SLPBKML-Bab 321

Orang-orang memandang Ghislain dengan ekspresi bingung.
Bahkan sekarang, mereka mengamankan wilayah, membangun pagar kayu, dan membangun dinding pertahanan. Tapi tiba-tiba, dia berbicara tentang membangun benteng?
Tidak ada yang membangun benteng di hutan. Bahkan mengesampingkan kesempatan langka di mana mereka mungkin membangun sesuatu untuk pertahanan terhadap monster, ini bukan salah satu kasus itu.
Mereka bahkan belum mencapai lokasi yang mereka targetkan. Ini bukan titik strategis atau rute pasokan penting. Membangun benteng di sini tampak berlebihan.
Gillian meminta konfirmasi lagi.
“Saya yakin kita masih memiliki jarak untuk ditempuh sebelum mencapai tujuan kita. Apakah Anda benar-benar mengatakan itu benteng, bukan hanya dinding pertahanan?” (Gillian)
“Ya. Itu sementara, tetapi masih perlu setingkat benteng. Semua orang harus berpartisipasi tanpa kecuali.” (Ghislain)
“Membangun benteng akan memakan waktu.” (Gillian)
“Kalau begitu, kalian harus membuatnya cepat. Dengan orang sebanyak ini, itu seharusnya cukup.” (Ghislain)
“…Dimengerti.” (Gillian)
Orang-orang, meskipun bingung, bergerak sesuai dengan perintah Ghislain. Mereka telah belajar melalui pengalaman bahwa lebih baik mengikuti perintahnya di hutan ini tanpa bertanya.
Ada juga pemahaman bahwa berdebat dengannya tidak ada gunanya—dia bukanlah seseorang yang bisa diajak berunding dengan mudah.
Saat ribuan prajurit dan pekerja mulai bekerja, benteng itu dengan cepat mulai terbentuk.
Boom! Gedebuk! Boom!
Suara pohon tumbang bergema terus-menerus. Saat mereka memperluas wilayah mereka, area di sekitarnya dengan cepat menjadi area terbuka.
Untungnya, tidak ada kekurangan kayu. Mereka sudah memanen sejumlah besar kayu, dan tingkat penebangan saat ini hanya meningkatkan persediaan.
Selain itu, pohon-pohon dari Forest of Beasts jauh lebih besar dan lebih kokoh daripada yang ditemukan di tempat lain. Ketika ditumpuk berlapis-lapis, bahkan pagar kayu paling sederhana pun bisa menyaingi daya tahan dinding batu.
Saat benteng itu perlahan terbentuk, Ghislain memanggil para dwarf.
“Bangun menara pengawas untuk dukungan panahan.” (Ghislain)
Galbarik mengangguk. Menggunakan kayu untuk membangun benteng memungkinkan dinding pertahanan, tetapi dinding itu sendiri tidak akan memungkinkan mereka untuk bertarung secara efektif dari atas.
Rencananya adalah menaikkan platform agar berfungsi seperti dinding kastil, tetapi itu tidak akan seefektif benteng yang tepat.
Untuk mengimbanginya, mereka membutuhkan menara pengawas untuk pengawasan dan untuk merespons ancaman eksternal secara efisien.
“Tentu saja, benteng membutuhkan menara pengawas. Kami akan mengikuti prosedur standar dan menempatkannya di sekitar perimeter” (Galbarik)
“Tidak, tidak seperti itu. Bangun mereka begitu padat sehingga mereka hampir saling bersentuhan. Berdasarkan dimensi saat ini… kita akan membutuhkan sekitar seratus.” (Ghislain)
“Seratus…?” (Galbarik)
Mendengar kata-kata itu, wajah Galbarik memucat.
Tuan itu, yang dikenal karena pengetahuannya yang misterius, tidak akan melakukan proyek seperti itu tanpa alasan. Biasanya, dia lebih suka menghancurkan musuh sendiri. Namun, di sini dia, berfokus pada benteng dan pertahanan.
Musuh macam apa yang dia persiapkan untuk hadapi? Perasaan buruk mulai merayapinya.
Ghislain belum selesai.
“Juga, buat ketapel. Lusinan dari mereka. Presisi tidak masalah, dan mereka tidak membutuhkan jangkauan yang luar biasa. Mereka hanya perlu mengenai apa pun di sekitar area ini. Mereka dapat dibuang setelah penggunaan yang satu ini. Mengerti?” (Ghislain)
“Ya, dimengerti.” (Galbarik)
Saat Galbarik berbalik untuk pergi, tegang dan hati-hati, dia ragu-ragu sebelum bertanya dengan gugup.
“Tuanku… apakah musuh yang kita hadapi kali ini sangat berbahaya? Saya rasa saya belum pernah melihat Anda bersiap sebanyak ini sebelumnya.” (Galbarik)
Yang lain mungkin sedikit khawatir dengan persiapan itu, tetapi mereka percaya Ghislain akan menangani apa pun. Dia selalu menyelesaikan masalah di masa lalu.
Namun, Galbarik telah bekerja sama dengan Ghislain dalam banyak kesempatan. Dia bisa merasakan bahwa persiapan hari ini bukanlah tindakan biasa.
“Tidak ada di hutan ini yang tidak berbahaya.” (Ghislain)
Ghislain menahan diri untuk tidak menjelaskan lebih lanjut. Tidak perlu membuat orang gelisah sebelum waktunya.
Mereka memiliki misi, dan mereka pasti akan berbenturan dengan hambatan. Memberi tahu para pekerja sekarang hanya akan membuat mereka cemas dan kemungkinan menyebabkan beberapa melarikan diri. Dia bisa menjelaskan setelah benteng selesai—saat itu tidak akan terlambat.
“Beri tahu aku ketika persiapan selesai. Sampai saat itu, aku lebih suka tidak ada kepanikan yang tidak perlu menyebar di antara orang-orang.” (Ghislain)
“…Dimengerti.” (Galbarik)
Dengan berat hati, Galbarik mengangguk dan berbalik untuk pergi. Tetapi sebelum dia bisa melangkah, Ghislain memanggilnya lagi.
“Galbarik.” (Ghislain)
“…?” (Galbarik)
“Buat sekuat mungkin. Kau mengerti?” (Ghislain)
Mendengar itu, Galbarik menyeringai lebar.
“Saya seorang dwarf, Tuanku. Ketika datang ke kerajinan, saya yang terbaik di benua ini. Bahkan para elf tidak bisa menandingi saya.” (Galbarik)
Ghislain tertawa kecil mendengar pernyataan percaya diri Galbarik. Tampaknya kebanggaan dwarf sedikit terluka oleh prestasi elf baru-baru ini.
Sesuai dengan sesumbar mereka, benteng itu menjadi sangat kokoh sehingga sulit dipercaya itu terbuat dari kayu.
Para penyihir juga sangat diperlukan dalam konstruksi. Keterampilan mereka yang tak tertandingi dalam membuat, menuliskan array sihir, dan memurnikan material membuat mereka penting untuk proyek tersebut. Tugas-tugas yang membutuhkan presisi atau waktu sepenuhnya ditangani oleh para penyihir.
Dengan semua orang bekerja sama, konstruksi berlangsung dengan cepat.
Satu-satunya penundaan datang dari membangun ketapel. Para dwarf berkumpul untuk bertukar pikiran tentang cara membuatnya secara efisien.
“Kita perlu mengumpulkan semua urat monster yang telah kita panen sejauh ini.” (Dwarf)
“Ogre yang baru saja kita tangkap harusnya cocok.” (Dwarf)
“Dia bilang presisi tidak diperlukan. Tujuannya adalah membangun sebanyak mungkin.” (Dwarf)
Ketapel tidak dapat dibangun hanya menggunakan pekerja. Mereka membutuhkan pengetahuan teknik, yang berarti sebagian besar pekerjaan harus dilakukan oleh para dwarf.
Para prajurit dan pekerja hanya bisa membantu dengan tugas-tugas rendahan.
Para dwarf menjelajahi area itu untuk mencari urat monster dan kayu, akhirnya menyelesaikan lusinan ketapel darurat.
Melihat ketapel yang sudah jadi, Galbarik menggaruk dagunya dengan berpikir.
“Hmm… Apakah ini benar-benar cukup baik?” (Galbarik)
Galbarik bergumam pada dirinya sendiri, mengamati ketapel dengan ketidakpuasan. Mereka dibuat begitu kasar sehingga mereka akan berjuang untuk menjadi efektif dalam peperangan nyata. Jangkauan dan akurasi mereka secara signifikan lebih rendah dibandingkan dengan ketapel standar.
Ketapel pada dasarnya adalah senjata pengepungan yang dirancang untuk menyerang dinding kastil. Mereka membutuhkan jangkauan yang jauh lebih besar daripada pemanah musuh dan presisi tinggi dengan kekuatan yang menghancurkan.
Tetapi versi darurat ini, buru-buru dirakit dari material yang dicari, nyaris tidak berhasil mencapai setengah kinerja dari yang tepat.
Meskipun demikian, mencapai tingkat fungsionalitas ini hanya mungkin karena dwarf telah membangunnya. Namun, Galbarik tidak senang.
“Mengapa kita tidak meminta ketapel yang tepat dari Chief Overseer? Kita bahkan bisa meminta Ferdium untuk mengirim beberapa.” (Galbarik)
“Tidak perlu. Ini tidak seperti kita berhadapan dengan banyak dari mereka, kan? Yang penting sekarang adalah jumlahnya.” (Ghislain)
“Tapi kinerja mereka kurang.” (Galbarik)
Mendengar komentar Galbarik, Ghislain menguji salah satu ketapel darurat. Meskipun tidak memiliki kekuatan yang tepat, kekuatan destruktifnya masih terhormat.
Bahkan pada setengah kinerja, pukulan langsung masih akan meratakan manusia.
Ghislain tersenyum, puas, dan menepuk bahu Galbarik.
“Ini lebih dari cukup.” (Ghislain)
“Anda yakin tentang ini?” (Galbarik)
“Ya. Sudah kubilang, ini semua tentang jumlah yang luar biasa. Kita hanya perlu terus menghujani mereka.” (Ghislain)
Karena klien tidak punya keluhan, tidak ada yang bisa dikatakan Galbarik atau para dwarf. Masih bingung, mereka mengangguk dan kembali bekerja.
Dengan semua orang memberikan yang terbaik, sebagian besar persiapan selesai dalam beberapa hari.
Orang-orang mengagumi benteng megah yang telah mereka bangun.
“Wow… Luar biasa ketika kau melihatnya.” (Prajurit)
“Kita mungkin bisa menghentikan gerombolan ogre dengan ini.” (Prajurit)
“Hampir memalukan untuk meninggalkan ini di hutan.” (Prajurit)
Meskipun interiornya kurang memiliki fasilitas yang tepat, struktur itu sangat kokoh untuk memblokir apa pun.
Dindingnya sangat tinggi, seperti yang diminta Ghislain, dan dilapisi dengan kayu tebal dan padat. Itu lebih tebal dari banyak dinding kastil.
Di atas itu, menara pengawas dan ketapel yang tak terhitung jumlahnya dipasang. Itu terlihat mampu menahan puluhan ribu pasukan.
Tentu saja, itu akan rentan terhadap panah api, tetapi Ghislain tidak akan membangun benteng seperti itu jika ada monster yang bernapas api yang terlibat.
Setelah memeriksa benteng beberapa kali, Ghislain mengeluarkan perintah baru.
“Bersihkan semua area di depan benteng. Pastikan pandangan kita tidak terhalang.” (Ghislain)
Meskipun sebagian besar pohon di dekatnya telah ditebang selama konstruksi, hutan tetap lebat sedikit lebih jauh.
Jika pohon dibiarkan seperti apa adanya, itu akan menghambat efektivitas panah dan ketapel. Dedauanan yang lebat akan melindungi monster dari serangan.
Gillian, mengukur jarak pembersihan yang diperlukan, bertanya, “Berapa banyak ruang yang harus kita bersihkan?” (Gillian)
“Cukup untuk memastikan bahwa bahkan jika kita menggunakan api, itu tidak menyebar ke seluruh hutan.” (Ghislain)
“Dimengerti.” (Gillian)
Ini berarti mereka harus mengamankan area terbuka yang sangat besar. Para prajurit dan pekerja segera keluar dan mulai menebang pohon.
Boom! Gedebuk! Boom!
Pohon-pohon raksasa tumbang satu demi satu dan diangkut ke benteng. Saat area itu dibersihkan tanpa pandang bulu, tidak terhindarkan untuk bertemu monster.
“Kraaaah!” (Monster)
Beberapa monster familiar dari perjumpaan sebelumnya, sementara yang lain baru. Namun, para prajurit, didukung oleh jumlah yang luar biasa, dengan cepat menghadapi mereka.
Saat area di sekitarnya menjadi tandus, para prajurit mendorong lebih jauh. Saat itulah mereka bertemu mereka.
“Kieeeeek!” (Grex)
Makhluk-makhluk itu, mengerikan dalam penampilan, adalah Grexes. Meskipun tidak banyak, mereka dengan cepat menyerbu ke arah para prajurit setelah melihat mereka, merangkak dengan kaki laba-laba mereka dan mengangkat cakar tajam mereka.
Ekspresi para prajurit masam melihat pemandangan itu.
“Ugh, mereka bahkan lebih jahat saat hidup.” (Prajurit)
“Saya dengar mereka tidak terlalu tangguh.” (Prajurit)
“Mari kita bunuh mereka dan kembali bekerja.” (Prajurit)
Whoosh!
Grexes bahkan tidak mendekati para prajurit. Elf yang ditempatkan di belakang melepaskan rentetan panah, menusuk makhluk-makhluk itu dan menjatuhkan mereka seketika.
“Wow, benda-benda ini benar-benar lemah.” (Prajurit)
“Mereka tampaknya tidak lebih tangguh dari manusia.” (Prajurit)
“Tetap saja, cakar mereka cukup tajam untuk menggali melalui tanah. Jangan ceroboh.” (Prajurit)
Bahkan melawan lawan yang lebih lemah, para prajurit tidak lagi lengah. Mereka dengan hati-hati maju sambil terus menebang pohon.
“Kieeeeeek!” (Grex)
Dengan jeritan melengking yang menusuk tulang, lebih banyak Grexes muncul. Frekuensi serangan mereka terus meningkat.
Meskipun para prajurit dengan mudah melenyapkan monster sekali lagi, mereka menemukan sesuatu yang tidak biasa di tempat Grexes berada.
“Apa ini?” (Prajurit)
“Sebuah lubang?” (Prajurit)
“Apakah mereka menggali ini?” (Prajurit)
Para prajurit melihat beberapa lubang di tanah dan menjadi penasaran. Mereka belum pernah menemukan sesuatu seperti ini di hutan sebelumnya.
“Mundur!” (Lumina)
Saat para prajurit bergerak lebih dekat ke lubang, Lumina bergegas bersama sekelompok elf.
Tanpa ragu, Lumina dan para elf melepaskan rentetan panah ke dalam lubang.
Thwip! Thwip! Thwip!
“Kieeeeeek!” (Grex)
Dari dalam lubang, jeritan menyeramkan Grexes bergema, memperkuat ketegangan.
Jeritan Mengerikan dari Bawah Tanah
Jeritan dingin bergema dari bawah tanah. Entah bagaimana, Grexes telah bersembunyi di dalam lubang.
Saat serangan dimulai, Grexes merangkak keluar dari liang mereka, hanya untuk dipukul jatuh oleh panah elf saat mereka muncul.
“Selesai. Isi lubang dan mundur,” instruksi Lumina. (Lumina)
Para prajurit, pucat dan terguncang, dengan cepat mengisi lubang dan mundur.
Ketika Ghislain diberitahu tentang situasinya, dia mengeluarkan perintah baru kepada Gillian.
“Ini sejauh yang kita maju. Lepaskan gerbang dari benteng.” (Ghislain)
“Gerbang, Tuan?” (Gillian)
“Gerbang secara struktural lebih lemah. Segel mereka sepenuhnya. Sisakan hanya gerbang belakang untuk menerima persediaan.” (Ghislain)
“Apakah itu berarti kita tidak akan maju lebih jauh?” (Gillian)
“Mulai sekarang, semua orang akan tinggal di dalam benteng. Jika ada yang perlu keluar, mereka akan menggunakan tali untuk turun dan kembali.” (Ghislain)
Perintah itu pada dasarnya mengisolasi mereka di dalam hutan. Musuh kuat macam apa yang mereka harapkan untuk mengambil tindakan defensif seperti itu?
Kaor, yang baru-baru ini berurusan dengan banyak monster di Shadow Mountains, bertanya dengan hati-hati.
“Anda bersiap seolah-olah gelombang monster akan datang. Apakah hal-hal seperti itu bahkan terjadi di Forest of Beasts?” (Kaor)
“Sesuatu yang serupa. Kita telah membangun benteng untuk menangani sejumlah besar monster.” (Ghislain)
“Lalu kapan itu dimulai?” (Kaor)
“Itu terserah kita. Persiapan sudah selesai.” (Ghislain)
Kaor mengerutkan kening, bingung. “Kita yang memutuskan kapan itu dimulai? Apa Anda mengatakan kita bisa mengendalikan gelombang monster?” (Kaor)
[Saat kami menyelidiki Grexes, kami menemukan sesuatu yang baru. Di antara tim pengintaian yang telah dimusnahkan, seorang penyihir yang selamat melaporkan detail penting. Dia telah mengidentifikasi lokasi pemimpin Grexes. Pemimpin itu berada jauh di dalam wilayah mereka, di area yang paling aman dan nyaman. Kami menyebutnya ‘Queen.’] (Ghislain)
[Queen mengonsumsi makanan yang dibawa oleh Grexes dan terus bertelur, yang dikubur Grexes jauh di bawah tanah.] (Ghislain)
Ghislain mengangguk seolah dia sudah punya rencana.
“Ya, kita bisa memutuskan. Kita hanya perlu memaksanya untuk terjadi.” (Ghislain)
“Apa? Bagaimana Anda bisa memaksanya? Monster tidak mengikuti perintah kita,” Kaor memprotes. (Kaor)
[Queen hidup damai, tidak melakukan apa pun selain makan. Meskipun Grexes menjaganya, mereka adalah makhluk lemah. Bagaimana pemimpin yang tidak berdaya seperti itu bertahan di lingkungan yang keras seperti itu? Kami berteori bahwa Queen mungkin memiliki kemampuan unik.] (Ghislain)
Ghislain melirik ke sekeliling ruangan, suaranya mantap namun dingin.
“Kalau begitu kita akan membuat mereka mendengarkan.” (Ghislain)
“Dan bagaimana tepatnya Anda akan melakukan itu?” (Kaor)
“Aku punya cara.” (Ghislain)
[Untuk menguji teori kami, kami memutuskan untuk melakukan eksperimen. Dengan bantuan penyihir terampil dan knight elit, kami menculik Queen dan membawanya kembali ke kamp.] (Ghislain)
Bibir Ghislain melengkung menjadi senyum dingin saat dia melanjutkan.
“Kita akan menculik Queen Grexes.” (Ghislain)