SLPBKML-Bab 229

Dentang!

Yurgen menangkis pedang Bernarf, yang terbang lurus ke arahnya, dan memblokir bilah Caleb, yang datang menebas dari samping.

Tetapi mereka bukan satu-satunya yang menyerangnya.

Whirrr!

Gada baja Vulcan mengayun masuk, mengarah ke kaki Yurgen. Melihatnya, Yurgen mencoba segera menarik pedangnya.

Clack!

Namun, pemecah pedang Caleb menangkap bilah itu, menunda Yurgen untuk menarik senjatanya. Tentu saja, reaksinya juga lebih lambat sebagai hasilnya.

Boom!

“Gahhh!” (Yurgen)

Gada baja itu menghantam tulang kering Yurgen, menyebabkan dia terhuyung sejenak. Meskipun memaksimalkan mananya untuk membela diri, rasanya tulang-tulangnya telah retak.

Karena telah menghabiskan terlalu banyak energi melawan Bernarf sebelumnya, ia tidak dapat sepenuhnya melindungi dirinya kali ini.

Namun, gelar “Northern First Sword” bukanlah untuk pamer. Sebanyak ini tidak cukup untuk menjatuhkannya.

“Beraninya kau!” (Yurgen)

Retak!

Dengan ledakan mana, Yurgen menghancurkan tepi bergerigi dari pemecah pedang yang telah mengikat bilahnya dan menarik pedangnya hingga bebas. Bahkan Caleb, yang biasanya tanpa ekspresi, menunjukkan sedikit kekaguman pada kekuatan murni sebelum mundur beberapa langkah.

Tetapi Yurgen masih memiliki lawan lain untuk dihadapi.

Tusuk!

“Urgh!” (Yurgen)

Memanfaatkan posisi Yurgen yang tidak stabil setelah serangan gabungan, rapier Conrad menusuk lehernya dengan kecepatan kilat.

“Kalian bajingan… urk!” (Yurgen)

Namun, Yurgen, yang memiliki mana yang luar biasa, tidak akan mati dengan mudah dari luka tusukan sederhana.

Bertekad untuk membawa setidaknya salah satu dari mereka bersamanya, ia mengangkat pedangnya sekali lagi, tetapi Caleb, yang telah menyelinap di belakangnya, menghunus belati dan berulang kali menusuk leher Yurgen.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

“Guh… gah!” (Yurgen)

Caleb tidak menunjukkan perubahan ekspresi saat ia dengan dingin dan metodis menusuk leher Yurgen lagi dan lagi. Para hadirin lainnya di aula perjamuan memucat melihat pemandangan itu.

“Hei, hei! Menyingkir! Gada akan datang!” (Vulcan)

Mendengar Vulcan berteriak saat ia mengangkat gada bajanya tinggi-tinggi, Caleb mundur dengan mulus.

Menggertakkan giginya, Vulcan menjatuhkan gada itu ke kepala Yurgen.

Boom!

Dengan dampak yang memekakkan telinga, kepala Yurgen benar-benar hancur dalam satu pukulan.

Gedebuk!

Mayat Yurgen bergoyang sejenak sebelum ambruk ke lantai.

Keheningan yang mencekik memenuhi aula perjamuan. Tidak ada yang berani berbicara.

Yurgen, Northern First Sword, tidak hanya menjadi kebanggaan Raypold tetapi juga simbol kekuatan bela dirinya.

Dia dikatakan mampu menahan seratus ksatria sekaligus. Prestasi seperti itu adalah prasyarat untuk mendapatkan gelar pendekar pedang terbaik di suatu wilayah.

Memang, Yurgen memiliki banyak penghargaan, setelah membantai lusinan ksatria sendirian di berbagai zona konflik.

Namun, di sini ia terbaring, dirobohkan oleh serangan terkoordinasi dari sekelompok orang yang dibawa oleh Amelia. Itu adalah kematian yang mendadak sekaligus tragis.

Itu terjadi hanya dengan tiga orang, dan bahkan tanpa bertukar banyak pukulan. Peristiwa itu berlangsung begitu cepat sehingga para ksatria lain bahkan tidak sempat campur tangan.

Bernarf, yang telah didorong mundur oleh campur tangan tiba-tiba dari tiga orang lainnya, memasang ekspresi cemberut.

“Aku yang membuatnya kelelahan…” (Bernarf)

Dia ingin menggunakan ini sebagai kesempatan untuk mengesankan Amelia, tetapi sekali lagi, dia melewatkan kesempatannya. Yang ia dapatkan dari usahanya hanyalah energi yang terbuang tanpa hasil apa pun.

Melihat Bernarf cemberut dan menjulurkan bibir bawahnya, Amelia menggelengkan kepalanya sedikit.

Dia tahu persis apa yang dia kejar. Pikiran batinnya begitu mencolok, sampai-sampai itu menjadi kekuatan dan kelemahan tergantung pada situasinya.

“Kau melakukannya dengan baik, Bernarf. Kerja bagus.” (Amelia)

Mendengar pujian Amelia, wajah Bernarf langsung berseri-seri.

“Aku yang pertama dipuji, jadi itu berarti aku menang.” (Bernarf)

Caleb, Vulcan, dan Conrad tidak peduli sedikit pun, tetapi Bernarf sudah jauh di dalam kompetisi imajinernya sendiri, dengan penuh semangat menyatakan dirinya pemenang.

Bagi Bernarf, kontes apa pun selalu tentang siapa yang bisa mengesankan Amelia lebih banyak. Siapa yang mendaratkan pukulan membunuh pada Yurgen sama sekali tidak masalah.

Selama ia menerima pujiannya terlebih dahulu, itu sudah cukup. Baginya, itu berarti dia yang terbaik.

Amelia melihat mayat Yurgen dan bergumam pelan.

“Fiuh, akhirnya, yang paling merepotkan sudah mati. Kenapa dia tidak bisa mempercayai kami untuk menanganinya?” (Amelia)

Dia telah mempelajari dengan cermat segala sesuatu tentang Yurgen, mulai dari keterampilannya hingga kebiasaan terkecilnya, dan telah menyusun strategi yang sempurna untuk menghadapinya. Satu-satunya alasan dia tidak bertindak lebih awal adalah karena Harold tidak memercayainya dan terus ragu-ragu.

Dari perspektif Harold, itu bisa dimengerti. Dia tidak sepenuhnya memahami kemampuan bawahan Amelia, karena sebagian besar dari mereka, termasuk Bernarf, adalah individu yang dia rekrut secara pribadi.

Satu-satunya yang Harold kenal adalah Vulcan, yang pernah menjadi bandit yang cukup terkenal. Selain itu, dia tahu sedikit tentang yang lain.

“Baiklah, mari kita bereskan ini, ya?” (Amelia)

Amelia dengan santai melihat sekeliling ke arah para hadirin yang ketakutan yang telah berkerumun bersama, gemetar.

Count Raypold telah pingsan karena terkejut setelah menyaksikan kematian Yurgen. Para ksatria yang telah membentuk posisi defensif juga menurunkan pedang mereka sebagai tanda menyerah.

Ini sudah berakhir. Dengan Yurgen—harapan terakhir mereka—mati, tidak ada seorang pun yang bisa meninggalkan tempat ini hidup-hidup tanpa izin Amelia.

Dia memberi Bernarf anggukan kecil dan berkata, “Pilah mereka. Pastikan untuk mengantar tamu kita dengan aman dan penuh hormat.” (Amelia)

Mengikuti perintah Bernarf, tentara Amelia mulai menggiring mereka yang telah mereka putuskan untuk diselamatkan ke sudut aula perjamuan.

Ini termasuk putri bangsawan yang tidak berdaya, beberapa pejabat, ksatria yang menyerah, dan bangsawan yang telah diundang dari wilayah lain.

Sementara itu, Count Raypold, yang diikat erat, diseret pergi secara terpisah.

“Lepaskan aku! Dasar bajingan kurang ajar! Aku penguasa tanah ini! Aku! Yang harus kau sumpah setia bukanlah wanita jalang itu tetapi aku! Aku tidak akan pernah memaafkanmu! Pasukan dan bangsawan pengikutku sedang mengawasi dengan mata lebar. Aku akan membuat kalian semua dibantai!” (Count Raypold)

Tidak peduli seberapa banyak dia berteriak, para ksatria dan tentara Count Raypold memegangnya dengan erat dengan wajah tanpa ekspresi.

Satu-satunya yang tersisa di aula perjamuan sekarang adalah para pengikut yang pernah memegang kekuasaan, para komandan pasukan yang berkumpul, dan putra serta kerabat Count Raypold yang berada dalam garis suksesi.

Dengan sedikit isyarat dari Amelia, tentaranya diam-diam mengepung mereka. Melihat ini, mereka yang tersisa di aula menjadi pucat dan berteriak.

“Tolong, selamatkan kami, Amelia!” (Retainer)

“Ini salah! Kami keluarga!” (Relative)

“My lady! Tolong, kasihanilah! Kami bersumpah setia kepada Anda! Kami akan mengikuti Anda tanpa syarat!” (Retainer)

Meskipun permohonan putus asa mereka, Amelia bahkan tidak berkedip.

Saat tangannya jatuh.

Thwack, thwack, thwack!

Tentaranya melepaskan rentetan baut busur panah. Proyektil tajam merobek orang-orang yang tidak berdaya tanpa ragu-ragu.

“Arrghhh!” (Victim)

Dengan jeritan kesakitan, mereka semua ambruk ke tanah. Tidak butuh waktu lama bagi hidup mereka untuk mereda.

Lantai aula perjamuan diwarnai merah tua dengan darah mereka yang tumpah. Mereka yang diselamatkan dan disisihkan sebelumnya gemetar ketakutan, menyusut ke dalam diri mereka sendiri.

“Ugh… ughhhh…” (Count Raypold)

Count Raypold menyaksikan semuanya terungkap dengan ekspresi hampa dan hancur.

“Ugh… ughhhhh…” (Count Raypold)

Dia bahkan tidak bisa membentuk kata-kata yang koheren, hanya mengeluarkan erangan menyedihkan. Meskipun kakinya mengancam akan menyerah, dia tidak diizinkan kebebasan untuk ambruk.

Para prajurit memegangnya dengan erat, menolak membiarkannya duduk.

Amelia berjalan menghampiri Count Raypold, menatap matanya lurus.

“Kau… kau… kau…” (Count Raypold)

Count Raypold tergagap, tidak dapat berbicara dengan benar karena terkejut.

Putri yang selalu dia abaikan telah merebut takhta darinya dalam sekejap. Pengikut setianya sudah mati, dan Northern First Sword, yang selalu melindunginya, juga hilang.

Dia tidak percaya ini nyata. Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi?

Ini pasti mimpi buruk.

“Kau… kau…” (Count Raypold)

Dia meninggalkannya sendirian karena sifatnya yang pendiam dan reputasi yang baik, berasumsi dia tidak tertarik untuk menikah.

Setelah dia membatalkan pertunangannya dengan Ghislain Ferdium, usianya membuat sulit untuk menemukan pasangan baru, tetapi dia masih memiliki bakat untuk menenangkan orang-orang perkebunan, jadi dia berpikir dia adalah keuntungan bagi keluarga.

Tetapi semua itu adalah akting? Dia telah mempersiapkan selama ini untuk mencuri posisinya?

Jika dia tahu ini, dia akan menikahkannya ke keluarga yang lebih rendah sejak lama!

“Kau… beraninya kau… wanita jalang!” (Count Raypold)

Dia ingin mengutuk dan memuntahkan racun, tetapi tidak ada kata yang keluar. Sesuatu tampak tersangkut di tenggorokannya, membuatnya mustahil untuk mengucapkan satu suku kata pun.

“Guh… guh…” (Count Raypold)

Mereka bilang kekuasaan bukanlah sesuatu yang bahkan dibagikan dengan anak-anak sendiri.

Bagi Count Raypold, kehilangan takhtanya kepada putri yang selalu dia abaikan jauh lebih menyakitkan dan mengejutkan daripada kematian putra-putranya, pengikut setianya, dan ksatria-ksatrianya.

Matanya yang merah darah terbakar amarah, dan buih keluar dari mulutnya saat dia menatap Amelia. Dia, bagaimanapun, tidak mengatakan apa-apa.

Dia hanya berdiri di sana, menatapnya dalam diam, seolah sedang merenungkan sesuatu. Setelah apa yang terasa seperti keabadian, dia akhirnya mengucapkan satu kata.

“Bawa dia pergi.” (Amelia)

“Kau! Kau!” (Count Raypold)

Bahkan saat dia diseret pergi dalam keadaannya yang menyedihkan, Count Raypold memalingkan kepalanya untuk menatap Amelia dengan kebencian yang tak henti-hentinya.

Saat mata mereka bertemu, Amelia tampak mengingat sesuatu. Ekspresinya sedikit bergeser, dan dia memanggil.

“Tunggu.” (Amelia)

Para prajurit berhenti. Count Raypold, masih memalingkan kepalanya, terus menatapnya dengan tatapan membunuh.

Pikiran Amelia melayang kembali ke kenangan masa lalu yang lebih bahagia bersama ayahnya.

― “Ayah, Ayah!” (Amelia)

― “Oh! Putri kesayanganku ada di sini!” (Count Raypold)

Ketika Amelia masih muda, count sering mengangkatnya ke pelukannya, memeluknya erat-erat dan menggosok pipi mereka bersama-sama.

Bahkan saat itu, mata mereka akan bertemu seperti yang mereka lakukan sekarang.

Melihat matanya sekarang, dia ingat kata-kata yang dia ucapkan saat itu dengan senyum cerah.

Tersenyum seperti di masa lalu, Amelia mengulangi kata-kata yang sama.

“Selamat ulang tahun, Ayah.” (Amelia)

Hari ini adalah ulang tahun Count Raypold.

* * *

“Arrghhh!” (Victim)

“Selamatkan aku!” (Victim)

Pembantaian yang dimulai di aula perjamuan meluas jauh melampauinya hingga malam hari. Para komandan yang tidak menghadiri perjamuan disergap dan dibunuh atau ditangkap dan dieksekusi.

Nasib yang sama menanti para pengikut dan pejabat. Siapa pun yang bisa menentang Amelia atau yang sebelumnya meremehkannya ditangani tanpa kecuali.

Posisi yang sekarang kosong diisi dengan individu yang setia padanya.

Pada saat hari baru tiba, kekuasaan Raypold telah sepenuhnya beralih ke tangan Amelia.

Berita ini menyebar dengan cepat, dan tak lama kemudian orang-orang di wilayah itu tumpah ke jalan-jalan, meneriakkan persetujuan mereka.

“Hore! Lord telah berubah!” (Citizen)

“Lady Amelia adalah countess yang baru!” (Citizen)

“Kami menjanjikan kesetiaan kami kepada Anda!” (Citizen)

Orang-orang benar-benar gembira.

Amelia selalu dihormati oleh orang-orang di wilayah itu. Dia secara konsisten merawat mereka dan membantu mereka yang membutuhkan untuk waktu yang lama.

Belum lama ini, selama kelaparan, dia telah membagikan makanan dengan murah hati kepada mereka yang menderita. Itu adalah makanan yang telah dia timbun dengan harga murah berkat upaya Ghislain.

Tentu saja, Count Raypold dan para pengikutnya telah mencacinya dengan keras karenanya.

― “Beraninya kau menyia-nyiakan makanan yang begitu berharga untuk para petani rendahan itu! Ambil kembali dan simpan di lumbung perkebunan segera!” (Count Raypold)

― “Kekayaanku adalah milikku untuk dibelanjakan sesukaku. Perkebunan ada karena orang-orangnya. Tolong, perlakukan mereka dengan hormat.” (Amelia)

― “Beraninya wanita jalang ini berbicara begitu sombong di depanku! Sita semua persediaan yang disimpan Amelia segera!” (Count Raypold)

Count Raypold secara paksa menyita pasokan makanan yang telah ditimbun Amelia. Dia tidak tahu bahwa apa yang dia ambil hanyalah sebagian kecil dari total.

Berita ini menyebar ke seluruh perkebunan dalam sekejap, hampir seolah-olah seseorang sengaja menyebarkan rumor itu.

Meskipun distribusi makanan berhenti setelahnya, penduduk perkebunan menyalahkan Count Raypold sendirian, tidak menyimpan kebencian terhadap Amelia. Bahkan, mereka bahkan lebih memujanya, memujinya karena menentang kehendak ayahnya untuk merawat mereka.

Amelia berkeliling perkebunan dengan kereta mewah yang terbuka yang biasanya disediakan untuk prosesi kemenangan, membagikan makanan kepada orang-orang sekali lagi.

Sorak-sorai dan kegembiraan tumbuh lebih keras. Orang-orang benar-benar menyambut perubahan kepemimpinan.

Melihat Amelia mengenakan senyum berseri-seri dan penuh kasih sayang, Bernarf tidak bisa menahan diri, tetapi mendecakkan lidahnya.

“Sungguh, dia tidak mungkin untuk dipastikan. Terkadang dia seperti iblis, di lain waktu seperti malaikat… Ah! Apa yang aku pikirkan? Tentu saja, dia malaikat!” (Bernarf)

Malu dengan keraguannya sesaat, Bernarf menampar pipinya sendiri beberapa kali.

Di tengah kerumunan yang berkumpul di sekitar kereta, seorang gadis muda melambaikan kalung yang terbuat dari bunga dengan antusias.

Memperhatikan ini, Amelia menghentikan kereta, turun, dan bertanya kepada gadis itu,

“Apakah kau membawakan ini untukku?” (Amelia)

“Ya!” (Girl)

Gadis itu mengangguk dengan penuh semangat, wajahnya memerah karena kegembiraan.

“Terima kasih banyak. Aku akan menghargainya.” (Amelia)

Amelia meletakkan kalung bunga di lehernya dan memberikan pelukan hangat kepada gadis itu. Meskipun kalung itu adalah benda kasar dan lusuh, Amelia memperlakukannya seolah-olah dia telah menerima permata yang berkilauan.

“Wow! Itu Amelia kita!” (Citizen)

“Meong!” (Bastet)

Sorak-sorai kerumunan tumbuh lebih keras. Di tengah suasana yang hidup dan bising, Amelia juga tersenyum cerah, meskipun tatapannya tetap dingin dan penuh perhitungan.

Di mana dia? Di mana mungkin dia bersembunyi?

Masalah kecil muncul selama pembersihan “perjamuan.”

Setelah memeriksa mayat mereka yang tewas di perjamuan, mereka menemukan bahwa mayat Fourth Prince Daven hilang.

Kereta Daven telah terlihat di kastil lord, jadi mereka secara alami berasumsi dia telah menghadiri perjamuan. Namun, tidak hanya Daven yang hilang, tetapi penjaga pribadinya dan pelayan juga menghilang tanpa jejak.

Menekan kegelisahannya, Amelia menyelesaikan parade tanpa membiarkan perasaannya terlihat. Dia berencana untuk terus berkeliling perkebunan untuk menstabilkan sentimen publik.

Meskipun dia telah lama bekerja untuk membangun reputasinya, sangat penting untuk memperkuat transisi kepemimpinan dengan cepat dan tegas.

Setelah kembali ke kastil lord, Amelia merobek kalung bunga dari lehernya dan berteriak, “Daven! Sudahkah kau menemukan Daven?” (Amelia)

“Saya minta maaf, my lady. Kami masih belum memiliki informasi…” (Bernarf)

Bernarf tergagap dengan gugup.

Awalnya, mereka mengira dia mungkin berada di kamar kecil atau sedang melakukan pertemuan rahasia di taman. Mengingat kastil dikelilingi, mereka yakin dia tidak bisa melarikan diri.

Tetapi tidak pedula seberapa teliti mereka mencari, tidak ada tanda-tanda dirinya.

Wajah Amelia berubah marah saat dia berkata dengan dingin,

“Temukan bajingan itu segera dan seret dia ke hadapanku.” (Amelia)

“Meong!” (Bastet)

“Dimengerti.” (Bernarf)

Ditegur sekali lagi, Bernarf merosot dan memulai pencarian menyeluruh di seluruh perkebunan.

Jaringan penyelundupan Caleb, bandit Vulcan, dan guild pedagang Conrad semuanya dimobilisasi untuk melacak Daven.

Sesuai dengan lord besar utara, Count Raypold memiliki koneksi pribadi dan aliansi resmi yang luas. Amelia harus menegosiasikan kembali hubungan dengan sekutu dan bangsawan pengikutnya.

Jika diketahui bahwa Daven masih hidup, itu bisa menyebabkan komplikasi parah. Bagaimanapun, kerajaan tidak menyukai wanita yang mewarisi gelar bangsawan.

Tetapi apakah dia telah lenyap ke bumi atau melonjak ke langit, Daven terbukti mustahil untuk ditemukan.

Bawahan Amelia menelusuri kembali langkah Daven, menyatukan fragmen informasi. Baru setelah beberapa hari mereka akhirnya menemukan petunjuk.

Setelah mengetahui keberadaan Daven, wajah Bernarf mengeras, dan dia bergumam,

“Dia ada di sana? Mengapa? Kudengar dia menolak perjamuan itu… Tunggu, mungkinkah?” (Bernarf)

Daven telah meninggalkan perkebunan lebih dari sebulan yang lalu, meninggalkan umpan di tempatnya.

Pada saat yang sama Bernarf mengkonfirmasi keberadaan Daven, Ghislain berbicara dengan sosok yang gemetar di depannya, tersenyum saat dia berkata,

“Kau sadar aku baru saja menyelamatkan hidupmu, bukan?” (Ghislain)