SLPBKML-Bab 317

Jumlah knight dan monster yang berhadapan di depan kira-kira sama.
Saat para knight yang dulunya mercenary melangkah maju, para knight lain mencoba mengikutinya. Bagaimanapun, adalah tugas mereka untuk berada di garis depan dalam pertempuran.
Namun, salah satu mantan anggota Mad Dogs mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.
“Kali ini, tetaplah di belakang dan tonton. Kami akan menunjukkan mengapa kami senior kalian.” (Knight, mantan Mad Dogs)
Mendengar kata-kata itu, para knight lainnya menoleh ke Ghislain. Dia menyeringai dan mengangguk.
“Mari kita sebut ini pertandingan balas dendam. Serahkan pada mereka—mereka punya banyak hal untuk diselesaikan dari waktu itu.” (Ghislain)
Satu Giant Mantis dikatakan menyaingi knight pemula dalam kekuatan. Yang tinggal di Forest of Beasts tidak diragukan lagi lebih tangguh.
Di masa lalu, mereka tidak akan menang tanpa kepemimpinan Ghislain dan upaya Belinda, Gillian, dan Kaor.
Para knight tahu tentang kerugian besar yang diderita saat itu, jadi mereka tidak bisa tidak terlihat gelisah.
Shhaak!
Giant Mantises, mendekat, berakselerasi tiba-tiba. Melangkah maju dengan kecepatan tinggi, mereka mengayunkan kaki depan mereka ke arah para knight yang mendekat.
Menyaksikan kecepatan serangan murni, semua orang terkejut. Bahkan para knight yang mengamati dari langkah di belakang merasakan hawa dingin menjalari tulang punggung mereka.
Tebasan!
Namun, Gillian dengan mudah menghindari pukulan itu dan mengayunkan kapaknya sebagai balasan.
Boom!
Kepala Giant Mantis terlempar.
Segera setelah itu, Kaor dan para knight lainnya masing-masing melibatkan Giant Mantis lain, menghadapi mereka secara individu.
Tebasan! Tebasan!
Kecepatan serangan mantises terlalu cepat untuk diblokir oleh prajurit biasa. Namun, para knight bergerak dengan mudah, menghindari serangan dan membalas dengan mulus.
Para knight yang menonton dari belakang melebarkan mata mereka karena tidak percaya.
“Apa-apaan…? Mereka tidak sehebat ini sebelumnya!” (Knight)
“Bagaimana mereka menghindar begitu mudah?” (Knight)
“Bukankah seharusnya mereka memblokir atau berguling menjauh?” (Knight)
Bahkan bagi mereka, akan sulit untuk menangani kecepatan seperti itu tanpa melepaskan ledakan mana yang signifikan. Tetapi para knight yang melawan mantises tampaknya mengantisipasi setiap gerakan dan menghindar dengan mudah.
Seolah-olah mereka tahu di mana serangan akan mendarat bahkan sebelum diluncurkan.
Ghislain, mengamati para knight yang bingung, menjelaskan sambil menyeringai.
“Benda-benda itu memang monster berbahaya, tetapi pola serangan mereka sederhana. Itu karena struktur tubuh mereka. Panjang perut mereka membatasi jangkauan serangan mereka, dan mereka tidak bisa berputar cepat ketika ada sesuatu di titik buta mereka.” (Ghislain)
Setelah diperiksa lebih dekat, serangan mantises memang monoton—entah tebasan ke bawah atau sapuan horizontal.
Setiap kali para knight bergerak ke samping ke sisi mantises, makhluk-makhluk itu akan mencoba membalikkan tubuh mereka, tetapi gerakan mereka relatif lambat.
Boom! Boom!
Para knight tidak melewatkan celah itu, melepaskan semburan mana untuk mengiris tubuh mantises.
Meskipun kaki depan mereka tajam dan pendekatan cepat, pertahanan mantises sangat lemah. Kerangka besar mereka tidak sebanding dengan serangan tepat para knight, merobek makhluk-makhluk itu dengan mudah.
Ghislain menyaksikan adegan itu terungkap, tersenyum tipis.
“Taktik ini lahir dari pertempuran hidup atau mati yang tak terhitung jumlahnya. Mereka yang tidak mempelajarinya tidak selamat. Kecuali Blood Python, kami menderita kerugian terbesar melawan monster-monster ini.” (Ghislain)
“……” (Knight)
“Sekarang, para penyintas dapat menangani satu Giant Mantis dengan mudah. Pertahanan mereka sangat lemah sehingga kita bisa melukai mereka bahkan tanpa mana saat itu. Dan sekarang? Itu bahkan tidak layak disebutkan.” (Ghislain)
Para knight yang tersisa di belakang mungkin bisa menangani satu sendiri juga. Tetapi tidak ada jaminan mereka bisa melakukannya semudah mereka yang bertarung saat ini.
Pengalaman tentu memungkinkan seseorang untuk tampil di puncak kemampuan mereka.
Giant Mantises dimusnahkan dalam sekejap. Dengan kerentanan mereka dipahami secara menyeluruh dan keterampilan para knight meningkat pesat, makhluk-makhluk itu tidak punya peluang.
“Hore!” (Prajurit)
Para prajurit dan pekerja meledak dalam sorak-sorai.
Mereka terkejut melihat monster menakutkan dirobohkan dengan begitu mudah.
“Luar biasa! Jadi rumor tuan kita menaklukkan tempat ini benar!” (Prajurit)
“Para knight juga luar biasa! Mereka jauh lebih kuat dari yang kukira!” (Prajurit)
“Wow, tidak ada satu pun cedera!” (Prajurit)
Garnisun, yang lebih akrab dengan kengerian Forest of Beasts, sangat terkejut. Kenangan masa lalu masih melekat jelas di benak mereka.
“Saat itu, begitu banyak yang mati, dan ada banyak yang terluka.” (Garrison Member)
“Ini benar-benar berbeda sekarang.” (Garrison Member)
“Mereka hanya mercenary… Siapa sangka mereka akan tumbuh sekuat ini?” (Garrison Member)
Bagi mereka yang mengingat teror dan bahaya hari-hari itu, pertempuran ini adalah sebuah wahyu.
Forest of Beasts bukanlah jenis tempat yang bisa dilalui seseorang dengan santai. Monster di sini jauh dari mangsa yang mudah. Itu adalah knight Fenris yang menjadi lebih kuat.
“Semua berkat Young Lord…” (Prajurit)
Itu semua karena Ghislain. Sekali lagi, orang-orang tidak bisa tidak mengagumi pencapaiannya dalam meningkatkan kecakapan para knight ke ketinggian seperti itu.
Para knight mantan mercenary mengenakan ekspresi bangga. Mereka juga merasakan gelombang emosi saat mereka merenungkan seberapa jauh mereka telah datang sejak hari-hari itu.
“Kita benar-benar telah tumbuh lebih kuat.” (Knight)
“Itu menakutkan saat itu.” (Knight)
“Gaston, aku telah membalaskan dendammu.” (Knight)
Beberapa berseri-seri dengan kepuasan, sementara yang lain menangis, mengingat rekan-rekan yang gugur.
Berkat penampilan para knight, suasana berubah total. Para prajurit dan pekerja terlihat lega, wajah mereka cerah.
Dengan kekuatan yang cakap dan pejuang terampil di sekitar, tidak ada alasan untuk merasa takut.
Para penyihir tidak membuang waktu bergegas menuju mayat mantises.
“Ini pasti layak dipelajari.” (Penyihir)
“Giant Mantis dari Forest of Beasts… Penemuan yang langka.” (Penyihir)
“Daging makhluk-makhluk ini dapat digunakan sebagai bahan obat yang berharga. Itu bagus untuk kesehatan para pria, kau tahu.” (Penyihir)
Kaki depan mantises yang tajam cocok untuk berbagai kegunaan, tetapi daging mereka adalah sumber daya yang bahkan lebih berharga. Dikenal karena sifat restoratifnya, ia menghasilkan harga yang tinggi.
Tertawa di antara mereka sendiri, para penyihir dengan rajin merapal mantra pembekuan dan pengawetan pada tubuh mantises.
Meskipun mereka mengklaim itu untuk penelitian, niat mereka terlalu jelas.
“Baiklah, kembali bekerja!” perintah Ghislain. (Ghislain)
Atas perintahnya, para prajurit dan pekerja bergerak dalam sinkronisasi sempurna.
Dengan ketegangan yang hilang, langkah mereka semakin cepat. Beberapa bahkan mulai bersenandung saat mereka bekerja.
“Ini mungkin tidak berbahaya seperti yang kita kira.” (Prajurit)
“Mungkin kita akan menyelesaikan ini dengan cepat.” (Prajurit)
“Area yang cukup luas telah diamankan, ya? Rasanya seperti kita di sini hanya untuk menebang kayu.” (Pekerja)
Para prajurit dan pekerja mengobrol santai saat mereka fokus pada tugas mereka.
Setiap kali mereka mengamankan bagian baru, para prajurit dan pekerja membangun pagar kayu. Mereka tidak lupa mendirikan menara pengawas untuk menjaga dari potensi serangan monster.
Ghislain menahan diri untuk tidak memperluas wilayah secara sembarangan pada tahap awal ini dan berhenti pada titik yang wajar. Bagaimanapun, tujuan utamanya adalah untuk mendapatkan Runestone.
“Kita akan mulai bergerak lebih jauh ke dalam segera. Setelah bagian depan distabilkan, kita akan memperluas wilayah lebih jauh.” (Ghislain)
Atas perintah Ghislain, pasukan dan pekerja bergerak dalam kesatuan yang sempurna.
Jumlah pekerja telah meningkat secara signifikan dibandingkan ketika mereka pertama kali memasuki hutan. Tidak hanya Fenris memasok pekerja, tetapi sejumlah besar juga datang dari estate Ferdium.
Ini sebagian disebabkan oleh para prajurit yang bertugas logistik menyebarkan rumor bahwa Forest of Beasts tidak berbahaya seperti yang mereka pikirkan pada awalnya.
Pekerja dari Ferdium telah menyimpan ketakutan yang mendalam terhadap hutan. Namun, menyaksikan knight dengan mudah menaklukkan Giant Mantises telah meyakinkan mereka bahwa hutan tidak berbahaya seperti yang mereka yakini.
Pada kenyataannya, area awal hutan dihuni oleh monster yang lebih lemah, dan para knight berpengalaman dalam menghadapi mereka, membuatnya tampak mudah dikelola.
Tentu saja, bukan hanya pekerja yang muncul.
“Young Lord! Apa-apaan yang terjadi di sini? Memindahkan pasukan estate sesuka Anda—estate ini bukan milik Anda!” (Homerne)
Baron Homerne muncul, berteriak dengan marah. Wajahnya merah padam, menunjukkan betapa marahnya dia.
Menggunakan hanya pasukan Fenris untuk merintis Forest of Beasts bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah ditentang oleh siapa pun. Namun, menyeret pasukan Ferdium tanpa izin adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Bahkan jika Ghislain adalah ahli waris, ini melanggar batas. Namun, Ghislain tidak pernah menjadi orang yang menghindari melintasi batas.
Ghislain menjawab dengan santai, “Itu hanya pasukan yang menganggur, bukan? Mengapa tidak menggunakannya ketika tidak ada ancaman nyata?” (Ghislain)
“Beraninya Anda! Aturan adalah aturan! Prajurit-prajurit itu milik Marquis Ferdium! Bahkan sebagai ahli waris, Anda tidak bisa menggunakannya tanpa izin! Paling tidak, Anda harus berkonsultasi dengan saya dan membuat rencana yang tepat!” (Homerne)
“Itu akan memakan waktu terlalu lama.” (Ghislain)
“A-apa?!” (Homerne)
“Pada saat kita mengadakan pertemuan dan mengoordinasikan berapa banyak orang yang akan digunakan, semuanya tertunda. Mengapa membuang waktu ketika kita akan melakukannya?” (Ghislain)
“Beraninya Anda! Siapa yang memberi Anda izin untuk melanjutkan sesuka Anda? Prajurit-prajurit ini milik tuan saya, ayah Anda! Bagaimana Anda bisa menggunakannya begitu sembrono?” (Homerne)
Omelan Homerne terdengar seperti omelan kuno biasa, tetapi argumennya tidak sepenuhnya salah.
Melewatkan prosedur yang tepat dan bertindak secara sepihak, tidak peduli seberapa efisien, masih merupakan pelanggaran etiket. Aturan dan protokol ada untuk alasan yang baik.
Ghislain, tentu saja, sepenuhnya menyadari hal ini dan juga cara mengakali Homerne.
“Tanah yang kita amankan ini—sangat subur. Bahkan tanpa Runestone, hanya menabur benih yang ditingkatkan di sini akan menghasilkan hasil yang menakjubkan.” (Ghislain)
“Terus? Itu tidak mengubah fakta bahwa tanah ini bukan milik kita!” (Homerne)
“Aku bisa mempertimbangkan untuk mentransfernya ke Ferdium sampai aku mewarisi estate.” (Ghislain)
“B-Benarkah?” (Homerne)
Homerne sangat terkejut sehingga dia terdiam. Jarang bagi Ghislain menawarkan sesuatu miliknya sendiri dengan begitu mudah.
Estate Ferdium sangat bergantung pada makanan dan usaha bisnis yang didukung oleh Ghislain. Meskipun ada beberapa lahan pertanian baru yang telah ia dirikan, penggunaan Runestones sangat intensif sumber daya sehingga mereka tidak dapat menopang seluruh estate. Oleh karena itu, bantuan tahunan diperlukan.
Sekarang, Ghislain berada di ambang mengklaim wilayah seukuran beberapa desa dan berencana untuk mengamankan lebih banyak lagi. Tanah subur itu pasti akan meningkatkan produksi makanan Ferdium secara signifikan.
Meskipun demikian, memberikan tanah ini tidak akan menjadi kerugian bagi Ghislain.
‘Kita sudah punya banyak makanan.’ (Ghislain)
Alasan utamanya untuk menjelajah ke Forest of Beasts adalah Runestone, tetapi memperluas dan mengembangkan wilayah akan memperkuat Ferdium.
Fenris dapat menopang dirinya sendiri dengan memanen sumber daya lain dari hutan.
Jika Ferdium menjadi mandiri dalam produksi makanan, pertumbuhannya akan berakselerasi, memungkinkannya untuk membantu dalam konflik di masa depan dengan keluarga duke.
‘Ugh, mengapa aku datang ke sini? Seharusnya aku tetap di tempat.’ (Homerne)
Homerne, yang sekarang berkeringat deras, mulai memperhatikan ekspresi Ghislain dengan gugup. Dia datang untuk menegaskan dirinya setelah membantu dengan perang melawan Desmond, berpikir dia tidak lagi memiliki apa pun untuk ditakuti. Tetapi segalanya ternyata berbeda lagi.
Ghislain tersenyum tipis dan melanjutkan, “Mengapa tidak mengirim lebih banyak pekerja? Semakin cepat, semakin baik.” (Ghislain)
“Saya sebenarnya datang untuk bertanya apakah Anda membutuhkan lebih banyak pekerja,” kata Homerne, menutup mulutnya rapat-rapat. Keahliannya adalah mengetahui kapan harus diam, keterampilan yang telah ia asah selama upaya perintisan sebelumnya di hutan. Itu bahkan lebih mudah untuk kedua kalinya.
Berpartisipasi dalam proyek pembangunan berarti lebih banyak pekerjaan dan aktivitas ekonomi bagi pekerja Ferdium. Sementara Homerne datang untuk melindungi harga dirinya, manfaatnya terlalu besar untuk diabaikan.
“Tunggu saja sebentar lagi, oke?” (Ghislain)
Setelah Homerne secara aktif bergabung, jumlah pekerja meningkat dengan cepat. Merekrut mereka di seluruh estate jauh lebih efektif daripada mengandalkan rumor saja.
Homerne juga mengirim unit pekerja dan prajurit menganggur yang bisa ia sisihkan.
Kali ini, dwarf dan penyihir bergabung dalam upaya, mempercepat proyek lebih jauh.
Jalur yang mengarah ke situs Runestone yang diidentifikasi sebelumnya dengan cepat meluas menjadi wilayah yang sangat besar.
Pagar kayu yang kokoh dan tinggi melapisi pinggiran, menara pengawas tersebar di area itu, dan kayu berlimpah dari hutan memastikan bahwa material tidak pernah menjadi masalah.
“Pada tingkat ini, kita mungkin berakhir dengan tanah seukuran estate!” (Pekerja)
“Kualitas kayu di sini luar biasa. Bahkan setelah menggunakan begitu banyak untuk konstruksi, masih ada banyak yang tersisa.” (Pekerja)
“Tampaknya juga tidak banyak monster. Serangan Giant Mantis adalah yang paling intens sejauh ini.” (Pekerja)
Meskipun beberapa monster baru telah muncul setelah upaya pembersihan sebelumnya, bagian depan tetap relatif aman. Sebagian besar makhluk baru lemah dan jumlahnya sedikit.
Para prajurit dan pekerja tertawa dan bergerak dengan nyaman, diyakinkan oleh kemudahan pekerjaan mereka dan kurangnya bahaya.
Mengamati sikap santai mereka, Ghislain jatuh ke dalam perenungan singkat. Segera, dia memanggil Vanessa dan berbicara dengan suara rendah.
“Kita akan menyimpang dari jalur sebelumnya segera. Bersiaplah seperti yang kuinstruksikan. Jelaskan dengan jelas kepada para penyihir.” (Ghislain)
“Dimengerti. Tapi… haruskah kita memberi tahu yang lain?” (Vanessa)
“Tidak, jangan beri tahu mereka. Biarkan para penyihir menanganinya di antara mereka sendiri.” (Ghislain)
“Kenapa tidak? Bukankah akan terlalu berbahaya jika yang lain tidak diperingatkan sebelumnya?” (Vanessa)
Ghislain tersenyum sedikit dan berkata,
“Mereka menjadi terlalu puas. Aku ingin mereka menyadari bahaya dan mendapatkan kembali sedikit ketegangan.” (Ghislain)
“Ketegangan?” (Vanessa)
“Ya. Jika kita terus seperti ini, lebih dari setengah dari mereka akan mati di tujuan kita.” (Ghislain)
Ekspresi Vanessa segera mengeras mendengar kata-katanya. (Vanessa)