SLPBKML-Bab 281

Bab 281: Giliran Kita untuk Membantu (1)

“Panggil Count Fowd segera!” (Marquis of Branford)

Tepat sebelum pasukan Count Desmond menyerang Stonehaven Fortress, Marquis of Branford meledak dalam kemarahan saat mendengar berita tentang pemusnahan Second Legion.

Tidak ada yang menduga bahwa Count Desmond akan bertindak begitu tiba-tiba.

Sementara ketegangan di kerajaan menunjukkan kemungkinan konflik internal, tidak ada yang mengharapkan gerakan militer sepihak tanpa pengumuman yang bahkan melenyapkan pasukan kerajaan.

Count Fowd, yang dikenal sebagai “Duke’s Mouth” di ibu kota, praktis diseret untuk berdiri di hadapan Marquis of Branford.

“Yang Mulia, Marquis. Apakah Anda baik-baik saja…?” (Count Fowd)

“Count! Menyerang Fenris tanpa alasan yang adil? Apakah ini niat Duke?” (Marquis of Branford)

“I-itu… Count Desmond tidak ada hubungannya dengan kami—” (Count Fowd)

“Apakah kau mencoba bermain kata-kata denganku sekarang?” (Marquis of Branford)

Saat tatapan Marquis of Branford dipenuhi dengan niat membunuh, Count Fowd menundukkan kepalanya.

Meskipun Count Desmond mempertahankan sikap netral sampai sekarang, tidak ada yang meragukan bahwa dia bersekutu dengan faksi Duke.

Itu jelas bagi semua orang, terutama setelah Perang Cabaldi.

Menyadari tidak ada ruang untuk penyangkalan, Count Fowd ragu-ragu sebelum tergagap memberikan penjelasan.

“Kami… kami sejujurnya juga tidak tahu apa yang terjadi. Ini benar-benar bukan kehendak Viscount Joseph… atau Duke.” (Count Fowd)

Memang benar bahwa keluarga Duke telah mempersiapkan perang saudara, tetapi hanya sebagai jalan terakhir.

Raul, sang Duke, berusaha merebut kerajaan dengan korban minimal. Itulah sebabnya dia bersusah payah membujuk dan mengintimidasi para penguasa di seluruh wilayah, meskipun membutuhkan waktu dan usaha.

Strateginya adalah mengisolasi mereka yang tidak bisa digoyahkan, lalu menciptakan dalih untuk menyingkirkan mereka, mengamankan kerajaan dengan mudah.

Itu adalah pendekatan dasar Duke—sampai Ghislain muncul dan mengacaukan permainan.

Namun bagi Count Desmond untuk bertindak begitu mandiri…

Raul sangat marah. Dia membenci gangguan terhadap rencananya yang disusun dengan cermat.

Bagi Raul, Count Desmond bukan lagi sekutu melainkan bidak yang mampu dia korbankan.

“Kami berjanji… untuk tetap tidak terlibat sama sekali dalam masalah ini. Kami tidak akan bekerja sama dalam serangan gabungan apa pun terhadap Count Fenris.” (Count Fowd)

Saat Count Fowd mundur selangkah, Marquis of Branford mendesak lebih jauh.

“Mengaku tidak tahu meskipun berada di faksi yang sama? Menolak untuk bertanggung jawab?” (Marquis of Branford)

“Sebelumnya, kami juga menahan diri untuk tidak mencampuri urusan Count Fenris. Mungkin Yang Mulia bisa melakukan hal yang sama…” (Count Fowd)

Saran itu adalah untuk menganggap ini sebagai masalah pribadi lainnya, seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya.

Bibir Marquis of Branford berkedut frustrasi. Count Fowd mengamati reaksinya dengan tajam, berpikir cepat.

‘Fenris toh sudah tamat. Tidak mungkin dia bisa mengalahkan Count Desmond. Apakah Royal Faction campur tangan atau tidak, tidak masalah.’ (Count Fowd)

‘Count Desmond memimpin pasukan sebanyak 30.000 orang. Hanya masalah waktu sebelum Count Fenris jatuh, kemungkinan besar kehilangan kepalanya dalam proses itu. Bahkan jika Royal Faction mengalahkan Desmond setelahnya, itu akan memakan biaya yang signifikan.’ (Count Fowd)

‘Count Desmond adalah sosok yang tangguh, dan bawahannya tidak kalah cakap. Konflik ini bisa dengan mudah berubah menjadi jalan buntu yang berkepanjangan, melemahkan Royal Faction.’ (Count Fowd)

‘Jika itu terjadi, itu akan menguntungkan kita. Kita bisa mengambil kesempatan untuk memulai perang saudara. Penundaan kita bukan karena kurangnya kekuatan tetapi keputusan yang diperhitungkan.’ (Count Fowd)

Faksi Duke sangat kuat. Mereka bisa menggulingkan kerajaan kapan saja.

Namun mereka menahan diri karena Raul, ahli strategi Duke, secara obsesif berfokus pada meminimalkan kerusakan.

Seolah-olah dia memiliki rencana di luar sekadar mengambil alih kerajaan.

Terlepas dari alasannya, Count Fowd percaya Royal Faction berutang kelangsungan hidup mereka pada pendekatan hati-hati Raul.

Memperhatikan Count Fowd, Marquis of Branford memijat dahinya dan tertawa.

“Jadi, ini permainanmu. Biarkan Fenris jatuh ke tangan Desmond, lalu memancing kami untuk bertindak. Jika kami menyerang, kau akan menguras kekuatan kami; jika kami menahan diri, Desmond mengamankan Fenris dengan aman. Bagaimanapun juga, itu menguntungkanmu.” (Marquis of Branford)

Count Fowd tidak menanggapi, hanya menundukkan kepalanya. Marquis kemungkinan besar tidak mengharapkan jawaban.

Faksi Duke telah lepas tangan dari masalah ini. Royal Faction tidak punya pilihan selain menghadapi Desmond setelah Fenris dihancurkan.

Melihat sikap tenang Count Fowd, Marquis of Branford mencibir dingin.

“Aku sudah muak dengan rencanamu.” (Marquis of Branford)

“Anda salah paham. Kami menghindari keterlibatan karena kami tidak menginginkan perang, Yang Mulia.” (Count Fowd)

“Benar. Tentu saja. Permainan kata-katamu melelahkan. Toleo!” (Marquis of Branford)

Marquis of Branford memanggil komandan ksatria yang berdiri di dekatnya. Toleo, memasang ekspresi yang menunjukkan bahwa dia sudah menduga hal ini, menundukkan kepalanya.

“Ya, Yang Mulia.” (Toleo)

“Penjarakan orang itu segera, dan kumpulkan semua bangsawan yang bersekutu dengan faksi Duke yang saat ini berada di ibu kota.” (Marquis of Branford)

“Sesuai perintah Anda.” (Toleo)

Atas isyarat Toleo, para ksatria yang mengepung area itu segera menangkap Count Fowd dengan memegang lengannya. Ksatria pengawalnya ditundukkan dengan sama cepatnya.

Terkejut, Count Fowd berseru panik.

“A-Apa? Yang Mulia! Apa yang terjadi? Saya bertanggung jawab atas diplomasi Duke! Keselamatan saya dijamin oleh konvensi—” (Count Fowd)

“Jika Count Fenris jatuh, aku akan memenggal kepalamu bersama dengan para bangsawan faksi Duke dan mengirim mereka semua ke Duke.” (Marquis of Branford)

“A-Apa? Apa?” (Count Fowd)

Count Fowd mengerjap tidak percaya. Apakah pria ini benar-benar siap memicu perang saudara karena orang baru di Utara?

Namun, kata-kata yang lebih mengejutkan meluncur dari bibir Marquis.

“Pelayan.” (Marquis of Branford)

“Menunggu perintah.” (Pelayan)

“Beritahu Third Legion yang ditempatkan paling dekat dengan Utara untuk segera bergerak dan membantu Count Fenris.” (Marquis of Branford)

“Dimengerti.” (Pelayan)

“Wilayah faksi Duke mana yang paling lemah?” (Marquis of Branford)

“Yang paling cepat untuk diserang adalah Barony of Harrington di Utara dan Barony of Collind di Timur.” (Pelayan)

“Bagus. Begitu Count Fenris jatuh, beri tahu Marquis McQuarrie untuk mengambil alih kedua wilayah itu segera. Adapun Desmond, aku akan membentuk pasukan terpisah untuk menanganinya.” (Marquis of Branford)

“…Dimengerti.” (Pelayan)

Terlepas dari keberanian perintahnya, tidak ada pengikut yang berani menentang Marquis.

Ketika Marquis mengeluarkan perintah, itu mutlak. Tidak ada yang bisa menentang otoritasnya.

Begitulah cara Marquisate Branford.

Count Fowd, tampak seolah-olah dia akan kehilangan akal sehatnya, berteriak putus asa.

“Yang Mulia! Memulai perang tanpa pembenaran? Ini gila! Apakah Anda benar-benar berniat memicu perang saudara? Kami tidak memiliki hubungan dengan Count Desmond!” (Count Fowd)

Melihat Marquis membuat keputusan seperti itu di depan matanya, Count Fowd tidak bisa mempercayainya.

Tidak peduli seberapa besar Marquis menghargai Count Fenris, apakah itu layak mempertaruhkan nasib Royal Faction dan kerajaan untuk alasan seperti itu?

Count Fenris, Count Desmond, Marquis—mereka semua tampak benar-benar gila.

Marquis menggeram, memelototi Count Fowd.

“Berapa lama kau pikir aku akan membiarkan diriku dipermainkan oleh rencana dan permainan kata-katamu? Tidak ada lagi bicara. Jika kau ingin hidup, sebaiknya kau berdoa agar Count Fenris menang. Bawa dia pergi!” (Marquis of Branford)

“Yang Mulia! Yang Mulia!” (Count Fowd)

Teriakan Count Fowd, yang hampir meratap, bergema saat dia diseret keluar.

Keheningan yang berat turun di atas ruangan. Para pengikut, tertahan oleh kemurkaan Marquis, nyaris tidak berani bernapas.

Setelah beberapa saat, pelayan akhirnya memecah kesunyian.

“Marquis… Apakah Anda benar-benar yakin tentang ini?” (Pelayan)

Sampai sekarang, tidak ada yang bekerja lebih keras daripada Marquis of Branford untuk menghindari perang saudara. Dia memahami sejauh mana sebenarnya kekuatan Duke.

Keseimbangan kekuatan saat ini telah dipertahankan oleh strategi pertahanan Royal Faction yang sejalan dengan sikap pasif faksi Duke.

Yaitu, sampai kedatangan pria itu, Ghislain, yang mengacaukan permainan dan mendorong Count Desmond untuk bertindak.

Menutup matanya, Marquis menghela napas saat dia berbicara.

“Sejak saat kita menerima Count Fenris—tidak, Ghislain Ferdium—tampaknya ini sudah ditakdirkan terjadi.” (Marquis of Branford)

Dia tahu Ghislain luar biasa, tetapi pertumbuhannya jauh melampaui harapan. Cepat atau lambat, tidak dapat dihindari bahwa dia akan bentrok dengan Count Desmond.

Count Desmond pasti menyadari hal itu, kecuali dia menghancurkan potensi itu sepenuhnya sebelum semakin matang, dia akhirnya akan berada dalam bahaya sendiri.

Marquis bahkan telah melangkah lebih jauh dengan menugaskan pasukan kerajaan untuk melindungi Ghislain, berharap untuk melindunginya cukup lama agar dia tumbuh. Tetapi dia tidak pernah membayangkan lawannya akan bertindak begitu sembrono.

Ekspresi pelayan menjadi gelap saat dia menjawab.

“Third Legion tidak akan tiba tepat waktu. Rute tercepat melintasi tanah milik faksi Duke, jadi mereka harus mengambil jalan memutar.” (Pelayan)

Berita tentang pemusnahan Second Legion baru saja tiba. Sekarang, pasukan Count Fenris mungkin sudah terlibat dalam pengepungan.

Third Legion ditempatkan lebih jauh ke selatan daripada Second Legion sebelumnya. Bahkan dalam kondisi terbaik, akan memakan waktu lebih dari sebulan bagi mereka untuk mencapai wilayah Fenris, mengingat kondisi jalan yang belum selesai.

Para penguasa Royal Faction yang miskin di Utara hanya akan sedikit membantu, dengan pasukan mereka yang sedikit dan tidak terlatih dengan baik hanya menambah kerugian.

Marquis mengangguk, seolah sudah menyadari hal ini.

“Ghislain tidak bisa mengalahkan Count Desmond dalam keadaannya sekarang. Dia akan kalah.” (Marquis of Branford)

“Jika dia mundur, dia mungkin menyelamatkan nyawanya. Bagaimanapun, Marquess of Ferdium masih berdiri.” (Pelayan)

“Ya, tapi dia harus melepaskan Cabaldi… Mungkin bahkan Fenris itu sendiri.” (Marquis of Branford)

“Maka semua upaya yang kita lakukan untuk mendukung Ghislain akan menjadi sia-sia. Berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk membangun kembali setelah kehilangan semua fondasi dan tekniknya, menjadi miskin lagi?” (Pelayan)

“Itu mungkin bahkan mustahil. Count Desmond akan ada di sana untuk menghalangi jalannya.” (Marquis of Branford)

“Jatuhnya Ferdium hanya masalah waktu. Count Desmond tidak akan pernah meninggalkan ujung yang longgar.” (Pelayan)

“Ghislain bagaimanapun sudah tamat di sini. Tapi kita harus melawan Count Desmond. Faksi Duke hanya akan duduk santai dan menunggu kita kelelahan.” (Marquis of Branford)

“Yang Mulia…” (Pelayan)

“Perang saudara tidak terelakkan. Lebih baik menyerang lebih dulu. Jika tidak, kita akan dicabik-cabik sedikit demi sedikit, tidak berdaya untuk melawan, sampai kita semua mati.” (Marquis of Branford)

Dengan kata-kata itu, Marquis of Branford menutup matanya.

Keputusannya akan menempatkan seluruh Royal Faction dan para bangsawannya di jalan menuju perang. Dia sangat ingin menghindari perang saudara, namun dia mendapati dirinya pada titik memulainya sendiri.

Satu-satunya cara untuk menghindari perang saudara dan membeli lebih banyak waktu untuk mempersiapkan Ghislain agar menang.

‘Tapi itu mustahil,’ pikirnya. (Marquis of Branford)

Tidak peduli betapa luar biasanya Ghislain, kemenangan dalam situasi ini tidak dapat dibayangkan. Menggelengkan kepalanya, Marquis menepis pikiran itu, membuang harapan yang masih tersisa.

Mengerahkan lebih banyak pasukan kerajaan untuk melindungi Ghislain bukanlah solusi yang realistis. Krisis serupa bisa muncul lagi kapan pun perang saudara akhirnya pecah.

Jika Ghislain lebih kuat, perang saudara mungkin sudah dimulai di tempat lain terlebih dahulu. Tapi itu adalah pengandaian, dan Marquis perlu bertindak berdasarkan kenyataan di hadapannya.

Dengan demikian, Viscount Clifton, komandan Third Legion, dengan cepat menerima perintah Marquis.

“Tujuan kita adalah membantu dan menyelamatkan Count Fenris. Jika dinilai bahwa Count Desmond sudah menang dan Count Fenris telah jatuh sebelum Third Legion tiba, lanjutkan untuk menyerang Barony of Harrington, bagian dari faksi Duke. Hmm, bukan tugas yang mudah.” (Viscount Clifton)

Setelah mengangguk beberapa kali, dia memanggil ajudannya.

“Bersiaplah untuk pengerahan segera. Kita menuju untuk membantu Count Fenris.” (Viscount Clifton)

Third Legion, mengikuti perintah Marquis of Branford, mulai bergerak menuju Fenris.

* * *

Kekacauan yang disebabkan oleh serangan Count Desmond tidak hanya mempengaruhi Royal Faction.

Ayah Ghislain, Zwalter Ferdium, yang sekarang menjadi marquis, dibiarkan tercengang ketika menerima berita itu.

“Count Desmond… menginvasi Fenris? Dan memusnahkan Second Legion juga?” (Zwalter Ferdium)

“Ya, Pak! Dia sudah memasuki wilayah Fenris!” (Bawahan)

“I-ini adalah…” (Zwalter Ferdium)

Berita mengejutkan itu membuat Zwalter terhuyung sesaat, tidak mampu menyeimbangkan dirinya.

Dia selalu menduga bahwa perang akan pecah pada akhirnya. Bagaimanapun, Count Desmond berada di balik Pengepungan Ferdium.

Tapi setelah bergabung dengan Royal Faction, Zwalter membiarkan dirinya merasa agak tenang.

Ketika perang saudara pasti datang, itu akan menjadi faksi Duke melawan Royal Faction. Zwalter dan Ghislain berasumsi mereka akan menjadi bagian dari yang terakhir, membentuk poros utama dari upaya mereka.

“Bahwa kita akan menghadapi Count Desmond sendirian… Bahwa dia akan menyerang bahkan pasukan kerajaan…” (Zwalter Ferdium)

Zwalter bergumam tak percaya. Dia mengira itu kemungkinan, tapi tidak pernah membayangkan Count Desmond akan menyerang begitu tiba-tiba.

“Kakak! Sadarlah!” (Randolph)

Terkejut oleh teriakan Randolph yang menggelegar, hati Zwalter mencelos, dan dia tersentak kembali ke kenyataan.

Ini bukan waktunya untuk linglung. Fakta bahwa berita itu telah mencapai Ferdium berarti pertempuran sudah berlangsung.

“Y-ya. K-kita perlu membantu Ghislain segera… Tunggu, bagaimana dengan benteng? Haruskah kita meninggalkan garnisun…” (Zwalter Ferdium)

Bahkan untuk veteran berpengalaman seperti dia, invasi mendadak Count Desmond adalah kejutan yang parah.

Wilayah Desmond dianggap yang terkuat di Utara, dan dia telah mengumpulkan pasukan 30.000 orang. Untuk pertama kalinya, Zwalter benar-benar takut putranya mungkin mati.

Atau mungkin, dia sudah mati. Pikiran itu membuat pikiran Zwalter kosong lagi.

“Kalau begitu kita perlu mengatur ulang pasukan… Ferdium harus bersiap juga…” (Zwalter Ferdium)

Randolph mencengkeram kedua lengan Zwalter, berteriak mendesak.

“Kakak! Sadarlah! Kita perlu menggerakkan seluruh pasukan dan pergi membantu Tuan Muda segera!” (Randolph)

“Ya, tapi kita perlu meninggalkan beberapa pasukan untuk mempertahankan benteng…” (Zwalter Ferdium)

“Apa bedanya? Kita sedang dalam gencatan senjata sekarang!” (Randolph)

“Aku tidak bisa mempercayai mereka. Itulah sebabnya aku perlu menempatkan beberapa pasukan untuk pengawasan…” (Zwalter Ferdium)

Zwalter terperangkap dalam badai tanggung jawab yang bertentangan—beban berat tugasnya dan kekhawatiran akan putranya yang berbenturan keras, mencegahnya membuat keputusan cepat.

Selama Perang Cabaldi sebelumnya, dia juga meninggalkan beberapa pasukan di benteng saat maju. Saat itu, mereka memiliki kemewahan pilihan: apakah akan membantu atau mundur, tergantung pada situasi.

Tapi kali ini benar-benar berbeda. Ghislain harus menahan pasukan besar Desmond. Bahkan satu rekrutan yang tidak terlatih akan membuat perbedaan dalam keadaan saat ini.

“Kakak! Semua ini tidak penting jika Tuan Muda hilang!” (Randolph)

Suara Randolph semakin keras, hampir putus asa.

“Apa?” (Zwalter Ferdium)

“Benteng ini! Persediaan makanan! Teknik kultivasi mana! Orang-orang biadab! Bahkan kemajuan Ferdium! Tidak ada yang mungkin terjadi tanpa Tuan Muda!” (Randolph)

“…….” (Zwalter Ferdium)

Randolph mengguncang lengan Zwalter lebih kuat dan berteriak lagi.

“Bahkan jika benteng ini jatuh! Bahkan jika Utara terbakar! Selama Tuan Muda selamat, dia bisa membangun kembali semuanya! Kita harus meninggalkan tempat ini! Ini gencatan senjata—percayalah pada bajingan biadab itu untuk saat ini dan tinggalkan tempat ini!” (Randolph)

“Meninggalkannya… meninggalkan tempat ini?” (Zwalter Ferdium)

Bagi Zwalter, yang menghabiskan seluruh hidupnya menjaga benteng, saran untuk meninggalkannya terasa seperti membuang rasa kewajibannya. Terutama ketika harus mempercayai kepala suku biadab, Woroqa, yang dia temukan sama sekali tidak dapat dipercaya. Pria licik itu hanya setuju dengan gencatan senjata karena dia dikalahkan oleh kekuatan Ghislain.

Mereka sudah mengamankan beberapa perbekalan orang biadab. Jika mereka pergi sekarang, Woroqa mungkin merebut benteng lagi. Dan jika berita datang tentang kematian Ghislain? Woroqa akan semakin berani, mengamuk tanpa kendali. Itu berarti kehilangan putranya dan benteng.

Merebut kembali benteng sesudahnya akan hampir mustahil, dan penjarahan orang biadab akan semakin buruk, menjerumuskan Utara ke dalam kekacauan sekali lagi.

Meski begitu, Randolph melanjutkan, nadanya tak tergoyahkan.

“Nyawa Tuan Muda dipertaruhkan! Putramu akan mati! Berapa lama kau akan hidup hanya untuk orang lain? Kau sudah menjalani seluruh hidupmu seperti itu. Sekarang, setidaknya sekali, pikirkan keluargamu! Tidakkah kau merasa bersalah kepada mendiang kakak ipar kita?” (Randolph)

“Kau…” (Zwalter Ferdium)

“Jika Fenris jatuh, apakah kau pikir kita akan aman? Apakah kau pikir Count Desmond akan membiarkan kita hidup? Elena juga akan mati! Sialan, Kakak! Kenapa kau tiba-tiba berubah menjadi bodoh? Bangunlah!” (Randolph)

Kata-kata Randolph seperti siraman air dingin, menyadarkan Zwalter kembali.

Dia benar. Menjaga benteng tidak ada artinya jika Fenris jatuh. Count Desmond sudah mencoba memusnahkan Ferdium sekali.

Jika mereka tetap di sini, baik Fenris maupun Ferdium akan hancur. Situasinya cukup mengerikan sehingga tidak ada hal lain yang penting.

Dengan kejelasan baru, Zwalter mendorong Randolph ke samping dan berbicara dengan tegas.

“…Baiklah. Pertama, ayo selamatkan Ghislain.” (Zwalter Ferdium)

Plak!

Zwalter menampar pipinya sendiri dengan keras, seolah untuk meneguhkan tekadnya, lalu berteriak.

“Kerahkan semua pasukan ke Fenris! Tidak ada satu prajurit pun yang boleh tertinggal! Kirim utusan untuk memperingatkan Homerne agar bersiap sebelumnya juga!” (Zwalter Ferdium)

Seluruh garnisun dipanggil untuk mengangkat senjata. Para prajurit sudah mendengar berita itu—Desmond sedang menginvasi Fenris. Meskipun laporannya mengkhawatirkan, tidak ada dari mereka yang menunjukkan rasa takut. Sebaliknya, semangat juang mereka membara lebih terang.

Ada alasan untuk tekad mereka yang tak tergoyahkan.

Skovan, yang telah mengirimkan persediaan militer dan pasti dilibatkan untuk membantu, menghunus pedangnya dan berteriak.

“Tuan Muda dalam bahaya!” (Skovan)

Ksatria dan prajurit lainnya secara serentak mengangkat senjata mereka. Bagi mereka, Ghislain sekarang adalah pahlawan dan penyelamat Ferdium. Mereka tidak bisa diam saja dan membiarkannya mati.

Bersama-sama, mereka meraung serempak.

“Kali ini, kitalah yang akan menyelamatkan Tuan Muda!” (Para Prajurit)

“Woaaaaah!” (Para Prajurit)

Dengan sorakan yang menggelegar, pasukan Ferdium memulai perjalanan mereka menuju Fenris.