SLPBKML-Bab 297

Bab 297 : Belum Waktu yang Tepat. (3)

Begitu Amelia melihat Ghislain, niat membunuh yang intens melonjak dalam dirinya.

“Haruskah aku membunuhnya sekarang?” (Amelia)

Dia terlalu menjengkelkan dan berbahaya untuk dibiarkan hidup. Situasi saat ini saja sudah cukup bukti.

Ghislain, memperhatikan tangannya yang terangkat perlahan, menanggapi dengan seringai licik.

‘Tetap di tempat, Amelia. Belum waktunya untuk membunuhmu.’ (Ghislain)

Amelia seperti pedang bermata dua—mawar yang penuh duri dan racun. Keluarga adipati masih belum menyadari sifat aslinya atau kemampuan sebenarnya.

Dia tidak memiliki sekutu sejati. Satu-satunya hal yang dia pedulikan adalah ambisinya. Karena alasan itu, dia bisa terbukti berguna baginya.

‘Selama kau terus melakukan gerakan yang tidak dapat diantisipasi oleh keluarga adipati, itu akan membuat mereka lebih mudah untuk kutangani.’ (Ghislain)

Tidak ada faksi yang saat ini mampu mengalahkan keluarga adipati secara langsung. Dengan demikian, Amelia, sebagai kartu liar yang tidak terduga, sangat penting.

Di kehidupan sebelumnya, ketika keluarga adipati dilemahkan karena dirinya, dia segera memamerkan taringnya. Dia bahkan mencoba mengkhianati Harold, yang telah menjadi Duke of the North.

Jelas bahwa semakin banyak kekacauan yang dia sebabkan sekarang, semakin Amelia akan berusaha memanfaatkannya.

Tentu saja, bahkan Ghislain, yang bangga mengetahui dirinya yang terbaik, tidak bisa menjamin semua yang akan dia lakukan.

Amelia memiliki kecenderungan untuk bertindak impulsif, melakukan aksi yang sama sekali tidak terduga dari waktu ke waktu.

Meskipun tindakannya dapat menimbulkan beberapa risiko baginya, dia bersedia menanggungnya jika itu berarti menghadapi keluarga adipati yang perkasa.

‘Jadi, berpikirlah dengan hati-hati, Amelia.’ (Ghislain)

Jika dia benar-benar berniat membunuhnya, dia akan mencobanya saat dia beregresi. Meskipun keadaan saat itu tidak memungkinkan, sekarang setelah dia memutuskan untuk menggunakannya, lebih baik melihatnya sampai akhir.

Tetapi jika dia menyerang sekarang, dia tidak punya pilihan selain membunuhnya.

‘Satu kesempatan… itu saja yang akan kudapatkan.’ (Ghislain)

Cengkeramannya mengencang di sekitar tombak. Jika mereka bertarung, dia harus menusuk kepalanya dalam satu pukulan. Kegagalan melakukannya dengan kekuatannya saat ini akan menjamin kekalahan.

Bahkan orang-orang yang berdiri di sampingnya tidak biasa. Postur mereka, tatapan tajam, dan gerakan siap menyarankan bahwa mereka siap menyerang kapan saja.

‘Jika terjadi perkelahian, aku harus membunuh orang-orang itu terlebih dahulu.’ (Ghislain)

Dia terlalu kelelahan dan terluka parah saat ini. Jika mereka bentrok dengan pasukan Amelia, prajurit Fenris bersamanya akan berada dalam bahaya besar.

Dalam skenario seperti itu, membunuh Amelia tidak akan berarti banyak—itu akan datang dengan biaya yang terlalu tinggi. Kemenangan atas Harold, yang dicapai dengan kerugian minimal, akan menjadi tidak berarti.

Jika mereka bertarung sekarang, itu hanya akan menguntungkan keluarga adipati.

Amelia pasti tahu ini juga.

Saat tangannya terus terangkat perlahan, Ghislain mencerminkan gerakan itu, mengangkat tombaknya dengan sengaja.

Mendengar ini, para ksatria Fenris di belakangnya mulai memancarkan aura mengancam, permusuhan mereka terasa. Sebagai tanggapan, para pelayan dan ksatria Amelia juga memancarkan niat membunuh, suasana mencekik turun di tempat kejadian.

Mata Amelia yang menyipit berkilauan dengan pertimbangan.

‘Mungkin ini adalah kesempatannya.’ (Amelia)

Ghislain adalah pria yang berbahaya. Sejauh ini, dia telah mencapai prestasi yang hampir ajaib.

Bahkan sekarang, pengetahuan dan kemampuannya yang pasti masih belum jelas. Dia adalah seseorang yang perlu disingkirkan.

‘Itu mungkin.’ (Amelia)

Ghislain dan para ksatrianya tampak kelelahan. Berlumuran darah dan masih berdebu, jelas mereka baru saja tiba.

Tidak peduli seberapa kuat Ghislain dan para pengikutnya, mereka tidak akan mampu menangkis serangan dari pasukan Raypold dalam keadaan mereka saat ini.

Pasukannya sendiri juga lelah, tetapi jumlah mereka jauh lebih unggul.

Tidak dapat disangkal bahwa ini adalah kesempatan—satu yang tidak bisa dia sia-siakan. Namun tangannya menolak untuk terangkat sepenuhnya.

‘Jika aku membunuhnya sekarang… Legiun Ketiga dan Ferdium akan menyerang kita segera.’ (Amelia)

Membunuh Ghislain di sini akan menciptakan kekacauan yang bahkan tidak bisa dia tangani.

Dia belum mendapatkan pengakuan yang tepat dari keluarga adipati. Dia belum mampu menghadapi konflik terbuka dengan faksi royalis Marquis Branford.

Meskipun dia memiliki pembenaran, menyerang terlebih dahulu akan menjadi dunia yang terpisah dari mengamankan posisi dan memulai negosiasi.

Tetapi itu bukan satu-satunya alasan dia ragu-ragu. Mungkin rasionalisasinya hanyalah hasil dari pembenaran diri yang tidak disadari.

Apa yang benar-benar mengkhawatirkannya adalah sesuatu yang lain.

‘Aku mungkin mati juga.’ (Amelia)

Amelia mempercayai nalurinya. Mereka berteriak padanya bahwa menyerang sekarang akan berbahaya, mengirimkan sinyal peringatan tanpa henti.

‘Mengapa?’ (Amelia)

Meskipun berada dalam situasi yang menguntungkan, Amelia tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman.

Meskipun dia pikir dia mungkin bisa menangani pertempuran melawan faksi royalis, sinyal yang gigih di benaknya memberitahunya bahwa itu adalah kesalahan.

Menggigit bibirnya, dia perlahan menurunkan tangannya yang terangkat.

Melihat ini, Ghislain juga membiarkan tombaknya turun secara bertahap, senyum samar melintasi wajahnya.

‘Indra itu miliknya… sama seperti di kehidupan sebelumnya.’ (Ghislain)

Dulu juga begitu. Amelia memiliki kemampuan yang luar biasa untuk menghindarinya dan melarikan diri pada saat-saat terakhir. Dia tidak diragukan lagi memiliki beberapa kemampuan deteksi bahaya yang luar biasa.

Itu sebabnya, meskipun naik ke peringkat tertinggi dari Tujuh Terkuat Benua, dia tidak pernah bisa menangkapnya.

Tentu saja, Amelia tidak berhenti hanya karena nalurinya. Dia juga menilai lanskap politik.

‘Tidak ada gunanya kita bertarung sekarang. Itu hanya akan melayani kepentingan keluarga adipati.’ (Amelia)

Selama keluarga adipati ada, ambisinya adalah mimpi yang tidak dapat dicapai. Namun, jika Ghislain, yang telah mengalahkan Harold, bersekutu dengan faksi royalis dan menghadapi keluarga adipati, sebuah peluang bisa muncul.

Dia tidak perlu bersusah payah untuk bentrok dengan royalis dan menimbulkan kerugian.

‘Aku akan membiarkanmu hidup kali ini, Ghislain. Silakan dan buat kekacauan.’ (Amelia)

Keduanya mengerti bahwa saling menyerang sekarang tidak akan membawa kebaikan. Tak satu pun dari mereka suka menimbulkan kerugian yang tidak perlu, sentimen yang mereka bagikan.

Saat ketegangan di antara mereka sedikit mereda, niat membunuh dari orang-orang di sekitar mereka mulai menghilang.

Setelah hening sejenak, Amelia memecah keheningan, menyuarakan pertanyaan yang ada di benaknya.

“Bagaimana kau tahu aku akan datang ke sini?” (Amelia)

“Bukankah itu sudah jelas? Kau tidak akan melewatkan kesempatan sebaik ini.” (Ghislain)

Mendengar itu, alis Amelia berkedut.

Ini bukanlah sesuatu yang begitu jelas sehingga siapa pun bisa memprediksi. Jika ya, semua lord utara akan bergerak. Tetapi Ghislain berbicara seolah-olah hanya wajar baginya untuk bertindak seperti ini.

“Kau tampaknya tahu lebih banyak tentangku daripada yang kuduga.” (Amelia)

“Tentu saja. Aku mungkin orang yang paling tahu tentangmu di kerajaan ini… tidak, di seluruh benua ini.” (Ghislain)

“Kau mengenalku yang terbaik? Kau, dari semua orang?” (Amelia)

“Ya. Aku selalu memperhatikan bagaimana kau bergerak, jadi jangan lakukan sesuatu yang terburu-buru. Kau akan menyesal jika melakukannya.” (Ghislain)

Ghislain menawarkan peringatan dengan seringai sengit, tetapi Amelia menanggapi dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Jangan mengatakan hal-hal yang bisa disalahpahami. Aku bukan lagi tunanganmu.” (Amelia)

“…Apakah benar begitu?” (Ghislain)

“……” (Amelia)

“……” (Ghislain)

Keheningan canggung berlama-lama sejenak.

Ghislain mendapati dirinya mengingat kenangan akan kehidupan sebelumnya. Saat itu, begitu dia bergerak melalui suatu wilayah, Amelia akan bergegas masuk untuk menanam benderanya.

Kegigihannya begitu luar biasa sehingga bahkan bawahannya memberinya julukan aneh, seperti “Penyihir Bendera” dan “Ratu Perampas Tanah.”

Bahkan setelah Raypold dihancurkan, keuletannya tetap tak tergoyahkan. Dia terus-menerus menyergap tentara Raja Bayaran dan merebut wilayah tambahan kapan pun dia bisa.

Ketika bangsawan faksi adipati menuntut dia mengembalikan tanah yang direbut, dia akan selalu datang dengan alasan yang rumit untuk mempertahankannya—sebuah cerita yang terkenal di antara mereka yang telah hidup melalui era itu.

Jika Ghislain adalah badai, menyapu bersih segala sesuatu di jalannya, Amelia adalah pengejar yang tak kenal lelah, mempertahankan kekuatannya sepanjang perang yang berlangsung selama setahun.

‘Sekarang keluarga adipati tidak punya pilihan selain mengandalkan Amelia.’ (Ghislain)

Tanpa ada yang tersisa untuk mengelola Utara jika perang saudara pecah, keluarga adipati pada akhirnya akan menggunakannya untuk menggantikan Harold yang jatuh.

Tetapi tidak seperti kehidupan sebelumnya, di mana Harold mendominasi Utara, keadaan sekarang berbeda. Ghislain adalah yang terkuat di Utara, dan Amelia bukanlah seseorang yang bergerak semata-mata untuk kepentingan keluarga adipati, seperti Harold.

Dalam perang saudara yang akan datang, Amelia kemungkinan akan menjadi pemberontak yang tidak terkendali—kartu liar yang berbahaya.

‘Dia mungkin sudah merencanakan tentang apa yang bisa dia dapatkan dari keluarga adipati. Berurusan dengannya pasti akan memberi Raul beberapa sakit kepala yang serius.’ (Ghislain)

Pikiran itu membuat Ghislain geli, dan dia tertawa kecil. Terlepas dari masa lalu mereka atau hubungan mereka, tidak dapat disangkal bahwa Amelia adalah wanita yang luar biasa dengan caranya sendiri.

Menurunkan tombaknya sepenuhnya, Ghislain membalikkan kudanya dan berbicara.

“Aku akan pergi untuk hari ini. Anggap dirimu beruntung, Amelia.” (Ghislain)

“Lain kali kita bertemu, aku akan mengambil kepalamu, Ghislain.” (Amelia)

“Percaya diri, ya?” (Ghislain)

“Ya. Jangan berharap aku membiarkanmu lolos semudah ini lain kali. Nantikan.” (Amelia)

“Jangan mengatakan hal-hal yang bisa disalahpahami.” (Ghislain)

“……” (Amelia)

Ghislain tertawa pada dirinya sendiri saat dia pergi, memberikan Amelia serangan verbal yang sama yang telah dia berikan sebelumnya.

Amelia menatap dingin ke arah sosoknya yang mundur. Jauh di lubuk hati, dia ingin menjatuhkannya saat itu juga.

Tapi belum. Membunuhnya sekarang berarti kehilangan semua yang telah dia peroleh—itu tidak akan sepadan.

Ghislain hanyalah rintangan di jalannya, bukan tujuan itu sendiri. Karena alasan itu, dia bisa bertahan untuk saat ini.

Dia memiliki ambisi yang jauh lebih besar dan tujuan yang lebih mulia.

Tentu saja, ada banyak cara untuk mengganggunya. Dia bisa membakar dan menjarah semua desa terdekat jika dia mau.

“Tidak ada gunanya.” (Amelia)

Tetapi tindakan seperti itu hanya akan menjadi pelampiasan singkat untuk frustrasinya, tidak menawarkan keuntungan nyata. Dia tidak cukup bodoh untuk menyia-nyiakan energinya untuk sesuatu yang begitu picik.

“Mari kita kembali.” (Amelia)

Amelia mundur dengan anggun. Jika tidak sekarang, dia selalu bisa merebut kesempatan lain nanti.

Saat pasukan Raypold perlahan mundur, kelompok kecil prajurit Fenris di dalam benteng menghela napas lega.

Dalam keadaan mereka yang kelelahan saat ini, perkelahian pasti akan mengakibatkan kematian mereka. Ketegangan tidak terhindarkan.

Berdiri di atas tembok benteng, Ghislain menyaksikan Amelia pergi, menggelengkan kepalanya sedikit.

Menepis penyesalan yang tersisa, dia tertawa terbahak-bahak dan berteriak, “Tinggalkan hanya garnisun minimal! Kita menuju ke Kastil Desmond!” (Ghislain)

Gedebuk!

Gerbang Kastil Desmond terbuka saat Ghislain dan pasukan Ferdium masuk.

Mengikuti di belakang mereka, tentara Kerajaan dan pasukan Ferdium tambahan berbaris masuk. Orang-orang di kastil menatap ketakutan, berbisik di antara mereka sendiri.

“Kita kalah…?” (Unknown)

“Bagaimana pasukan 30.000 bisa dikalahkan…?” (Unknown)

“Apa yang terjadi sekarang?” (Unknown)

Penduduk Desmond bangga karena wilayah mereka adalah yang terkuat di Utara. Sementara Raypold, yang pernah dianggap setara dengan mereka, telah menurun karena perselisihan internal, Desmond diyakini tidak tertandingi.

Oleh karena itu, kekalahan telak ini menyerang mereka dengan kejutan yang lebih besar.

Namun di luar harga diri mereka yang terluka, kekhawatiran yang lebih mendesak membayangi.

“Sekarang perang sudah berakhir, mereka akan mulai menyita semuanya. Tentara Kerajaan dan pasukan Ferdium juga ada di sini.” (Unknown)

“Bukankah Ferdium dikenal sebagai salah satu wilayah termiskin di Utara?” (Unknown)

“Tidak ada yang tersisa untuk diberikan…” (Unknown)

Penduduk pusat kastil relatif makmur, hasil dari manajemen Harold yang cermat. Dia telah memastikan bahwa standar hidup dibagi dan dipertahankan sesuai dengan kelas.

Meskipun demikian, mereka telah menanggung pengeluaran signifikan selama perang, dan sekarang mereka telah kalah.

Mengingat kekuatan tentara Desmond, tidak dapat dihindari bahwa pasukan penyerang akan menderita kerugian besar. Penduduk setempat yakin bahwa para pemenang akan memberikan kompensasi atas kerusakan mereka melalui permintaan berat, membuat orang-orang Desmond sangat khawatir.

Akibatnya, mereka tidak berani menatap mata Ghislain saat dia melangkah ke kastil, menahan napas dalam ketakutan.

Hal yang sama berlaku untuk pengikut Desmond, yang ditinggalkan di kastil. Percaya mereka akan menang, mereka belum bersiap untuk melarikan diri.

Dengan hasil perang mencapai kastil sebelum mereka, mereka tidak punya waktu untuk mengemasi barang-barang berharga mereka atau melarikan diri.

Para pengikut, diseret satu per satu ke alun-alun, mengenakan ekspresi tidak percaya.

Ghislain menatap mereka dengan dingin, mendorong beberapa orang untuk panik dan berteriak.

“C-Count! Perang itu bukan keputusan kami!” (Unknown)

“Kami menentangnya!” (Unknown)

“Bagaimana kami bisa menyarankan menyerang tentara Kerajaan? Itu pengkhianatan! Pengkhianatan!” (Unknown)

Mereka dengan putus asa memohon untuk hidup mereka. Tetapi yang lain di antara mereka tidak mudah patah.

“Diam, dasar pengecut memalukan!” (Unknown)

“Bahkan dalam kematian, Count tidak akan memaafkan rasa malu ini!” (Unknown)

“Kami bertarung dengan semua yang kami miliki, dan kami kalah. Hanya itu saja!” (Unknown)

Ini adalah para pengikut yang masih bersumpah setia kepada Harold.

Harold telah bersikap tegas dan dingin, tetapi dia unggul dalam pemerintahan dan membawa dirinya dengan martabat seorang bangsawan. Banyak bawahannya yang mengagumi kemampuannya dan menjanjikan kesetiaan sejati mereka kepadanya.

Menyaksikan para pengikut bertengkar di antara mereka sendiri, Ghislain berbicara dengan nada meremehkan,

“Urus mereka.” (Ghislain)

Atas perintahnya, para prajurit mulai menyeret para pengikut itu pergi.

“Ahhh! Tolong ampuni saya!” (Unknown)

“Dasar penjajah celaka!” (Unknown)

“Inilah yang terjadi karena kita tidak membunuh bajingan itu lebih cepat!” (Unknown)

Mendengar salah satu pengikut meneriakkan kalimat terakhir itu, Ghislain mengalihkan pandangannya ke arahnya dengan sedikit minat.

Pria itu, berpakaian bagus, tampaknya memegang posisi tinggi dalam pemerintahan Desmond. Dia memelototi Ghislain dengan kemarahan yang tidak terkendali dan berteriak.

“Kami seharusnya mengejarmu daripada adikmu! Kalau saja kami membunuhmu ketika kami punya kesempatan!” (Overseer)

“Hmm…” (Ghislain)

“Dasar bajingan tidak berharga! Aku menyesal tidak membujuk Count untuk menghancurkan Ferdium sepenuhnya!” (Overseer)

Menyaksikan pria itu mengamuk, Ghislain turun dari kudanya dan mendekatinya.

“Dan siapa kau? Kau tampaknya tahu cukup banyak.” (Ghislain)

“Saya adalah Pengawas Utama tanah ini! Seseorang sepertimu tidak akan pernah berani bahkan melihatku!” (Overseer)

“Oh… Jadi kau yang berkomplot dengan Harold untuk menyingkirkanku?” (Ghislain)

“Tentu saja! Kau tidak penting dibandingkan dengan masalah yang lebih mendesak, dan inilah yang menyebabkannya! Jika bukan karena tentara Kerajaan ikut campur, kami akan membunuhmu kali ini!” (Overseer)

Pengawas itu, tidak menyadari perkembangan perang yang sebenarnya, berasumsi dukungan Kerajaan telah mengamankan kemenangan Fenris.

Kesalahpahaman seperti itu bisa dimengerti, mengingat perbedaan jumlah yang luar biasa.

Masih memelototi Ghislain, Pengawas itu melanjutkan, “Apa kau pikir ini sudah berakhir? Meskipun kami mungkin selesai, keluarga adipati tidak akan tinggal diam! Mereka akan membunuhmu, dan bahkan faksi royalis tidak akan bisa menyelamatkanmu!” (Overseer)

“Begitu? Kupikir keluarga adipati terlalu sibuk untuk peduli padaku,” Ghislain mengejek, sepenuhnya menyadari situasi yang sebenarnya. (Ghislain)

Pengawas itu meninggikan suaranya lebih jauh, seolah mencoba menenggelamkan kepercayaan diri musuhnya.

“Keluarga adipati sudah mengidentifikasi Anda sebagai individu yang berbahaya! Mereka telah mengirim orang lain untuk berurusan dengan Anda! Itu sebabnya Count bergegas keluar, meskipun itu berisiko—untuk melenyapkan Anda sebelum mereka dapat bertindak!” (Overseer)

“Oh… benarkah?” (Ghislain)

Senyum menyelinap di wajah Ghislain, minatnya terusik. Seperti yang dia duga, keluarga adipati memang membuat gerakan untuk berurusan dengannya.