SLPBKML-Bab 243

Para savage berkumpul di meja negosiasi, tertarik oleh umpan makanan, semuanya menyatakan persetujuan mereka. Meskipun ada beberapa suara sumbang, kata-kata persuasif Woroqa berhasil mempengaruhi semua orang. (Unknown)

Bagaimanapun, sukunya memegang kekuasaan paling besar, dan menentangnya tidak akan menghasilkan manfaat. (Unknown)

Pada negosiasi lain yang diadakan beberapa hari kemudian, Woroqa berbicara dengan percaya diri. (Unknown)

“Suku-suku sekutu semuanya telah setuju. Selama lima tahun, kami akan menghentikan serangan dan penjarahan kami di Kerajaan Ritania. Adapun suku-suku kecil yang bukan bagian dari aliansi, saya pribadi akan memastikan mereka menahan diri dari penjarahan.” (Woroqa)

“Sebaiknya kau mengendalikan mereka. Jika aku harus melihatmu lagi karena ini, akan ada konsekuensinya. Kirim upeti kuda tahunan ke Benteng Utara.” (Ghislain)

Atas ucapan arogan Ghislain, bibir Woroqa berkedut. Dia sangat ingin membelah kepala pria kurang ajar ini dengan kapaknya, tetapi risiko pertempuran terlalu besar. (Unknown)

Sejujurnya, dia bahkan tidak ingin memikirkan nama Ferdium atau Fenris. (Unknown)

“Untuk berpikir bahwa suatu hari aku akan takut pada nama Ferdium…” (Woroqa)

Dia tidak pernah membayangkan hari seperti itu akan datang. Sampai sekarang, dia tidak memikirkan Ferdium, berfokus hanya pada penyatuan suku-suku. (Unknown)

Menundukkan kepalanya di hadapan mereka yang sebelumnya dia abaikan adalah pil pahit untuk ditelan. (Unknown)

Tentu saja, dia tidak berniat membiarkan semuanya berakhir seperti ini. (Unknown)

“Tunggu saja. Jika aku bisa menyatukan Utara… tidak hanya Ferdium tetapi juga Kerajaan Ritania akan berlutut di hadapanku. Aku tidak akan pernah melupakan penghinaan hari ini.” (Woroqa)

Melihat wajah Woroqa berkerut karena ketidaknyamanan, Ghislain tertawa kecil. Jelas apa yang ada di benaknya. (Unknown)

“Cih, cih. Kau tidak akan pernah mendapat kesempatan.” (Ghislain)

Menjalankan suku dan memerintah suatu negara adalah masalah yang sama sekali berbeda. Sementara Woroqa berhasil mendirikan negara terpadu di kehidupan masa lalu, dia gagal menangani segudang masalah yang muncul. (Unknown)

Kekurangan tidak hanya makanan tetapi juga infrastruktur, negara itu tidak punya peluang untuk berfungsi dengan baik. (Unknown)

Seandainya Ghislain tidak berperang saat itu, Woroqa tidak akan mampu bertahan dan akan menyerang Kerajaan Ritania karena putus asa. (Unknown)

“Dan kemudian Duke Delfine akan memenggal kepalanya untuk itu.” (Ghislain)

Pada saat itu, Kerajaan Ritania, yang memegang monarki absolut dan menaklukkan semua bangsawan, sangat tegas dan kuat. (Unknown)

Hanya seseorang seperti Ghislain, salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua itu, yang bisa melawan kerajaan. Kemampuan Woroqa tidak akan pernah memungkinkannya untuk bertahan hidup. (Unknown)

“Andai saja aku punya lebih banyak waktu, aku akan memusnahkan mereka sepenuhnya. Agak memalukan.” (Ghislain)

Untuk memusnahkan tidak hanya suku-suku yang bersekutu dengan Woroqa tetapi semua suku lainnya akan memakan waktu lebih dari beberapa bulan. (Unknown)

Tetapi Ghislain tidak mampu berlama-lama di sini tanpa batas waktu karena Harold. Dia harus menyelesaikan semuanya dengan cepat dan kembali, meskipun itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya. (Unknown)

“Yah… ini bukan satu-satunya kesempatan yang akan kudapatkan.” (Ghislain)

Setelah perang saudara selesai, Woroqa harus membuat pilihan yang pasti. (Unknown)

Menyerah sepenuhnya—atau menghadapi pemusnahan total. (Unknown)

Bagaimanapun, negosiasi berakhir dengan sukses. Zwalter merasa lega bahwa pertempuran tanpa henti dengan para savage telah berhenti, dan Ghislain senang telah memperoleh sejumlah besar kuda yang dia butuhkan dan memastikan stabilitas bagian belakangnya. (Unknown)

Adapun Claude, dia hanya sedih karena Wendy tidak akan menggendongnya di punggungnya. (Unknown)

Dengan lebih dari 10.000 kuda, termasuk yang diperoleh sebagai rampasan perang, Ghislain memulai perjalanan kembali ke wilayahnya. (Unknown)

—

Pemandangan kuda-kuda yang memasuki kastil dalam barisan panjang membuat penduduk perkebunan terkejut dengan keheranan. Mereka belum pernah melihat begitu banyak kuda dalam hidup mereka. (Unknown)

“Wowww! Luar biasa!” (Estate Resident)

“Sebanyak itu kuda? Apakah itu mungkin?” (Estate Resident)

“Luar biasa! Sungguh, tuan kita luar biasa!” (Estate Resident)

Mengingat harga satu kuda yang mengejutkan, hampir tidak pernah terdengar bagi perkebunan mana pun untuk memiliki sebanyak ini. (Unknown)

Wilayah itu dengan cepat mengambil suasana meriah. Jalan-jalan dalam keadaan rusak, dan kurangnya kuda telah menghambat transportasi yang tepat. (Unknown)

Tetapi sekarang, ada banyak kuda. Bahkan setelah mengalokasikan beberapa untuk penggunaan militer, ribuan dapat dicadangkan untuk transportasi. (Unknown)

Ghislain mengumpulkan para pengikutnya untuk membual tentang pencapaiannya. (Unknown)

“Lihat ini! Setelah menegakkan beberapa disiplin, kita telah memperoleh sejumlah besar kuda!” (Ghislain)

Yang paling bersemangat dari semuanya adalah Belinda. Dia lebih senang dengan berita suku-suku savage yang dipukuli secara menyeluruh daripada dengan akuisisi kuda. (Unknown)

“Tentu saja, itu Tuan Muda kita!” (Belinda)

“Seperti yang diharapkan dari tuan muda kita! Aku berharap aku bisa ikut dan membantu memukuli mereka!” (Belinda)

Saat perkebunan terus berkembang, Belinda merasa semakin sulit untuk meluangkan waktu untuk petualangan seperti itu. Mengelola jumlah staf yang terus bertambah menghabiskan sebagian besar jadwalnya. (Unknown)

Ghislain, memahami situasinya, memutuskan untuk melibatkannya hanya dalam pertempuran penting mulai sekarang. (Unknown)

Para pengikut lainnya mengangguk setuju pada hasilnya, seolah-olah itu wajar. (Unknown)

“Dia benar-benar menjadi bandit sekarang.” (Estate Retainer)

“Jika dia butuh sesuatu, dia hanya mengambilnya.” (Estate Retainer)

“Tapi karena lawannya adalah savage, tidak ada yang bisa benar-benar mengkritiknya.” (Estate Retainer)

Ketika bijih besi dibutuhkan, mereka menyita tambang. Ketika kuda dibutuhkan, mereka mengambil kuda. Sekarang, pikiran tentang apa yang mungkin diputuskan Ghislain untuk diamankan selanjutnya hampir menakutkan. (Unknown)

Tetapi setiap tindakan datang dengan dalih dan pembenaran yang masuk akal, jadi tidak ada yang bisa keberatan. (Unknown)

Ghislain benar-benar seorang bangsawan yang melakukan apa pun yang dia inginkan sambil mendapatkan sedikit kebencian. (Unknown)

“Sekarang kita sudah mendapatkan kuda, bagaimana kalau memulai revolusi transportasi?” (Ghislain)

Ghislain berbicara dengan percaya diri, tetapi Claude dengan cepat melangkah masuk untuk merusak suasana. (Unknown)

“Ada masalah.” (Claude)

“….” (Ghislain)

“Aku bilang, ada masalah.” (Claude)

“…Apa kau punya semacam roh masalah yang melekat padamu? Mengapa selalu ada masalah? Apakah kau dikutuk di suatu tempat?” (Ghislain)

“Itu salahmu! Kau! KAU! KAU! Semuanya selalu terburu-buru dan kacau karena KAU!” (Claude)

Meskipun dia telah menyuarakan frustrasinya berkali-kali sebelumnya, itu tidak pernah masuk ke Ghislain. Claude hanya menghela napas dan memendam kejengkelannya. (Unknown)

“…Bagaimanapun, ada masalah.” (Claude)

“Baik, apa itu sekarang?” (Ghislain)

“Kuda bagus untuk dimiliki, dan itulah mengapa aku tidak menentang ekspedisi ini. Tapi… kau membawa kembali jauh lebih banyak dari yang bisa kita tangani.” (Claude)

“Bukankah memiliki lebih banyak itu lebih baik?” (Ghislain)

“Itu lebih baik jika masuk akal. Saat ini, kita bahkan tidak bisa mengelola jumlah kuda yang kita miliki. Kita tidak punya cukup kandang atau orang untuk merawat mereka.” (Claude)

Claude ada benarnya. Hanya membawa kuda kembali dan membiarkannya tanpa pengawasan tidak akan berhasil. Memelihara lebih dari 10.000 kuda membutuhkan sumber daya yang sangat besar. (Unknown)

Ghislain, bagaimanapun, menepis kekhawatiran itu dengan mudah. (Unknown)

“Bangun saja lebih banyak kandang dan pekerjakan lebih banyak orang. Masalah selesai.” (Ghislain)

“…Dan dari mana uang untuk itu seharusnya berasal? Menggalinya dari tanah? Saat ini, sejumlah besar sudah dihabiskan untuk pengembangan perkebunan dan ekspansi militer. Memelihara kuda-kuda itu akan menelan biaya lebih banyak lagi.” (Claude)

Meskipun mereka meraup uang melalui penjualan makanan dan kosmetik, ada batasnya. Sebagian besar pendapatan diinvestasikan kembali untuk membeli sumber daya. (Unknown)

Selain itu, jumlah makanan dan kosmetik yang bisa mereka jual terbatas. (Unknown)

Makanan, khususnya, dikonsumsi pada tingkat yang mengkhawatirkan. Tidak hanya membayar upah buruh, tetapi juga memberi makan penduduk perkebunan Fenris dan Ferdium. (Unknown)

Singkatnya, mereka membutuhkan sumber pendapatan baru. Dengan pemikiran itu, Claude menawarkan saran. (Unknown)

“Bagaimana kalau menjual setengah dari kuda yang kita peroleh? Bahkan hanya dengan setengahnya, kita akan memiliki lebih dari cukup untuk mengangkut bahan dan melatih kavaleri. Ditambah lagi, kuda memiliki harga yang tinggi, jadi kita bisa mengamankan dana yang kita butuhkan.” (Claude)

“Tidak.” (Ghislain)

Penolakan tegas Ghislain membuat Claude menghela napas dalam hati. (Unknown)

“…Tentu saja. Aku tahu kau akan mengatakan itu. Kau tidak pernah mendengarkan akal sehat!” (Claude)

Namun, Claude menahan diri untuk tidak meledak. Sebaliknya, dia bertujuan untuk mengeksploitasi ketidaksukaan Ghislain terhadap pengeluaran yang tidak perlu. (Unknown)

“Yah, kita bisa mengaturnya untuk memelihara mereka jika kita memaksakan diri. Kita hanya perlu menjual lebih banyak makanan untuk menutupi biayanya. Tetapi untuk saat ini, mereka tidak ada gunanya langsung bagi kita.” (Claude)

“Mengapa tidak?” (Ghislain)

“Karena kita tidak punya cukup orang yang benar-benar bisa menungganginya. Apa gunanya membangun jalan dan menimbun kuda ketika kita tidak punya cukup tenaga untuk mengoperasikannya?” (Claude)

“Hmm…” (Ghislain)

“Dan selain itu, perkebunan kita sudah kewalahan. Bahkan sekarang, pengiriman material—apalagi makanan dan daging—tertunda. Sebagian besar kuda ini hanya akan berakhir menganggur di kandang. Sial! Aku sudah iri pada mereka!” (Claude)

Tidak cukup hanya memiliki kuda. Mereka membutuhkan orang terlatih untuk menanganinya. Tetapi di antara penduduk perkebunan yang dulunya miskin, hanya sedikit yang memiliki pengalaman dengan kuda. (Unknown)

Para prajurit sebagian besar adalah infanteri, memberikan sedikit bantuan dalam hal ini. (Unknown)

Sejauh ini, mereka telah mengelola transportasi material dengan mengumpulkan siapa pun yang bisa mengemudikan gerobak atau menunggang kuda. Dalam keadaan darurat, bahkan ksatria telah direkrut menjadi tugas transportasi. (Unknown)

“Dua Masalah, Satu Solusi” (Claude)

“Karena kedua masalah ini, kita tidak bisa menangani sejumlah besar kuda saat ini. Mereka hanya menguras sumber daya kita. Kita perlu menjual yang tidak bisa kita gunakan segera dan meningkatkan jumlahnya lagi nanti sesuai kebutuhan.” (Claude)

Claude tersenyum percaya diri, percaya kali ini bahkan Ghislain tidak punya pilihan selain mengakui. (Unknown)

Melakukan sesuatu dalam skala besar hanya demi itu tidak selalu bijaksana. Sangat penting untuk bertindak sesuai dengan situasi. Memperluas sumber daya sebelum waktunya dapat menyebabkan kerugian yang lebih besar—kebenaran sederhana. (Unknown)

Tetapi siapa Ghislain? Dia adalah seseorang yang akan memaksa situasi untuk tunduk pada kebutuhannya jika perlu. (Unknown)

Tidak bisa menggunakan semua kuda segera? Kemudian ciptakan keadaan di mana mereka dibutuhkan. (Unknown)

“Bangun lebih banyak kandang, pekerjakan lebih banyak perawat, dan latih lebih banyak penunggang,” kata Ghislain dengan nada datar. (Ghislain)

“Dan kapan tepatnya kau berencana melatih mereka?” (Claude)

Melatih penunggang kuda yang terampil bukanlah tugas yang sederhana. Itu membutuhkan pelatihan berkuda profesional, bukan hanya menunggang dasar tetapi kemampuan untuk bermanuver dengan cepat dan bebas. (Unknown)

Itulah mengapa rencana untuk mengembangkan kavaleri telah ada untuk waktu yang lama, sesuatu yang disadari oleh para pengikut lainnya. Tetapi bahkan rencana itu hanya membutuhkan sekitar setengah dari kuda yang mereka miliki saat ini. Memiliki lebih banyak itu berlebihan dan tidak praktis. (Unknown)

Namun, Ghislain menyela Claude dan terus berbicara. (Unknown)

“Ini bukan masalah. Aku sudah punya rencana untuk menyelesaikan semuanya.” (Ghislain)

“Rencana apa?” (Claude)

“Pertama, kita akan meluncurkan bisnis baru menggunakan jalan.” (Ghislain)

“Jalan… bisnis baru?” (Claude)

Para pengikut, termasuk Claude, menatap Ghislain dengan ekspresi gelisah. Solusi dan proyek dari mulut Ghislain jarang normal. (Unknown)

Ghislain mengabaikan tatapan waspada mereka dan melanjutkan. (Unknown)

“Jalan di wilayah kita sebagian besar sudah selesai, kan?” (Ghislain)

“Ya, kecuali untuk beberapa desa kecil dan daerah terpencil. Sebagian besar kota, kastil, dan kota terhubung. Itu termasuk Ferdium juga.” (Claude)

“Kalau begitu kita akan memperluas dan menghubungkan jalan-jalan ini ke ibu kota dan wilayah faksi kerajaan dan bangsawan netral. Kecualikan faksi ducal dan karakter mencurigakan lainnya.” (Ghislain)

Itu adalah usaha yang sangat besar, jenis hal yang mungkin diharapkan dari seorang kaisar dalam sejarah. Tidak peduli seberapa melimpah sumber daya dan tenaga mereka, itu adalah proyek yang hanya sedikit yang berani coba. (Unknown)

“…Menghubungkan semua wilayah bangsawan faksi kerajaan dan ibu kota bisa memakan waktu bertahun-tahun,” kata Claude hati-hati. (Claude)

“Belum tentu. Konstruksi jalan itu mudah. Tugas sederhana seperti itu dapat diselesaikan jauh lebih cepat dari yang kau kira.” (Ghislain)

“Bagaimana?” (Claude)

“Dengan menghabiskan uang dan tenaga untuk itu. Kalian semua telah melihat betapa efektifnya itu, bukan?” (Ghislain)

“…” (Estate Retainers)

Para pengikut tidak punya sanggahan. Bagaimanapun, Fenris telah berkembang dengan kecepatan yang mencengangkan dengan secara harfiah mencurahkan uang dan orang ke dalam proyek-proyeknya. (Unknown)

Tetapi ada masalah lain. (Unknown)

“Bahkan jika itu berhasil, apakah para bangsawan akan mengizinkan kita membangun jalan melalui wilayah mereka? Tidak seperti kita bisa memutuskan itu sendiri.” (Claude)

“Mengapa mereka menolak? Jalan menguntungkan mereka. Dan jika mereka menolak, lalu kenapa?” (Ghislain)

“…Maksudmu, ‘lalu kenapa’?” (Claude)

“Jika keluarga kerajaan dan Marquis of Branford menyuruh mereka mengizinkannya, pilihan apa yang mereka miliki?” (Ghislain)

Itu adalah poin yang adil. Marquis of Branford tidak akan menolak permintaan Ghislain. Jalan yang dibangun dengan baik juga dapat melayani tujuan militer, membuatnya menguntungkan untuk tindakan defensif. (Unknown)

Meskipun beberapa bangsawan mungkin ragu untuk mengizinkan jalan karena takut itu dapat memfasilitasi invasi, menghubungkan wilayah faksi kerajaan akan mempermudah untuk meminta bala bantuan. Mereka akan memiliki sedikit alasan untuk keberatan. (Unknown)

Mendengar visi besar Ghislain, Claude merasakan sakit kepala datang. Skala menghubungkan semua wilayah ini sangat membingungkan. (Unknown)

“Dari mana kita akan mendapatkan uang dan tenaga? Bahkan dengan sumber daya kita, kita tidak bisa mendanai proyek sebesar itu sendiri!” (Claude)

“Di situlah bangsawan lain berperan. Setiap bangsawan akan menyediakan tenaga kerja dari wilayah mereka sendiri, sementara kita menanggung biaya keuangan. Sebagai imbalannya, kita akan membebankan tol untuk penggunaan jalan. Kita akan mendapatkan persetujuan keluarga kerajaan untuk lisensi pengumpulan tol jalan. Bisakah kau bayangkan berapa banyak uang yang akan dihasilkan?” (Ghislain)

Gulp. (Unknown)

Claude menelan ludah tanpa sadar. (Unknown)

Jalan beraspal jarang, membuat transportasi dan perjalanan lambat dan tidak efisien. (Unknown)

Jika jaringan jalan yang cepat dan andal didirikan dan tol dibebankan? Aliran barang dan orang di sepanjang jalan itu akan berubah langsung menjadi uang yang mengalir ke Fenris. (Unknown)

Di atas kertas, itu adalah ide yang inovatif—jika itu benar-benar dapat diimplementasikan. (Unknown)

“Katakanlah kita mengamankan tenaga kerja dari para bangsawan. Apakah kita punya dana untuk mendukung ini?” (Claude)

Ghislain menyeringai percaya diri, seolah itu bukan masalah besar. (Unknown)

“Kita akan menggunakan sebagian uang kita sendiri dan mendapatkan investasi dengan membagi saham. Rosalyn dan Mariel bisa menangani itu. Aku dengar mereka adalah bagian dari kelompok investasi bangsawan. Kita akan menarik semua uang mereka. Ordo Juana juga akan membantu. Kau tahu betapa cepatnya konstruksi ketika para pendeta terlibat.” (Ghislain)

Ordo Juana memang perlu mengirim pendeta untuk mendukung buruh yang lelah—atau berisiko dituduh bidah dan dibakar di tiang pancang. (Unknown)

“…” (Estate Retainers)

Ghislain berbicara tanpa ragu-ragu. Bagi yang lain, ini tidak mungkin, tetapi bagi seseorang dengan koneksinya yang luas, itu tampaknya dapat dicapai. (Unknown)

Saat para pengikut duduk tercengang oleh skala besar rencana itu, Ghislain menambahkan dengan nada serius. (Unknown)

“Dan kedua, bisnis tol jalan tidak akan menjadi akhirnya. Setelah jalan selesai, kita akan memulai layanan pengiriman menggunakan semua kuda ekstra itu.” (Ghislain)

“…Layanan pengiriman?” (Estate Retainer)

“Itu benar. Aku sudah memikirkan sebuah nama.” (Ghislain)

“Apa itu…?” (Estate Retainer)

Para pengikut memperhatikan Ghislain dengan campuran antisipasi dan ketakutan. Menikmati reaksi mereka, Ghislain menyeringai dan menyatakan: (Unknown)

“Fenris Arrow Delivery. Bagaimana?” (Ghislain)

Nama yang mencolok dan kasar itu membuat semua orang menepuk dahi serempak. (Unknown)