SLPBKML-Bab 271

Bab 271 – Dia Sudah Bergerak? (1)

Pada pertemuan bangsawan Faksi Royal, topik Ghislain muncul. Sejak proyek pembangunan jalan kerajaan dimulai, Ghislain telah menjadi subjek terpanas di ibu kota.

Tidak heran namanya dibahas di setiap pertemuan.

Marquis Maurice McQuarrie, Panglima Tertinggi Tentara Kerajaan, mengerutkan kening saat dia berbicara kepada Marquis of Branford.

“Dia memobilisasi pasukan besar?” (Maurice)

“Ya, memang. Saya dengar itu sampai-sampai seluruh wilayahnya dalam kekacauan.” (Branford)

“Hah, itik kecil itu pasti ketakutan setelah mengejar Count Cabaldi. Yah, kurasa itu wajar saja, mengingat dia mengganggu salah satu bangsawan Faksi Ducal.” (Maurice)

“Masalahnya, dia mengumpulkan terlalu banyak pasukan.” (Branford)

Meskipun jumlah pastinya belum dilaporkan, ada rumor bahwa setidaknya beberapa ribu prajurit bersenjata sedang dikumpulkan.

Mengingat sejarah Ghislain yang menyebabkan masalah signifikan, Marquis of Branford tidak bisa tidak memberikan perhatian ekstra pada rumor tersebut.

Maurice mengangguk setuju sebelum melanjutkan.

“Hmm… yah, dia pria yang tidak terduga. Mungkinkah dia mengumpulkan pasukan untuk menyerang suatu tempat? Kita baru saja berhasil pulih dari kekeringan, dan jika dia menimbulkan masalah lagi, itu akan menjadi mimpi buruk.” (Maurice)

“Untuk saat ini, tampaknya dia mengambil tindakan pencegahan setelah menyerang Count Cabaldi dan mengasingkan Faksi Ducal. Count Desmond juga mengumpulkan pasukan.” (Branford)

Atas kata-kata Branford, Maurice menyeringai mengejek.

“Pada akhirnya, dia hanyalah lord utara belaka. Kecuali keluarga Ducal memulai perang saudara, tidak ada yang bisa dicapai oleh orang seperti Desmond sendirian.” (Maurice)

Bangsawan Faksi Royal lainnya mengangguk setuju.

Kecuali tentara Kerajaan ditempatkan jauh, itu tidak masalah. Berkat pandangan jauh ke depan Marquis of Branford, Count Desmond berada di bawah pengawasan konstan oleh pasukan yang ditempatkan di dekat wilayahnya. Ini membuat Count Desmond secara efektif terbelenggu.

Marquis of Branford sangat menyadari hal ini dan setuju dengan penilaian tersebut. Tidak peduli seberapa berpengaruh Desmond di utara, dia tidak bisa bertindak sembarangan tanpa dukungan atau perintah langsung dari keluarga Ducal.

Namun, bahkan jika perang tidak akan segera terjadi, fakta bahwa Desmond mengumpulkan pasukan membawa implikasi signifikan.

‘Cih, Desmond memobilisasi pasukannya pasti berarti bahwa perang saudara semakin dekat.’ (Branford)

Para bangsawan Faksi Royal selalu beroperasi dengan cara ini. Meskipun mereka secara konsisten ditekan oleh keluarga Ducal, mereka mulai menunjukkan kesombongan lagi setelah tekanan mereda, berkat Baron Fenris.

Bagaimanapun, mereka berpegangan pada pembenaran dan legitimasi menjunjung tinggi keluarga kerajaan.

Bagaimanapun, jika keluarga Ducal memulai perang saudara, itu akan dianggap sebagai pemberontakan.

Menghela napas, Marquis of Branford angkat bicara lagi.

“Beberapa pasukan Second Legion saat ini membantu lord lokal dengan pembangunan jalan, benar?” (Branford)

Maurice mengangguk.

“Saya sendiri yang memberi perintah itu. Lebih baik menyelesaikannya dengan cepat. Anak-anak utara itu sangat miskin sehingga mereka bahkan tidak bisa mengatur pekerjaan dengan benar.” (Maurice)

“Panggil kembali mereka semua segera.” (Branford)

“Mengapa?” (Maurice)

“Kehadiran Second Legion di sana adalah untuk memantau utara dan melindungi Baron Fenris.” (Branford)

Atas respons acuh tak acuh Marquis of Branford, kerutan Maurice semakin dalam.

“Mengapa kau begitu khawatir tentang itik kecil itu? Sejak kapan dia menjadi begitu penting bagi kita?” (Maurice)

“Jika perang saudara pecah, Baron Fenris akan menjadi target pertama di utara. Mempertahankan kekuatan Second Legion sangat penting untuk menangkis gabungan pasukan Desmond dan bangsawan Faksi Ducal.” (Branford)

“Kau sudah mengkhawatirkan perang saudara yang akan datang! Keluarga Ducal tetap diam karena mereka masih pulih dari kekeringan! Jika mereka memulai perang saudara sekarang, itu akan menjadi kehancuran bersama. Apakah kau benar-benar berpikir mereka cukup bodoh untuk melakukan itu? Semua ancaman mereka itu hanyalah gertakan!” (Maurice)

“Lord lain dan tentara Kerajaan juga menyiapkan pasukan mereka untuk potensi perang saudara. Anda tidak pernah tahu kapan keluarga Ducal mungkin menghunus pedang mereka. Pembangunan jalan sudah membuat saraf bangsawan yang selaras dengan mereka tegang.” (Branford)

“Baiklah, saya mengerti perlunya persiapan. Tapi mengapa kita hanya melindunginya? Jika kita terus melindungi pria itu dan mengalah pada semua permintaannya, tidak heran dia semakin sombong!” (Maurice)

Frustrasi Maurice meledak saat dia berteriak. Ledakannya mendapatkan anggukan setuju dari bangsawan lain.

Bahkan Marquis of Branford yang biasanya tidak memihak telah menunjukkan kecenderungan yang berlebihan untuk mendukung Ghislain, yang secara alami mulai menimbulkan ketidakpuasan.

Untuk saat ini, otoritas Marquis of Branford tetap kuat, sehingga keluhan hanya dibisikkan di balik pintu tertutup. Namun, jika Ghislain menyebabkan lebih banyak masalah atau gagal sekali saja, posisi Marquis kemungkinan akan terancam.

Meskipun ada ketegangan, Marquis of Branford mempertahankan sikap tenangnya saat dia menjawab.

“Saya sudah menjelaskan diri saya. Lakukan seperti yang saya perintahkan.” (Branford)

“Ugh…” (Maurice)

Maurice tidak bisa menyembunyikan ketidakpuasannya saat bibirnya berkedut beberapa kali. Dia hanya tidak bisa mengerti mengapa Marquis of Branford begitu terpaku pada bocah itu.

Meskipun dia membencinya, mengabaikan permintaan Marquis bukanlah pilihan. Bagaimanapun, Branford adalah pemimpin Faksi Royal dan memegang otoritas yang melampaui bahkan miliknya sendiri.

“Jangan lupakan kata-kata saya: setelah keluarga Ducal dijatuhkan, saya akan memenggal kepala bajingan itu sendiri. Sebaiknya kau tidak menghentikan saya ketika saatnya tiba.” (Maurice)

“Ketika saatnya tiba, saya akan berpura-pura tidak tahu apa-apa.” (Branford)

“Hmph!” (Maurice)

Maurice, yang sekali lagi menggunakan ancaman kosong, keluar dari ruangan dengan ekspresi pahit, seolah-olah dia baru saja menelan serangga.

Para bangsawan lain dengan hati-hati mengikuti Maurice, mencuri pandang satu sama lain saat mereka melakukannya.

Mereka bergumul dengan satu pemikiran: Pihak siapa yang harus kita ikuti?

‘Sepertinya Branford kehilangan penilaiannya seiring bertambahnya usia.’ (Noble)

‘Bahkan jika perang saudara pecah, tentara Kerajaan seharusnya melindungi kita. Mengapa mereka melindunginya?’ (Noble)

‘Mungkinkah dia serius mendandani bocah itu sebagai penerus politiknya?’ (Noble)

Banyak bangsawan Faksi Royal lainnya berbagi ketidakpuasan Maurice. Ghislain menerima manfaat yang berlebihan dan perlakuan istimewa, yang hanya berfungsi untuk mengintensifkan keluhan mereka.

Jika keluarga Ducal benar-benar memulai perang saudara, Ghislain harus digunakan sebagai pion pengorbanan. Tidak perlu membuang sumber daya untuk membantunya.

‘Jika perang saudara benar-benar pecah, tentara Kerajaan harus fokus menekan keluarga Ducal daripada membuang pasukan untuk melindungi satu wilayah. Mereka akan lebih baik menargetkan salah satu bangsawan yang lebih lemah yang selaras dengan faksi Ducal.’ (Noble)

‘Kami telah membangun pengaruhnya di utara sejauh ini, tetapi jika perang pecah, meninggalkannya dan mendukung lord lain akan lebih menguntungkan.’ (Noble)

‘Tentara Kerajaan adalah garis pertahanan terakhir kita. Terlalu berharga untuk disia-siakan pada orang seperti dia.’ (Noble)

Para bangsawan Faksi Royal sebagian besar berbagi sentimen ini. Meskipun otoritas Branford menahan mereka untuk saat ini, ketidakpuasan mereka yang tumbuh pasti akan menyebabkan masalah pada akhirnya.

Marquis of Branford sepenuhnya menyadari hal ini. Ditinggal sendirian di ruangan itu, dia mencubit pangkal hidungnya dan menutup matanya.

“Melelahkan.” (Branford)

Berurusan dengan keluarga Ducal sudah merupakan tantangan yang menakutkan, tetapi kurangnya persatuan di dalam Faksi Royal membuatnya semakin buruk.

Meskipun Ghislain telah berulang kali menunjukkan kemampuannya, para bangsawan muda iri dan membenci reputasinya yang tumbuh, sementara yang lebih tua menganggapnya sebagai bocah utara yang miskin dan tidak kompeten.

Bahkan saat zaman berubah, pola pikir kuno para bangsawan Faksi Royal membuat masalah apa pun yang melibatkan Ghislain sangat sulit untuk diselesaikan.

Tentu saja, sebagian dari ini berasal dari masalah yang Ghislain sebabkan berulang kali.

“Jika perang saudara pecah, kita hanya akan hancur berkeping-keping.” (Branford)

Marquis of Branford yakin bahwa perang saudara tidak terhindarkan. Namun, sebagian besar bangsawan Faksi Royal tetap berada di bawah khayalan bahwa mereka dapat terus melakukan tarik-menarik dengan keluarga Ducal.

Mereka salah percaya bahwa kekuatan para bangsawan yang selaras dengan keluarga kerajaan sudah cukup untuk mempertahankan posisi mereka. Kesombongan seperti itu adalah ciri khas para bangsawan yang mengejar keanggunan dalam permainan politik mereka.

“Bencana selalu menyerang ketika orang bodoh diizinkan merajalela.” (Branford)

Tidak mungkin Branford bisa membiarkan kerajaan jatuh ke tangan serigala. Untuk saat ini, dia tidak punya pilihan selain terus memaksakan kehendaknya pada para bangsawan dengan otoritasnya.

Berapa lama itu akan berhasil, dia tidak yakin.

Tiba-tiba, wajah Ghislain terlintas di benak Branford.

Seorang pria yang selalu tidak terduga, selalu menyebabkan masalah, namun entah bagaimana memberikan hasil yang cemerlang secara tak terduga.

“Pria yang menarik.” (Branford)

Mungkin, satu-satunya orang yang tidak bisa diprediksi mungkin adalah harapan terakhir kerajaan yang tersisa.

Bahkan Branford sendiri, maupun keluarga Ducal, tidak dapat sepenuhnya memahami atau mengantisipasi tindakan Ghislain.

“Ya, jika aku akan mendukung seseorang, itu harus seseorang seperti dia.” (Branford)

Senjata ampuh yang telah dia kembangkan untuk menghadapi keluarga Ducal, seorang lord muda di utara yang dengan cepat mengkonsolidasikan kekuasaan.

Itu adalah Ghislain Ferdium.

Pada titik tertentu, senyum tipis tersungging di bibir Marquis of Branford.

Harold, lord wilayah Desmond, mempertanyakan ajudannya yang berdiri di depannya.

“Dia memobilisasi pasukan besar?” (Harold)

“Ya, Tuan. Jelas bagi siapa pun bahwa dia secara terbuka bersiap untuk perang. Diperkirakan pasukannya berjumlah setidaknya 5.000.” (Adjutant)

Saat ini, informasi dari Fenris Estate tidak ditransmisikan dengan benar ke wilayah lain. Individu yang mencurigakan entah diseret ke “Labor Assault Team,” atau informasi apa pun yang meninggalkan wilayah itu dimanipulasi dengan cermat.

Namun, dengan gerakan skala besar seperti itu, mustahil untuk sepenuhnya memblokir kebocoran informasi.

Setelah mendengarkan laporan ajudan, Harold sedikit mengangguk.

“Yah, dia tidak sepenuhnya bodoh. Dia mungkin sembrono dan kurang ajar, tapi tetap saja…” (Harold)

Ekspresi Harold berbeda dari sebelumnya. Dia tidak marah, dia juga tidak tampak bingung dengan tindakan Ghislain. Sebaliknya, wajahnya mencerminkan kontemplasi mendalam, seolah-olah dia menekan emosi yang berputar-putar di dalam dirinya.

Setelah mengangguk pada dirinya sendiri beberapa kali, Harold kembali ke ajudannya.

“Bagaimana persiapan kita?” (Harold)

“Kami telah mengumpulkan semua sumber daya wilayah. Saya ragu kita bisa mengumpulkan lebih banyak lagi.” (Adjutant)

Harold mengangguk beberapa kali lagi, ekspresinya acuh tak acuh, seolah-olah tidak ada yang penting lagi.

“Kerugiannya signifikan.” (Harold)

Untuk membunuh Ghislain, dia diam-diam membangun serikat pedagang, memancingnya dengan sejumlah besar sumber daya. Memancing seorang lord ke dalam perangkap tidak terlalu sulit.

Tetapi upaya pembunuhan telah gagal. Akibatnya, serikat itu dibubarkan, dan semua sumber daya hilang tanpa jejak.

Kehancuran tidak berakhir di situ. Dengan pembubaran serikat, setiap entitas lain yang terikat dengannya juga menghadapi kehancuran. Harold telah menerima semua kerugian ini untuk membunuh Ghislain, tetapi misi itu berakhir dengan kegagalan. Kerusakan itu bukanlah sesuatu yang bisa dia pulihkan dengan mudah.

Pada akhirnya, Harold tidak punya pilihan selain menggunakan pilihan terakhirnya.

Dia akan menggunakan kekuatan untuk melenyapkan Ghislain.

“Bagaimana status Second Legion yang mengawasi kita?” (Harold)

“Saat ini, separuh dari pasukan mereka dikerahkan untuk membantu wilayah Faksi Royal dengan pembangunan jalan.” (Adjutant)

“Mereka menganggap remeh kita, bukan?” (Harold)

Harold tertawa pahit. Tentara Kerajaan mungkin percaya bahwa selama mereka mengawasi, Harold tidak akan berani bergerak.

Tetapi dengan hanya separuh dari pasukan mereka yang tersisa, Harold melihat peluang untuk menghancurkan mereka dengan cepat.

“Bagaimana kemajuan mobilisasi pasukan kita sendiri?” (Harold)

“Kami telah mengirim perintah kepada semua vassal kami untuk mengumpulkan prajurit mereka. Pasukan sedang dikumpulkan dari seluruh wilayah.” (Adjutant)

“Jika bajingan itu memobilisasi pasukannya dalam skala besar, kita perlu mengumpulkan lebih banyak lagi. Kita harus mengalahkannya dan mengambil kendali wilayah itu.” (Harold)

“Dengan mengalahkan… apa maksud Anda?” (Adjutant)

“Kita tidak akan membutuhkan wajib militer. Kumpulkan angkatan bersenjata sebanyak 30.000.” (Harold)

“…Tiga puluh ribu, Tuanku?” (Adjutant)

“Ya. Beri tahu para vassal untuk mengirim setiap prajurit terakhir yang mereka miliki. Tidak ada satu pun yang boleh ditinggalkan. Jika mereka tidak dapat memenuhi kuota, aku akan memenggal kepala mereka. Konsolidasikan semua pasukan dari pos terdepan dan benteng kita juga. Ini adalah perintah mobilisasi total. Apakah kau mengerti?” (Harold)

“Y-ya, Tuanku.” (Adjutant)

Ajudan mengangguk, keringat dingin mengalir di punggungnya.

Karena kemiskinan wilayah itu, rata-rata pasukan berdiri di wilayah utara biasanya hanya 1.000 hingga 2.000 prajurit. Bahkan di wilayah terbesar, mengumpulkan 3.000 prajurit adalah perjuangan.

Namun Harold sekarang menuntut 30.000. Mencapai angka itu akan membutuhkan penarikan setiap prajurit, bahkan mereka yang bertanggung jawab atas keamanan dan pemerintahan lokal.

Dengan kata lain, jika dia mengumpulkan setiap orang terakhir, Harold memang bisa mencapai 30.000. Kemampuan inilah yang membuatnya mendapatkan gelar lord terkuat di utara.

Bersandar di kursinya, Harold bergumam dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya.

“Pemberontakan Amelia berakhir dengan sukses dan itu beruntung.” (Harold)

Jika dia gagal, dia akan menghadapi krisis yang signifikan. Kekhawatiran atas Raypold akan mengalihkan perhatiannya dari sepenuhnya berkomitmen pada perangnya melawan Ghislain.

Terus terang, Harold telah meremehkan Amelia. Dia mengira dia tidak penting, tetapi mendengar bahwa dia sendirian mengalahkan Yurgen, pendekar pedang terhebat di utara, dan merebut kendali wilayahnya dalam sekejap benar-benar mengejutkannya.

“Dia lebih kompeten dari yang kuduga. Tetapi untuk berpikir dia dengan bodohnya membiarkan pewaris melarikan diri… cih, cih.” (Harold)

Harold mendecakkan lidahnya saat dia mengingat keberadaan Daven Raypold. Bagaimanapun, Amelia hanyalah seorang wanita yang menghabiskan sebagian besar waktunya membaca buku di dalam ruangan; batasannya jelas.

Jika bukan karena Ghislain, Harold bisa menyelesaikan pemberontakan Raypold dengan rapi juga.

“Dan dia saat ini berperang dengan Baron Valois, benar?” (Harold)

“Ya, Tuanku.” (Adjutant)

“Suruh dia berhenti membuang-buang waktu dengan omong kosong itu. Saat aku memulai perang, dia harus segera bergabung dengan pasukanku. Aku akan berurusan dengan Baron Valois sendiri.” (Harold)

“Dimengerti.” (Adjutant)

Setelah menjawab, ajudan ragu-ragu sejenak sebelum dengan hati-hati bertanya:

“Jika Anda memulai perang terlebih dahulu… bukankah itu berarti, Tuanku, bahwa Anda secara efektif memicu perang saudara? Membunuh Baron Fenris pasti akan memprovokasi Faksi Royal. Ini bukan bagian dari rencana awal, dan kami tidak tahu bagaimana reaksi keluarga Ducal. Kita bahkan tidak punya pembenaran yang tepat.” (Adjutant)

Atas pertanyaan ajudannya, Harold menutup matanya sebentar.

Ghislain telah mengacaukan segalanya. Meskipun pemberontakan Amelia berhasil, konflik dengan Baron Valois telah mengikat pasukannya, mencegahnya untuk sepenuhnya memanfaatkan kekuatan Raypold.

Sementara itu, Ghislain telah mengamankan banyak keuntungan untuk dirinya sendiri dan sekarang sedang membangun jalan yang menghubungkan semua wilayah Faksi Royal.

“Aku tidak bisa membiarkan ini berlanjut.” (Harold)

Keluarga Ducal sudah marah pada Harold karena kegagalannya. Lebih tepatnya, Viscount Raul Joseph, otak di balik faksi Ducal, sangat marah.

Sampai Ghislain muncul, semuanya berjalan persis seperti yang direncanakan Raul.

“Bajingan sombong.” (Harold)

Itulah pikiran Harold tentang Ghislain dan Raul.

Yang satu terus-menerus mengganggu urusannya, sementara yang lain berdiri di atasnya, mengeluarkan perintah.

Rumor bahkan mulai beredar bahwa Raul berniat menggantikan Harold dengan orang lain.

Sebagai lord utara yang kuat, Harold menganggap ini penghinaan yang tidak dapat ditoleransi. Gagal berulang kali adalah satu hal, tetapi membiarkan orang lain memegang hidupnya di tangan mereka adalah masalah lain.

“Aku tidak peduli lagi.” (Harold)

Situasi telah menjadi sangat kusut sehingga tidak ada pilihan lain selain memotongnya, tidak peduli biayanya. Membunuh Ghislain kini menjadi prioritas utama Harold.

Ini bukan lagi tentang mengikuti perintah keluarga Ducal. Sebagai lord paling kuat di utara, itu telah menjadi masalah memulihkan kehormatan dan harga dirinya yang ternoda.

Jadi, Harold memutuskan untuk berhenti mengkhawatirkan bagaimana reaksi keluarga Ducal. Dia memutuskan untuk bertindak berdasarkan penilaian dan keputusannya sendiri.

Dia akan membunuh Ghislain dan menaklukkan utara. Itu akan membuktikan kemampuannya sekali lagi.

Pembenaran? Perang saudara? Hal-hal seperti itu tidak lagi penting. Yang benar-benar penting adalah menghapus aib yang dideritanya.

Untuk melawan orang gila, dia harus menjadi gila sendiri. Bahkan jika tentara Kerajaan campur tangan, Harold tidak akan menahan diri.

“Setelah itu, aku akan menyelesaikan masalah dengan keluarga Ducal.” (Harold)

Jika keluarga Ducal masih berniat membuangnya, maka dia akan menggunakan kekuatan untuk meyakinkan mereka sebaliknya.

Bahkan jika itu berarti bersekutu dengan Faksi Royal.

Harold telah didorong ke sudut sedemikian rupa sehingga dia bahkan siap untuk mengkhianati keluarga Ducal.

Jadi, dia mencurahkan setiap ons kekuatan wilayahnya untuk satu tujuan: membunuh Ghislain.

Harold membuka matanya sekali lagi, suaranya yang tertekan menyelinap keluar.

“Perang ini… tidak ada hubungannya dengan rencana keluarga Ducal.” (Harold)

“Kalau begitu…” (Adjutant)

“Ini rencanaku. Kali ini, aku akan membunuh orang gila itu dan menghapus aib yang kuderita sampai sekarang.” (Harold)

Mata Harold berkilat dengan tekad yang dingin. Niat membunuh yang memancar dari tatapannya cukup untuk membuat udara di sekitarnya terasa dingin.