SLPBKML-Bab 320

“Hmm…” (Ghislain)

Ghislain menyilangkan tangan, berpikir keras. Banyak yang mengklaim merasakan kehadiran yang tidak menyenangkan di Forest of Beasts, tetapi itu sebagian besar dikaitkan dengan suasana hutan yang gelap dan menindas itu sendiri.

Dia belum pernah mendengar jenis suara yang dijelaskan Lumina, juga tidak ada catatan dari kehidupan masa lalunya yang menyebutkan hal-hal seperti itu.

Tentu saja, di kehidupan masa lalunya, pihak eksplorasi tidak menyertakan elf, jadi mungkin saja mereka telah mengabaikan sesuatu. Bagaimanapun, elf adalah satu-satunya ras yang mampu mendengar suara alam.

“Mungkinkah benar-benar ada sesuatu di sini?” (Ghislain)

Mungkin saja Lumina salah paham, tetapi Ghislain tidak bisa begitu saja mengabaikan kata-katanya.

Tempat ini memang tidak seperti dunia luar. Energi di sini jauh lebih berlimpah daripada di tempat lain. Itu sebabnya sumber daya langka melimpah, dan monster tumbuh lebih besar dan lebih kuat di bawah pengaruh energi itu.

Teori bahwa energi yang mengalir melalui Forest of Beasts unik adalah salah satu hipotesis paling menarik di kehidupan masa lalunya. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya.

“Hutan ingin menjadi satu denganmu?” (Ghislain)

Dia tidak tahu apa artinya itu, tetapi jelas hutan itu menyimpan semacam rahasia.

‘Ada bagian dari peta yang kulihat di kehidupan masa laluku yang belum dikonfirmasi.’ (Ghislain)

Keluarga duke telah berhasil merintis Forest of Beasts. Namun, bahkan setelah sebagian besar hutan telah dipetakan, area tengah tetap dihitamkan di peta.

Tidak ada tanda atau catatan mengenai area itu.

Saat itu, itu dianggap sebagai wilayah yang belum dijelajahi, dan Ghislain tidak memberikan perhatian yang tidak perlu. Bagaimanapun, tujuannya saat itu bukanlah untuk menjelajahi Forest of Beasts—itu untuk menghancurkan keluarga duke.

Bahkan setelah memutar balik waktu, dia tidak terlalu memikirkan wilayah itu. Dia mengira itu bisa dikembangkan nanti jika dana pernah habis.

Tetapi setelah mendengar kata-kata Lumina, dia mengingat peta dari kehidupan masa lalunya, dan perasaan tidak nyaman mulai merayap masuk.

“Itu bukan wilayah yang belum dijelajahi… itu sengaja disembunyikan.” (Ghislain)

Selalu ada sesuatu yang mengganggunya. Fiksasi obsesif keluarga duke pada Forest of Beasts.

Awalnya, keluarga duke bahkan tidak tahu tentang sumber daya yang melimpah di sini. Namun, mereka telah meluncurkan upaya perintisan besar-besaran.

Itu berarti mereka mengejar sesuatu yang lain. Itu bukan hanya tentang memperluas wilayah atau mengumpulkan sumber daya.

Di kehidupan masa lalunya, Ghislain tidak pernah mengetahui apa yang coba dicapai oleh keluarga duke dengan upaya eksplorasi mereka. Sebagian besar dari mereka yang terlibat dalam pembangunan bahkan tidak tahu mengapa mereka melakukannya.

“Bahkan Harold hanya mengelola Ferdium tanpa menghancurkannya.” (Ghislain)

Meskipun mereka bisa memusnahkannya, mereka hanya memastikan tidak ada orang lain yang bisa mengklaimnya. Hanya setelah pemberontakan mereka berhasil barulah keluarga duke benar-benar meratakan Ferdium.

Segera setelah itu, mereka segera melanjutkan pengembangan Forest of Beasts.

“Sudah pasti. Ada sesuatu di hutan ini yang tidak aku ketahui.” (Ghislain)

Dan sesuatu itu mungkin terhubung dengan apa yang disebutkan Lumina.

Ghislain telah menghabiskan waktu lama sebagai mercenary, dan dia telah mengembangkan kebiasaan untuk tidak pernah mengabaikan tanda-tanda yang mencurigakan.

Bahkan jika sesuatu tampak tidak berguna pada pandangan pertama, dia secara kompulsif melacaknya. Insting itu adalah kunci untuk bertahan hidup.

“Awasi setiap suara aneh atau tanda mencurigakan. Biarkan elf lain tahu bahwa mereka juga harus berbagi sesuatu yang tidak biasa denganku.” (Ghislain)

“Dimengerti.” (Lumina)

Forest of Beasts adalah tempat di mana segala sesuatu bisa terjadi. Mengabaikan bahkan tanda terkecil sebagai hal sepele bisa terbukti menjadi bencana.

Bahkan jika apa yang disebutkan Lumina tidak terkait dengan apa yang dicari keluarga duke, lebih baik tetap berhati-hati daripada mengabaikan kemungkinan itu.

“Apa pun itu, aku pada akhirnya akan mengungkapnya.” (Ghislain)

Bagaimanapun, tujuan utama Ghislain adalah untuk membersihkan Forest of Beasts dan mengklaim semua tanah untuk dirinya sendiri.

Kelompok itu, setelah mengalahkan ogre, melanjutkan upaya mereka untuk mengamankan lebih banyak wilayah.

Semua orang berada dalam siaga tinggi dan tegang, tidak yakin kapan atau di mana monster berbahaya mungkin muncul.

Para elf yang telah mendengar kata-kata Lumina berbagi kekhawatiran dan pengamatan mereka sendiri dengan Ghislain.

Sebagian besar komentar mereka dikaitkan dengan kegugupan atau imajinasi, tetapi beberapa terbukti sangat berguna.

“Sepertinya ada sekelompok monster di sana.” (Elf)

“Monster bersembunyi di antara pepohonan.” (Elf)

“Ada energi kuat berkumpul di area ini. Mungkin itu ramuan langka.” (Elf)

Indra elf sangat tajam di dalam hutan. Tidak seperti bagaimana pengguna mana memperkuat sensitivitas mereka, kemampuan elf memungkinkan mereka untuk merasakan aliran energi di hutan dan mendengar suara alam, memberikan informasi yang kaya. Secara alami, mereka adalah yang pertama melihat monster yang tersembunyi jauh.

Yang lain berulang kali terkesan dengan kemampuan elf, dan Ghislain tidak terkecuali. Meskipun dia mengharapkan mereka berguna, kinerja mereka melebihi semua harapan.

Memperhatikan para elf, Galbarik menggerutu sekali lagi.

“Favoritisme rasial, ya… Ini sangat tidak adil. Setidaknya penampilan mereka bisa saja mengerikan atau semacamnya…” (Galbarik)

Elf tidak tertandingi di hutan, kemampuan alami mereka bersinar paling terang di sini. Dwarf, yang selalu memendam hubungan yang lemah dengan elf, merasakan sakit yang pahit.

Terlepas dari frustrasi dwarf, Ghislain sangat puas dengan situasinya.

‘Luar biasa. Aku tidak menyangka elf akan sangat membantu ini.’ (Ghislain)

Meskipun dia memiliki informasi dari kehidupan masa lalunya, itu tidak sempurna. Itu terbatas pada lokasi sumber daya signifikan dan wilayah monster kuat.

Dia tidak bisa mengetahui detail yang lebih kecil, seperti monster berkeliaran yang belum dicatat. Karena waktu ekspedisi ini berbeda dari yang ada di kehidupan masa lalunya, wilayah monster itu sendiri mungkin juga berbeda dari informasi yang dia miliki.

Namun, dengan bantuan elf, menjadi lebih mudah untuk menghindari bahaya, dan mereka bahkan menemukan sumber daya yang tidak dia ketahui.

Akan lebih baik lagi jika Ascon tidak menyuarakan keluhannya di setiap langkah.

“Tempat ini mengerikan… Rasanya seperti sampah mutlak… Segala sesuatu tentang tempat ini adalah sampah. Aku membencinya.” (Ascon)

“Apa yang kau benci sekarang?” (Belinda)

“Itu hanya sampah! Aku tidak ingin berada di sini. Mengapa aku harus menderita seperti ini di usiaku? Bajingan malas, idiot bodoh, benar-benar…!” (Ascon)

Tidak dapat menahan frustrasinya, Ascon menyemburkan serangkaian sumpah serapah, hanya untuk segera ditaklukkan oleh Belinda. Lengan dan kakinya ditekuk dengan canggung, dan penutup mulut ditempatkan di mulutnya sebelum dia diseret pergi.

Dengan Ascon yang lumpuh, daftar personel yang terluka di pasukan Fenris bertambah satu.

Meskipun ada penambahan anggota partai yang terluka, ekspedisi berjalan stabil, berkat bantuan elf.

Ghislain terus meninjau peta, menghitung posisi mereka.

Dibandingkan dengan kunjungan sebelumnya, kemajuan mereka jauh lebih mulus dan lebih cepat.

Ketika elf mendeteksi bahaya, knight dan prajurit terampil bersiap untuk pertempuran. Ghislain memberikan strategi dan mengarahkan pertempuran.

Dengan tidak ada seorang pun yang lengah, pertempuran menimbulkan sedikit kesulitan. Bahkan binatang buas dan monster yang ganas menghindari konfrontasi dengan pasukan besar.

“Kita hampir sampai.” (Ghislain)

Dia tidak bermaksud situs sumber daya runestone—masih ada jarak yang cukup jauh ke lokasi itu. Ghislain mengacu pada sesuatu yang sama sekali berbeda.

[Forest of Beasts adalah tempat yang benar-benar berbahaya. Barisan depan gagal beberapa kali. Tapi itu hanya karena kurangnya informasi. Begitu kami mengidentifikasi monster, kami tidak pernah dikalahkan dua kali. Tidak peduli seberapa kuat monster itu, mereka tidak bisa menahan knight dan prajurit elit kami.] (Ghislain)

“Tentu saja mereka tidak bisa.” (Ghislain)

Ghislain mengangguk saat dia mengingat catatan yang telah dia baca di kehidupan masa lalunya.

Bahkan dengan pasukan yang lebih sedikit daripada yang dikerahkan keluarga duke saat itu, mereka terus membersihkan hutan.

Kekuatan militer keluarga duke pada saat itu jauh lebih unggul daripada pasukan saat ini.

Namun, meskipun memiliki pasukan yang lebih kuat dan lebih banyak, keluarga duke belum berkembang semudah itu. Mereka terus menggunakan barisan depan dan tim pengintaian, mengklaim mereka ingin menghemat kekuatan utama mereka.

[Viscount Joseph tidak pernah peduli dengan kematian barisan depan. Dia menimbun pasukan utama karena alasan yang tidak bisa dipahami oleh siapa pun. Sesekali, Count Balzac akan kehilangan kesabaran dan bergabung dengan barisan depan sendiri.] (Ghislain)

[Saat mereka terus gagal dan mati, mereka secara bertahap mengumpulkan lebih banyak informasi dan menjadi semakin akrab dengan Forest of Beasts. Kemudian, suatu hari, kami bertemu monster yang belum pernah kami lihat sebelumnya.] (Ghislain)

“Apa ini?” (Knight)

Seorang knight yang berpatroli di batas terluar membawa kembali mayat monster. Tubuhnya setengah robek, tampaknya dibunuh oleh monster lain.

Penampilan makhluk itu mengerikan. Tubuhnya hanya sekitar setengah ukuran pria dewasa, dengan tubuh bagian atas menyerupai sosok kemerahan, seperti manusia, sementara bagian bawahnya menyerupai laba-laba.

Tangannya memiliki cakar panjang dan kokoh seperti cakar tahi lalat, tampaknya berguna untuk menggali dan bertarung.

Mengatakan tubuh bagian atasnya menyerupai manusia tidak berarti itu terlihat seperti manusia. Itu hanya berbagi struktur umum—kepala dan badan yang serupa dalam bentuk.

Penampilan keseluruhannya sangat menjijikkan. Apa yang tampak sebagai mulutnya dikelilingi oleh pelengkap seperti tentakel, dan matanya atrofi, hanya menyisakan jejak.

Tengkorak memanjang ke belakang, dan antena menonjol dari bagian depan kepalanya.

Tidak ada yang bisa mengidentifikasi makhluk jenis apa itu. Pemandangan mayat monster itu membuat semua orang meringis.

“Ugh, menjijikkan…” (Prajurit)

“Apa-apaan ini? Aku tidak tahu monster seperti ini ada.” (Prajurit)

“Hutan ini benar-benar penuh dengan hal-hal aneh.” (Prajurit)

Kelompok itu berkumpul, bergumam saat mereka memeriksa monster yang tidak dikenal itu.

Meskipun penampilannya mengerikan, tidak ada yang tampak terlalu takut. Ukurannya jauh lebih kecil dibandingkan dengan makhluk lain di Forest of Beasts—kira-kira setara dengan anjing besar.

Untuk binatang buas, ukuran seperti itu dapat menimbulkan ancaman signifikan bagi manusia, tetapi bagi mereka yang terbiasa melihat makhluk besar di hutan, itu tampak relatif tidak mengesankan.

Tentu saja, dalam hal kemesuman murni, itu pasti akan mendapat peringkat cukup tinggi.

[Dibandingkan dengan monster lain di Forest of Beasts, makhluk-makhluk ini terlihat lemah. Dua atau tiga prajurit bersenjata dapat dengan mudah menaklukkan satu, dan satu prajurit dapat mengalahkannya sendirian jika mereka bersedia mengambil risiko cedera. Tidak ada yang bisa mengerti mengapa makhluk selemah itu tinggal di kedalaman hutan.] (Ghislain)

Mengingat catatan dari kehidupan masa lalunya, Ghislain melangkah lebih dekat ke mayat monster itu dan berbicara.

“Ini disebut Grex. Dilihat dari yang ini, itu pasti terpisah dari kelompoknya dan mati.” (Ghislain)

[Kami memberi mereka nama baru dalam bahasa kuno dan memutuskan untuk mengamati habitat mereka selama beberapa hari, untuk berjaga-jaga.] (Ghislain)

[Benar saja, habitat mereka berisi populasi signifikan dari mereka. Seperti monster lain, mereka dengan ganas mempertahankan wilayah mereka, menyerang dan membunuh penyusup sebelum berbagi sisa-sisa di antara kelompok mereka. Kadang-kadang, mereka bahkan pergi berkelompok untuk berburu.] (Ghislain)

Mendengar kata-kata Ghislain, orang-orang memiringkan kepala mereka dengan bingung.

“Grex? Saya belum pernah mendengar tentang mereka sebelumnya.” (Prajurit)

“Itu benar. Mereka adalah makhluk yang sangat berbahaya.” (Ghislain)

Tidak ada yang bertanya bagaimana dia tahu ini. Saat ini, mereka terbiasa dengan pengetahuan tuan mereka yang luas dan tampaknya tak terbatas.

[Tingkat keberhasilan berburu mereka sangat rendah. Lebih sering daripada tidak, mereka terlihat menyeret bangkai monster lain kembali untuk dimakan. Kadang-kadang, mereka menggunakan cakar kokoh mereka untuk menggali ke dalam tanah dan menyimpan sisa makanan. Meskipun penampilan mereka mengerikan, mereka pada akhirnya adalah makhluk yang menyedihkan dan lemah.] (Ghislain)

“Makhluk-makhluk ini hidup berkelompok. Meremehkan mereka secara individual karena mereka lemah akan menjadi kesalahan.” (Ghislain)

[Namun, ada satu aspek yang membingungkan. Sesekali, monster kuat akan muncul, membunuh Grex, dan memakannya. Namun, monster kuat itu tidak pernah mengambil alih wilayah mereka, meskipun luas dan sangat cocok untuk dihuni.] (Ghislain)

“Apakah kita perlu menyiapkan tindakan balasan?” Gillian bertanya. (Gillian)

Ghislain mengangguk.

“Ya. Aku berencana untuk bersiap nanti, tetapi sekarang kita telah menemukan mayat ini, lebih baik mulai di sini.” (Ghislain)

[Bahkan setelah beberapa hari pengamatan, polanya tetap tidak berubah. Monster kuat di Forest of Beasts akan membunuh dan memakan Grex, lalu pergi. Ini membawa kami pada kesimpulan: Grex ada hanya sebagai sumber makanan bagi monster lain di hutan. Monster yang lebih kuat memungkinkan mereka berkembang biak tanpa tantangan, memastikan pasokan makanan yang mudah.] (Ghislain)

“Apa yang perlu kita lakukan?” (Gillian)

“Kita perlu bersiap lebih teliti dari sebelumnya.” (Ghislain)

“Berikan saja perintahnya.” (Gillian)

[Setelah kami mencapai kesimpulan kami, kami memutuskan untuk memusnahkan mereka. Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya—mereka adalah makhluk kecil, lemah, dan tidak penting.] (Ghislain)

Ghislain berbicara dengan tegas, ekspresinya teguh.

“Kita akan membangun benteng di sini. Yang besar, yang kokoh.” (Ghislain)

[Tetapi keputusan itu… ternyata menjadi salah satu kesalahan terburuk yang kami buat di Forest of Beasts.] (Ghislain)