SLPBKML-Bab 227

“Young Lord telah tiba!” (Subordinate)

“Posisi Second Young Lord telah diamankan!” (Subordinate)

“Laporan menunjukkan Third Young Lord baru saja memasuki kastil!” (Subordinate)

“Fourth Young Lord diperkirakan akan segera tiba…” (Subordinate)

“Fifth Young Lord…” (Subordinate)

Amelia mengerutkan kening saat bawahannya melaporkan situasi secara real time.

“Dia benar-benar ayah dari sejumlah besar anak yang menjijikkan.” (Amelia)

Amelia dan bawahannya saat ini berkumpul di sebuah rumah besar di dekat kastil lord.

Hari ini menandai kesempatan perjamuan akbar. Itu adalah hari ketika pewaris perkebunan dan tokoh-tokoh kuncinya semua akan berkumpul.

Karena alasan ini, Amelia telah memilih hari ini sebagai hari untuk langkahnya yang menentukan—kesempatan untuk melenyapkan siapa pun yang mungkin menentangnya.

Namun, jumlah anak yang dilahirkan ayahnya membuat tugas untuk memantau mereka semua menjadi sulit. Tentu saja, situasi ini membuatnya jengkel.

Mendecakkan lidahnya sambil mengerutkan alisnya, Amelia menoleh ke Bernarf dan bertanya, “Bagaimana dengan pergerakan Ghislain?” (Amelia)

“Laporan terakhir mengindikasikan dia sedang menikmati perjamuan dengan para pewaris lainnya di seluruh perkebunan.” (Bernarf)

“Hmph, kurasa dia merasa cukup santai sekarang karena dia punya banyak makanan dan tanah.” (Amelia)

Berkat Ghislain, Amelia berhasil mengamankan persediaan makanan yang sangat besar. Dia telah mengikuti rencana Ghislain yang tampaknya ceroboh, meskipun mengantisipasi kerugian, dan pertaruhan itu telah membuahkan hasil yang spektakuler.

Namun, dia belum bisa menentukan apakah kesuksesan Ghislain murni karena keberuntungan atau keterampilan yang sebenarnya.

Bagaimanapun, gagasan untuk memprediksi cuaca dan menimbun makanan tampak tidak masuk akal. Niat di balik penimbunan itu pastilah sesuatu yang lain.

Meskipun demikian, langkahnya untuk memulai perang selama musim kemarau sangat brilian. Jika dia kalah, itu akan menjadi bencana, tetapi kemenangannya yang cepat telah membalikkan keadaan.

‘Bagian itu, setidaknya, adalah keterampilan. Aku harus mengakuinya.’ (Amelia)

Melihat apa yang telah ia peroleh, jelas ia bukanlah seseorang yang bisa diremehkan.

‘Runestone, bijih besi—itu milikku. Mereka selalu ditakdirkan untuk menjadi milikku.’ (Amelia)

Begitu dia mengamankan Raypold, dia tahu dia pasti harus menghadapi Ghislain. Untuk mencapai tujuannya, dia membutuhkan apa yang dia miliki.

Dia harus mendapatkannya sebelum Harold bisa, memastikan jalannya ke langkah berikutnya.

Karena alasan itu, Amelia telah memperhatikan pergerakan Ghislain sejak dia mengklaim Cabaldi County.

“Namun, aku harus mengakui dia telah membantuku dalam beberapa hal.” (Amelia)

Meskipun tindakan Ghislain telah menyebabkan beberapa kerugian baginya, manfaat yang dia peroleh berkat dia sangat signifikan.

Ghislain juga telah menimbulkan kerusakan besar pada Harold, memungkinkan Amelia untuk merebut otoritas dan merencanakan pemberontakannya pada saat yang dia pilih.

“Dan rasanya menyenangkan melihat Harold menderita.” (Amelia)

Senyum dingin menyebar di bibirnya.

Bagaimanapun, dia bermaksud untuk menekan mereka semua pada akhirnya. Dengan Ghislain dan Harold saling melemahkan melalui konflik mereka, segalanya tidak bisa menjadi lebih baik baginya.

‘Siapa pun yang menghalangi jalanku akan dihancurkan dengan paksa.’ (Amelia)

Untuk mengklaim perkebunan Raypold, Amelia telah mempersiapkan diri secara ekstensif untuk operasi yang menentukan hari ini.

Dia mengesampingkan pikiran tentang Ghislain dan Harold untuk saat ini dan menoleh ke Bernarf.

“Bagaimana dengan pengikut lainnya?” (Amelia)

“Tidak ada masalah. Kami telah mengamankan posisi mereka dan juga memantau keluarga mereka.” (Bernarf)

“Bagus. Kalau begitu yang perlu kita lakukan hanyalah menunggu waktu yang tepat. Semuanya sudah siap, benar?” (Amelia)

Bernarf adalah yang pertama menundukkan kepalanya dan menanggapi.

“Para ksatria pengawal dan tentara sepenuhnya siap.” (Bernarf)

Selanjutnya, seorang pria paruh baya dengan sikap dingin, mengenakan jubah abu-abu, menundukkan kepalanya.

“Kami siap.” (Caleb)

Pria ini adalah Caleb, pemimpin Wildcat Smuggling Syndicate, yang sebelumnya menyerang Ghislain.

“Orang-orang kami juga siap!” (Vulcan)

Seorang pria kekar dan mengintimidasi menyeringai lebar saat ia berbicara dengan lantang.

Ini adalah Vulcan, seorang bandit terkenal yang pernah ditakuti di seluruh Utara dan dikenal sebagai “Ruthless Butcher.” Dia membawa gada besi besar dan mengambil kesenangan yang bengkok dalam memukuli orang sampai mati dengannya.

Conrad, pemimpin Actium Merchant Guild, selanjutnya menundukkan kepalanya.

“Pasukan bersenjata guild pedagang kami juga siap.” (Conrad)

Beberapa pemimpin faksi lain mengikuti, menundukkan kepala mereka untuk memberi sinyal kesiapan mereka.

Ini semua adalah individu yang telah direkrut dan dipelihara Amelia selama periode waktu yang lama.

Amelia melihat sekeliling pada mereka dan sejenak menutup matanya.

“Ini dimulai sekarang.” (Amelia)

Sejak saat dia menetapkan pandangannya pada tujuannya, dia telah mempersiapkan diri dengan mantap, langkah demi langkah.

Awalnya, dia bermaksud untuk lebih teliti dalam persiapannya. Namun, tindakan Ghislain telah memaksanya untuk mempercepat rencananya. Amukannya telah memperumit masalah, mengganggu rencana Harold untuk sepenuhnya menyatukan Utara.

“Namun, itu tidak buruk.” (Amelia)

Rencana, bagaimanapun, hanyalah rambu-rambu. Mereka bisa dan harus beradaptasi dengan perubahan keadaan.

Yang benar-benar penting adalah mencapai tujuan akhir.

Mungkin Bernarf, melihat momen refleksi Amelia, merasakan sedikit kekhawatiran. Dia dengan hati-hati berbicara dari sampingnya.

“My lady… Begitu Anda memulai, tidak akan ada jalan untuk kembali.” (Bernarf)

Amelia perlahan membuka matanya dan menjawab.

“Aku tahu.” (Amelia)

Dia tidak bertindak murni karena ambisi atau keserakahan. Orang-orang yang dekat dengannya tahu keyakinan yang lebih dalam yang ia simpan di hatinya.

“Bahkan setelah mendapatkan Raypold, jalannya akan tetap sulit. Para lord dan bangsawan Utara tidak akan mengakui Anda sebagai Countess of Raypold. Hal seperti itu tidak pernah terjadi dalam sejarah panjang kerajaan ini.” (Bernarf)

“Hal semacam ini sering terjadi. Hanya saja belum pernah ada wanita yang melakukannya sebelumnya.” (Amelia)

“Memang. Karena alasan itu, orang akan memfitnah Anda sebagai penjahat, seorang penyihir. Anda akan kehilangan semua reputasi dan kehormatan yang telah Anda bangun sampai sekarang.” (Bernarf)

“Itu tidak masalah. Apa yang orang lain pikirkan tentangku tidak relevan.” (Amelia)

“Tetapi seiring dengan pertumbuhan ketenaran kita, seluruh dunia akan menjadi musuh kita. Kita akan menjalani hidup kita melawan pertempuran yang sunyi. Tidak hanya melawan lord dan bangsawan lain tetapi juga melawan prasangka orang. Mungkin… pertarungan ini mungkin tidak akan pernah benar-benar berakhir.” (Bernarf)

“…Itu adalah sesuatu yang telah kusiapkan sejak awal.” (Amelia)

“Jika Anda berhenti sekarang… Anda bisa menjalani kehidupan yang nyaman sebagai putri Great Lord, dipuji karena keanggunan dan keindahan Anda sebagai bangsawan. Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun.” (Bernarf)

“Kehidupan seperti itu tidak memiliki arti bagiku. Aku tidak ingin hidup seperti burung yang terperangkap dalam sangkar.” (Amelia)

“Jika kita gagal… kita tidak akan menemui akhir yang lembut.” (Bernarf)

“Tidak, kita akan berhasil.” (Amelia)

Dengan kata-kata itu, Amelia menutup matanya sekali lagi.

Bahkan seseorang yang seberani dirinya tidak bisa tidak merasa gugup dalam menghadapi tugas yang begitu monumental.

Dia menenangkan dirinya sejenak dan mengingat masa lalu.

Semua peristiwa yang telah membentuknya menjadi orang seperti dia sekarang.

— “Apa? Kau ingin membagikan lebih banyak makanan kepada orang-orang di perkebunan? Kau pikir itu akan membuat tanah lebih makmur? Ha-ha-ha! Kata-kata kurang ajar seperti itu dari seorang gadis belaka. Apakah kau mencuri pelajaran dalam kepemimpinan dari suatu tempat?” (Father)

— “Dengar baik-baik. Orang-orang di perkebunan tidak lebih dari babi dan anjing. Menjaga mereka tetap hidup, hanya sedikit saja, sudah cukup. Begitulah cara keluarga dan tanah kita akan berkembang.” (Father)

— “Seorang wanita ikut campur dalam politik? Konyol. Berhentilah bertingkah begitu kurang ajar dan fokuslah mempersiapkan pernikahan seperti wanita bangsawan lainnya. Kau bukan siapa-siapa.” (Father)

Reaksi ayahnya selalu sama: benar-benar menyedihkan. Dia bahkan tidak bisa mulai memikirkan apa yang benar-benar penting dalam mengatur orang.

Dan itu bukan hanya ayahnya. Para pengikut tidak berbeda.

— “Memperkuat aliansi antar keluarga adalah tugasmu, my lady. Peranmu adalah menikah dengan baik, tidak lebih. Sudah waktunya untuk berhenti membaca buku-buku yang tidak berguna itu.” (Retainer)

— “Semakin banyak budak yang kita miliki, semakin makmur perkebunan kita. Itu sudah pasti. Hak apa lagi yang mungkin ingin kau berikan kepada mereka? Bahkan seperti sekarang, kita lebih baik daripada perkebunan lain di Utara. Ini sudah merupakan tindakan kemurahan hati.” (Retainer)

— “Kami adalah Great Estate. Itu berarti cara kami selalu melakukan sesuatu adalah benar. Itu akan tetap demikian di masa depan.” (Retainer)

—” My lady, jangan membicarakan ide-ide seperti itu dengan lantang. Jangan menimbulkan masalah yang tidak perlu. Kau seorang wanita. Bukan pewaris keluarga. Kau bukan siapa-siapa.” (Retainer)

“Bukan siapa-siapa.” (Amelia)

Mengapa kata itu menusuknya begitu dalam?

Mengapa semua orang mengatakan hal-hal seperti itu padanya?

Mengapa mereka semua begitu cepat menyatakan bahwa dia tidak mampu melakukan apa pun?

— “Sumpah setia kepada Ducal Family, dan aku akan menjadikanmu penguasa Raypold.” (Ducal Family)

— “Kau akan menjalani kehidupan kemewahan dan kenyamanan. Tapi di situlah akhirnya. Jangan buang napasmu mencoba mengubah dunia.” (Ducal Family)

— “Jangan lupa, Amelia. Kau hanyalah putri seorang bangsawan. Tanpa kami, kau bukan siapa-siapa.” (Ducal Family)

Bahkan Ducal Family yang mendukungnya berbicara kepadanya seperti ini. Kenangan itu membawa senyum masam ke bibirnya.

“Bukan siapa-siapa,” ya…

“Maaf? Apa maksud Anda dengan itu?” (Bernarf)

Bernarf, yang berdiri di dekatnya, menatapnya dengan ekspresi bingung pada kata-katanya yang tiba-tiba.

Masih menutup matanya, Amelia menggelengkan kepalanya dengan senyum tipis.

“Tidak, bukan apa-apa.” (Amelia)

Ya, kata-kata itu… benar-benar tidak berarti apa-apa sama sekali.

Derit…

Pintu aula tempat mereka berkumpul perlahan terbuka, dan kepala pelayan wanita yang melayani Amelia masuk.

“M-my lady…” (Head Maid)

Suaranya bergetar saat dia berbicara. Beban tatapan yang tak terhitung jumlahnya membebani dirinya membuatnya sulit bernapas.

Kepala pelayan wanita telah bertemu banyak bangsawan dan ksatria dalam hidupnya, tetapi dia belum pernah melihat orang yang menakutkan seperti yang berkumpul di sini malam ini.

Beberapa rapi, yang lain tidak terawat. Beberapa terlihat brutal, sementara yang lain memancarkan ketenangan yang menakutkan.

Meskipun perbedaan luar mereka, mata mereka semua memiliki ekspresi yang sama:

tekad yang teguh untuk membanjiri perkebunan ini dengan darah malam ini.

Kepala pelayan wanita menutup matanya rapat-rapat dan berbicara kepada Amelia, yang duduk di kursi kehormatan yang paling menonjol. Suaranya masih bergetar.

“Perjamuan… telah dimulai.” (Head Maid)

Mendengar kata-kata itu, Amelia perlahan membuka matanya.

Setelah memantapkan dirinya sepenuhnya, suaranya muncul, dingin membeku.

“Kehormatan yang murni, kesetiaan yang abadi, kemuliaan keluarga, dan ikatan darah—ini semua telah kehilangan artinya di dalam diriku. Mulai sekarang, aku akan bertindak semata-mata untuk tujuanku. Sebelum itu, baik pangkat maupun kebajikan tidak masalah, baik yang baik maupun yang jahat, atau bahkan sistem dan adat istiadat yang menjunjung dunia ini.” (Amelia)

Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, dia menatap semua orang di sekitarnya dan melanjutkan.

“Makhluk apa pun yang menghalangi jalanku akan dihancurkan, dibunuh, dan dibakar. Ingatlah kata-kataku: mulai saat ini, tujuanku adalah satu-satunya keadilan, dan itu adalah satu-satunya tujuan di mana kalian harus mempertaruhkan hidup kalian.” (Amelia)

Untuk melawan absurditas, seseorang harus menjadi absurd. Amelia telah memutuskan untuk menjadi monster itu sendiri.

Dia akan menginjak-injak segalanya dan membuat kembali dunia menjadi yang dia inginkan.

Bahkan jika itu berarti membakar seluruh kerajaan menjadi abu.

Mendengar tekadnya yang tak tergoyahkan, Bernarf merendahkan dirinya dengan satu lutut dan berbicara.

“Saya akan mengikuti Anda sampai akhir, my lady.” (Bernarf)

Mendengar itu, semua orang di ruangan itu juga berlutut dan menyatakan serempak.

“Kami akan mengikuti Anda sampai akhir!” (All)

Mata Amelia bersinar tajam saat dia melihat mereka.

Dengan suara yang dipenuhi keyakinan tak tergoyahkan, dia menyatakan dimulainya upaya besar itu.

“Sekarang, sudah waktunya bagiku untuk mengklaim semuanya.” (Amelia)

* * *

Nyaaang.

Seekor kucing abu-abu ramping bernama Bastet berjalan melalui kegelapan yang pekat, menuju Lord’s Castle of Raypold.

Orang-orang di jalanan buru-buru menyingkir dengan wajah ketakutan setiap kali Bastet lewat.

Bukan kucing itu yang membuat mereka takut—tetapi orang-orang yang mengikuti di belakangnya yang menanamkan rasa takut di hati mereka.

Nyaaang.

Dengan setiap langkah yang diambil kucing itu, jumlah pengikut bertambah. Beberapa bergabung dari tempat mereka berdiri di jalanan, sementara yang lain muncul dari rumah-rumah besar di sepanjang jalan.

Pakaian mereka sangat bervariasi. Beberapa diselimuti jubah abu-abu, yang lain berpakaian seperti bandit, dan yang lain lagi tampak seperti ksatria dan tentara dengan seragam yang tepat, dilengkapi untuk pertempuran.

Dengan setiap pengikut baru, jumlah obor yang menerangi jalan-jalan malam juga meningkat.

Apa yang dimulai sebagai kelompok kecil terus membengkak hingga tumbuh menjadi pertemuan beberapa ratus orang.

Di garis depan kerumunan ini, memimpin mereka semua, tidak lain adalah Amelia.

Kucing itu, yang telah berjalan dengan bangga di depan, berhenti ketika mencapai Lord’s Castle dan mengusapkan wajahnya dengan penuh kasih sayang ke kaki tuannya.

“Berhenti di sana!” (Guard Captain)

Kapten penjaga yang ditempatkan di depan Lord’s Castle berteriak keras.

Hari ini adalah hari perjamuan penting. Tidak ada pasukan yang boleh bergerak tanpa persetujuan sebelumnya.

Tetapi kemunculan tiba-tiba dari kekuatan sebesar itu membuat kapten penjaga bingung.

‘Apa ini? Bagaimana pasukan sebesar itu berkumpul begitu dekat dengan Lord’s Castle? Apa yang dilakukan para penjaga?’ (Guard Captain)

Tidak ada satu pun laporan dari penjaga kota, bahkan saat kelompok besar ini mendekati gerbang kastil. Udara tidak diragukan lagi tegang. Ada sesuatu yang jelas salah.

Kapten penjaga, menekan kecemasannya yang meningkat, berbicara kepada orang yang berdiri di garis depan kelompok.

“My lady, selain pengawal minimal, pasukan bersenjata tidak diizinkan di dalam kastil. Mohon bubarkan pasukan Anda dan lanjutkan ke perjamuan.” (Guard Captain)

Amelia tidak menanggapi permintaannya. Sebaliknya, dengan gerakan anggun, dia mengulurkan tangannya ke depan dan mengucapkan satu kata.

“Singkirkan mereka.” (Amelia)