SLPBKML-Bab 270

“Uwaaaaagh!” (Villager)

“Itu Plunder King! Plunder King telah muncul!” (Villager)

“Lari, cepat!” (Villager)

Para penduduk desa berteriak dan berhamburan ke segala arah. Ketenaran Plunder King begitu meluas sehingga semua orang sudah mengemas barang-barang mereka sebagai persiapan untuk melarikan diri yang akan segera terjadi.

Karena mereka sudah berencana untuk pindah, mereka melarikan diri tanpa melihat ke belakang.

Milisi desa pun tidak terkecuali. Mereka juga telah menerima perintah ketat dari lord untuk menghindari bentrokan dengan pasukan Plunder King dan segera mundur.

Ghislain, memegang tongkat di tangannya, berteriak keras.

“Hancurkan semuanya dan ambil semuanya!” (Ghislain)

“Yeahhh! Mari kita jarah semuanya!” (Fenris Knight)

Para ksatria tidak sepenuhnya mengerti mengapa Ghislain bertingkah seperti ini. Mereka berasumsi dia hanya bosan atau tidak senang dengan sesuatu lagi dan mengabaikannya dengan santai.

Mereka tidak memperhatikan pekerjaan wilayah itu dan menghabiskan hari-hari mereka semata-mata untuk pelatihan.

Jadi, mereka sibuk dengan membabi buta mengikuti perintah Ghislain.

Baru-baru ini, bagaimanapun, saat menyerbu desa bersama Ghislain, sebuah pikiran mulai melintas di benak mereka.

“Ini… ternyata menyenangkan.” (Fenris Knight)

“Mungkinkah aku secara alami cocok untuk pekerjaan semacam ini?” (Fenris Knight)

“Aku tidak tahu mengapa, tetapi aku ingin terus melakukan ini!” (Fenris Knight)

Kebanyakan dari mereka, yang merupakan tentara bayaran atau berasal dari kalangan biasa, tidak bisa hidup sekaku ksatria dari wilayah lain, bahkan setelah mendapatkan gelar ksatria.

Meskipun Fenris jauh lebih bebas dibandingkan dengan wilayah lain, itu masih memiliki aturan, terutama di bawah pengawasan ketat Gillian. Meskipun latar belakangnya adalah tentara bayaran, Gillian lebih ketat daripada orang lain.

Dia sama sekali tidak akan mentolerir aib apa pun terhadap reputasi Ghislain.

Begitu lama, mereka terikat oleh disiplin seperti itu sebagai ksatria, dan sekarang, menikmati ‘perbuatan buruk’ ini untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama terasa membebaskan dan menggembirakan.

“Yeahhh! Hancurkan semuanya!” (Fenris Knight)

“Semua makanan di desa ini milikku!” (Fenris Knight)

“Kami adalah Plunderers of the North!” (Fenris Knight)

Para ksatria menjadi benar-benar asyik dalam peran mereka, tampil dengan semangat yang tak tertandingi.

“Heeheehee! Tangkap mereka!” (Fenris Knight)

“Waaaah! Ibu!” (Child)

Seorang ksatria bertopeng mengeluarkan tawa kasar saat dia mengejar seorang anak yang melarikan diri.

“Tidaaak! Bukan anakku!” (Mother)

Sang ibu menjerit ketakutan. Merasa dia semakin dekat, ksatria itu sengaja tersandung batu.

“O-oh tidak! Ada batu di sini!” (Fenris Knight)

“Oh, terima kasih Dewi!” (Mother)

Memeluk anaknya erat-erat, sang ibu buru-buru melarikan diri sambil berterima kasih kepada Dewi. Para penduduk desa, lumpuh karena ketakutan, gagal menyadari betapa canggung akting ksatria itu.

Dengan kejenakaan seperti itu, Plunder King dan 40 pencurinya akhirnya mengusir penduduk desa dan mulai menghancurkan rumah-rumah.

Boom! Bang! Crash!

Claude, juga bertopeng, mendesak para ksatria.

“Cepat! Hancurkan semuanya! Bagaimana jika ada yang melihat kita? Memalukan!” (Claude)

Meskipun perilakunya kasar, Claude adalah seorang sarjana yang lulus sebagai siswa terbaik akademi. Terlibat dalam tindakan tidak bermartabat seperti itu benar-benar memalukan baginya.

“Ah, ayolah! Ini menyenangkan!” (Fenris Knight)

Para ksatria tertawa dan dengan bersemangat merusak desa.

Setelah benar-benar menghancurkan rumah-rumah, mereka kembali dengan kemenangan ke kastil dengan makanan dan bahan-bahan yang mereka jarah dari desa.

Tentu saja, mereka berganti pakaian yang telah mereka sembunyikan di dekatnya untuk menyembunyikan identitas mereka sebelum kembali.

Setelah melihat Ghislain dan para ksatria kembali, penduduk desa menatap mereka dengan rasa terima kasih yang berlinang air mata.

“Lord kita mengejar kawanan pencuri.” (Villager)

“Ada lebih dari 500 dari mereka, tetapi sekarang berkurang menjadi sekitar 40.” (Villager)

“Ah, betapa sulitnya bagi dia untuk keluar setiap hari seperti itu.” (Villager)

Ghislain melambai kepada mereka dengan ekspresi lelah, dan penduduk desa diliputi emosi, bersorak keras.

“Tuanku, tetap kuat!” (Villager)

“Kami akan mendukung Anda dengan sekuat tenaga!” (Villager)

“Aku akan mendaftar juga!” (Villager)

Dengan lord mereka bekerja sangat keras untuk keselamatan mereka, bagaimana mereka bisa tetap diam? Kehidupan damai mereka semua berkat dia.

Ghislain, dengan ekspresi terima kasih yang tulus, berbicara kepada mereka.

“Kata-kata Anda saja memberi saya kekuatan. Anda adalah harapan wilayah ini. Mari kita bergabung untuk mengusir musuh yang mengancam kita!” (Ghislain)

“Yeahhhhh!” (Villagers)

Sorakan mereka mengguncang tembok kastil. Kejadian sehari-hari ini menyebabkan tingkat pendaftaran meningkat terus.

Begitu mereka memasuki kastil, Ghislain menoleh ke Claude.

“Hei, berapa banyak yang kita dapat hari ini?” (Ghislain)

“…Tidak banyak. Itu adalah desa kecil.” (Claude)

Ketika Claude melaporkan jumlah ‘jarahan,’ Ghislain merengut.

“Apa? Hanya itu? Hei, kita perlu bergerak lebih cepat! Apakah mereka melarikan diri dengan semuanya?” (Ghislain)

“…” (Claude)

Claude menatap Ghislain dan berpikir dalam hati.

“Bajingan ini… dia benar-benar tenggelam dalam aksi bandit ini.” (Claude)

Lord itu selalu menjadi individu yang tidak konvensional, jadi peran ini sangat cocok untuknya. Namun, Claude tidak bisa tidak berpikir bahwa dia tidak dimaksudkan untuk hal-hal seperti itu.

Terseret ke dalam kejenakaan ini di luar keinginannya, dia dengan enggan mengikutinya. Namun, setiap kali dia berpartisipasi, dia diliputi oleh rasa jijik pada diri sendiri.

Berkat ulah Plunder King, persepsi bahwa wilayah itu berada di bawah ancaman telah menyebar luas.

Tidak ada yang meragukan bahayanya. Aktivitas konstan prajurit yang bergerak antara kota dan benteng membuat situasi terlihat sah.

“Cepat! Musuh mendekat!” (Soldier)

Gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk!

Saat mereka menyaksikan para prajurit sibuk, penduduk desa menjadi cemas.

“Apakah musuh menyerang lagi?” (Villager)

“Wilayah kita punya banyak makanan, jadi mereka semua pasti ingin mengambilnya. Aku tidak percaya kita tidak memikirkan ini sebelumnya.” (Villager)

“Apakah itu penjarah lagi? Atau mungkin pasukan pengintai dari lord lain?” (Villager)

Seorang pria tua mendekati salah satu prajurit yang sibuk untuk bertanya.

“Apa yang terjadi? Apakah musuh menyerang kita lagi?” (Elderly Man)

“Sepertinya begitu. Kami telah menerima perintah untuk segera pindah ke perbatasan wilayah,” jawab prajurit itu dengan ekspresi serius. (Soldier)

Tentu saja, prajurit itu tidak menyadari situasi sebenarnya. Dia hanya mengikuti perintah tanpa bertanya.

Begitulah cara kerja tentara. Prajurit tidak perlu tahu alasannya—mereka hanya mengikuti perintah.

Jadi, para prajurit bergerak dengan tergesa-gesa, dan pemandangan itu hanya memperdalam kekhawatiran penduduk desa.

Dikatakan tentara wilayah, yang sangat mereka andalkan, kini menghadapi kesulitan signifikan. Jika wilayah itu jatuh ke tangan musuh, mereka harus kembali ke kehidupan miskin yang pernah mereka jalani sebelumnya.

Bagi mereka, tampaknya wilayah itu sudah dalam keadaan perang. Keyakinan ini mendorong tingkat pendaftaran untuk meningkat lebih jauh.

Akhirnya, setelah para prajurit dimobilisasi, perintah baru akan tiba dari atas.

— “Lord mencegat musuh di perbatasan. Pasukan, kembali ke stasiun awal Anda.” (Order)

Para prajurit kemudian akan menghela napas lega dan memuji lord.

“Seperti yang diharapkan dari lord kita.” (Soldier)

“Kita harus mendukungnya.” (Soldier)

“Aku dengar unit lain bertarung bersama lord.” (Soldier)

Meskipun mereka sendiri tidak bertarung, rumor akan menyebar bahwa unit lain telah bertarung. Karena komando atas mengontrol pertukaran informasi antara unit, tidak ada cara untuk memverifikasi kebenaran.

Menyaksikan jumlah sukarelawan yang terus meningkat, Ghislain menyeringai puas.

“Bagus, tidak banyak yang tersisa sekarang. Mari kita berikan satu pertunjukan terakhir.” (Ghislain)

Relokasi paksa semua desa sekarang sudah selesai. Tidak ada desa kecil yang tersisa di wilayah Fenris tempat mata-mata berpotensi bersembunyi.

Semua area berpenduduk terbatas pada kota dan benteng.

Ini membuat pengumpulan orang selama masa perang jauh lebih cepat dan lebih efisien. Hal yang sama berlaku untuk pengangkutan pasokan.

Itu adalah rencana yang kejam, berfokus semata-mata pada memaksimalkan efisiensi perang—seperti yang diharapkan dari Ghislain.

Sambil meningkatkan tingkat pendaftaran, dia juga menyelesaikan proyek relokasi yang tertunda.

“Ayo pergi! Jangan membuat kesalahan!” (Ghislain)

Ghislain dan para ksatrianya, kembali dari perjalanan terakhir mereka, ditutupi perban yang diwarnai merah.

Belinda telah menyiapkan perban menggunakan bumbu pedas khusus yang memberikan warna merah cerah seperti darah. Bau menyengat yang keluar dari perban membuat hidung para ksatria memerah dan mata mereka berair.

Para penduduk desa, setelah melihat mereka, menatap dengan tidak percaya.

“T-tuanku terluka.” (Villager)

“Bukankah dia dikabarkan sebagai Sword Master?” (Villager)

“Terlalu banyak musuh kali ini. Mungkin mereka memiliki ksatria yang kuat juga.” (Villager)

Para penduduk desa menghentakkan kaki dengan cemas, menatap para ksatria dengan ekspresi khawatir. Ghislain dan para ksatrianya, anggota tubuh mereka lemas dan kepala tergantung rendah, tampak benar-benar kelelahan.

Ketika kerumunan yang cukup besar telah berkumpul, Ghislain memusatkan mana ke kakinya dan mendorongnya ke sisi Black King.

Hiiiiiing!

Terkejut oleh rasa sakit yang menyayat perut, Black King menggelepar dan meringkik dengan marah. Memanfaatkan waktu, Ghislain membiarkan dirinya jatuh dari kudanya.

Gedebuk.

“Urgh!” (Ghislain)

“Tuanku!” (Villagers)

Saat orang-orang bergegas ke arahnya dengan khawatir, Ghislain mengangkat tangan dengan lemah.

“A-aku baik-baik saja…” (Ghislain)

Pada saat itu, Black King yang marah mendengus dan menendang Ghislain yang jatuh dengan kaki belakangnya.

Thwack!

“Kau kecil…” (Ghislain)

Meskipun Ghislain melotot ke Black King sebentar saat dia berguling di tanah, dia menahan diri. Dia berada di tengah-tengah pertunjukan dan tidak mampu merusak karakter. Dia mengubah kemarahan dan frustrasinya menjadi ekspresi rasa sakit dan membiarkan kepalanya terkulai sekali lagi.

“Tuaaankuuu!” (Villagers)

Orang-orang berteriak.

Lord mereka—yang merawat mereka dengan cinta seperti itu, yang memberi mereka makan dan tempat tinggal—kini dalam keadaan yang menyedihkan ini. Sungguh memilukan melihat dia menderita begitu banyak.

Beberapa bahkan jatuh ke tanah sambil menangis. Ini terutama berlaku untuk orang tua yang telah lama tinggal di wilayah itu.

Bagi mereka, lord adalah penyelamat dan dermawan hidup mereka.

The Lord’s Calculated Masterstroke (Kuasai Taktik yang Diperhitungkan Lord)

Pada saat itu, Ghislain bergumam, suaranya anehnya jelas dan menusuk, seolah-olah mencapai semua orang yang hadir dengan presisi yang tidak wajar.

“Ugh… Kalau saja kita punya beberapa prajurit lagi… Pasukan wilayah kita sangat kurang…” (Ghislain)

Dengan kata-kata itu, dia menutup matanya dan berpura-pura pingsan.

Para ksatria yang menonton mengatupkan bibir mereka dengan pura-pura marah.

“Kalau aku tertawa sekarang, aku mati.” (Fenris Knight)

“Tahan, tahan… Tolong, aku mohon padamu.” (Fenris Knight)

“Ibu, Ayah, aku merindukanmu.” (Fenris Knight)

Claude memejamkan mata erat-erat dan memalingkan wajah, tampak seolah-olah menahan air mata.

“Ini terlalu memalukan untuk ditanggung.” (Claude)

Di sampingnya, Wendy menggigit bibir atasnya dan menatap ke langit untuk menahan tawanya.

Segera, Belinda dan para pelayan kastil bergegas keluar dengan tergesa-gesa.

“Kyaaah! T-tuanku! Apa yang harus kita lakukanoo!” (Belinda)

Teriakan Belinda bergema saat Gillian mengangkat Ghislain di bahunya dan melangkah ke kastil. Wajahnya telah berubah merah padam.

Drama semacam ini sama sekali tidak cocok dengan sifat Gillian, tetapi dia tidak bisa merusak apa yang Ghislain coba capai.

Menutup mulutnya rapat-rapat, dia tetap benar-benar diam, bertekad untuk tidak membuat kesalahan. Syukurlah, penduduk wilayah salah mengira ekspresi kaku Gillian sebagai kemarahan yang hampir tidak tertahan.

Di dekatnya, Alfoi dan Kane, yang memindahkan bahan konstruksi, mendecakkan lidah mereka saat mereka menyaksikan lord dan para pengikutnya melakukan penipuan besar ini.

“Cih, cih. Sungguh tontonan.” (Alfoi)

Terlepas dari itu, rumor bahwa lord telah terluka parah saat bertarung menyebar seperti api di seluruh wilayah.

A Surge of Patriotism (Gelombang Patriotisme)

Kampanye pendaftaran besar-besaran muncul di antara penduduk.

“Kita harus melindungi lord kita! Mari kita berikan dia kekuatan kita!” (Villager)

“Kita harus mempertahankan wilayah! Jika bukan kita, siapa lagi? Jika kita kehilangannya, kita akan kembali ke kehidupan yang kita jalani sebelumnya!” (Villager)

“Setiap pria yang sehat harus mendaftar di tentara wilayah!” (Villager)

Masa bakti untuk tentara wilayah adalah 10 tahun—sebanding dengan wilayah lain.

Meskipun ini adalah komitmen yang panjang, tidak ada yang ragu. Dengan ekspresi bertekad, mereka mendaftar berbondong-bondong.

Astounding Numbers (Angka yang Mencengangkan)

Beberapa waktu kemudian, Claude melaporkan hasilnya kepada Ghislain.

“…Jumlah prajurit, tidak termasuk ksatria, adalah sekitar 12.000. Ini melebihi target kita— Tunggu, sialan! Apa ini? Bagaimana ini bisa terjadi?!” (Claude)

Claude tiba-tiba meledak, tidak bisa menahan rasa frustrasinya.

Dia tahu lord itu populer, tetapi tingkat pengabdian ini di luar pemahaman. Sepertinya semua orang di wilayah itu mencintai, menghormati, dan memuja lord.

Yang lebih membuatnya marah adalah betapa berhasilnya sandiwara terang-terangan seperti itu. Dia tidak bisa menahan rasa cemburu, berharap dia bisa dicintai.

“Ugh. Bagaimanapun, dengan ksatria, elf, dan Labor Assault Team termasuk, total kekuatan melebihi 13.000.” (Claude)

Saat ini, hanya pasukan Raypold dan Harold Desmond di utara yang dapat mengumpulkan jumlah yang lebih besar.

Mempertimbangkan ksatria dan peralatan yang baru ditingkatkan, Fenris sekarang dapat menyaingi dua kekuatan besar utara dalam kekuatan militer.

Tentu saja, sebagian besar rekrutan baru tidak lebih baik dari wajib militer. Mereka akan membutuhkan pelatihan ekstensif untuk menjadi prajurit elit.

Ghislain mengangguk puas, senyum menyebar di wajahnya.

“Lihat? Sudah kubilang kita punya banyak orang di wilayah kita.” (Ghislain)

“Ya… Anda pasti senang dengan betapa populernya Anda. Beruntung Anda. Benar-benar beruntung.” (Claude)

“Apa kau cemburu?” (Ghislain)

“Ya, tentu saja.” (Claude)

Ghislain mendecakkan lidahnya pada Claude yang menggerutu sebelum melanjutkan.

“Sekarang, saatnya memulai pelatihan skala penuh. Gillian.” (Ghislain)

“Ya, Tuanku.” (Gillian)

“Kau akan mengawasi pelatihan di wilayah selatan, berfokus pada Stonehaven Fortress. Aku akan menugaskan 100 ksatria untuk membantumu. Aku secara pribadi akan mengambil alih pelatihan wilayah utara.” (Ghislain)

“Dimengerti.” (Gillian)

Karena para prajurit tersebar di seluruh wilayah, tidak praktis bagi Gillian sendirian untuk mengawasi pelatihan mereka. Ghislain membagi wilayah itu menjadi zona yang mudah dikelola dan menugaskan tugas yang sesuai.

Stonehaven Fortress, yang terletak di bagian selatan bekas wilayah Cabaldi, adalah benteng penting. Setiap invasi pasti akan melewatinya.

Meskipun zona dibagi, Ghislain, sebagai lord, tidak bisa menjauh dari kastil pusat terlalu lama. Jadi, dia menugaskan wilayah selatan yang lebih jauh kepada Gillian, menyediakan ksatria untuk membantunya dengan tugas yang luar biasa itu.

The Training Plan (Rencana Pelatihan)

Ghislain memaparkan tujuan ambisiusnya tanpa ragu-ragu.

“Semua prajurit akan dilatih dalam menunggang kuda sampai mereka menjadi mahir. Dari sana, aku akan memilih 2.000 yang paling nyaman di atas kuda untuk pelatihan memanah intensif. Mereka kemudian akan diorganisir menjadi pemanah dan pemanah berkuda.” (Ghislain)

Untuk prajurit Fenris, keahlian menunggang kuda dasar sudah standar. Namun, Ghislain menuntut tingkat keterampilan yang jauh lebih tinggi.

“Sisanya akan terus berlatih teknik tombak, ilmu pedang, dan taktik perisai, sama seperti pasukan kita yang ada. Tujuannya adalah untuk memastikan mereka dapat beradaptasi dengan jenis unit apa pun dan unggul dalam pertempuran dalam keadaan apa pun.” (Ghislain)

“Apa jangka waktunya?” (Gillian)

“Tiga bulan. Aku tahu itu sempit, tetapi dalam waktu itu, mereka harus siap untuk pertempuran.” (Ghislain)

“Kami akan melakukan segala kemungkinan untuk memenuhi perintah Anda.” (Gillian)

Meskipun jangka waktunya menantang, itu harus dilakukan. Tidak ada yang bisa memprediksi kapan perang saudara akan pecah.

Ghislain menghela napas pelan, memastikan tidak ada yang memperhatikan. Tindakannya mempercepat garis waktu, mendorong peristiwa di depan apa yang dia ingat dari kehidupan masa lalunya. Tidak ada satu hari pun dia bisa lengah.

Mengamati para pengikutnya yang berkumpul, Ghislain berbicara dengan tegas.

“Untuk saat ini, tunda semua pengembangan dan kebijakan wilayah. Fokus sepenuhnya pada dukungan pelatihan prajurit. Pastikan mereka dapat mencurahkan diri sepenuhnya untuk itu.” (Ghislain)

Dengan deklarasi itu, persiapan Fenris Estate untuk perang secara resmi dimulai. Pelatihan prajurit adalah langkah pertama.

Meskipun para prajurit akan menganggap pelatihan itu melelahkan, moral mereka yang tinggi memastikan mereka akan bertahan. Mereka telah mendaftar dengan tekad untuk melindungi wilayah, dan mereka siap memberikan segalanya.

Sekarang, mereka harus dilatih untuk bertarung di medan perang.

Dilatih untuk melawan bahkan pasukan Harold Desmond, yang dianggap terkuat di utara.

Ghislain menyeringai percaya diri dan berkata,

“Hari kita menjadi yang terkuat di utara tidak jauh.” (Ghislain)

Selangkah demi selangkah, persiapan untuk menaklukkan utara mulai berjalan.