SLPBKML-Bab 231

Bab 231: Tidak, Kau Harus Kembali. (2)

Di luar kastil, Gillian menundukkan kepalanya kepada Ghislain dan melapor.

“Persiapan untuk keberangkatan sudah selesai.” (Gillian)

“Bagus. Pastikan untuk mengantar Daven dan perbekalan ke Baron Valois secepat mungkin, sebelum Amelia sempat bertindak.” (Ghislain)

“Dimengerti.” (Gillian)

Bahkan sebelum Daven bisa mendapatkan kembali akal sehatnya, Gillian menyeretnya pergi dan bergabung dengan prosesi.

Pasukan Fenris bergerak menuju wilayah Baron Valois dengan kecepatan penuh, tanpa istirahat.

Pada saat itu, Amelia menerima laporan bahwa Ghislain telah membawa Daven dan mengatupkan giginya karena frustrasi.

‘Bagaimana? Bagaimana dia bisa mengatur waktu dengan sempurna dan mengirim Daven pergi?’ (Amelia)

Dia tahu betul bahwa Ghislain memiliki pemahaman rinci tentang tindakannya. Ketika dia memeras 20.000 emas darinya di masa lalu, itu tidak terasa seperti tebakan belaka atau pertaruhan acak.

Tapi memprediksi momen tepat dia akan bertindak dan menyingkirkan Daven sebelumnya? Itu adalah sesuatu yang tidak dia duga. Dan lebih buruk lagi, dia bahkan mengadakan perjamuan untuk membuat tabir asap?

‘Bajingan itu Ghislain…’ (Amelia)

Perasaan Amelia mendidih karena amarah.

Dia selalu menganggapnya sebagai lawan yang aneh tetapi pada akhirnya dapat disingkirkan. Tetapi kali ini, setelah benar-benar dipermainkan oleh Ghislain, dia menyadari betapa salahnya dia.

Bahkan saat mengawasinya sejak dia merebut wilayah Count Cabaldi, dia telah jatuh ke dalam rencananya.

‘Perbedaan informasi terlalu besar. Tidak, ini bukan hanya tentang informasi.’ (Amelia)

Pada tingkat ini, seolah-olah dia secara langsung mengamati dan memprediksi setiap gerakan dia dan Harold.

Amelia meninjau kembali semua pencapaian Ghislain sejauh ini.

Pengembangan Forest of Beasts, kemenangan dalam pengepungan Ferdium, penciptaan kosmetik, prediksinya tentang kekeringan, rumor tentang mesin terbang, dan ksatria yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di bawah benderanya.

‘Apakah ini… sesuatu yang bisa dicapai oleh satu orang dalam periode waktu yang begitu singkat?’ (Amelia)

Rasa dingin menjalari tulang punggung Amelia.

Itu secara logis mustahil. Prestasi-prestasinya saja sebanding dengan pahlawan legendaris dalam mitos pendirian suatu bangsa.

Bahkan kesiapan menghadapi kekeringan, yang awalnya dia anggap sebagai keberuntungan, kini tampak seperti prediksi yang tulus.

Mungkinkah dia bertindak seperti Ghislain dalam posisinya?

‘Tidak. Itu mustahil.’ (Amelia)

Itu akan membutuhkan pengetahuan dan pengalaman yang luar biasa. Selain itu, wawasan yang hampir supernatural dan banyak keberuntungan.

Retak.

Gigi-giginya bergesekan tanpa sadar.

Rasa kekalahan yang aneh menguasainya. Dia sangat marah memikirkan bahwa Ghislain telah melihat dan melawan setiap gerakannya.

Tetapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan perasaan seperti itu.

‘Apa yang sudah terjadi biarlah. Tidak ada gunanya menyesali masa lalu. Aku hanya perlu menyelesaikan masalah ini.’ (Amelia)

‘Pikirkan. Pikirkan. Apa yang bajingan itu rencanakan selanjutnya?’ (Amelia)

‘Dia bukan lawan biasa. Aku perlu memprediksi tindakannya.’ (Amelia)

‘Jika aku adalah Ghislain, bagaimana aku akan memanfaatkan situasi ini?’ (Amelia)

Setelah dia sepenuhnya mengamankan kendali atas Raypold, dia perlu bergabung dengan Harold untuk menyerang Ghislain. Bagaimanapun, Ghislain saat ini adalah hambatan terbesar bagi penaklukan utara oleh Harold.

Ghislain pasti akan mengantisipasi sebanyak itu. Dia akan mengambil tindakan untuk mencegahnya bersekutu dengan Harold.

‘Menggunakan Daven akan memberikan pembenaran untuk menyerang wilayah ini.’ (Amelia)

Amelia mempertimbangkan kemungkinan ini tetapi dengan cepat menggelengkan kepalanya.

Ini adalah pria yang sama yang telah memeras 20.000 emas dengan mengancam tunangannya. Akankah orang seperti dia menerima kerugian yang terlibat dalam pengerahan pasukannya sendiri?

Sama sekali tidak.

‘Kalau begitu…’ (Amelia)

Hanya ada satu jawaban. Dia akan mempercayakan Daven kepada seseorang yang mampu menentangnya.

“Bawakan aku peta! Sekarang!” (Amelia)

Shwaak!

Mata Amelia memindai wilayah di sekitar Raypold dengan kecepatan kilat.

Dari tujuh baroni, dia telah mengamankan kesetiaan empat di antaranya melalui campuran paksaan dan persuasi.

Itu menyisakan tiga. Pikiran Amelia berpacu.

‘Di mana itu? Di mana mungkin itu?’ (Amelia)

Fakta bahwa dia telah membawa pewaris pergi berarti dia berniat untuk menghasut perang saudara di Raypold. Tujuannya adalah untuk mengikatnya dan menguras kekuatannya.

Itu adalah sesuatu yang harus dia cegah.

‘Bukan yang ini.’ (Amelia)

Salah satu dari tiga baroni yang tersisa terlalu dekat dengan Raypold Castle dan tidak memiliki kekuatan untuk memastikan keselamatan Daven.

Itu menyisakan dua.

Keduanya relatif jauh dari Raypold. Bahkan, mereka lebih dekat ke wilayah Count Cabaldi milik Ghislain.

Tatapan Amelia terkunci pada titik tertentu di peta saat dia menggigit bibirnya karena frustrasi.

Wilayah paling selatan Raypold, yang dikenal sebagai “Shield of Raypold.”

Sebuah tanah yang diperintah oleh bangsawan pengikut Raypold yang teguh dan setia.

‘Baron Valois!’ (Amelia)

Jika dia adalah Ghislain, dia pasti akan mengirim Daven ke tempat ini.

Bersama dengan perbekalan yang cukup untuk menahan konflik yang berkepanjangan.

Amelia memberi isyarat tajam kepada Bernarf dan berbicara dengan mendesak.

“Bentuk tim pengejar segera dan—” (Amelia)

Dia memotong dirinya di tengah kalimat, menggertakkan giginya. Tinjunya yang terkepal sedikit gemetar.

‘Sudah terlambat.’ (Amelia)

Bahkan jika dia memobilisasi pasukan sekarang, itu tidak akan membuat perbedaan.

Jika Daven bepergian sendirian, dia pasti sudah aman di wilayah Baron Valois. Mengirim pasukan sekarang akan sia-sia.

Jika dia bepergian dengan perbekalan, mereka mungkin belum tiba, tetapi pasukan pendamping akan cukup besar untuk membuat tim yang tergesa-gesa menjadi tidak efektif.

Lawannya telah dipersiapkan dengan matang dan disengaja dalam tindakannya. Bergegas sekarang hanya akan menyebabkan kegagalan.

Ghislain yang dia kenal tidak lagi menjadi musuh yang bisa diremehkan.

Menutup matanya, dia menenangkan dirinya, napasnya berangsur-angsur melambat hingga ketenangannya kembali.

“Bernarf.” (Amelia)

“Ya.” (Bernarf)

“Beri tahu para lord dari dua baroni yang tersisa, tidak termasuk Baron Valois, bahwa mereka punya waktu satu bulan untuk menjanjikan kesetiaan mereka. Jika mereka tidak bersumpah setia dalam waktu itu, aku akan mengerahkan pasukan melawannya.” (Amelia)

“Dan Baron Valois?” (Bernarf)

“Tidak ada gunanya menghubunginya. Mulai persiapkan serangan segera. Dia akan bersembunyi di kastilnya dan menolak untuk keluar. Pastikan kita memiliki peralatan pengepungan yang tepat untuk serangan itu—aku sendiri yang akan memastikan dia dihancurkan.” (Amelia)

Pada saat itu, Conrad, pemimpin Actium Merchant Guild, dengan hati-hati menawarkan pendapatnya.

“Baron Valois adalah komandan terkenal. Tidakkah lebih bijaksana untuk mencoba membujuknya?” (Conrad)

“Dia akan melawan sampai akhir yang pahit. Memang begitulah pria itu. Dan lagi…” (Amelia)

Ekspresi Amelia berubah dingin saat dia melanjutkan.

“Daven ada di sana juga. Aku akan memastikan untuk memenggal kepalanya sendiri.” (Amelia)

“Bagus, semuanya berjalan lancar.” (Ghislain)

Ketika Gillian kembali setelah mengantar Daven dengan aman, wajah Ghislain berseri-seri dengan senyum puas.

Amelia tidak akan punya pilihan selain terlibat dalam perang dengan Baron Valois.

Begitu itu terjadi, dia akan terlalu sibuk dengan konflik untuk ikut campur di sisi ini. Skema lebih lanjut darinya juga akan menjadi sulit untuk dieksekusi.

Baron Valois bukanlah seseorang yang bisa dihadapi dengan mudah saat perhatian seseorang terbagi.

Sementara itu, Harold berada di bawah tekanan dari Royal Faction, membuatnya tidak dapat segera memulai perang.

‘Setelah upaya pembunuhannya yang gagal, Harold pasti sangat marah dan merencanakan langkah selanjutnya.’ (Ghislain)

Kedua musuh berada dalam posisi di mana mereka tidak bisa bertindak sembarangan. Ghislain bermaksud memanfaatkan jeda ini untuk fokus mengembangkan wilayahnya.

Di dalam wilayah itu, jumlah inkubator skala besar telah meningkat secara dramatis, menyebabkan ledakan produksi unggas.

Dengan melimpahnya daging, warga wilayah itu gembira, sorak-sorai mereka bergema di seluruh negeri.

“Lord Ghislain benar-benar luar biasa!” (Citizen)

“Bagaimana dia bisa mendapatkan ide-ide ini?” (Citizen)

“Daging melimpah! Aku tidak pernah berpikir akan melihat hari ini dalam hidupku!” (Citizen)

Bagi orang-orang di wilayah itu, daging adalah hal yang langka—sesuatu yang hampir tidak bisa mereka impikan. Banyak dari mereka bahkan tidak mampu membeli roti, apalagi daging.

Sebelumnya, pasokan daging yang terbatas disediakan untuk bangsawan dan ksatria. Bahkan mereka kesulitan menikmatinya setelah kekeringan, yang telah mengurangi jumlah ternak secara signifikan.

Tetapi sekarang, daging—ayam, khususnya—berlimpah di mana-mana, membawa kegembiraan besar bagi orang-orang.

Bahkan para elf yang menjalani pelatihan fisik menikmati kemewahan yang telah lama hilang yaitu makan daging sepuasnya, beberapa dari mereka meneteskan air mata karena emosi.

‘Sialan… Mengapa ini membuatku begitu bahagia? Bukannya aku diberi barang mewah.’ (Elf)

‘Kami dulu hanya makan makanan terbaik…’ (Elf)

‘Wilayah yang menyedihkan ini… sangat menyebalkan…’ (Elf)

Itu enak, namun itu membuat mereka menangis. Melihat Gordon melahap 100 ayam sendirian sangat memilukan.

“Baiklah! Jika kalian sudah selesai makan, mari kita mulai berolahraga segera! Kalian perlu menyerapnya dengan cepat untuk membangun otot! Mari kita jadikan hari yang produktif—tidak ada kehilangan otot yang diizinkan!” (Gordon)

Mendengar proklamasi Gordon yang hampir tidak manusiawi, para elf menutup mata mereka dalam keputusasaan.

‘Aku akan muntah, kau bajingan…’ (Elf)

‘Bisakah kita berolahraga seperti orang normal?’ (Elf)

‘Ah, hari yang mengerikan lainnya dimulai.’ (Elf)

Seperti yang diprediksi para elf, Ascon, “master manajemen kemarahan,” bangkit dan meledak dalam kemarahan.

“Hei, kau idiot! Apakah kau tidak tahu pencernaan melambat seiring bertambahnya usia? Apa kau pikir perut semua orang seceroboh milikmu?” (Ascon)

Sesuai dengan reputasinya, Ascon sangat cerdas tentang siapa yang pantas menerima kemarahannya dan siapa yang tidak.

‘Lord gila, pendeta cantik, kepala pelayan yang cerewet, penyihir pelayan, elder terbaik, dan elder yang cerewet. Selama aku menghindari mereka, aku baik-baik saja.’ (Ascon)

Selain mereka, Ascon melontarkan kutukan kepada orang lain tanpa menahan diri. Terutama terhadap Kaor, yang reaksinya sangat memuaskan setiap kali dia dihina.

Karena Kaor tidak bisa membalas dengan membunuhnya, ia sering marah-marah, menjadikannya tontonan yang menghibur.

Sejujurnya, Ascon juga telah memprovokasi orang lain, tetapi setiap kali dia akhirnya dipanggil oleh lord, di mana dia menghadapi neraka hidup. Terakhir kali, bahkan kakek buyutnya dan World Tree ikut menyambutnya.

‘Terutama yang disebut pendeta cantik itu, Piote, atau apalah. Tunggu, apakah itu pria atau wanita? Bagaimanapun, aku tidak bisa main-main dengan yang itu. Mereka tampaknya berada di bawah perlindungan khusus, meskipun mereka sangat menyenangkan untuk dihina.’ (Ascon)

Ketika Piote menangis setelah dihina beberapa kali, Ascon hampir mendapati dirinya dikubur hidup-hidup—secara permanen.

Tetapi orang yang berdiri di depannya sekarang, Gordon? Dia adalah target yang aman. Jika Ascon bisa menghina Kaor dengan bebas, Gordon tidak lebih dari sarapan.

Memang, Gordon, setelah diserang secara verbal, menggigit bibirnya dan gemetar karena amarah yang nyaris tidak tertahan.

Dia tidak bisa membunuhnya. Dia tidak bisa melukainya secara serius. Paling-paling, dia bisa mendaratkan beberapa pukulan dan tidak lebih.

Namun Ascon memiliki tingkat ketahanan yang hampir mencurigakan. Tidak peduli berapa kali dia dipukul, dia akan bangkit kembali dan terus melontarkan penghinaan. Semakin banyak Gordon mendengarkan, semakin marah dia.

“Berhenti menghinaku!” (Gordon)

Pada akhirnya, Gordon mengayunkan tinjunya sekali lagi.

“Urgh!” (Ascon)

Ascon tersungkur tetapi tidak menghentikan ocehannya.

“Sup ibumu adalah yang terburuk yang pernah kumiliki! Aku memuntahkannya, kau idiot!” (Ascon)

“Jangan berani-berani menghina ibuku, kau bajingan elf gila!” (Gordon)

Tinju Gordon melesat ke arahnya lagi, tetapi penghinaan Ascon tidak goyah.

Para elf yang menonton di dekatnya menggelengkan kepala. Semakin lama pertarungan tanpa tujuan ini berlarut-larut, semakin sedikit tidur yang mereka dapatkan, yang berarti lebih banyak pelatihan dan kelelahan nanti.

Akhir-akhir ini, para elf telah mendapatkan stamina yang menonjol dari makan lebih banyak daging, tetapi ini juga berarti kejenakaan Ascon berlangsung lebih lama, membuat segalanya sama melelahkannya seperti sebelumnya.

Berkat melimpahnya daging, tidak hanya para elf tetapi juga mereka yang tinggal di dekat kastil lord menjadi jauh lebih sehat.

Namun, inkubator besar belum tersebar di seluruh wilayah. Biaya pemasangannya masih terlalu tinggi.

Mereka membutuhkan sejumlah besar bahan, dan konstruksinya tidak dapat dilanjutkan tanpa keterlibatan penyihir, yang memakan waktu yang cukup lama.

Dan sekarang, inkubator serupa juga harus dibangun di Ferdium.

Akibatnya, mendistribusikan inkubator besar ke setiap desa harus ditunda. Untuk saat ini, rencananya adalah memproduksi sumber daya di kota-kota besar dan mendistribusikannya ke desa-desa kecil dari sana.

Langkah pertama menuju rencana ini adalah infrastruktur—jalan.

Di bawah perintah Ghislain, tenaga kerja besar dikerahkan untuk membangun jalan dengan kecepatan tinggi.

Dengan Ferdium menyediakan tentara dan buruh, banyak jalan utama yang menghubungkan desa-desa besar dan kastil sudah dalam kondisi yang layak.

Masalahnya adalah jalan-jalan ini belum sepenuhnya dimanfaatkan.

Mengumpulkan para pengikutnya, Ghislain memperjelas niatnya.

“Sekarang setelah jalan dibangun, saatnya untuk memulai revolusi transportasi. Transportasi yang lebih cepat berarti pengembangan yang lebih cepat untuk wilayah itu.” (Ghislain)

Mendengar ini, Claude bertanya, “Apakah Anda akan mendapatkan sejumlah besar kuda seperti yang Anda sebutkan sebelumnya?” (Claude)

“Tepat. Saat ini, kuda-kuda di wilayah itu sebagian besar untuk keperluan militer, kan? Karena kita kekurangan kuda, transportasi lambat.” (Ghislain)

Mengangkut makanan, daging, dan bahan konstruksi tidak efisien tanpa sarana pengangkutan yang tepat.

Namun, dibandingkan dengan ukuran wilayah, jumlah kuda sangat tidak memadai, menyebabkan keterlambatan dalam distribusi sumber daya.

Bahkan, aspek yang paling memakan waktu dari proyek konstruksi di Fenris adalah menunggu bahan tiba.

Menyadari hal ini, Ghislain memutuskan sudah waktunya untuk mendapatkan lebih banyak kuda—tidak hanya untuk transportasi, tetapi untuk tujuan penting lainnya.

“Untuk melatih pasukan kavaleri skala besar, kita membutuhkan lebih banyak kuda.” (Ghislain)

Untuk meningkatkan kekuatan militer, jumlah unit kavaleri harus meningkat. Saat ini, sebagian besar pasukan wilayah terdiri dari infanteri.

Memanfaatkan kesempatan itu, Claude meninjau kembali percakapan sebelumnya.

“Jadi, bagaimana Anda berencana mendapatkannya? Anda bilang akan menjelaskan nanti.” (Claude)

“Kau tidak menentang ide itu, kan?” (Ghislain)

“Tentu saja tidak! Semua yang telah Anda lakukan sejauh ini sukses, jadi mengapa saya harus menentangnya?” (Claude)

Sekarang, saraf Claude telah mengeras. Setelah menyaksikan ide-ide absurd yang tak terhitung jumlahnya berhasil, ia telah mengadopsi pola pikir “mari kita lihat apa yang terjadi”.

Para pengikut lain merasakan hal yang sama. Mereka mengangguk dengan ekspresi tanpa jiwa.

“Kuda sangat diperlukan.” (Retainer)

“Lord kita pasti akan menemukan jalan.” (Retainer)

“Biarkan lord melakukan apa yang dia inginkan.” (Retainer)

Ghislain tersenyum puas. Ketulusan sejati akhirnya beresonansi dengan orang lain, dan sekarang ia bisa melewatkan penjelasan yang melelahkan.

Memanfaatkan momen itu, ia berbicara dengan berani.

“Kalian semua tahu ayahku menghabiskan bertahun-tahun berjuang di Northern Fortress, kan?” (Ghislain)

“Ya, tentu saja. Dia bekerja tanpa lelah untuk menangkis serangan barbar, meskipun kekurangan dana dan tenaga kerja.” (Claude)

“Benar. Leluhur kita menanggung kesulitan besar karena mereka, yang membuat wilayah kita terus-menerus miskin. Itu sudah cukup buruk, tetapi mereka membuatnya lebih buruk.” (Ghislain)

Mata Claude bergerak gelisah.

Ada sesuatu yang terasa aneh. Mengapa Ghislain membuat pidato alih-alih langsung ke intinya tentang kuda?

Lord sering mengatakan hal-hal yang terdengar tidak masuk akal, tetapi mereka selalu terbukti penting nanti.

Jika ia akan mendapatkan kuda, apakah ini mengarah ke sesuatu yang berisiko?

Saat Claude ragu-ragu, Ghislain dengan santai menjatuhkan perintah berikutnya.

“Bersiaplah untuk ekspedisi.” (Ghislain)

“Ekspedisi? Mengapa? Apa hubungannya dengan mendapatkan kuda?” (Claude)

Ekspresi Ghislain berubah tegas saat ia menjelaskan.

“Aku perlu mendisiplinkan para barbar itu.” (Ghislain)

‘Mengapa harus Anda?!’ (Claude)

Claude merasa kepalanya pusing.