SLPBKML-Bab 298

Bab 298: Sekarang, Mari Kita Persiapkan Langkah Selanjutnya. (1)

Harold terus gagal, dan tampaknya keluarga Ducal mulai mempertimbangkan untuk mengambil tindakan terhadapnya.

Itulah sebabnya Harold, merasa tertekan, telah bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan. Tentu saja, pilihan keluarga Ducal pasti tidak sesuai dengan harga diri Harold.

Penasaran apakah ada lagi yang bisa dipelajari, Ghislain bertanya, “Hanya itu? Tidak ada yang lain? Siapa yang mereka rencanakan untuk dikirim?” (Ghislain)

“Diam! Tanah ini milik keluarga Count Desmond! Apa yang kau lakukan adalah kesalahan! Apa kau pikir seseorang sepertimu, bersekutu dengan Faksi Kerajaan, dapat menghentikan keluarga Ducal? Kau tamat, dasar bajingan terkutuk tanpa akar!” (Overseer)

Ghislain sedikit mengerutkan alisnya. Tampaknya pria itu tidak punya apa-apa lagi untuk diungkapkan.

“Mulutmu cukup kotor.” (Ghislain)

“Ayahmu adalah pengemis Zwalter Ferdium itu, dan ibumu adalah bangsawan yang jatuh dengan asal-usul yang meragukan! Apa kau pikir mendapatkan gelar Count dan memenangkan perang akan mengubah garis keturunanmu? Keluarga sampah sepertimu berani menantang kami, Desmonds?!” (Overseer)

Arogansi sudah mendarah daging dalam dirinya. Pria itu masih meremehkan Ferdium dan Fenris.

Zwalter tersentak dan mulai melangkah maju, tetapi Ghislain lebih cepat, menarik kapak tangan dari pinggangnya.

Gedebuk!

Sebelum pelayan Desmond bisa mengucapkan kata lain, kepalanya terbelah, dan dia ambruk.

Saat darah mengalir dari pria yang jatuh itu, Ghislain bergumam,

“Bicara sampah tentang orang tua seseorang di depan mereka? Tidak keren.” (Ghislain)

Serangan mendadak itu membungkam para penonton, orang-orang di wilayah Desmond yang telah menonton dengan hati-hati.

Tuan macam apa yang membawa kapak tangan dan membunuh seseorang di siang bolong? Kata-kata pelayan itu mungkin kasar, tetapi rasa takut tetaplah rasa takut.

Ghislain memperhatikan kegelisahan di antara para penonton.

“Ups. Aku seharusnya tidak memulai hal-hal dengan kesalahpahaman seperti itu.” (Ghislain)

Dia menyarungkan kapak tangan itu dan tersenyum cerah.

“Jangan khawatir; aku bukan orang jahat.” (Ghislain)

Penduduk kota mulai semakin gemetar. Biasanya, orang yang mengatakan itu adalah yang paling menakutkan dari semuanya.

Bagi mereka, rasanya seolah-olah beberapa makhluk menakutkan telah mengambil alih tanah mereka.

Berbeda sekali, para prajurit Fenris dipenuhi dengan kebanggaan.

Mereka telah berjuang dan menang melawan Desmond, yang terkenal sebagai yang terkuat di Utara. Meskipun mereka mendapat bantuan dari tentara Kerajaan dan pasukan Ferdium, itu tidak mengubah fakta bahwa prajurit Fenris adalah pemain kunci dalam kemenangan itu.

Duduk sekali lagi di atas Black King, Ghislain mengamati para prajurit yang memenuhi area itu.

Karena manuver cepat Amelia yang harus dia hentikan, dia telah menyerahkan pembersihan medan perang kepada orang lain dan telah bergerak tanpa henti. Sementara mereka telah menduduki tanah Desmond, pusaran aktivitas kemungkinan menyisakan sedikit waktu bagi para prajurit untuk merasakan bobot penuh kemenangan mereka.

Perang tidak berakhir hanya dengan menang. Itu hanya benar-benar berakhir ketika orang yang memimpin perang menyatakannya selesai.

Sekarang, saatnya untuk benar-benar mengumumkan kemenangan mereka.

Dengan senyum singkat, Ghislain mengangkat satu tangan dan berteriak,

“Melalui dedikasi dan kekuatan kalian, kita telah menang atas Desmond!” (Ghislain)

Setiap prajurit Fenris berdiri tegak. Terutama tiga mata-mata yang membelot dari pasukan Desmond, yang berdiri dengan kebanggaan yang bahkan lebih besar dari yang lain.

“Kita tidak hanya memenangkan pertempuran tetapi telah merebut tanah perkasa ini! Kita telah menunjukkan kerajaan ini betapa kuatnya kita dan membuktikan bahwa tidak ada musuh yang bisa melawan kekuatan kita!” (Ghislain)

Suara Ghislain naik lebih tinggi dan lebih tinggi.

“Mulai sekarang, tempat ini akan berdiri sebagai simbol kekuatan dan tekad kita. Kepada kalian yang telah mewujudkan kemenangan ini melalui upaya dan pengorbanan kalian, saya, sebagai tuan kalian, menyampaikan terima kasih saya. Sekarang…” (Ghislain)

Berhenti sebentar, Ghislain melihat sekeliling ke semua ksatria dan prajurit Fenris yang berkumpul.

Kemudian, dengan suara rendah namun tegas yang terdengar jelas di semua telinga, dia menyatakan,

“Fenris adalah yang terkuat di Utara.” (Ghislain)

“Waaaaaaaah!” (Fenris Soldiers)

Para prajurit meledak menjadi sorakan dan teriakan kegembiraan. Wajah mereka dipenuhi dengan kebanggaan dan kepercayaan diri saat mereka saling memandang.

Tiga mantan mata-mata Desmond, khususnya, saling berpelukan, menangis karena emosi.

Setiap prajurit, tenggelam dalam kegembiraan kemenangan, mengirimkan sorakan tanpa akhir dan tatapan hormat ke arah tuan mereka.

Meninggalkan perayaan menggelegar para prajurit, Ghislain dan tokoh-tokoh kunci yang telah berpartisipasi dalam perang pindah ke kastil.

Sudah waktunya untuk menangani dampak sebenarnya dari perang.

Zwalter menatap Ghislain dengan mata penuh emosi.

“Kau… kau benar-benar melakukannya. Sama seperti yang kau katakan…” (Zwalter)

“Itu berkat bantuanmu, Ayah. Kau mengatur waktu dengan sempurna.” (Ghislain)

“Tidak, tidak. Jika bukan karena apa yang telah kau lakukan, bagaimana kita bisa bertarung seperti itu?” (Zwalter)

Mata Zwalter berkaca-kaca. Jika mereka tidak berada di depan orang lain, dia akan memeluk putranya dengan erat.

Keluarga Count Desmond telah memegang posisi Grand Lord di Utara selama beberapa generasi. Harold, meskipun tidak tanpa kemampuan, telah memimpin Desmond ke masa keemasan terbesarnya.

Jika itu adalah Ferdium yang lama, nama Desmond saja sudah cukup untuk membuat mereka gemetar.

Tapi sekarang, pewaris Ferdium telah menaklukkan tanah Desmond dan akan menjadi Grand Lord yang menyatukan Utara!

‘Sayangku… mengapa kau meninggalkan kami begitu cepat…?’ (Zwalter)

Zwalter merindukan mendiang istrinya lebih dari hari ini. Jika dia ada di sini untuk melihat pencapaian putra mereka, tidak ada yang akan lebih bangga.

Keluarga Ferdium yang dulunya miskin kini berkembang di bawah kepemimpinan Ghislain. Belum pernah ada kemakmuran seperti itu dalam sejarah garis keturunan mereka.

Sementara Zwalter diliputi kegembiraan, ekspresi dua orang lainnya jauh lebih rumit: Viscount Clifton, komandan Legiun ke-3 Tentara Kerajaan, dan Viscount Iderean, yang mewakili Noble Investors’ Union di Ibu Kota.

Di antara keduanya, emosi Viscount Clifton terutama bergejolak.

‘Aku hanya berencana untuk menyelamatkannya dan membawanya kembali hidup-hidup… tetapi untuk berpikir dia akan menjadi seseorang seperti ini.’ (Viscount Clifton)

Sebagai anggota Faksi Kerajaan, Clifton sangat menyadari reputasi Ghislain di kalangan bangsawan.

Dia dianggap sebagai pendatang baru yang beruntung, didukung oleh Marquis of Branford, memiliki sedikit kepintaran tetapi tidak lebih.

Tetapi Ghislain yang dia saksikan selama perang bukanlah pendatang baru belaka yang layak mendapat pendapat meremehkan seperti itu.

‘Dia monster. Hanya sedikit yang bisa melawan seseorang seperti ini. Pria ini benar-benar “Pedang Terhebat di Utara”.’ (Viscount Clifton)

Bahkan saat dia bertarung melawan pasukan Desmond, Clifton telah mengawasi pasukan Fenris yang bertarung di pusat. Dalam skenario terburuk, dia telah memutuskan untuk menyelamatkan Ghislain bagaimanapun caranya.

Tetapi bahkan kekhawatiran itu ternyata adalah asumsi arogan. Kecakapan bela diri dan ketajaman taktis Ghislain jauh melampaui kemampuan Clifton.

‘Dan kemudian ada kavaleri udara dan penyihir lingkaran ke-6… Bahkan kami, sebagai sekutu, tidak sepenuhnya memahami kekuatan Fenris!’ (Viscount Clifton)

Ghislain telah membangun kekuatan yang tangguh, namun banyak bangsawan tingkat tinggi di Faksi Kerajaan masih meremehkannya.

Faktanya, jumlah bangsawan yang mengkritik Marquis Branford karena mendukung Ghislain telah bertambah.

Bahkan Clifton telah menyimpan sedikit pengabaian padanya sampai sekarang. Meskipun Ghislain telah naik ke pangkat Count, Clifton telah menganggapnya sebagai pemula yang beruntung.

Tapi tidak lagi. Semakin Clifton mengamati Ghislain, semakin menakutkan dia menemukannya.

Berkeringat gugup, Clifton membungkuk sedikit pada Ghislain.

“Selamat atas kemenangan Anda, Komandan Tentara Utara.” (Viscount Clifton)

Secara teknis, Ghislain memegang gelar Komandan Tentara Utara. Meskipun struktur komando berbeda dalam kenyataan, pangkatnya di masa perang menggantikan pangkat Komandan Legiun Tentara Kerajaan.

Dengan membungkuk, Viscount Clifton mengakui Ghislain sebagai atasannya.

Ghislain menanggapi dengan senyum samar.

“Berkat bantuan Anda, kami dapat mengamankan kemenangan ini. Saya tidak akan melupakan dukungan dari Faksi Kerajaan dan Kerajaan. Saya akan memastikan untuk membalas budi. Saya juga akan memastikan kompensasi yang tepat untuk keluarga Komandan Legiun ke-2.” (Ghislain)

“Terima kasih. Teman itu sekarang bisa beristirahat dengan tenang.” (Viscount Clifton)

Viscount Doren, komandan Legiun ke-2 yang gugur, adalah teman dekat Clifton. Sementara Clifton menghargai kata-kata bijaksana Ghislain, hatinya menjadi berat.

‘Bisakah kita benar-benar mengendalikan pria ini?’ (Viscount Clifton)

Mungkin Faksi Kerajaan, bersama dengan Marquis of Branford, bisa. Mereka harus. Itulah mengapa mereka mendukung Ghislain sampai sekarang.

Namun kegelisahan samar berlama-lama di dada Clifton. Setelah menyaksikan Ghislain dalam pertempuran, citra menakutkan dan iblisnya menolak untuk memudar.

Pria seperti ini bukan milik di bawah siapa pun. Semakin seseorang mencoba untuk menahannya, semakin kejam dia akan memberontak dan membalas.

‘Cukup. Ini bukan untuk saya putuskan.’ (Viscount Clifton)

Dia adalah seorang prajurit. Tugasnya adalah melayani Keluarga Kerajaan dan mengikuti perintah mereka. Seperti pedang yang diayunkan oleh tuannya, dia tidak akan bertindak atas penilaiannya sendiri.

Saat Clifton melangkah mundur, Viscount Iderean mendekat.

“Ahem, saya mohon maaf atas perkenalan yang terlambat. Saya Viscount Iderean, mewakili Noble Investors’ Union di Ibu Kota… dan, yah, para korban perang ini.” (Viscount Iderean)

“Terima kasih atas kontribusi Anda. Saya tidak akan melupakan bantuan yang diberikan oleh para investor.” (Ghislain)

“Ya, yah… kami memang hanya membawa prajurit pribadi kami untuk kampanye ini, tetapi… kami telah menderita beberapa kerugian.” (Viscount Iderean)

Para bangsawan dari Investors’ Union dapat diprediksi sensitif tentang keuangan. Meskipun mereka telah mengirim pasukan untuk menghindari kerugian terlalu banyak, kematian banyak prajurit pribadi masih merupakan pengeluaran yang signifikan.

Memahami kekhawatiran mereka, Ghislain mengangguk dan menjawab dengan mudah.

“Ketika Anda kembali, saya akan memastikan Anda dilengkapi dengan baik dengan perbekalan.” (Ghislain)

Mendengar kata-kata Ghislain, viscount itu berseri-seri. Meskipun kekeringan mereda dan kondisi perlahan membaik, biaya makanan tetap setinggi emas.

Iderean sudah tahu bahwa Count Fenris adalah seseorang yang menepati janjinya, tetapi mendengarnya dikonfirmasi masih membuatnya bahagia.

“Haha, terima kasih banyak! Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda di masa depan.” (Viscount Iderean)

“Tidak perlu disebutkan. Bagaimanapun, kita bersama dalam hal ini, bukan?” (Ghislain)

Itu benar; mereka telah berinvestasi besar-besaran di Fenris. Iderean mengangguk dengan antusias.

“Tentu saja, tentu saja. Kita akan tetap menjadi mitra seumur hidup!” (Viscount Iderean)

Iderean mengabaikan segala pikiran untuk menarik investasinya. Dengan Marquis of Branford mendukung Ghislain dan penaklukan wilayah Desmond selesai, siapa yang berani menantang Fenris sekarang?

Dia yakin bahwa berinvestasi di Fenris adalah taruhan yang aman untuk masa depan.

Dengan itu, percakapan bergeser ke suasana yang setengah berat, setengah menyenangkan saat para peserta membahas rencana pasca-perang. Akhirnya, kelompok itu bubar untuk istirahat yang sangat dibutuhkan. Sudah waktunya untuk mengurus korban dan menata ulang, sebuah proses yang akan membuat semua orang sibuk selama beberapa hari ke depan.

—

Sekarang bisa mengambil napas, Ghislain didekati oleh Belinda.

Ghislain menawarinya senyum terima kasih.

“Terima kasih. Karena kau, kami dapat menunda kemajuan Amelia. Jika dia tiba lebih dulu, itu akan menjadi sakit kepala yang nyata. Begitu dia menetap di suatu tempat, dia tidak mungkin beranjak.” (Ghislain)

“Oh, itu tidak seberapa. Kau memberiku petunjuk, jadi aku bisa bersiap dengan cukup mudah. Meskipun aku masih penasaran—bagaimana kau tahu? Kau tidak akan memberitahuku, kan?” (Belinda)

“Yah, aku hanya mengenal Amelia cukup baik.” (Ghislain)

“Astaga, apakah itu karena kau biasa mengejarnya saat itu?” (Belinda)

“…Bukan itu. Atau memang begitu?” (Ghislain)

Kalau dipikir-pikir, di kehidupan masa lalunya, dia memang mengejarnya. Meskipun itu lebih tentang mencoba menangkap dan membunuhnya.

Belinda tertawa terbahak-bahak sebelum melanjutkan,

“Kau tidak akan percaya betapa para kurcaci mengeluh tentang diseret ke sini tiba-tiba.” (Belinda)

Galbarik dan para kurcaci terpaksa beralih dari membuat busur menjadi membuat jebakan saat mereka dibawa masuk.

Belinda-lah yang menenangkan mereka—setengah dengan kata-kata, setengah dengan tinju—dan memastikan semuanya siap. Tanpa kontribusinya, kemenangan mungkin tidak lengkap.

Ghislain hanya memintanya untuk menahan Amelia. Bagaimana dia mencapainya, dia serahkan sepenuhnya padanya.

‘Dia selalu sangat kompeten secara mencurigakan.’ (Ghislain)

Meskipun dia telah bertanya berkali-kali, dia tidak pernah mengungkapkan metodenya. Ghislain hanya menyerah, tertawa kecil.

“Yah, baguslah semuanya berhasil. Mari kita mulai bersiap untuk langkah selanjutnya.” (Ghislain)

“Ya, kita perlu mengamankan area ini dan sepenuhnya mengintegrasikan wilayah yang baru diperoleh secepat mungkin. Meskipun aku membayangkan Pengawas Utama akan membuat keributan yang cukup besar. Kita telah menghapus hampir semua pengikut di sini.” (Belinda)

“Kita tidak bisa membiarkan mereka hidup. Sebagian besar dari mereka secara langsung terikat dengan keluarga Ducal.” (Ghislain)

Tidak seperti wilayah Count Cabaldi, di mana para pengikut hanya korup, di sini, banyak yang merupakan agen sebenarnya dari keluarga Ducal.

Ghislain tahu dia harus membasmi mereka secara menyeluruh. Bahkan pejabat tingkat rendah pun tidak bisa dipercaya sampai latar belakang mereka sepenuhnya diperiksa.

Seperti biasa, staf administrasi Fenris kemungkinan akan berakhir bekerja sampai kelelahan.

“Hm, kita akan kekurangan tenaga lagi. Piote tidak bisa menangani semua ini sendirian. Tetap saja, untung akademi telah melatih lebih banyak administrator.” (Ghislain)

“Benar, dan Uskup Porisco mengirim sepuluh pendeta kali ini, bukan?” (Belinda)

“Ya, pastikan mereka diperlakukan dengan baik. Kita harus mempertimbangkan untuk membangun kuil kecil di beberapa tempat untuk mendorong mereka tinggal lebih lama.” (Ghislain)

“Itu ide yang luar biasa! Tuan muda kita benar-benar brilian!” (Belinda)

Dengan wilayah yang sekarang jauh lebih besar dari sebelumnya, ada banyak tempat untuk menugaskan para pendeta. Untuk menghindari kecanggungan dengan Piote, Ghislain memutuskan untuk menempatkan para pendeta jauh darinya.

Meskipun dia tidak berencana untuk mengalokasikan apa pun kepada Porisco, Ghislain dan Belinda bertindak seolah-olah itu adalah langkah yang jelas.

Ketika sampai pada masalah seperti itu, keduanya selalu bekerja sama dengan mulus.

“Yah, jika kita ingin bergerak cepat, kita harus memindahkan markas Claude ke sini juga. Meskipun aku bertanya-tanya apakah dia akan merengek tentang tidak ingin datang.” (Ghislain)

Tidak seperti wilayah utara lainnya, tanah Desmond luas dan kaya sumber daya. Masuk akal untuk menjadikannya pusat utama mereka untuk pengembangan di masa depan, tetapi itu membutuhkan kehadiran Claude.

Seperti yang dicurigai Ghislain, Claude memang menggerutu—tetapi bukan karena alasan yang dia bayangkan.

Belum mendengar hasil perang, Claude dengan gugup menggigit kukunya.

“Ah, apa yang harus kulakukan? Haruskah aku melarikan diri sekarang? Tapi bagaimana aku bisa melarikan diri sendirian?” (Claude)

Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, dia yakin mereka tidak bisa menang. Meskipun tuannya luar biasa, Count Desmond juga tidak lemah, dan perbedaan kekuatannya terlalu besar.

Melarikan diri tampak seperti satu-satunya pilihan yang masuk akal.

“Tapi aku tidak mau! Aku tidak tahu bagaimana kembali sendiri!” (Claude)

Claude selalu hidup dengan prinsip menghindari bahaya. Dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk kembali ke kampung halamannya sendirian.

Selain itu, penjaga biasanya tidak ada.

“Sialan! Aku seharusnya menahan Wendy bersamaku!” (Claude)

Penjaga saat ini adalah beberapa prajurit wilayah dan peserta pelatihan—tidak terlalu meyakinkan dibandingkan dengan Wendy.

Ketika dia ada di sekitar, dia terus-menerus mengomel dan mengawasinya, dan dia berharap dia tidak ada. Sekarang dia pergi, dia merasa kekosongan itu tak tertahankan.

Belum lagi, dia ketakutan. Claude, pada dasarnya, adalah pria yang sangat penakut.

“Ugh… mereka akan membunuhku dulu ketika mereka sampai di sini!” (Claude)

Bersama Ghislain, Claude telah dijuluki “Raja Suap Utara.” Bersama-sama, mereka telah melakukan segala yang mungkin untuk membuat Desmond marah. Tidak mungkin Desmond akan membiarkannya hidup.

Andai saja Wendy ada di sini, dia bisa melarikan diri saat berita buruk tiba. Kehadirannya akan menjadi kelegaan besar.

Faktanya, dia telah memohon pada Belinda untuk meninggalkan Wendy.

— “Aku tidak bisa hidup tanpa Wendy! Tolong jangan bawa dia!” (Claude)

— “Astaga, apa ini? Selalu bersama—apakah kalian berdua sudah menjadi pasangan sekarang?” (Belinda)

— “Bukan itu maksudku! Aku benar-benar akan mati tanpanya!” (Claude)

Meskipun permohonannya putus asa, Belinda mencibir dan menyeret Wendy pergi.

Tepat saat Claude tenggelam lebih dalam ke dalam keputusasaan, berita yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya tiba.

“Tuan telah menang! Kemenangan besar!” (Messenger)

Seorang utusan berlari melalui wilayah itu, meneriakkan berita itu dengan senyum berseri-seri. Dia tampak bertekad untuk menyampaikan pesan itu kepada semua orang di wilayah itu tanpa istirahat.

“Uwaaah!” (Retainers, Servants, Commoners)

Para pengikut, pelayan, dan bahkan rakyat jelata di wilayah itu meledak dalam sorakan. Dan tidak ada yang berteriak lebih keras dari Claude.

“Waaaah! Aku selamat!” (Claude)

Tetapi sebelum kegembiraannya benar-benar mereda, utusan lain tiba dengan tergesa-gesa.

“Pengawas Utama!” (Messenger)

“Apa?!” (Claude)

“Tuan ingin Anda datang segera!” (Messenger)

“Sudah? Kenapa? Dia baru saja menduduki tempat itu!” (Claude)

“Dia bilang ada terlalu banyak pekerjaan yang harus dilakukan.” (Messenger)

“…Berapa banyak?” (Claude)

“Cukup untuk membentuk gunung, rupanya.” (Messenger)

Claude, yang baru saja bersorak kegirangan, menundukkan kepalanya.

Tiba-tiba, dia ingin mati.