SLPBKML-Bab 254

Boom! (Unknown)

Gerbang benteng yang besar berderit terbuka. Ghislain dan para ksatria melangkah masuk dengan santai.

Di sini, tidak ada yang repot-repot memeriksa identitas. Aturannya sederhana: mereka yang datang tidak dihentikan, dan mereka yang pergi tidak dikejar. Itulah hukum tempat ini.

Setelah masuk, hanya ada beberapa aturan yang harus diikuti semua orang:

– “Dilarang membunuh di dalam benteng.”

– “Hierarki sosial tidak berlaku di sini.”

– “Tidak ada yang boleh secara paksa menyeret seseorang keluar dari benteng.”

Ada perselisihan lain? Itu diserahkan kepada para pemburu untuk diselesaikan di antara mereka sendiri.

Kerajaan Turian, yang terkunci dalam pertempuran tanpa akhir melawan monster, perlu mengumpulkan pemburu sebanyak mungkin. Mengakui otoritas bangsawan di tempat ini akan menghancurkan keseimbangan rapuh yang telah mereka pertahankan dengan susah payah.

Jika bangsawan dengan bebas membunuh pemburu atau secara paksa menyeret mereka pergi sebagai kriminal, itu akan memberikan pukulan telak bagi Kerajaan Turian.

“Pemburu harus mati melawan monster, jika mereka harus mati sama sekali.” (Unknown)

Prinsip ini telah ditegakkan dengan kuat oleh kerajaan, yang bahkan memperluas otoritasnya untuk menahan bangsawan asing.

Akibatnya, banyak kriminal yang berkeliaran di benua itu menemukan perlindungan di benteng-benteng yang tersebar di sepanjang Shadow Mountains.

Di dalam, benteng itu menyerupai kota biasa—meskipun dengan fasilitas yang lebih kotor, lebih bobrok dan cipratan darah terlihat jelas.

“Ugh, menjijikkan.” (Unknown)

“Kota ini terlihat seperti di tengah medan perang.” (Unknown)

“Tinggal di sini cukup lama, dan kau akan tertular sesuatu.” (Unknown)

Para ksatria, yang terbiasa hidup di tanah milik yang lebih bersih dan lebih nyaman, mendecakkan lidah saat mereka memperhatikan lingkungan mereka.

Para pemburu, terlihat di mana-mana, mengenakan segala macam pakaian. Sementara sebagian besar mengenakan baju besi standar, beberapa mengenakan peralatan yang dibuat dari tulang atau kulit monster.

Individu-individu kasar ini menembakkan tatapan permusuhan pada Ghislain dan para ksatria saat para pendatang baru melangkah lebih jauh. Sudah lama terbiasa mempertaruhkan nyawa mereka memburu monster, para pemburu memancarkan aura mengancam.

“Hmm.” (Ghislain)

Ghislain menyeringai, jelas geli. Dia menikmati tempat-tempat seperti ini. Jika ada kesempatan, dia bisa melakukan perkelahian yang memuaskan.

Para ksatria yang menemani Ghislain tidak jauh lebih baik. Mereka juga sekelompok orang yang riuh dengan temperamen buruk.

“Apa yang kalian tatap, kalian bajingan?” Kaor menggeram saat dia menembakkan belati pada para pemburu. Para ksatria lain mengikutinya, menyamai tatapan menantang mereka.

Kembali di masa tentara bayaran mereka, mereka mungkin akan terintimidasi oleh keganasan para pemburu. Tapi hari-hari itu sudah lama berlalu. Setelah perang yang tak terhitung jumlahnya, mereka telah mendapatkan reputasi suram sebagai “jagal.”

“Ha, sepertinya kita punya beberapa tamu bangsawan.” (Unknown)

“Mengapa mereka datang ke sini?” (Unknown)

“Taruhan baju besi mewah itu akan laku dengan harga bagus.” (Unknown)

Meskipun reaksi tajam para ksatria, para pemburu hanya mengamati dengan senyum licik.

Semua orang memperhatikan bahwa kelompok Ghislain mengenakan baju besi yang serasi. Sampai mereka dapat memastikan apakah kelompok itu telah dikirim secara resmi oleh kerajaan, para pemburu menahan diri.

Untuk saat ini, tidak ada bentrokan yang meletus. Mengabaikan para pemburu, Ghislain berjalan menuju bangunan pusat benteng. Kaor dan para ksatria mengikuti di belakang, ekspresi mereka sombong.

Bangunan pusat adalah tempat ID pemburu dikeluarkan, dan pendatang baru menandatangani perjanjian yang mengakui hukum benteng.

Petugas Turian di meja melirik identitas Ghislain dan berbicara dengan acuh tak acuh.

“Di tempat ini, status bangsawan tidak berlaku. Budak rendahan dianggap setara dengan Anda, Count. Apa Anda setuju?” (Unknown)

“Aku setuju.” (Ghislain)

“Kami tidak ikut campur dalam perselisihan. Apa Anda setuju?” (Unknown)

“Aku setuju.” (Ghislain)

“Dilarang membunuh. Kecelakaan selama duel mungkin terjadi, tetapi membunuh pada dasarnya dilarang. Apa Anda setuju?” (Unknown)

“Aku setuju.” (Ghislain)

“Kalau begitu tanda tangan di sini. Kami akan mendaftarkan Anda di basis data pemburu, dan perjanjian akan dikirim langsung ke istana kerajaan.” (Unknown)

Ghislain dengan acuh tak acuh mencap segelnya pada dokumen. Di sini, dia bukan lagi bangsawan—hanya pemburu lain.

Setelah menerima perjanjian yang ditandatangani Ghislain, petugas Turian menyampaikan instruksi terakhirnya.

“Kami hanya memastikan bahwa benteng ini berfungsi pada tingkat dasar. Selama Anda tidak mengganggu kami atau bangunan ini, kami tidak akan campur tangan. Jika timbul masalah dengan para pemburu, selesaikan sendiri. Kami tidak menawarkan bantuan.” (Unknown)

“Dimengerti. Aku belum mengatur penginapan. Bisakah aku meninggalkan kudaku di sini untuk sementara waktu?” (Ghislain)

“Karena ini kunjungan pertama Anda, kami dapat memberikan kemudahan itu.” (Unknown)

“Bagus. Kalau begitu aku akan mencari tempat tinggal. Kurasa kita akan sering bertemu.” (Ghislain)

Petugas Turian menyeringai gelap.

“Selamat datang di zona tanpa hukum. Nikmati masa tinggal Anda—jika Anda berhasil keluar hidup-hidup.” (Unknown)

Saat Ghislain selesai mendaftar dan melangkah keluar, seorang pria dengan wajah seperti tikus mendekatinya.

“Anda tampaknya baru di sini, apa aku benar? Apa Anda mendaftar sebagai pemburu?” (Unknown)

“Ya,” jawab Ghislain dengan santai.

Pria itu tersenyum puas, dan para pemburu di dekatnya mulai memperhatikan mereka dengan minat baru.

Jelas bahwa kelompok Ghislain belum dikirim secara resmi oleh kerajaan. Ekspresi pria berwajah tikus itu berubah, kini tidak peduli tentang formalitas, saat dia melanjutkan.

“Meskipun ini adalah zona tanpa hukum, ini masih merupakan tempat di mana orang hidup, bukan begitu?” (Unknown)

“Lalu?” (Ghislain)

“Di tempat mana pun di mana orang hidup, semacam ‘hukum dan ketertiban’ secara alami muncul.” (Unknown)

“Oh, kau meminta uang, bukan?” (Ghislain)

Keterusterangan komentar Ghislain membuat pria itu terkejut sejenak, tetapi dia dengan cepat menenangkan diri. Itu tidak mengejutkan, mengingat reputasi benteng ini; Ghislain mungkin pernah mendengarnya sebelumnya.

“Senang berurusan dengan seseorang yang cepat tanggap. Di sini, kami punya kelompok yang disebut ‘Hunter Cooperative.’” (Unknown)

“Nama yang menggelikan untuk sebuah organisasi,” kata Ghislain sambil menyeringai.

“Itu didirikan untuk melindungi hak dan kepentingan para pemburu. Sangat disarankan untuk bergabung. Tentu saja, ada biaya keanggotaan kecil dan iuran bulanan.” (Unknown)

Ghislain menggosok dagunya dengan serius sebelum bertanya, “Dan kepada siapa sebenarnya aku membayar ini?” (Ghislain)

“Asosiasi, tentu saja.” (Unknown)

“Dan siapa yang bertanggung jawab atas asosiasi ini?” (Ghislain)

“Itu adalah penguasa tempat ini, ‘King of Ironcliff,’ Lord Doncard.” (Unknown)

Ghislain sedikit mengangguk. Dunia memang memiliki banyak raja yang memproklamirkan diri. Yah, bahkan nama panggilannya sendiri memiliki “Raja” di dalamnya, jadi mengapa tidak seorang manusia?

Skema seperti itu menghiburnya, baik dalam kehidupan masa lalunya maupun sekarang.

“Manfaat apa yang kudapatkan jika bergabung?” (Ghislain)

“Heh, Anda akan bisa tinggal di sini dengan nyaman. Tidak ada yang akan mengganggu Anda, dan Anda bisa fokus hanya pada perburuan monster.” (Unknown)

Manfaatnya tampak tidak mengesankan. Ghislain bukan penggemar pengaturan seperti ini.

“Apa kalian perampok?” (Ghislain)

“Apa?” (Unknown)

“Perampok tidak bisa dimaafkan. Mengambil milik orang lain dengan paksa adalah hal yang paling kubenci.” (Ghislain)

“Sekarang, tunggu sebentar—apa yang kau—urk!” (Unknown)

Sebelum pria itu bisa menyelesaikan kalimatnya, tinju Ghislain terbang tepat ke wajahnya. Pria berwajah tikus itu mencoba melawan tetapi tidak punya peluang.

Thud! Thud! Thud! (Unknown)

“Ugh! Jika kau mengacau denganku, Raja tempat ini—” (Unknown)

“Bawa dia ke sini. Aku ingin sekali melihat wajah ‘Raja’ ini.” (Ghislain)

“Ugh! Tolong ampuni aku!” (Unknown)

Pria berwajah tikus itu tidak bertahan lama dan pingsan tak sadarkan diri hanya setelah beberapa pukulan. Ghislain merogoh saku pria itu, mengeluarkan beberapa koin perak. Dengan seringai arogan, dia menyatakan,

“Ini adalah kompensasi untuk tekanan mental karena hampir dirampok begitu aku tiba. Lain kali, cobalah menjalani kehidupan yang jujur.” (Ghislain)

Para pemburu yang telah menonton tampak terkejut. Tidak ada yang pernah muncul di sini dan segera memukuli seseorang tanpa alasan seperti itu.

Dan itu bukan sembarang orang—pria yang diserang Ghislain adalah salah satu anak buah Doncard, yang dikirim oleh yang disebut “Raja.”

Bahkan pemburu yang paling pemarah pun setidaknya akan ragu ketika mereka mendengar gelar seseorang termasuk “Raja.” Mereka akan meluangkan waktu untuk menilai situasi sebelum memilih untuk bertarung atau bernegosiasi.

Tapi pria ini? Dia melayangkan pukulan hanya karena dia tidak menyukai sikap pria itu. Temperamennya sangat buruk—itu luar biasa.

‘Apa dia membawa begitu banyak bawahan karena dia sangat berani?’ (Unknown)

‘Doncard memerintah lebih dari 300 orang, bukan?’ (Unknown)

‘Ini akan menarik. Doncard tidak akan membiarkan ini berlalu begitu saja.’ (Unknown)

Para pemburu semua memiliki pikiran yang serupa. Tak satu pun dari mereka percaya bahwa para ksatria Ghislain adalah ksatria yang sebenarnya.

Lagi pula, tidak masuk akal bagi seorang tuan, terutama dengan lima puluh ksatria, untuk mengunjungi tempat seperti ini.

‘Mereka mungkin hanya berpakaian untuk terlihat mengesankan. Mereka tampaknya punya banyak uang, meskipun begitu.’ (Unknown)

Itu adalah batas asumsi mereka.

Jika kelompok Ghislain lebih kecil, para pemburu kemungkinan akan bergabung dengan anak buah Doncard untuk memprovokasi mereka. Sudah biasa untuk membangun dominasi atas pendatang baru setidaknya sekali.

Tetapi menantang sekelompok lima puluh ksatria adalah langkah yang berisiko, jadi untuk saat ini, mereka menahan diri.

Mendengar gumaman di sekitar mereka, Kaor merendahkan suaranya dan bertanya pada Ghislain,

“Apa ini akan baik-baik saja? Mereka tampaknya memiliki jumlah yang cukup besar jika mereka bersatu. Doncard ini, atau siapa pun namanya, pasti adalah bos di sini.” (Kaor)

“Apa kau takut?” (Ghislain)

“Aku tidak takut!” Kaor membentak.

Dia tidak asing dengan menghadapi perselisihan wilayah. Itu adalah kejadian umum di dunia tentara bayaran.

Bukan rasa takut yang menahannya—dia hanya belum tahu cukup banyak tentang benteng itu dan ingin melanjutkan dengan hati-hati. Jika seseorang disebut “Raja,” itu berarti mereka memiliki banyak bawahan.

Dia yakin bahwa jika pertarungan berlanjut sampai akhir, dia akan muncul sebagai pemenang. Sungguh, dia yakin akan hal itu.

Melihat Kaor menggerutu, Ghislain tertawa kecil dan terus berbicara.

“Bagaimanapun, setelah mereka tahu siapa yang berada di atas, mereka akan datang ke pihak kita sendiri. Yang perlu kita lakukan hanyalah menunjukkan kepada mereka keterampilan kita. Ini adalah orang-orang yang hidup dengan tinju mereka, bukan dengan hukum. Mari kita cari tempat tinggal dulu.” (Ghislain)

Tempat ini memiliki segala yang mungkin dimiliki sebuah kota. Pedagang sering berkunjung untuk menyediakan berbagai persediaan yang dibutuhkan para pemburu.

Pemburu yang pensiun juga membuka toko di sini satu per satu, mencari nafkah dalam prosesnya.

Namun, selalu ada risiko kehilangan segalanya jika monster menyerbu area itu, dan kurangnya sumber daya membuat harga jauh lebih tinggi daripada di kota-kota lain.

Tanpa bertanya kepada siapa pun untuk arah, Ghislain melangkah maju dengan percaya diri untuk menemukan penginapan terbesar.

Para ksatria yang mengikuti di belakangnya menjadi ingin tahu dan bertanya,

“Tuanku, bagaimana Anda tahu jalan di sini dengan sangat baik?” (Unknown)

“Anda juga tampaknya tahu banyak tentang mendaftar sebagai pemburu.” (Unknown)

“Apa Anda pernah ke sini sebelumnya?” (Unknown)

Ghislain mengangguk dan menjawab,

“Aku tahu tempat ini dengan sangat baik. Aku sering datang ke sini—terutama ke Ironcliff.” (Ghislain)

Dalam kehidupan masa lalunya, benteng yang paling sering dikunjungi korps tentara bayarannya tidak lain adalah tempat ini. Itu karena lebih banyak monster muncul di sini daripada di benteng lain.

Setiap kali mereka membutuhkan dana mendesak, dia akan mengumpulkan bawahannya dan menyapu pegunungan dalam satu kampanye. Dia juga menghabiskan waktu yang lama di sini berlatih sendirian.

Dengan demikian, Ghislain memiliki kesukaan tertentu untuk tempat ini.

‘Ada seseorang yang istimewa di sini juga.’ (Ghislain)

Salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua suatu hari nanti akan bangkit dari Turian Kingdom ini. Meskipun individu ini belum membuat jejak yang signifikan, nama mereka akan bergema di seluruh negeri selama zaman kekacauan.

‘Jika ada kesempatan, aku harus menantangnya.’ (Ghislain)

Senyum puas menyebar di wajah Ghislain.

Mengalahkan Duke of Delfine dan mempersiapkan era kekacauan adalah prioritas utamanya.

Tetapi pertempuran melawan yang kuat sama pentingnya baginya. Dalam kehidupan ini, dia bertekad untuk mengklaim gelar terkuat di benua itu.

Melihat senyum puas di wajah Ghislain, para ksatria berpikir dalam hati.

‘Tuan kita, dia tidak bisa membuka mulutnya tanpa berbohong.’ (Unknown)

‘Bagaimana mungkin seseorang seusianya pernah ke mana-mana dan tahu segalanya?’ (Unknown)

‘Pasti Kepala Pengawas menyerahkan semua informasi kepadanya setelah melakukan penelitian menyeluruh.’ (Unknown)

Meskipun mereka mengakui keterampilan dan pengetahuan Ghislain yang luar biasa, klaim yang semakin keterlaluan mulai membuat mereka kesal.

Mereka ingin memanggilnya, tetapi mereka tahu itu hanya akan menghasilkan “pelatihan khusus,” jadi mereka tutup mulut. Menghindari percakapan tampak seperti cara terbaik untuk menjaga ketenangan pikiran.

Penginapan yang mereka datangi adalah bangunan besar, cukup besar untuk menampung lebih dari seratus orang dengan nyaman. Meskipun eksteriornya berantakan, ditambal bersama dengan berbagai tambahan yang tidak serasi, ukurannya adalah yang terpenting.

Ghislain mengangguk setuju saat dia memeriksa fasad bangunan.

“Seperti yang diharapkan, ini adalah tempat terbesar. Mari kita jadikan ini basis operasi kita.” (Ghislain)

Kaor mengangguk setuju. “Haruskah kita menyewa seluruh tempat?” (Kaor)

“Mari kita masuk dulu.” (Ghislain)

Ketika mereka membuka pintu dan melangkah masuk, seorang pria paruh baya yang tampak kasar sedang menguap sambil memoles cangkir. Di sekitarnya, para pemburu sedang bermalas-malasan, bermain kartu atau minum dengan ekspresi lesu.

Interior penginapan itu kotor. Itu tua, gelap, dan sangat terabaikan sehingga serangga dan tikus berkeliaran bebas di lantai.

Namun, para pemburu tampak sepenuhnya nyaman, seolah-olah mereka terbiasa dengan kondisi seperti itu.

Pemilik penginapan mengerutkan kening saat dia melihat kelompok Ghislain masuk secara massal.

“Apa kalian pendatang baru? Kami tidak buka untuk bisnis, jadi keluar.” (Innkeeper)

Meskipun tempat itu penuh dengan pemburu, pemilik penginapan mengklaim itu tidak beroperasi. Dilihat dari keadaan, sepertinya penginapan itu digunakan sebagai pangkalan pribadi daripada bisnis yang sah.

Memiringkan kepalanya sedikit, Ghislain mendekati pemilik penginapan.

“Kau punya begitu banyak pelanggan, namun kau tidak buka untuk bisnis?” (Ghislain)

“Apakah kami buka atau tidak terserah kami.” (Innkeeper)

Pemilik penginapan meletakkan cangkir itu dan menatap Ghislain. Jika pendatang baru itu tahu wilayah siapa ini, dia tidak akan berani melangkah masuk.

Selalu merepotkan berurusan dengan pemula berwajah segar ini. Sungguh gangguan.

Dia mengangkat tangannya untuk mengusir mereka, tetapi Ghislain berbicara lebih dulu.

“Tenang. Kami tidak datang ke sini untuk sesuatu yang sepele seperti itu. Kami di sini hanya karena ini adalah tempat terbesar di sekitar.” (Ghislain)

“Lalu apa yang kau inginkan?” (Innkeeper)

Ghislain menyeringai arogan, mengangkat dagunya saat dia bertemu mata pemilik penginapan.

“Mulai hari ini, tempat ini milik kami.” (Ghislain)