SLPBKML-Bab 296

Bab 296 – Belum Waktu yang Tepat. (2)

Ketika Belinda melancarkan serangannya, tidak semua orang tertidur seperti Bernarf.

Ahli strategi Amelia, Conrad, kepala Actium Merchant Guild, juga begadang, sibuk meninjau dan mengatur berbagai hal.

Menyesuaikan monokelnya, dia bergumam pada dirinya sendiri sambil membolak-balik dokumen.

“Untung Lady menimbun persediaan makanan. Kupikir kita akan mengalami kerugian signifikan, tetapi siapa sangka segalanya akan menjadi sangat menguntungkan?” (Conrad)

Senyum puas menyebar di wajah Conrad.

Wanita yang dia layani, Amelia, benar-benar luar biasa. Tidak hanya pengetahuannya yang luas, tetapi strategi dan keterampilan sosialnya disempurnakan hingga tingkat yang bahkan membuat pria berkedudukan tinggi pun tercengang.

Bukan hanya itu. Amelia memiliki intuisi yang luar biasa. Kadang-kadang, keputusan naluriahnya akan menghasilkan hasil yang tidak terduga, seolah-olah dibimbing oleh indra keenam.

Pembelian massal makanan selama kekeringan terakhir adalah salah satu contohnya.

Namun, senyum Conrad segera memudar. Tangannya bergerak ke rapier yang tergantung di pinggangnya saat ekspresinya mengeras.

“Hm…” (Conrad)

Rasanya seolah-olah ada sesuatu yang merayap di belakang lehernya—sensasi kegelisahan. Tapi itu bukan serangga yang menyebabkannya.

Itu adalah nafsu darah.

Dentang!

Rapier-nya menyambar seperti kilat, menusuk ke sudut tenda. Pada saat yang sama, sesosok tubuh melesat keluar dari bayang-bayang di dalam tenda.

“Cih.” (Conrad)

Conrad mendecakkan lidahnya. Dia membidik wajah, tetapi penyusup itu nyaris menghindari serangan itu. Namun, mereka tidak luput tanpa cedera—bilah itu menyerempet topeng mereka, memperlihatkan pipi mereka, di mana darah menetes ke bawah.

Conrad memiringkan kepalanya sedikit saat dia menatap wajah pembunuh yang kini terbuka. Itu tampak familiar.

Setelah sebentar mencari ingatannya, senyum sinis muncul di bibirnya.

“Kau… bukankah kau salah satu penjaga ‘Raja Suap’?” (Conrad)

Pembunuh yang menargetkan Conrad tidak lain adalah Wendy, yang sebelumnya bertugas sebagai penjaga Claude.

Karena sifat misi saat ini, dia terpaksa bergabung dalam operasi tersebut.

Conrad mengenalinya dari saat dia menemani Fenris sebagai perwakilan mereka selama transaksi pertama mereka.

Mempertahankan senyum mengejeknya, Conrad terus berbicara.

“Apakah ini berarti Count Fenris telah memutuskan untuk menjadikan kami musuhnya juga?” (Conrad)

Wendy, masih tanpa ekspresi, menjawab singkat.

“Aku tidak pernah ada di sini. Tolong jangan mengakui saya nanti.” (Wendy)

Dengan itu, dia melemparkan serangkaian belati ke arahnya.

Syuut, syuut, syuut!

Conrad dengan mudah menghindari belati yang terbang dan membalas dengan tusukan rapiernya. Namun, Wendy tampaknya tidak tertarik untuk terlibat lebih jauh, mundur saat dia mengambil sesuatu dari kantongnya.

Klik.

Suara logam berdenting diikuti oleh ledakan percikan api. Menyadari niatnya, ekspresi Conrad menjadi gelap.

Wendy mengeluarkan kain yang direndam minyak, membakarnya, dan melemparkannya ke tumpukan dokumen.

Fwoosh!

Conrad dengan cepat melepaskan mana melalui rapiernya, membungkus kain itu di sekitar bilah dan memadamkan api. Tapi Wendy tidak hanya melemparkan satu.

Dia melemparkan api ke berbagai bagian tenda dan kemudian dengan cepat menyelinap keluar. Segera, api meletus di seluruh perkemahan Tentara Raypold.

“Sialan! Apa-apaan ini? Siapa bajingan ini?!” (Vulcan)

Vulcan menyerbu keluar dari tendanya, mengayunkan tongkatnya dengan marah dan berteriak sekuat tenaga. Caleb menginjak mayat bertopeng, giginya terkatup karena frustrasi.

Sebagai pemimpin Wildcat Smuggling Gang, Caleb juga seorang pembunuh. Disergap oleh pembunuh sendiri merupakan pukulan signifikan bagi harga dirinya.

Vulcan dan Caleb dengan mudah menyingkirkan pembunuh yang menargetkan mereka, tetapi tidak semua orang di perkemahan seelit mereka.

Beberapa perwira Tentara Raypold tertangkap basah dan terbunuh, menjerumuskan perkemahan ke dalam kekacauan.

“Komandan Kompi Infantri ke-4 telah terbunuh!” (Unknown)

“Tangkap mereka! Apa yang kalian semua lakukan?!” (Unknown)

“Mereka menghilang! Musuh sudah pergi!” (Unknown)

Serangan tak terduga itu membuat perkemahan benar-benar berantakan. Meskipun upaya mereka untuk menangkap para pembunuh, Belinda dan kelompoknya sudah melarikan diri.

Saat Belinda melarikan diri, dia melirik ke belakang ke perkemahan Tentara Raypold dengan ekspresi penyesalan.

“Ini tidak semudah yang kukira.” (Belinda)

Seperti yang telah diperingatkan Ghislain, mereka telah memprioritaskan kecepatan daripada menjaga kewaspadaan. Meski begitu, hasilnya tidak sedestruktif yang dia harapkan.

Lebih buruk lagi, beberapa pembunuh yang dia bawa serta telah terbunuh. Mendecakkan lidahnya karena frustrasi, Belinda bergumam pada dirinya sendiri.

“Mereka adalah aset yang diperoleh dengan susah payah…” (Belinda)

Baik Ghislain maupun Belinda telah dengan mantap melatih pembunuh selama bertahun-tahun. Mereka telah dengan hati-hati memilih individu dengan bakat, membesarkan mereka secara rahasia sambil menyamarkan mereka sebagai pekerja biasa di dalam wilayah itu.

Identitas asli para pembunuh ini hanya diketahui oleh orang-orang terdekat Ghislain.

Tentu saja, yang paling elit di antara mereka adalah mereka seperti Wendy, yang telah dilatih Belinda secara pribadi selama bertahun-tahun.

“Ketika kita kembali, aku harus melatih lebih banyak rekrutan.” (Belinda)

Dukungan penuh dari wilayah itu memastikan bahwa kemampuan individu mereka tidak kurang, tetapi jumlah mereka masih terlalu tidak memadai.

Ini terutama terlihat selama operasi seperti yang sekarang, di mana mereka menghadapi lawan tingkat tinggi. Pembunuh tingkat rendah tidak hanya tidak mampu berhasil dalam misi mereka tetapi sering kali gagal bahkan untuk melarikan diri dengan benar.

Namun, mereka menyalakan api di berbagai lokasi, menyebabkan kekacauan. Meskipun tujuan yang dimaksudkan tercapai, itu hanya akan memberi mereka sedikit waktu.

Setelah para pembunuh melarikan diri, Amelia, yang tidak bisa menahan amarahnya yang membara saat dia mengamati lokasi perkemahan, mengeluarkan jeritan marah.

“Ghislain! Ghislain! Ghislain! Bajingan itu berani—!” (Amelia)

Api menjulang ke segala arah, dan kuda-kuda berlarian liar. Serangan mendadak itu telah mengubah seluruh lokasi perkemahan menjadi kekacauan yang kacau.

Sekali lagi, dia telah menjadi korban Ghislain. Dan sekali lagi, dengan cara yang bahkan tidak pernah dia antisipasi. Itu benar-benar menjengkelkan.

Amelia menarik napas dalam-dalam saat matanya menyapu lokasi perkemahan sekali lagi. Orang-orang berlarian ke segala arah.

“Padamkan api, sekarang!” (Unknown)

“Periksa jumlah lagi!” (Unknown)

“Cari tahu di mana pelanggaran terjadi!” (Unknown)

Para prajurit juga benar-benar berantakan. Namun, beberapa telah berhasil mempersenjatai diri dengan cepat dan berdiri berjaga, memindai sekeliling mereka.

Setelah beberapa saat, seorang ksatria mendekati Amelia dan menundukkan kepalanya.

Dia melirik ksatria itu dan bertanya singkat, “Apa kerusakannya?” (Amelia)

“Korban tidak parah. Namun… beberapa komandan kompi telah terbunuh.” (Unknown)

Ksatria itu melaporkan situasinya. Meskipun jumlah prajurit yang tewas minimal, kerusakannya melampaui itu.

Para ksatria bukan satu-satunya aset berharga. Komandan yang kompeten terkadang lebih sulit diganti daripada ksatria.

Beberapa perwira tingkat menengah, yang dipilih secara pribadi oleh Amelia, telah meninggal. Butuh waktu yang signifikan untuk pulih dari kerugian ini.

Laporan ksatria itu tidak berakhir di situ.

“Mereka melepaskan kuda-kuda, menyebar racun di sekitar, dan menyalakan api. Banyak kuda kita melarikan diri atau mati karenanya. Racun itu telah dimurnikan oleh para penyihir, dan upaya sedang dilakukan untuk mengambil kuda yang melarikan diri.” (Unknown)

Kuda sangat penting untuk meningkatkan kecepatan berbaris. Jelas tujuan utama mereka adalah untuk memperlambat pasukan Raypold.

Menutup matanya, Amelia menarik napas dalam-dalam sebelum bertanya lagi,

“Bagaimana mereka bisa masuk?” (Amelia)

Tidak peduli seberapa fokus mereka pada kecepatan, mereka tidak mengabaikan kewaspadaan mereka. Tentara Raypold sangat ketat dalam disiplin, dan Amelia, khususnya, menekankan menjaga keamanan yang ketat, memastikan bahwa tidak ada yang menganggap tugas mereka enteng.

Selain para prajurit, ksatria yang sangat terampil dan penyihir juga ditempatkan pada tugas jaga bergilir.

Terlebih lagi, tentara terdiri dari 5.000 pasukan penuh. Tidak peduli seberapa terampil para pembunuh itu, tidak masuk akal bagi mereka untuk menghindari mata semua orang ini.

Tidak semua pembunuh itu sangat terampil juga. Banyak dari mereka yang tewas, bahkan tidak mampu melarikan diri dengan benar.

Ksatria itu ragu-ragu sebentar sebelum melanjutkan laporannya.

“Ada… terowongan.” (Unknown)

“Terowongan? Mereka menggali terowongan, mengetahui di mana kita akan berkemah?” (Amelia)

“Itu tidak terlalu besar. Itu lebih mirip lubang persembunyian. Mereka kemungkinan menggali beberapa dan mengamati pergerakan kita, memilih lokasi terdekat untuk bersembunyi. Kami juga menemukan beberapa lubang di luar lokasi perkemahan.” (Unknown)

“Lanjutkan.” (Amelia)

“Secara kebetulan, beberapa tenda prajurit berada tepat di atas lubang. Beberapa pembunuh menyusup melalui tempat-tempat itu untuk menyalakan api terlebih dahulu, diikuti oleh yang lain yang muncul kemudian. Waktu serangan mereka tersendat-sendat.” (Unknown)

Ksatria Raypold dengan cepat menyusun situasi dan melaporkannya.

Seperti yang dia jelaskan, Belinda, yang telah mengantisipasi pergerakan Raypold, telah memantau mereka dengan cermat selama ini.

Ini adalah bagaimana dia telah menyiapkan lubang di dekat lokasi perkemahan sebelumnya dan menempatkan pembunuhnya di sana.

Sifat yang paling penting bagi seorang pembunuh adalah kesabaran. Tidak sulit bagi mereka untuk menahan kondisi sempit dan tidak nyaman selama beberapa hari.

Ini adalah keterampilan dasar yang diajarkan kepada semua pembunuh selama pelatihan mereka.

Amelia mengatupkan bibirnya erat-erat. Dalam situasi seperti ini, di mana tidak ada musuh yang jelas dan fokusnya adalah pada gerakan cepat, keamanan internal secara alami melemah secara signifikan.

Terlebih lagi, dengan 5.000 pasukan yang membutuhkan akomodasi, lokasi perkemahan menjadi sangat besar. Setelah lokasi umum diidentifikasi, menyusup ke bagian dalam menjadi relatif sederhana.

“Bagaimana mungkin… bagaimana bajingan itu bisa berhasil….” (Amelia)

Dia masih tidak bisa memahaminya. Bagaimana Ghislain berhasil memprediksi setiap gerakannya dengan sangat tepat?

‘Aku harus mencari tahu entah bagaimana. Ini bukan keberuntungan, juga bukan intuisi. Dia bertindak dengan kepastian.’ (Amelia)

Dia tidak bisa lagi menganggap Ghislain hanya sebagai pria dengan keberuntungan luar biasa atau hanya seorang jenius. Mempertimbangkan semua yang telah terjadi sejauh ini, dia tampak lebih mirip seorang nabi.

Namun, dia masih tidak bisa memahami metode apa yang dia gunakan. Menekan jari-jarinya ke pelipisnya yang berdenyut, dia menghela napas frustrasi.

Bernarf, berdiri di dekatnya, dengan hati-hati bertanya, “Jadi, jika Ghislain juga sedang bergerak sekarang, apa yang harus kita lakukan? Kita harus tiba sebelum dia, bukan?” (Bernarf)

Dari situasi itu, tampaknya pasukan Raypold dan Fenris bergerak hampir secara bersamaan. Namun, sudah menjadi rahasia umum bahwa pasukan Ghislain seluruhnya terdiri dari kavaleri. Sekarang, sudah jelas mereka akan menuju wilayah Desmond dengan kecepatan luar biasa.

Bernarf, menyadari hal ini, berbicara lagi.

“Bagaimana jika kita menggunakan sisa kuda untuk mengirim kavaleri dan ksatria kita ke depan? Kita tidak akan kalah dalam kecepatan.” (Bernarf)

“Mereka kemungkinan besar telah memasang jebakan.” (Amelia)

Ini adalah orang-orang yang sama beraninya menyusup jauh ke dalam perkemahannya hanya untuk menghalanginya. Dengan tujuan mereka yang begitu jelas, tidak terpikirkan bahwa mereka tidak menyiapkan jebakan untuk kavaleri.

Amelia mengeluarkan peta dan mempelajarinya dengan cermat sebelum memberikan perintahnya.

“Itu tidak berarti kita bisa menyerah begitu saja. Bagi menjadi tiga kelompok. Ambil rute tercepat, rute tengah, dan jalan memutar. Abaikan yang lainnya dan prioritaskan merebut benteng dan kubu yang kutandai.” (Amelia)

Wilayah Desmond sangat luas. Tidak seperti wilayah utara lainnya, yang biasanya hanya memiliki beberapa desa, kota, atau segelintir benteng, wilayah Desmond berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.

Merebut lokasi non-strategis tidak akan berarti apa-apa. Mereka hanya akan dianggap sebagai penjajah dan diusir.

Paling tidak, mereka harus merebut satu benteng utama untuk mengklaim pembenaran aliansi. Jika itu tercapai, keluarga adipati akan mengurus sisanya.

Mengikuti perintah Amelia, para ksatria dan kavaleri dengan cepat pulih dari kekacauan dan memulai pergerakan mereka.

Satu-satunya tujuan mereka adalah merebut dan menahan area yang ditentukan sebelum pasukan utama tiba.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk!

Wajah para kavaleri, yang baru saja beristirahat, jelas menunjukkan kelelahan mereka. Namun, sebagai prajurit yang telah menjalani pelatihan intensif, tidak ada tanda-tanda kekacauan di barisan mereka.

Setelah mengirim kavaleri ke depan, Amelia mengamati sisa pasukan dengan mata tajam dan memerintahkan, “Pulih dengan cepat dan bergerak. Tidak ada waktu untuk beristirahat.” (Amelia)

Jika Ghislain mampu mengantisipasi gerakannya dan mempersiapkan sebanyak ini, dia juga akan menuju wilayah Desmond. Ini sekarang adalah perlombaan melawan waktu. Dia harus bergerak lebih cepat lagi.

Grit.

Saat mereka berbaris, Amelia mengertakkan gigi.

“Ghislain, Ghislain… kau bajingan….” (Amelia)

Penghinaan karena dipermainkan sekali lagi menolak untuk menghilang. Jika dia tidak melakukan apa-apa, dia tidak akan menderita aib ini.

Seperti yang diduga, ketika mereka mencapai rute tercepat, mereka menemukan kavaleri yang telah pergi ke depan tergeletak berantakan.

Sebagian besar telah jatuh ke dalam lubang yang dilapisi duri dan tewas. Mereka yang menghindari jebakan tersandung pada tiang kayu yang ditempatkan tepat pada ketinggian untuk menjegal kuda, menyebabkan tunggangan mereka menabrak.

Banyak prajurit terbaring terluka, mengerang kesakitan, sementara beberapa kavaleri yang tidak terluka merawat yang terluka, tidak dapat berpikir untuk maju lebih jauh.

Para prajurit membawa salah satu tiang ke Amelia. Di tiang itu, pesan mengejek diukir:

[Dibuat oleh Pandai Besi Agung dan Teman-teman.]

“Bajingan itu berani….” (Amelia)

Api berkobar di mata Amelia. Tidak cukup untuk memblokir jalan; mereka memiliki keberanian untuk meninggalkan provokasi picik seperti itu.

Hanya dari tulisan itu, dia bisa tahu siapa yang bertanggung jawab atas jebakan itu. Para kurcaci yang dikatakan tinggal di wilayah Fenris pasti telah dimobilisasi.

Gelombang tekad melonjak melalui dirinya. Dia akan memastikan untuk memburu para kurcaci itu juga.

Saat mereka merawat yang terluka, kavaleri yang mengambil rute lain kembali.

“Apa yang terjadi?” (Amelia)

“Ada hambatan.” (Unknown)

“Hambatan?” (Amelia)

“Mereka menumpuk pohon dan batu untuk membangun tembok melintasi bagian tersempit dari ngarai. Kami tidak punya pilihan selain berbalik dan mengambil jalan lain. Kami juga menemukan sesuatu di lokasi itu.” (Unknown)

Komandan kavaleri yang kembali menyerahkan tiang lain.

[Dibuat oleh Pandai Besi Agung dan Teman-teman.]

“……” (Amelia)

Dia telah mendengar desas-desus tentang penduduk Fenris yang aneh, tetapi melihat jejak pekerjaan mereka secara langsung membuatnya tidak bisa berkata-kata.

Sudah terlambat untuk kembali. Pasukan Raypold membersihkan jebakan secepat mungkin dan melanjutkan kemajuan mereka.

Ketika mereka mencapai sekitar benteng yang ditetapkan sebagai target pertama mereka, kavaleri yang mengambil jalan memutar terpanjang bergabung kembali dengan pasukan utama.

“Mohon maaf. Musuh sudah merebut benteng itu.” (Unknown)

“……” (Amelia)

Bagaimana mereka bisa bergerak begitu cepat? Untuk merebut benteng garis depan tepat setelah mencapai kemenangan dalam pertempuran?

Bukan seolah-olah seseorang telah mengkhianati mereka dan membocorkan informasi. Amelia tidak berbagi rencananya dengan siapa pun.

Ekspresinya tetap dingin dan diam saat dia memimpin pasukannya mendekat ke benteng.

Benar saja, berkibar di atas benteng garis depan Desmond adalah bendera Fenris.

“……” (Amelia)

Amelia menatap bendera tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Berdiri di sampingnya, Bernarf diam-diam melangkah mundur.

Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Amelia berada pada kondisi paling dinginnya ketika dia paling marah.

‘Sialan, sudah kubilang jangan melibatkan diri dengan pria itu. Mengamankan Raypold seharusnya sudah cukup—hanya mengambil setengah dari Utara sudah cukup.’ (Bernarf)

Tidak dapat menyuarakan pikirannya, Bernarf diam-diam mengutuk pada dirinya sendiri. Ambisinya jauh melebihi apa yang bisa dia ikuti.

‘Andai saja dia mau meninggalkan keserakahannya, kita bisa hidup bahagia.’ (Bernarf)

Dia adalah pria yang mencari kebahagiaan sederhana, hanya memimpikan kehidupan yang damai dengan Amelia.

Dengan Amelia yang tetap diam, tidak ada satu pun ajudannya yang berani berbicara. Siapa pun yang mengganggunya sekarang tidak akan bisa pergi tanpa cedera.

Saat pasukan Raypold terus menatap benteng dalam keheningan, derit….

Tiba-tiba, gerbang benteng terbuka. Muncul dari dalam adalah Ghislain, menunggang kuda hitam, ditemani oleh para ksatria. Perlahan, mereka maju menuju pasukan Raypold.

Melihat ini, Amelia menaiki kudanya dan maju juga. Bernarf dan para ksatria lainnya mengelilinginya secara protektif, membentuk dinding yang kokoh.

Ghislain, yang masih berlumuran kotoran pertempuran, dan Amelia, yang murni dan tenang, berhenti dengan jarak yang terukur.

Ghislain adalah yang pertama berbicara.

“Sudah lama, Amelia.” (Ghislain)

Amelia memiringkan dagunya sedikit dan menanggapi dengan ekspresi arogan.

“Memang, Ghislain.” (Amelia)

Keduanya bertukar senyum saat mereka saling menatap.

Senyum yang dipenuhi niat membunuh.

Sebelum senyum itu memudar, tangan Amelia sedikit berkedut. Pada saat yang sama, mana mulai berkumpul di sekitar tombak Ghislain.