SLPBKML-Bab 265

Bab 265: Ini benar-benar pertarungan untuk bertahan hidup. (2)

“Grrrrk.”

Dua kepala yang terpenggal, menyemburkan darah berbusa, jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk pelan.

Boom!

Tepat setelah itu, tubuh besar Twin-Headed Ogre ambruk, mengirimkan getaran kuat ke bumi.

Mayat Twin-Headed Ogre benar-benar berantakan. Tubuhnya dipenuhi sayatan dalam, terkoyak dan tercabik-cabik. Semua itu menunjukkan jejak serangan pedang Kaor yang mengamuk saat dalam kondisi seperti kesurupan.

Kaor telah menahan serangan buas Ogre, mengelak dan menangkis dengan nyawa sebagai taruhan.

Apa yang telah ia potong bukan hanya lawan—itu adalah tembok. Tembok yang telah lama menghalangi jalannya, diwujudkan oleh kepala-kepala Twin-Headed Ogre.

Akhirnya, Kaor telah mengambil langkah pertama untuk mengatasi tembok itu.

“Aku berhasil…” (Kaor)

Senyum tersungging di wajahnya. Ia telah mengalahkan apa yang dulu terasa mustahil—monster yang ia pikir tak akan pernah bisa ia jatuhkan sendirian.

Jika ini terjadi sebelumnya, ia pasti akan nekat menerjangnya dan kehilangan nyawanya. Tetapi kali ini, ia telah mengerahkan setiap ons keterampilan dan kekuatan yang dimilikinya untuk meraih kemenangan.

“Heh… Aku tahu aku yang terkuat… Uhuk!” (Kaor)

Kaor memuntahkan darah saat ia ambruk ke tanah. Barulah saat itu ia kembali jernih dan memeriksa tubuhnya sendiri.

Ia hancur. Salah satu lengannya tergantung tak berguna, jelas patah, dan pergelangan tangannya—yang tadinya menggenggam pedang—bengkak dan kemungkinan juga rusak.

Setiap otot di tubuhnya menjerit kesakitan, seolah-olah telah tercabik-cabik. Meskipun ia telah berusaha sebaik mungkin untuk mengelak, ada saat-saat ia tidak bisa menghindar dan harus menangkis sebagai gantinya.

Setiap pukulan dahsyat Ogre telah meninggalkan dampak sisa, mengakumulasi kerusakan di seluruh tubuhnya. Bagian dalamnya terasa jauh dari baik-baik saja.

“Sialan… Aku tetap menang… Siapa sangka seekor Ogre akan sekuat ini… Blegh!” (Kaor)

Kaor memuntahkan lebih banyak darah, memaksa matanya terbuka saat secara naluriah mereka mencoba menutup. Tatapannya menjelajahi medan perang.

“Sudah berapa lama… Sudah berapa lama?” (Kaor)

Sementara Kaor terkunci dalam pertempuran dengan Twin-Headed Ogre, monster-monster yang tersisa telah hampir musnah. Para prajurit Turian dan beberapa pemburu sedang menghabisi makhluk-makhluk yang tersisa.

Ia tidak menyadarinya dalam panasnya pertarungan, tetapi sejumlah besar waktu telah berlalu. Medan perang di sekitarnya menunjukkan tanda-tanda upaya orang lain—Ghislain dan rekan-rekannya telah membersihkan sebagian besar monster yang tersisa.

Mereka yang telah menangani gerombolan yang tersisa kini mengalihkan perhatian mereka ke Kaor, menyadari bahwa pertarungan dengan Twin-Headed Ogre telah berakhir.

Dan kemudian, sorakan besar meletus.

“Wooaaaaaah! Kita menang!” (Unknown)

“Pria berambut merah itu luar biasa!” (Unknown)

“Dia menjatuhkan Twin-Headed Ogre sendirian!” (Unknown)

Para pemburu sangat gembira. Dalam sejarah benteng, hanya ada segelintir kasus di mana seseorang telah mengalahkan monster besar sendirian.

Dan ini bukan sembarang monster. Twin-Headed Ogre dianggap sebagai salah satu monster darat terkuat. Terlebih lagi, selama Monster Wave, pemimpin dari makhluk-makhluk seperti itu menjadi lebih kuat.

Mengalahkan binatang seperti itu sendirian adalah pencapaian yang memenuhi semua orang dengan kekaguman dan pujian atas keterampilan serta tekad Kaor.

“Si Rambut Merah, kau yang terbaik!” (Unknown)

“Kau adalah Raja Ironcliff yang baru mulai sekarang!” (Unknown)

“Bahkan Doncard pun tidak akan punya peluang melawannya! Oh, tunggu, bajingan itu sudah mati, kan?” (Unknown)

Bahkan para pemburu yang pada awalnya menyesal bergabung dengan kelompok Ghislain kini berpikir berbeda. Berada bersama seseorang sekuat Kaor meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup—fakta yang berbicara banyak tentang sifat manusia.

Orang-orang memang berubah-ubah seperti itu.

“Heh, heh-heh… Kalian semua melihatnya? Bahkan orang tua itu bukan tandinganku. Akulah yang terkuat… Heh, heh, uhuk!” (Kaor)

Kaor terus tertawa bahkan saat darah menetes dari bibirnya. Ia merasa seolah-olah ia mungkin benar-benar akan mati, tetapi sorakan kerumunan membuatnya merasa gembira.

Ini dia—diagungkan dan dihormati. Itulah artinya hidup sebagai seorang pria.

Langkah. Langkah. Gedebuk.

Sesosok tunggal mendekati Kaor, menancapkan greatsword besar ke tanah di sampingnya. Kerumunan menjadi sunyi.

“Hei, apakah kau mengerti sekarang?” (Ghislain)

Ghislain menyeringai saat ia berbicara. Kaor memaksakan matanya yang kabur untuk terbuka dan terkekeh lemah.

“Aku hampir mati, tahu. Sebenarnya, aku masih berpikir aku sedang sekarat.” (Kaor)

“Kau baru benar-benar menemukan pencerahan saat kau berada di ambang kematian. Dan jika kau mati… yah, begitulah.” (Ghislain)

“Heh-heh, kalau aku selamat, aku bersumpah akan berlatih keras. Ketika kita kembali, beri tahu orang tua itu bahwa dia sebaiknya tetap waspada.” (Kaor)

“Tidak yakin soal itu. Gillian mungkin telah melewati garis kematian lebih banyak dari yang bisa kau bayangkan.” (Ghislain)

“Cih, aku akan mengalahkannya dalam pertarungan kapan saja.” (Kaor)

Keduanya tertawa. Sementara kerumunan terus bersorak untuk Kaor, mereka tidak berani mengarahkan energi yang sama ke Ghislain.

“Pria itu adalah monster yang sesungguhnya…” (Unknown)

“Dia dari Kingdom of Ritania, kan? Mungkinkah dia benar-benar seorang Sword Master? Atau mungkin salah satu pendekar pedang sihir yang terkenal itu?” (Unknown)

“Dia mungkin bisa memusnahkan seluruh benteng ini sendirian.” (Unknown)

Manusia tidak bersorak atau merasakan persahabatan terhadap naga. Mereka menghormati mereka, menundukkan kepala dalam kekaguman akan kekuatan mereka yang luar biasa.

Itulah tepatnya yang dirasakan orang-orang saat mereka melihat Ghislain sekarang.

Dia begitu menakjubkan sehingga bahkan kata-kata pujian terasa tidak memadai. Seolah-olah mereka sedang menatap spesies yang sama sekali berbeda.

Sebagai perbandingan, Kaor—yang masih sangat berada dalam batas-batas kemanusiaan—terasa jauh lebih mudah didekati.

Maka, mereka menghujani Kaor dengan pujian tetapi menyimpan ketakutan yang tidak dapat dijelaskan terhadap Ghislain.

Tentu saja, tidak semua orang merasa seperti itu. Fenris Knights, yang selalu menganggap Ghislain sebagai monster, hanya menerimanya dengan tenang.

– “Tidak ada yang pernah sepenuhnya memahami kemampuan Lord, bagaimanapun juga.” (Fenris Knight)

– “Kami sedikit terkejut kali ini, tapi, yah, itulah Lord yang memang Lord.” (Fenris Knight)

– “Jika dia menggunakan teknik itu dalam perang, para prajurit akan musnah dalam sekejap.” (Fenris Knight)

– “Aku harus memintanya mengajariku itu nanti.” (Fenris Knight)

Ghislain, menyadari ketegangan di wajah semua orang, terkekeh dan berbicara.

“Hei, apa yang kalian semua lakukan? Pahlawan kita yang menjatuhkan Twin-Headed Ogre sedang sekarat di sini. Cepat dan dapatkan dia perawatan.” (Ghislain)

Dengan itu, Ghislain mengeluarkan ramuan dan mulai menuangkannya ke tubuh Kaor yang babak belur.

Meskipun luka luar kecil dapat disembuhkan dengan ramuan, itu hanyalah tindakan sementara. Setelah sepenuhnya menghabiskan mana dan merusak bagian dalamnya, Kaor benar-benar berada di ambang kematian.

Baru saat itulah para ksatria bergegas maju untuk menopang Kaor.

“Kapten! Anda baik-baik saja? Anda telah meningkat pesat!” (Fenris Knight)

Thwack!

Seseorang, membantu Kaor berdiri, memberinya pukulan ringan ke sisi tubuh. Itu adalah mantan anggota Mad Dogs yang sering menjadi sasaran omelan Kaor.

Kaor, yang nyaris tidak sadar, bahkan tidak bisa mengenali siapa yang memukulnya.

“Ugh… Siapa… yang melakukan itu?” (Kaor)

“Hei, hati-hati dengannya! Dia terlihat sangat terluka.” (Fenris Knight)

– “Astaga, pria ini dulu benar-benar menyebalkan.” (Fenris Knight)

Thwack!

Ksatria lain, yang menyimpan dendam terhadap Kaor, melayangkan pukulan licik sambil berpura-pura membantu.

“Argh! Bajingan mana…” (Kaor)

“Bawa Kaor ke dalam sekarang! Dia perlu istirahat! Cepat, kalian semua bajingan.” (Fenris Knight)

Thwack!

“Guh…” (Kaor)

Para ksatria mengelilingi Kaor dan menyeretnya ke dalam benteng. Para pemburu tidak menyadari dia sedang dipukuli.

Beberapa pemburu, menyeka hidung mereka, tampak terharu oleh pemandangan itu.

“Cih, aku iri dengan persahabatan semacam itu.” (Hunter)

“Jika itu kita, kita pasti sudah membunuhnya dan mencuri barangnya.” (Hunter)

“Memiliki rekan-rekan seperti itu mungkin mengapa dia bertarung dengan nyawa sebagai taruhan. Dia mungkin memiliki temperamen buruk, tetapi dia punya hati yang baik.” (Hunter)

Saat para pemburu larut dalam emosi mereka, Kaor—yang diseret sambil menahan serangkaian pukulan—kehilangan kesadaran dan pingsan.

“Terima kasih, Count.” (Grant)

Grant, komandan benteng, menemui Ghislain secara pribadi dan membungkuk dalam-dalam.

Gelar seperti “Count” tidak memiliki otoritas di sini. Namun, kali ini, itu tidak bisa diabaikan.

Bahkan, meskipun Ghislain hanya seorang budak, Grant akan membungkuk padanya.

“Berkat Anda, kami menderita kerugian lebih sedikit daripada jika kami bertarung dengan benteng di belakang kami. Seharusnya saya percaya pada Anda sejak awal dan bergerak lebih cepat…” (Grant)

Grant terdiam. Jika mereka segera bersiap ketika Ghislain menyarankannya, kerugian bisa diminimalkan lebih jauh.

Meskipun kerusakan sudah kurang dari yang diperkirakan, komandan tidak bisa menahan rasa penyesalan.

Ghislain menepuk bahu Grant dan berkata,

“Tidak apa-apa. Anda perlu mengalaminya setidaknya sekali. Lupakan sisanya—ingat saja satu hal.” (Ghislain)

“Apa itu?” (Grant)

“Kebanyakan monster tidak memiliki kecerdasan. Mereka hanya fokus menyerang musuh di depan mereka. Terutama yang setengah gila yang hidup di pegunungan ini. Jika Anda memanfaatkan itu, Anda dapat meminimalkan korban dengan taktik manusia.” (Ghislain)

“Kami pernah memikirkan hal itu sebelumnya. Tapi monster secara fisik lebih unggul dari prajurit. Melibatkan mereka secara langsung dapat menyebabkan kerugian besar. Itulah mengapa kerajaan membangun benteng-benteng ini sejak awal.” (Grant)

“Anda masih berpikir begitu setelah melihat pertempuran hari ini?” (Ghislain)

– ‘Itu karena Anda sendiri adalah monster…’ (Grant)

Grant tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakannya.

Maksud Ghislain valid, dan pertempuran telah membuktikan itu mungkin dilakukan. Namun, Grant juga merasa itu tidak mungkin tanpa seseorang sekuat Ghislain.

Merasakan keraguannya, Ghislain mendecakkan lidahnya dan melanjutkan.

“Anda tidak membutuhkan seseorang sekuat saya. Bangun jalur di kedua sisi benteng agar kavaleri bisa bergerak melewatinya.” (Ghislain)

“Permisi?” (Grant)

“Eksploitasi kecenderungan mereka untuk mengejar musuh di depan mereka. Kavaleri terampil dapat memecah pasukan monster.” (Ghislain)

“Ah…” (Grant)

“Gunakan senjata berat untuk serangan pertama. Kemudian, saat celah menutup, minta kavaleri membubarkan monster sambil mengatur formasi untuk menyerang. Itu jauh lebih baik daripada terlibat dalam pertempuran kacau di tembok benteng yang sempit.” (Ghislain)

“Hmm…” (Grant)

Benteng itu memiliki sangat sedikit kavaleri. Namun, keluarga kerajaan pasti akan memberikan dukungan jika diminta.

Kebijakan Turian Kingdom adalah menawarkan dukungan penuh untuk memastikan benteng tidak jatuh.

“Tentu saja, kita perlu menilai situasi tergantung pada serbuan monster. Jika hanya ada sedikit monster terbang dan kebanyakan berbasis darat, secara alami lebih baik bertarung sambil memanfaatkan benteng. Itu sesuatu yang bisa Anda nilai, kan?” (Ghislain)

Grant mengangguk.

Gelombang monster bervariasi tergantung pada bagaimana monster di pegunungan berkumpul.

Terkadang, hampir tidak ada monster terbang atau yang mampu memanjat tembok dengan mudah. Monster besar menyebabkan kerusakan dengan melemparkan monster yang lebih kecil atau batu, tetapi kehancurannya jauh lebih sedikit dibandingkan waktu lainnya.

“Sebagai komandan, Anda harus merancang strategi dan taktik yang sesuai untuk setiap situasi. Hanya mengandalkan benteng bisa menjadi bumerang.” (Ghislain)

Di kehidupan lampau, ada tempat-tempat yang jatuh justru karena mereka percaya pada benteng saja. Keanekaragaman spesies monster yang luas, dikombinasikan dengan ketidakmampuan untuk mempertimbangkan meninggalkan benteng, telah menyebabkan bencana.

Itu tidak bisa dihindari. Prasangka dan kecemasan tidak mudah dihapus.

Karena benteng baru didirikan beberapa tahun yang lalu, belum ada cukup waktu untuk mengembangkan strategi yang beragam.

Grant menyadari apa yang harus ia lakukan mulai hari ini. Alih-alih hanya mengandalkan benteng, ia perlu menyiapkan berbagai strategi dan taktik untuk skenario yang berbeda.

“Terima kasih. Saya akan mengingat saran Anda dan memastikan persiapan kami menyeluruh.” (Grant)

“Bagus. Selama Anda mempersiapkan diri dengan baik, Anda akan berhasil, karena jumlah monster tidak pernah melebihi batas tertentu.” (Ghislain)

“Bagaimana Anda tahu itu…?” (Grant)

“Penasaran?” (Ghislain)

“Ya. Sejujurnya, Anda tampaknya tahu lebih banyak tentang tempat ini daripada saya.” (Grant)

Grant merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh saat berbicara dengan Ghislain. Itu tidak masuk akal, tetapi seolah-olah Ghislain telah mengalami peristiwa seperti itu berkali-kali sebelumnya.

Merasa geli, Ghislain memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya untuk sekali ini.

“Sebenarnya, aku mati dan hidup kembali…” (Ghislain)

“Anda pasti punya alasan untuk tidak menjelaskan lebih lanjut. Saya hanya akan berasumsi Anda punya alasan dan membiarkannya begitu saja.” (Grant)

“…Ya, banyak alasan.” (Ghislain)

Tidak ada yang memercayainya, dan itu membuatnya semakin menghibur.

Setelah menyelesaikan percakapannya dengan Ghislain, Grant membuka gudang dan membagikan alkohol kepada orang-orang di benteng. Itu adalah semacam hadiah yang diberikan kepada mereka yang menahan kesulitan gelombang monster.

Selain itu, ia memediasi pembagian hasil sampingan berdasarkan kontribusi individu selama pertempuran, memastikan keadilan.

“Kali ini, seharusnya tidak banyak yang perlu dikhawatirkan.” (Grant)

Biasanya, ini adalah tugas yang paling melelahkan dan rumit. Semua orang akan berdebat, mengklaim mereka pantas mendapatkan lebih banyak penghargaan dan dengan demikian bagian yang lebih besar.

Tapi tidak kali ini.

“Aku akan mengambil semua kulit dan urat. Sisanya akan dibagi rata. Ada yang punya keluhan?” (Ghislain)

Pernyataan tunggal Ghislain membungkam semua orang. Dia telah membunuh monster terbanyak, dan Kaor telah mengalahkan Twin-Headed Ogre.

Siapa yang berani keberatan ketika mereka yang memainkan peran paling penting dalam kemenangan telah berbicara?

Bahkan pembagian yang sama rata dari bahan-bahan yang tersisa dianggap sebagai tindakan yang murah hati.

Para pemburu berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, meminum alkohol yang disediakan Grant dan mengobrol.

“Baiklah, mari kita minum dan bersantai.” (Hunter)

“Ah, minumannya enak, tapi tidak banyak yang bisa dimakan. Daging monster lagi?” (Hunter)

“Tetap saja, dibandingkan dengan tempat lain di luar benteng, kita beruntung memiliki apa pun. Kelaparan melanda parah di tempat lain.” (Hunter)

Tidak seperti kerajaan lain, Turian Kingdom tidak terlalu terpengaruh oleh kekurangan makanan. Ini berkat gelombang monster yang tak ada habisnya.

Setelah mengekstrak bagian yang berharga, sisa bagian monster yang dapat dimakan dikonsumsi. Meskipun sebagian besar terasa mengerikan, itu lebih baik daripada kelaparan.

Makanan pokok benteng adalah sup yang terbuat dari daging monster dan apa pun sayuran hijau yang dapat dimakan yang dapat ditemukan. Akibatnya, bumbu yang kuat secara mengejutkan telah berkembang di sekitar benteng untuk menutupi bau dan rasanya.

“Ugh, tidak peduli berapa kali aku memakannya, itu menjijikkan.” (Hunter)

“Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali aku makan daging atau roti yang layak.” (Hunter)

“Makanan sangat mahal di sini. Makanan yang layak menghabiskan upah sehari penuh.” (Hunter)

Meskipun keluhan mereka, orang-orang memaksakan makanan itu masuk ke mulut mereka. Minum tanpa ada yang dimakan lebih buruk.

Kualitas makanan yang buruk juga memengaruhi kelompok Ghislain. Hanya mengemas ransum kering dasar, makanan mereka tidak jauh berbeda dari para pemburu.

“Astaga, tanah milik kita benar-benar memanjakan kita dengan makanan enak.” (Fenris Knight)

“Jika bukan karena bubuk bumbu pedas yang diberikan oleh pelayan, aku bahkan tidak akan bisa memakan ini. Baunya mengerikan.” (Fenris Knight)

“Ini mengerikan, tapi aku makan karena aku lapar.” (Fenris Knight)

Setelah berpesta roti lembut dan ayam di Fenris Estate, para ksatria menganggap hidangan berbasis monster hampir tak tertahankan.

Sejak tiba di benteng, mereka hanya makan daging monster, dan mereka sekarang berada di ambang muntah melihatnya.

Tidak seperti para ksatria yang mengeluh, Ghislain makan dengan lahap.

“Apa? Rasanya tidak enak? Dulu, orang-orang tidak punya makanan seperti ini dan akan kelaparan.” (Ghislain)

‘Apa yang dia bicarakan…?’ (Fenris Knight)

‘Dia hebat, tapi terkadang dia terdengar seperti orang tua.’ (Fenris Knight)

‘Dulu? Apakah ini fase “orang tua muda” yang terkenal itu?’ (Fenris Knight)

Dengan tuan mereka yang makan dengan gembira, para ksatria tidak punya pilihan selain mengikutinya, meskipun dengan enggan. Menurut pelayan, Ghislain dulu pilih-pilih makanan saat kecil, namun sekarang ia bahkan makan daging monster tanpa keluhan. Mustahil untuk memahaminya.

Saat memaksa makanan masuk ke mulut mereka setelah gelombang monster, mereka segera disambut dengan kabar baik.

“Wow, apa itu?” (Unknown)

“Lihat semua gerobak itu!” (Unknown)

“Apakah serikat pedagang besar tiba?” (Unknown)

Kedatangan konvoi gerobak yang sangat besar mengejutkan semua orang. Ketika mereka melihat barang-barang yang dibongkar, keheranan mereka hanya bertambah.

Gerobak-gerobak itu berhenti di depan penginapan tempat Ghislain menginap dan mulai membongkar sejumlah besar gandum dan daging.