SLPBKML-Bab 203

Di gerbang besar Seiron Royal Academy, sebuah kereta mewah besar yang ditarik oleh delapan kuda putih bersih berhenti.

Di belakang kereta, gerobak yang ditumpuk tinggi dengan perbekalan berbaris berturut-turut.

Tetapi bukan itu saja. Seluruh konvoi dijaga oleh lusinan ksatria berkuda dan ratusan prajurit, membentuk pengawalan yang sempurna.

Secara alami, penjaga gerbang akademi dilemparkan ke dalam kekacauan.

“S-siapa ini?” (Penjaga Gerbang)

“Dilihat dari ini, pasti seseorang dengan pangkat yang sangat tinggi.” (Penjaga Gerbang)

Creaaak.

Sementara penjaga gerbang berdiri membeku karena ketegangan, pintu kereta berornamen terbuka, dan Wendy melangkah keluar.

Pakaiannya tidak dapat dibedakan dari pakaian wanita muda dari keluarga bangsawan.

Dia dihiasi dengan gaun yang jauh lebih rumit dan mewah daripada yang akan dikenakan kebanyakan bangsawan wanita, dipasangkan dengan aksesori menakjubkan yang berkilau cemerlang.

Para penjaga gerbang benar-benar tercengang melihat pemandangan itu, sementara Wendy menutup matanya dan mengatupkan giginya.

‘Ini sangat memalukan…’ (Wendy)

Beberapa orang benar-benar tidak suka dikagumi karena kecantikan mereka, tetapi penampilannya hari ini terlalu berlebihan—terlalu mencolok, hingga titik ketidaknyamanan.

Selain itu, lini pekerjaannya telah menanamkan kebiasaan menghindari perhatian sedapat mungkin. Berada di bawah pengawasan seperti itu membuatnya merasa kesal.

Namun, dia tidak bisa lari begitu saja. Orang yang bertanggung jawab memaksanya masuk ke pakaian mencolok ini tidak lain adalah Claude, yang bersikeras bahwa dia harus terlihat sekaya mungkin, tanpa kecuali.

Menekan rasa malunya, Wendy mendekati penjaga gerbang dan berbicara.

“Saya di sini atas nama Chief Overseer Fenris Estate di Ritania Kingdom, yang memiliki urusan dengan kepala sekolah akademi.” (Wendy)

Para penjaga gerbang tampak terkejut.

Mereka tidak tahu di mana Fenris berada, tetapi penyebutan Ritania sudah lebih dari cukup. Itu adalah kingdom tetangga yang kuat, dikenal karena kekuatan dan pengaruhnya.

“Apa yang harus kita lakukan? Mereka bukan bangsawan dari kingdom kita…” (Penjaga Gerbang)

“Haruskah kita membuka gerbang saja? Maksudku, kita bahkan tidak tahu siapa mereka.” (Penjaga Gerbang)

Kekuatan militer Ritania berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan Seiron. Para penjaga gerbang terlalu terintimidasi untuk bahkan mempertimbangkan meminta identifikasi.

Saat mereka ragu-ragu, bertukar pandangan cemas, suara yang halus namun memerintah datang dari dalam kereta.

“Apa yang kalian tunggu? Cepat buka gerbanggg!” (Claude)

Tertindas oleh aura otoritas yang tidak dapat diidentifikasi, para penjaga gerbang diam-diam membuka gerbang.

Saat kelompok itu memasuki halaman akademi, siswa dan profesor yang lewat berhenti di jalur mereka.

Beberapa dilanda ketakutan melihat kehadiran militer sebesar itu, sementara yang lain dipenuhi rasa ingin tahu atas prosesi yang mencolok.

Ketika kereta berhenti di depan gedung pusat, bahkan kepala sekolah datang bergegas keluar dalam keadaan bingung.

Creak…

Pintu kereta perlahan terbuka.

Semua orang menyaksikan dengan napas tertahan, dengan cemas menunggu orang yang akan muncul.

Thud.

“Ugh, perjalanan jarak jauh sangat melelahkan. Mengapa bangsawan mengirimku ke tempat seperti ini? Apakah aku benar-benar terlihat seperti seseorang yang harus melakukan tugas-tugas kasar seperti ini?” (Claude)

Orang yang melangkah keluar sambil menggerutu adalah Claude.

Dalam perjalanan ke sini, dia telah menikmati kemewahan yang begitu boros sehingga dia benar-benar tergelincir ke dalam peran itu. Sederhananya, dia telah melupakan dirinya sendiri.

Orang-orang melirik Claude.

Pakaian dan topinya memang terlihat sangat mahal, tapi… ada yang salah.

Topi itu dihiasi dengan bukan hanya satu atau dua, tetapi lusinan bulu burung langka, membuatnya menyerupai dukun dari suku biadab.

Dan bukan itu saja. Setiap dari sepuluh jarinya dibebani oleh cincin emas dan batu permata tebal. Diragukan apakah dia bahkan bisa mengangkat jari-jarinya dengan benar.

Di lehernya, dia mengenakan tiga kalung emas tebal yang menjuntai berat hingga pusarnya. Itu tampak memberatkan, karena lehernya bungkuk seperti kura-kura.

Selain itu, pakaiannya dihiasi dengan banyak aksesori, membuatnya tampak sulit untuk berjalan.

Benar saja, Claude tersandung setelah mengambil hanya satu langkah. Wendy dengan cepat bergerak untuk mendukungnya, mendecakkan lidahnya karena jengkel.

“Ugh, mengapa aku merasa sangat berat?” (Claude)

‘Itulah yang terjadi ketika Anda menumpuk begitu banyak omong kosong.’ (Wendy)

Saat Claude memamerkan aura yang tidak salah lagi dari seseorang yang belum pernah menangani kekayaan sebelumnya, kepala sekolah akademi mendekatinya, menundukkan kepalanya. Kepala sekolah tampak terlalu terintimidasi untuk melakukan kontak mata, menjaga pandangannya tetap tertuju ke tanah.

Tampaknya dia tidak mengenali siapa Claude. Tapi itu membuatnya semakin enggan untuk menatapnya secara langsung. Bangsawan dengan selera aneh seperti itu seringkali memiliki sesuatu yang salah tentang mereka, yang lebih dari cukup alasan untuk berhati-hati.

“B-bagaimana saya bisa membantu Anda?” kepala sekolah tergagap. (Kepala Sekolah Dennis)

Claude dengan malas melambaikan tangannya sebagai jawaban.

“Baru saja tiba dengan kereta, tidak lebih.” (Claude)

“…Siapa yang Anda datangi?” (Kepala Sekolah Dennis)

“Saya di sini untuk menemui kepala sekolah. Apakah dia ada? Kepala Sekolah Dennis, tepatnya.” (Claude)

“Saya Dennis,” jawab kepala sekolah. (Kepala Sekolah Dennis)

“Oh? Jadi Anda kepala sekolah! Ini saya, Claude. Wow, Anda sudah cukup menua.” (Claude)

Dennis mengangkat kepalanya tajam, mempelajari wajah Claude dengan hati-hati.

Itu tidak salah lagi. Wajah itu sangat cocok dengan ingatannya. Mata Dennis melebar, dan dia berseru kaget.

“Claude? Apakah Anda benar-benar Claude? Bagaimana Anda bisa… menjadi begitu kaya…?” (Kepala Sekolah Dennis)

Kekagetan tidak terbatas pada Dennis. Para profesor di dekatnya, yang juga mendengar tentang keberadaan Claude melalui Anna, sama terkejutnya.

Terakhir yang mereka dengar, Claude telah meninggalkan kingdom sepenuhnya untuk menetap di kingdom lain. Sekarang, di sini dia, muncul di depan mereka sebagai pria yang mencolok, kaya raya di luar imajinasi. Itu di luar membingungkan.

Claude, tidak menyadari keterkejutan mereka, melambaikan jari-jarinya yang dihiasi dengan berlebihan dan berkata, “Ah, mengapa jari-jari saya sangat berat? Bagaimanapun, saya datang untuk bertanya kepada Anda tentang beberapa hal, Kepala Sekolah. Dan saya punya permintaan juga.” (Claude)

“Y-ya, tentu saja. Mari kita diskusikan di dalam.” (Kepala Sekolah Dennis)

Prosesi itu telah menarik terlalu banyak perhatian. Bahkan para siswa telah berkumpul, berkerumun untuk menyaksikan tontonan itu. Ini bukan tempat yang tepat untuk percakapan yang layak.

Namun, Claude tidak bergerak untuk segera masuk ke dalam. Sebaliknya, dia berbicara lagi.

“Saya dengar Kingdom of Seiron juga menderita kekeringan parah. Apakah semua orang berhasil makan dengan baik akhir-akhir ini?” (Claude)

“Ugh… Anda pasti sudah tahu bagaimana keadaannya. Kingdom ini dipenuhi orang miskin di mana-mana. Kami hampir tidak berhasil sendiri.” (Kepala Sekolah Dennis)

Royal Academy didirikan untuk memelihara penduduk biasa berbakat menjadi pemimpin masa depan, dan dengan demikian, biasanya menerima dana yang cukup dari keluarga kerajaan dan kaum bangsawan.

Jika bahkan tempat seperti itu berjuang untuk menyediakan makanan yang layak, situasinya genting—jauh lebih buruk dari yang mungkin diharapkan.

Claude mengangguk beberapa kali sebelum berbalik dan berbicara.

“Gillian, distribusikan setumpuk makanan di sini. Dengan murah hati. Tunggu apa lagi? Cepat bergerak!” (Claude)

Gillian, yang berdiri di belakangnya, menggerakkan bibirnya.

Meskipun dia ikut serta karena itu perlu, pemandangan itu menjadi semakin tak tertahankan.

Meskipun demikian, keberhasilan kali ini pasti akan membantu Ghislain, jadi tidak ada ruang untuk kesalahan. Gillian menggertakkan giginya dan memerintahkan para prajurit untuk menurunkan makanan.

Dennis menyaksikan ini dan dengan hati-hati bertanya,

“Apakah Anda serius memberikan semua makanan itu ke tempat ini?” (Kepala Sekolah Dennis)

“Ini sumbangan. Sumbangan. Anda tahu Anda belajar lebih baik dengan perut kenyang, kan? Pastikan untuk mendistribusikannya secara murah hati ke daerah sekitarnya juga.” (Claude)

“Anda—Anda benar-benar menjadi sangat kaya.” (Kepala Sekolah Dennis)

“Wow!” (Kerumunan Siswa)

Kerumunan yang berkumpul berseru kagum pada kata-kata Claude.

Sebelum ada yang menyadarinya, tumpukan makanan telah diturunkan oleh para prajurit di samping gerobak. Menurut standar pasar saat ini, itu cukup untuk membeli seluruh Akademi.

Menyatakan semua itu sebagai sumbangan—itu adalah keputusan yang jauh di luar norma.

Claude melambai pada orang-orang dengan seringai puas diri, yang hanya membuat sorak-sorai semakin keras.

Memindai kerumunan dengan cepat, dia mengenakan ekspresi yang sedikit kecewa.

‘Anna tidak ada di sini, ya? Apakah dia absen hari ini?’ (Claude)

Sementara itu, Dennis, penuh sukacita, berkata dengan antusias,

“Terima kasih, sungguh, terima kasih. Tetapi Anda tidak perlu repot-repot menurunkannya sendiri. Meninggalkannya di gerobak sudah cukup—kami bisa menanganinya dari sana. Memberi kami makanan ini sudah lebih dari cukup berkat.” (Kepala Sekolah Dennis)

Dalam perkiraan Dennis, dengan volume makanan yang disediakan Claude, gerobak adalah masalah sepele. Mereka dapat dibuang, diganti seribu kali lipat.

Namun, Claude, wajahnya sedikit gelap, menjawab,

“Tidak… saya perlu mengambil gerobak itu kembali…” (Claude)

Di Fenris, gerobak seperti ini jauh lebih berharga daripada makanan. Makanan sangat berlimpah sehingga bahkan anjing liar akan memalingkan hidung mereka pada sisa-sisa yang kurang enak.

“Gerobak dengan kisah penting di baliknya, saya kira?” (Kepala Sekolah Dennis)

“…Ya. Ada cukup kisah, memang…” (Claude)

“Masuklah, kalau begitu. Mari kita masuk ke dalam dan berbicara dengan nyaman.” (Kepala Sekolah Dennis)

Dennis meraih tangan Claude dan menuntunnya masuk.

Sejujurnya, jika Claude muncul dalam keadaan biasa, dia tidak akan disambut seperti ini.

Bagaimanapun, dia praktis diasingkan dari kingdom, terlibat dalam kematian mentornya.

Namun, penampilan kekayaannya yang luar biasa dan distribusi makanan telah membuat orang ragu untuk memperlakukannya dengan buruk.

Meskipun agak berlebihan hingga titik mencolok, strategi Claude telah bekerja dengan sempurna.

Setelah mereka pindah ke ruang resepsi, Dennis langsung ke intinya dan bertanya,

“Jadi, apa yang ingin Anda tanyakan atau minta? Apakah Anda datang untuk menemui Anna?” (Kepala Sekolah Dennis)

“Tidak, yah, tidak persis… Maksudku, saya tidak keberatan melihatnya sebentar, tetapi itu bukan alasan utama saya di sini…” (Claude)

Claude tergagap pada pertanyaan langsung Dennis, tertangkap basah. Dennis menekan lebih jauh.

“Lalu apa itu? Bicaralah dengan bebas.” (Kepala Sekolah Dennis)

Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, Claude menjawab,

“Saya ingin mendapatkan daftar siswa yang diajar mentor saya. Itu termasuk teman-teman saya yang belajar bersama saya.” (Claude)

“Daftar mereka?” (Kepala Sekolah Dennis)

“Ya, dan saya juga ingin Anda mengumpulkan beberapa siswa yang akan segera lulus.” (Claude)

“Siswa? Mengapa?” (Kepala Sekolah Dennis)

Claude menyeringai dengan ekspresi yang anehnya licik.

“Yah… Saya mencari untuk merekrut beberapa orang untuk perkebunan saya.” (Claude)

Dennis tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman pada sikap Claude tetapi tidak menemukan alasan untuk menolak.

Claude telah menyumbangkan jumlah yang mencengangkan, meninggalkan Dennis tanpa dasar untuk menolak permintaannya. Bahkan, jika sosok sukses seperti Claude menerima beberapa siswa, itu akan menjadi berkah.

Di masa-masa sulit ini, tidak banyak peluang bagi lulusan Akademi. Orang-orang berjuang hingga titik memotong staf mereka yang ada, jadi mempekerjakan personel baru adalah kemewahan yang tidak terpikirkan bagi kebanyakan orang.

Beberapa hari kemudian, atas instruksi Dennis, spanduk dan poster dipasang di seluruh Akademi.

[Perekrutan Administrator Baru untuk Fenris Estate] (Pengumuman)

[Sesi informasi tentang pekerjaan akan diadakan hari ini. Semua siswa yang mendekati kelulusan sangat dianjurkan untuk hadir.] (Pengumuman)

Pemandangan pemberitahuan itu menyebabkan kelompok siswa berkumpul dan bergumam di antara mereka sendiri.

“Ritania Kingdom? Bukankah itu negara yang kuat?” (Siswa)

“Mereka bilang mereka merekrut untuk perkebunan besar. Pria kaya baru dari beberapa hari yang lalu seharusnya menjadi Chief Overseer di sana.” (Siswa)

“Ayo kita lihat!” (Siswa)

Marlon, salah satu siswa yang akan segera lulus, menghela napas saat dia memperhatikan yang lain.

“Ugh, haruskah aku pergi juga? Mencari pekerjaan akhir-akhir ini sangat sulit.” (Marlon)

Kelaparan telah menyebabkan PHK bahkan administrator yang ada. Beberapa perkebunan bertindak sejauh melepaskan pengikut yang telah bersumpah setia.

Bagi bangsawan, mempertahankan ksatria adalah prioritas, sedangkan pejabat administratif sering dilihat sebagai barang yang dapat dibuang.

Bahkan sebelum kelaparan, sebagian besar perkebunan dikelola sembarangan tanpa administrator yang tepat.

Tidak heran siswa tanpa pengalaman di luar studi mereka merasakan beban ketidakpastian.

“Jika ini terus berlanjut, aku tidak akan bisa mendapatkan pekerjaan dan akan mati kelaparan.” (Marlon)

Para bangsawan yang pernah mendukung akademi dan merekrut bakatnya tidak lagi berkunjung.

Di saat-saat ketika bahkan mengurangi satu mulut untuk diberi makan diperlukan, mensponsori atau mempekerjakan seseorang adalah kemewahan yang tidak terpikirkan.

“Haruskah aku mewarisi pekerjaan ayahku saja?” (Marlon)

Marlon telah dikenal sebagai anak yang cerdas sejak usia dini. Dengan harapan seperti itu, orang tuanya mendedikasikan diri sepenuhnya untuk mendukungnya.

Namun, kenyataan tidak kenal ampun. Di antara siswa yang berkumpul dari seluruh kingdom, ada terlalu banyak individu yang luar biasa.

Tidak peduli seberapa keras dia belajar, Marlon tidak bisa naik di atas peringkat menengah hingga bawah dalam kinerja akademik.

Memikirkan orang tuanya, yang telah menderita sepanjang hidup mereka untuk mendukungnya, membuat Marlon merasa sedih.

“Tetap saja, setidaknya aku harus mendengarkan apa yang mereka katakan… Kita tidak pernah tahu….” (Marlon)

Meskipun prospek kingdom lain tidak terlalu menarik baginya, dia tidak dalam posisi untuk pilih-pilih. Di masa-masa seperti ini, bahkan satu lowongan pekerjaan pun adalah sesuatu yang luar biasa.

Dihancurkan oleh beban kenyataan, Marlon berjalan dengan lesu.

Ketika dia tiba di aula terbesar akademi, sebagian besar lulusan yang akan segera lulus sudah berkumpul.

Situasinya sangat genting sehingga semua orang berpegangan pada harapan yang paling tipis sekalipun.

Sesaat kemudian, ketika Marlon melihat Claude memasuki aula, dia mengerutkan kening.

“Lihat saja dia; dia berbau seperti penipuan. Datang jauh-jauh dari kingdom lain? Aku sudah bisa tahu.” (Marlon)

Para siswa lain merasakan hal yang sama dengan Marlon. Mereka telah muncul, takut kelaparan, tetapi harapan apa pun yang mereka miliki dengan cepat hilang.

“Dia orang kaya baru. Tidak diragukan lagi.” (Siswa)

“Dia terlihat benar-benar konyol.” (Siswa)

“Orang itu seharusnya menjadi Chief Overseer perkebunan besar?” (Siswa)

Claude, yang jelas-jelas terbebani, memasuki aula dengan bantuan Wendy.

Pakaiannya sangat mencolok hingga berbatasan dengan aneh, dan itu secara alami merusak suasana di ruangan itu.

Melihat ekspresi kecewa para siswa, Claude menyeringai.

“Oh, betapa menggemaskannya.” (Claude)

Mungkin itu masa muda mereka, tetapi mereka tampaknya tidak menyadari betapa berharganya barang-barang yang dia kenakan.

Hidup telah mengajarkan kepadanya bahwa ketika Anda memiliki kesempatan untuk mengumpulkan barang-barang mahal, Anda harus mengambil semua yang Anda bisa.

Setelah berdeham, Claude secara singkat memperkenalkan dirinya dan kemudian mulai menyajikan informasi tentang Fenris Estate.

“…Bangsawan kita adalah putra Margrave wilayah Northern dan merupakan ahli warisnya. Dia telah menyatukan Digald County dan Cabaldi County melalui kekuatan militer, mengawasi wilayah yang luas… Dia juga didukung oleh Marquis of Branford, salah satu tokoh paling berpengaruh di kingdom. Bahkan ada rumor tentang kemungkinan pertunangan dengan putri Marquis….” (Claude)

Semakin mereka mendengar, semakin tidak percaya para siswa terlihat.

Status Fenris Lord saja sudah luar biasa, tetapi pencapaian dan latar belakangnya sama sekali tidak biasa. Berdasarkan apa yang dijelaskan, dia adalah pahlawan perang muda yang luar biasa yang telah menjadi simbol harapan bagi kingdom.

Fakta bahwa dia disukai oleh Marquis of Branford, dan bahwa rumor tentang kemungkinan pertunangan dengan putrinya ada, sangat mengejutkan.

Bagaimanapun, Marquis of Branford adalah sosok yang sangat berpengaruh sehingga namanya dikenal bahkan di kingdom tetangga.

Namun, apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih menakjubkan.