SLPBKML-Bab 29

Bab 29: Ikuti Aku Dengan Segala Kekuatanmu

Tentara bayaran bersenjata lengkap dengan cepat berkumpul atas perintah Ghislain.

Para tentara bayaran berdiri dalam formasi, menjaga barisan dan garis, entah karena ketegangan atau disiplin. Bahkan dalam waktu singkat, beberapa pelatihan telah membuahkan hasil.

Ghislain memimpin mereka langsung ke base camp di dekat Forest of Beasts.

“Seperti yang diharapkan, itu masih sedikit kurang.” (Ghislain)

Base camp didirikan dengan tergesa-gesa hanya dengan dasar-dasar yang dibutuhkan untuk makanan dan tempat tinggal.

Akan lebih baik untuk berangkat setelah selesai, tetapi tidak ada cukup waktu untuk menunggu.

Para pengikut telah datang berkali-kali selama beberapa hari terakhir, mata mereka dipenuhi kecurigaan.

Setiap kali, Ghislain dan Belinda nyaris tidak berhasil mengirim mereka pergi dengan alasan. Namun, desas-desus sudah mulai menyebar bahkan di kalangan pekerja, sehingga sulit untuk bertahan lebih lama lagi.

“Bagaimanapun, saat kita berada di hutan, pembangunan base camp akan terus berlanjut…” (Ghislain)

Ghislain mengamati para tentara bayaran dan berteriak keras.

“Kalian semua sudah mendengar desas-desus, tetapi hutan itu berbahaya! Jika kalian mengikuti perintahku, akan ada lebih sedikit korban. Jangan bertindak sendiri, dan tetap waspada setiap saat!” (Ghislain)

Para prajurit yang menjaga pintu masuk hutan mau tak mau terkejut melihat Ghislain tiba-tiba muncul dengan pasukan bersenjata lengkap.

‘Apa yang dibicarakan bajingan gila itu…? Memasuki hutan?’ (Soldier)

Para prajurit yang tercengang mencoba menghentikan mereka, tetapi mereka tidak cukup kuat untuk menahan hampir dua ratus tentara bayaran.

Tepat sebelum mereka memasuki hutan, Ghislain menutup matanya sejenak, tenggelam dalam pikiran.

‘Jika ini berhasil, semua mata akan tertuju pada tempat ini.’ (Ghislain)

Tidak mungkin Delfine Duchy akan duduk diam sementara Ferdium mendapatkan kekuasaan.

Tidak, bahkan sebelum Duchy dapat bertindak, para bangsawan di sekitarnya kemungkinan besar akan mengintai, menunggu kesempatan.

Dalam beberapa hal, tindakan Ghislain sama saja dengan mengundang bahaya pada dirinya sendiri.

‘Tapi itu tidak berarti aku bisa berhenti.’ (Ghislain)

Bahkan mengetahui kematian mendekat, dia tidak bisa hanya duduk dan menunggu, tidak melakukan apa-apa.

‘Aku akan melakukan semua yang aku bisa. Itu satu-satunya cara untuk bertahan hidup.’ (Ghislain)

Dengan tekad yang baru, Ghislain membuka matanya dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

Saat dia hendak memimpin semua orang ke hutan, seseorang berteriak keras dan berlari ke arah mereka.

“Tuan Muda, hentikan!” (Skovan)

“Oh, Skovan?” (Ghislain)

Orang yang berlari ke arah mereka adalah Skovan, yang saat ini menjadi kepala penjaga hutan.

Setelah perburuan orc, dia jatuh ke dalam keadaan mabuk dan secara efektif diturunkan pangkatnya.

Karena kesetiaan dari waktu mereka berburu orc bersama, Ghislain menunggunya untuk mengatur napas.

“Huff, huff, Tuan Muda, apakah Anda serius berpikir untuk memasuki hutan?” (Skovan)

“Itu benar, kita masuk sekarang.” (Ghislain)

“Anda tidak bisa! Itu melanggar perintah bangsawan…” (Skovan)

“Skovan, aku butuh bantuan.” (Ghislain)

“Apa?” (Skovan)

“Ingat bagaimana kau menghasilkan uang berkat aku sebelumnya? Pikirkan tentang kesetiaan itu dan dengarkan aku.” (Ghislain)

Saat menyebutkan bantuan, mata Skovan melebar.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa Tuan Muda akan meminta apa pun darinya.

Ghislain selalu menjadi tipe yang mengambil apa yang dia inginkan tanpa bertanya atau memaksanya melakukan tugas yang merepotkan.

Ghislain tersenyum saat dia melihat ekspresi bingung Skovan.

“Untuk sementara, kau harus menutup mulut para prajurit dan merahasiakan bahwa aku telah memasuki tempat ini. Kau harus memastikan bahwa pasukan dari perkebunan tidak dapat mengikutiku segera. Kalau tidak, segalanya bisa menjadi kacau, dan kita mungkin berakhir bertarung di antara kita sendiri. Aku tidak bercanda.” (Ghislain)

“Tapi… para penjaga sudah melihat tentara bayaran memasuki perkebunan. Laporan akan segera dibuat.” (Skovan)

“Itulah mengapa aku memberitahumu sebelumnya. Komandan lapangan harus membuat keputusan dan bertindak sesuai.” (Ghislain)

“M-maksudmu…” (Skovan)

“Aku menyuruhmu mengarang sesuatu. Katakan, kita tidak memasuki hutan tetapi pindah ke tempat lain. Bisakah kau menanganinya?” (Ghislain)

‘Tolak! Aku harus menolak!’ (Skovan)

Jika kebohongan itu ditemukan, Skovan juga tidak akan aman.

Tapi…

Skovan menelan ludah saat dia melihat Ghislain, yang tersenyum penuh arti.

Matanya bersinar dengan keyakinan yang sama yang dia tunjukkan selama perburuan orc.

Saat itu, Tuan Muda juga menuntut kendali komando dan maju sesuka hatinya.

Tetapi karena itu, mereka mampu membunuh semua orc tanpa ada korban.

Melihat tatapan itu di matanya lagi, Skovan merasakan dorongan tiba-tiba untuk mempercayainya sekali lagi.

Pada akhirnya, Skovan mendapati dirinya mengangguk tanpa sadar.

Bagaimanapun, Tuan Muda adalah seseorang yang tidak akan mendengarkan, tidak peduli seberapa banyak dia dibujuk.

“Seperti yang diharapkan, kau tegas. Bagus. Kalau begitu belikan aku waktu. Mari kita lihat apa yang bisa kau lakukan.” (Ghislain)

Ghislain kemudian menyapa Ricardo, yang mengikuti di belakang Skovan.

“Hei, Ricardo! Jadi kau sudah menjadi wakil Skovan? Selamat atas promosinya. Tetap tampan, seperti biasa.” (Ghislain)

Ricardo, yang belum sepenuhnya memahami situasinya, tampak bingung dan bertanya, “Tuan Muda, Anda mau kemana?” (Ricardo)

“Forest of Beasts.” (Ghislain)

“Jika Anda masuk ke sana sembarangan, kami, para penjaga, juga akan mati!” (Ricardo)

“Jangan khawatir, aku akan kembali sebelum kau dalam bahaya.” (Ghislain)

Ricardo panik mendengar itu dan berteriak, “Mengapa Anda melakukan ini padaku?!” (Ricardo)

“Apa yang aku lakukan? Kau mengatakan hal yang sama terakhir kali, dan ini kau lagi hari ini.” (Ghislain)

Ghislain mendecakkan lidahnya beberapa kali dan melanjutkan, “Bagaimanapun, karena monster mungkin muncul, pastikan untuk menjaga pintu masuk dengan baik. Aku akan kembali.” (Ghislain)

Sebelum orang lain bisa menghentikannya, Ghislain dengan cepat menuju ke hutan.

“Ayo pergi!” (Ghislain)

Para tentara bayaran mengikutinya, perlahan bergerak maju.

Skovan, Ricardo, dan para prajurit yang tersisa hanya bisa menatap kosong saat mereka memperhatikan.

Forest of Beasts—tempat yang tidak pernah berani dijelajahi siapa pun.

Pada saat itu, ekspedisi Ghislain akhirnya mengambil langkah pertamanya ke tempat terlarang itu.

Mereka tidak membawa seekor kuda pun, jadi semua orang harus bergerak dengan berjalan kaki.

Jika monster menyerang dan kuda-kuda panik, entah melarikan diri atau menyebabkan keributan, mereka hanya akan menjadi beban.

Semua perbekalan dimuat ke beberapa gerobak, yang harus ditarik sendiri oleh para tentara bayaran.

Di tepi hutan, Forest of Beasts tidak terlihat jauh berbeda dari hutan biasa lainnya.

Mereka bisa melihat beberapa hewan liar kecil, dan sesekali terdengar kicauan serangga.

Beberapa tentara bayaran bahkan mulai bertanya-tanya apakah desas-desus itu dilebih-lebihkan dan apakah tidak banyak yang perlu ditakutkan.

Tetapi setelah mereka menjelajah sedikit lebih dalam ke hutan, mereka tidak punya pilihan selain berubah pikiran.

“Jadi, di sinilah bahaya sebenarnya dimulai.” (Unknown)

Mendengar ucapan santai seseorang, semua orang diam-diam mengangguk setuju.

Hutan itu sunyi. Pada titik tertentu, bahkan suara serangga telah berhenti. Hanya keheningan yang menyesakkan yang tersisa.

Saat mereka menjelajah lebih dalam, ukuran pepohonan mulai berubah.

Dengan daunnya yang besar, pohon-pohon yang menjulang tinggi menutupi langit sepenuhnya.

Gelap.

Tanpa sinar matahari samar yang menyaring melalui celah kecil di antara daun-daun, mereka tidak bisa melihat apa pun di depan.

Sebuah desahan kecil keluar dari salah satu tentara bayaran.

“Jadi, ini adalah Forest of Darkness…” (Unknown)

Nama lain untuk Forest of Beasts adalah Forest of Darkness.

Sesuai dengan namanya, hutan itu diselimuti kegelapan yang pekat.

Meskipun saat itu tengah hari, kabut tebal yang menyebar di tanah tidak hilang, menambah suasana menyeramkan.

Udara sejuk hutan menyelimuti kelompok itu, mengalir di sekitar mereka.

“Nyalakan lampu,” perintah Ghislain. (Ghislain)

Beberapa tentara bayaran menyalakan lampu mereka sebagai tanggapan.

Saat mereka memegang lampu, beberapa mulai bergumam satu sama lain.

“Tapi mengapa kita membawa begitu banyak lampu?” (Unknown)

“Hanya untuk pamer, kurasa. Mungkin dia berpikir obor berada di bawahnya.” (Unknown)

Meskipun lampu jauh lebih nyaman daripada obor, harganya tidak murah.

Namun Ghislain telah menyiapkan ratusan lampu.

Beberapa kotak, yang isinya tidak diketahui, juga ditumpuk di dekatnya.

Para tentara bayaran mau tak mau menggerutu, diam-diam mengkritik Ghislain karena menjadi bangsawan yang boros.

Setelah mereka membagikan lampu dan jarak pandang mereka meningkat, kelompok itu melanjutkan perjalanan lambat mereka.

Tidak lama kemudian, jalan setapak berakhir, dan Ghislain memberikan instruksi kepada para tentara bayaran.

“Dari sini, kita akan membuat jalan kita sendiri. Tebang pohon-pohon dan bersihkan semak-semak.” (Ghislain)

Sampai sekarang, ada jejak samar orang-orang yang lewat, tetapi sekarang tidak ada apa-apa.

Mereka harus mempersiapkan dasar dengan membuat jalan untuk mencapai tujuan mereka.

Meskipun akan memakan waktu, mereka perlu mengamankan rute yang tepat sehingga para pekerja dapat membangun pagar dan memadatkan jalan nanti.

Ghislain memimpin, mengambil kapak dan mulai menebang pohon.

Suara tebangan bergema di seluruh hutan.

“Apa-apaan? Bahkan majikan ikut terlibat?” (Unknown)

“Jadi, ini yang mereka sebut ‘memimpin dengan memberi contoh’? Apakah itu yang seharusnya menjadi martabat bangsawan? Heh.” (Unknown)

“Menurutmu berapa lama dia akan bertahan? Dia mungkin hanya bersemangat dan mencoba pamer.” (Unknown)

Para tentara bayaran mulai mengejek Ghislain saat mereka bekerja, menebang pohon-pohon.

Melihat seorang bangsawan melakukan pekerjaan kasar tidak menginspirasi rasa hormat—itu malah memancing tawa.

“Yah, dia menebang pohon dengan cukup baik; aku akui itu.” (Unknown)

“Tapi berapa lama itu akan bertahan? Kau lihat bangsawan-bangsawan ini terkadang, menjadi terlalu antusias seperti ini.” (Unknown)

“Benar? Dia mungkin hanya merasa gelisah dari semua latihan pedang di rumah. Hahaha.” (Unknown)

Tawa terus berlanjut, tetapi hanya Cerberus Mercenary Corps yang tetap diam.

Mereka tahu bahwa itu tidak akan berakhir dengan mudah begitu majikan mereka mulai mengayunkan tinjunya.

Bukan karena mereka merasa berkewajiban untuk memperingatkan tentara bayaran lainnya. Beberapa pelajaran paling baik dipelajari melalui pengalaman—mereka akan mengingatnya lebih lama dengan cara itu.

Belinda, mengerutkan kening, mendekati Ghislain dan berbisik kepadanya.

“Astaga, mengapa Anda melakukan ini, Tuan Muda? Anda mempekerjakan orang, jadi Anda harus membiarkan mereka melakukan pekerjaan itu.” (Belinda)

“Tidak apa-apa. Semakin cepat kita selesai, semakin baik, bahkan jika aku membantu.” (Ghislain)

“Itu aneh. Anda tidak seperti ini sebelumnya, Tuan Muda. Anda dulu sangat mulia sehingga Anda bahkan tidak akan mandi sendiri.” (Belinda)

“…Aku tidak ingat.” (Ghislain)

Itu baru beberapa hari yang lalu bagi Belinda, tetapi bagi Ghislain, itu adalah masa lalu yang jauh—satu dari masa mudanya yang bodoh, bagian dari hidupnya yang dia lebih suka lupakan.

Saat keduanya bertengkar, para tentara bayaran melanjutkan pekerjaan mereka, menebang pohon satu per satu.

Suasana kelompok menjadi lebih ringan saat sinar matahari mulai merembes melalui celah-celah yang ditinggalkan oleh pohon-pohon yang tumbang.

Bahkan saat menebang pohon, pikiran Ghislain tidak pernah berhenti berpacu.

‘Tidak boleh ada perbedaan dari apa yang tertulis di jurnal itu.’ (Ghislain)

Di kehidupan sebelumnya, saat menyelidiki Forest of Beasts, Ghislain telah memperoleh jurnal yang ditulis oleh ekspedisi perintisan Delfine Duchy, dan dia telah membacanya berulang kali sampai dia menghafal setiap kata.

Bagian dari dorongannya adalah untuk merebut kembali perkebunan dan merebut sumber dayanya, tetapi keterikatannya pada Ferdium juga membuatnya terus kembali ke jurnal itu.

Forest of Beasts telah menjadi salah satu rintangan utama bagi perkembangan Ferdium, namun itu adalah tempat yang tidak pernah bisa dipisahkan darinya.

‘Meskipun beberapa waktu telah berlalu, ekosistem dan habitat monster seharusnya tidak berubah terlalu drastis.’ (Ghislain)

Dia telah memercayai dokumen itu, yang merinci dengan tepat di mana dan kapan monster tertentu muncul dan tingkat kerusakan yang mereka sebabkan, untuk memandu ekspedisi ini.

Jika informasi itu salah, dia tidak hanya akan kehilangan peluang untuk menghasilkan keuntungan, tetapi para tentara bayaran juga bisa musnah.

Dia harus melanjutkan dengan sangat hati-hati.

Saat mereka fokus pada pekerjaan mereka, waktu berlalu dengan cepat, dan sebagian ketegangan mulai mereda.

“Bukankah tempat ini hanya menyeramkan?” (Unknown)

“Ya, sepertinya semua orang terlalu takut untuk masuk ke sini.” (Unknown)

“Jika yang kita lakukan hanyalah membuat jalan, aku agak merasa bersalah karena mengambil bayaran bahaya.” (Unknown)

Para tentara bayaran mengobrol dengan gaduh, mempercepat langkah mereka.

Mereka mulai merasa bahwa pekerjaan akan berakhir dengan lancar karena tujuan mereka tidak jauh.

Namun, saat mereka menjelajah sedikit lebih jauh, Ghislain, yang memimpin, tiba-tiba berhenti dan memerintahkan semua orang untuk berhenti.

“Semua orang, bersiap untuk bertempur.” (Ghislain)

“Hah? Kenapa?” (Unknown)

“Tidak ada apa-apa di sini.” (Unknown)

Para tentara bayaran melihat sekeliling hutan melewati Ghislain, memiringkan kepala mereka karena bingung.

Mereka tidak merasakan apa-apa, bahkan suara satwa liar yang biasa.

Yang mereka lihat hanyalah pohon-pohon tebal yang menjulang tinggi, padat, menghalangi pandangan mereka.

“Jangan bergerak terlalu dekat. Perlahan mundur dan bersiap untuk menyerang.” (Ghislain)

Ghislain mengulangi perintahnya.

Gillian dengan hati-hati mengamati sekeliling tetapi tidak bisa merasakan sesuatu yang tidak biasa.

Dia melirik Belinda, yang mengangkat bahu, sama-sama tidak yakin apa yang terjadi.

Akhirnya, Gillian membungkuk dekat ke Ghislain dan bertanya dengan suara rendah, “Tuanku, apa yang terjadi? Aku tidak bisa mendeteksi apa pun di sekitar kita. Aku tidak berpikir ada monster yang bersembunyi.” (Gillian)

Gillian bangga dengan kesadarannya yang tajam akan lingkungannya.

Bukankah dia pernah dengan mudah mendeteksi para pembunuh dari Wildcat Smugglers?

Namun Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Mereka tidak bersembunyi.” (Ghislain)

Sebaris kalimat dari jurnal yang dia baca di kehidupan sebelumnya melintas di benaknya.

“Ketika kami mencapai area yang dipenuhi pohon-pohon yang terjalin oleh sulur-sulur tebal…” (Ghislain)

Benar saja, pohon-pohon di depan mereka semuanya terbungkus rapat oleh sulur-sulur tebal.

Gillian bertanya lagi, “Tapi tidak ada apa-apa di sini kecuali pohon. Apa sebenarnya yang harus kita waspadai?” (Gillian)

“Tidak ada jejak keberadaan mereka. Bahkan Count Balzac, pendekar pedang terbesar kerajaan dan seorang Swordmaster, tidak bisa merasakannya…” (Ghislain)

Ghislain dengan hati-hati mengamati pohon-pohon di depannya dan menjawab.

“Apa yang ada tepat di depan kita.” (Ghislain)