SLPBKML-Bab 278

Bab 278: Hidup Bersama, Mati Bersama (1)

Bentrokan pertama dalam perang lebih signifikan dari yang mungkin dipikirkan.

Berdasarkan kekuatan yang dinilai selama keterlibatan awal inilah jalannya perang direncanakan.

Harold mendapati dirinya tenggelam dalam pikiran saat dia melihat Baron Hutton, yang telah kembali dengan cedera parah.

“Mereka lebih kuat dari yang aku duga.” (Harold)

Dia mengira mereka akan dengan mudah dikalahkan. Namun, pasukan Fenris, di luar keganasan mereka, menampilkan prajurit individu dengan kekuatan yang luar biasa.

Di antara mereka, komandan musuh menonjol sebagai yang sangat tangguh; ini terbukti bahkan dari kejauhan. Untuk melawan ini, Harold telah mengirimkan aset terkuat mereka, tetapi meskipun demikian, Baron Hutton telah kembali terluka parah.

“Apakah Anda baik-baik saja?” (Harold)

“…Maafkan aku, Count.” (Baron Hutton)

Baron Hutton, wajahnya pucat, bahkan tidak bisa bangkit dengan benar.

Bahkan setelah dengan cepat menenggak ramuan, luka-lukanya tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan. Demikianlah sifat cedera yang disebabkan oleh mana. Energi mengganggu pemulihan tubuh, memperpanjang kerusakan.

Semakin kuat lawan, semakin lama energi mereka bertahan, membuat ramuan atau kekuatan suci sulit memberikan penyembuhan cepat.

Harold memperhatikan Baron Hutton sejenak sebelum bertanya,

“Apa penilaian Anda? Setelah mengalami kekuatan mereka secara langsung, apakah mengerahkan lebih banyak pasukan akan cukup?” (Harold)

“Merebut benteng tentu mungkin… tetapi korbannya akan cukup besar. Mengurangi kerugian akan membutuhkan waktu.” (Baron Hutton)

“Hmm… tapi kita tidak punya banyak waktu lagi.” (Harold)

“Namun, tidak ada keuntungan untuk menderita kerugian besar, bukan?” (Baron Hutton)

Dia tidak salah. Merebut Fenris dan membunuh Ghislain tidak akan mengakhiri segalanya. Mereka masih perlu mengambil Ferdium dan melancarkan pertempuran berkepanjangan melawan Royal Faction.

Jika lebih dari setengah pasukan mereka hilang dalam proses merebut Fenris dan Ferdium, akan menjadi hampir tidak mungkin untuk menahan pasukan Royal Faction.

Mempertahankan setidaknya 20.000 prajurit akan sangat penting untuk mencegah orang lain merebut peluang melawan mereka.

“Wanita itu, Amelia, tidak bekerja sama lagi. Aku menyuruhnya untuk segera bergabung dengan kita,” gumam Harold dengan getir. (Harold)

Seandainya Amelia bergabung dengan mereka tepat waktu, pilihan mereka akan lebih luas. Tetapi sekarang, Raypold menahan beberapa lord utara, membuatnya benar-benar mustahil bagi Amelia untuk bergerak.

Ini membuat Harold tidak punya pilihan selain mempertimbangkan.

“Haruskah aku mengambil lebih banyak waktu?” (Harold)

Rasanya seperti melawan pasukan sepuluh ribu dengan hanya seribu pasukan. Memaksakan jalan mereka melalui elit tangguh seperti itu akan memakan biaya besar.

Dia tidak mampu menimbulkan kerugian signifikan di sini, juga tidak bisa membiarkan moral anjlok di antara pasukannya.

Namun, situasi di sekitarnya menyisakan sedikit waktu. Benteng harus direbut dengan cepat.

Sementara Harold merenung, Baron Hutton dengan hati-hati menyarankan, “Bagaimana jika kita… mencoba membujuk mereka?” (Baron Hutton)

“Membujuk mereka?” (Harold)

“Ya. Dari apa yang aku dengar, sebagian besar pasukan Fenris berasal dari latar belakang sederhana. Terutama Gillian dan para ksatria itu—mereka adalah mantan tentara bayaran.” (Baron Hutton)

“Hmm…” (Harold)

“Jelas bahwa Count Fenris menghabiskan banyak uang untuk merekrut mereka. Anda bisa tahu hanya dengan melihat peralatan mereka. Mereka kemungkinan besar telah diperlakukan dengan baik di dalam estate, dan dana besar pasti telah dicurahkan untuk menjaga individu terampil seperti itu dalam layanan.” (Baron Hutton)

Harold mengangguk setuju.

Tentara bayaran berpangkat tinggi terkenal mahal untuk disewa. Namun, apa yang disebut Raja Gandum di Utara itu pasti memiliki sarana untuk mempertahankan mereka.

Memperhatikan minat Harold, Baron Hutton melanjutkan dengan lebih percaya diri.

“Pada akhirnya, mereka terikat oleh uang. Meskipun mereka mungkin menghormati kontrak mereka, kesetiaan bukanlah sesuatu yang dikenal dimiliki oleh tentara bayaran. Tidak mungkin mereka memiliki pengabdian yang mendalam kepada tuan mereka saat ini.” (Baron Hutton)

“Jadi, Anda menyarankan kita menawarkan mereka persyaratan yang lebih baik untuk menggoyahkan mereka?” (Harold)

“Ya. Mereka dilengkapi dengan baik dan sangat terampil, jadi moral mereka tinggi, tetapi mereka harus tahu mereka tidak bisa menang melawan kita. Kebajikan utama seorang tentara bayaran bukanlah kesetiaan—itu adalah kelangsungan hidup.” (Baron Hutton)

“Ada logika dalam hal itu.” (Harold)

“Komandan benteng itu, Gillian, terlalu berbakat untuk tetap di bawah Count Fenris. Jika kita bisa membujuknya, upaya masa depan kita akan menjadi jauh lebih mudah.” (Baron Hutton)

“Anda ingin aku menaruh kepercayaan pada anjing yang mengkhianati tuannya?” (Harold)

“Tentara bayaran tidak terikat oleh kesetiaan. Mereka hanya memberikan apa yang mereka bayar. Jika kita mengambil Fenris, kita bisa menawarkan mereka persyaratan yang lebih baik. Mengingat betapa sengitnya mereka bertarung meskipun mereka tentara bayaran, Gillian tampaknya memiliki setidaknya sedikit integritas.” (Baron Hutton)

Baron Hutton mati-matian mencoba membujuk Harold.

Meskipun Gillian telah melukai dia dengan serius, Baron Hutton tidak bisa menyangkal bahwa keterampilan pria itu luar biasa.

Dia adalah seseorang yang bisa bertarung setara dengan Baron Hutton sendiri, yang terkenal sebagai salah satu pendekar pedang terbaik di Utara.

Seandainya dia dalam kondisi puncak—atau seandainya mereka tidak terdesak waktu dan bertarung sampai akhir yang pahit—Baron Hutton mengakui dia mungkin akan kalah.

Dia merasa sakit memikirkan bakat seperti itu disia-siakan di tempat seperti ini.

Harold mengangguk beberapa kali setuju.

“Memang, seseorang yang mampu menahan diri melawan Anda tidak umum di Utara.” (Harold)

Baron Hutton telah menjadi mentor ilmu pedang Viktor, yang bercita-cita menjadi pendekar pedang terhebat di Utara di bawah komando Harold. Bahkan Yurgen yang terkenal, yang pernah disebut pendekar pedang terhebat di Utara, bukanlah seseorang yang dianggap Baron Hutton lebih unggul dari dirinya sendiri.

Satu-satunya alasan mereka tidak pernah berduel adalah karena, sebagai lord dari sebuah estate, Baron Hutton jarang memiliki kesempatan untuk terlibat dalam pertarungan langsung. Jika perang pernah pecah di antara mereka, hasilnya akan tidak terduga.

Setelah mempertimbangkan argumen Baron Hutton, Harold akhirnya mengangguk dengan tegas.

“Baiklah, aku akan memberinya beberapa hari lagi.” (Harold)

Dari kamp Desmond, seorang utusan yang membawa bendera putih segera berangkat.

Gillian memelototi utusan itu dan bertanya, “Mereka meminta kita untuk menyerah?” (Gillian)

Wajahnya masih pucat, dan tubuhnya dibungkus perban tebal karena luka-lukanya belum sembuh. Rasa sakit dan kelelahan yang terukir di wajahnya membuatnya jelas bahwa melanjutkan pertarungan akan sulit.

Utusan itu menatapnya sebentar, lalu berbicara dengan nada arogan, meskipun kata-kata itu sendiri sopan.

“Memang. Count berjanji akan memperlakukan Anda dengan sangat hormat.” (Utusan Desmond)

Kata-katanya mungkin sopan, tetapi ekspresi wajah utusan itu tidak. Sikapnya tampak mencibir, Apa yang kalian pikir bisa kalian lakukan?

Dia melanjutkan, berbicara seolah-olah memberikan bantuan besar.

“Aku mengerti sebagian besar dari Anda adalah mantan tentara bayaran. Kami menawarkan Anda gaji yang lebih besar dan perlakuan yang lebih baik daripada yang Anda terima saat ini. Wajar bagi tentara bayaran untuk pindah ke majikan yang menawarkan persyaratan yang lebih baik, bukan?” (Utusan Desmond)

Lucas, berdiri di samping Gillian, mengencangkan cengkeramannya pada tombaknya. Para ksatria lain bereaksi serupa.

Mereka sangat menyadari bagaimana mereka dianggap oleh orang luar. Mereka telah menjalani seluruh hidup mereka di bawah penghinaan dan cemoohan.

Tapi ini? Dipermalukan secara terbuka sebagai sampah tak beriman—itu tak tertahankan.

Ketegangan dingin memenuhi udara, dan niat membunuh mulai memancar dari para ksatria. Utusan dan pengiringnya merasakan sakit menusuk, seolah-olah jarum tajam menusuk kulit mereka.

Utusan itu mundur sedikit, masih menyeringai di wajahnya.

“Tentunya… Anda tidak benar-benar percaya Anda adalah ksatria, bukan?” (Utusan Desmond)

“…….” (Ksatria Fenris)

“Anda bukan ksatria. Anda tidak lebih dari tentara bayaran yang sedikit lebih kuat—pria tanpa kesatriaan. Hadapi kenyataan. Tidak perlu membuang nyawa Anda untuk kontrak yang rapuh, rasa kesetiaan yang tidak berarti, atau harga diri yang terluka.” (Utusan Desmond)

Suara utusan itu tumbuh lebih tinggi saat dia melemparkan tatapan merendahkan ke para ksatria.

“Kelangsungan hidup adalah kebajikan bagi tentara bayaran. Tidak ada alasan untuk menyia-nyiakan nyawa yang berharga di sini.” (Utusan Desmond)

Strateginya jelas: hancurkan ilusi mereka dan paksa mereka menghadapi kenyataan. Ketakutan akan kekalahan yang tak terhindarkan akan melakukan sisanya.

Pujian tidak diperlukan ketika hasilnya sudah diputuskan. Satu-satunya hal yang dibutuhkan adalah dosis kenyataan.

“Tinggalkan Count Fenris. Tandatangani kontrak baru dengan kami. Jika Anda khawatir tentang hukuman karena melanggar kontrak Anda, kami akan menanggung biaya tersebut. Tidak akan butuh waktu lama bagi kami untuk menutupinya, setelah semua.” (Utusan Desmond)

“Kau bajingan…” (Lucas)

Tidak dapat menahan amarahnya, Lucas melangkah maju, niat membunuhnya menyala di sekelilingnya seperti aura berapi-api.

Kata-kata utusan itu tidak hanya menghina mereka—mereka memotong dalam-dalam.

Di masa lalu, ejekan seperti itu mungkin diabaikan dengan tawa.

Tetapi segalanya berbeda sekarang.

Telah tumbuh bersama Ghislain, Lucas dan para ksatria lainnya telah mengembangkan rasa bangga. Mereka tidak bisa lagi menanggung penghinaan dan rasa malu seperti itu.

Para ksatria lain bernapas berat, tubuh mereka gemetar karena marah. Mereka tidak menginginkan apa pun selain menebas utusan itu.

Semua mata beralih ke Gillian.

Jika ada yang menolak untuk mentolerir penghinaan seperti itu, itu adalah dia—yang paling ksatria di antara mereka semua, yang melayani tuannya dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan.

“Suruh count Anda memberi kami waktu. Aku perlu membujuk yang lain. Dan ketika Anda kembali, bawakan persyaratan nyata—bukan hanya kata-kata.” (Gillian)

“…!” (Ksatria Fenris)

Para ksatria tertegun sesaat menjadi diam.

Sementara itu, utusan itu menyeringai saat dia melirik para ksatria yang tercengang.

“Keputusan yang bijak. Aku mendorong yang lain untuk berpikir dengan hati-hati juga. Tidak perlu membuang nyawa Anda di sini tanpa hasil.” (Utusan Desmond)

Dengan itu, utusan itu pergi. Keheningan yang berat tetap ada setelah kepergiannya.

Beberapa saat kemudian, Lucas mengangkat tombaknya ke leher Gillian, suaranya bergetar karena amarah.

“Pelatih… apakah Anda mengatakan hidup Anda layak diselamatkan sekarang?” (Lucas)

Ketegangan di udara menebal sekali lagi, seolah-olah para ksatria siap menyerang kapan saja tergantung pada tanggapannya.

Satu per satu, para ksatria lain mulai mengangkat tombak mereka.

“Aku tidak berpikir Anda adalah seorang pengecut. Apakah Anda kehilangan keberanian setelah ditusuk keras oleh musuh?” (Ksatria Fenris)

“Apakah Anda mengatakan Anda akan mengkhianati lord kita?” (Ksatria Fenris)

“Itu karena pikiran seperti milik Anda sehingga orang-orang memanggil kita sampah tak berakar sepanjang hidup kita.” (Ksatria Fenris)

Gillian menyilangkan tangannya, mengamati para ksatria dengan tatapan tenang.

“Ada apa? Ini kesempatan bagus. Ada yang mau menyerah bersamaku?” (Gillian)

“Kau bajingan!” (Lucas)

Swish!

Lucas menyerang tanpa peringatan, menusukkan tombaknya lurus ke arah Gillian. Tetapi Gillian hanya memiringkan kepalanya sedikit, menghindarinya dengan mudah.

Lucas tidak berhenti di situ. Dia segera mengayunkan tombaknya lagi, mengarah ke wajah Gillian.

Thunk!

Gillian dengan mudah menangkap batang tombak yang datang. Lucas mengerutkan alisnya dan berjuang untuk menariknya bebas, tetapi tidak mau beranjak.

Masih memegang tombak, Gillian mengalihkan pandangannya ke para ksatria lainnya. Menilai dari niat membunuh di wajah mereka, tidak ada dari mereka yang tampak cenderung untuk menyerah.

Dia tertawa kecil dan berbicara lagi.

“Kalian idiot. Jika mereka bersedia memberi kita waktu, menolak mentah-mentah hanya akan menempatkan kita pada posisi yang tidak menguntungkan.” (Gillian)

“Hah?” (Ksatria Fenris)

Para ksatria tampak bingung, kemarahan mereka mengaburkan penilaian mereka hingga saat ini.

Mata tajam Gillian mengamati kelompok itu.

“Senang mengetahui tidak ada dari kalian yang benar-benar mempertimbangkan menyerah. Tapi harga diri kita bisa menunggu. Simpan kemarahan kalian untuk saat kita menghadapi musuh. Saat ini, mengulur waktu adalah yang akan membantu lord kita.” (Gillian)

“Ah…” (Ksatria Fenris)

“Jadi, pelatih kita bisa mengesampingkan harga dirinya dan bertindak tanpa malu saat dibutuhkan.” (Ksatria Fenris)

“Siapa yang mengira dia memiliki pandangan jauh ke depan seperti itu?” (Ksatria Fenris)

Para ksatria, kesalahpahaman mereka hilang, menurunkan senjata mereka dan mulai tertawa canggung.

Gillian menggelengkan kepalanya saat dia melihat mereka.

“Orang bodoh.” (Gillian)

Namun, mungkin itulah mengapa Ghislain menghargai mereka. Mereka selalu berterus terang dengan emosi mereka, pria berhati murni yang tidak akan merendahkan diri pada trik curang.

“Musuh tidak akan memberi kita banyak waktu pula. Gunakan kesempatan ini untuk memulihkan mana dan stamina kalian.” (Gillian)

Para ksatria menggaruk kepala mereka dengan malu dan mundur.

Harold, setelah mendengar laporan dari utusan itu, mengangguk puas.

“Seperti yang diharapkan dari sampah rendahan. Mereka tidak tahu apa-apa tentang kehormatan dan hanya mengejar uang.” (Harold)

Jika lawannya adalah ksatria sejati, Harold akan lebih berhati-hati. Tetapi prasangkanya membutakannya.

Bukan hal yang aneh bagi pria dengan asal-usul seperti itu untuk mengubah kesetiaan demi gaji dan kondisi yang lebih baik.

“Namun, ini menguntungkan kita. Ini akan mengurangi kerusakan. Keterampilan mereka mengesankan, jadi tawarkan mereka persyaratan yang murah hati.” (Harold)

Utusan itu dengan percaya diri melaporkan kemajuannya. Yang perlu dilakukan Harold hanyalah menunggu dengan sabar.

Dua hari kemudian, utusan itu kembali ke kamp Fenris, menekankan persyaratan luar biasa yang mereka tawarkan.

“Ini seharusnya lebih dari memuaskan. Tetapi apakah Anda masih belum selesai meyakinkan semua orang?” (Utusan Desmond)

Gillian memasang ekspresi sedikit bermasalah.

“Persyaratannya menarik, tetapi beberapa tetap tidak yakin. Tolong izinkan sedikit waktu lagi. Beberapa mungkin belum sepenuhnya memahami kondisinya.” (Gillian)

Utusan itu mengamati kamp dan melihat sekelompok ksatria dengan ekspresi tidak puas berkumpul di satu sisi.

Meskipun lebih banyak ksatria yang terlihat berpihak pada Gillian, tampaknya tidak semua diyakinkan.

Utusan itu, menyipitkan matanya, mengeluarkan peringatan tajam.

“Cih… Kami juga tidak punya waktu tak terbatas. Jika beberapa tidak mau bergerak, tinggalkan saja. Tidak ada orang lain yang akan menawarkan persyaratan sebaik ini. Aku akan kembali besok.” (Utusan Desmond)

Hari demi hari, utusan itu kembali untuk mendesak Gillian. Dan sementara jumlah ksatria yang selaras dengan Gillian meningkat, kemajuannya sangat lambat.

Akhirnya, utusan itu menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Bajingan-bajingan ini mengulur-ulur waktu untuk bernegosiasi demi persyaratan yang lebih baik!” (Utusan Desmond)

Menggertakkan giginya, utusan itu mengutuk keserakahan mereka.

Bahkan di tengah perang, orang rendahan kotor ini melakukan trik seperti itu.

Tidak punya pilihan, utusan itu mempermanis kesepakatan itu lebih jauh.

Namun Gillian terus bersikeras meminta lebih banyak waktu, mengklaim dia ingin membawa semua orang.

Satu minggu penuh berlalu dalam tarik ulur ini. Setelah menerima peringatan terakhir dari Harold, utusan yang sekarang putus asa itu menyerbu kembali ke kamp Fenris.

“Berapa lama lagi waktu yang Anda butuhkan?! Kami tidak bisa memberi Anda waktu lagi! Hari ini adalah hari terakhir!” (Utusan Desmond)

“Satu orang tersisa.” (Gillian)

Utusan itu menoleh untuk melihat seorang ksatria berdiri di samping, lengan disilangkan dengan ekspresi cemberut.

“Dan siapa itu?” (Utusan Desmond)

Ksatria itu berbicara dengan nada serius.

“Aku Lucas, seorang anak ajaib pertarungan tombak.” (Lucas)

“Mengapa Anda bertahan sendirian? Apakah karena harga diri?” (Utusan Desmond)

“Aku tidak merasa ingin bicara karena aku marah.” (Lucas)

“Apa yang membuat Anda marah?” (Utusan Desmond)

“Apakah Anda benar-benar tidak tahu mengapa aku marah?” (Lucas)

“….” (Utusan Desmond)

Utusan itu, yang hampir meledak, memaksakan dirinya untuk tetap tenang. Hari ini adalah batas waktu, dan kegagalan berarti kematiannya sendiri. Dengan nada menenangkan, dia berkata, “Jika aku telah menyinggung Anda, aku minta maaf. Tolong, katakan saja apa yang mengganggu Anda.” (Utusan Desmond)

“Apa sebenarnya yang Anda minta maaf?” (Lucas)

“….” (Utusan Desmond)

“Apakah Anda bahkan tahu apa kesalahan Anda, atau Anda hanya mengatakan maaf?” (Lucas)

“….” (Utusan Desmond)

“Lupakan saja. Aku tidak merasa ingin bicara lagi. Anda baru saja membuatku lebih marah.” (Lucas)

Utusan itu mengepalkan tinjunya, menekan amarahnya yang membara. Dia tahu bahwa jika dia gagal mendapatkan penyerahan mereka hari ini, dia sama saja sudah mati.

Tidak punya pilihan, dia menghabiskan berjam-jam memohon kepada Lucas, mati-matian mencoba mengungkap sumber kemarahannya.

Akhirnya, Lucas, suasana hatinya sedikit membaik, berbicara dengan singkat.

“Persyaratannya tidak menarik bagiku. Aku punya kondisi spesifik sendiri.” (Lucas)

“Dan apa itu? Persyaratan saat ini sangat murah hati. Jika Anda mengikuti Count Desmond, Anda akan hidup dalam kemewahan selama sisa hidup Anda.” (Utusan Desmond)

“Itu tidak cukup. Aku ingin gelar bangsawan dan estate kecil. Aku ingin menjadi lord—itu adalah impian ibuku untukku.” (Lucas)

“Anda… Anda orang gila…” (Utusan Desmond)

Utusan itu ternganga tidak percaya. Bagi seorang pria berdarah rendah untuk menuntut kondisi keterlaluan seperti itu—itu tidak masuk akal.

Berbalik ke arah Gillian, utusan itu berteriak frustrasi.

“Bunuh saja orang bodoh ini! Bukankah yang lain sudah setuju?!” (Utusan Desmond)

“Aku menolak,” jawab Gillian dingin. (Gillian)

“Apa?!” (Utusan Desmond)

“Kami hidup bersama, dan kami akan mati bersama. Aku tidak bisa menerima proposal Anda.” (Gillian)

Wajah utusan itu menjadi pucat pasi saat kebenaran menyadarkannya.

“‘Hidup bersama, mati bersama’?” (Utusan Desmond)

Menjadi jelas: orang-orang ini tidak pernah berniat untuk menyerah sama sekali.