SLPBKML-Bab 208

Tidak peduli seberapa kuat Kaor, dia tidak bisa berbuat apa-apa ketika dihadapkan oleh kekuatan gabungan dari orang-orang kuat seperti Ghislain, Belinda, dan Gillian.

Alfoi sesekali merapal mantra peningkatan pada orang-orang di tengah kekacauan.

“Argh! Hentikan! Jika kalian berhenti sekarang, aku akan membiarkan kalian hidup! Tahan sebentar! Aghhh!” (Kaor)

Teriakan putus asanya sia-sia. Tidak ada yang mau melewatkan kesempatan ini.

Setelah diinjak-injak cukup lama, Kaor akhirnya pingsan dan dibawa pergi. Piote menolak untuk menyembuhkannya sampai akhir.

Sebagian besar elf, yang biasanya membawa aura ketidakpedulian, menonton dengan acuh tak acuh, terlalu apatis untuk peduli. Namun, beberapa berhenti dari apa yang mereka lakukan dan hanya mengamati kekacauan, akhirnya bersorak keras.

“Apa ini? Tempat ini punya semangat nyata, ya?” (Unknown)

“Oh, ini terlihat menyenangkan! Kami juga luar biasa dalam bermain-main, lho.” (Unknown)

“Apakah itu Bangsawan? Dia punya wajah yang lumayan, tapi emosinya terlihat sedikit kasar. Itu bisa romantis dengan caranya sendiri, meskipun.” (Unknown)

Mereka tertawa dan berbisik di antara mereka sendiri sebelum meningkatkan ulah mereka lebih jauh.

Mereka yang hanya muntah karena alkohol yang mereka minum atau menyalakan tembakau adalah yang lebih bisa ditoleransi.

Seorang elf pria mengedipkan mata pada Belinda sambil menggigit bibir bawahnya dengan menggoda. Itu hampir lucu betapa dilebih-lebihkan mesumnya dia.

Elf pria lain menjilat bibirnya saat dia menatap Alfoi. Alfoi yang naif, sama sekali tidak menyadari apa artinya, hanya berkedip kembali kebingungan.

Tidak tahan lagi, Ghislain melangkah maju dan berteriak.

“Perhatian, semuanya!” (Ghislain)

Atas perintahnya, para elf menghentikan apa yang mereka lakukan dan semua berbalik untuk melihatnya.

Setelah ragu sejenak, Ghislain bertanya.

“Apakah ada orang di sini yang bisa menggunakan spirit?” (Ghislain)

Para elf, yang menatapnya dengan tatapan kosong, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, mencengkeram perut mereka saat mereka melolong.

“Spirit? Apa itu? Sesuatu yang akan kamu makan?” (Unknown)

“Aku dengar nenek moyang kita bisa menggunakannya, tapi kita tidak tahu apa-apa tentang itu. Budak penjinak spirit? Itu terlalu romantis!” (Unknown)

“Kami tidak tahu spirit, tapi kami bagus dalam stamina!” (Unknown)

Mereka terus tertawa dan mengobrol di antara mereka sendiri, melontarkan lelucon vulgar dan tawa riuh. Situasinya begitu absurd sehingga tidak ada yang bisa membuat diri mereka marah atau menegur mereka.

Ghislain hanya bisa menekan tangan ke dahinya karena putus asa.

“Apa ini…? Mengapa para elf seperti ini…? Sampah macam apa yang bahkan dibawa oleh pedagang budak itu…?” (Ghislain)

Di tengah kekacauan total, Claude menatap Ghislain dengan ekspresi menyedihkan.

“Tuanku… orang-orang ini sama sekali tidak berguna. Anda seharusnya menjualnya lagi. Mereka terlalu tidak efisien untuk digunakan sebagai buruh atau tentara. Selain itu, mereka sangat mahal sehingga kita bahkan tidak bisa melukai atau membunuh mereka. Itu buang-buang uang.” (Claude)

Belinda mengangguk setuju di sebelahnya.

“Kali ini, saya pikir kita benar-benar membuat kesalahan. Mereka benar-benar berbeda dari elf yang kita dengar dalam cerita.” (Belinda)

Bahkan Ghislain tidak punya apa-apa untuk dikatakan kali ini. Dia tidak menyangka segalanya akan menjadi bencana seperti ini.

Dia melirik ke langit sejenak dan menghela napas dalam-dalam.

“Wow, ini membuatku gila! Elf yang aku temui di kehidupan masa laluku tidak pernah seperti ini!” (Ghislain)

Mereka selalu bermartabat dan anggun, pelindung alam dan teman para spirit. Mereka adalah prajurit yang andal dan mulia yang telah berdiri di samping umat manusia melawan bencana yang melanda benua.

“Aku tahu mereka mungkin berbeda setelah menghabiskan begitu lama sebagai budak di antara manusia… tapi ini jauh melampaui apa pun yang aku antisipasi.” (Ghislain)

Elf, karena bangga dan mulia, membutuhkan pendekatan persuasi yang berbeda dibandingkan dengan kurcaci. Tetapi situasi ini bahkan tidak pada tahap persuasi.

Kondisi mereka tidak hanya buruk—itu adalah bencana. Dia curiga sebelumnya, bertanya-tanya apakah pedagang budak telah membawa elf yang sakit. Dan ternyata dia benar, meskipun bukan tubuh mereka yang tampak sakit—itu adalah pikiran mereka.

“Apakah bajingan pedagang budak itu benar-benar menipuku? Itukah sebabnya dia melarikan diri begitu cepat? Beraninya dia menipuku, Raja Mercenary? Haruskah aku memburunya dan membunuhnya sekarang?” (Ghislain)

Galbarik dan para kurcaci yang baru tiba, yang datang untuk melihat apa yang terjadi, tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan itu.

“Puhaha! Sepertinya bangsawan kita yang terkasih benar-benar tidak tahu apa-apa tentang membeli budak elf! Kurasa bahkan seorang jenius memiliki titik buta!” (Galbarik)

Ketika Ghislain mengepalkan tinjunya dan melotot, Galbarik panik dan melambaikan tangannya secara defensif.

“Tidak, tidak! Hanya saja kebanyakan orang tidak menyadari ini, tetapi kebanyakan budak elf memang seperti itu!” (Galbarik)

“Apa?” (Ghislain)

“Tepatnya, elf yang lebih tua cenderung seperti itu. Bahkan jika mereka tinggal di antara manusia, mereka tidak punya banyak hal untuk dilakukan selain bermain-main. Singkatnya, mereka telah benar-benar dirusak oleh pengaruh manusia selama bertahun-tahun yang panjang.” (Galbarik)

“Dan bagaimana dengan elf yang lebih muda?” (Ghislain)

“Yang naif, yang patuh? Bangsawan tidak pernah menjual mereka. Elf mana pun yang dijual sudah dalam kondisi buruk. Ini hanya situasi yang berbeda dibandingkan dengan kita.” (Galbarik)

Bahkan jika kurcaci berakhir sebagai budak, mereka tidak kehilangan identitas ras mereka. Manusia masih mengandalkan keahlian dan keterampilan mereka.

Tetapi elf, setelah dikeluarkan dari hutan, hanya memiliki sedikit untuk ditawarkan selain kecantikan mereka. Seiring waktu, budak elf diperlakukan tidak lebih dari ornamen dekoratif atau boneka hidup.

Umur panjang mereka juga berarti mereka bereproduksi perlahan, sehingga sulit untuk meningkatkan jumlah mereka. Dan karena harganya sangat mahal, tidak ada yang berani melukai mereka secara sembarangan.

Akibatnya, hanya elf yang lebih sulit diatur dan dalam kondisi lebih buruk yang berhasil mencapai pasar, sementara yang relatif stabil dijauhkan dari peredaran.

Para kurcaci, yang berada dalam kategori budak bernilai tinggi yang serupa, memahami dinamika ini dengan sangat baik.

“Sialan, aku tidak tahu sebanyak itu. Aku tidak pernah menyelidiknya karena aku tidak tertarik. Jadi, pedagang budak itu tidak menipuku sama sekali?” (Ghislain)

Budak elf jarang, jumlahnya sedikit, dan harganya sangat mahal, membuat transaksi jarang terjadi. Selain itu, bangsawan sering menimbun mereka secara diam-diam, membuat bahkan pertemuan kebetulan tidak mungkin.

Sementara Ghislain sekarang mengerti mengapa mereka dalam kondisi yang begitu buruk, dia tidak bisa membiarkan segalanya terus dalam keadaan kacau ini.

“Baik, aku hanya perlu berpegang pada rencanaku. Pertama, aku akan mencoba berunding dengan mereka dan membuat mereka bekerja sama.” (Ghislain)

Setelah beberapa napas dalam-dalam, Ghislain kembali menoleh ke para elf dan bertanya.

“Melihat bagaimana kalian semua rukun, saya yakin kalian semakin dekat selama perjalanan ke sini. Jadi, siapa perwakilan kalian?” (Ghislain)

Atas pertanyaannya, semua elf secara bersamaan mengalihkan pandangan mereka ke arah elf pria yang memancarkan esensi kebosanan.

Merasa beban tatapan mereka, elf itu menghela napas panjang, menggelengkan kepalanya seolah seluruh situasi adalah gangguan, dan melangkah maju.

Dia, seperti yang diduga, sangat tampan. Tinggi dan berbadan bagus, dengan wajah yang tampak seperti diukir oleh para dewa, dia membuat orang-orang Fenris tertegun sejenak.

Seolah-olah reaksi seperti itu adalah haknya, dia dengan santai menyisir rambutnya ke belakang dan berbicara dengan nada arogan.

“Aku Ascon. Kurasa aku perwakilannya… untuk saat ini.” (Ascon)

Elf biasanya memilih yang tertua sebagai perwakilan mereka ketika berkumpul. Meskipun bukan aturan yang ketat, itu adalah praktik yang biasa.

Mengingat kurangnya persahabatan di antara kelompok ini, jelas Ascon telah dipaksa dengan enggan ke dalam peran karena senioritasnya.

Ghislain menatapnya dan berbicara dengan nada datar.

“Mulai sekarang, Anda akan bertindak sebagai perwakilan para elf untuk sementara waktu, memastikan mereka beradaptasi dengan baik di estate—” (Ghislain)

“Tidak, terima kasih.” (Ascon)

“Apa?” (Ghislain)

“Aku bilang aku tidak mau. Menjadi perwakilan terdengar seperti merepotkan, dan aku tidak mau mengurusnya. Mengapa aku, di usia saya, harus melakukan hal seperti itu? Tulang-tulangku sakit akhir-akhir ini.” (Ascon)

“……” (Ghislain)

Ghislain kehilangan kata-kata atas tanggapan Ascon, yang meneteskan ketidakpedulian.

Jika bukan karena telinga runcingnya, tidak ada yang akan menganggapnya sebagai elf. Dia lebih terlihat seperti manusia yang tangguh yang telah hidup melalui perjuangan yang tak terhitung jumlahnya.

“Tingkat ketidakpedulian ini… Sudah lama sejak aku berurusan dengannya.” (Ghislain)

Ascon menyeringai dengan tatapan jijik saat dia mengamati ekspresi kosong Ghislain sesaat.

“Ada apa? Apakah Anda berharap kami berperilaku baik karena kami adalah budak yang mahal? Menyedihkan.” (Ascon)

Dia bahkan tidak perlu mendengar detailnya untuk menebak apa yang sedang terjadi. Membeli budak elf dalam jumlah besar membuatnya jelas. Ghislain kemungkinan bermaksud untuk memamerkan kekayaannya, membagikan budak mahal ini sebagai hadiah kepada pengikut atau kenalan bangsawan. Budak elf adalah simbol status tertinggi.

“Pasti karena dia masih muda. Dia putus asa untuk memamerkan uangnya.” (Ascon)

Setelah menghabiskan bertahun-tahun di antara manusia, Ascon tidak repot-repot menyembunyikan penghinaannya yang terang-terangan.

“Karena Anda tampaknya masih muda dan tidak akrab dengan cara dunia, izinkan saya menawarkan Anda sepotong nasihat.” (Ascon)

“…Nasihat apa?” (Ghislain)

“Kami bukan kelompok yang bisa Anda tangani dengan mudah sesuka Anda, Tuanku. Bagaimanapun, kami adalah ras yang bangga dan bermartabat. Apakah Anda membeli kami tanpa mengetahui itu?” (Ascon)

Ghislain melirik ke sekeliling pada para elf dengan ekspresi tidak percaya. Apakah itu seharusnya menjadi perilaku ras yang bangga dan bermartabat?

Bagaimanapun, Ascon terlalu sibuk melontarkan apa pun yang dia inginkan.

“Yah, Anda tampaknya punya banyak uang, jadi mari kita rukun. Selama Anda tidak terlalu memancing kemarahanku, aku akan memastikan kita bersenang-senang bersama. Cukup dengan omong kosong tentang perwakilan atau apalah ini.” (Ascon)

Atas sikap kurang ajar Ascon, para pelayan Ghislain mulai mengerutkan kening satu per satu.

Awalnya, mereka terlalu terkejut untuk bereaksi, tetapi bahkan untuk apa yang disebut budak kelas atas, ini adalah perilaku yang sangat kasar.

Seorang ksatria yang telah melangkah maju ketika para kurcaci pertama kali tiba—hanya untuk akhirnya batuk darah—melirik ke sekeliling dengan gugup sebelum melangkah maju lagi, ingin menebus kesalahan masa lalu itu.

“Kau budak kurang ajar! Beraninya kau berbicara seperti itu kepada bangsawan… Ugh, ack!” (Knight)

Tatapan terkejut Ghislain jatuh pada ksatria itu, yang mulai batuk keras dan tergagap membuat alasan.

“Ah, ack! Aku tersedak karena aku berbicara terlalu tiba-tiba… ack, ack!” (Knight)

“…Pergi saja.” (Ghislain)

“…Permintaan maaf saya.” (Knight)

Saat ksatria itu mundur, Ghislain mengalihkan pandangannya ke langit.

Mengapa hanya orang aneh yang tampaknya berbondong-bondong datang kepadaku? Tentunya, itu bukan karena aku aneh, kan? Aku sangat normal.

Dia menghela napas dalam-dalam, tidak mau menerima kemungkinan yang tidak menyenangkan itu. Introspeksi bisa menunggu nanti. Untuk saat ini, dia perlu menyelesaikan percakapan dengan para elf.

“Saya tidak berencana memperlakukan Anda sebagai budak belaka. Jika Anda bekerja sama dengan saya dengan sepenuh hati selama sepuluh tahun ke depan, saya akan memberi Anda kebebasan dan mendirikan zona otonom untuk para elf. Jika Anda mau, saya bahkan akan membuat hutan untuk Anda.” (Ghislain)

Kondisinya sama dengan yang ditawarkan kepada para kurcaci. Ghislain tidak berniat mengeksploitasi mereka semata-mata sebagai budak.

Bagaimanapun, masa kekacauan akan datang ketika status sosial akan berhenti menjadi penting. Untuk bertahan hidup saat itu, semua orang perlu bekerja sama.

Tetapi para elf, dipimpin oleh Ascon, hanya mencemooh kata-kata Ghislain.

“Apakah dia benar-benar semuda itu? Dia sangat tidak tahu apa-apa tentang dunia.” (Unknown)

“Siapa lagi yang tinggal di hutan? Apa yang menyenangkan di sana? Tentu, nenek moyang kita melakukannya, tetapi hidup mereka benar-benar sia-sia.” (Unknown)

“Wow, bangsawan kita sangat romantis. Berbicara tentang membebaskan budak? Itu sangat indah.” (Unknown)

“Bekerja sama? Maksud Anda seberapa banyak kesenangan yang harus kami hibur untuk Anda? Kami terlalu tua untuk itu; tulang-tulang kami tidak seperti dulu.” (Unknown)

Reaksi mereka tidak berbeda dari reaksi para kurcaci pada awalnya. Mereka tidak percaya Ghislain akan menepati apa yang dia janjikan.

Para elf terus melampaui batas, mendorong Belinda dan Gillian untuk melangkah maju, tetapi Ghislain menggelengkan kepalanya untuk menghentikan mereka.

‘Mereka adalah ras yang berbeda, dan mereka mungkin telah melalui banyak hal. Mari kita coba memahami mereka. Aku bukan rasis, bagaimanapun juga. Lihat betapa penuh perhatiannya aku.’ (Ghislain)

Dengan banyak kesabaran, Ghislain berbicara dengan lembut lagi.

“Apakah Anda percaya saya atau tidak, tidak masalah. Anggap saja itu adalah hadiah yang saya tawarkan kepada Anda. Anda akan melihat sendiri ketika saatnya tiba.” (Ghislain)

“Ya, ya, kami mengerti. Tangani itu nanti atau apalah. Sudah mengerti. Sekarang pilih orang lain untuk menjadi perwakilan. Aku sudah selesai.” (Ascon)

Ascon tiba-tiba berbalik, bahasa tubuhnya memperjelas bahwa dia tidak peduli untuk melanjutkan percakapan.

‘Bajingan ini…’ (Ghislain)

Ghislain memaksa dirinya untuk bertahan sekali lagi, tersenyum erat. Seperti pada para kurcaci, dia membutuhkan kerja sama penuh para elf.

“Anda perwakilannya. Itu juga cara untuk menunjukkan rasa hormat terhadap budaya elf.” (Ghislain)

“Wow, Anda benar-benar tidak mendengarkan, ya? Aku tidak melakukannya, jadi jangan repot-repot. Dan berhenti menghormati saya, tolong.” (Ascon)

Dengan itu, Ascon menjatuhkan diri ke tanah, berbaring seolah-olah dia tidak berniat bergerak.

Tatapan Belinda dan Gillian semakin tajam. Ketegangan di udara menebal, membuat semua orang di sekitar mereka gugup.

Para elf, bagaimanapun, hanya terkekeh pada permusuhan yang meningkat.

‘Apa? Apakah mereka akan memukul kita? Dengan berapa harga kita, mereka tidak akan berani.’ (Unknown)

‘Ini tidak seperti ini pertama kalinya kita dipukuli.’ (Unknown)

‘Astaga, perebutan kekuasaan ini setiap kali kita pergi ke tempat baru sangat melelahkan. Tidak bisakah kita semua rukun saja?’ (Unknown)

Di tengah suasana tegang ini, Ghislain menatap Ascon yang sedang bermalas-malasan dan berbicara.

“Bangun dan pimpin para elf. Pergi ke tempat tinggal, buka barang-barang Anda, dan tunggu di sana.” (Ghislain)

“Tidak mau. Terlalu banyak masalah. Atau tahu apa? Lemparkan saja aku ke penjara. Itu akan lebih mudah bagi kita berdua. Aku tidak keberatan menunggu di sana sampai Anda mati dan aku dibebaskan.” (Ascon)

Berbaring telentang, Ascon menjawab dengan seringai, jelas menikmati dirinya sendiri. Ghislain memaksakan senyum saat dia melanjutkan.

“Bisakah Anda bangun saja? Saya tidak suka menggunakan kekerasan. Saya bukan rasis atau apa pun, dan saya sangat menjunjung antikekerasan dan kedamaian.” (Ghislain)

“Hah, Anda benar-benar keras pada orang tua, ya? Apakah tidak ada rasa hormat untuk orang tua di sini? Tetap saja, saya suka filosofi Anda, Tuanku yang baru. Kesan pertama adalah lulus, kurasa?” (Ascon)

“Ya, saya cukup baik.” (Ghislain)

Ascon perlahan bangkit, menatap Ghislain dengan ekspresi puas yang seolah mengatakan, Apa yang akan Anda lakukan tentang itu?

“Aku tidak akan menjadi perwakilan. Terlalu banyak masalah. Cari orang lain untuk melakukannya.” (Ascon)

“Tidak bisakah kita rukun saja? Aku benar-benar pasifis di sini, tetapi tidak ada yang tampaknya menyadarinya.” (Ghislain)

Sedikit ancaman mulai merayap ke wajah Ghislain yang tersenyum.