SLPBKML-Bab 292

Bab 292: Akhir Sudah Dekat (2)

Gelombang pertempuran dengan cepat berbalik menguntungkan Fenris dan pasukan sekutu.

Hal ini disebabkan oleh pemanah berkuda, yang telah melepaskan diri dari kejaran Emerson dan kini menghujani panah tanpa henti di bagian belakang pasukan Desmond, yang telah terpecah menjadi dua.

“Ugh! Aaaargh!”

Diserang dari depan dan belakang, pasukan Desmond mulai hancur mengenaskan.

Pasukan Ferdium, yang sebelumnya sudah bertahan dengan luar biasa meski jumlah mereka lebih kecil, meraih dominasi penuh dengan dukungan para pemanah berkuda.

“Sekarang saatnya! Hancurkan mereka sepenuhnya!”

Di antara mereka, Zwalter berdiri di garis depan, membunuh musuh lebih sengit dari siapa pun. Kemarahan seorang pria pendiam selalu yang paling menakutkan.

“Waaaaaaah!”

Menunggangi gelombang momentum ini, pasukan Desmond di bawah komando Viscount Garein tidak bisa lagi bertahan.

Kepanikan menular. Satu per satu, prajurit Desmond mulai melarikan diri, dan barisan mereka runtuh begitu mudahnya hingga hampir menyedihkan.

“Jangan lari! Kalian bodoh!”

Viscount Garein berteriak putus asa untuk mengumpulkan pasukannya, tetapi tidak ada yang bisa membalikkan gelombang pertempuran ini. (Viscount Garein)

Para ksatria Ferdium, bahkan sambil terbatuk darah, mempertahankan fokus mereka sampai akhir yang pahit, mengetahui bahwa kemenangan kini sudah di depan mata.

Kesadaran yang sama muncul pada pasukan kerajaan. Dengan tidak adanya pasukan Emerson di pihak Desmond, pasukan ini memanfaatkan keunggulan jumlah mereka.

Meskipun tidak seagresif pasukan Ferdium, mereka dengan mantap mendorong mundur musuh dengan cara yang sangat terstruktur.

Dengan kedua sayap yang patah, pusat pasukan Desmond mendapati diri mereka terkepung.

Pasukan pusat tidak bisa lagi mengirim bala bantuan ke area lain. Formasi mereka sudah hancur berantakan berkat upaya Ghislain dan Vanessa.

Para ksatria dan kavaleri Fenris melancarkan serangan terhadap pasukan pusat, menebas musuh dengan kekuatan yang luar biasa.

Di antara para prajurit Fenris, ada tiga orang yang menonjol secara khusus.

“Fiuh! Aku mandi keringat di sini!” (Unknown)

“Bertahanlah! Kita hampir memenangkan ini!” (Unknown)

“Lihat, mereka semua lari!” (Unknown)

Bagi pasukan musuh yang ambruk, yang telah kehilangan semangat bertarung, bahkan keunggulan jumlah pun tidak lagi berarti. Tiga anggota Labor Assault Team mengangkat pelindung helm mereka sebentar untuk menarik napas.

“Ah, akhirnya aku bisa bernapas!” (Unknown)

Seorang pria paruh baya bersorak keras. Ini tak lain adalah pemimpin mata-mata Desmond, yang telah diseret ke Labor Assault Team setelah menyusup ke wilayah Fenris.

Dua orang lainnya juga membuka pelindung mereka, wajah mereka menunjukkan kelegaan yang serupa. Ketiganya bermandikan keringat.

Tidak peduli seberapa protektif baju besi mereka, baju itu tidak memiliki peningkatan magis dari peralatan tingkat ksatria, menyebabkan panas menumpuk di dalamnya seiring waktu.

Tubuh mereka terasa seberat spons yang penuh air, tetapi wajah mereka dipenuhi kegembiraan.

“Hahaha, siapa sangka Count of Fenris benar-benar akan mengalahkan Desmond?” (Unknown)

Mendengar komentar pemimpin itu, kedua orang lainnya mengangguk kuat-kuat.

“Sejujurnya, kupikir kita akan kabur atau berganti pihak lagi, tapi ini ternyata lebih baik dari yang diperkirakan.” (Unknown)

“Ayolah, mari kita terus urus ‘musuh.’ Kita hampir selesai di sini. Serius, baju besi ini luar biasa.” (Unknown)

Orang-orang ini memiliki keterampilan yang jauh lebih unggul daripada prajurit biasa. Mengenakan baju besi Galvaniium lengkap, mereka praktis tak terkalahkan.

Pemimpin itu menggenggam tombaknya erat-erat dan berbisik dengan antusiasme yang berlebihan.

“Baiklah! Memang sulit, tapi mari kita berikan yang terbaik sedikit lebih lama lagi! Setelah ini, kita akan memulai awal yang baru!” (Unknown)

Ketiganya sudah memutuskan untuk sepenuhnya membelot ke Fenris.

Mereka punya rumah di Fenris dan banyak tabungan. Setelah Desmond, yang disebut-sebut terkuat di utara, dihancurkan, tidak akan ada ancaman langsung bagi mereka.

Meskipun Raypold dikatakan menyaingi Desmond, faksi itu terhambat oleh pemberontakan dan perselisihan internal.

Jika Fenris menaklukkan wilayah Desmond, keluarga yang mereka tinggalkan di wilayah Desmond juga akan aman. Ini adalah kesempatan sempurna untuk awal yang baru dan untuk menghapus identitas lama mereka. Melewatkan kesempatan ini adalah kebodohan.

Tepat saat mereka bersiap untuk kembali ke medan pertempuran, seorang perwira Desmond melihat wajah mereka dan berteriak.

“Kau! Kalian bertiga!” (Unknown)

Ketiganya menoleh serempak. Melihat siapa itu, wajah mereka menjadi pucat saat mereka menjerit.

“Bajingan itu?!” (Unknown)

Mereka buru-buru menurunkan pelindung mereka, tetapi semuanya sudah terlambat.

Perwira itu menunjuk ke arah mereka dengan marah.

“Apa yang kalian lakukan di sini, dasar pengkhianat?!” (Unknown)

Perwira ini pernah menjadi salah satu instruktur Desmond untuk melatih dan mengelola mata-mata. Dia telah direkrut ke dalam perang ini karena Harold memobilisasi hampir setiap prajurit yang tersedia.

Bertugas sebagai pemimpin unit kecil, dia terkejut menemukan mata-mata yang dia kirim ke Fenris berdiri di barisan musuh.

Menyadari penyamaran mereka terbongkar, pemimpin mata-mata itu berteriak putus asa.

“Bunuh bajingan itu sebelum dia bicara lebih banyak lagi!” (Unknown)

Jika perwira itu terus berteriak, itu akan menimbulkan masalah bagi mereka. Impian mereka untuk awal yang baru bisa hancur. Pemimpin itu menyesuaikan kuda-kudanya dan berteriak.

“Stream Attack! Serang dia sekarang!” (Unknown)

Pemimpin mata-mata itu berteriak keras dan dengan cepat melemparkan tombaknya.

“Urgh!” (Unknown)

Perwira Desmond, yang hendak berbicara lebih lanjut, terkejut oleh serangan mendadak itu dan secara naluriah menangkis tombak. Tapi serangan itu tidak berhenti di situ.

Memanfaatkan celah itu, anggota tim lain mendekat dan menusukkan tombaknya ke depan.

Tusukan!

Meskipun perwira itu, yang cukup terampil, dengan cepat menstabilkan kuda-kudanya untuk menangkis serangan kedua, itu ternyata adalah tindakan perlawanan terakhirnya.

“Hyaah!” (Unknown)

Buk!

Anggota ketiga mengeluarkan kapak dari pinggangnya dan menyerang leher perwira itu.

Setelah kehilangan keseimbangan karena dua serangan sebelumnya, perwira itu tidak dalam posisi untuk menangkis serangan ketiga.

Serangan jarak jauh, jarak menengah, dan jarak dekat yang terkoordinasi sempurna ini adalah teknik ciri khas trio itu: “Stream Attack.”

“Pengkhianat… Kalian… sampah pengkhianat…” (Unknown)

Tidak dapat menyelesaikan kalimatnya, perwira itu ambruk, terbatuk darah.

Ketiga mata-mata itu melihat sekeliling dengan hati-hati, memastikan tidak ada orang lain yang melihat mereka, dan menghela napas lega bersama-sama.

“Fiuh… Syukurlah. Kalau dia terus bicara, kita akan berada dalam masalah besar. Sial, bajingan ini membuat pelatihan kita jadi neraka; rasanya enak bisa menghabisinya.” (Unknown)

Tepat pada saat itu, Gordon, yang telah membersihkan Pengawal Kerajaan dan maju melalui formasi musuh, mendekati mereka. Dia melihat mayat perwira itu dan tampak terkejut.

“Wow! Kalian bertiga menjatuhkan perwira musuh? Perwira Count musuh, tidak kurang? Itu pasti tidak mudah—kerja bagus!” (Gordon)

Semakin tinggi pangkat musuh yang terbunuh, semakin besar pengakuan yang didapat. Tertawa riang, Gordon berbicara kepada trio itu.

“Tidak kusangka kalian bertarung begitu keras dan bahkan membunuh seorang perwira! Aku akui aku sempat ragu, mencurigai kalian mata-mata hanya karena kalian ada di Labor Assault Team. Aku minta maaf untuk itu! Aku akan memastikan untuk melaporkan perbuatan kalian kepada atasan!” (Gordon)

“Ha… ha…” (Unknown)

“Kami sudah bilang kami bukan orang jahat…” (Unknown)

“Anda tidak perlu repot-repot melaporkannya…” (Unknown)

Ketiga mata-mata itu memaksakan senyum canggung. Hal terakhir yang mereka inginkan adalah menarik perhatian yang tidak semestinya atau wajah mereka diingat. Jika ada tawanan yang tertangkap kemudian mengidentifikasi mereka, itu bisa menjadi bencana.

Tidak menyadari gejolak batin mereka, Gordon menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan riang.

“Tuan kami selalu menghargai jasa dengan murah hati! Jangan khawatir tentang apa pun dan terus berjuang! Tidak banyak yang tersisa sekarang!” (Gordon)

“Ha… ha…” (Unknown)

Trio itu terus tersenyum canggung saat mereka melanjutkan pertempuran.

‘Sialan pria itu, kenapa dia tidak bisa hanya fokus membentuk otot daripada ikut campur dalam segala hal!’ (Unknown)

Mereka memperbarui tekad mereka: siapa pun yang mengenali wajah mereka harus segera disingkirkan.

Sementara itu, pasukan Desmond ambruk di semua lini, termasuk posisi tempat Labor Assault Team aktif.

Dari titik pandang tertinggi dan teraman, Harold menggigit bibirnya begitu keras hingga berdarah.

“Pasukanku… Pasukanku…” (Harold)

Dia tidak bisa mempercayainya. Pasukannya, yang konon terkuat di Utara, hancur berantakan. Setiap prajurit adalah seorang elit.

Meskipun telah membawa jumlah pasukan yang luar biasa, pertempuran berubah menjadi pembantaian. Tidak—itu sudah kalah.

Formasi benar-benar hancur, dan desertir melarikan diri berbondong-bondong dari semua sisi.

Bahkan kavaleri Emerson, yang telah memberikan perlawanan sengit, kini dikelilingi oleh pasukan Ferdium dan kerajaan, tidak dapat melarikan diri dan dibantai.

Dan pria yang bertanggung jawab atas bencana ini kini menyerbu ke arahnya.

“Harold―!” (Ghislain)

Teriakan Ghislain, dipenuhi amarah dan kegembiraan, menggema saat dia menyerbu maju dengan kekuatan badai.

“Ghislain! Bajingan kau!” (Harold)

Harold meraung, bangkit dari tempat duduknya. Itu semua karena dia. Dia, yang selalu menang, telah melihat semua yang dia usahakan hancur karena pria ini.

Dia telah mencurahkan setiap sumber daya wilayahnya ke dalam pertempuran terakhir ini, hanya untuk gagal bahkan dalam hal itu.

Ini adalah akhir baginya. Dia tidak akan lagi disebut Tuan Besar Utara.

Semua yang dia bangun hancur hari ini. Kekayaan dan reputasinya yang agung—semuanya akan menjadi milik pria itu.

Harold, yang telah menempuh jalan terbaik sejak lahir, telah kalah dari anak kemarin sore yang pernah diejek sebagai yang terlemah di Utara.

Namanya kini akan dicatat dalam sejarah hanya untuk diejek selamanya.

Dia tidak bisa membiarkannya. Dia tidak akan pernah bisa memaafkan penghinaan ini!

“Raaaargh!” (Harold)

Mata Harold memerah saat dia mengeluarkan jeritan liar.

Di sampingnya, para ahli strateginya meraih lengannya dan memohon.

“Count! Sudah berakhir! Anda harus menyerah!” (Unknown)

“Pengawal Pribadi Anda hilang! Anda harus melarikan diri!” (Unknown)

“Anda bisa mencapai wilayah duchy terdekat!” (Unknown)

“Guh!” (Harold)

Mereka yang berani menyarankan melarikan diri atau menyerah semuanya dipenggal oleh pedang Harold.

Para ahli strategi di dekatnya dan segelintir prajurit melangkah mundur dengan hati-hati.

Harold, dengan rambut acak-acakan dan air mata darah mengalir dari matanya, jauh dari kata waras.

Apa yang menopangnya sampai sekarang adalah harga diri dan kehormatannya sebagai Tuan Besar Utara. Setelah kehilangan segalanya, hidupnya tidak memiliki arti lagi.

Hanya ada satu cara untuk pulih—menyingkirkan anak kemarin sore yang mendekatinya.

Ghislain turun dari Black King dan mendekati Harold dengan pedang terhunus.

“Harold.” (Ghislain)

“Ghislain.” (Harold)

Keduanya saling menatap tajam saat mereka memanggil nama masing-masing.

Meskipun Harold bertindak di bawah perintah keluarga adipati, niatnya untuk menghancurkan Ferdium tidak dapat disangkal. Dalam kehidupan mereka sebelumnya, dia telah berhasil melakukannya.

Dengan demikian, Ghislain dan Harold ditakdirkan untuk berbenturan. Hubungan mereka, mirip dengan hubungan Ghislain dengan keluarga adipati, adalah ikatan permusuhan yang hanya bisa berakhir dengan salah satu dari mereka mati.

Dan kini, saat untuk memutuskan ikatan yang naas ini telah tiba sekali lagi.

Ghislain, berlumuran darah dan memar, menyeringai gembira.

“Akhirnya, saatnya telah tiba untuk membunuhmu.” (Ghislain)

“Hahaha…” (Harold)

Harold tidak menanggapi dengan kata-kata. Dia hanya tertawa, suara yang gila, tatapannya sama mematikannya dengan tatapan Ghislain.

Hanya dengan saling menatap mata, mereka tahu betapa dalamnya kebencian mereka satu sama lain.

Harold mengambil langkah maju dan akhirnya berbicara.

“Seharusnya aku menghancurkan Ferdium secara langsung dengan pasukanku alih-alih menargetkan adik perempuanmu saat itu.” (Harold)

Itu adalah penyesalan pertamanya.

“Ketika kau memperoleh Runestone, seharusnya aku memimpin seluruh pasukan sendiri—meninggalkan semua kepura-puraan pembenaran dan menyerang segera.” (Harold)

Itu adalah penyesalan keduanya.

“Ketika aku berurusan dengan Count Cabaldi, seharusnya aku menghancurkan pasukan kerajaan dan datang untuk membunuhmu sebagai gantinya.” (Harold)

Itu adalah penyesalan ketiganya.

Harold memiliki kesempatan—beberapa—untuk membunuh Ghislain. Tetapi perintah keluarga adipati, pertimbangan politik, dan dinamika kekuasaan di sekitarnya menahannya.

Saat dia ragu-ragu, Ghislain telah tumbuh cukup kuat untuk menghancurkan bahkan dirinya.

“Tapi aku tidak akan melewatkan kesempatan terakhirku.” (Harold)

Ghislain, berlumuran darah dan sendirian, telah datang berlari. Setelah pertempuran yang panjang, kondisinya terlihat tidak normal. Napasnya terengah-engah, dan tubuhnya dipenuhi luka.

Harold juga seorang ksatria tingkat tinggi. Dia telah menguasai ilmu pedang tingkat lanjut yang diturunkan dalam keluarga Desmond dan memiliki bakat yang tak tertandingi.

Meskipun usia dan tugasnya sebagai lord telah menumpulkan keterampilannya, dia tidak cukup lemah untuk membiarkan binatang yang terluka melarikan diri darinya.

Harold melepaskan semua mana-nya. Tapi dia tidak berhenti di situ. Dia mulai menggunakan kekuatan hidupnya sendiri, mendorong inti mana-nya hingga ke ambang kehancuran.

Sekarang, dia hanya punya satu tujuan.

Membunuh Ghislain dan menyelamatkan harga dirinya yang hancur.

Bahkan dengan mengorbankan nyawanya sendiri.

“Mati.” (Harold)

Dengan kata yang meneteskan kebencian, Harold menyerbu ke arah Ghislain.

Serangan berapi-api Harold sangat tangguh. Kekuatan serangannya membuat Ghislain terhuyung sejenak saat dia menangkis pedang itu.

Namun, bahkan saat itu, seringai gembira Ghislain tidak goyah. Menahan pedang Harold, dia berbicara.

“Aku masih ingat rasanya membunuhmu.” (Ghislain)

“Hah… Kau lebih gila dari yang kukira. Tapi hari ini, kau akan mati di tanganku.” (Harold)

“Bahkan setelah mengiris mayatmu menjadi ratusan—ribuan—potongan, kemarahanku tidak mereda. Sebaliknya, kekosongan semakin dalam. Membunuhmu tidak menghidupkan kembali siapa pun. Itu tidak lebih dari pelampiasan amarah yang sia-sia.” (Ghislain)

Alis Harold berkedut. Itu adalah ocehan yang tidak masuk akal, namun emosi mentah di baliknya membuatnya terasa anehnya jujur.

Ghislain melanjutkan, masih tersenyum.

“Momen ini berbeda. Aku yakin akan hal itu. Itu sebabnya aku lebih bahagia sekarang daripada sebelumnya.” (Ghislain)

Badai mana meledak. Harold, tidak mampu menahan gelombang kejut, tersandung mundur beberapa langkah.

Ghislain telah membuka kembali Third Core-nya. Mana-nya melonjak lebih kuat dari sebelumnya, menyebabkan rambutnya beriak liar dalam aliran energi.

‘Retak!’

Tubuhnya, yang sudah mencapai batasnya, hancur. Darah menyembur dari luka yang tak terhitung jumlahnya, dan bentuknya melintir di bawah tekanan. Namun di tengah rasa sakit, tawa Ghislain tetap riang.

Rasa sakit ini—

Tidak seberapa dibandingkan dengan penderitaan kehilangan semua orang di kehidupan sebelumnya.

“Tidak akan ada mayatmu yang tersisa kali ini, Harold Desmond.” (Ghislain)

“Ya, ya! Berteriak dan mengamuklah! Semakin besar kegilaanmu, semakin manis kemenangan atasku akan terasa!” (Harold)

Harold menyeringai sama gilanya. Pikirannya diliputi amarah dan kebencian yang membara.

Kedua pria itu saling bertukar senyum yang dipenuhi kebencian timbal balik.

Boom!

Tanpa peringatan, mereka mengayunkan pedang mereka ke satu sama lain secara bersamaan. (Harold dan Ghislain)