SLPBKML-Bab 210

Meskipun Ascon memohon, tinju Ghislain tidak berhenti. Perlahan, kesadaran Ascon mulai kabur.

‘Mengapa aku dipukuli di sini?’ (Ascon)

Batas antara mimpi dan kenyataan mulai runtuh, dan bahkan rasa sakit pun mulai memudar.

Dia menyambut fenomena ini dengan lega.

‘Ah, ini bagus. Sudah tidak sakit lagi. Begitulah seharusnya. Tidak peduli seberapa pandai seseorang memukuli orang, jika Anda telah dipukul sebanyak ini, Anda seharusnya pingsan. Hah, pada akhirnya, aku menang. Aku menang!’ (Ascon)

Di depan pandangannya yang meredup, seorang elf paruh baya yang tampan muncul.

‘Kakek!’ (Ascon)

Itu adalah kakek yang hanya dia lihat di potret saat kecil. Bukankah dia meninggal sekitar seratus tahun yang lalu?

‘Aku pasti mewarisi ketampananku dari Kakek. Heh heh.’ (Ascon)

Elf di depannya tersenyum ramah dan memberi isyarat padanya untuk mendekat.

‘Ah, aku datang, Kakek.’ (Ascon)

Kesadaran Ascon mulai melayang ke arahnya. Dia merasa bahwa jika dia bisa meraih tangan kakeknya, semuanya akan baik-baik saja.

Tiba-tiba, pohon biru kolosal yang tampaknya menelan seluruh dunia muncul di belakang kakeknya.

‘Akhirnya, saatnya bagiku untuk menjadi satu dengan World Tree.’ (Ascon)

Dengan sukacita di hatinya, Ascon mendekati kakeknya. Segera, jiwanya akan beristirahat dalam pelukan World Tree, yang dihormati oleh para elf.

Tapi kemudian, dunia tiba-tiba berubah merah tua dan mulai terkoyak.

Terkejut, Ascon mendengar suara berbisik di telinganya.

“Tetap sadar, mau? Kamu pikir kamu mau ke mana?” (Ghislain)

Flash!

“Uwaaaaah! Kakek!” (Ascon)

Ascon tersentak bangun, sensasinya seperti jiwanya ditarik keluar. Kakeknya, World Tree—semuanya telah menghilang.

Yang tersisa adalah kenyataan pahit dipukuli tanpa perasaan.

Dia yakin dia akan pingsan, namun indranya malah menjadi lebih tajam!

Tidak ada jalan keluar dari ini. Dia tidak bisa mati, tidak bisa kehilangan kesadaran—hanya rasa sakit tanpa henti yang tersisa.

Pada titik ini, tampaknya lebih bijaksana untuk hidup tenang daripada melawan.

Diliputi oleh keinginan tiba-tiba untuk bertahan hidup, bahkan Ascon sendiri terkejut saat dia tergagap, “T-tolong maafkan aku… kau bangsawan gila…” (Ascon)

Namun tinju Ghislain masih tidak berhenti.

Ketika teriakan Ascon yang tak berujung akhirnya mereda, dan bintang-bintang mulai berkelip di langit malam, pukulan Ghislain berhenti.

“Oh, sudah selarut ini? Saya terlalu asyik dengan sensasi sehingga saya lupa waktu. Elf benar-benar… tidak, maksud saya manusia.” (Ghislain)

Ascon ambruk ke tanah, terisak. Dia tidak bisa mengerti mengapa dia tidak pingsan.

Tidak mati, tidak pingsan, hanya menanggung rasa sakit tanpa akhir—ini adalah hukuman terburuk yang bisa dibayangkan untuk elf yang berumur panjang.

“Aku akan menjadi perwakilan, aku akan bekerja dengan para prajurit, aku akan bekerja sama… jadi mengapa kita tidak bisa bicara saja… hic.” (Ascon)

“Hm, saya agak terlalu fokus menguji terapi baru dan lupa berhenti. Permintaan maaf saya.” (Ghislain)

Para elf meringis mendengar kata-kata itu, ekspresi mereka dipenuhi dengan keputusasaan. Fakta bahwa mereka secara tidak sengaja melewati batas sepanjang hari? Mereka hampir bisa menoleransi itu. Tetapi mengakui melakukan eksperimen pada tubuh manusia? Itu adalah level yang sama sekali berbeda.

Banyak elf memiliki pengalaman sebelumnya menentang bangsawan dan hidup relatif bebas untuk sementara waktu. Justru karena bangsawan tidak bisa menangani mereka sehingga mereka dijual.

Awalnya, mereka mengira mereka bisa melanjutkan dengan cara yang sama di sini, tetapi pikiran mereka mulai berubah.

Sebaiknya aku tidak macam-macam dengan bajingan itu. Dia benar-benar gila.

Ketegangan mulai mengendap di atas para elf, yang sebelumnya santai dan riang.

Saat segalanya akhirnya tampak beres, Ghislain menoleh ke Ascon dan bertanya.

“Mulai hari ini, Anda manusia, kan? Awal yang baru untuk Anda, bukan?” (Ghislain)

Ascon ragu sejenak sebelum menutup matanya erat-erat dan menjawab.

“Ya, saya hanya manusia dengan telinga runcing sekarang. Sejujurnya, saya akan memotongnya jika saya bisa.” (Ascon)

Dia bahkan telah meninggalkan identitas rasnya. Bertahan hidup menuntutnya. Jika manusia di depannya menuntut dia mengubah spesies, maka dia hanya harus melakukannya.

“Dan Anda sudah mengatasi masalah manajemen amarah itu, bukan? Itu tidak baik untuk Anda, jadi itu adalah sesuatu yang benar-benar perlu Anda perbaiki.” (Ghislain)

Atas pertanyaan itu, Ascon menjawab dengan tegas.

“Ya, mulai hari ini, saya seorang ahli manajemen amarah. Tidak perlu perawatan lebih lanjut.” (Ascon)

Di bawah bimbingan Ghislain, Ascon tidak hanya menyembuhkan penyakitnya tetapi juga mendefinisikan kembali dirinya sebagai individu baru.

Itu termasuk mendapatkan kemampuan untuk sepenuhnya mengendalikan amarahnya.

—
* * *

Dengan para elf akhirnya didisiplinkan, Ghislain jatuh ke dalam perenungan singkat.

Menciptakan jenis unit baru yang sebelumnya tidak ada di estate akan memakan waktu. Namun, menempatkan para elf melalui pelatihan yang ketat segera akan mustahil karena kondisi fisik mereka yang sangat buruk.

Dia perlu membangun stamina mereka setidaknya sebelum mereka dapat berfungsi seperti yang dia bayangkan.

“Hmm, siapa yang harus saya tugaskan untuk mengawasi pelatihan fisik mereka? Semua orang sangat sibuk, saya tidak bisa memikirkan siapa pun yang cocok.” (Ghislain)

Gillian sudah sepenuhnya sibuk mengelola dan melatih para ksatria. Kaor, jika ditugaskan, kemungkinan besar hanya akan bermalas-malasan dan melakukan yang minimal.

Ghislain membutuhkan seseorang yang dapat dengan cepat dan sungguh-sungguh mendedikasikan diri pada tugas itu. Saat dia merenungkan pilihannya, Gillian dengan hati-hati menyarankan sebuah ide.

“Bagaimana kalau menugaskan Gordon?” (Gillian)

“Gordon?” (Ghislain)

“Ya, jika tidak ada yang lain, dia yang paling berdedikasi untuk berolahraga dan membangun otot. Dia harus mampu mengajarkan dasar-dasarnya.” (Gillian)

“Hmm, ide yang tidak buruk.” (Ghislain)

Jika Gordon dikenal karena sesuatu, itu adalah ketekunannya dalam pelatihan. Sementara tentara bayaran lainnya akan menghabiskan waktu luang mereka minum dan bermain-main, Gordon tidak pernah melewatkan latihannya.

Baginya, “kehilangan otot” dianggap sebagai dosa terbesar dalam hidup.

Bahkan hanya berolahraga bersama Gordon akan secara signifikan meningkatkan kondisi fisik para elf.

“Meskipun dia mungkin tidak dapat membangun otot tempur praktis, dia pasti bisa mengajarkan pelatihan dasar. Baiklah, saya akan menyerahkannya kepada Gordon.” (Ghislain)

Setelah membuat keputusannya, Ghislain langsung pergi mencari Gordon.

Benteng itu ramai dengan para ksatria yang asyik dengan pelatihan ketat mereka. Jika mereka ingin menghindari kematian, mereka tidak punya pilihan selain memaksakan diri. Karena itu, selama istirahat, mereka menahan diri dari minum dan bermain-main dan malah fokus hanya pada istirahat dan pemulihan.

Tapi Gordon berbeda. Bahkan selama waktu istirahatnya, dia mencurahkan energinya untuk berolahraga. Bagaimanapun, baik teknik kultivasi mana maupun pelatihan ilmu pedang saja tidak dapat menghasilkan peningkatan otot besar-besaran yang dia kejar.

Begitu tanpa henti usahanya sehingga dia dengan cepat mendapatkan kembali otot apa pun yang hilang selama fokus awalnya pada teknik kultivasi.

Bagi Gordon, membangun otot yang mengesankan bukan hanya tujuan hidupnya tetapi juga kebanggaan terbesarnya.

“Hah? Gordon tidak ada di sini?” (Ghislain)

Ghislain terkejut tidak menemukan Gordon di tempat latihan di mana dia biasanya berolahraga. Bertanya-tanya apakah Gordon telah mengambil langkah langka untuk beristirahat, Ghislain menuju ke barak ksatria.

“Oh? Lord Ghislain, hutang apa kunjungan ini?” (Gordon)

Gordon menyambutnya dengan ekspresi sedikit lelah. Bingkainya tampak sedikit lebih kecil dari biasanya.

Ghislain memberinya pandangan cepat sebelum bertanya.

“Apa ini? Anda orang yang mengklaim Anda tidak akan pernah melewatkan sehari pelatihan karena takut kehilangan otot, namun di sini Anda beristirahat? Otot Anda bahkan terlihat sedikit lebih kecil. Merasa lelah akhir-akhir ini?” (Ghislain)

Gordon tertawa kecil dan menjawab.

“Saya tidak berolahraga sebanyak dulu lagi. Saya sibuk akhir-akhir ini.” (Gordon)

“Sibuk? Jangan bilang Anda tidak takut kehilangan otot lagi. Apa yang membuat Anda begitu sibuk?” (Ghislain)

“Yah, belajar membaca dan menulis telah mengubah seluruh perspektif hidup saya. Saya mulai menulis. Jika saya melewatkan sehari tanpa menulis, saya mengalami ‘kehilangan sastra’.” (Gordon)

“Anda… menulis? Menulis macam apa?” (Ghislain)

“Saya sedang mengerjakan novel sastra. Ini didasarkan pada karya klasik, tetapi saya telah menambahkan sentuhan kreatif saya sendiri. Tujuannya adalah untuk menggerakkan orang, mengajari mereka pelajaran berharga, dan membantu mereka menemukan kebenatan hidup. Hah.” (Gordon)

Dengan seringai puas, Gordon menyapu tangan di atas kepalanya yang mulus, terlihat seperti tokoh sastra legendaris yang menghiasi bumi.

“Wow…” (Ghislain)

Ghislain menatapnya, tercengang. Orang ini? Menulis?

Dilihat dari referensinya ke klasik dan sastra, tampaknya Gordon benar-benar tenggelam dalam belajar baru-baru ini.

Saya hanya mengajarinya cara membaca, tetapi seluruh hidup pria ini telah berubah!

Bahkan Gillian, yang ekspresinya jarang berubah, terlihat terkejut saat dia melirik Gordon.

Merasakan perhatian, Gordon menyeringai lebih arogan dan menambahkan.

“Ini belum selesai, tetapi apakah Anda ingin membacanya? Saya ingin tahu tentang penilaian sastra Anda, Tuanku. Jangan ragu untuk berbagi kritik apa pun.” (Gordon)

Bahkan nadanya tampaknya menjadi lebih sombong. Dengan seringai enggan, Ghislain mengangguk.

Mendengar ini, Gordon meraih ke area selangkangannya dan merogoh beberapa kali sebelum mengeluarkan sebuah buku kecil.

Mengapa dia selalu mengeluarkan barang dari sana? Tidak, yang lebih penting, bagaimana dia bisa memasukkan semua itu ke sana? Apakah dia punya semacam dimensi saku terpasang atau semacamnya?

Ghislain menerima buku itu dengan ekspresi enggan.

Saat dia membaca judul di sampulnya, tubuhnya membeku sesaat.

[The Invisible Sword Master]

“…Judulnya cukup menarik.” (Ghislain)

“Hah! Isinya bahkan lebih baik. Silakan, baca sekarang.” (Gordon)

“Yah… Saya agak sibuk sekarang, jadi saya akan membacanya nanti. Tetapi sepertinya Anda tidak tahu banyak tentang swordmaster. Menjadi tidak terlihat tidak memiliki banyak makna di tingkat itu.” (Ghislain)

“Hah? Apa yang Anda bicarakan? Jika Anda tidak terlihat, tidak ada yang bisa melihat Anda. Itu membuat Anda sangat kuat!” (Gordon)

“Ketidaklihatan tidak masalah jika keberadaan Anda masih dapat dideteksi. Di tingkat penguasaan itu, tidak terlihat bukanlah keuntungan yang signifikan. Logikanya agak goyah—” (Ghislain)

Sebelum Ghislain bisa menyelesaikan, Gordon menyela, marah.

“Swordmaster yang tidak terlihat ini juga tidak memiliki keberadaan yang terdeteksi! Keberadaan mereka juga tidak terlihat! Jadi mereka sama sekali tidak dapat dideteksi! Itu pengaturannya! Apa maksud Anda, ‘logika goyah’?” (Gordon)

“…Baik.” (Ghislain)

Jika itu yang dimaksudkan oleh penulis, tidak banyak lagi yang bisa dikatakan. Ghislain membiarkan pikirannya mengembara sejenak.

Tidak terlihat dan tanpa keberadaan yang terdeteksi? Dalam hal itu, bukankah lebih masuk akal untuk membuat medan mana untuk membatasi mereka dan kemudian merasakan anomali? Meskipun itu akan membutuhkan sejumlah besar mana… Tunggu, mungkin ada metode lain…

Makhluk seperti itu, jika nyata, akan benar-benar menakutkan. Bagaimana seseorang akan melawan lawan seperti itu?

Rasanya seolah-olah Ghislain berada di ambang penemuan sesuatu yang baru—strategi, realisasi.

Ghislain selalu memendam kecintaan pada pertempuran dan sifat kompetitif yang kuat. Jika dia mendapati dirinya dikalahkan tanpa daya oleh musuh yang tidak terlihat, dia akan sangat marah. Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa dia terima.

Saat dia menyulap lawan hipotetis dalam benaknya untuk mensimulasikan pertempuran, Ghislain menggelengkan kepalanya. Gelombang celaan diri membasuhnya.

Apa yang bahkan aku lakukan? Ada apa dengan omong kosong tentang swordmaster yang tidak terlihat ini? Hal seperti ini bahkan tidak ada!

Meskipun dia merasa lebih baik berhenti membuang waktu, dia tidak bisa sepenuhnya melepaskan ide itu.

Ada rasa gatal di belakang pikirannya, seolah wawasan yang berharga baru saja dalam jangkauan. Jika dia mengejarnya sedikit lagi, dia mungkin akan membuka sesuatu yang mendalam.

Pada akhirnya, Ghislain memutuskan untuk jujur pada dirinya sendiri.

Hmm, aku akan membaca novel ini nanti ketika aku punya waktu dan menggunakannya untuk beberapa pelatihan virtual. Siapa tahu, aku mungkin menemukan metode baru penggunaan mana. Ini bisa menyenangkan.

Setelah menemukan sumber hiburan potensial, Ghislain menyimpan buku itu dan berbicara.

“Untuk saat ini, saya memberi Anda tugas baru.” (Ghislain)

“Hah? Tugas apa? Saya sibuk berlatih dan menulis… Jika saya melewatkan bahkan satu hari, saya akan mengalami ‘kehilangan sastra’…” (Gordon)

“Instruktur pelatihan untuk pengkondisian fisik para elf. Jika Anda tidak mau melakukannya, saya akan menugaskan orang lain.” (Ghislain)

“Hah? Tidak! Saya akan melakukannya! Tentu saja!” (Gordon)

Gordon segera tersenyum lebar, menggosok-gosokkan tangannya dengan penuh semangat.

Saya telah menjadi seorang ksatria, tetapi saya tidak memegang posisi spesifik apa pun di dalam estate.

Mengambil peran seperti ini akan memungkinkan saya untuk berdiri lebih tegak, sedikit menyombongkan diri, dan menikmati beberapa fasilitas. Selain itu, mengetahui kepribadian bangsawan, mengambil tanggung jawab tambahan kemungkinan besar akan menghasilkan pembayaran yang lebih tinggi.

Sejujurnya, saya tidak bisa menghitung berapa kali saya iri pada Gillian saat saya melihatnya melatih para ksatria.

“Jika itu aku, aku akan melatih mereka lebih keras daripada orang tua itu!” (Gordon)

Gordon, dengan ambisi seperti itu, tidak akan melewatkan kesempatan ini.

“Tapi para elf ini… bukankah mereka menggunakan spirit dan semacamnya? Bisakah kita bahkan mendorong mereka keras dalam pelatihan fisik?” (Gordon)

“Spirit? Spirit apa…? Mereka tidak tahu cara melakukan apa pun. Pastikan untuk melatih mereka secara menyeluruh.” (Ghislain)

Itu wajar bagi Gordon untuk segera mengasosiasikan elf dengan spirit; bagaimanapun, elf terkenal karena afinitas tinggi mereka dengan mereka. Namun, para elf yang tiba di sini begitu tenggelam dalam alkohol dan tembakau sehingga mereka kemungkinan besar sudah lama tidak melihat alam. Jika mereka pernah memiliki kemampuan itu, mereka telah kehilangannya sejak lama.

Ghislain mengangkat tinju sebagai peringatan untuk Gordon.

“Jika Anda bermalas-malasan dan terpesona oleh wajah cantik mereka, Anda tahu apa yang akan terjadi, kan? Anda yang akan dilemparkan ke dalam pelatihan khusus.” (Ghislain)

“Ya, Tuanku! Jangan khawatirkan saya!” teriak Gordon, penuh kepercayaan, bahkan mendengus untuk penekanan. (Gordon)

Segera, para elf berkumpul di tempat latihan. Itu adalah pertama kalinya Gordon menginstruksikan siapa pun, dan dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat dia berteriak.

“Mulai sekarang, saya instruktur pelatihan Anda, Gordon! Saya orang terkuat kedua di estate ini, tepat setelah bangsawan! Percayalah pada saya dan ikuti pimpinan saya!” (Gordon)

Para elf memasang ekspresi kesengsaraan murni. Mereka menjalani hidup mereka menikmati kemalasan dan tidak memiliki keinginan untuk pelatihan fisik.

Ascon, orang yang seharusnya menyuarakan keberatan atas nama mereka, tampak benar-benar lemas, wajahnya kosong dan tanpa ekspresi.

Tidak menyadari suasana, Gordon segera memulai pelatihan.

“Mulai sekarang, ikuti saja semua yang saya lakukan! Mengerti? Tidak ada jawaban? Jawab saya!” (Gordon)

“Ya…” (Elves)

“Apa maksudnya itu? Katakan lebih keras! Selalu lebih keras! Seperti ini—Aahh! Aahh!” (Gordon)

“Aahh!” (Elves)

“Bagus! Itu semangat yang ingin saya dengar!” (Gordon)

Gordon sangat gembira. Fakta bahwa seseorang mengikuti perintahnya memberinya rasa kepuasan yang luar biasa.

“Baik! Karena hari ini adalah hari pertama, mari kita santai saja. Hanya 100 push-up! Perhatikan saya dan tiru bentuk saya! Satu! Dua! Tiga! Empat! Apa yang kalian lakukan? Cepat dan ikuti saya!” (Gordon)

Sesuai dengan sifatnya yang berpikiran sederhana, dia tidak mempertimbangkan kemampuan orang lain dan fokus sepenuhnya untuk pamer.

Para elf dengan canggung meniru gerakan Gordon.

“Satu…” (Elves)

“Dua…” (Elves)

“Tiga… Aku tidak bisa melakukan ini lagi!” (Elves)

Sebagian besar elf ambruk sebelum menyelesaikan bahkan sepuluh push-up. Fisik ramping mereka tidak dibangun untuk latihan yang berat seperti itu.

Gordon semakin frustrasi.

“Apa-apaan! Bagaimana kalian bahkan tidak bisa melakukan 100 push-up? Sialan! Kelompok tidak berguna! Bangun! Baiklah, kalau begitu kita akan mulai dengan berlari! Mari kita lakukan 100 putaran!” (Gordon)

Memaksa para elf berdiri, dia mulai berlari bersama mereka. Namun, pada putaran kedua, para elf mulai berjatuhan seperti lalat.

“Kalian idiot tak berguna! Gillian mendorong kita jauh lebih keras dari ini! Ambil istirahat sejenak, dan kemudian kita akan melakukannya lagi!” (Gordon)

Panik dan tidak sabar, Gordon terus berteriak tanpa memberi mereka istirahat yang layak.

Ini adalah tugas nyata pertamanya. Dia pikir dia akhirnya diakui, tetapi sekarang dia khawatir dia mungkin gagal dan kehilangan segalanya.

Para elf merasakan keputusasaan yang sama. Pikiran untuk melanjutkan pelatihan konyol ini sudah cukup untuk membuat mereka gila. Selain itu, pria ini tampaknya berpikir angka 100 adalah satu-satunya yang ada.

Ini tidak bisa terus begini. Mereka membutuhkan solusi.

Para elf, merosot di tanah, bertukar pandangan halus sebelum mulai menawarkan Gordon beberapa godaan lembut.