SLPBKML-Bab 256

Bab 256: Pukul Saja Titik Lemahnya. (1)

Ada hal yang bisa dilakukan orang, dan hal yang tidak bisa mereka lakukan.

Berapa banyak monster yang harus dibunuh seseorang setiap hari untuk membunuh seratus ribu dalam waktu setengah tahun?

Bagi kesatria junior seperti mereka, itu sama sekali tidak mungkin.

“…….”

Para kesatria, yang tetap diam, berbalik untuk melihat Kaor.

Pria itu seharusnya mengamuk, tetapi dia tidak menunjukkan reaksi. Sebaliknya, dia dengan angkuh tetap mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, seolah-olah yakin tentang sesuatu. Menilai dari ekspresinya, sepertinya dia sudah mendapat pemberitahuan sebelumnya.

‘Yah, orang gila itu memang bajingan gila.’ (Knight)

‘Apa dia pikir dia benar-benar bisa membunuh seratus ribu sendirian?’ (Knight)

Tetapi mereka adalah orang biasa, manusia normal. Jika ada sesuatu yang tidak masuk akal, mereka harus menunjukkannya.

Jadi, para kesatria melakukan apa yang tidak dilakukan Kaor dan mengamuk menggantikan dia.

“Tidak! Bagaimana itu mungkin? Bagaimana kami bisa membunuh seratus ribu monster hanya dalam enam bulan dengan keterampilan kami?” (Knight)

“Apakah ada satu orang pun di dunia ini yang bisa melakukan itu?” (Knight)

“Kami adalah kesatria junior! Tolong tunjukkan sedikit pertimbangan!” (Knight)

Ghislain, bagaimanapun, bahkan tidak berpura-pura mendengarkan, berbicara dengan acuh tak acuh.

“Sudahkah kalian mencoba?” (Ghislain)

“Kau tidak perlu mencoba sesuatu untuk tahu bahwa itu tidak mungkin!” (Knight)

“Jika aku menyuruh kalian untuk membunuh mereka, itu berarti kalian bisa. Apa yang tidak mungkin tentang itu? Pernahkah ada sesuatu yang tidak bisa kita lakukan?” (Ghislain)

Para kesatria tidak bisa membantah pernyataan itu, jadi mereka mengalihkan argumen mereka ke arah lain.

Bahkan jika mereka berlatih keras dan entah bagaimana menjadi cukup kuat untuk membunuh sebanyak itu, ada masalah mencolok lainnya.

“Apa seratus ribu monster benar-benar hidup di sini?” (Knight)

“Mereka ada. Shadow Mountains sangat luas dan dalam. Jika monster menghilang dari satu area, mereka akan terus merangkak keluar dari tempat lain.” (Ghislain)

Ghislain terus berbicara dengan nada penuh kepastian.

“Jika kalian pikir monster beregenerasi terlalu lambat atau jumlah mereka berkurang, pindahlah ke gunung berikutnya. Jika mereka juga tidak ada di sana, cobalah yang berikutnya. Temukan saja mereka dan bunuh mereka, bagaimanapun caranya.” (Ghislain)

“…….”

“Kirimkan padaku kulit seratus ribu monster dalam waktu enam bulan. Juga, amankan tendon sebanyak mungkin dan kirimkan itu juga. Jika kalian bekerja cukup keras, itu bisa dilakukan. Setelah kalian memenuhi kuota, aku akan menggilir kesatria lain untuk menggantikan tempat kalian.” (Ghislain)

Seperti biasa, Lord itu sama tidak masuk akalnya seperti biasanya. Jadi, para kesatria mencoba bentuk paksaan yang lebih ringan.

“Uh… apakah kau tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa kami mungkin akan melarikan diri jika kami tidak bisa memenuhi kuota?” (Knight)

“Tidak apa-apa. Jika kalian ingin menghabiskan sisa hidup kalian mengembara di benua ini dalam persembunyian sampai kalian mati, silakan lari. Sebagai informasi, aku sangat gigih.” (Ghislain)

Mereka tahu itu terlalu baik. Mereka telah menyaksikan lebih dari sekali bagaimana dia mengejar sesuatu tanpa henti begitu dia membulatkan tekad. Jika mereka lari, dia pasti akan mengirim pengejar setelah mereka selama sisa hidup mereka.

Para kesatria menghela napas dalam-dalam dan memohon.

“…Kami benar-benar tidak berpikir keterampilan kami sesuai dengan tugas itu.” (Knight)

“Kalian akan sampai di sana dengan bertarung tanpa henti. Begitulah cara aku berlatih di sini juga.” (Ghislain)

Ghislain menyeringai lebar. Tempat ini menyimpan kenangan yang sangat istimewa baginya.

Sebelum dia mendapatkan gelar Raja Tentara Bayaran di kehidupan sebelumnya, julukannya adalah Pembantai Shadow Mountains.

‘Ah, aku membunuh begitu banyak saat itu.’ (Ghislain)

Ada saat ketika dia diliputi amarah dan terus-menerus mencari pertempuran. Dia menyadari bahwa mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran adalah satu-satunya cara untuk meningkat dengan cepat.

Dia tidak bisa pergi ke Forest of Beasts, karena keluarga Duke of Delfine sudah mengolah area itu. Jadi dia telah memilih Shadow Mountains sebagai alternatifnya.

Dia telah hidup dan berlatih di sini selama bertahun-tahun. Dia telah membantai begitu banyak monster sehingga seluruh bagian pegunungan telah menjadi sunyi sepi.

‘Aku bahkan kembali ke sini sesekali dengan bawahan-bawahanku nanti untuk mendapatkan uang saku.’ (Ghislain)

Melihat ke belakang, itu adalah kenangan yang anehnya menyenangkan. Kembali sekarang dengan kelompok bawahan baru, nostalgia meliputi dirinya, membawa sedikit rasa sukacita.

Tapi kenangan indah adalah kenangan indah, dan pelatihan adalah pelatihan.

‘Mari kita pastikan mereka semua melewati neraka.’ (Ghislain)

Para kesatria menatap Ghislain dengan ekspresi skeptis. Klaimnya bahwa mereka hanya perlu bertarung tanpa henti membuat mereka tidak yakin.

Angka-angkanya terlalu tinggi untuk dipahami, dan kepercayaan diri Ghislain membuat seluruh situasi terasa sureal.

‘Dia mungkin hanya bermaksud agar kita memberikan yang terbaik, kan?’ (Knight)

‘Lord kita selalu memiliki skala yang absurd.’ (Knight)

‘Ya, mungkin dia hanya menetapkan tujuan besar untuk memotivasi kita.’ (Knight)

Bahkan ketika mereka berpegangan pada harapan seperti itu, rasa tidak nyaman tetap ada. Tidak ada yang pernah dilakukan Ghislain sebelumnya yang biasa-biasa saja.

Saat dia memperhatikan para kesatria yang ragu-ragu, Ghislain angkat bicara.

“Jangan takut. Jika kalian mencoba, kalian bisa melakukannya. Kita akan pergi berburu sekarang, jadi siapkan senjata kalian.” (Ghislain)

Atas perintahnya, para kesatria mengeluarkan lusinan peti kayu besar.

Peti-peti itu berisi pedang besar dua tangan yang sangat besar, masing-masing cukup besar untuk menghancurkan atau memenggal kepala sebagian besar monster dengan satu pukulan.

Gedebuk!

Ghislain meraih salah satu pedang besar itu dengan satu tangan, menanamkan ujungnya di tanah sambil menyeringai.

“Baiklah, mari kita berangkat. Saatnya menghancurkan beberapa tengkorak monster.” (Ghislain)

***

Sebelum berangkat, Ghislain bergerak lebih dalam ke area pusat benteng daripada menuju ke luar.

Kaor, bingung dengan tindakannya, bertanya, “Mau ke mana? Jalan keluar untuk meninggalkan benteng ada di arah yang berlawanan.” (Kaor)

“Ke depot tenaga kerja.” (Ghislain)

“Mengapa? Apa kita merekrut orang dari sana?” (Kaor)

“Kita tidak bisa membawa semuanya dari perburuan monster sendiri, kan? Kita butuh orang untuk membongkar bangkai dan mengangkut material. Kita menyewa kuli angkut.” (Ghislain)

“Ah, aku mengerti.” (Kaor)

Kaor dan para kesatria dengan cepat mengerti. Membawa beban berat hanya akan menghambat kemampuan mereka untuk fokus selama pertempuran. Semakin banyak mereka berburu, semakin memberatkan logistiknya, membuatnya sulit untuk bergerak secara efisien.

“Tapi apa ada banyak kuli angkut di sini, selain pemburu?” (Kaor)

“Tentu saja. Di mana pun ada uang yang bisa dihasilkan, orang-orang berkumpul.” (Ghislain)

“Ha, Lord kita tahu segalanya. Sungguh, ahli keuntungan dari Utara—oof!” (Kaor)

Upaya Kaor untuk menjilat memberinya pukulan tajam, memaksanya menggosok matanya saat dia diam-diam mengikuti Ghislain.

Seperti yang dikatakan Ghislain, area itu ramai dengan orang-orang yang ingin menghasilkan uang. Beberapa adalah pedagang yang memproses dan memperdagangkan material monster, sementara yang lain melakukan berbagai tugas kasar untuk para pemburu.

Bahkan ada pemburu yang menghindari pertempuran sama sekali dan mendapatkan uang melalui cara lain.

Setiap kali orang membutuhkan sesuatu, seseorang pasti akan menciptakan bisnis untuk memenuhi kebutuhan itu. Di antara mereka, beberapa guild pedagang telah mendirikan depot tenaga kerja yang berspesialisasi dalam menyewa kuli angkut.

Ketika Kaor dan para kesatria mencapai pusat benteng yang ramai, mereka menatap dengan takjub.

“Wow, banyak sekali orang di sini.” (Knight)

“Ini tidak berbeda dengan kota-kota besar di Utara.” (Knight)

“Yah, kecuali lebih kotor.” (Knight)

Distrik pusat benteng begitu berkembang sehingga menyerupai area komersial di kota besar mana pun. Kerumunan orang membeli dan menjual barang di antara deretan toko, sementara bengkel membongkar hasil sampingan monster yang tersebar di seluruh area.

Kelompok yang lebih kecil atau pemburu solo sering datang ke sini untuk mencari anggota party baru.

Bagi para pemburu, kuli angkut sangat penting, membuat area di sekitar depot tenaga kerja menjadi sangat bising dengan orang-orang yang berebut pekerjaan.

“Kami punya kuli angkut veteran dengan pengalaman lima tahun!” (Unknown)

“Mantan pemburu tersedia untuk bertarung dalam keadaan darurat!” (Unknown)

“Pemburu S-class menyembunyikan kekuatan mereka, bekerja sebagai kuli angkut!” (Unknown)

Ghislain mendekati depot tenaga kerja yang cukup besar dan berbicara dengan salah satu staf yang sibuk.

“Aku akan menyewa seratus orang.” (Ghislain)

“Ya! Sepuluh orang! Tolong tunggu sebentar, aku akan segera membawa mereka.” (Staff Member)

“Aku bilang seratus.” (Ghislain)

“Maaf? Seratus?” (Staff Member)

Karyawan itu berkedip karena terkejut.

Rata-rata, pemburu biasanya menyewa sekitar sepuluh kuli angkut. Karena sebagian besar perburuan tidak berkepanjangan, menyewa lebih banyak biasanya tidak perlu dan tidak ekonomis.

Menyewa kuli angkut dalam jumlah besar biasanya diperuntukkan bagi guild pemburu yang mapan atau party skala besar.

Karyawan itu mengamati Ghislain sebelum bertanya lagi, “Apa kau akan pergi berperang atau semacamnya?” (Staff Member)

“Aturanku adalah membawa kembali sebanyak mungkin sekaligus. Ditambah lagi, kami punya cukup banyak orang.” (Ghislain)

Memperhatikan lima puluh individu bersenjata yang menunggu di luar dengan pedang besar di tangan, karyawan itu mengangguk.

“Kami hanya punya sekitar tiga puluh yang tersedia saat ini.” (Staff Member)

“Aku akan menyewa mereka semua.” (Ghislain)

Ghislain berpindah dari depot ke depot sampai dia mengumpulkan seratus kuli angkut. Dengan para kesatria termasuk, kelompoknya sekarang berjumlah lebih dari 150 orang, menarik tatapan terkejut dari para pemburu di sekitarnya.

“Bukankah orang-orang itu baru saja tiba baru-baru ini?” (Unknown)

“Mereka bahkan hampir tidak tahu tata letak tempat ini, dan mereka sudah memaksakan diri terlalu keras.” (Unknown)

“Mereka terlihat punya beberapa keterampilan, tapi keserakahan seperti itu selalu membuatmu terbunuh lebih dulu.” (Unknown)

“Mari kita lihat seberapa banyak yang sebenarnya berhasil mereka bawa kembali. Bertaruh mereka bahkan tidak akan mendapatkan setengah dari apa yang mereka rencanakan. Hah!” (Unknown)

Mengabaikan tawa mengejek dan gumaman dari para pemburu, Ghislain bergerak maju dengan percaya diri.

Para kuli angkut, yang awalnya gugup, tampak agak lega dengan ukuran kelompok yang besar.

“Ayo, mari bergerak cepat. Kita perlu menyapu semua tempat perburuan terbaik sebelum orang lain mendapatkannya.” (Ghislain)

Dalam komunitas pemburu, wilayah monster disebut sebagai tempat perburuan. Meskipun ada banyak tempat ini, beberapa jauh lebih ideal untuk berburu daripada yang lain.

Ada aturan tak terucapkan yang mengatakan bahwa party yang sudah menempati tempat perburuan harus dibiarkan tidak terganggu.

Tentu saja, jika seseorang yakin mereka tidak akan tertangkap, memusnahkan party yang menempati dan mengambil tempat itu tidak sepenuhnya tidak mungkin.

Kaor, rasa ingin tahunya terusik sekali lagi, menoleh ke Ghislain dengan sebuah pertanyaan.

“Apa ada yang namanya tempat perburuan yang bagus? Bukankah semuanya selesai setelah kau membersihkannya?” (Kaor)

“Dalam beberapa hari, area itu terisi lagi. Jenis monsternya mungkin sedikit berubah, tetapi selalu ramai dengan mereka sampai tingkat yang tidak biasa.” (Ghislain)

“Wow, itu menarik. Benar-benar ada monster sebanyak itu, ya? Tapi, Lord Ghislain, bagaimana kau tahu semua ini?” (Kaor)

Ghislain tidak menjawab, mengabaikannya dengan senyuman. Ini adalah pengetahuan umum bagi para pemburu yang telah menghabiskan banyak waktu di daerah itu.

Sejujurnya, dia hanya tahu karena dia sering berada di sini di kehidupan sebelumnya. Bahkan saat itu, alasan pasti di balik fenomena itu tidak pernah terungkap.

Di luar gerbang benteng yang besar, gerobak dan kusir menunggu berbondong-bondong.

Para kusir ini menawarkan untuk mengangkut para pemburu dengan nyaman ke kaki gunung.

Karena perjalanan itu melibatkan menjelajah ke pegunungan, membawa kuda tidak layak. Namun, berjalan kaki ke dasar gunung adalah jarak yang cukup jauh.

Dengan monster yang berpotensi mengintai di sepanjang jalan, membangun benteng tepat di bawah pegunungan bukanlah pilihan.

Kembali dengan hasil sampingan monster setelah berburu membuat segalanya menjadi lebih melelahkan.

Tentu saja, situasi ini menciptakan peluang untuk mendapatkan keuntungan.

“Tarif dasar ke kaki gunung: 5 perak per orang!” (Coachman)

“Layanan cepat dan nyaman dijamin!” (Coachman)

“Pemburu S-Class menyamarkan kekuatannya sebagai kusir!” (Coachman)

Kaor dan para kesatria tertawa kecil karena tidak percaya melihat pemandangan yang ramai itu.

“Astaga, mereka punya segalanya di sini.” (Knight)

Hidup di tempat berbahaya memaksa adaptasi cepat. Benteng-benteng di dekat Shadow Mountains semuanya telah berkembang dengan cara yang memprioritaskan kenyamanan berburu.

Kelompok itu dibagi menjadi beberapa gerobak besar yang disamarkan sebagai kereta, memungkinkan perjalanan yang cepat dan nyaman ke pegunungan.

Tentu saja, kembali dengan cara yang sama bukanlah sesuatu yang bisa mereka jamin.

Para kusir, tidak mau mengambil risiko bahaya, biasanya kembali segera setelah mereka menurunkan penumpang mereka. Hanya mereka yang bersedia bertaruh pada keuntungan yang lebih besar yang tinggal di dasar gunung.

Gedebuk-gedebuk-gedebuk-gedebuk!

Kuda-kuda berlari kencang dengan tenaga, dan seiring kecepatan mereka meningkat, gerobak mulai bergetar dan berguncang dengan keras.

Klotak! Klotak! Klotak!

Perjalanan itu sangat mengerikan. Gerobak telah dimodifikasi murni untuk membawa kargo sebanyak mungkin dan orang sebanyak mungkin, tanpa memperhatikan kenyamanan.

“Kami akan mengantarmu ke sana dengan cepat! Percayalah pada kami!” (Coachman)

Para kusir dengan riang terus mengemudi, bersemangat untuk memaksimalkan penghasilan mereka. Tanpa perlu disuruh, mereka secara alami menuju ke kaki gunung yang paling sering dikunjungi.

Para pemburu cenderung sering mengunjungi area yang sama, jadi merupakan praktik standar untuk menuju ke sana terlebih dahulu.

Namun, dari gerobak depan, Ghislain memanggil kusir.

“Ganti arah. Pergi ke arah yang aku tunjuk.” (Ghislain)

“Apa? Mengapa?” (Coachman)

“Pemburu lain mungkin berburu di area biasa. Karena mereka berburu di sana hampir setiap hari, monster akan berkurang.” (Ghislain)

“A-Apa?” (Coachman)

Wajah kusir itu menjadi pucat. Bahkan tujuan asli dianggap berbahaya. Jika tempat perburuan populer berisiko, area lain akan jauh lebih buruk.

Kurangnya pemusnahan secara teratur berarti akan ada lebih banyak monster.

“Lihat, ada banyak monster di tempat yang sudah kita tuju! Itu adalah rute utama di mana monster turun ke benteng! Itu sebabnya sebagian besar pemburu berburu di sana!” (Coachman)

“Mengapa banyak bicara ketika pelangganmu memberi arah?” (Ghislain)

“Ini pasti pertama kalinya kau di sini! Mengapa kau sengaja pergi ke tempat yang lebih berbahaya? Aku bisa memandumu dengan aman!” (Coachman)

“Ini bukan pertama kalinya bagiku. Aku ingin menangkap lebih banyak, jadi putar gerobak. Atau aku akan memecahkannya.” (Ghislain)

Tidak ada jumlah bujukan yang berhasil. Dengan enggan, kusir itu menyerah dan mengubah arah.

“Aku akan langsung kembali segera setelah aku menurunkanmu!” (Coachman)

“Baiklah bagiku.” (Ghislain)

Para kuli angkut terlihat jelas gelisah. Memasuki area yang tidak dikenal akan membuatnya jauh lebih sulit untuk bereaksi terhadap potensi bahaya.

Ghislain dan para kesatria, bagaimanapun, sama sekali tidak terlihat khawatir.

Kepercayaan diri Ghislain datang dari pengalaman, sementara para kesatria hanya belum memahami parahnya situasi. Mereka masih belum bisa sepenuhnya memahami apa yang akan terjadi.

Akhirnya, gerobak berhenti di lokasi yang sangat menakutkan. Angin dingin menderu di udara, dan bayangan besar gunung seolah membebani semua orang.

Menginjakkan kaki di sini berarti menghadapi monster yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan para kesatria sekarang memasang ekspresi tegang dan waspada saat ancaman itu menjadi nyata.

Tapi Ghislain melompat turun dari gerobak dengan senyum lebar.

“Baiklah, ada banyak sekali monster di sini. Mari kita mulai menyapu mereka sambil melakukan pelatihan. Jangan khawatir—tidak ada yang aneh seperti di Forest of Beasts. Hanya saja… ada banyak sekali dari mereka.” (Ghislain)

Begitu Ghislain selesai berbicara, raungan mengerikan bergema di kejauhan.

Kaaaargh!

“…….”

Para kesatria tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Sebelum mereka menginjakkan kaki di gunung, monster sudah bergegas ke arah mereka, hampir seolah-olah menyambut mereka.

“A-Apa-apaan? Mereka sudah datang menyerang kita?” (Knight)

Monster-monster itu adalah sekawanan Owlbears—binatang buas dengan tubuh beruang dan kepala burung hantu. Menjulang di atas rata-rata pria dewasa dan dengan tubuh yang besar dan berotot, mereka terkenal ganas.

“Owlbears turun gunung!” (Unknown)

“Sudah kubilang ini ide yang buruk! Kenapa kau tidak mendengarkan?!” (Coachman)

Para kusir dan kuli angkut dilemparkan ke dalam kepanikan. Ada lusinan Owlbears yang bergegas ke arah mereka, dengan mudah berjumlah belasan.

Mantan pemburu yang mengaku telah “menyembunyikan kekuatannya” sebagai kuli angkut melompat kembali ke gerobak, berteriak ketakutan.

“Apa yang kalian lakukan? Ayo lari! Terlalu banyak dari mereka!” (Former Hunter)

Ini menyebabkan kekacauan di antara kelompok itu. Sementara para kusir bisa melarikan diri tanpa konsekuensi, para kuli angkut sudah dibayar. Melarikan diri sekarang akan merusak reputasi mereka dan membuatnya sulit untuk mencari pekerjaan di masa depan.

Bahkan para kesatria, yang sesaat kewalahan, menunjukkan tanda-tanda keraguan.

‘Apa-apaan… Owlbears turun gunung?’ (Knight)

‘Tempat macam apa ini? Apa kita serius berlatih di sini?’ (Knight)

‘Tempat ini sama gilanya dengan Forest of Beasts.’ (Knight)

Owlbears biasanya hidup jauh di dalam pegunungan. Bagi mereka untuk turun ke kaki gunung berarti mereka telah mengungsi dalam konflik teritorial atau telah menjadi gila.

Kaaaaargh!

Memimpin kawanan itu adalah Owlbear terbesar dan tercepat, jauh di depan yang lain. Mulutnya meneteskan cairan menjijikkan, dan matanya merah darah. Itu jelas gila.

Ghislain tersenyum, tampak senang.

“Bagus. Kita akan mendapatkan kulit berkualitas tepat dari awal. Perhatikan baik-baik—aku akan menunjukkan kepada kalian cara membunuh monster dengan mudah dan memanen kulit mereka dengan bersih. Yang harus kalian lakukan hanyalah menargetkan kelemahan mereka.” (Ghislain)

Kata-katanya yang percaya diri membuat para kesatria mengangguk setuju. Monster apa pun menjadi lebih mudah dikalahkan jika kau tahu kelemahan dan cara memanfaatkannya.

Bahkan para kusir dan kuli angkut berhenti, sesaat ditenangkan oleh sikap santai Ghislain. Dia memancarkan aura pemburu kuat yang bisa menghadapi lusinan monster sendirian.

Ghislain mengangkat tangannya dan berteriak.

“Bersiap untuk bertempur!” (Ghislain)

Kling! Kling! Kling!

Para kesatria menyiapkan pedang besar mereka tetapi tidak menyerbu maju. Mereka menunggu Ghislain menunjukkan cara memanfaatkan kelemahan Owlbears.

Sssssss.

Mata Ghislain berubah merah padam. Pada saat itu, menjadi tidak jelas siapa yang lebih gila—Owlbear yang mengamuk atau Ghislain.

Boom!

Dengan ledakan mana, Ghislain melompat maju.