SLPBKML-Bab 318

Vanessa menelan ludah dengan susah payah dan bertanya dengan hati-hati.
“Tapi… apakah monster itu benar-benar muncul di sekitar sana?” (Vanessa)
“Ya, itu benar-benar muncul. Kita perlu menggunakan itu untuk menciptakan ketegangan. Jika kita tidak menghadapinya sekarang, itu akan menjadi semakin berbahaya.” (Ghislain)
“Tetap saja, bukankah seharusnya kita setidaknya memberi peringatan…?” (Vanessa)
“Maka itu akan mengalahkan tujuannya. Tidak peduli seberapa banyak aku memberitahu mereka untuk tidak lengah, kata-kata saja tidak akan cukup. Mereka perlu mengalaminya secara langsung.” (Ghislain)
Tidak peduli situasinya, diperingatkan sebelumnya dan dipersiapkan akan selalu mengurangi kerugian. Untuk alasan ini, Ghislain memutuskan untuk membuat kelompok itu menghadapi monster itu tanpa persiapan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Dari sudut pandangnya, itu adalah tantangan yang tepat untuk menanamkan ketegangan dalam kelompok.
Vanessa mengerti niat Ghislain tetapi tidak bisa menghilangkan keraguan yang tersisa.
“Tapi bukankah Anda mengatakan Anda hanya pernah ke pinggiran sebelumnya? Bagaimana Anda bisa begitu yakin tentang ini…?” (Vanessa)
“Hmm, aku akan jelaskan nanti. Untuk saat ini, kau akan lihat ketika kita sampai di sana.” (Ghislain)
Ghislain menghindari pertanyaan itu dengan senyum masam. Selalu sulit untuk menjelaskan situasi seperti ini, jadi dia menggunakan jawaban yang samar.
Lagi pula, dia sudah dianggap sebagai seseorang dengan pengetahuan misterius yang tidak dapat dijelaskan. Menambahkan sepotong informasi lain yang tidak dapat dilacak tidak akan membuat banyak perbedaan.
Akhirnya, Vanessa mengangguk dan menerima penjelasannya. Sebagai seorang penyihir, dia memiliki banyak pertanyaan, tetapi dia percaya bahwa Ghislain punya alasan untuk tidak mengungkapkan segalanya.
Ghislain selalu menjelaskan dan membagikan apa yang perlu dia ketahui, bagaimanapun juga.
Dengan ekspresi yang sedikit khawatir, Vanessa kembali ke para penyihir untuk menyampaikan persiapan yang dibutuhkan.
Dari ujung jalur yang telah ditetapkan dan seterusnya, seolah-olah mereka menjelajah ke wilayah yang sama sekali belum dipetakan.
Hutan sekali lagi menjadi lebat dengan pepohonan dan diselimuti kegelapan.
“Mulai dari sini, lanjutkan lebih lambat. Tingkatkan tingkat kewaspadaan, dan minta para knight dan prajurit memimpin. Para pekerja harus tetap di belakang dan terus membangun menara pengawas.” (Ghislain)
Untuk mengklaim suatu wilayah sebagai teritori, tidak cukup hanya mengamankan area tersebut. Seseorang harus mampu mempertahankannya, atau itu tidak akan benar-benar menjadi domain mereka.
Saat area di bawah kendali meluas, Ghislain memberikan perhatian yang sama untuk membentengi wilayah dengan struktur pertahanan.
Dan sekarang, mereka memasuki domain monster baru. Ghislain dengan hati-hati maju, mengandalkan ingatannya dari kehidupan masa lalunya.
[Di wilayah ini, monster yang cukup kita kenal hidup. Itu adalah makhluk yang tidak akan pernah mentolerir gangguan apa pun di domainnya, yang biasa disebut King of the Forest. Meskipun itu adalah monster yang kuat, itu juga yang biasa kita hadapi. Ketika itu menampakkan diri, kami percaya kekuatan barisan depan akan cukup untuk menanganinya.] (Ghislain)
Gedebuk! Gedebuk!
Untuk mengukir jalur dan mengamankan tanah, pohon harus ditebang. Dengan ribuan orang yang bekerja, keributan tidak dapat dihindari.
Suara itu pasti menarik perhatian penguasa domain.
KRAAAAAAH!
Raungan memekakkan telinga bergema dari jauh, mengguncang langit.
Tidak seperti teriakan monster yang ditemui di pinggiran, yang satu ini mengirimkan getaran ke tulang belakang semua yang mendengarnya. Para prajurit menghentikan tugas mereka, tubuh mereka kaku karena ketakutan.
“Bersiap untuk pertempuran! Mundur sedikit dan bentuk barisan. Knight, ke depan!” (Ghislain)
Atas perintah Ghislain, kelompok itu dengan cepat mengambil formasi pertempuran. Di kejauhan, sesuatu menyerbu ke depan, menghancurkan pepohonan dengan keganasan yang membuat tanah bergetar.
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!
Suara kedatangannya terasa. Bahkan langkah kakinya tampak membuat bumi bergetar.
CRASH!
“KRAAAAAAH!”
Ketika makhluk itu akhirnya muncul dalam pandangan, mata semua orang melebar karena terkejut.
“Ogre?” (Prajurit)
Ogre bukanlah pemandangan umum, tetapi itu adalah monster yang terkenal. Satu ogre dikatakan mampu menghadapi ratusan prajurit atau lusinan knight. Kekuatan dan kehadirannya yang murni telah memberinya gelar King of the Forest.
Para prajurit menatap ogre itu, teror terukir di wajah mereka.
“Benda itu besar sekali!” (Prajurit)
“Apa yang dimakan makhluk-makhluk ini sampai menjadi sebesar itu…?” (Prajurit)
“Mengapa semua monster di hutan ini seperti ini?” (Prajurit)
Itu memang ogre, tetapi ukurannya sama sekali tidak biasa. Yang satu ini setidaknya setinggi kepala lebih tinggi dari ogre mana pun yang pernah mereka temui sebelumnya.
Dalam hal ukuran murni, itu lebih terlihat seperti ogre tingkat atas, Twin-Headed Ogre, daripada yang biasa.
Ukuran monster biasanya berkorelasi dengan kekuatannya. Dengan ukuran itu, ogre ini tidak diragukan lagi jauh lebih kuat daripada spesimen biasa.
Bahkan para hunter, yang pernah bertemu ogre sebelumnya di Shadow Mountains, melihat dengan kagum.
“Wow, sesuatu yang sebesar itu akan menghasilkan harga yang bagus.” (Hunter)
“Semakin besar, semakin baik kualitasnya juga.” (Hunter)
“Heh, ini akan menyenangkan.” (Hunter)
Mereka sama sekali tidak takut.
Tidak peduli seberapa kuat ogre, mereka telah datang terlalu jauh terlalu mudah bagi rasa takut untuk mengambil alih.
Satu ogre dikatakan mampu menghadapi ratusan prajurit sendirian. Namun, ada lebih dari 4.000 pasukan di sini. Di antara mereka, 400 knight dan 300 hunter.
Bahkan jika ukuran adalah tiran, jumlah murni adalah tiran yang lebih besar. Dengan begitu banyak orang, tidak masuk akal untuk berpikir mereka tidak bisa menangani satu ogre.
Dan dalam kelompok ini, ada seseorang dengan julukan yang sangat terkenal ketika menyangkut ogre.
“Hah, sepertinya aku harus menangani yang ini juga. Kalian duduk saja dan nikmati pertunjukannya.” (Kaor)
Kaor melangkah maju, mengenakan ekspresi arogan.
Dia pernah mengalahkan Twin-Headed Ogre sendirian sebelumnya. Bahkan jika ogre ini memiliki tingkat yang sama, dia yakin dia bisa mengalahkannya.
Bagaimanapun, saat itu, dia telah mendapatkan pencerahan dan melewati dinding yang signifikan.
Kaor mengayunkan pedangnya dengan santai dan berbicara kepada kerumunan.
“Aku akan menurunkannya sendiri, jadi jangan ikut campur. Mengerti? Tonton saja.” (Kaor)
Sebagai seseorang yang disebut “Ogre Slayer,” wajar baginya untuk melangkah maju ketika menghadapi ogre.
“Wow! Itu Kaor, Ogre Slayer!” (Prajurit)
“Tunjukkan pada kami keterampilanmu lagi kali ini!” (Prajurit)
“Tidak mungkin kau kalah dari hanya satu, kan?” (Prajurit)
Mendengar sorakan kerumunan, Kaor mengangkat hidungnya dengan bangga, membusungkan dirinya.
Orang-orang bertindak seperti mereka keluar untuk hiburan ringan.
Bahkan para knight tidak terlalu tegang. Meskipun mereka tidak bisa mengalahkan ogre sendirian, ada orang-orang di sini yang bisa.
Selain Kaor, Belinda, Gillian, dan Vanessa semuanya mampu mengalahkan ogre sendirian.
Dan kemudian ada Ghislain, tuan itu sendiri. Tak perlu dikatakan, dia kemungkinan besar bisa menangani beberapa sekaligus dengan mudah.
Kerumunan, yang benar-benar santai setelah perjalanan mulus sejauh ini, memandang Kaor dan ogre seolah-olah mereka sedang menonton tontonan yang lucu.
Hanya para penyihir yang menatap ogre dengan ekspresi tegang.
Ghislain berbicara kepada Kaor, yang berdiri di depan.
“Kau benar-benar akan menanganinya sendirian?” (Ghislain)
“Tentu saja. Siapa yang lebih baik untuk menurunkannya selain aku, ‘Ogre Slayer’? Kebanyakan dari orang-orang ini belum pernah melihatku mengalahkan satu pun sebelumnya, kan?” (Kaor)
Kaor memutar bahunya dan melangkah maju. Sampai saat itu, ogre itu hanya menggeram, menatap orang-orang.
Itu tidak berperilaku seagresif reputasinya. Biasanya, ogre akan menyerbu masuk, terlepas dari jumlah musuh.
“Lihat? Benda itu takut. Itu sudah mencium bau darah yang mengalir melalui diriku—darah jenisnya.” (Kaor)
Kaor terkekeh sombong, tetapi tiba-tiba membeku. Ada yang tidak beres. Pada saat yang sama, ekspresi Belinda dan Gillian menjadi tegang.
Boom! Boom!
Ogre lain menerobos pepohonan, menghancurkannya.
“Hmm… Dua dari mereka…” (Kaor)
Dua sejujurnya agak terlalu banyak. Setetes keringat dingin mengalir di punggung Kaor. Tetap saja, dia tidak bisa mundur sekarang—itu akan memalukan.
Para knight dan hunter menunjukkan ekspresi tertarik, sementara kerumunan bersorak lebih keras.
“Wow! Dua dari mereka!” (Prajurit)
“Kalahkan keduanya untuk kami!” (Prajurit)
“Kau bisa melakukannya, Kaor!” (Prajurit)
Didukung oleh dukungan mereka, Kaor berteriak dengan percaya diri.
“Baiklah! Aku akan menunjukkan kekuatan tersembunyiku hari ini!” (Kaor)
Mengalahkan dua mungkin sulit, tetapi dia berencana untuk mundur jika menjadi berbahaya. Paling buruk, tuan atau orang lain akan turun tangan untuk membantu.
Dengan orang-orang di sini, mengalahkan dua ogre seharusnya mudah.
Tepat saat Kaor bersiap untuk bergerak maju lagi, ogre lain muncul.
Boom!
“Tiga?” (Kaor)
Ini terlalu banyak. Bahkan jika dia mempertaruhkan nyawanya, dia tidak yakin dia bisa menang. Satu kesalahan bisa berarti kematian. Melangkah maju sekarang akan menjadi kecerobohan murni.
Tetapi itu tidak berakhir di sana.
Boom! Boom!
“Lima?” (Kaor)
Kaor mundur selangkah. Belinda dan Gillian mencengkeram senjata mereka erat-erat.
Gemuruh!
Tanah bergetar, dan raungan ganas bergema dari segala sisi. Jelas lebih banyak yang bergegas ke arah mereka.
[Ogre adalah makhluk soliter dengan wilayah mereka sendiri dan tidak hidup berkelompok. Jadi, kami berasumsi hal yang sama akan berlaku di Forest of Beasts. Tapi kami salah. Monster di tempat ini menentang semua logika.] (Ghislain)
“ROOOAR!” (Ogre)
Boom! Boom! Boom! Boom!
Ogre muncul dari segala arah, meraung liar.
Sembilan… Sepuluh… Lima belas…
Saat jumlah mereka bertambah, ekspresi orang-orang mengeras. Para knight dengan cepat menghunus senjata mereka dan merendahkan kuda-kuda mereka.
Boom! Boom! Boom! Boom! Boom…!
Gemuruh akhirnya berhenti.
Jumlah ogre yang muncul lebih dari dua puluh.
Jika sekelompok ogre sebesar ini bergerak, mereka bisa menghapus wilayah kecil dari peta.
Seperti yang diharapkan, Forest of Beasts bukanlah tempat biasa. Dengan begitu banyak monster kuat yang hadir, bahkan makhluk independen seperti ogre tampaknya telah berevolusi untuk hidup berkelompok.
Para prajurit dan pekerja masih berjuang untuk memahami situasinya.
“Mereka lebih sedikit daripada Giant Mantises, kan?” (Prajurit)
“Kita telah menangani semuanya dengan mudah sejauh ini. Bukankah ini akan mudah juga?” (Prajurit)
“Aku… Aku rasa kali ini tidak akan sama.” (Prajurit)
Suasana tegang. Para knight, yang santai sampai sekarang, terlihat gelisah.
Pada saat itu, para prajurit dan pekerja akhirnya mengerti. Monster-monster ini berada di tingkat yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan apa pun yang telah mereka hadapi sejauh ini.
Mereka ingat mengapa ogre disebut Kings of the Forest.
“Bisakah… bisakah kita tidak mengalahkan mereka?” (Prajurit)
“Kita akan menang, tentu… tetapi setelah kehilangan banyak orang.” (Prajurit)
“Sialan, kendalikan dirimu!” (Prajurit)
Para prajurit mengencangkan cengkeraman mereka pada senjata mereka, gemetar karena ketegangan. Jika para prajurit sendirian menghadapi ogre-ogre itu, setidaknya setengah dari mereka akan mati.
Mengingat bahwa monster di Forest of Beasts lebih kuat daripada yang di luar, pemusnahan total bukanlah hal yang mustahil.
Para pekerja, merasakan suasana yang tidak biasa, berebut untuk mundur. Mereka bergerak terburu-buru sehingga bahu mereka bertabrakan satu sama lain, menyebabkan mereka tersandung.
Mengambil keuntungan dari celah itu, para penyihir melangkah maju, ekspresi mereka baja. Para elf juga menarik busur mereka dengan tekad suram.
“Bersiap untuk pertempuran! Bersiap untuk pertempuran!” (Commander)
Para komandan, akhirnya sadar, mengumpulkan para prajurit dan membentuk barisan. Ini adalah prajurit veteran yang telah mengikuti Ghislain melalui berbagai perang.
Bahkan tanpa perintah eksplisit, mereka memiliki wewenang untuk menilai situasi dan bertindak sesuai.
Para prajurit dengan cepat membentuk barisan dan mengangkat perisai mereka. Namun, wajah mereka masih menunjukkan tanda-tanda kegugupan yang jelas.
Ogre membawa pohon besar sebagai senjata. Satu ayunan dari itu bisa mengirim lusinan prajurit terbang.
Saat itulah Ghislain, yang tetap diam, berbalik untuk berbicara kepada kelompok itu.
“Ini adalah Forest of Beasts. Kalian tidak pernah tahu kapan atau di mana monster akan muncul. Lusinan ogre muncul sekaligus bukanlah hal yang tidak biasa di sini. Ini adalah tempat yang penuh dengan makhluk yang sangat aneh dan menakutkan, mereka menentang imajinasi.” (Ghislain)
“……” (Prajurit/Knight)
“Jangan menjadi terlalu percaya diri. Jangan lengah. Satu kesalahan bisa merenggut nyawa kalian di sini, di Forest of Beasts.” (Ghislain)
Tidak ada yang bisa mengatakan sepatah kata pun sebagai tanggapan.
Para prajurit ini telah mengikuti tuan mereka melalui banyak prestasi kepahlawanan. Mereka menjadi sombong, percaya pada status mereka sebagai yang terkuat di Utara.
Mereka menaruh kepercayaan buta pada jumlah mereka dan lengah.
Mereka percaya bahwa para knight yang luar biasa dan tuan mereka akan menyelesaikan masalah apa pun. Mereka pikir yang perlu mereka lakukan hanyalah mengikuti secara pasif.
Ghislain telah menunjukkan kekurangan yang tepat ini. Hidup seperti itu akan membuat mereka terbunuh.
‘Jadi ini… adalah Forest of Beasts.’ (Prajurit/Knight)
‘Gila. Bertingkah santai di depan ogre? Dan kita baru saja memasuki pinggiran, bahkan bukan jantung hutan.’ (Prajurit/Knight)
‘Tuan berkata dia hampir mati di sini sebelumnya… dan dia tidak berbohong.’ (Prajurit/Knight)
Hanya setelah mengalaminya secara langsung barulah orang benar-benar mengerti. Bagi para prajurit dan knight di sini untuk pertama kalinya, bahaya Forest of Beasts yang sebenarnya menjadi jelas.
Bahkan para hunter, yang awalnya tampak tidak terpengaruh, menelan ludah dengan gugup. Meskipun ogre kadang-kadang dapat ditemukan di Shadow Mountains, bahkan mereka belum pernah melihat ogre hidup berkelompok seperti ini.
Ogre berkumpul seperti ini hanya terjadi dalam satu situasi.
“Bukankah gelombang monster satu-satunya saat ogre berkumpul seperti ini?” (Hunter)
“Sialan… apakah hutan ini dalam keadaan gelombang monster yang abadi?” (Hunter)
“Sekarang masuk akal mengapa semuanya terasa terlalu mudah sampai sekarang.” (Hunter)
Kaor, yang sebelumnya melangkah maju dengan percaya diri, berhenti.
Situasinya telah terbalik. Ogre pertama yang mereka lihat sekarang memancarkan aura kejam saat melangkah maju, matanya berkilauan dengan kebiadaban.
Kaor, menatap ogre, berbalik dengan canggung dan memaksakan senyum.
Dia melihat ke arah Ghislain dan para knight dan berkata, “Bantu aku.” (Kaor)
Rasa malu hanya berlangsung sesaat. Bukan yang kuat yang selamat tetapi yang selamat yang kuat.
Tidak peduli seberapa memalukan, bertahan hidup didahulukan. Tidak mungkin dia bisa menangani ogre sebanyak itu sendirian.
Saat dia menghadapi mereka, tubuhnya akan hancur berkeping-keping.
Permintaannya pasti cukup putus asa.
“Baiklah, aku akan membantumu.” (Ghislain)
Ghislain tertawa kecil, meraih pedang besarnya, dan melangkah maju. (Ghislain)