SLPBKML-Bab 329

Bab 329: Aku Punya Banyak Pertanyaan (1)

Ekspresi Chief Strategist yang menderita adalah ekspresi keputusasaan murni. Namun, Raul menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi dan berbicara dengan dingin.

“Apakah ini semacam lelucon? Kau membawakanku laporan semacam ini dan memberitahuku bahwa orang-orang itu aneh?” (Raul)

Sang ahli strategi, gemetar ketakutan, tergagap, dan orang-orang di sekitarnya tampak sama gugupnya.

Raul terkenal karena kekejamannya, membuatnya mendapatkan julukan “Lame Demon”. Mereka yang berada di sisi buruknya jarang hidup untuk menceritakan kisahnya.

Meskipun demikian, ahli strategi itu mengumpulkan setiap keberanian yang tersisa di dalam dirinya dan mulai berbicara. Dia tidak bisa membiarkan dirinya mati dalam situasi yang tidak adil hanya karena beberapa individu aneh dari Fenris.

“Tuanku, itu benar. Rumornya aneh di luar kepercayaan. Kami telah memverifikasinya berkali-kali dan mengirim banyak mata-mata untuk mengkonfirmasi laporan tersebut.” (Strategist)

Kesungguhannya membuat Raul berhenti sejenak. Biasanya, dia akan menyuruh pria itu dilemparkan ke sel tanpa ragu, tetapi kali ini dia menekan amarahnya dan bertanya.

“Apa kau mengatakan ini bukan karena pengumpulan intelijen yang buruk?” (Raul)

“Tidak, Tuanku. Bahkan penduduk desa di wilayah itu semua mengatakan hal yang sama. Orang-orang yang terlibat begitu terkenal sehingga tidak ada yang bisa disembunyikan.” (Strategist)

Raul menatap ahli strategi itu untuk waktu yang lama. Pria itu tampaknya tidak berbohong.

Jika semua orang yang terlibat tidak normal, maka itu berarti sesuatu yang aneh sedang terjadi pada beberapa individu.

Mengambil napas dalam-dalam, Raul membalik ke halaman berikutnya dari laporan itu.

[Ogre Slayer, Leather King of the North, Mad Dog, Genius of Violence, Arrogant Fool, Rebel…]

[Knight Kaor]

Daftar julukan saja sudah mengkhawatirkan. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, pria ini tidak terlihat seperti seseorang yang layak mendapatkan gelar ksatria.

Saat Raul membaca lebih lanjut, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening pada deskripsi kegiatan Kaor.

“Sigh… Jadi, dia bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban di wilayah itu, sesekali melakukan pelatihan, mengawasi tahanan, mengawasi proyek konstruksi, dan bahkan melakukan misi eksternal untuk mendapatkan kulit?” (Raul)

“Ya, Tuanku.” (Strategist)

“Jadi orang ini pada dasarnya adalah tukang serba bisa yang melakukan apa pun yang datang?” (Raul)

“…Sepertinya begitu.” (Strategist)

Raul menggosok pelipisnya beberapa kali sebelum beralih ke halaman berikutnya.

[The Shadowy Caretaker, Belinda]

Hanya melihat judulnya sudah melelahkan. Raul memutuskan dia tidak punya energi untuk membaca detailnya dan sebaliknya langsung bertanya kepada ahli strategi.

“Apa ini tentang?” (Raul)

“Dia adalah kepala pengurus rumah tangga kastel dan merupakan tutor Count Fenris selama masa kecilnya. Tetapi ada rumor luas bahwa dia memanipulasi tuan dari balik layar. Terutama…” (Strategist)

“Terutama apa?” (Raul)

“Dia dikatakan sama sekali tidak toleran terhadap pemilih makanan.” (Strategist)

“….” (Raul)

—

[The Demon’s Mathematician, Lowell]

“Bagaimana dengan yang ini?” (Raul)

“Dia dikenal karena keterampilan perhitungannya yang luar biasa. Rumor mengatakan dia dapat melakukan perhitungan mental dengan angka tujuh digit secara instan.” (Strategist)

“Benarkah? Kalau begitu dia pasti bertanggung jawab untuk mengelola keuangan wilayah.” (Raul)

“Tidak, Tuanku. Dia adalah seorang perwira intelijen. Perbendaharaan diatur secara ketat oleh seseorang yang disebut Chief Overseer, yang menolak untuk melepaskan kendali. Pria itu terkenal karena obsesinya terhadap uang.” (Strategist)

“…Aku mengerti.” (Raul)

—

[6th-Circle Maid Mage, Vanessa]

“…Seorang pelayan?” (Raul)

“Ya, Tuanku… Dia adalah seorang pelayan di Magic Tower sebelum naik ke 6th Circle.” (Strategist)

“Seorang pelayan menjadi mage 6th-Circle?” (Raul)

“Anehnya, ya. Dan…” (Strategist)

“Dan?” (Raul)

“Dia dikenal memiliki semangat yang tak henti-hentinya untuk menjelaskan sesuatu.” (Strategist)

“…Apa yang dia jelaskan?” (Raul)

“Apa saja dan segalanya, Tuanku.” (Strategist)

“…Baiklah.” (Raul)

—

[The Great Blacksmith, Galbarik]

Untuk pertama kalinya, ekspresi Raul sedikit cerah. Gelar itu dengan berani menyatakan kehebatan, namun yang satu ini benar-benar tampak normal.

“Dikatakan kurcaci ini memajukan teknologi wilayah dengan beberapa level bersama Count Fenris.” (Strategist)

“Bagus. Selidiki lebih lanjut kurcaci ini. Jika dia benar-benar memiliki keterampilan luar biasa seperti itu, kita harus mengamankan kerja samanya.” (Raul)

“Dimengerti, Tuanku.” (Strategist)

“Akhirnya, kita melihat beberapa informasi yang berguna. Mari kita lihat apa selanjutnya…” (Raul)

[Uncontrollable Fury, Ascon]

“…Ada apa dengan ini?” (Raul)

“Dia adalah seorang elf dengan masalah manajemen kemarahan.” (Strategist)

“….” (Raul)

Saat keadaan tampaknya membaik, absurditas kembali berlanjut. Raul menghela napas dan membalik halaman.

—

[The Holy Maiden of Juana, Piote]

“…Holy Maiden?” (Raul)

Raul, yang berniat untuk membaca sekilas bagian ini, membeku pada judul yang tidak terduga itu. Kehadiran Holy Maiden bukanlah masalah sepele.

“Apa ini? Jika Holy Maiden telah muncul, berita seharusnya menyebar ke seluruh kerajaan. Apakah tidak ada laporan ke istana kerajaan?” (Raul)

Lokasi Holy Maiden adalah wilayah yang tidak tersentuh. Itu menjelaskan reaksi tajam Raul.

Ahli strategi itu menggelengkan kepalanya dengan kuat dan menjawab.

“Tidak, Tuanku. Kami mengkonfirmasinya dengan Juana Church, dan mereka membantahnya. Sepertinya dia hanya seorang pastor yang mendapatkan popularitas di kalangan penduduk desa. Namun…” (Strategist)

“Namun?” (Raul)

“Ada banyak saksi yang mengaku telah melihatnya menerima wahyu ilahi.” (Strategist)

“Apakah kesaksian mereka konsisten?” (Raul)

“Ya, Tuanku.” (Strategist)

“Kalau begitu dia mungkin benar-benar Holy Maiden. Mungkin gereja menyembunyikannya atau menolak untuk mengakuinya karena politik internal…” (Raul)

“Yah… Menurut gereja, dia adalah seorang pria, Tuanku. Dan pria tidak bisa menjadi Holy Maidens. Dia hanyalah seorang pastor yang dibesarkan di gereja sejak usia muda yang kebetulan terlihat feminin. Ini telah diverifikasi berkali-kali.” (Strategist)

Raul tanpa sadar meletakkan tangannya di dahinya. Orang macam apa ini? Mereka semua menentang akal sehat. Mustahil untuk memahami mereka tidak peduli bagaimana dia mencoba.

Dengan kepalanya yang berdenyut, Raul menutup laporan itu. Dia tidak ingin membaca lebih banyak tentang itu.

Menatap ahli strategi itu dengan tatapan dingin, dia berbicara.

“Aku akan mempertimbangkan waktu singkat yang kau miliki untuk mengumpulkan informasi ini. Kembali dan selidiki dengan benar.” (Raul)

“Y-Ya, Tuanku. Tapi… apakah Anda yakin tidak ingin membaca lebih lanjut?” (Strategist)

“Mereka semua adalah orang aneh, bukan? Aku akan meninjaunya setelah kau melakukan investigasi lagi.” (Raul)

“Itu… benar, tapi…” (Strategist)

Laporan itu masih berisi detail tentang individu-individu seperti “Friend of Horses and Children,” Lumina; “Caretaker of the Chief Overseer,” Wendy; dan “The Muscle-Bound Bedwetter,” Gordon.

Bahkan jika beberapa bisa diabaikan begitu saja, ada satu individu yang menurut Raul pantas mendapatkan perhatian lebih dekat.

“Kau pasti ingin melihat informasi tentang seseorang bernama Alfoi.” (Raul)

“Alfoi?” (Strategist)

“Ya, Tuanku. Rumor di sekitarnya… tidak biasa.” (Raul)

Mendengar itu, Raul dengan kesal membuka kembali laporan itu.

[The Man Who Defeated a God, Alfoi]

“…Apakah ini julukan yang mungkin dimiliki oleh orang normal? Dan pria ini hanya berkeliaran dengan bebas?” (Raul)

Mengalahkan dewa? Di saat seperti ini, gelar seperti itu akan segera membuatnya menjadi sasaran setiap faksi agama. Dengan kata lain, dia akan dicap sebagai bidah atau black mage saat terlihat.

Jika Count Fenris memiliki akal sehat, dia seharusnya sudah mengeksekusi Alfoi sejak lama untuk menghindari kesalahpahaman seperti itu. Tetapi menurut laporan itu, pria itu secara terbuka menyebut dirinya ini di dalam wilayah itu. Penistaan terang-terangan seperti itu belum pernah terdengar.

“Ini… apakah ini nyata?” (Raul)

“Ya, Tuanku. Banyak saksi mengaku telah melihatnya menahan kekuatan seorang dewi. Itulah mengapa Count Fenris tidak berani menyentuhnya.” (Strategist)

Tepatnya, bukan karena Fenris tidak berani, melainkan dia tidak peduli. Namun, karena gelar Alfoi yang mengejutkan, banyak orang telah salah memahami situasi secara besar-besaran.

Raul menekan pelipisnya lagi, sakit kepalanya memburuk. Dia tidak bisa membedakan kebenaran dari fiksi lagi.

Rumor tentang Count Fenris yang gila sudah tersebar luas. Raul pernah melihatnya sekali sebelumnya, dan pria itu membuatnya terkesan sebagai orang yang sangat berani.

Tetapi siapa yang bisa menduga bahwa bawahan Fenris semuanya akan membawa gelar aneh seperti itu?

“Bukankah mereka bilang dia dari Crimson Flame Tower?” (Raul)

“Ya, Tuanku. Penyelidikan mengungkapkan bahwa dia pernah menjadi talenta menjanjikan dan kandidat untuk mewarisi kepemimpinan menara.” (Strategist)

“Hmm. Jadi dia luar biasa berbakat… atau sangat terampil.” (Raul)

“Sepertinya begitu. Tim kami menyimpulkan setelah tinjauan awal bahwa dia kemungkinan besar adalah kartu truf tersembunyi Fenris.” (Strategist)

“Kartu truf tersembunyi?” (Raul)

“Ya, Tuanku. Aneh bagi seseorang dengan julukan seperti itu untuk belum dikenal luas. Dia pasti telah menunjukkan kekuatan luar biasa pada titik tertentu, yang telah mereka upayakan keras untuk disembunyikan. Sebagai seseorang dari menara, kerahasiaan akan sangat penting.” (Strategist)

“Bukankah ada rumor tentang itu yang berasal dari insiden perjudian?” (Raul)

“Kemungkinan besar tampilan kekuatan yang tidak disengaja menyebabkan penutupan, yang mengakibatkan rumor palsu. Tidak mungkin seseorang akan mendapatkan julukan seperti itu hanya karena insiden perjudian belaka. Dan ide pewaris Crimson Flame Tower berjudi itu aneh sejak awal. Menara itu pernah dianggap paling bergengsi di Utara.” (Strategist)

Raul mengangguk setuju. Penalaran ahli strategi itu masuk akal.

“Baiklah, klasifikasikan Alfoi ini sebagai target manajemen khusus.” (Raul)

Gelar seperti itu tidak mungkin diberikan tanpa alasan. Terlepas dari apakah rumor itu benar atau tidak, pria ini tidak dapat disangkal penting.

Dengan demikian, Alfoi secara resmi dikategorikan sebagai “individu berbahaya” yang membutuhkan laporan khusus dan pemantauan ketat.

Mata Raul bersinar tajam saat dia memberikan perintah lebih lanjut.

“Periksa kembali status Crimson Flame Tower saat ini dan saingannya, Scarlet Tower. Kemajuan terhenti di sana karena Fenris, dan aku ingin itu diselesaikan. Juga… jelas rumor aneh tentang tokoh-tokoh kunci mereka ini adalah tabir asap yang disengaja. Mereka jelas berusaha mengalihkan perhatian eksternal.” (Raul)

Tidak ada tabir asap seperti itu. Ghislain hanya terlalu sibuk menyembunyikan kekuatan militer wilayah, kemampuan produksi, dan teknologi barunya. Dia tidak berniat menyembunyikan individu seperti Claude atau Alfoi.

Tetapi para ahli strategi keluarga bangsawan, tidak menyadari hal ini, hanya bisa berspekulasi dalam batas-batas akal sehat. Ironisnya, pemikiran berlebihan mereka telah menyesatkan mereka.

Raul, bergantung pada laporan dari ahli strateginya, sampai pada kesimpulan yang sama.

Namun, dia bukanlah seseorang yang secara membabi buta mempercayai laporan yang meresahkan seperti itu.

“Personel dan dana akan disediakan tanpa batas. Bawakan aku informasi yang lebih rinci. Jika temuan yang sama tetap ada, aku akan memutuskan apa yang harus dilakukan saat itu.” (Raul)

“Dimengerti, Tuanku.” (Strategist)

Meskipun investigasi cermat Duke’s household, mereka memutuskan untuk mencurahkan lebih banyak waktu dan upaya yang tidak perlu ke dalam masalah itu sekali lagi.

Setelah menyisihkan laporan tentang Fenris, Raul mengalihkan perhatiannya.

“Bagaimana dengan Amelia?” (Raul)

“Kami telah mengirim seseorang untuk mengendalikannya. Mereka akan segera tiba.” (Strategist)

“Bagus. Rumuskan strategi untuk mengendalikan Fenris melalui Raypold. Pastikan orang baru di Utara itu tidak bisa melangkah keluar dari wilayahnya. Setelah kita berurusan dengan Faksi Royalist, kita akan membersihkan Utara.” (Raul)

“Dimengerti. Namun…” (Strategist)

Raul mengerutkan kening pada ahli strategi yang ragu-ragu.

“Bicara.” (Raul)

“Tuntutan Amelia menjadi semakin berlebihan.” (Strategist)

“Apa maksudmu?” (Raul)

“Dia masih gagal menekan pemberontakan Baron Valois dan mengklaim perbendaharaan terkuras dari memerangi para bangsawan utara.” (Strategist)

“Sudah? Berapa banyak dukungan yang dia minta?” (Raul)

“Yah, makanan, kuda, senjata, kayu, besi, runestones, rempah-rempah…” (Strategist)

Ahli strategi itu terus mendaftar persediaan tanpa jeda, masing-masing dalam jumlah besar. Bahkan Raul, yang biasanya tidak terpengaruh oleh masalah seperti itu, terdiam sejenak.

Masalah dengan Count Fenris sudah menjadi sakit kepala, tetapi Amelia terbukti menjadi gangguan jenis lain.

Para ahli strategi lainnya menyuarakan kemarahan mereka.

“Inilah yang terjadi ketika seorang wanita tidak kompeten mengambil kendali wilayah. Keuangan sudah runtuh!” (Strategist)

“Kita perlu membawanya di bawah kendali kita dengan cepat. Dengan kecepatan ini, wilayahnya akan hancur.” (Strategist)

“Mengapa Count Desmond bahkan mendukung wanita seperti itu? Bahkan Fourth Prince, Daven, tanpa basis kekuatan, akan menjadi pilihan yang lebih baik.” (Strategist)

Tidak seperti ahli strategi yang marah, Raul menanggapi dengan senyum dingin.

“Jadi dia berencana untuk memanfaatkan sepenuhnya posisinya dan mendapatkan keuntungan besar? Sepertinya dia memiliki beberapa wawasan politik, tetapi dia tidak menyadari bahwa dia hanya pion lain yang akan dibuang ketika permainan berakhir.” (Raul)

Raul masih belum tahu banyak tentang Amelia. Dari sudut pandangnya, dia tampaknya menjangkau melampaui kemampuannya dengan tuntutannya.

“Untuk saat ini, berikan hanya setengah dari apa yang dia minta. Karena kami telah mengirim seseorang untuk mengawasinya, mereka akan mengelola situasi. Jika mengendalikannya menjadi sulit, siapkan rencana untuk menggantikannya.” (Raul)

“Dimengerti.” (Strategist)

“Adapun Utara, kegagalan Harold berarti kita akan melanjutkan dengan menyegel wilayah tersebut. Bagaimana status Faksi Royalist?” (Raul)

Raul sebelumnya telah mengirim ancaman terselubung kepada Marquis Branford, menuntut dia mundur dari kekuasaan dan menyerahkan takhta.

Tentu saja, Marquis Branford tidak berniat menerima proposal yang memalukan seperti itu.

“Marquis dilaporkan sangat marah. Pasukan timur sedang bersiap untuk perang.” (Strategist)

“Marquis McQuarrie memobilisasi pasukan kerajaan, menyatakan mereka siap bertindak kapan saja.” (Strategist)

“Count Aylesbur juga telah menyumbangkan sejumlah besar dana perang. Sepertinya mereka telah membuat persiapan yang signifikan.” (Strategist)

Raul mengangguk saat dia mendengarkan laporan.

“Mereka ambisius. Setelah duduk di takhta begitu lama, sudah saatnya mereka mundur.” (Raul)

Sebenarnya, Raul memahami situasinya dengan baik. Begitu Marquis Branford mundur, keluarga kerajaan akan tamat.

Karena alasan itu, Branford tidak punya pilihan selain berpegangan pada posisinya, tidak peduli seberapa besar dia ingin pergi.

“Hmph, setidaknya tindakan mereka sedikit berbeda dari sebelumnya. Yang lain juga tampaknya tidak terlalu takut.” (Raul)

Sebelumnya, para bangsawan Faksi Royalist sangat malu-malu sehingga mereka akan mundur pada gerakan sedikit pun dari Faksi Ducal. Mereka menghindari konflik sedapat mungkin dan bertindak hati-hati.

Pergeseran suasana saat ini disebabkan oleh satu individu.

“Sepertinya mereka percaya mereka memiliki kesempatan… semua karena Count Fenris terus berhasil.” (Raul)

Baik Count Cabaldi dan Count Desmond, yang terkenal sebagai yang terkuat di Utara, telah jatuh berturut-turut. Dan mereka telah jatuh ke tangan tak lain dari “northern wastrel” terkenal yang sebelumnya tidak mendapatkan rasa hormat.

Tidak heran Faksi Ducal tampak kurang mengintimidasi, dan Faksi Royalist mulai bertindak berani.

Raul tertawa getir.

“Bajingan itu benar-benar mengacaukan rencana kita.” (Raul)

“Dukungan Marquis Branford terhadap pria seperti itu sekarang masuk akal. Ada perbedaan pendapat yang signifikan di dalam Faksi Royalist, tetapi dia telah menghancurkan semuanya.” (Strategist)

“Memang. Marquis Branford bukanlah seseorang yang bisa diremehkan.” (Raul)

Raul mengakui kemampuan Marquis. Tanpa Branford, kerajaan akan runtuh satu dekade yang lalu.

Dialah yang berhasil mengumpulkan para bangsawan Royalist yang mementingkan diri sendiri dan melawan Faksi Ducal.

Selain itu, dia telah mendukung Ghislain yang baru muncul, memungkinkannya naik ke posisinya saat ini.

Bahkan Raul harus mengakui bahwa pertaruhan Branford telah membuahkan hasil. Dengan bahkan Count Desmond, yang terkuat di Utara, dikalahkan, tidak ada yang menyangkal kesuksesan Marquis.

Seorang ahli strategi dengan hati-hati melirik Raul sebelum berbicara.

“Dengan kegagalan kita di Utara, hanya ada sedikit bangsawan yang tersisa yang dapat dibujuk oleh bujukan atau ancaman. Pengaruh Count Fenris telah menyebabkan kebuntuan. Tampaknya tak terhindarkan bahwa niat Marquis Branford akan terus mendikte situasi.” (Strategist)

“Jadi, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah perang saudara.” (Raul)

“Jika kita memulai perang sekarang… kita pasti akan menderita beberapa kerugian. Dan jika itu terjadi…” (Strategist)

Raul tertawa getir lagi dan menjawab.

“Ya, mengembangkan Forest of Beasts akan menjadi jauh lebih sulit.” (Raul)

Dia menelan kata-kata yang bahkan tidak diketahui oleh ahli strateginya.

“…Semua demi menemukan ‘itu.’” (Raul)

Alasan sebenarnya Raul menghindari perang saudara dan menghemat pasukannya.

Semuanya bermuara pada Forest of Beasts.