SLPBKML-Bab 211

“Apakah Anda punya kekasih, Instruktur? Otot Anda sangat menakjubkan. Otot itu hanya… besar menjijikkan, meskipun…” (Unknown)

“Bagaimana kalau kita membicarakan banyak hal sambil minum?” (Unknown)

“Saya sangat ingin memiliki percakapan serius tentang kehidupan dengan Anda, Instruktur. Bagaimana menurut Anda?” (Unknown)

Jika itu hanya melibatkan membuat Gordon minum, saya yakin saya bisa menanganinya dengan mudah.

Masalahnya adalah Gordon tidak minum. Lebih buruk lagi, dia sangat tidak peka sehingga dia bahkan tidak akan menyadari bahwa dia sedang dirayu.

“Saya tidak minum! Alkohol menyebabkan ‘kehilangan otot!’ Anda sudah cukup istirahat—bangun! Kita melakukannya lagi!” (Gordon)

‘Sial, bajingan itu terlihat seperti dia akan hebat dalam minum juga.’ (Elves)

Ketika rayuan gagal, para elf menggunakan taktik lain. Mereka semua memasang ekspresi menyedihkan, air mata menggenang di mata mereka.

“Kami terlalu lelah untuk terus berjalan. Bisakah kami istirahat sedikit lebih lama?” (Unknown)

“Bagaimana kalau hanya tiga push-up sehari dan lari setengah putaran? Kami benar-benar lemah, lho.” (Unknown)

“Apakah Anda tidak punya belas kasih untuk yang lemah, Instruktur? Anda sendiri masih kecil…” (Unknown)

Ini adalah elf yang telah menanggung cobaan yang tak terhitung jumlahnya di dunia manusia. Akting mereka yang berlinang air mata tidak tertandingi.

Ketika elf cantik berpura-pura menangis, kebanyakan manusia akan luluh di tempat.

Bahkan Gordon, yang tidak peka, tampak merasakan sedikit rasa bersalah, seolah terpesona.

“A-apakah kita harus sedikit lebih santai, kalau begitu…?” (Gordon)

Pada saat itu, peringatan Ghislain bergema di benaknya.

— Jika Anda tidak melatih mereka dengan benar, Anda tahu apa yang akan terjadi. Anda akan mendapati diri Anda dalam pelatihan khusus.

Kenangan itu mengejutkannya hingga terbangun. Pelatihan khusus yang dirancang oleh bangsawan sangat menakutkan. Rasa takut yang terukir jauh di dalam jiwanya mengesampingkan nalurinya.

“Tidak, sama sekali tidak! Jika kita bermalas-malasan, saya akan mati, dan kalian semua juga! Bangun, sekarang!” (Gordon)

‘Sialan. Benar-benar bajingan tak berperasaan.’ (Elves)

Menggertakkan gigi karena frustrasi, para elf dengan enggan berdiri. Salah satu dari mereka, tidak dapat menahan diri, berteriak:

“Kami elf! Alih-alih omong kosong ini, mari kita latih sihir spirit saja! Anda tahu elf adalah tentang sihir spirit, kan?” (Unknown)

“Aku sudah dengar kamu tidak pandai dalam hal itu!” balas Gordon. (Gordon)

‘Bagaimana dia tahu itu?’ (Elves)

Tetapi para elf bukanlah orang yang mudah menyerah. Elf lain menyela:

“Kalau begitu kita akan belajar sihir saja! Kami benar-benar pintar, lho!” (Unknown)

“Ya! Bukankah belajar sihir lebih berguna jika kita akan menjadi tentara?” (Unknown)

“Benar! Tolong beri tahu bangsawan bahwa kami telah memutuskan untuk menjadi penyihir!” (Unknown)

Duduk dan belajar terdengar jauh lebih menarik. Mereka terlalu lemah untuk terus menahan pelatihan fisik.

“Sihir? Sihir?” (Gordon)

Gordon sejenak bingung. Apa yang harus dia katakan jika mereka ingin belajar sihir?

Bahkan Gordon, sebodoh dia, mengerti bahwa penyihir adalah personel yang jauh lebih berharga daripada tentara.

Haruskah dia menghentikan pelatihan dan melaporkan permintaan ini?

Tapi dia tidak mau. Jika para elf benar-benar mulai belajar sihir, posisi yang telah dia perjuangkan mungkin akan direbut.

Selain itu, ia mulai menikmati kegembiraan mendorong orang hingga batas kemampuan mereka. Tidak mungkin dia akan menyerah.

Setelah perenungan singkat, Gordon bertepuk tangan seolah dia telah memikirkan sesuatu yang brilian.

“Perhatikan baik-baik, kalian bodoh!” (Gordon)

Bwoooom!

Boom!

Dengan kekuatan penuh, Gordon membanting tinjunya ke tanah.

Bumi terbelah seketika, mengirim debu beterbangan di udara.

Para elf tersentak kaget, mundur. Apakah bajingan ini berencana untuk menyelesaikan masalah dengan kekuatan brutal, sama seperti bangsawan?

Gordon mengangkat tinjunya dan, dengan ekspresi puas, menyatakan:

“Otot yang sangat berkembang tidak dapat dibedakan dari sihir.” (Gordon)

Siapa yang butuh sihir? Jika sesuatu sulit dicapai hanya dengan tubuh, itu adalah sihir itu sendiri.

Ini adalah filosofi pribadi Gordon mengenai sihir.

“……” (Elves)

Para elf kehilangan kata-kata.

Di permukaan, itu terdengar seperti pernyataan yang muluk-muluk, tetapi pandangan yang lebih dalam mengungkapkan betapa tidak masuk akal dan bodohnya itu. Memang, tidak ada satu orang normal pun di wilayah ini.

Tetapi Gordon tidak peduli dan terus mendesak para elf.

“Sekarang, bangun! Kita mulai lagi!” (Gordon)

“Ya, Pak…” (Elves)

“Tanggapan macam apa itu? Berikan sedikit energi!” (Gordon)

“Ahhh!” (Elves)

“Bagus! Mulai sekarang, begitulah cara Anda akan merespons—selalu dengan energi itu! Mengerti?” (Gordon)

“Ahhh!” (Elves)

Para elf bangkit dengan ekspresi pasrah total.

Upaya mereka untuk merayu gagal. Permintaan mereka yang berlinang air mata juga gagal. Tidak, ini bahkan bukan tentang kegagalan—mereka tidak bisa berkomunikasi dengan seseorang yang pada dasarnya bodoh.

Maka, di bawah bimbingan Gordon yang tanpa henti, para elf melanjutkan pelatihan neraka harian mereka.

—
* * *

Fenris Territory telah berhasil mengamankan pasokan makanan dan bijih besi, secara signifikan meningkatkan pengaruhnya di utara ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Masalahnya, bagaimanapun, adalah bahwa sumber daya lain selain makanan dan bijih besi masih kurang.

“Turunkan blokade di wilayah Cabaldi. Mulai sekarang, secara aktif sambut serikat pedagang dan utusan untuk mengamankan sumber daya tambahan.” (Ghislain)

Atas perintah Ghislain, para pengikut semua mengangguk setuju.

Dengan wilayah yang berkembang dan populasi yang meningkat, permintaan akan sumber daya telah tumbuh jauh dibandingkan sebelumnya.

Namun, dengan berdagang secara eksklusif dengan serikat pedagang tertentu, mereka mulai menghadapi kesulitan dalam akuisisi sumber daya.

Meskipun bijaksana untuk menjaga rahasia lahan pertanian gandum raksasa Fenris Territory, tidak perlu terlalu berhati-hati tentang wilayah Cabaldi yang sudah terkenal.

Semua orang tahu bahwa daerah itu kaya akan bijih besi.

Ketika berita menyebar bahwa Fenris Territory mulai berdagang secara aktif, serikat pedagang yang tak terhitung jumlahnya dan utusan dari wilayah lain berbondong-bondong ke wilayah itu.

“Chief Overseer, apakah Anda baik-baik saja?” (Unknown)

“Anda tampaknya terlihat lebih berseri-seri dari hari ke hari.” (Unknown)

“Ini adalah tanda ketulusan saya. Tolong lihat kami dengan baik di masa depan.” (Unknown)

Para pedagang berlomba-lomba menyanjung Claude, menghujaninya dengan pujian dan suap. Adapun para utusan, setelah menderita perlakuan keras selama kunjungan terakhir mereka, mereka dengan bijak menjaga profil rendah.

Claude adalah orang nomor dua di wilayah itu, mengawasi semua urusannya. Sangat penting untuk mendapatkan kebaikannya dengan segala cara.

Rumor tentang dia yang eksentrik hanya menambah kerendahan hati mereka yang sungguh-sungguh.

Claude, dengan sengaja memasang ekspresi angkuh, menjawab.

“Hmm, bahkan jika Anda memberi saya ini, saya tidak bisa menurunkan harga untuk Anda… Tapi karena Anda telah menunjukkan ketulusan Anda, saya akan dengan senang hati menerimanya. Ahem.” (Claude)

Dia melirik cepat ke Wendy, lalu mencuri pandangan penuh kerinduan pada tumpukan suap di sebelahnya, wajahnya diwarnai dengan penyesalan.

‘Sigh, semua itu seharusnya menjadi milikku.’ (Claude)

Ghislain tidak secara ketat melarang menerima suap. Jika seseorang menawarkan, Claude diizinkan untuk mengambilnya.

Namun, dia tidak diizinkan untuk mengantongi mereka. Setiap hadiah akan diserahkan ke gudang wilayah.

‘Apa gunanya wilayah kaya ketika bangsawan tidak pernah menghabiskan apa pun untuk apa pun di luar urusannya? Ah, hari-hari di akademi adalah kebahagiaan murni.’ (Claude)

Dengan Wendy berdiri berjaga di bawah kedok mengawalnya, menyelundupkan apa pun hampir mustahil.

Claude meliriknya dan bertanya, “Apakah Anda tidak pernah mengambil liburan?” (Claude)

“Tidak, saya tidak.” (Wendy)

“Tidak punya pacar? Tidak ada rencana untuk menikah?” (Claude)

“Tidak, dan tidak.” (Wendy)

Rasa tanggung jawabnya yang tidak berubah dan sikapnya yang berwajah batu selalu membuat Claude geli, mendorong kenakalannya.

“Bagaimana dengan saya? Tentu, saya budak, tetapi saya mampu dan tampan, kan? Jangan bilang Anda sudah jatuh cinta pada saya.” (Claude)

Wendy menembaknya dengan tatapan jijik yang paling dalam, seolah dia menatap koloni kecoak.

“…Hanya bercanda. Jangan lihat aku seperti itu. Anda menyakiti perasaanku…” (Claude)

Meskipun ada sebutir ketulusan dalam leluconnya, reaksinya menyengat lebih dari yang dia duga.

Merasa hidungnya perih, Claude dengan cepat menyingkirkan pikiran itu dan beralih ke daftar pedagang yang berkunjung, memindainya saat dia berbicara.

“Hmm, terlalu banyak yang muncul. Mari kita bagi Anda menjadi kelompok yang lebih kecil dan berbicara secara individu.” (Claude)

Kelompok pedagang pertama dipanggil. Saat Claude melihat mereka, dia melanjutkan.

“Sekarang, sebelum kita melanjutkan, izinkan saya memberi tahu Anda bahwa harga makanan dan bijih besi telah naik sebesar 30% sejak bulan lalu. Harap sesuaikan harapan Anda.” (Claude)

“Apa? 30%?” (Unknown)

“Apakah Anda mengatakan harganya naik lagi, begitu saja?” (Unknown)

“Itu terlalu mahal!” (Unknown)

Para pedagang, yang diam-diam telah memperoleh pasokan makanan yang dirilis oleh Fenris atau mendengar desas-desus tentang perkiraan harga pasar, terkejut.

Tiba-tiba mengumumkan kenaikan 30% sangat mengejutkan, membuat mereka bingung.

Claude mendecakkan lidahnya dan terus berbicara.

“Tidak ada yang bisa membantu. Cadangan kami juga semakin menipis. Jadi, tentu saja, harganya pasti akan naik.” (Claude)

‘Pada kenyataannya, kita punya lebih dari cukup untuk disisihkan, tetapi tidak ada alasan untuk menurunkan harga. Jika mereka tidak menyukainya, mereka bisa mencari bisnis di tempat lain.’ (Claude)

Biji-bijian dari ladang gandum raksasa masih dipanen dalam jumlah besar. Bahkan persediaan yang dibeli sebelumnya cukup untuk membuat gudang penuh sesak.

Sejauh menyangkut Fenris Estate, kecuali beberapa bencana tiba-tiba yang membakar bumi, tidak akan ada kekurangan makanan selama beberapa dekade ke depan.

Para penambang, dimotivasi oleh kondisi hidup mereka yang membaik, dengan penuh semangat mengayunkan beliung mereka, menghasilkan ekstraksi bijih besi jauh lebih banyak daripada selama administrasi Count Cabaldi.

Namun, para pedagang, tidak menyadari kenyataan ini, tidak punya pilihan selain menerima persyaratan Claude.

‘Sialan, dia menipu kita sepenuhnya.’ (Unknown)

‘Tunggu saja. Setelah situasi ini stabil, aku akan memastikan untuk membalas dendam.’ (Unknown)

‘Mari kita lihat berapa lama Anda bisa mempertahankan sikap arogan itu.’ (Unknown)

Meskipun menggertakkan gigi karena frustrasi, para pedagang dengan enggan mengangguk setuju.

Karena Fenris Estate memiliki cengkeraman besi pada pasokan makanan dan bijih besi utara, tidak ada alternatif kecuali mereka menggunakan kekerasan.

Tentu saja, tidak semua orang menerima situasi itu dengan tenang.

“Ini sama sekali tidak masuk akal!” (Paril)

Ledakan keras itu datang dari Paril, seorang pedagang paruh baya yang mengelola serikat pedagang yang agak menonjol di Utara.

Claude dengan santai menggaruk telinganya dan bertanya balik.

“Apa yang begitu tidak masuk akal?” (Claude)

“Tidak peduli seberapa besar monopoli yang Anda miliki atas sumber daya, bukankah ini terlalu tidak berperasaan? Ada yang namanya etika bisnis dasar! Menaikkan harga sebesar 30% sekaligus terlalu berlebihan!” (Paril)

“Pfft!” (Claude)

Claude tertawa terbahak-bahak, tidak dapat menahan ketidakpercayaannya.

Etika bisnis? Jika mereka memiliki sehelai hati nurani, mereka tidak akan berani menyebutkan omong kosong seperti itu di Fenris Estate.

Pencatutan Claude dari para pedagang yang berkumpul bukan murni untuk keuntungan.

Apa yang tidak mereka sadari adalah bahwa ada orang lain yang menerima barang dengan harga yang jauh lebih murah. Bukan kebetulan bahwa Claude telah membagi transaksi menjadi kelompok-kelompok terpisah.

‘Ini adalah karma Anda, murni dan sederhana. Jika ada satu hal yang tidak akan dilupakan oleh bangsawan kita, itu adalah dendam.’ (Claude)

Serikat pedagang yang aktif di Utara secara alami telah berurusan dengan Ferdium pada berbagai kesempatan di masa lalu.

Dan selama transaksi itu, mereka telah menipu Ferdium tanpa henti, menuai keuntungan besar.

‘Mereka mengirim makanan yang hampir busuk untuk mendukung estate. Pedagang menukar barang berkualitas dengan barang inferior. Mereka menaikkan harga bahkan kebutuhan terkecil hingga beberapa kali lipat dari nilai aslinya.’ (Claude)

Akibatnya, Ferdium tidak punya pilihan selain menanggung hutang kepada para pedagang ini, apakah jumlahnya kecil atau besar.

Hutang yang terus-menerus diratapi oleh bendahara Ferdium, Albert, justru hutang yang terutang kepada serikat pedagang utara dan estate tetangga ini.

Di Ferdium Estate, pedagang seperti ini ditakuti lebih dari orang barbar.

Ghislain tidak pernah melupakan pemandangan ayahnya dan para pengikutnya terus-menerus dilanda kekhawatiran tentang uang.

‘Anda beruntung kami hanya berhenti pada kenaikan 30% karena kami masih perlu berbisnis. Tetapi Anda sudah membuat diri Anda berada di sisi buruk bangsawan kami.’ (Claude)

Ghislain telah mengirim seseorang ke Ferdium untuk mengambil daftar serikat pedagang yang telah menipu mereka di masa lalu.

Begitu Albert melihat permintaan itu, dia segera memahami niat Ghislain dan dengan antusias menyusun daftar terperinci. Di saat-saat seperti ini, kerja tim mereka sangat sempurna.

‘Maaf, tetapi setelah Desmond jatuh, kalian semua adalah yang berikutnya. Setiap satu dari Anda.’ (Claude)

Ghislain tidak berniat meninggalkan para pedagang ini sendirian. Ini bukan hanya tentang balas dendam—itu juga bagian dari rencana besarnya untuk menyatukan Utara.

Untuk saat ini, dia kekurangan sumber daya dan waktu untuk menangani masalah ini secara langsung, jadi dia puas untuk melanjutkan transaksi dengan keuntungan yang meningkat.

Tetapi hanya orang kepercayaan terdekat Ghislain yang mengetahui rencana ini. Sementara itu, Claude secara pribadi menyeringai pada para pedagang, memastikan untuk tidak membiarkan hiburannya terlihat.

“Tidak peduli apa yang Anda katakan, tidak ada kemungkinan kami akan menurunkan harga. Pahami itu. Saya tidak menikmati percakapan panjang. Saya bukan banyak bicara, Anda tahu. Ketika saya masih muda, ayah saya selalu mengomel tentang bagaimana lebih baik mendengarkan daripada berbicara…” (Claude)

Saat Claude mengoceh tanpa henti tentang dirinya, Paril mengepalkan tinjunya erat-erat, gemetar karena menahan amarah.

Di masa lalu, dia tidak akan didorong-dorong oleh anak nakal.

Tetapi sekarang, Baron of Fenris telah bangkit sebagai salah satu kekuatan di Utara. Bahkan tanpa mengendalikan makanan dan bijih besi, peran tegas baron dalam mengamankan kemenangan dalam perang baru-baru ini sudah cukup untuk memperkuat posisinya.

Desas-desus tentang bagaimana mereka menang sangat aneh sehingga tidak ada yang tahu apa yang harus dipercaya.

Menekan amarahnya, Paril menyela ocehan Claude.

“Cukup tentang masa kecil Anda! Biarkan saya bertemu dengan bangsawan Anda! Saya bersikeras untuk berbicara dengannya secara langsung!” (Paril)

“Anda ingin bertemu bangsawan kami?” (Claude)

“Ya! Saya telah melakukan banyak transaksi dengan Count of Ferdium, ayah bangsawan Anda. Tentunya, dia mengingat saya! Saya bahkan sempat bertemu dengannya sebentar di Ferdium sebelumnya!” (Paril)

‘Orang bodoh ini berjalan lurus menuju kehancurannya sendiri.’ (Claude)

Setelah menipu Ferdium secara menyeluruh di masa lalu, dia sekarang ingin menghadapi majikan barunya secara langsung. Claude tidak berniat menghentikan tontonan yang menghibur seperti itu.

“Oh, Anda seorang kenalan Count of Ferdium? Yah, Anda sebaiknya cepat, kalau begitu. Hei, tunjukkan jalan kepada pria ini.” (Claude)

Dengan nada yang terlalu menyenangkan, Claude memberi isyarat kepada Paril untuk melanjutkan, yang, sekarang didorong, melangkah maju dengan percaya diri, bahkan membusungkan dadanya.

Ketika Paril akhirnya bertemu Ghislain, dia meluncurkan ocehan berapi-api tentang betapa tidak masuk akalnya harga saat ini.

Dia bahkan bertindak sejauh mengeluarkan ancaman terselubung, mengatakan bahwa mempertahankan hubungan baik dengan serikat pedagang akan bermanfaat bagi masa depan estate.

Setelah diam-diam mendengarkan keluhan Paril, Ghislain dengan acuh tak acuh menjawab segera setelah dia selesai.

“50%.” (Ghislain)

“Permisi?” (Paril)

“Ini bukan lagi kenaikan 30%; ini 50%. Berlaku segera.” (Ghislain)

Mendengar kata-kata Ghislain, kulit Paril menjadi pucat pasi.