SLPBKML-Bab 27

Bab 27: Ini adalah Pilihan Terbaik (1)

“Ugh, kenapa kita berkumpul sepagi ini?” (Unknown)

“Aku dengar majikan kita benar-benar pemula. Bukankah dia tuan muda manja dari perkebunan Ferdium itu?” (Unknown)

Hari masih pagi sebelum fajar menyingsing, namun para tentara bayaran sudah berkumpul dalam jumlah besar.

Mereka adalah orang-orang yang direkrut Ghislain melalui Zimbar Mercenary Guild.

Mereka berkumpul di ruang terbuka yang luas di belakang gedung Mercenary Guild, berbisik satu sama lain tentang majikan mereka.

“Pemula, ya? Kurasa kita bisa santai saja kali ini.” (Unknown)

“Ya, sepertinya dia anak bodoh yang ingin mencari nama. Mari kita tunjukkan padanya betapa menakutkannya dunia ini.” (Unknown)

“Bagaimana kalau kita pura-pura bertarung saja lalu kabur membawa uangnya?” (Unknown)

Mereka semua meremehkan Ghislain, berpikir mereka hanya akan melakukan upaya minimal sambil membuatnya terlihat seperti mereka sedang bekerja.

Tidak semua tentara bayaran mengenal Ghislain, tetapi beberapa telah mendengar rumor tentang tuan muda yang menyedihkan itu.

Dan rumor itu menyebar dengan cepat di antara kelompok.

“Aku dengar Count of Ferdium sering bepergian jauh dari perkebunan, kan?” (Unknown)

“Bahkan lebih baik. Kau pikir bocah pemula itu bisa mengatur sekelompok tentara bayaran?” (Unknown)

“Mereka bilang dia pembuat onar. Haruskah kita tunjukkan padanya seperti apa masalah sebenarnya, yang datang dari para ahli?” (Unknown)

Saat para tentara bayaran tertawa dan bercanda, seorang pria besar dengan kepala botak dan fisik berotot melangkah maju dan berteriak keras.

“Hei, dengarkan. Jika kita ingin berurusan dengan mudah dengan majikan pemula ini, bukankah kita perlu seorang pemimpin?” (Gordon)

Nama raksasa botak itu adalah Gordon.

Dia adalah tentara bayaran terkenal di daerah itu, terkenal karena kekuatannya.

Dia begitu terobsesi dengan latihan sehingga dia mendapatkan julukan “Muscleman Gordon.”

Dedikasinya untuk membentuk otot sangat ekstrem—dia bahkan tidak akan minum alkohol, mengklaim itu akan menyebabkan kehilangan otot, dan dia tidak pernah meneteskan air mata dengan alasan yang sama.

Dia hanya fokus untuk membuat ototnya lebih menonjol dan lebih keras.

Gordon memamerkan otot dadanya saat dia berbicara dengan bangga.

“Jika kita ingin menangani majikan dengan benar, kita perlu menyatukan pendapat kita. Jika setiap orang bertindak sendiri, itu akan memecah kelompok. Bagaimana kalau aku bertindak sebagai ‘wrangler,’ dan kalian semua mendukungku? Kalian akan mendapatkan bagian yang adil setelah pekerjaan selesai.” (Gordon)

Seorang “wrangler” adalah istilah tentara bayaran untuk seseorang yang tampil sebagai perwakilan dan menekan majikan.

Jika pekerjaan menjadi lebih mudah sebagai hasilnya, sudah menjadi kebiasaan bagi tentara bayaran lainnya untuk memberi hadiah kepada wrangler dengan sedikit uang.

Para tentara bayaran mengangguk setuju pada saran Gordon, satu per satu.

“Hmm, ‘Gordon of the Muscles’? Bukan pilihan yang buruk.” (Unknown)

“Aku ikut. Pemula seperti dia mungkin akan ketakutan hanya dengan melihat otot Gordon.” (Unknown)

“Bukankah seharusnya kita mencoba mendapatkan sedikit uang tambahan dari ini?” (Unknown)

“Kedengarannya bagus! Mari kita ajari juga majikan pemula itu sedikit tentang kekejaman dunia!” (Unknown)

“Hahaha, benar? Karena kita yang memberinya pelajaran hidup, kita harus menagih biaya kuliah padanya!” (Unknown)

Para tentara bayaran bertepuk tangan dengan gembira, jelas terhibur dengan rencana mereka sendiri.

Beberapa tentara bayaran mengerutkan kening pada perilaku ini dan tidak ikut serta, tetapi mayoritas sudah memutuskan untuk memilih Gordon sebagai perwakilan mereka.

Bahkan para pemimpin kelompok tentara bayaran kecil diam-diam mendukung Gordon, berpikir bahwa ini juga tidak akan merugikan mereka.

Dengan semua orang mendukungnya, Gordon menyeringai percaya diri.

“Dengan banyaknya pria ini, majikan tidak akan bisa bertindak sembarangan.” (Gordon)

Ada sekitar 160 tentara bayaran yang berkumpul.

Jika mereka memberontak sebagai kelompok, mereka bisa menjadi masalah besar bagi majikan.

Dalam kasus seperti itu, majikan biasanya terpaksa berkompromi, menambahkan lebih banyak uang atau melonggarkan persyaratan kontrak.

Misalnya, mengizinkan mereka untuk mundur tanpa membayar denda jika mereka menganggap situasinya terlalu berbahaya.

Hal-hal seperti itu terjadi sepanjang waktu di bidang ini. Semakin lunak majikannya, semakin buruk tuntutannya.

Meskipun tentara bayaran sadar bahwa kredibilitas dan reputasi mereka dipertaruhkan, mereka tidak selalu bertindak terlalu jauh. Seringkali, mereka hanya terlibat dalam sedikit perang psikologis.

“Hei, setidaknya, mari kita pastikan kita mendapatkan persyaratan untuk pembatalan kontrak secara tertulis.” (Unknown)

“Ya, jika benar-benar berbahaya, kita harus bisa melarikan diri.” (Unknown)

“Tapi bukankah tempat itu bahkan bukan masalah besar? Tidak ada yang benar-benar melihat monster di sana; hanya ada rumor yang menyebar, kan?” (Unknown)

Forest of Beasts dikabarkan berbahaya, tetapi kenyataannya, tidak ada yang tahu kebenarannya.

Beberapa tentara bayaran berpikir itu hanya akan menjadi perburuan monster sederhana, sementara yang lain berkumpul dengan niat untuk melarikan diri jika pertarungan menjadi terlalu berbahaya.

Lalu, ada mereka yang datang tanpa pikiran lain selain mendapatkan uang.

Sementara para tentara bayaran bersatu, dua sosok di atas kuda mulai mendekat perlahan, membelah kabut pagi.

“Oh, akhirnya, majikan muda muncul. Sudah diduga dari seorang bangsawan, menghabiskan waktu manisnya. Kurasa sudah waktunya untuk memberinya pelajaran, ha ha.” (Gordon)

Mendengar kata-kata Gordon, para tentara bayaran tertawa terbahak-bahak.

Mereka mulai menantikan bagaimana Gordon akan menangani majikan.

Di belakang kedua sosok itu, sekelompok sekitar tiga puluh orang lagi muncul, semuanya berjalan kaki.

Melihat ini, Gordon bersiul.

“Tentu saja, dia bangsawan. Dia punya cukup banyak prajurit bersamanya.” (Gordon)

“Tetap saja, kita melebihi jumlah mereka, kan?” (Unknown)

“Ha, bagaimana kalau kita mengelilingi mereka dan memberi mereka sedikit ketakutan?” (Unknown)

Didorong oleh kata-kata Gordon, para tentara bayaran mulai merayap maju.

Dengan ekspresi mengintimidasi, mereka bermaksud membanjiri pendatang baru dengan kehadiran mereka.

Tapi Gordon, tertawa, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Sekarang, sekarang, jangan berlebihan. Kalian tidak ingin menakut-nakuti mereka terlalu banyak sejak awal. Biarkan aku yang menangani ini dulu…” (Gordon)

Gordon, yang tadinya membual dengan percaya diri, tiba-tiba terdiam saat melihat wajah para penunggang kuda yang mendekat yang muncul dari kabut.

Dia mengucek matanya dan melihat lagi, dengan hati-hati mengamati orang-orang yang mendekat, tetapi dia tidak salah lihat.

Suara yang dipenuhi keterkejutan keluar dari mulutnya.

“A-anjing Gila?” (Gordon)

Setiap tentara bayaran membeku di tempat, kaku di tempat mereka berdiri.

Clip-clop.

Dengan santai menunggangi kudanya, Ghislain mendekati Gordon dan melirik ke bawah padanya sambil menyeringai.

“Apakah kau yang menggiring orang-orang bodoh ini?” (Ghislain)

“A-apa? Aku?” (Gordon)

“Namamu?” (Ghislain)

“Gordon…” (Gordon)

“Sudah kuduga. Kau sama berpikiran sederhananya seperti penampilanmu.” (Ghislain)

Ghislain terkekeh dan melewati Gordon.

Sudah jelas apa yang terjadi hanya dengan melihat posisi para tentara bayaran. Setelah melakukan hal yang sama berkali-kali di kehidupan masa lalunya, Ghislain dapat dengan mudah mengenali situasinya.

Melihatnya dari pihak yang menerima, rasanya seperti gerakan kekanak-kanakan. Tapi tetap saja, itu membawa kembali kenangan lama, jadi dia tidak marah.

Mengikuti Ghislain, Kaor melewati Gordon, menatapnya dengan mata dingin.

Sementara Gordon berkeringat gugup dan tergagap, salah satu tentara bayaran Cerberus Mercenary Corps, mengikuti di belakang pemimpin mereka, angkat bicara.

“Gordon, sudah lama. Kau serius tidak menundukkan matamu?” (Unknown)

Pada akhirnya, Gordon menundukkan kepalanya.

Jika itu murni masalah keterampilan, dia yakin dia bisa menjatuhkan setidaknya satu anggota Cerberus Corps.

Namun, The Mad Dogs bertarung dengan keganasan yang sembrono sehingga memprovokasi mereka hanya akan seperti mengganggu sarang lebah.

Para tentara bayaran lainnya, melihat kemunculan Cerberus Corps, juga mengalihkan pandangan mereka dan mulai berbisik di antara mereka sendiri.

“Mengapa Anjing Gila bersama majikan?” (Unknown)

“Aku tidak tahu. Mengapa Gordon hanya berdiri di sana?” (Unknown)

“Apa lagi yang bisa dia lakukan? Jika anjing-anjing gila itu mendatanginya, itu akan menjadi masalah.” (Unknown)

Para tentara bayaran yang telah merencanakan untuk memeras uang dari Ghislain mulai menjadi waspada setelah melihat Cerberus Mercenary Corps. Mereka berpikir tidak akan terlambat untuk bertindak setelah memahami mengapa mereka mengikuti majikan.

Gordon, juga, tidak bisa berkata apa-apa dan mundur untuk saat ini.

Ghislain menyilangkan kakinya saat dia duduk di kursi di lapangan terbuka, dengan Cerberus Mercenary Corps berdiri di belakangnya seperti penjaga.

Itu saja adalah pemandangan yang langka, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang bagaimana anggota Cerberus Corps berperilaku.

“Mengapa Anjing Gila itu terlihat sangat berhati-hati?” (Unknown)

“Mungkinkah mereka takut pada majikan?” (Unknown)

Memang, seluruh Cerberus Mercenary Corps tampaknya mengawasi setiap gerakan Ghislain.

Terutama pemimpin mereka, Kaor, yang tampak tersentak setiap kali Ghislain sekadar memberi isyarat.

“Sepertinya Anjing Gila praktis merangkak di hadapan majikan.” (Unknown)

“Apakah itu berarti majikan memiliki kekuatan sebesar itu? Apakah keluarga Ferdium benar-benar sangat berpengaruh?” (Unknown)

“Bagaimanapun, kita tidak bisa mengganggu mereka sekarang setelah Anjing Gila memihak majikan. Melawan orang-orang itu akan menjadi mimpi buruk.” (Unknown)

Para tentara bayaran dengan cepat menyadari rencana mereka untuk mengeksploitasi Ghislain pasti gagal.

Jika mereka membuat masalah sekarang, segalanya pasti akan meningkat menjadi perkelahian. Meskipun kedua belah pihak akan mengalami kerusakan, jelas bahwa mereka akan lebih merugi.

Hampir seolah-olah menunggu Ghislain tiba, manajer guild tentara bayaran muncul dari gedung dan membagikan kontrak kepada para tentara bayaran.

“Baiklah, ini adalah Yang Mulia, Tuan Muda Ferdium. Pastikan untuk memeriksa kontrak Anda dan ikuti instruksi dengan cermat.” (Guild Manager)

Para tentara bayaran ragu untuk melanjutkan kontrak.

Cerberus Mercenary Corps begitu terkenal sehingga bergabung membuat semua orang gelisah.

Tidak lama kemudian, saat para tentara bayaran berdiri di sekitar, bertukar pandang gelisah, Gordon akhirnya mendengus dan melangkah maju.

Dia tidak ingin mengakui bahwa dia diintimidasi oleh The Mad Dogs.

“Aku Gordon. Senang bertemu denganmu.” (Gordon)

Dia mengangguk singkat pada Ghislain dan segera mencap segelnya pada kontrak tanpa membacanya.

Memiringkan kepalanya, Ghislain bertanya pada Gordon, “Kau tidak akan membacanya?” (Ghislain)

Sebelum Gordon bisa menjawab, manajer guild mencibir dan menjawab atas namanya.

“Dia tidak tahu cara membaca. Otaknya semua otot. Pekerjaan apa pun yang disuruh dia lakukan dan berapa pun uang yang dijanjikan padanya, dia hanya percaya dan mengikutinya.” (Guild Manager)

“Jika aku belajar, aku kehilangan otot! Tidakkah kau tahu hukum alam semesta? Kau mendapatkan satu hal; kau kehilangan yang lain!” (Gordon)

Manajer guild memberi Gordon tatapan menyedihkan saat dia marah, menatapnya dengan tajam.

“Lihatlah si idiot ini, membuat alasan hanya karena dia tidak mau belajar. Apa yang akan kau rugi dari belajar, hah?” (Guild Manager)

“Aku tidak peduli! Begitulah aku!” (Gordon)

Karena dia tidak bisa membaca, Gordon telah ditipu berkali-kali.

Dia sering berpikir dia harus belajar, tetapi dia tidak pernah punya waktu di antara berolahraga dan beristirahat.

Ghislain terkekeh saat dia melihat Gordon.

Dia juga telah memerintah banyak bawahan yang tidak bisa membaca di kehidupan sebelumnya, sama seperti Gordon.

Gordon terasa anehnya akrab baginya karena suatu alasan, jadi dia memutuskan untuk mengatakan beberapa patah kata.

“Ketika semua ini berakhir, dan jika kita mendapat kesempatan, aku akan memastikan seseorang mengajarimu.” (Ghislain)

“Terima kasih!” teriak Gordon antusias saat dia kembali ke tempatnya. (Gordon)

Melihat ini, para tentara bayaran lainnya, yang tadinya ragu, perlahan maju satu per satu untuk melanjutkan kontrak.

Bagaimanapun, mereka datang ke sini dengan mengetahui bahwa mereka akan melawan monster.

Cerberus Mercenary Corps dikenal karena kompetensinya, dan selama majikan bisa mengendalikan mereka dengan benar, itu justru akan membuat segalanya lebih aman bagi semua orang.

Satu-satunya penyesalan adalah bahwa mereka tidak dapat mengeksploitasi majikan seperti yang mereka rencanakan semula.

Sebuah kelompok tentara bayaran kecil yang selalu memiliki hubungan yang sulit dengan Cerberus Mercenary Corps memutuskan untuk keluar, dan proses kontrak akhirnya selesai.

Manajer guild mengatur kontrak dan menyerahkannya kepada Ghislain.

“Total 148 pria.” (Guild Manager)

Termasuk Cerberus Mercenary Corps, yang membawa total sekitar 180.

Itu adalah jumlah yang biasanya akan dilihat seseorang dipekerjakan untuk perang teritorial, yang menghibur para tentara bayaran.

Semakin banyak sekutu yang mereka miliki, semakin baik.

Setelah memeriksa semua kontrak, Ghislain mengamati para tentara bayaran.

“Aku Ghislain, Tuan Muda Ferdium. Seperti yang sudah kalian dengar dari manajer guild, kami bermaksud merintis Forest of Beasts. Aku akan menjelaskan spesifikasinya begitu kita mencapai perkebunan. Aku menantikan untuk bekerja sama dengan kalian.” (Ghislain)

Dia segera memerintahkan para tentara bayaran untuk bersiap-siap berangkat.

Untuk mereka yang tidak punya kuda, dia membeli kuda atau mengatur penyewaan, dan dia juga membeli banyak persediaan yang diperlukan untuk berkemah di luar ruangan.

Begitu persiapan selesai, mereka berangkat menuju Ferdium Estate.

Orang-orang yang melihat kelompok tentara bayaran yang tampak kasar dari pagi itu buru-buru menyingkir karena takut.

‘Ini mengingatkanku pada masa lalu.’ (Ghislain)

Melihat para tentara bayaran yang bising mengikuti di belakangnya, Ghislain sejenak tenggelam dalam nostalgia.

Di masa lalu, dia juga memimpin tentara bayaran melintasi benua seperti ini.

‘Aku akan bisa bertemu mereka lagi, kan?’ (Ghislain)

Sekarang dia telah kembali ke masa lalu, mantan bawahannya pasti tinggal di suatu tempat.

Salah satu tujuan Ghislain adalah menemukan mereka lagi jika ada kesempatan.

—

Kelompok itu segera tiba di perbatasan Ferdium Estate, tetapi para tentara bayaran harus tetap berada di luarnya.

Jika mereka berbaris masuk dengan pasukan bersenjata tanpa izin, itu pasti akan menyebabkan konflik dengan pengikut perkebunan, jadi mereka tidak punya pilihan.

Setelah meninggalkan para tentara bayaran untuk menunggu, Ghislain dan Gillian langsung menuju untuk menemui Belinda.

“Belinda, bagaimana persiapan berjalan?” (Ghislain)

“Kau lebih lambat dari yang kuduga. Tapi semua yang kau minta sudah siap.” (Belinda)

“Tentu saja, aku tahu kau akan mengurusnya.” (Ghislain)

Belinda membusungkan dada dengan bangga, tetapi kemudian ekspresinya berubah menjadi kekhawatiran.

“Tapi kita sudah menghabiskan lebih dari separuh uang yang kita dapatkan dari Raypold. Mengingat biaya pemeliharaan pasukan dan bahan tambahan yang kita perlukan, aku khawatir kita tidak akan punya cukup uang untuk menutupi semuanya. Kau yakin ini tidak apa-apa?” (Belinda)

“Tidak bisa dihindari bahwa biaya awal tinggi. Kita perlu segera memulai.” (Ghislain)

Meskipun 20.000 gold adalah jumlah yang signifikan—cukup bagi seseorang untuk hidup nyaman selama sisa hidupnya—itu jauh dari cukup untuk proyek skala besar seperti merintis perkebunan.

Ghislain sudah menduga bahwa persiapan awal akan menghabiskan sebagian besar dana yang dia peras dari Amelia.

Mereka perlu mulai menghasilkan pendapatan secepat mungkin untuk mempertahankan operasi.

“Beri tahu para pekerja bahwa kita akan memulai konstruksi besok.” (Ghislain)

“Tuan Muda, Anda perlu menghentikan ini sekarang. Sisa uangnya akan lebih baik dihabiskan di tempat lain. Jika Anda terus berjalan, kita tidak akan bisa melakukan apa-apa. Setelah konstruksi dimulai, uang akan terkuras dengan cepat.” (Belinda)

“Tidak, kita tidak bisa berhenti. Proyek ini mutlak penting untuk perkebunan.” (Ghislain)

Dari sudut pandang Belinda, tidak peduli bagaimana dia melihatnya, tampaknya tidak mungkin untuk mengembangkan Forest of Beasts dengan dana yang tersisa.

Melihat Ghislain tidak punya niat untuk mundur, dia akhirnya meninggikan suaranya karena frustrasi.

“Kita sudah menghabiskan lebih dari 10.000 gold hanya untuk mempersiapkan orang dan persediaan! Tidak peduli bagaimana Anda memikirkannya, tidak mungkin kita bisa melaksanakan perintisan ini!” (Belinda)

Mendengar kata-katanya, bibir Ghislain melengkung membentuk senyum khas.

“Tidak apa-apa. Kita tidak akan merintis hutan.” (Ghislain)