SLPBKML-Bab 328

Bab 328: Bagaimana menurutmu? Aku benar, bukan? (2)

Runestones yang didapatkan sebelumnya sudah meletakkan fondasi untuk menjadi kekuatan terkuat di Utara.

Aku benar-benar menggunakannya dengan bijak dalam segala macam cara. Mereka dihabiskan untuk menciptakan lahan pertanian, berdagang dengan menara sihir, membangun susunan konsentrasi mana… pada dasarnya, apa pun yang melibatkan sihir. (Ghislain)

Aku telah membelanjakannya dengan bebas, jadi semuanya sudah habis sekarang. Tetapi jika dilihat dari sudut lain, itu berarti ada cukup Runestones untuk mengembangkan wilayah secara signifikan. (Ghislain)

Dan sekarang, Runestones yang ada bahkan lebih banyak daripada yang aku dapatkan saat itu! Belum lagi, kami juga menemukan Fairy’s Blessing, yang nilainya tidak kalah dengan Runestones. (Ghislain)

Kemustahilan situasi ini membuat semua orang terdiam.

“Kyaaaaah!” (Belinda)

Belinda, menyadari besarnya situasi, mengeluarkan jeritan kegirangan. Dia bahkan belum memastikan seberapa banyak Runestones yang ada, tetapi pemandangan Fairy’s Blessing saja sudah cukup membuatnya gembira.

Kegembiraannya berasal tak lain dari Claude.

‘Bajingan Kepala Pengawas itu! Dia tidak akan menyiksa kita lagi soal uang, kan?’ (Belinda)

Meskipun Ghislain membuat semua keputusan besar untuk wilayah tersebut, yang berarti perintahnya harus dilaksanakan tanpa pertanyaan, tidak setiap tugas di wilayah itu berada di bawah kewenangannya. Masalah kecil yang tak terhitung jumlahnya muncul setiap hari.

Tidak mungkin Ghislain bisa mengurus semua masalah kecil ini. Oleh karena itu, setiap orang menangani tanggung jawab mereka sebaik mungkin.

Namun, menyelesaikan sesuatu membutuhkan uang, dan Claude, sang Chief Overseer, mengendalikan kantong uang.

Dia tidak pernah mendelegasikan wewenangnya atas keuangan.

‘Selalu sangat pelit, mengklaim tidak ada uang! Tunggu saja!’ (Belinda)

Belinda, sebagai pengurus kastel, membutuhkan dana untuk mengelola staf dan mempertahankan operasi kastel.

Meskipun ada dana keluarga rahasia di bawah pengawasannya, itu tidak dapat digunakan untuk tujuan resmi. Jadi, dia tidak punya pilihan selain mendekati Claude dan membuat permintaan terus-menerus.

Belinda bukan satu-satunya yang harus merengek demi uang.

Bahkan Gillian, yang memiliki keberanian baja yang mampu menghadapi ribuan pasukan sendirian, Vanessa, yang bisa melepaskan mukjizat yang menentang hukum dunia, Galbarik, sang Great Blacksmith, Piote, yang bisa memanggil mukjizat Dewi, dan Lumina, yang hidup selaras dengan alam dan melampaui urusan duniawi, semuanya harus menundukkan kepala saat meminta dana kepada Claude.

Dan bajingan itu tahu betul bagaimana menggunakan wewenangnya.

“Inilah akhir dari penderitaan kita! Kita berenang di lautan uang sekarang!” seru Belinda. (Belinda)

Sorakannya memicu senyum lega dari yang lain. Mereka semua terlalu banyak menderita di bawah sifat kikir Claude.

Meskipun dia masih akan mengendalikan keuangan sebagai Chief Overseer, tidak mungkin dia akan sekikir atau sepicik sebelumnya.

Jika dia berani, Belinda bersumpah akan melubanginya dengan banyak sekali lubang.

Dengan kegembiraan di udara, orang-orang mulai menebang pohon-pohon di dekatnya dan membangun pagar pertahanan. Mereka bergerak dengan hati-hati, memastikan mereka tidak menginjak bunga apa pun.

Saat mengawasi pembangunan, Gillian berbicara kepada Ghislain.

“Para pekerja untuk benteng sudah tiba.” (Gillian)

“Bagus. Kalau begitu mari kita lanjutkan ke lokasi berikutnya. Siapkan semuanya.” (Ghislain)

“Ya, Tuanku.” (Gillian)

Ghislain terus mengembangkan wilayah dengan langkah yang diperhitungkan.

Ada begitu banyak pekerja yang tersedia sehingga tidak memakan waktu sama sekali. Luasnya wilayah mendiang Queen Grex juga berarti tidak banyak monster.

Bahkan monster sesekali yang berkeliaran dikalahkan dan berubah menjadi daging cincang dalam waktu singkat.

Setelah mengatasi rintangan terbesar mereka, tidak ada yang bisa menghentikan mereka sekarang. Ekspedisi perintisan berlanjut selama beberapa waktu sebelum akhirnya tiba di tujuan mereka, deposit Runestone.

Kali ini, pemandangan Runestones membuat kelompok itu benar-benar tercengang. Tidak seperti saat mereka menemukan Fairy’s Blessing, tidak ada yang bahkan bisa berseru kaget. Mereka hanya berdiri di sana dengan mulut ternganga.

Hanya Ghislain yang tersenyum santai saat dia berbicara.

“Bagaimana menurutmu? Aku benar, bukan?” (Ghislain)

Lokasi deposit harus dikonfirmasi terlebih dahulu, jadi area di sekitarnya masih dipenuhi pepohonan lebat, membuatnya cukup gelap.

Namun, bahkan di hutan yang gelap itu, deposit bersinar dengan cemerlang.

“Ru-Runestones… sebanyak ini…” (Unknown)

“Terakhir kali sudah banyak sekali, tapi ini… ini terlihat seperti dua kali lipat, tidak, mungkin tiga kali lipat jumlahnya!” (Unknown)

“Ini gila! Gila adalah satu-satunya kata untuk ini.” (Unknown)

Runestones, yang sulit didapatkan dan sangat mahal, tersebar di sekitar seolah-olah hanya kerikil belaka.

Bahkan para ksatria yang sebelumnya mengikuti Ghislain untuk mendapatkan Runestones pun tercengang.

Para mage hanya gemetar. Bagi mereka, Runestones adalah harta karun tertinggi.

“Sekarang kita tahu mengapa hutan ini begitu aneh.” (Mage)

“Tempat ini benar-benar waduk mana.” (Mage)

“Tidak heran segala sesuatu di sini begitu aneh.” (Mage)

Sementara yang lain mungkin tidak memahami signifikansi penuhnya, para mage merasakan intensitas yang menggembirakan. Mana di sini begitu terkonsentrasi sehingga membuat kulit mereka kesemutan. Tidak heran jika fenomena aneh seperti itu terjadi di wilayah ini.

“Waaaaaaaah!” (Workers and Soldiers)

Orang-orang meledak menjadi sorak-sorai, meskipun agak terlambat, menyadari bahwa mereka sendiri telah mencapai hasil yang luar biasa ini.

Tentu saja, Runestones secara teknis bukan milik mereka, tetapi mereka semua tahu satu hal: ketika tuan mereka memutuskan untuk memberi mereka hadiah, dia melakukannya dengan murah hati.

Ghislain tidak mengecewakan harapan mereka.

Dalam hal kemurahan hati Ghislain, dia tidak pernah berhemat atau menghitung dengan cermat. Sifat pelitnya hanya terlihat selama negosiasi atau kesepakatan.

Ghislain memiliki pendekatan sederhana: “Jika kita mendapatkan sebanyak ini, kita harus berbagi setidaknya sebanyak ini,” dan kemudian dia melaksanakannya.

“Berkat kalian semua, kita berhasil sampai di sini. Mereka yang bekerja untuk wilayah ini pantas mendapatkan kompensasi yang layak. Ketika kita kembali, aku akan mengeluarkan pembayaran tambahan yang setara dengan gaji tiga tahun.” (Ghislain)

“Woohooooo!” (Soldiers)

“Seperti yang diharapkan, Lord Ghislain tidak tertandingi dalam hal berbagi kekayaan!” (Soldiers)

“Terima kasih, Tuanku!” (Soldiers)

Para prajurit membuang senjata mereka dan bersorak dengan lepas.

Belinda, bagaimanapun, menjadi pucat.

“Ahhh! Itu akan menjadi pengeluaran besar! Chief Overseer akan mengamuk lagi!” (Belinda)

Dengan lebih dari 4.000 pasukan yang hadir, membayar mereka gaji tiga tahun akan membutuhkan jumlah yang sangat besar.

Jika Claude mulai merengek tentang keuangan lagi, mendapatkan dana untuk hal lain akan menjadi hampir mustahil.

Tapi apa yang bisa dia lakukan? Itu hanyalah bagian dari pesona Ghislain.

Para pekerja, yang datang terlambat, juga menerima janji bonus tiga kali lipat dan benar-benar gembira. Sementara itu, stres Belinda terlihat semakin mendalam.

Memperhatikannya, Alfoi bergumam pada dirinya sendiri.

“Ada apa dengan obsesi pada angka tiga ini? Dia selalu menuntut tiga kali lipat saat mengumpulkan dan memberi tiga kali lipat saat membagikan.” (Alfoi)

Terlepas dari semua kegembiraan, para prajurit dan pekerja fokus pada tugas mereka dengan semangat baru. Seperti biasa, Gillian maju untuk menjaga ketertiban.

“Jangan pernah berpikir untuk menyentuh sebutir pun puing. Jika aku menangkap siapa pun, kalian akan menghadapi hukuman militer.” (Gillian)

Beberapa mage dan ksatria dengan latar belakang tentara bayaran terlihat kecewa. Namun, mereka yang pernah menjelajah hutan seperti ini sebelumnya hanya kembali bekerja, tidak terpengaruh.

Tiba-tiba, terjadi keributan ketika Gordon diseret ke sudut dan mulai dipukuli oleh sekelompok ksatria.

“Aduh! Aku hanya mencoba mengambil bonusku lebih awal! Aduh! Berhenti memukulku!” (Gordon)

Rupanya, dia tertangkap mencoba menyelundupkan sesuatu ke selangkangannya lagi. Segera setelah itu, Alfoi, Ascon, dan beberapa mage diikat dan diseret.

Meskipun kekacauan kecil, panen Runestone secara keseluruhan berjalan lancar.

Untuk saat ini, batu-batu itu dimuat ke gerobak untuk diangkut keluar, tetapi tidak akan lama sebelum dinding pertahanan didirikan dan area tersebut akan berfungsi sebagai wilayah yang layak.

Memperhatikan aktivitas yang ramai di sekitarnya, Ghislain akhirnya menghela napas lega.

“Akhirnya, tanah ini milik kita.” (Ghislain)

Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia berani coba sebelumnya. Saat itu, yang bisa mereka lakukan hanyalah membersihkan jalan dan mengekstrak Runestones sebanyak yang bisa mereka bawa.

Meskipun mereka belum mengklaim seluruh Forest of Beasts, mereka telah mengamankan cukup lahan untuk menyaingi wilayah kecil.

Sekarang, Ferdium bisa memanen sumber daya berlimpah dari tanah ini dan menciptakan pekerjaan yang tak terhitung jumlahnya.

“Di sinilah pekerjaan sebenarnya dimulai.” (Ghislain)

Selain Runestones dan Fairy’s Blessing, banyak sumber daya lain, seperti tumbuhan dan kayu, juga diperoleh. Meskipun tertutupi oleh nilai dua temuan utama, sumber daya ini akan memberikan fondasi untuk mengembangkan wilayah tersebut.

Dengan aset-aset ini, kekayaan Ghislain kini telah mencapai tingkat yang bisa menyaingi bangsawan mana pun dari Faksi Ducal.

Kekuatan baru ini pasti akan mendorong pertempuran berkelanjutannya melawan Ducal Houses.

Berita tentang kesuksesan Ghislain dalam merintis Forest of Beasts menyebar dengan cepat di seluruh Ferdium.

“Luar biasa! Tuan Muda kita telah melakukannya lagi! Aku tahu dia akan berhasil!” (Homerne)

“Jangan lupa, kau berjanji akan meminjamkan kami sebagian dari tanah ini, kan? Gratis, kan?” (Albert)

Homerne, sang Chief Overseer, dan Albert, sang Treasurer, mendatangi Ghislain, menyanjungnya sambil memeriksa kembali perjanjian mereka.

Orang-orang Ferdium juga berkumpul untuk menyanyikan pujian Ghislain.

“Seperti yang diharapkan dari Tuan Muda kita!” (Ferdium Resident)

“Memikirkan aku akan hidup untuk melihat hari ketika Forest of Beasts ditaklukkan… Memang benar, Tuan Muda kita adalah yang terkuat di Utara.” (Ferdium Resident)

“Aku dengar bahkan seorang mage 100-lingkaran bersamanya? Sosok yang luar biasa itu mengikuti Tuan Muda kita, ya?” (Ferdium Resident)

Didorong oleh cerita yang dilebih-lebihkan dan hiasan dari para pekerja, desas-desus menyebar tak terkendali, semakin meningkatkan reputasi Ghislain.

Ghislain meninggalkan beberapa pejabat untuk mengawasi pekerjaan yang sedang berlangsung dan mengelola tugas-tugas yang tersisa yang dibutuhkan untuk pengembangan.

Bagian yang paling menantang telah diselesaikan olehnya. Mengamankan wilayah dan membangun pertahanannya adalah masalah yang bisa ditangani oleh para pejabat.

Adapun proyek lahan pertanian, mereka dipercayakan kepada Ferdium. Dia berencana untuk mengambil hanya sebagian dari hasil panen sebagai bagiannya.

Dengan sumber daya yang diperlukan diamankan, saatnya untuk mempersiapkan langkah selanjutnya.

Ghislain, puas dengan hasilnya, tersenyum lebar dan berkata,

“Kita akan kembali ke wilayah.” (Ghislain)

***

Otak Ducal House, yang dikenal sebagai “Lame Demon,” Raul, telah menerima laporan baru. Itu adalah investigasi terhadap Fenris.

Di antara topik, hal pertama yang Raul perintahkan untuk diperiksa adalah tokoh-tokoh kunci di wilayah Fenris.

Raul sangat mementingkan pemahaman individu. Dia percaya bahwa mengetahui kecenderungan dan kemampuan seseorang sangat penting untuk memanipulasi mereka demi keuntungannya.

Meskipun dia disibukkan dengan melawan Faksi Royal, dia tidak bisa mengabaikan Fenris, yang telah muncul sebagai kekuatan terkuat di Utara.

Jika perang saudara pecah, akan sangat penting untuk menghancurkan Fenris dengan cepat. Persiapan harus dilakukan terlebih dahulu.

“Hm… kau mengumpulkan ini lebih cepat dari yang aku duga,” komentar Raul. (Raul)

Salah satu ahli strateginya membungkuk sebagai tanggapan. “Ya, Tuanku. Mengumpulkan informasi tentang tokoh-tokoh terkemuka tidak terlalu menantang. Banyak dari mereka sudah terkenal di kalangan penduduk wilayah.” (Strategist)

“Begitukah? Apakah ada banyak perbedaan dibandingkan dengan informasi yang diberikan Harold?” (Raul)

Ducal House sudah memiliki laporan yang disusun oleh Harold, tetapi itu sudah ketinggalan zaman. Selain itu, Raul curiga bahwa Harold, dengan harga dirinya yang kuat, mungkin telah menyembunyikan detail penting.

Itulah mengapa Raul memerintahkan investigasi ulang.

Ahli strategi itu mengangguk dengan tegas, seolah membenarkan kecurigaan Raul.

“Ya, Tuanku. Waktu yang signifikan telah berlalu, dan Fenris Count telah merekrut beberapa individu baru. Memang ada perbedaan substansial. Namun…” (Strategist)

“Namun?” tanya Raul, menyipitkan matanya. (Raul)

“Yah… akan lebih baik bagi Anda untuk melihat sendiri.” (Strategist)

Raul, tidak terpengaruh, dengan santai membuka halaman pertama laporan itu.

“Fenris’s White Lion, Gillian…” (Raul)

Tepat dari halaman pertama, sebuah nama yang menonjol muncul.

Raul sudah pernah mendengar tentang orang ini, dia adalah seseorang yang telah menahan pasukan Desmond di Stonehaven Fortress.

Gelar sering kali merangkum esensi seseorang. Jika seseorang mendapatkan julukan “White Lion,” secara alami itu menunjukkan bahwa mereka terampil dan berani.

Memang, laporan itu merinci eksploitasi Gillian dengan sangat detail.

“Hoo… pria ini dikatakan setara dengan Baron Hutton? Mungkin bahkan mendekati pendekar pedang terbaik di Utara?” (Raul)

“Itulah penilaian kami, Tuanku. Meskipun perbandingan langsung sulit karena Yurgen dibunuh oleh Amelia, menilai dari kemampuan Baron Hutton, Gillian tidak jauh di belakang.” (Strategist)

“Benar, benar. Baron Hutton adalah ksatria yang luar biasa.” (Raul)

Jika itu masalahnya, Raul dapat memperkirakan kekuatan Gillian berada pada level pendekar pedang terbaik di Utara. Mengetahui kemampuannya akan membuatnya lebih mudah untuk melawannya, Raul hanya akan mengirim seseorang yang bisa membunuhnya dengan tegas.

“Mantan tentara bayaran… aktif di wilayah asing, aku lihat. Dia sudah menjadi tentara bayaran yang luar biasa saat itu… Count of Fenris telah mengamankan individu yang sangat baik.” (Raul)

Laporan itu juga merinci kapan Gillian mulai mengikuti Ghislain, apa yang telah dia capai, tugasnya, kepribadiannya, dan bahkan makanan favoritnya.

Detail-detail ini tampaknya sangat terkenal sehingga ada sedikit keraguan atau ketidaksesuaian dalam informasi.

Dengan ini, Raul merasa dia memiliki pemahaman komprehensif tentang siapa Gillian.

Puas, Raul membalik ke halaman berikutnya.

Kemudian, ekspresinya berubah tiba-tiba.

[Raja Suap di Utara, Pecandu Judi, Storm Investigator, Pembohong Kronis, Kebenaran yang Hilang, Money Tracker, Penjudi Kekalahan, Saudara Gangster, Budak Seumur Hidup…]

Halaman itu dipenuhi dengan gelar-gelar aneh. Raul menggosok matanya beberapa kali sebelum fokus pada nama.

[Chief Overseer Claude.]

“……” (Raul)

Untuk waktu yang lama, Raul terdiam. Ahli strateginya gelisah dengan gugup, mencuri pandang pada ekspresi Raul.

Chief Overseer dari apa yang sekarang diakui sebagai wilayah utara terkuat, sebuah wilayah yang diakui sebagai “Grand Territory” memiliki gelar seperti itu melekat pada namanya?

Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, Raul mengerutkan kening dalam-dalam dan bertanya,

“Apa ini? Apakah ini gelar untuk Chief Overseer dari Grand Territory? Apakah kau salah menyelidiki beberapa preman jalanan?” (Raul)

“Tidak, Tuanku! Dia tidak diragukan lagi adalah Chief Overseer.” (Strategist)

“Tidak diragukan lagi? Apakah kau mengatakan seseorang dengan gelar-gelar absurd ini memegang jabatan Chief Overseer?” (Raul)

“Ya, Tuanku! Semua penduduk wilayah itu membuktikannya.” (Strategist)

“Omong kosong macam apa itu?” (Raul)

Saat tatapan Raul menjadi lebih dingin, ahli strategi itu berkata dengan nada tertekan,

“Semua orang di tempat itu… aneh!” (Strategist)