SLPBKML-Bab 247

Bab 247: Mari Amankan Investasi (1)

Thud, thud, thud! (Unknown)

Kurir itu mengendarai kuda tanpa lelah.

Itu adalah kuda yang berderap melintasi dataran utara yang luas. Berlari di sepanjang jalan lurus, ia mulai mencapai kecepatan yang tidak tertandingi oleh kuda lain.

Jika jaraknya terlalu jauh, kurir dapat berpindah ke kuda lain yang ditempatkan di berbagai pusat. Jadi, daya tahan bukanlah masalah.

Saat ini, sistem ini terbatas pada operasi di dalam tanah milik, tetapi seiring dengan meluasnya jaringan jalan dan didirikannya lebih banyak pusat, jangkauan pengiriman akan tumbuh secara signifikan.

Seorang kurir yang berangkat di pagi hari tiba di garnisun Forest of Beasts menjelang malam.

“Ini… ini dari ibuku? Dikirim pagi ini?” (Ricardo)

“Ya, Fenris Arrow Delivery memprioritaskan kecepatan sebagai prinsip inti kami.” (Unknown)

Ricardo memeriksa kurir dari ujung kepala sampai ujung kaki, ekspresinya skeptis.

‘Tidak peduli seberapa dekat tanah milik itu, benarkah bisa tiba secepat ini?’ (Ricardo)

Biasanya, mengirim surat seperti itu memerlukan penyewaan kelompok pedagang atau tentara bayaran.

Itu berarti prosesnya mahal dan memakan waktu. Kecuali seseorang bersedia membayar harga yang mahal, tidak terpikirkan untuk membuat pengaturan seperti itu hanya untuk satu orang.

‘Kalau dipikir-pikir… bukankah Tuan Muda baru-baru ini menimbulkan keributan, mengklaim dia akan memulai bisnis pengiriman?’ (Ricardo)

Ricardo samar-samar ingat pernah mendengar tentang jalan yang diaspal, kantor telegraf, dan berbagai fasilitas pusat yang dibangun di Ferdium. Layanan pengiriman telah dipromosikan secara besar-besaran.

‘Tetap saja, tidak ada alasan bagi siapa pun untuk melakukan lelucon semacam ini padaku.’ (Ricardo)

Itu tidak terlihat seperti lelucon. Kurir yang berdiri di depannya dipenuhi debu, basah oleh keringat—pemandangan yang terlalu sungguh-sungguh untuk menjadi bagian dari lelucon.

Ricardo membuka surat itu. Ibunya tidak bisa menulis, jadi dia pasti mendiktekan isinya kepada orang lain, tetapi dia bisa mengenali nadanya.

[Kapan kau akan menikah? Berhentilah bertemu dengan banyak wanita dan segera menetap. Putra temanku sudah menikah dan sudah punya cucu…!] (Unknown)

‘Ah, ini memang terdengar seperti Ibu.’ (Ricardo)

Nada cerewet itu identik dengan apa yang selalu dia dengar saat mengunjunginya. Itu menyampaikan campuran kekhawatiran dan frustrasi yang tulus.

Dia pasti sudah sangat putus asa sampai menggunakan layanan “Arrow Delivery” yang baru didirikan ini untuk surat ini.

“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang. Bisakah kau tanda tangan di sini untuk mengonfirmasi penerimaan…?” (Unknown)

“Tunggu sebentar.” (Ricardo)

Ricardo tidak bisa membiarkan ini berakhir di sini. Dia harus memverifikasi keasliannya. Dengan tergesa-gesa, dia menulis surat lain dan menyerahkannya kepada kurir.

“Ini gratis untuk saat ini, kan? Bisakah kau mengirim ini kepada ibuku?” (Ricardo)

“Ya, saat ini kami menawarkan periode uji coba gratis. Aku akan mengirimkan ini kepada ibumu.” (Unknown)

Meskipun dia bisa menggunakan telegraf, Ricardo ingin konfirmasi segera. Surat itu berisi detail peristiwa dari masa kecilnya yang hanya diketahui ibunya, cara untuk memastikan kebenaran.

Setelah ibunya menerimanya, dia dapat meminta seseorang di dekatnya yang bisa membaca, membalas surat, atau menggunakan telegraf sendiri.

Malam berikutnya, Ricardo menerima balasan dari ibunya. Suratnya telah dikirim di pagi hari, dan ibunya telah membalas segera.

“Wow, ini nyata? Kecepatannya gila!” (Ricardo)

Surat itu berisi persis detail yang hanya bisa diketahui ibunya. Itu tanpa cela.

Setelah mengalami efisiensi layanan Arrow Delivery, Ricardo dengan antusias membagikan penemuannya kepada rekan-rekan garnisunnya dan bahkan membual tentang hal itu kepada wanita yang bersosialisasi dengannya.

Orang tua Ricardo, yang tinggal di Fenris, sama-sama terkesan dan menyebarkan berita di antara tetangga mereka.

Awalnya skeptis, orang-orang mulai mengirim surat kepada kerabat terdekat di dalam tanah milik. Keheranan mereka segera berubah menjadi pujian tanpa batas.

“Wow! Benar-benar secepat panah. Aku sudah bertukar surat dan bahkan hadiah dengan kerabatku di Ferdium beberapa kali!” (Unknown)

“Apa karena jalannya diaspal dengan sangat baik? Hanya butuh satu atau dua hari bagi kiriman untuk tiba!” (Unknown)

“Apa kau sudah mencoba memesan sesuatu? Mereka benar-benar membawanya langsung ke depan pintumu!” (Unknown)

Saat kabar menyebar, kantor telegraf mulai dipenuhi orang. Staf yang ada tidak dapat menangani masuknya orang, yang mengarah pada perekrutan baru, dan kantor tambahan didirikan di kota-kota dengan permintaan tinggi.

Layanan yang paling populer adalah pengiriman barang. Orang-orang sering menggunakan kantor telegraf untuk memesan barang-barang yang sulit ditemukan secara lokal atau diperlukan dalam jumlah besar.

Meskipun pilihan barang yang tersedia tidak banyak, pelanggan dapat menelusuri daftar barang dan jumlah yang dapat dikirim di kantor telegraf dan barang-barang itu dibawa langsung ke rumah mereka.

Orang-orang mulai tergila-gila dengan layanan itu.

“Aku tidak bisa hidup tanpa Arrow Delivery lagi!” (Unknown)

“Mereka bilang daftar barang yang bisa kau pesan terus bertambah! Tuan berkata dia akan memperluasnya lebih jauh lagi.” (Unknown)

“Memikirkan sesuatu seperti ini ada di tanah milik kita! Seperti yang diharapkan, Tuan kita luar biasa!” (Unknown)

Semakin banyak orang memujinya, semakin tinggi kepercayaan diri Ghislain melonjak. Dengan ekspresi sombong, dia mengangkat dagunya dan berbicara kepada para pengikutnya.

“Bagaimana? Kalian lihat sekarang, kan? Orang selalu mencari kecepatan dan kenyamanan. Itulah mengapa aku selalu bersikeras untuk menyelesaikan sesuatu dengan cepat.” (Ghislain)

“……” (Unknown)

Claude dan para pengikut tidak punya jawaban. Itu tidak dapat disangkal—Arrow Delivery dengan cepat menjadi layanan yang banyak digunakan.

Keberhasilan ini, bagaimanapun, membuat para administrator lebih sibuk dari sebelumnya. Karena itu adalah proyek yang dioperasikan oleh tanah milik, bukan individu, tanggung jawab untuk memeliharanya jatuh pada administrasi.

Pengecekan inventaris harian gudang logistik dan memastikan bahwa barang untuk kota-kota segera diisi kembali—semua itu sekarang adalah tugas mereka.

“Ini mengesankan. Jika seefektif ini hanya di dalam tanah milik, bayangkan apa yang akan terjadi setelah meluas ke seluruh kerajaan. Jumlah barang yang bisa kita kirim dan orang yang menggunakan Arrow Delivery akan meroket.” (Unknown)

Para pengikut mengangguk setuju, meskipun pikiran bersama tetap ada di benak mereka.

Dan kami adalah orang-orang yang akan membayar harganya dengan kelelahan kami. (Unknown)

Istana kerajaan belum menyetujui permintaan Ghislain untuk membebankan tol untuk jalan yang dia bangun. Selain itu, usaha itu belum mendapatkan investasi eksternal.

Setelah rintangan ini diselesaikan, seluruh wilayah Faksi Royal akan mengadopsi sistem Arrow Delivery.

Masalahnya adalah, tidak peduli seberapa banyak investasi yang masuk, Tanah Milik Fenris akan tetap menjadi satu-satunya operator bisnis. Ini berarti administrator tanah milik harus merekrut personel dan mengawasi operasi di berbagai lokasi, menyebar semakin tipis.

Claude, ingin memperlambat segalanya, dengan hati-hati menyela.

“Namun, kita mengalami kerugian signifikan. Biaya untuk membangun infrastruktur jauh lebih tinggi dari yang diantisipasi. Bahkan setelah periode uji coba gratis berakhir, biaya layanan cukup rendah sehingga sulit untuk menghasilkan keuntungan untuk sementara waktu.” (Claude)

“Tidak apa-apa. Tidak masalah jika kita merugi untuk saat ini. Yang penting adalah meletakkan fondasi. Pada akhirnya, kita akan menghasilkan pendapatan yang sangat besar. Lagipula, kita akan memiliki monopoli.” (Ghislain)

Yah, itu tidak berhasil.

Claude mendecakkan lidahnya karena frustrasi, menyaksikan Ghislain mengulangi prediksi yang dia sendiri buat.

Jika mereka bisa membangun infrastruktur logistik yang luar biasa, serikat pedagang lain tidak akan punya pilihan selain menggunakan Arrow Delivery.

Jika mereka menolak, mereka harus membayar biaya penggunaan jalan sebagai gantinya.

Tapi ada yang tidak beres. Kepercayaan dirinya bukan hanya tentang prediksi—itu hampir terlalu pasti. Mungkinkah dia mengalami mimpi kenabian atau semacamnya? (Claude)

Hal-hal yang telah dilakukan Ghislain sejauh ini semuanya belum pernah terjadi sebelumnya, dibuat dari awal. Awalnya, Claude menganggap kepercayaan dirinya sebagai keberanian muda. Tetapi semakin dia mendengarkan Tuan, semakin dia menyadari logika dan pengetahuan Ghislain itu masuk akal.

Jelas bahwa keberhasilannya yang berulang bukan hanya karena keberuntungan.

Saat Claude mengamati Ghislain dengan tatapan skeptis, Tanah Milik Fenris terus berkembang dengan kecepatan tinggi.

Berkat jalan yang baru dibangun dan meningkatnya jumlah kuda, sejumlah besar daging, biji-bijian, dan sumber daya lainnya diangkut melintasi tanah milik dengan kecepatan yang mencengangkan.

Menerima pembaruan harian tentang kemajuan, Ghislain tersenyum puas.

“Semuanya berjalan lancar. Tetapi masih banyak yang harus dilakukan, jadi mari kita tingkatkan kecepatannya.” (Ghislain)

Fasilitas terkait transportasi seperti kantor telegraf, kandang, dan gudang logistik hanyalah bagian dari gambaran. Agar tanah milik tumbuh lebih kuat, lebih banyak fasilitas diperlukan.

Semakin Ghislain mendorong, semakin keras para administrator bekerja. Namun, laju pembangunan di tanah milik melampaui apa pun yang pernah terlihat sebelumnya, dan kualitas hidup penduduknya terus meningkat.

Diragukan bahwa tanah milik yang begitu layak huni dapat ditemukan di tempat lain di benua itu.

Memanfaatkan momentum, Ghislain beralih ke tujuan berikutnya.

“Saatnya mengunjungi Marquis of Branford. Mari kita amankan hak tol dan beberapa investasi.” (Ghislain)

—

Claude dan para pengikut bekerja untuk menyelesaikan rencana bisnis yang dirancang untuk efisiensi maksimum.

Usaha ini akan mencakup separuh kerajaan—skala yang bahkan mungkin tidak diantisipasi oleh istana kerajaan.

Hak tol? Marquis of Branford pasti akan mengamankannya untuk mereka. Mengingat keadaan saat ini, Faksi Royal tidak mampu menolak proposal seperti itu.

Setelah hak tol diperoleh, itu akan menjadi kesepakatan yang pasti. Beberapa tuan mungkin kemudian menolak untuk membayar, mengutip biaya sebagai alasan.

Tetapi mengetahui Ghislain, jika itu terjadi, dia kemungkinan akan muncul dengan pasukan.

Memiliki pembenaran membuatnya lebih mudah untuk menekan yang lain. (Claude)

Claude meninjau rencana bisnis dengan senyum penuh arti.

“Seperti yang Tuan katakan, tidak masalah jika kita menderita beberapa kerugian. Yang lebih penting daripada beberapa koin adalah pengaruh tanah milik kita akan tumbuh sangat besar. Jika kita memanfaatkan ini dengan baik, kita akan berakhir memegang kendali atas para tuan dan serikat pedagang.” (Claude)

Jika mereka bisa mengamankan hak untuk mengenakan tol, mereka akan mengendalikan tidak hanya logistik tetapi juga pergerakan orang. Setelah sistem ditetapkan dengan benar, tidak ada yang berani menantang Fenris.

Tentu saja, tidak semuanya masa depan yang cerah. Untuk menggunakan tingkat pengaruh itu, mereka membutuhkan kekuatan militer yang kuat—yang akan menghalangi siapa pun untuk mencoba merebut kendali atas jalan mereka.

Meskipun mereka masih kekurangan di area itu, memiliki Marquis of Branford sebagai pendukung mereka untuk saat ini meredakan kekhawatiran mereka.

“Bagaimanapun, prioritas utama tanah milik kita adalah membangun militer yang kuat. Dan itu tumbuh dengan cepat. Para bangsawan Royalist tidak menjadi masalah, tapi… perang saudara yang akan datang adalah masalah.” (Claude)

Keluarga duke mengincar faksi Royalist. Jika Fenris tersapu dalam hal itu, itu bisa berarti akhir bagi tanah milik mereka.

Tetapi bagaimana jika faksi Royalist memenangkan perang saudara? Atau, bahkan jika mereka kalah, bagaimana jika Fenris selamat? Dan bagaimana jika, sementara itu, mereka berhasil membangun militer tangguh yang dibayangkan Tuan?

“Mungkin… alih-alih keluarga duke, kita bisa memerintah kerajaan…” (Claude)

Kata-kata itu keluar dari mulutnya tanpa sadar. Claude menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut.

Apakah dia benar-benar menyimpan ambisi seperti itu? Dia tidak menyadarinya di tengah hari-hari yang melelahkan. Dia selalu berpikir dia akan puas dengan kehidupan kemalasan dan kenyamanan.

Ketika dia bertemu mata Wendy, Wendy memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Ada apa?” (Wendy)

“T-tidak ada.” (Claude)

Menghabiskan begitu banyak waktu dengan Tuan pasti menular padanya. Claude menggelengkan kepalanya berulang kali, mencoba menghilangkan pikiran sembrono seperti itu.

Perang saudara atau tidak, tugas-tugas mendesak di depan mata lebih mendesak.

Setelah beberapa hari pertemuan dengan para pengikut, mereka akhirnya menyelesaikan rencana bisnis yang terperinci. Yang tersisa hanyalah mengirimkannya kepada Marquis of Branford.

Masalahnya adalah Ghislain terlalu sibuk dengan pembangunan tanah milik.

Tidak peduli berapa kali Claude bertanya, Ghislain tetap teguh.

“Apa kau benar-benar tidak akan pergi ke ibu kota?” (Claude)

“Ugh, itu terlalu merepotkan. Aku sangat sibuk sekarang. Aku harus memeriksa status pembangunan, berlatih, dan mengawasi pelatihan pasukan. Kirim saja seseorang. Marquis akan menyetujuinya kok.” (Ghislain)

“…” (Claude)

Tentu saja, surat itu bisa dikirim oleh orang lain.

Namun, rekan mereka tidak lain adalah Marquis of Branford, sosok paling kuat di kerajaan. Bahkan jika Tuan pergi sendiri, itu tidak akan cukup, jadi siapa yang mungkin bisa mereka kirim?

‘Aku tidak mau pergi…’ (Claude)

Claude masih memiliki ingatan yang jelas tentang saat Ghislain hampir membuatnya terbunuh saat mencoba menyelamatkan Rosalyn. Sejujurnya, Marquis telah membuatnya takut saat itu. Hanya memikirkan menghadapinya membuat Claude merasa seperti akan mengompol.

Bahkan terlepas dari itu, dia terlalu sibuk.

Jadi Claude menyerahkan tugas mengirimkan surat itu kepada orang lain. Memanggil Lowell, dia mengatur suasana hati dan berkata dengan sungguh-sungguh:

“Kau pergi ke ibu kota.” (Claude)

“Hah? Aku?” (Lowell)

“Ya. Pergi dan jelaskan rencana bisnis kita kepada Marquis of Branford. Dapatkan hak tol disetujui. Juga, coba yakinkan Lady Rosalyn dan Countess Mariel untuk berinvestasi.” (Claude)

“Bagaimana aku bisa menangani tugas sebesar itu! Aku tidak mau! Itu menakutkan! Aku juga sibuk!” (Lowell)

“Kau bisa melakukannya. Sekarang, pergi. Jika tidak, aku akan meminta Wendy membunuhmu.” (Claude)

Wendy, yang mendengarkan di dekatnya, menatap Claude dengan pandangan menghina, tetapi dia pura-pura tidak menyadarinya. Dia mulai mengerti mengapa Tuan memaksa orang untuk bertindak.

‘Lakukan saja! Mengapa kau terus mengeluh? Itu melelahkan!’ (Claude)

Di bawah tekanan tanpa henti Claude, Lowell tidak punya pilihan selain menuju ibu kota sambil menangis. Dia sudah kewalahan dengan pekerjaan, dan sekarang pekerjaan itu akan menumpuk lebih banyak lagi saat dia kembali.

Antara Tuan dan Kepala Pengawas, mereka berdua mendorongnya ke kuburan dini.

—

Marquis of Branford menerima rencana bisnis itu dan mengamatinya dengan dingin, menatap Lowell, yang berdiri di depannya.

“Proyek jalan? Hak tol?” (Marquis of Branford)

“Y-ya… Rupanya, itu perlu… dan akan sangat menguntungkan faksi Royalist.” (Lowell)

Bahkan Lowell yang biasanya fasih pun gagap di depan Marquis, kewalahan oleh suasana menindas yang dipancarkan oleh para pengikut, ksatria, dan prajurit yang mengapitnya.

Dibandingkan dengan tanah milik Fenris yang longgar dan kacau, tempat ini terasa seperti berdiri di tepi pisau tajam.

Setelah mengetuk dagunya beberapa kali, Marquis berbicara dengan nada tidak senang.

“Dan tuan perbatasan kecil ini berani mengusulkan proyek yang mencakup seluruh kerajaan?” (Marquis of Branford)

“…Sepertinya begitu.” (Lowell)

Lowell mengangguk malu-malu, gemetar.

Ghislain adalah tipe yang akan mendorong apa pun yang dia inginkan. Bertanya pada Lowell tidak ada gunanya—dia tidak punya kendali atas Tuannya.

‘Mengapa kau bertanya padaku? Bahkan kau tidak bisa menghentikannya.’ (Lowell)

Saat Lowell menggerutu dalam hati, Marquis tenggelam dalam pikiran yang mendalam.

‘Orang yang kurang ajar. Menggunakan kesempatan ini untuk mendapatkan uang dan memperluas pengaruhnya. Memikirkan dia bisa memimpikan rencana seperti itu.’ (Marquis of Branford)

Kebanyakan bangsawan tidak akan mempertimbangkan ide seperti itu. Membangun jalan di wilayah orang lain terasa seperti proposisi yang merugikan bagi mereka.

Biayanya sangat mengejutkan, menjadikannya usaha yang tak terbayangkan bagi siapa pun kecuali keluarga kerajaan di tingkat kerajaan.

Tetapi proyek kurang ajar ini datang dari satu tuan. Seandainya orang lain mengusulkannya, Marquis akan menganggapnya sebagai kebodohan. Tetapi Ghislain, yang mengendalikan biji-bijian dan tenaga kerja yang melimpah, mengubah persamaan itu.

‘Ide yang luar biasa. Jika selesai, itu akan menjadi aset besar dalam pertarungan melawan keluarga duke.’ (Marquis of Branford)

Saat ini, menghindari perang saudara tidak mungkin.

Untuk menghadapi satu kekuatan tunggal yang paling kuat, keluarga duke, keluarga kerajaan dan tuan-tuan Royalist perlu bersatu.

Ketika diserang, tanah milik tetangga perlu dengan cepat mengirim pasukan dan persediaan untuk menahan serangan.

Tentu saja, jika beberapa tanah milik diduduki, itu mungkin akan menyerahkan sarana kepada musuh untuk maju. Tapi itu adalah risiko yang harus mereka ambil.

Tanpa rute yang tepat, para Royalist akan gagal bergerak cepat dan akan runtuh terlepas dari itu.

‘Yang ini tampaknya merencanakan skenario pasca-perang. Yakin akan kemenangan, ya? Bodoh yang sombong.’ (Marquis of Branford)

Kepercayaan diri seperti itu tidak selalu buruk, tetapi gagasan tentang seseorang yang tumbuh melampaui kendalinya membuat Marquis gelisah.

‘Namun, keluarga kerajaan tidak dapat melaksanakan proyek ini.’ (Marquis of Branford)

Dampak dari kelaparan masih terasa. Sebagian besar tuan nyaris tidak mampu mempertahankan pasukan mereka.

Hanya seseorang dengan kelimpahan biji-bijian dan kekayaan yang dapat mencoba proyek sebesar ini. Dan dengan Ghislain yang memimpin, tuan-tuan lain hanya perlu menyediakan pekerja.

Meskipun demikian, Ghislain tampaknya mencari investasi signifikan, tidak mampu mengelolanya sepenuhnya sendirian.

‘Tidak ada satu tuan pun, tidak peduli seberapa kayanya, yang bisa menangani ini sendirian.’ (Marquis of Branford)

Setelah mempertimbangkan untuk waktu yang lama, Marquis akhirnya berbicara.

“Baiklah. Aku menyetujui proyek itu dan akan memerintahkan para tuan untuk bekerja sama. Atas nama keluarga kerajaan, aku akan memberikan Count Fenris hak tol.” (Marquis of Branford)

‘Oh!’ (Lowell)

Lowell terkejut. Dia tidak menyangka Marquis akan membuat keputusan di tempat.

‘Itu persis seperti yang dikatakan Tuan. Luar biasa.’ (Lowell)

Tapi Marquis belum selesai.

“Namun.” (Marquis of Branford)

“…?” (Lowell)

Memperhatikan Lowell dengan tatapan tajam, Marquis melanjutkan dengan dingin.

“Kita harus meningkatkan bagian kita.” (Marquis of Branford)