SLPBKML-Bab 212

Bab 212: Harganya Baru Saja Naik (Bagian 2)

Harga produk makanan sudah naik hingga mencapai puncaknya, dan bijih besi merupakan sumber daya yang pada dasarnya mahal.

Kenaikan 30% saja sudah sulit ditanggung, tapi sekarang mereka ingin menaikkan 50% lebih? Dan hanya untuknya? Ini jelas merupakan perlakuan yang tidak adil.

“A-apa maksudmu dengan itu? Apa kau tidak mendengarku? Serikat kami telah melakukan perdagangan jangka panjang dengan Ferdium sejak dulu…” (Paril)

“Dua kali lipat.” (Ghislain)

“…Apa?” (Paril)

“Baru saja menjadi dua kali lipat. Siapa yang memberimu keberanian untuk mengungkit hubunganmu dengan Ferdium?” (Ghislain)

“T-Tuan, tolong jangan bercanda. Bagaimanapun keadaannya, jangan perlakukan transaksi bisnis seperti lelucon…” (Paril)

Ghislain menyeringai sambil menatap Paril yang bingung.

“Lelucon? Apakah kedengarannya aku sedang bercanda?” (Ghislain)

Di bawah tekanan dingin yang tiba-tiba, Paril mulai berkeringat dingin. Dia tidak mengerti mengapa Ghislain bertindak begitu tidak masuk akal.

Saat memeras otaknya, Paril tiba-tiba teringat kesepakatan masa lalu dengan Ferdium.

‘Mengapa dia bereaksi seperti itu ketika Ferdium disebutkan? Jangan bilang…’ (Paril)

Dihadapkan pada firasat buruk, Paril berteriak dengan suara panik.

“Apakah ini tentang transaksi masa lalu dengan Ferdium? Tampaknya ada kesalahpahaman, Tuan. Saat itu, harga dihitung secara adil, memperhitungkan biaya transportasi ke pinggiran utara, biaya tenaga kerja, dan harga pasar saat itu…” (Paril)

“Tiga kali lipat.” (Ghislain)

“T-Tuanku…” (Paril)

“Apa kau masih berpikir tempat ini adalah Ferdium yang miskin yang pernah tunduk pada rencanamu?” (Ghislain)

Paril tidak bisa menyembunyikan keputusasaannya.

Sekarang sudah jelas. Tuan di hadapannya belum melupakan bagaimana serikat Paril telah menagih harga yang keterlaluan kepada ayahnya di masa lalu.

Makanan dan bijih besi kini dikontrol ketat oleh Baron Fenris. Selain itu, Marquis of Branford yang berpengaruh telah secara terbuka menyatakan dirinya sebagai pelindung Fenris.

Baron Fenris dipuji sebagai bintang baru kerajaan dan pemimpin Faksi Kerajaan utara, dengan reputasinya yang tumbuh pesat.

Telah menyinggung seseorang seperti dia berarti masa depan serikat itu sudah pasti suram.

“T-Tuanku, saya minta maaf. Tolong, mari kita sepakati 30% yang awal…” (Paril)

“Kau tidak masuk akal. Usir saja dia.” (Ghislain)

Atas isyarat mengusir dari Ghislain, para prajurit mendekat dan mulai menyeret Paril pergi.

“T-Tuanku! Kumohon! Saya salah! Saya mohon Anda mempertimbangkan kembali!” (Paril)

“Tidak ada yang perlu dipertimbangkan kembali. Mulai sekarang, Paril Guild akan dikenakan harga tiga kali lipat.” (Ghislain)

‘Bajingan itu… bajingan itu!’ (Paril)

Saat diseret keluar, Paril diliputi penyesalan. Datang untuk berdebat hanya memperburuk keadaan.

Tetapi bersamaan dengan penyesalan, datang pula gelombang kemarahan yang jauh lebih besar.

“Sial, sial! Bocah itu! Saat itu, itu adalah harga yang adil! Tanpa kami, Ferdium bahkan tidak akan bisa mendapatkan pasokan! Dasar bajingan picik!” (Paril)

Paril terus mengutuk dan melontarkan penghinaan pada Ghislain.

Tidak peduli seberapa langka makanan dan bijih besi, tidak mungkin membelinya dengan harga tiga kali lipat dari harga normal. Akan lebih murah membayar harga premium kepada serikat lain untuk stok mereka.

Kerugian ini sangat besar. Sambil menggertakkan gigi, Paril membuat tekad yang kuat.

“Tunggu saja! Bukankah mereka bilang Desmond pernah memobilisasi pasukan? Aku akan memastikan untuk berpihak padanya dan membawamu menuju kehancuran!” (Paril)

Kelangsungan hidup serikat itu bergantung pada satu hal—Ghislain harus mati atau jatuh dari kekuasaan.

Dalam kasus itu, mencari musuh Fenris adalah satu-satunya solusi.

Ghislain tertawa kecil sambil melihat Paril diseret keluar.

Dia tidak perlu melihat untuk tahu apa yang akan terjadi. Serikat-serikat yang dia hancurkan pasti akan mencoba menimbulkan masalah.

Tapi itu tidak masalah. Setelah dia mengkonsolidasikan Utara, dia berencana untuk melahap mereka semua.

Sampai saat itu, mereka hanya perlu dengan patuh memasok sumber daya yang dia butuhkan.

Ghislain segera memanggil Claude dan mengeluarkan perintah.

“Mulai dengan mengumpulkan semua surat promes dari serikat dan perkebunan yang meminjam dari Ferdium saat kita memasok makanan kepada mereka. Jangan tinggalkan satu pun. Lepaskan hanya sedikit bijih besi untuk saat ini.” (Ghislain)

“Dimengerti. Count Ferdium akan senang. Mereka tidak perlu membayar bunga lagi.” (Claude)

“Kau pikir aku tidak bisa memeras bunga itu kembali dari mereka?” (Ghislain)

“Tentu saja Anda bisa. Serahkan pada saya.” (Claude)

Claude menangani masalah itu dengan tegas. Dia mulai dengan menjual makanan murah dengan harga yang mahal dan mengambil kembali semua surat promes.

Setelah itu, dia tidak menaikkan harga lebih jauh tetapi membatasi jumlah yang dijual. Bagi siapa pun yang menginginkan lebih, dia mengumpulkan suap, meraup keuntungan tambahan dengan mudah.

Para pedagang terdiam. Mereka telah melihat banyak keserakahan, tetapi tingkat kelicikan dan korupsi ini adalah yang pertama.

“Dia pikir dia bisa menggunakan otoritasnya sebagai Kepala Pengawas sesuka hati?” (Unknown)

“Dia menimbun suap—apa dia benar-benar berpikir dia akan lolos begitu saja?” (Unknown)

“Harganya sudah menjengkelkan, dan sekarang dia tidak tertahankan. Seseorang harus menanggung akibatnya, jadi mari kita mulai dengan dia.” (Unknown)

Keluhan dan petisi membanjiri rumah bangsawan dari pedagang yang tak terhitung jumlahnya, tetapi tidak ada efeknya sama sekali.

Bagaimanapun, penyuapan dilakukan dengan persetujuan Ghislain untuk mengisi pundi-pundi perkebunan, jadi protes semacam itu pasti akan gagal.

Claude dengan rajin mengumpulkan suap untuk menimbun gudang perkebunan, sementara Ghislain memperhatikan dengan senyum puas.

* * *

Belinda dan Fergus sangat gembira setelah mendengar bahwa hutang Ferdium telah sepenuhnya dilunasi.

Bagi mereka, Ferdium masih merupakan kenangan yang dicintai namun menyakitkan—tanah air yang disayangi dan luka yang membekas.

“Ini berita yang sangat luar biasa! Bukankah tuan muda kita begitu mengesankan? Pasti karena aku membesarkannya dengan sangat baik, menurutmu?” (Belinda)

“Hahaha, memang… Kepala pelayan telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan… uh… hrrm! Hatiku tiba-tiba…” (Fergus)

Fergus tidak bisa menyelesaikan kalimatnya dan memalingkan kepalanya. Tidak peduli seberapa bangganya dia, mengatakan sesuatu yang tidak benar-benar dia maksudkan terlalu sulit.

Setelah menerima semua surat promes, Homerne, Kepala Pengawas Ferdium, melemparkannya ke udara dan berteriak:

“Kebebasan! Kita akhirnya bebas dari hutang! Hahahaha! Saya pikir Tuan Muda hanya akan menimbulkan masalah dengan perangnya yang sembrono dan mati, tetapi sebaliknya, dia menang dan bahkan melunasi semua hutang kita! Ini benar-benar sesuatu untuk dilihat sebelum saya mati!” (Homerne)

Albert, Bendahara, dan pengikut Ferdium ikut bersorak.

“Kita tidak perlu membayar bunga lagi! Kita akhirnya bisa mulai menabung!” (Albert)

“Belum lagi, makanan yang kita terima berlimpah dari Tuan Muda sekarang dijual dengan harga yang melambung. Kekayaan kita telah tumbuh pesat berkat itu!” (Unknown)

“Sungguh berkah yang tak terduga! Siapa sangka Tuan Muda tiba-tiba akan melunasi semua hutang kita seperti ini?” (Unknown)

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mereka menghujani Ghislain dengan pujian tanpa henti.

Ketika dia menyebabkan masalah, mereka ingin membunuhnya, tetapi setiap kali dia mencapai sesuatu seperti ini, mereka sangat gembira.

Setelah mengalami pasang surut seperti itu begitu sering, mereka memutuskan untuk hanya mengikuti perasaan mereka—memuji atau mengutuknya sesuai tuntutan situasi.

Sementara itu, Zwalter dan Randolph, yang tinggal di Northern Fortress, sangat gembira ketika mendengar berita itu.

“Kakak… Kita akhirnya melunasi semua hutang kita…” (Randolph)

Randolph bergumam dengan berlinang air mata, suaranya bergetar karena emosi.

Zwalter, diliputi oleh gelombang emosi yang tak terlukiskan, bahkan tidak bisa menanggapi. Dia menutup matanya, sangat terharu.

Berapa banyak penderitaan yang telah mereka alami karena hutang mereka?

Sekarang, putranya telah melangkah maju dan membereskan semuanya. Itu adalah momen rasa syukur yang luar biasa.

Dadanya membengkak karena bangga. Pada hari ini, dia merindukan mendiang istrinya lebih dari sebelumnya. Ketidakhadiran pasangannya pada saat seperti itu terasa sangat menyendiri.

“Sayangku… Mengapa kau pergi begitu cepat? Kau bahkan tidak sempat melihat bagaimana pembuat onar kita berhasil seperti ini.” (Zwalter)

Ketenaran dan pencapaian putranya tumbuh dari hari ke hari. Zwalter tidak bisa menahan perasaan bangga yang luar biasa.

Sejujurnya, ketika dia pertama kali mendengar tentang perang baru-baru ini, hatinya tenggelam.

Tanpa berkonsultasi dengan siapa pun, Ghislain dengan berani melancarkan serangan mendadak di perkebunan Count Cabaldi. Itu adalah langkah yang tanpa kesopanan atau etiket aristokrat mana pun.

Tetapi alih-alih diliputi amarah, Zwalter diliputi oleh kekhawatiran.

Dia tidak berpikir Ghislain bisa menang melawan Count Cabaldi, yang dikenal sebagai salah satu tokoh terkuat di Utara.

Dia segera mulai bersiap untuk menarik pasukan dari Northern Fortress dan memobilisasi pasukan Ferdium, berpikir untuk membantu Ghislain terlebih dahulu dan menghadapi konsekuensinya nanti.

Namun, tepat ketika dia akan memulai penarikan, laporan kemenangan tiba-tiba datang.

— “Tuan Muda telah menang! Tidak ada korban! Dia telah merebut wilayah Count Cabaldi!” (Unknown)

Zwalter masih bisa dengan jelas mengingat emosi yang dia rasakan saat itu.

“Luar biasa. Ini tidak bisa dipercaya. Bagaimana dia menjadi begitu kuat dalam waktu sesingkat itu?” (Zwalter)

Pada titik ini, dia tidak bisa lagi hanya dianggap sebagai baron. Pada usia yang begitu muda, Ghislain telah membangun kekuatan dan wilayah yang lebih besar dari kebanyakan count.

Meminjam kekuatan Marquis of Branford, mencapai kesuksesan tidak akan menjadi masalah.

‘Dia sudah jauh melampauiku.’ (Zwalter)

Ini adalah kebenaran yang sudah lama saya ketahui tetapi pura-pura tidak saya akui. (Zwalter)

Bahkan Zwalter sendiri harus mengakui bahwa meskipun dia mungkin bisa mempertahankan diri di lapangan, dia tidak bisa mengalahkan Count Cabaldi dalam pertempuran pengepungan.

Dari bakatnya dalam mencari uang hingga penguasaannya atas taktik tentara bayaran, ini adalah kemampuan yang tidak seharusnya mudah dimiliki oleh seseorang seusianya.

‘Ya, sekarang aku penasaran ingin melihat seberapa jauh kau bisa melangkah.’ (Zwalter)

Meskipun jalan di depan berbahaya dan genting, kekhawatiran masih melekat di hatinya.

Tapi itu hanyalah perspektif seorang ayah. Pada titik ini, sudah waktunya untuk percaya dan menonton daripada campur tangan.

Lagi pula, tidak ada nasihat yang akan menggoyahkan seseorang yang tidak pernah mendengarkan. Tidak ada gunanya membuang energi untuk sesuatu yang tidak akan pernah berhasil. Lebih baik menenangkan pikirannya dan percaya saja.

Zwalter menghela napas pasrah dan memberikan senyum pahit. Tetap saja, hari ini adalah hari yang patut dirayakan dengan sepenuh hati.

Itu adalah hari monumental ketika keluarga Ferdium akhirnya dibebaskan dari belenggu hutang.

Mengumpulkan para kesatria dan prajuritnya, dia menyatakan dengan lantang:

“Kita telah melunasi semua hutang kita!” (Zwalter)

“Woooaaahhh!” (Knights and Soldiers)

Para kesatria dan prajurit meledak dalam sorak-sorai. Mereka semua tahu betapa membebani hutang perkebunan itu, membuat hidup sulit bagi semua orang.

Tidak hanya hutang yang lunas, tetapi sekarang ada kelimpahan pasokan yang diperoleh dari perdagangan sebelumnya yang melibatkan kayu. Mengetahui karakter Zwalter, semua orang memiliki harapan diam-diam bahwa dia akan menggunakan surplus ini untuk meningkatkan kondisi hidup mereka.

Zwalter tidak mengkhianati harapan mereka. Dia adalah seorang tuan yang tahu bagaimana berbagi sumber dayanya dengan murah hati.

“Mulai hari ini dan seterusnya, semua orang akan menerima gaji yang jauh lebih tinggi dari sebelumnya. Selain upah kalian, pasokan makanan tambahan juga akan dibagikan, jadi tidak perlu khawatir! Kalian semua telah menanggung begitu banyak kesulitan!” (Zwalter)

“Woooaaahhh!” (Knights and Soldiers)

Sorak-sorai kali ini bahkan lebih keras. Zwalter menatap mereka dengan emosi yang mendalam.

Kegembiraan yang luar biasa membuat tenggorokannya tercekat. Rasanya tidak nyata, seolah-olah hari ini tidak akan pernah datang.

Tugas yang gagal dicapai oleh setiap leluhurnya kini telah dicapai dengan bangga oleh putranya.

Membersihkan tenggorokannya beberapa kali untuk menenangkan suaranya, Zwalter melanjutkan:

“Saya dengan tulus menghormati kesetiaan kalian dalam bertahan melalui masa-masa sulit ini. Dan… jangan pernah lupa bahwa Ghislain, pewaris perkebunan ini, yang menyelesaikan semua masalah ini.” (Zwalter)

“Ya, Tuanku!” (Knights and Soldiers)

Suara-suara yang bergema menggaung di seluruh penjuru.

Para kesatria, khususnya, memiliki lebih banyak alasan untuk bergembira.

Sejak mempelajari teknik kultivasi mana baru keluarga, itu sangat melelahkan. Bahkan saat memerangi para barbar, mereka tidak bisa mengabaikan pelatihan mereka.

Meskipun kekuatan mereka tumbuh terlihat dari hari ke hari, tubuh dan pikiran mereka semakin lelah. Tidak, rasanya seolah-olah bahkan semangat mereka sedang terkikis.

Mendengar kabar baik seperti itu selama masa-masa seperti ini memberi semua orang gelombang energi yang tak terduga. Ketika keadaan sulit, diperlakukan dengan baik adalah satu-satunya cara untuk bertahan.

Ghislain benar-benar memiliki bakat untuk “merusak sesuatu dan kemudian memperbaikinya” dengan cara yang paling spektakuler.

* * *

Ghislain tidak bisa menahan rasa kagum saat dia menghitung harga transaksi perdagangan baru-baru ini.

“Wow, harga makanan telah naik bahkan lebih tinggi dari sebelum perang. Ini pada dasarnya melunasi hutang secara gratis.” (Ghislain)

Hanya dengan menyerahkan beberapa surplus makanan, hutang perkebunan Ferdium telah lenyap.

Dan bukan itu saja. Kayu, rempah-rempah, tekstil, dan sumber daya lain yang dibutuhkan untuk pengembangan perkebunan terus disalurkan ke Fenris.

Namun, kekayaan keseluruhan perkebunan tidak berkurang sedikit pun. Stok makanan yang dipanen yang terus bertambah telah memastikan hal itu.

Bijih besi yang dijual dalam jumlah kecil hanyalah bonus. Sebagian besar dimanfaatkan secara besar-besaran di dalam perkebunan, jadi mereka tidak mampu menjual banyak.

“Hmm, tapi itu masih belum cukup.” (Ghislain)

Tidak peduli berapa banyak sumber daya yang ditimbun, itu selalu ketat dibandingkan dengan kecepatan pengembangan perkebunan.

Tetap saja, dengan upaya untuk mengumpulkan setiap bagian terakhir, segalanya akan meningkat secara signifikan seiring waktu.

Tetapi mengumpulkan sumber daya dan mengembangkan perkebunan bukanlah tujuan akhir. Semua ini hanyalah fondasi untuk membangun militer yang kuat.

Kondisi para prajurit, termasuk pelatihan dan kesejahteraan, harus dijaga pada tingkat tertinggi setiap saat.

“Aku juga harus memeriksa pelatihan taktis.” (Ghislain)

Begitu Ghislain menyelesaikan urusan kertasnya, dia langsung menuju ke tempat latihan.

Para prajurit yang didatangkan dengan janji makanan belum sepenuhnya menyesuaikan diri dengan kehidupan di perkebunan. Namun, Ghislain tidak memiliki kekhawatiran sedikit pun mengenai keadaan pelatihan mereka.

Setelah kemenangan mereka baru-baru ini dalam perang, moral dan loyalitas tinggi, dan Gillian, seorang ahli dalam melatih pria, mengawasi mereka.

Jadi baru-baru ini, Ghislain telah fokus sepenuhnya pada manajemen pascaperang dan pengembangan perkebunan.

Tetapi saat dia mengamati sesi pelatihan, dia melihat masalah serius.

“Uurgh!” (Soldier)

“A… aku tidak bisa bergerak lagi.” (Soldier)

“Ini sangat sulit sampai aku merasa seperti akan muntah.” (Soldier)

Erangan meletus dari para prajurit di seluruh tempat latihan.

Meskipun intensitas pelatihan di Fenris lebih tinggi daripada di perkebunan lain, itu tidak sekeras rejimen yang diterapkan pada para kesatria.

Meskipun demikian, sebagian besar prajurit berjuang untuk mengikuti pelatihan.

“Bagaimana kau berharap untuk mempertahankan perkebunan jika kau tidak bisa menangani bahkan sebanyak ini?” (Gillian)

Bahkan Gillian, yang biasanya tabah, tampak frustrasi saat dia berulang kali mendorong para prajurit untuk terus maju. Tetapi yang bisa mereka lakukan hanyalah berdiri dengan gemetar, kaki gemetar.

“Ugh… pelatihan di sini terlalu sulit. Tubuhku tidak bisa mengikutinya…” (Soldier)

“Kami tidak melakukan hal seperti ini di tempat aku berasal. Kami bukan kesatria, tahu.” (Soldier)

“Kami memenangkan perang dengan cukup mudah; mengapa kami bahkan perlu menjadi lebih kuat?” (Soldier)

Tuan utara tidak melatih prajurit mereka sampai ekstrem seperti itu. Cukuplah bagi mereka untuk disiplin dan mampu menjaga ketertiban atas penduduk perkebunan.

Peran utama mereka adalah kontrol internal daripada persiapan untuk pertempuran.

Tapi Fenris berbeda. Di sini, tujuannya adalah untuk menempa prajurit elit melalui pelatihan yang ketat.

Secara alami, prajurit yang belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya tampak seolah-olah sedang menghadapi kematian.

‘Ini sulit, tapi tidak mustahil.’ (Ghislain)

Meskipun standar Ghislain dan Gillian memang tinggi, mereka tidak cukup bodoh untuk membuat orang-orang mereka terlalu lelah.

Mengambil dari pengalaman mereka sendiri, keduanya telah merancang jadwal pelatihan bertingkat yang teliti untuk memastikan pertumbuhan yang stabil bagi para prajurit.

Jika sebagian besar dari mereka masih gagal mengikuti, itu berarti ada masalah yang sama sekali berbeda yang terjadi.

Saat Ghislain mengamati para prajurit dengan cermat, dia segera mengangguk seolah dia telah menyadari sesuatu.

“Mereka sudah terlalu lama kekurangan gizi.” (Ghislain)