SLPBKML-Bab 273

“Saya menolak.” (Ghislain)

Mendengar kata-kata tegas Ghislain, para utusan tampak bingung.

“Mengapa demikian? Apakah Anda masih berpikir Raypold adalah wilayah di mana Desmond dan yang terkuat di Utara berkompetisi untuk dominasi? Itu adalah kesalahpahaman yang serius.” (Emissary)

“Mengapa?” (Ghislain)

“Pertama-tama, perebut kekuasaan Amelia adalah seorang wanita. Dia tidak memiliki pengalaman memerintah wilayah, apalagi pengalaman militer. Bukankah dia hanya seorang wanita muda yang tahu cara memegang cangkir teh dengan anggun? Bahkan pemberontakannya berhasil hanya karena keberuntungan menyergap perjamuan.” (Emissary)

“Hmm…” (Ghislain)

“Lihat saja bagaimana dia menangani pertempuran dengan Baron Valois. Sudah berbulan-bulan sekarang, dan dia masih belum berhasil merebut kastil, meskipun memiliki lima kali lipat pasukan.” (Emissary)

Mendengar komentar itu, Ghislain menyeringai tipis.

Baron Valois adalah ahli strategi yang brilian. Selain itu, Amelia mengambil pendekatan pasif, jadi wajar saja jika perang berlarut-larut.

Jika mereka memikirkan situasi itu sedikit saja, mereka tidak akan mengucapkan omong kosong seperti itu.

Salah mengira seringai Ghislain sebagai tanda bahwa kata-katanya meyakinkan, utusan itu dengan bersemangat terus menjelaskan.

“Kami adalah wilayah sekutu Count Raypold. Pewaris yang sah, Fourth Prince Daven, masih hidup, jadi penyebabnya jelas. Jika kita menyerang, Baron Valois juga akan merespons dari kastilnya.” (Emissary)

“Dan itu akan menjamin kemenangan?” (Ghislain)

“Tentu saja! Bagaimana mungkin seorang wanita belaka yang bahkan tidak bisa menangani Baron Valois melawan pasukan gabungan kita? Ini adalah kesempatan yang sempurna—mengapa tidak ulurkan tangan membantu kami?” (Emissary)

Ghislain melambaikan tangan dengan acuh, seolah kesal.

“Tidak. Aku tidak tertarik. Lakukan sendiri.” (Ghislain)

“Pewaris sah Raypold masih hidup. Membiarkan seorang perebut kekuasaan tidak tertantang menciptakan preseden berbahaya. Selain itu, di Utara, sudah lama ada tradisi untuk tidak mengakui wanita sebagai lord. Apa yang terjadi sekarang adalah penyimpangan keterlaluan dari kebiasaan kita.” (Emissary)

Koalisi lord yang terbentuk melawan Raypold memiliki berbagai alasan untuk tindakan mereka.

Pertama dan terpenting, mereka percaya bahwa membiarkan pemberontak tidak dihukum akan menjadi preseden buruk. Penting untuk menunjukkan bahwa lord lain akan bersatu untuk menghancurkan perebut kekuasaan. Dengan begitu, mereka dapat mencegah pemberontakan serupa di dalam wilayah mereka sendiri.

Fakta bahwa Amelia adalah seorang wanita juga membuat para lord utara kesal.

Di Utara yang keras dan terjal, selalu ada pria kuat yang memimpin dan memerintah. Kehidupan mereka berakar pada tradisi dan adat istiadat seperti itu, dan sekarang seorang wanita telah menjadi lord—melalui pemberontakan, pula.

Mereka tidak bisa mengabaikan perkembangan seperti itu, yang mungkin memengaruhi orang lain. Perubahan kecil yang tampaknya tidak signifikan seperti ini pada akhirnya dapat menggeser opini publik.

Para lord, yang selalu ingin mempertahankan kekuasaan mereka, tidak bisa mengabaikan ancaman seperti itu.

Meskipun alasan-alasan ini penting, faktor terpenting terletak di tempat lain.

“Raypold adalah tanah yang luas dan subur. Jika kita membantu Fourth Prince Daven, kita bisa mendapatkan sebagian dari wilayah itu sebagai kompensasi, sesuai adat.” (Emissary)

Ini adalah alasan sebenarnya. Mereka berusaha memanfaatkan kekacauan di Raypold dan membagi-baginya di antara mereka sendiri. Penghinaan mereka terhadap Amelia hanya membuat keputusan mereka lebih mudah.

Setelah mendengarkan bujukan mereka yang berapi-api, Ghislain tersenyum lagi.

‘Kalian akan membunuh Amelia? Hanya dengan orang-orang seperti kalian?’ (Ghislain)

Di kehidupan Ghislain sebelumnya, bahkan King of Mercenaries tidak bisa membunuh Amelia. Jika itu mungkin, dia akan melakukannya saat dia beregresi.

Desmond menargetkan Ferdium dan tidak bisa bertindak melawannya segera. Itu adalah satu-satunya alasan dia dibiarkan sendirian.

Dia sangat berbahaya. Gagasan para idiot yang tidak kompeten ini mengalahkannya sungguh menggelikan.

Selain itu, ambisi Amelia tidak akan berakhir hanya dengan mengklaim kursi countess Raypold.

Meskipun demikian… para idiot ini adalah bagian yang diperlukan dari strategi Ghislain untuk saat ini. Untuk sepenuhnya mengeksploitasi ambisi Amelia dan memberinya waktu, mereka memiliki kegunaan mereka.

“Aku tidak akan berpartisipasi dalam perang. Namun, aku akan memberikan dukungan dengan cara lain.” (Ghislain)

“Dan apa itu?” (Emissary)

“Kalian datang ke sini untuk makanan, bukan? Aku akan menyediakan perbekalan.” (Ghislain)

Mendengar kata-kata itu, para utusan berseri-seri gembira.

Sebenarnya, mereka tidak membutuhkan pasukan Fenris. Mereka yakin bahwa gabungan pasukan enam wilayah akan dengan mudah menghancurkan Amelia. Kekhawatiran utama mereka adalah mengamankan cukup makanan untuk mempertahankan kampanye, yang bukan tugas yang mudah. Mereka telah berencana untuk memikat Ghislain dengan tawaran tanah utama.

Namun, dengan Ghislain menawarkan perbekalan secara langsung, tidak perlu berbagi rampasan dengannya.

‘Heh, anak itu takut dengan reputasi Raypold.’ (Emissary)

‘Itu mungkin benar ketika Count Raypold dan para pewarisnya berada di masa jayanya. Tapi sekarang? Apa yang begitu menakutkan tentang pasukan yang dipimpin oleh seorang wanita belaka?’ (Emissary)

‘Karena Fenris tidak akan berpartisipasi secara langsung, kita bisa mengklaim tanah terbaik untuk diri kita sendiri dan hanya memberinya kompensasi token.’ (Emissary)

Setelah mengamankan janji Ghislain, para utusan pergi dengan semangat tinggi. Persiapan perang mereka hampir selesai, dan mereka berniat untuk bergerak segera setelah mereka menerima perbekalan.

Setelah mengusir para utusan, Ghislain tenggelam dalam pikiran yang mendalam.

‘Aku hanya bisa berharap para idiot itu mengulur waktu sebanyak mungkin sampai persiapan saya selesai.’ (Ghislain)

Tidak mungkin mereka akan menang. Amelia pasti sudah mengantisipasi situasi seperti itu.

Bahkan di kehidupan sebelumnya, sementara Amelia terlibat dalam perang dengan Baron Valois, ada upaya untuk menyerangnya dari belakang, tetapi tidak ada yang berhasil.

Ghislain bisa mengubah hasilnya jika dia campur tangan, tetapi sekarang bukan waktunya untuk bertindak.

‘Tidak lama lagi.’ (Ghislain)

Karena tindakannya, peristiwa terungkap lebih cepat daripada di garis waktu sebelumnya. Ini juga berarti perang saudara mendekat dengan cepat.

Fakta bahwa Count Desmond mengumpulkan pasukan adalah bukti dari ini. Untuk alasan ini, Ghislain tidak mampu menyia-nyiakan kekuatannya melawan Amelia.

Dia perlu mengulur waktu sebanyak mungkin untuk menyelesaikan persiapannya. Amelia bisa diurus setelahnya.

‘Aku perlu memastikan dia tidak bisa melakukan trik apa pun untuk saat ini.’ (Ghislain)

Amelia adalah ahli pengkhianatan. Itulah mengapa Ghislain mendukung Baron Valois dan wilayah lain untuk menghalangnya. Dengan mengikatnya, dia berharap dapat membatasi pilihannya.

‘Tunggu sebentar lagi, Harold.’ (Ghislain)

Papan permainan secara bertahap selaras dengan rencana Ghislain. Yang tersisa hanyalah bentrokan yang tak terhindarkan dengan Count Desmond.

‘Karena saya, segala sesuatu di Utara berada dalam kekacauan. Keluarga ducal dan Harold tidak akan tinggal diam.’ (Ghislain)

Ketika perang saudara pecah, Desmond pasti akan menyerang wilayah ini terlebih dahulu. Bagaimanapun, pasukan Ghislain kini menjadi faksi royalist terkuat di Utara.

Masih ada sedikit waktu tersisa. Bahkan di garis waktu sebelumnya, keluarga ducal belum memulai perang saudara dari Utara.

Bahkan jika perang saudara dimulai di Utara, pasukan Kerajaan memantau wilayah Desmond, memastikan dia tidak dapat melancarkan serangan mendadak.

Ghislain berencana menggunakan jeda singkat ini untuk menyelesaikan semua persiapannya. Jika dia berhasil, dia bisa menghancurkan Desmond saat perang saudara dimulai.

‘Ketika perang saudara dimulai, aku akan membunuhnya terlebih dahulu.’ (Ghislain)

Saat pikiran itu melintas di benaknya, jantung Ghislain mulai berpacu.

Keluarga ducal mungkin telah menabur benih, tetapi Count Desmond-lah yang secara langsung menghancurkan Ferdium.

Di kehidupan sebelumnya, Ghislain telah memutilasi mayat Desmond berkali-kali dalam kemarahan—sedemikian rupa sehingga bawahannya mencoba menghentikannya.

Meskipun kehancuran Ferdium telah dihindari kali ini, permusuhannya dengan Count Desmond tidak terhindarkan. Untuk menyatukan Utara, Desmond harus dilenyapkan.

‘Itu tidak akan lama sekarang. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, saya akan mencapai kemenangan yang luar biasa.’ (Ghislain)

Dengan tekad itu, Ghislain fokus pada persiapan perang dan melatih pasukannya.

Suatu hari, tidak lama kemudian, saat Ghislain berada dalam pertemuan dengan para pengikutnya, seorang utusan menerobos masuk ke aula, suaranya mendesak.

“Count Desmond telah memobilisasi pasukannya! Dia berbaris ke arah kita!” (Messenger)

Ekspresi Ghislain mengeras. Persiapannya belum selesai.

‘Dia… sudah bergerak?’ (Ghislain)

Keluarga ducal tidak menunjukkan tanda-tanda tindakan. Desmond, yang selalu bertindak hati-hati dan mengikuti perintah mereka, kini bertindak secara independen.

Dan ini meskipun pasukan Kerajaan mengawasinya dengan cermat.

Untuk pertama kalinya sejak regresinya, peristiwa tak terduga mengganggu papan yang telah diatur Ghislain dengan sangat hati-hati.

“Bergerak cepat! Sekarang! Ada kabar bahwa Count Desmond telah memobilisasi pasukannya!” (Doren)

Komandan Second Legion, Viscount Doren, melompat dari tempat tidur setelah mendengar berita itu di tengah malam dan mulai merelokasi pasukannya.

Tujuan mereka adalah titik mencekik yang berbeda dari tempat mereka mencegat pasukan Count Cabaldi sebelumnya. Mereka perlu membangun posisi di depan pasukan Desmond. Itu adalah misinya.

‘Sialan… Apa yang terjadi di sini?’ (Doren)

Viscount Doren berjuang untuk memahami situasi. Tidak ada komunikasi, tidak ada pembenaran untuk perang.

Count Desmond secara sepihak memobilisasi pasukannya dan maju ke Fenris.

Itu adalah langkah yang sembrono, tanpa martabat yang diharapkan dari seorang bangsawan.

Tetapi justru karena itu, Doren merasa itu semakin menakutkan.

Penguasa paling kuat di Utara, melepaskan kepura-puraan kesopanan? Itu hanya bisa berarti dia bersedia menggunakan segala cara yang diperlukan.

Doren menoleh ke ajudannya.

“Mereka bilang kecepatannya tidak terlalu cepat, kan? Apakah dia hanya membuat unjuk kekuatan untuk mengintimidasi Fenris? Itu akan ideal.” (Doren)

“Saya rasa itu bukan hanya unjuk kekuatan.” (Adjutant)

“Mengapa?” (Doren)

“Pasukannya berjumlah 30.000. Itu sebabnya mereka bergerak perlahan.” (Adjutant)

“…Oh.” (Doren)

Viscount Doren tertegun sejenak. Tiga puluh ribu prajurit? Apakah itu mungkin? Bahkan untuk seorang lord besar, mengumpulkan kekuatan sebesar itu tampaknya tidak terpikirkan.

Jumlah yang sangat besar itu membuat lututnya lemas karena tidak percaya.

Kembali sadar, Doren berteriak frustrasi.

“Sialan! Bagaimana saya bisa menghentikan 30.000 prajurit hanya dengan Second Legion?!” (Doren)

Dia tidak percaya diri dalam kemenangan. Tentara Desmond dikenal sebagai salah satu yang terkuat di Utara.

Berkat kembalinya prajurit yang telah bekerja dalam pembangunan jalan, dia memiliki kekuatan 5.000. Meskipun ini cukup untuk mengalahkan sebagian besar lord utara, itu tidak ada artinya dibandingkan dengan 30.000.

“Mari kita berharap ini tidak seburuk kelihatannya. Mungkin dia hanya mencoba menuntut sesuatu.” (Doren)

Faksi royalist telah diperintahkan untuk memeriksa dan menyiapkan pasukan mereka untuk potensi perang saudara. Namun, tidak ada kabar dari wilayah lain.

Ini menunjukkan bahwa Count Desmond bertindak sendiri—kemungkinan yang Doren pegang untuk harapan.

“Dia tidak akan mencoba melawan seluruh faksi royalist sendirian. Bahkan jika dia mengambil Fenris, dia harus mengembalikannya setelah kita semua memobilisasi. Ini pasti semacam kesalahpahaman, kan?” (Doren)

“…” (Adjutant)

Meskipun upaya Doren untuk bernalar optimis, ajudannya tetap diam. Dia juga sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Ugh, bergerak lebih cepat! Jumlah mereka membuat mereka lambat. Jika kita cepat, kita bisa memblokir jalan di depan. Aku akan menenangkannya sambil minum teh atau semacamnya. Tanyakan padanya apa yang mengganggunya. Katakan padanya aku di sini untuk mendengarkan dan akan memperbaiki apa pun yang salah.” (Doren)

Bahkan saat mereka berbaris, Doren terus berbicara tanpa henti, tanda yang jelas dari kecemasannya yang tumbuh.

Suara gemuruh tapak kaki kuda bergema di kejauhan, dan firasat buruk mencengkeram Doren.

“Mengapa kedengarannya seperti kavaleri menyerang dengan kecepatan penuh?” (Doren)

Second Legion terdiri dari lebih dari separuh infanteri. Meskipun mereka bergerak cepat, itu tidak pada kecepatan yang kavaleri perlukan untuk berlari kencang agar sesuai. Kavaleri sengaja melambat untuk mengimbangi.

Namun, suaranya tidak salah lagi: kuda berderap dengan kecepatan penuh.

Doren, seorang komandan berpengalaman yang telah naik untuk memimpin legiun kerajaan, dengan cepat memahami situasinya.

“Sergapan! Bersiap untuk bertempur!” (Doren)

Atas perintahnya, para prajurit dengan cepat bertransisi ke formasi pertempuran. Respons cepat mereka adalah bukti profesionalisme tentara kerajaan.

Suara tapak kaki kuda semakin keras. Tetapi kemudian, suara itu datang dari arah lain juga.

“A-apa ini…?” (Doren)

Tiba-tiba, tapak kaki kuda bergema dari belakang mereka, menunjukkan serangan bertahap, multi-arah.

‘Gelombang pertama dimaksudkan untuk memaksa kita masuk ke dalam formasi, sementara yang lain menyerang dari belakang…’ (Doren)

Tapak kaki kuda kemudian mulai bergema dari sisi mereka. Alis Doren berkedut saat kesadaran muncul.

Bepergian di bawah kegelapan malam telah mencegah mereka untuk mensurvei lingkungan mereka dengan benar. Musuh telah mengeksploitasi kerentanan ini dengan mahir.

Doren bertindak cepat, mengeluarkan tindakan balasan.

“Padamkan api! Tenggelamkan area itu ke dalam kegelapan dan paksa pertempuran jarak dekat yang kacau!” (Doren)

Semua lampu dipadamkan, menjerumuskan area itu ke dalam kegelapan. Meskipun serangan pertama pasti akan mengenai mereka, kavaleri akan kehilangan arah setelah itu dan ditarik ke dalam pertempuran yang tidak terorganisir.

Itu adalah satu-satunya pilihan mereka.

“Sialan… mengapa bulan begitu terang malam ini?” (Doren)

Sayangnya, keberuntungan Doren telah habis. Cahaya bulan luar biasa terang, menerangi medan perang. Lebih buruk lagi, tampaknya musuh telah memprediksi responsnya.

Fwoosh!

Tiba-tiba, api yang tak terhitung jumlahnya meletus dari satu arah, menerangi area itu. Hampir seribu obor menyala.

Melihat ini, Doren bergumam putus asa.

“Jadi, mereka memiliki sergapan lain yang menunggu…” (Doren)

Musuh serius. Mereka berniat untuk memusnahkan tentara kerajaan dan kemudian berbaris ke Fenris.

Whoosh!

Rentetan panah berapi menghujani pasukan kerajaan.

Saat lampu berapi memenuhi langit, Doren bergumam.

“Count Desmond… dia sudah gila.” (Doren)

Kata-katanya terpotong saat panah turun tanpa ampun.

Gedebuk-gedebuk-gedebuk!

“Aaargh!” (Soldiers)

Tertangkap basah, para prajurit Second Legion jatuh tanpa daya. Mereka sedang bergerak dan sama sekali tidak siap untuk bertahan melawan serangan mendadak dan luar biasa seperti itu.

Tidak ada yang mengantisipasi bahwa Desmond akan melancarkan serangan sembrono seperti itu tanpa pemberitahuan resmi.

Dia pada dasarnya mengobarkan perang melawan seluruh faksi royalist sendirian—sesuatu yang tidak akan berani dilakukan oleh siapa pun di kerajaan. Satu-satunya kesimpulan adalah bahwa Count Desmond telah kehilangan kewarasannya.

Api mulai menyebar, menerangi kekacauan saat gemuruh tapak kaki kuda semakin intensif.

Kavaleri Desmond menyerang barisan Second Legion yang kacau dari segala arah.

Boom!

“Aaargh!” (Soldiers)

“Susun kembali barisan! Cepat!” (Officer)

“Tarik mereka ke dalam pertempuran jarak dekat!” (Officer)

Para perwira berteriak putus asa, tetapi itu sia-sia. Tentara Desmond, salah satu yang terkuat di Utara, mengalahkan Second Legion dengan mudah.

Viscount Doren tidak punya pilihan selain mengakui kebenaran.

“Luar biasa… jadi ini tentara Desmond.” (Doren)

Mereka telah memprediksi pergerakan pasukan kerajaan dan bersiap sesuai. Pasukan utama masih maju perlahan menuju Fenris, menjaga penampilan. Sementara itu, kavaleri telah memisahkan diri, berputar untuk melancarkan sergapan yang waktunya sempurna.

Hanya ada satu komandan di pasukan Desmond yang mampu melakukan kecemerlangan taktis seperti itu—seorang pria yang terkenal di Utara karena penguasaannya atas perang manuver.

“Emerson.” (Doren)

Pria yang sama yang sebelumnya gagal mendukung Cabaldi karena Doren memblokir jalan. Sekarang, dia membalas dendam.

Emerson menyeringai jahat saat dia menyerang ke arah Doren, wajahnya seperti iblis.

“Viscount Doren!” (Emerson)

Mendengar teriakan Emerson, Doren menghela napas dan mengangkat pedangnya. Dia tahu dia tidak akan selamat malam itu.

Nasibnya sudah tersegel.

Tapi…

“Bagaimana dengan biaya akademi putriku…?” (Doren)

Itu adalah satu-satunya kekhawatiran yang tersisa di benaknya.