SLPBKML-Bab 249

Pemimpin mata-mata itu berkeringat dingin, dengan gugup mengarahkan matanya ke sekeliling.

‘Apa ini? Dia pasti hanya melihat sekilas kita saat lewat, namun dia mengingat kita? Dari semua pekerja itu?’ (Unknown)

Keterampilan observasi yang menakutkan. Meskipun dia tidak pernah secara pribadi menyaksikan kemampuan tuan itu, pikiran terlintas di benaknya bahwa rumor tentang dia yang mendekati tingkat master mungkin benar.

‘Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kukatakan?’ (Unknown)

Para mata-mata itu bingung. Mereka tidak boleh meninggalkan kesan apa pun pada orang lain. Menyatu dengan latar belakang dan menghindari perhatian adalah landasan menjadi mata-mata.

Dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, pemimpin itu menjawab.

“Kami menjadi dekat saat pindah. Sebagai orang luar, kami secara alami membutuhkan seseorang untuk diandalkan.” (Unknown)

“Oh, benarkah? Tidak punya keluarga?” (Ghislain)

“Tidak, kami semua sendirian. Beberapa dari kami adalah yatim piatu, sementara yang lain kehilangan keluarga mereka selama perang. Tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan membawa kami lebih dekat.” (Unknown)

Pemimpin itu mencoba menjaga pikirannya tetap tenang. Dia telah dengan hati-hati menyiapkan latar belakang untuk jenis pertanyaan ini. Tidak peduli apa yang ditanyakan, dia siap untuk merespons.

Identitas mereka telah direkayasa dengan cermat. Kampung halaman palsu, kenalan palsu—semuanya telah diatur. Tentu saja, semua itu terkait dengan sesama mata-mata.

Ghislain menyeringai dan meletakkan tangan di bahu pemimpin itu.

“Benar, berteman itu penting ketika kau tinggal jauh dari rumah. Tapi kalian bertiga tampaknya dalam kondisi fisik yang bagus.” (Ghislain)

“…Agak memalukan, tapi aku dulu hidup sebagai penjahat di daerah kumuh. Aku sudah bertobat dan mencoba berguna bagi tanah milik.” (Unknown)

“Penjahat, ya? Itu cara yang mewah untuk mengatakannya. Jadi, hanya preman pengangguran?” (Ghislain)

“…Ya.” (Unknown)

“Dan dua yang lainnya?” (Ghislain)

Ghislain menoleh ke dua mata-mata lainnya, yang berdiri tegak dengan gugup sebelum menjawab.

“Aku dulu melakukan pekerjaan sambilan, kebanyakan pekerjaan manual untuk serikat pedagang. Mereka menyuruhku bekerja sebentar sebagai penjaga karena kekuatanku.” (Unknown)

“Aku terutama bekerja di lokasi konstruksi. Aku juga sempat bertugas sebentar sebagai penjaga batalion tenaga kerja.” (Unknown)

Mereka merespons sesuai pelatihan, siap untuk pertanyaan seperti ini. Mereka bahkan telah memperoleh pengetahuan yang relevan jika ada yang menyelidiki lebih lanjut.

Lagi pula, fisik mereka bisa menimbulkan kecurigaan.

“Hm…” (Ghislain)

Ghislain mengamati ketiga pria itu dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan tatapan curiga sebelum berbicara lagi.

“Buka baju kalian.” (Ghislain)

Mereka tidak bisa menolak, tidak di depannya. Dengan ragu, ketiga pria itu melepas baju mereka.

Seperti yang diharapkan, ketiganya bertubuh bagus. Ghislain mengamati tubuh bagian atas dan tangan mereka sebentar sebelum memberikan komentar berikutnya.

“Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, itu adalah tubuh pria yang terlatih dalam ilmu pedang. Dan tangan kalian… itu menunjukkan pengetahuan tentang teknik pembunuhan.” (Ghislain)

Para mata-mata menjadi pucat mendengar kata-katanya. Meskipun cuaca sedang, keringat dingin mulai mengucur dari mereka.

‘Apa-apaan? Bagaimana dia bisa tahu hanya dengan melihat?’ (Unknown)

‘Dia hanya menggertak, kan? Dia pasti menggertak. Tolong biarkan itu hanya gertakan.’ (Unknown)

Kebanyakan mata-mata mempelajari ilmu pedang dan teknik pembunuhan sebagai bagian dari persiapan mereka, untuk melaksanakan perintah pembunuhan atau melarikan diri ketika identitas mereka terungkap.

Tentu saja, beberapa mata-mata tidak berlatih dalam pertempuran. Tetapi itu adalah elit, tipe intelektual yang menyusup sebagai administrator atau cendekiawan.

Tidak seperti dua bawahan yang wajahnya menjadi pucat pasi, pikiran pemimpin itu berpacu dengan dingin dan cepat.

‘Haruskah aku mengaku saja dan menjual orang-orang ini? Aku benar-benar ingin menetap di sini! Aku bahkan membeli rumah dan menabung banyak uang!’ (Unknown)

Dia berniat untuk meninggalkan kehidupan sebelumnya dan menjadikan tempat ini rumahnya. Dia bahkan mulai membujuk anggota timnya untuk melakukan hal yang sama. Gagasan tertangkap sebagai mata-mata dan mati di sini membuatnya dipenuhi frustrasi.

Tidak, ini tidak mungkin akhirnya. Tidak setelah akhirnya mencapai kepemilikan rumah.

“Sebenarnya, jujur saja…” (Unknown)

Pemimpin itu ragu tetapi mulai berbicara. Namun, sebelum dia bisa menyelesaikannya, Ghislain memotongnya dengan komentar santai.

“Yah, sudahlah. Entah kalian mata-mata atau bukan, itu tidak masalah.” (Ghislain)

Ketiga pria itu menatapnya dengan terkejut.

‘Apa dia hanya menggertak selama ini?’ (Unknown)

‘Apa maksudnya, “tidak masalah jika kita mata-mata”?’ (Unknown)

Saat ketiganya berjuang untuk memproses kata-katanya, Ghislain menyeringai.

“Aku seorang pasifis, kau tahu. Membunuh orang hanya karena mereka mencurigakan? Itu hanya akan dilakukan oleh orang gila, kan?” (Ghislain)

“Y-Ya, itu benar…” (Unknown)

“Dan tanah milik kita kekurangan tenaga kerja. Membunuh pria yang kuat dan terlihat cakap seperti kalian hanya karena kalian mencurigakan akan menjadi pemborosan besar. Bahkan jika kalian mata-mata, aku tidak tega membunuh kalian.” (Ghislain)

“Apakah itu… begitu?” (Unknown)

“Tapi aku juga tidak bisa membiarkan orang-orang yang mencurigakan berkeliaran bebas. Jadi, aku telah menyiapkan tempat khusus untuk orang-orang seperti kalian.” (Ghislain)

“Apa dan di mana itu?” (Unknown)

Ghislain melirik Gillian di sampingnya dan berbicara.

“Kirim semua orang ini ke ‘Korps Serangan Tenaga Kerja.’” (Ghislain)

“Baik, Tuanku.” (Gillian)

Atas perintah yang mengejutkan itu, trio mata-mata itu segera menjatuhkan diri ke tanah, merangkak.

“Tolong, Tuanku! Kami tidak melakukan kesalahan apa pun!” (Unknown)

“Kami akan bekerja keras!” (Unknown)

“Tolong ampuni kami!” (Unknown)

Para mata-mata meratap dalam keputusasaan.

‘Korps Serangan Tenaga Kerja’ terkenal karena ditugaskan pada tugas-tugas paling berbahaya di tanah milik. Para anggota menjalani pelatihan militer dan dikabarkan akan bertugas sebagai barisan depan di masa perang.

Dengan kepastian yang membayangi konfrontasi dengan Count Desmond, mereka tahu dipaksa masuk ke barisan depan akan berarti kematian di tangan sekutu mereka.

Terlepas dari permohonan putus asa mereka, Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Mengapa kalian begitu takut? Itu hanya tugas pekerjaan lain. Hanya sedikit lebih menuntut. Buktikan ketidakbersalahan kalian dengan bekerja keras di sana.” (Ghislain)

Ketiga pria itu diseret pergi, tampak sangat sedih. Sementara mereka lega menghindari eksekusi segera, keniscayaan kematian di masa perang membayangi.

Selain itu, mereka akan menderita sebelum kematian mereka. Rumor tentang Kaor, pria yang bertanggung jawab atas batalion tenaga kerja, menggambarkannya sebagai mandor yang tanpa henti.

Bahkan saat dia diseret pergi, pemimpin itu menggertakkan giginya.

‘Aku tidak akan mati! Tidak peduli apa, aku akan bertahan! Aku akan hidup untuk menikmati kehidupan yang damai di rumahku!’ (Unknown)

Sebelum memiliki rumah, dia adalah mata-mata yang setia kepada Count Desmond. Tetapi setelah memperoleh rumah yang nyaman, perspektifnya berubah. Dia ingin menikah, punya anak, dan hidup bahagia di tahun-tahun berikutnya.

Semua itu bermuara pada properti. Upah mata-mata tidak akan pernah cukup untuk membeli rumah di wilayah Count Desmond yang mahal, terutama ketika satu kesalahan dalam pekerjaan bisa merenggut nyawanya.

‘Aku sudah selesai dengan kehidupan itu! Di sini, aku bisa menghasilkan lebih banyak hanya dengan bekerja jujur daripada yang pernah kulakukan sebagai mata-mata!’ (Unknown)

Bahkan kesetiaan terkuat pun runtuh di bawah daya pikat stabilitas finansial.

Dia percaya bahwa jika dia bekerja dengan rajin di batalion tenaga kerja, dia mungkin akan dibebaskan. Setelah itu, dia bisa menabung dan menjalani kehidupan yang nyaman.

Bertekad, dia mengambil keputusan.

‘Aku akan bertahan! Aku bahkan akan membunuh sebanyak mungkin anak buah Desmond yang kubisa dalam perang dan mengklaim pujian atas kemenangan itu!’ (Unknown)

Seorang pengkhianat legendaris akan segera lahir.

* * *

Ketika Ghislain kembali ke kantornya setelah mengirim para mata-mata ke korps tenaga kerja, Galbarik dan sekelompok kurcaci menerobos masuk, air mata mengalir di wajah mereka.

“Tuanku! Tuanku!” (Galbarik)

“Ada apa ini?” (Ghislain)

Para kurcaci, terlihat seperti goblin kumal dengan janggut, tampak lusuh seperti biasa. Namun, wajah mereka bersinar dengan kebahagiaan daripada kelelahan.

“Oh, mungkinkah?” (Ghislain)

Mata Ghislain berkilauan dengan antisipasi. Menerima tatapan penuh harapan, Galbarik menyeringai lebar dan berteriak.

“Kami berhasil! Kami akhirnya berhasil menciptakan Galvaniium!” (Galbarik)

“Kau berhasil!” (Ghislain)

Wajah Ghislain berseri-seri dengan gembira. Itu membutuhkan waktu yang lama, tetapi tidak seperti tempat penetasan yang besar, dia yakin ini akan berhasil.

Lagi pula, Galbarik berhasil mengetahuinya bahkan dalam kehidupan masa lalunya tanpa mengetahui apa pun tentang material.

Dengan ekspresi percaya diri, Galbarik menanggapi senyum Ghislain.

“Itu benar! Itu berhasil dengan sempurna ketika kami mengikuti panduan Anda! Hahaha!” (Galbarik)

Tawa Galbarik bergema dengan bangga. Sementara Ghislain telah memberikan bantuan, penemuan teknik baru adalah pencapaian monumental.

Galbarik dengan hati-hati mengeluarkan ingot logam dari sakunya dan menyerahkannya.

“Ini Galvaniium! Periksa sendiri!” (Galbarik)

Ghislain mengambil ingot itu dan memeriksanya dengan seksama.

Itu sangat ringan. Tidak ada yang akan percaya bahwa paduan ini bisa sekuat besi.

Ghislain segera menghunus pedangnya, mengayunkannya dengan kekuatan sedang dan tanpa menyalurkan mana.

Clang! (Unknown)

Pedang itu memantul tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.

“Ah!” (Ghislain)

Itu sempurna. Ghislain tidak bisa menahan diri untuk tidak mengaguminya. Itu identik dengan Galvaniium yang dia ingat dari kehidupan masa lalunya.

Dengan senyum puas, dia berbicara.

“Luar biasa. Itu tanpa cacat. Sama seperti yang dibuat oleh pandai besi legendaris itu.” (Ghislain)

“Kalau begitu perkenalkan aku pada pandai besi itu!” (Galbarik)

“…Sudah kubilang, aku tidak tahu di mana mereka.” (Ghislain)

Ghislain berbalik, berpura-pura tidak tahu. Sulit untuk menjelaskan bahwa dia akan melihat pandai besi itu setiap kali dia melihat ke cermin.

Galbarik, sedikit kecewa, melirik cermin di dekatnya untuk merapikan janggutnya sebelum melanjutkan.

“Bagaimanapun, ini adalah pencapaian yang akan tercatat dalam sejarah! Dan yang lebih penting adalah kami adalah satu-satunya yang dapat memproduksi ini untuk saat ini!” (Galbarik)

Seperti yang ditunjukkan Galbarik, teknologi ini unik untuk wilayah Fenris. Meskipun tidak ada rahasia yang bertahan selamanya, itu tidak akan menyebar dalam waktu dekat.

“Bagus. Mari kita mulai memproduksi Galvaniium secara massal. Ajarkan metodenya hanya kepada pengrajin yang paling terampil dan tepercaya. Bayar mereka beberapa kali lipat dari upah biasa sehingga mereka tidak punya alasan untuk mengeluh.” (Ghislain)

“Dimengerti!” (Galbarik)

Galbarik mengangguk dengan antusias. Penciptaan Galvaniium menandai awal era baru bagi wilayah Fenris.

“Dimengerti! Aku akan memastikan tidak ada satu pun informasi yang bocor. Jangan khawatir tentang itu!” (Galbarik)

Galbarik tahu betul bahwa wilayah ini pada akhirnya harus menghadapi Count Desmond dalam pertempuran. Itu berarti kerahasiaan teknologi ini sangat penting.

Dia juga sepenuhnya memahami implikasi dari instruksi Ghislain.

Pengrajin yang “tepercaya” dan “beberapa kali lipat dari gaji reguler mereka” pada dasarnya diterjemahkan menjadi menjaga para pengrajin tetap terkurung dan memaksa mereka untuk bekerja.

Dengan tenaga kerja yang cukup, produksi massal tidak akan menjadi masalah. Wilayah itu telah membangun pabrik pengecoran dan bengkel tempa besar sebagai persiapan untuk hari ini.

“Kalau begitu, aku akan segera memulai persiapan dan pelatihan untuk produksi massal! Jika Anda mengizinkan…” (Galbarik)

Galbarik dan para kurcaci mencoba keluar dengan tergesa-gesa. Mereka tahu tidak ada manfaatnya berlama-lama dalam percakapan dengan Tuan.

Tapi Ghislain meraih bahu Galbarik dan tersenyum.

“Mengapa kau pergi begitu cepat?” (Ghislain)

“Untuk memulai produksi dengan cepat…” (Galbarik)

Merasakan masalah, Galbarik dan para kurcaci menghindari kontak mata dan bergumam di bawah napas. Ekspresi memohon mereka terlihat jelas—mereka berharap diizinkan pergi.

“Ayolah, kau tahu gaya kami sekarang. Kau sudah berhasil dengan Galvaniium, jadi saatnya beralih ke tugas berikutnya.” (Ghislain)

‘Kau bukan manusia…’ (Galbarik)

Galbarik merasa air mata menggenang.

Menciptakan Galvaniium telah menjadi proses yang melelahkan, dan sekarang mereka diharapkan untuk memproduksinya secara massal. Selain itu, sudah ada pembicaraan tentang tugas lain.

‘Seharusnya aku tidak berjanji untuk bekerja sekeras ini!’ (Galbarik)

Namun, kebanggaan para kurcaci tidak akan memungkinkan mereka untuk menolak. Mereka tampaknya tidak pernah menyadari bahwa kebanggaan inilah yang menjadi kejatuhan mereka.

“Baiklah… Apa itu kali ini?” (Galbarik)

“Kami membuat peralatan.” (Ghislain)

“Peralatan? Bukankah kita sudah berencana untuk mengganti semua senjata dan baju besi dengan versi Galvaniium?” (Galbarik)

Rencananya memang untuk meningkatkan semua peralatan ksatria dan prajurit dengan Galvaniium. Hal yang sama berlaku untuk peralatan sehari-hari dan barang-barang besi lainnya, kecuali untuk barang-barang seperti pintu gerbang, di mana bobot semata merupakan keuntungan.

Tapi Ghislain memiliki sesuatu yang bahkan lebih luar biasa dalam pikiran.

“Kami tidak hanya mengganti material untuk peralatan saat ini. Aku berbicara tentang menciptakan desain yang sama sekali baru. Aku juga ingin menambahkan senjata baru, tetapi mari kita mulai dengan baju besi dan helm untuk para ksatria. Lihat ini.” (Ghislain)

Ghislain menyerahkan Galbarik satu set cetak biru yang telah dia siapkan sebelumnya.

Galbarik dengan hati-hati memeriksa skema itu sebentar, wajahnya dipenuhi rasa ingin tahu.

“Ada apa dengan alur di baju besi dan helm ini? Jangan bilang…” (Galbarik)

“Tepat. Kami menyematkan Runestones ke dalamnya.” (Ghislain)

“Anda berencana untuk mengukir susunan sihir ke baju besi dan menggunakan Runestones juga? Dan Anda ingin 400 set ini? Apa Anda yakin dengan perhitungan biayanya?” (Galbarik)

Ghislain mengangguk dengan tegas, dan keheranan Galbarik semakin besar.

Jika cetak biru ini diikuti, setiap set baju besi akan bernilai cukup untuk memungkinkan orang biasa menjalani kehidupan mewah selama sisa hari-hari mereka.

Memproduksi 400 di antaranya akan melebihi anggaran wilayah biasa selama beberapa dekade. Ini pasti akan menjadi barang paling mahal dalam pengeluaran wilayah itu.

“Aku tidak hebat dalam keuangan atau administrasi… tetapi jika Anda membuat ini, bukankah itu akan benar-benar menguras dana tanah milik? Galvaniium saja sudah mahal, tetapi Runestones adalah masalah yang lebih besar. Menggunakannya berarti kita akan memiliki lebih sedikit untuk dijual.” (Galbarik)

Galvaniium masih dalam fase produksi awal dan membutuhkan sumber daya yang signifikan, menghasilkan biaya produksi yang tinggi.

Mengubah semua peralatan dan perkakas besi wilayah itu sudah akan menuntut jumlah yang sangat besar.

Menambahkan Runestones ke dalam campuran akan menyebabkan keributan di antara para pengikut. Claude, khususnya, hampir pasti akan memprotes dengan keras.

Galbarik, jelas tidak nyaman dengan ide itu, mendesak lebih jauh.

“Kekuatan tempur akan meningkat, tentu, tetapi ini tampaknya berlebihan. Tidak ada wilayah lain yang memiliki peralatan seperti ini. Bukankah lebih baik menggunakan uang itu untuk memperluas pasukan dan membeli lebih banyak senjata?” (Galbarik)

“Para ksatria kita akan mengenakan ini.” (Ghislain)

Ghislain tidak membidik ksatria biasa yang hanya menggunakan mana.

Dia membayangkan korps ksatria yang mampu bertarung di mana saja, dalam kondisi apa pun—kekuatan dengan keserbagunaan yang tak tertandingi dalam pertempuran.