SLPBKML-Bab 232

Bab 232: Aku Tidak Bisa Hidup Tanpa Pembalasan (1)

Claude menarik napas dalam-dalam sebelum mulai berdebat.

“Mengapa Lord yang menetapkan disiplin? Apakah Lord seharusnya menjadi semacam sersan latihan untuk orang barbar atau semacamnya?” (Claude)

Sudah berapa lama sejak perang berakhir, dan sekarang mereka berbicara tentang pergi ke kampanye lain? Dan kali ini, itu melawan musuh yang paling kasar—orang barbar.

Bukan hanya Claude; semua orang memasang ekspresi tidak percaya.

Tetapi Ghislain, dengan wajah yang seolah bertanya apa yang begitu aneh tentang itu, menjawab dengan santai.

“Lalu siapa lagi yang harus menangani mereka jika bukan aku? Ayahku mengurusnya untuk saat ini, tetapi itu akan menjadi tanggung jawabku cepat atau lambat, kan?” (Ghislain)

“…” (Claude)

Dia tidak salah. Tugas menangani orang barbar selalu menjadi tanggung jawab keluarga Ferdium. Itulah mengapa mereka diberikan otoritas dan tugas Margrave.

“Yah… baiklah, baik. Aku mengerti bahwa Anda adalah penerus yang ditunjuk untuk tugas itu… tetapi bukankah kita baru saja membahas cara mendapatkan kuda?” (Claude)

“Oh, orang-orang itu punya banyak kuda.” (Ghislain)

“Karena mereka punya banyak, kita hanya… akan mengambilnya?” (Claude)

“Itu benar. Apa, ada hukum yang mengatakan kita tidak bisa menyerbu mereka? Kali ini, giliran kita untuk menjarah mereka. Aku tidak bisa hanya menerima begitu saja.” (Ghislain)

“…” (Claude)

Wajah Claude menunjukkan kejengkelan yang jelas.

Kuda-kuda di wilayah utara tempat tinggal orang barbar terkenal karena kekuatannya. Tentu saja, orang barbar juga penunggang kuda yang sangat terampil.

Cara hidup mereka berkisar pada mobilitas cepat, menyerang, dan menjarah. Adil untuk mengatakan bahwa itulah mata pencaharian mereka.

Namun, meskipun mereka mahir dalam serangan, mereka terkenal lemah dalam pengepungan. Kurangnya persatuan mereka, tersebar di banyak suku, dan ketergantungan berat mereka pada kavaleri membuat mereka tidak efektif dalam perang pengepungan.

Orang barbar sendiri memahami hal ini, itulah sebabnya mereka jarang menyerang benteng secara langsung. Sebaliknya, mereka biasanya melewati benteng untuk menyusup ke kerajaan.

Dengan demikian, strategi memblokir rute kunci dari benteng utara dan mengejar penyerang telah terbukti efektif. Itu juga alasan mengapa Ferdium yang miskin berhasil menangkis orang barbar selama bertahun-tahun.

Sekarang, Ghislain menyatakan niatnya untuk mengambil kuda dari orang barbar yang mengandalkannya untuk bertahan hidup.

“Tunggu… bisakah kita benar-benar melakukan ini? Jika semudah itu, Ferdium tidak akan berjuang begitu banyak selama ini…” (Claude)

“Mereka berjuang karena mereka miskin. Mereka ingin mengalahkan orang barbar tetapi kekurangan tentara dan perbekalan. Tapi apa kau benar-benar berpikir kita tidak bisa melakukannya sekarang? Orang-orang itu selalu bertengkar di antara mereka sendiri.” (Ghislain)

“…” (Claude)

Sekali lagi, para pengikut terdiam, menundukkan kepala.

Ferdium selalu menghadapi pertempuran yang sulit. Dengan pasukan dan sumber daya yang terbatas, mereka tidak mampu meluncurkan kampanye yang terburu-buru.

Tetapi sekarang, dengan Fenris dalam situasi yang sangat berbeda? Mereka memiliki surplus makanan, dan mereka memiliki 400 ksatria. Orang barbar, dikelompokkan dalam unit suku kecil, tidak akan memiliki peluang jika mereka berkomitmen untuk itu.

“Orang-orang itu juga berjuang dengan kelaparan. Kita perlu mengambil kuda mereka sebelum mereka memakan semuanya. Benar, kan? Selain itu, aku mengalami masa kecil yang sulit karena mereka. Sekarang, saatnya untuk menagih utang.” (Ghislain)

Belinda mengangguk dengan penuh semangat pada kata-kata Ghislain.

“Itu benar! Lord Ferdium harus berurusan dengan orang barbar begitu banyak sehingga dia bahkan tidak bisa memberi Young Lord Ghislain banyak uang saku. Itulah mengapa Young Lord memberontak di masa mudanya—itu semua karena kekurangan uang!” (Belinda)

“…” (Claude)

Claude bingung harus berkata apa dan melihat sekeliling. Para pengikut lain tampaknya merasakan hal yang sama, menghindari tatapannya.

Memulai perang saat mereka fokus pada pengembangan wilayah terasa membebani. Tetapi setelah mendengar logika Ghislain, itu tidak terdengar mustahil seperti yang ia pikirkan pada awalnya.

Beralih ke Belinda, yang selalu berdiri di sisinya dalam menentang rencana-rencana ini, Claude bertanya, “Bagaimana dengan Anda, Steward? Apakah Anda menentang ini?” (Claude)

Belinda berpikir sejenak sebelum dengan tegas menjawab, “Saya setuju.” (Belinda)

“Apa? Mengapa? Bukankah Anda selalu menentang perang?” (Claude)

“Aku hanya sangat membenci orang-orang itu.” (Belinda)

“…Anda menyarankan perang karena Anda tidak menyukai mereka?” (Claude)

“Ya. Apa lagi yang kau ingin aku lakukan tentang itu?” (Belinda)

Claude tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Bagaimanapun, apakah ada alasan yang lebih jelas untuk perang selain kebencian?

Mendecakkan lidahnya, Claude beralih ke orang lain.

“Master Fergus! Apa pendapat Anda?” (Claude)

“Hohohoho… Aku selalu membenci orang barbar itu.” (Fergus)

‘Ini tidak ada harapan.’ (Claude)

Kebencian yang dimiliki Ferdium terhadap orang barbar jauh lebih dalam dari yang ia sadari.

Menggelengkan kepalanya karena frustrasi, Claude menoleh ke Ghislain.

“Meskipun demikian, sebagian besar pasukan kita adalah infanteri. Bisakah kita benar-benar mengatasinya? Orang barbar adalah penunggang kuda yang luar biasa. Jika mereka lari, semua upaya kita akan sia-sia. Dan meskipun kita memiliki banyak ksatria, mereka kekurangan stamina untuk pertempuran yang berkepanjangan.” (Claude)

“Kita akan berkoordinasi dengan Ferdium dan mendapatkan dukungan kavaleri. Kita akan menarik beberapa infanteri untuk menangani logistik dan menyerahkan sisanya untuk mempertahankan wilayah.” (Ghislain)

Claude dan para pengikut mengangguk setuju. Fenris Knights memiliki kekuatan penghancur yang tak tertandingi dalam pertempuran jarak dekat. Jumlah mereka yang banyak membuat mereka hampir tak terhentikan ketika harus mengalahkan lawan.

Dengan kavaleri untuk mendukung mereka, mereka dapat menghemat energi dan terlibat dalam pertempuran yang lebih lama.

“Dimengerti. Saya akan segera memulai persiapan.” (Claude)

“Bagus. Aku suka bagaimana waktu yang dihabiskan untuk berdebat melawanku telah dipersingkat secara signifikan.” (Ghislain)

‘Bukannya mereka benar-benar mulai mendengarkanku—setengah dari mereka baru saja menyerah.’ (Ghislain)

Namun, karena setiap usaha yang dilakukan Ghislain berakhir dengan sukses, keyakinan mereka padanya sedikit bertambah.

Terlepas dari pikiran batin mereka, berkurangnya perlawanan adalah kelegaan bagi Ghislain juga. Memimpin pasukan dan meninggalkan wilayah tanpa pertahanan berarti resolusi cepat adalah hal yang paling penting.

‘Aku perlu menyelesaikan ini sementara Harold dan Amelia sibuk. Dengan keluarga duke fokus pada Royal Faction, sekaranglah kesempatan kita.’ (Ghislain)

Itulah mengapa, bahkan dengan penundaan konstruksi karena tantangan logistik, ia telah menunggu pemberontakan Amelia dimulai sebelum mengambil tindakan.

Yang benar adalah bahwa, bahkan selain mendapatkan kuda, perlu untuk berurusan dengan orang barbar cepat atau lambat. Sebelum perang yang lebih besar pecah, mengamankan bagian belakang sangat penting.

Situasi di mana mereka perlu membagi pasukan Ferdium pada saat yang genting tidak diinginkan. Lebih baik mengatasi masalah sekarang dan melanjutkan.

“Ini semua adalah bagian dari rencana, jadi mari kita bertindak cepat dan efisien. Panggil semua ksatria.” (Ghislain)

Atas perintah Ghislain, semua orang sibuk. Dengan pasukan yang diperkuat dan perbekalan yang melimpah, kepercayaan di antara orang-orang sedang tinggi.

Bagaimanapun, Fenris telah menjadi salah satu wilayah paling tangguh di wilayah utara.

Saat Claude bersiap untuk perang, ia mengamati suasana perkebunan dan menggelengkan kepalanya.

‘Aneh. Semua ini dimungkinkan berkat rencana gila lord. Yah… mungkin aku harus sedikit bekerja sama.’ (Claude)

Claude dengan sengaja menyingkirkan pikiran bahwa ia selalu dipaksa untuk bekerja sama.

Melihat bagaimana Ghislain telah menanamkan kepercayaan seperti itu pada orang-orang dan membangun kekuatan untuk menandinginya, ia tidak bisa tidak terkesan.

Saat mempersiapkan kampanye dengan pola pikir yang agak santai, Claude didekati oleh Ghislain.

“Kau ikut dengan kami juga. Kemasi barang-barangmu.” (Ghislain)

“Apa? Mengapa? Mengapa aku? Aku sangat buruk dalam bertarung!” (Claude)

“Kau datang sebagai ahli strategi dan untuk dukungan belakang.” (Ghislain)

“…” (Claude)

Claude sangat menyesal tidak memprotes lebih keras sebelumnya.

Waaaaaaaah!

Benteng utara berada di tengah pertempuran sengit melawan orang barbar.

“Naik ke sana!” (Barbarian)

Orang barbar yang tak terhitung jumlahnya mengerumuni benteng utara. Mereka mengenakan celana kulit dan pakaian bulu yang cocok untuk menunggang kuda.

Dengan helm berbentuk tengkorak dan kapak perang di tangan, penampilan mereka dengan sempurna mencerminkan sifat biadab mereka.

Saat menangkis prajurit barbar yang memanjat tembok benteng, Zwalter mengumpulkan pasukannya.

“Tahan garis! Kita bisa mendorong mereka kembali!” (Zwalter)

Enam suku kecil telah bersatu untuk menyerang benteng. Meskipun jumlah mereka lebih besar dari yang diperkirakan, Zwalter yakin mereka bisa dipukul mundur.

Kekhawatiran bukanlah tentang benteng yang dikuasai.

‘Ini buruk. Mereka pasti melewati kita.’ (Zwalter)

Orang barbar tahu kelemahan mereka sendiri dalam perang pengepungan. Serangan mereka terhadap benteng biasanya kurang tentang penaklukan yang sebenarnya dan lebih tentang mengikat pasukan Ferdium.

Ancaman sebenarnya datang dari pihak penyerang yang akan melewati benteng untuk menjarah desa-desa utara.

Taktik ini, meskipun efektif, tidak umum digunakan oleh orang barbar karena kerugian besar yang ditimbulkannya pada mereka.

Tetapi kelaparan telah mendorong mereka ke ambang keputusasaan. Mereka harus memberi makan suku-suku mereka, bahkan jika itu berarti mengambil tindakan drastis seperti itu. Konflik internal di antara orang-orang mereka sendiri juga meningkat.

“Lord! Tidak, saudaraku! Pada tingkat ini, wilayah utara lainnya akan diserbu, dan bajingan itu akan menyalahkan kita untuk itu!” (Knight)

“Ugh…” (Zwalter)

Zwalter mengerang karena frustrasi. Dikritik bukanlah hal baru, jadi dia tidak keberatan. Yang membuatnya kesal adalah pikiran orang-orang tak bersalah yang sekarat.

Apa yang bisa dia lakukan?

‘Kita tidak mampu meninggalkan benteng sekarang.’ (Zwalter)

Meskipun situasinya telah membaik dibandingkan dengan masa lalu, menghemat pasukan mereka masih penting. Orang barbar tersebar di dataran utara yang luas dalam jumlah yang tak terhitung.

Jika mereka menderita kerugian signifikan dalam pertempuran terbuka, rumor akan menyebar, dan suku barbar lainnya mungkin bersatu dan meluncurkan invasi lain.

‘Jika kita terus menghabiskan diri kita seperti ini, tempat ini pada akhirnya akan runtuh. Tidak ada cara lain…’ (Zwalter)

Ghislain telah berbicara kepada Claude seolah-olah itu bukan masalah besar, tetapi sebenarnya, situasinya jauh dari mudah.

Para lord lain, yang ingin menghemat pasukan mereka, hanya memberikan dukungan simbolis dan menutup mata. Para bangsawan Ducal Faction tidak menunjukkan minat pada wilayah itu. Sementara itu, Royal Faction terlalu sibuk melawan Ducal Faction untuk fokus pada hal lain.

Hanya Ferdium…

Hanya Ferdium yang telah melawan pertempuran sunyi ini di utara selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.

‘Aku berharap bisa meminta bantuan Ghislain… tetapi bagi mereka untuk bersatu dan menyerang begitu cepat…’ (Zwalter)

Zwalter menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan frustrasinya dan berteriak sekuat tenaga.

“Dorong mereka kembali! Segera setelah mereka mundur, kita akan membentuk unit pengejar!” (Zwalter)

Para ksatria dan tentara, menggertakkan gigi, melemparkan diri mereka ke dalam pertempuran.

“Dasar bajingan!” (Knight)

“Berhenti menyerang!” (Soldier)

Moral mereka, meskipun tidak rendah, diperlunak oleh kelelahan dan kesulitan tanpa henti yang mereka alami. Mereka maju dengan tekad semata dan dengan memicu kebencian yang telah menumpuk selama bertahun-tahun.

Mereka yang tidak bisa bertahan sudah lama pergi. Itulah mengapa Ferdium terus-menerus menderita karena kekurangan ksatria. Itu juga mengapa pengkhianat seperti Jamal dan Philip, yang pernah menculik Elena, muncul.

Zwalter tahu semua ini terlalu baik. Dia tahu betapa kerasnya tempat ini bagi siapa pun untuk bertahan hanya dengan tanggung jawab.

“Tidak apa-apa! Tidak apa-apa! Kita akan menang, seperti yang selalu kita lakukan!” (Zwalter)

Dia menguatkan tekadnya sekali lagi. Tetapi dia, seperti orang lain, memahami kebenaran: bahkan jika orang barbar mundur, ini bukanlah kemenangan sejati.

Satu-satunya alasan mereka bisa bertahan sama sekali adalah karena orang barbar beroperasi dalam unit suku alih-alih sebagai kekuatan terpadu.

Ada banyak kali Zwalter ingin menyerah. Namun, demi keluarganya yang tercinta, orang-orang di perkebunannya, dan bahkan kerajaan itu sendiri, ia terus memberikan segalanya.

Saat ia menatap medan perang dengan mata lelah, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

‘Aku sudah tua…’ (Zwalter)

“Wolf of the North” yang dulunya muda dan berani perlahan-lahan terkikis.

Keterampilannya menjadi lebih tajam, dan pengalamannya semakin dalam, tetapi semangatnya terkikis setiap hari oleh angin kencang di utara.

Dan ketika hati melemah, tidak peduli seberapa kuat tubuh itu, keruntuhan tidak bisa dihindari.

‘Aku hanya ingin istirahat.’ (Zwalter)

Bahkan bagi seseorang yang seteguh Zwalter untuk memikirkan pikiran seperti itu, jelas betapa melelahkannya kehidupan ini bagi orang lain.

Namun, orang-orang Ferdium mengikuti lord mereka sampai akhir.

Zwalter memiliki sesuatu yang istimewa.

Dia adalah seseorang yang peduli dan mencintai semua orang di bawah tanggung jawabnya. Tidak peduli seberapa sulit keadaannya, dia tidak pernah meninggalkan tugasnya.

Itu adalah karakternya yang mulia yang menginspirasi orang-orang Ferdium untuk mempertaruhkan hidup mereka dan mengikutinya di jalan yang melelahkan ini.

Tidak seperti tentara Ferdium yang lelah, orang barbar tumbuh lebih energik dengan setiap momen yang berlalu.

Sedemikian rupa sehingga mereka tampak melupakan tujuan awal mereka.

“Hei, hei! Hati-hati, kalian idiot!” (Barbarian Chief)

“Dasar bajingan gila! Kita tidak di sini untuk merebut tempat itu hari ini!” (Barbarian Chief)

“Tahan saja posisi kalian dan ulur waktu!” (Barbarian Chief)

Para kepala perang barbar mencoba mengendalikan prajurit mereka, tetapi sifat agresif para pejuang membuat mereka sulit dikendalikan.

Sebagian besar prajurit barbar berkembang dalam pertempuran. Begitu darah tumpah, kegilaan mereka menguasai mereka.

Rencana awal adalah mengikat pasukan Ferdium sementara kelompok perang lain menjarah dan menjarah.

Namun, saat nafsu darah mereka menguasai mereka, serangan mereka terhadap benteng tumbuh lebih hebat. Ini tak terhindarkan menyebabkan peningkatan korban di antara orang barbar.

Shhhk!

“Gaaaah!” (Knight)

“Mati, kalian bajingan!” (Barbarian)

“Mati sendiri, kau anak jalang!” (Knight)

Saat pertempuran semakin intensif, emosi menjadi lebih panas, dan bentrokan tumbuh lebih brutal. Bagi para pembela, pertempuran menjadi semakin melelahkan, karena menahan garis jauh lebih sulit daripada menyerang.

Para kepala perang barbar berteriak perintah dari berbagai titik di medan perang.

“Mundur! Istirahat sebentar, lalu kita akan kembali!” (Barbarian Chief)

“Dua hari lagi! Kemudian yang lain akan membawa perbekalan!” (Barbarian Chief)

“Dasar idiot! Kalian hanya sekelompok pecundang, orang bodoh utara! Hahaha!” (Barbarian)

Orang barbar tertawa terbahak-bahak.

Meskipun mereka menderita kerugian besar, mereka telah berhasil mengikat para pembela benteng. Alasan awal mereka datang—kelaparan—tampak tidak relevan saat mereka bersenang-senang dalam pertarungan.

Mengejek tentara Ferdium, orang barbar mulai mundur seperti air pasang yang surut.

Para prajurit Ferdium memperhatikan mereka dengan mata yang berat karena kelelahan.

Bahkan saat musuh menderita kerugian signifikan dan mundur, tidak ada sorak-sorai kemenangan.

Karena ini bukanlah kemenangan sejati.

Bahkan pada saat itu, kelompok perang barbar lainnya kemungkinan menyusup ke bagian utara kerajaan, menyebarkan kehancuran.

Mengetahui hal ini, mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain mempertahankan benteng.

Ketidakberdayaan dan penghinaan karena tidak dapat bertindak membebani mereka.

Tetapi yang bahkan lebih luar biasa…

‘Aku sangat lelah…’ (Knight)

Ksatria dan tentara Ferdium telah menjadi lebih kuat dari sebelumnya, namun kelelahan mereka semakin membebani hati mereka.

‘Aku hanya ingin istirahat…’ (Soldier)

‘Kapan pertarungan tanpa akhir melawan bajingan ini akhirnya akan berakhir…?’ (Knight)

‘Tidakkah seseorang, siapa pun, tolong…?’ (Soldier)

Tetapi itu adalah harapan yang sia-sia.

Perjuangan ini tidak akan pernah berakhir.

Itu tidak terjadi di masa lalu, tidak akan terjadi sekarang, dan tidak akan terjadi di masa depan.

Satu-satunya jalan keluar adalah melarikan diri atau mati.

Namun mereka tidak menyerah.

Para prajurit ini adalah pasukan elit terakhir yang tersisa di tempat ini, dan mereka hidup dengan kebanggaan membela perbatasan utara kerajaan.

Saat mereka menyaksikan orang barbar mundur dengan tatapan tak berdaya, seorang ksatria memperhatikan awan debu naik di kejauhan.

“Apa itu? Apakah bala bantuan datang?” (Knight)

Satu-satunya pasukan yang bepergian dengan menunggang kuda di wilayah ini adalah orang barbar.

Jarang bagi begitu banyak dari mereka untuk berkumpul di satu tempat. Kelaparan pasti telah mendorong mereka untuk mengambil risiko yang berani.

“Bersiaplah untuk pertempuran lagi! Bala bantuan datang!” (Knight)

Teriakan terdengar dari para ksatria yang ditempatkan di sekitar benteng. Jika pasukan barbar diperkuat, segalanya hanya akan menjadi lebih buruk. Tetapi mereka tidak punya pilihan.

Tugas mereka adalah mempertahankan tempat ini dengan nyawa mereka.

Saat mereka memaksa tubuh mereka yang kelelahan untuk bangkit dan menyiapkan senjata mereka, mata seorang ksatria melebar.

“T-Tunggu! Bendera itu…” (Knight)

Panji hitam yang dihiasi serigala putih, mirip dengan lambang Ferdium—tetapi dengan satu perbedaan: serigala itu merah.

Panji Fenris.

Shwaaah!

Itu adalah simbol pembangkit tenaga listrik yang sedang naik daun di utara.

Panji serigala merah berkibar di atas gerombolan yang mendekat. Saat suara derap kuda semakin dekat, lebih banyak prajurit mengenali pemandangan itu.

Gedebuk-gedebuk-gedebuk-gedebuk!

Tanah bergetar dengan derap kencang kuda perang yang menggelegar, dipimpin oleh sesosok di garis depan serangan.

Seorang prajurit, mengenali pemimpinnya, berteriak sekuat tenaga.

“Itu Young Lord! Young Lord telah membawa bala bantuan!” (Soldier)

Ghislain sedang menunggang kuda menuju benteng, memimpin pasukan Fenris dalam serangan di bagian belakang orang barbar.