SLPBKML-Bab 198

“Tolong ampuni kami!” (Pengikut Count Cabaldi)

“Kami bisa membantu menstabilkan wilayah ini!” (Pengikut Count Cabaldi)

“Anda tidak bisa melakukan ini pada kami!” (Pengikut Count Cabaldi)

Para pengikut Count Cabaldi meratap dengan putus asa, tetapi Ghislain bahkan tidak berkedip.

Gillian dan Fenris Knights, di sisi lain, sudah terbiasa dengan situasi seperti itu.

Bagaimanapun, mereka telah mengalami melakukan pembersihan skala besar ketika mereka menduduki Digald County.

“Arghhh! Tolong, saya mohon, ampuni saya!” (Pengikut Count Cabaldi)

“Saya seorang bangsawan, sialan! Lepaskan saya! Saya bilang, lepaskan saya sekarang juga!” (Pengikut Count Cabaldi)

“Kau bajingan tak berhukum!” (Pengikut Count Cabaldi)

Para pengikut berteriak saat mereka diseret pergi. Setelah Gillian dan para ksatria pergi, Belinda dengan hati-hati mendekat dan bertanya.

“Tuan Muda, apakah Anda benar-benar yakin tentang ini? Wilayah itu jauh lebih besar dari Fenris. Sumber daya administrasi kita sangat kurang.” (Belinda)

“Tidak masalah. Membiarkan mereka hidup hanya akan menimbulkan masalah yang lebih besar nanti.” (Ghislain)

Seandainya Claude dan pejabat Fenris lainnya hadir, mereka pasti akan ngeri dan akan mencoba menghentikan Ghislain.

Bagaimanapun, seperti yang ditunjukkan Belinda, mengelola wilayah Count akan membutuhkan lebih banyak tenaga kerja daripada yang mereka miliki saat ini.

Namun, Ghislain tidak berniat membiarkan mereka hidup.

Para pengikut wilayah ini praktis adalah kaki tangan Count Desmond.

Membiarkan mereka ada hanya akan memberi mereka kesempatan untuk mengkhianatinya pada kesempatan pertama yang mereka dapatkan. Bahkan jika itu akan sulit sekarang, lebih baik membersihkan mereka secara menyeluruh selagi dia bisa.

“Belinda, untuk saat ini, ambil orang-orang dan sita semua aset pengikut. Claude akan mengurus sisanya setelah dia sampai di sini. Juga, pastikan para prajurit tahu untuk tidak mengganggu penduduk setempat.” (Ghislain)

“Dimengerti.” (Belinda)

Penduduk wilayah Cabaldi gemetar ketakutan dan gelisah. Hidup mereka akan sepenuhnya bergantung pada jenis penguasa seperti apa para penyerbu baru itu.

Setelah banyak menderita di bawah Count Cabaldi, wajar bagi mereka untuk waspada.

Namun, ketakutan mereka ternyata tidak berdasar, karena pasukan pendudukan Fenris melaksanakan tugas mereka dengan tenang dan tanpa insiden.

Yang mereka lakukan hanyalah mengamankan medan perang, menginventarisasi aset Count Cabaldi dan para pengikutnya, dan mempertahankan posisi mereka.

Beberapa hari berlalu dalam keadaan ini sampai Claude akhirnya tiba, membawa serta beberapa pejabat.

“Hei, Claude, kau di sini.” (Ghislain)

“Haha! Kita menang! Kita benar-benar menang! Benar-benar luar biasa!” (Claude)

Setelah diselimuti kekhawatiran setiap hari, Claude meledak kegirangan begitu melihat Ghislain.

Melihat ini, Ghislain tertawa kecil.

“Kau sebahagia itu?” (Ghislain)

“Tentu saja! Kita telah merebut sebuah county! Dan bukan sembarang county, tetapi tambang besi terbesar di North juga!” (Claude)

“Kau menentangnya pada awalnya.” (Ghislain)

“Yah, itu karena aku takut kita akan kalah. Dan aku juga khawatir tentang dampak dari Ducal Families.” (Claude)

“Dan sekarang kau tidak takut lagi?” (Ghislain)

“Sejujurnya, aku masih takut. Tapi apa yang bisa kita lakukan tentang apa yang sudah terjadi? Aku akan mengkhawatirkan masalah besok ketika besok tiba.” (Claude)

Claude menjawab dengan riang. Bagaimanapun, Ghislain sudah bentrok dengan Ducal Families jauh sebelum dia bergabung dengannya.

Sekarang tidak ada cara untuk memulihkan hubungan, Claude memutuskan untuk fokus murni pada kegembiraan atas apa yang telah mereka peroleh.

Tanah, sumber daya, dan populasi yang diperluas. Bangsawan mana pun akan senang dengan akuisisi semacam itu.

Ghislain terkekeh pada ucapan bercanda Claude dan melanjutkan berbicara.

“Bagaimana? Apakah kau percaya pada kemampuanku sekarang?” (Ghislain)

“Ya, ya. Aku percaya padamu. Dua pertempuran, dua kemenangan—tingkat keberhasilan 100%. Lakukan apa pun yang kau mau, Tuanku.” (Claude)

Ghislain mendecakkan lidahnya. Bagaimanapun dia melihatnya, itu terdengar seperti sarkasme. Tetapi karena itu adalah hari perayaan, dia memutuskan untuk mengabaikannya.

“Baiklah, mulailah dengan menilai keadaan wilayah itu. Kita perlu menstabilkan dan memulai pembangunan sesegera mungkin, jadi lakukan dengan cepat. Belinda seharusnya sudah mengumpulkan semua aset Count Cabaldi dan para pengikutnya.” (Ghislain)

“Serahkan padaku! Aku akan segera memulainya!” (Claude)

Dengan tanggapan yang antusias, Claude segera memimpin para pejabat untuk mulai mengevaluasi situasi.

Hal pertama yang mereka periksa adalah kekayaan pribadi Count Cabaldi, dan rahang Claude ternganga.

“L-l-l-luar biasa! Gila! Ini gila!” (Claude)

Koin emas dan karya seni tak ternilai harganya menumpuk begitu tinggi di gudang sehingga meluap. Kekayaan yang terkumpul dari memonopoli tambang besi North benar-benar di luar imajinasi.

Tanpa berpikir, Claude memasukkan segenggam koin emas ke sakunya dan bergumam pada dirinya sendiri.

“A-aku kaya sekarang! Tidak, tunggu, kita kaya—wilayah kita kaya. Hah?! Apa yang aku lakukan?!” (Claude)

Terkejut, dia dengan cepat berbalik dan mendapati Wendy dan pejabat lainnya menatapnya dengan jijik.

“Ini—ini salah paham! Jangan menatapku seperti itu! Aku sudah lama hidup dalam kemiskinan sehingga aku hanya… bertindak tanpa berpikir….” (Claude)

Di bawah tatapan tajam dan menuduh mereka, Claude dengan cemberut mengembalikan koin ke tempat asalnya.

“Mari kita hitung jumlah pasti aset ini. Jika ada yang ketahuan menggelapkan bahkan satu koin pun, saya tidak akan pernah memaafkan mereka.” (Claude)

“…Dimengerti.” (Pejabat)

Beberapa pejabat junior mulai menyusun inventaris kekayaan Count Cabaldi. Claude juga memeriksa aset para pengikut yang disita.

“Wow… orang-orang ini sudah gila.” (Claude)

Kekayaan tersembunyi para pengikut juga sangat besar.

Berapa banyak eksploitasi terhadap penduduk wilayah dan berapa banyak suap yang diperlukan untuk mengumpulkan kekayaan seperti itu?

Sebagai seseorang yang telah menjalani hidup yang bersih dan jujur tanpa mengambil satu koin suap pun—bahkan sebagai budak—Claude tidak bisa menahan rasa iri.

Inilah mengapa begitu banyak orang memilih untuk hidup tidak jujur.

“Ugh, pastikan untuk menilai semuanya di sini secara menyeluruh dan melaporkannya. Jika kita akan menggunakan orang-orang ini nanti, mereka akan membutuhkan dosis disiplin yang serius.” (Claude)

Meskipun Claude ingin membiarkan mereka semua membusuk di penjara, situasi saat ini membuat mereka putus asa mencari tenaga kerja—meskipun itu berarti menggunakan mereka sebagai budak.

Dengan pikiran pahit itu disingkirkan, Claude beralih memeriksa gudang militer.

“Astaga… Apakah benar sebanyak ini?” (Claude)

Emas dan harta karun yang meluap sangat mengesankan, tetapi tumpukan bijih besi dan ingot yang memenuhi gudang yang tak terhitung jumlahnya bahkan lebih mengesankan.

Bukanlah berlebihan bahwa wilayah ini disebut tambang besi terbesar di North. Bahkan bangsawan lain kemungkinan tidak tahu Count Cabaldi telah mengumpulkan simpanan sebesar itu.

Meskipun memiliki semua sumber daya dan kekayaan ini, orang-orang telah kelaparan karena kekeringan. Benar-benar mustahil untuk memprediksi bagaimana dunia akan berakhir.

Claude, yang sempat tertegun, segera tertawa terbahak-bahak, penuh dengan kegembiraan.

“Memikirkan ada peralatan berkualitas tinggi sebanyak ini! Prajurit kita tidak perlu berpakaian seperti pengemis lagi! Woohoo!” (Claude)

Ada cukup banyak untuk mempersenjatai sepenuhnya setiap prajurit di wilayah itu sebagai infanteri berat.

Setelah pemeriksaan cepat gudang lainnya, Claude kembali ke kantor sementaranya untuk meninjau dokumen administrasi Count Cabaldi.

“Wow, bahkan ada lebih banyak dari yang saya harapkan!” (Claude)

Berkat teknik pemurnian wilayah yang canggih, jumlah pandai besi dan pengrajin terampil jauh lebih tinggi daripada di wilayah lain.

Tampaknya bahkan Count Cabaldi telah mengakui nilai tambang besi, karena dia telah mengelola dan mendokumentasikan para penambang, pandai besi, dan pekerja terampil lainnya dengan cermat.

“Bawakan saya dokumen lainnya juga!” (Claude)

Saat tumpukan dokumen bertambah, Claude tidak bisa berhenti mengagumi apa yang dia lihat.

Bahkan di North yang keras dan tandus, sebuah county tetaplah sebuah county. Dibandingkan dengan barony kecil, populasi domain Count Cabaldi jauh lebih besar.

Sementara tanah yang diperluas itu berharga, peningkatan populasi adalah manfaat yang lebih besar lagi. Itu bisa melengkapi tenaga kerja mereka yang kurang dan secara signifikan meningkatkan kekuatan militer mereka.

“Ha! Mari kita panggil Desmond dan bahkan Ducal Families! Bawa mereka semua!” (Claude)

Kepercayaan diri Claude melonjak dalam sekejap.

Dengan sumber daya dan populasi tambahan, dia sekarang merasa berani.

Tentu saja, dalam pertempuran nyata, mereka kemungkinan akan dihancurkan sebelum mereka bisa melawan banyak. Tetapi pada saat itu, dia terlalu gembira untuk peduli tentang kepraktisan seperti itu.

Segera setelah dia selesai menilai situasi, Claude berlari langsung ke Ghislain.

“Tuanku! Tuanku yang luar biasa! Saya akan segera memulai pekerjaan stabilisasi untuk wilayah ini!” (Claude)

“Oh, bagus. Sekarang setelah kau memeriksa semuanya, bagaimana menurutmu?” (Ghislain)

“Luar biasa! Dengan ini, kita dapat meningkatkan kekuatan keseluruhan wilayah jauh lebih cepat! Karena tanah telah meluas, kita juga dapat membangun lebih banyak fasilitas! Pertama, saya berencana untuk meningkatkan kondisi kerja para penambang dan penduduk setempat untuk lebih meningkatkan produktivitas!” (Claude)

“Baiklah, kau tahu betapa singkatnya waktu kita, kan? Tangani secepat mungkin.” (Ghislain)

“Dimengerti! Ah, ngomong-ngomong, di mana Anda memenjarakan para pengikut dari wilayah ini? Bajingan-bajingan itu kenyang sendiri! Saya akan memastikan mereka didisiplinkan dengan benar, meskipun saya harus mengubah mereka menjadi budak!” (Claude)

“Mengapa mereka?” (Ghislain)

“Yah, mereka tahu cara kerja wilayah ini lebih baik daripada siapa pun. Saya berencana untuk menahan mereka di bawah saya dan memanfaatkannya. Tempat ini terlalu besar, dan kapasitas administrasi Fenris saat ini tidak bisa menanganinya sendiri.” (Claude)

“…Oh, benar. Para pejabat tingkat rendah ada di penjara. Karena sepertinya tidak ada mata-mata di antara mereka, saya akan membebaskan mereka. Gunakan mereka sesuka Anda.” (Ghislain)

“Bagaimana dengan para pengikut yang awalnya memegang posisi kunci? Apakah mereka juga ada di sana? Orang-orang seperti Chief Overseer, Treasurer, atau Master of Arms?” (Claude)

“…” (Ghislain)

“Tuanku?” (Claude)

“Mereka sudah mati.” (Ghislain)

“…Kata-kata bisa diucapkan dengan satu atau lain cara. Apakah mereka mati karena keadaan, atau apakah mereka dibunuh?” (Claude)

“Mereka dibunuh.” (Ghislain)

Mendengar jawaban blak-blakan itu, Claude dengan hati-hati bertanya, “…Mengapa?” (Claude)

“Karena mereka semua telah memihak Desmond. Bajingan-bajingan itu tidak menjadi kaya tanpa alasan.” (Ghislain)

“Ugh…” (Claude)

Claude menggaruk kepalanya dengan marah sebelum menundukkannya dalam-dalam.

Jika mereka mengkhianati mereka kepada Desmond, maka membunuh mereka masuk akal. Tetapi administrasi Fenris saat ini sudah berjuang untuk hanya mengelola wilayah itu sebagaimana adanya.

“Kita kacau… Kita benar-benar kacau…” (Claude)

Claude bergumam putus asa.

Bahkan sekarang, beban kerja sangat besar, tidak menyisakan waktu untuk beristirahat. Bagaimana mereka seharusnya mengelola county seluas itu?

Kegembiraan singkat dari sebelumnya menghilang, digantikan oleh beban berat kenyataan.

Saat Claude memutar tubuhnya karena frustrasi, tidak tahu harus berbuat apa, Ghislain berbicara.

“Untuk saat ini, mari kita fokus menangani masalah yang paling mendesak. Ini bukan saatnya untuk duduk khawatir, kan?” (Ghislain)

“…Dimengerti. Saya akan mulai dengan mendistribusikan makanan dan menenangkan penduduk perkebunan.” (Claude)

Claude mundur dengan air mata di matanya.

Meskipun itu bukan sesuatu yang bisa dikatakan oleh seseorang yang telah membunuh para pengikut, kata-kata bangsawan itu tidak salah. Tanpa waktu untuk disia-siakan, duduk dan khawatir tidak akan menyelesaikan apa pun.

Untuk saat ini, mereka hanya bisa mencurahkan diri pada pekerjaan dengan semua yang mereka miliki.

***

“Wow, ini benar-benar berantakan. Bencana total. Bagaimana tempat ini dikelola?” (Claude)

Claude mendecakkan lidahnya saat dia melihat para penambang kurus di depannya.

Sementara gudang ditumpuk tinggi dengan kekayaan, penduduk county berada di ambang kematian.

Para penambang menatap Claude dengan campuran ketakutan dan permusuhan.

Lebih tepatnya, mereka melihat gerobak di belakangnya.

‘Makanan… Itu makanan…’ (Penambang)

‘Apakah itu dicuri dari tempat lain?’ (Penambang)

‘Kita sudah tidak punya apa-apa lagi untuk diambil…’ (Penambang)

Para penambang, secara relatif, diperlakukan lebih baik daripada penduduk wilayah lainnya.

Bagaimanapun, para penambang yang mengekstrak bijih besi adalah tulang punggung yang mendukung kemakmuran perkebunan.

Tetapi ketika kekeringan datang dan perang pecah, bahkan persediaan yang dikirim kepada mereka dipotong. Apa pun yang sedikit mereka miliki juga disita oleh tentara.

‘Bajingan sialan…’ (Penambang)

‘Kalau saja kau tidak menyerbu…’ (Penambang)

‘Penyerbu kotor!’ (Penambang)

Meskipun para penambang melihat sekeliling dengan hati-hati, mereka menggertakkan gigi secara diam-diam.

Biasanya, wajar untuk mengutuk Count Cabaldi, bangsawan korup dari perkebunan itu. Begitulah cara mereka hidup sampai sekarang.

Tetapi para penyerbu telah memperburuk situasi, jadi kebencian secara alami mengakar.

Mereka bahkan tidak berani berharap bahwa makanan akan dibagikan kepada mereka. Kekeringan sangat parah sehingga semua orang tahu bahkan para bangsawan pun berjuang.

Dari perspektif mereka, wajar untuk berasumsi bahwa tentara penyerbu hanya berkeliling wilayah, menyita apa pun yang tersisa.

Claude tertawa kecil saat dia mengamati reaksi para penambang.

Sigh, selalu seperti ini pada awalnya. (Claude)

Bahkan penduduk Fenris Estate telah menunjukkan ekspresi tak berdaya dan tatapan penuh permusuhan yang sama di awal.

Bagi orang-orang yang telah ditindas oleh bangsawan tiran, reaksi seperti itu tidak terhindarkan.

Memecah keheningan yang canggung, Claude memberi isyarat kepada para prajurit yang berdiri di belakangnya.

“Mulai distribusikan makanan. Pastikan untuk memberi mereka banyak. Oh, dan ngomong-ngomong, hampir tidak ada daging. Itu sangat sulit didapat akhir-akhir ini.” (Claude)

Para penambang, menerima karung berisi tepung dan sedikit perbekalan, menatap dengan tidak percaya.

Memberikan makanan selama masa sulit seperti itu? Bukankah normal bagi mereka untuk menjadi pihak yang mengambil semuanya?

Ketika para penambang tetap diam dan membeku di tempatnya, Claude menyeringai licik.

“Apa? Apakah itu tidak cukup? Hei, bagikan satu karung lagi untuk masing-masing. Bagikan saja dengan murah hati. Jika kita menimbun semuanya, itu hanya akan membusuk.” (Claude)

“Gasp!” (Penambang)

Mendengar kata-kata Claude, para penambang tersentak kaget.

Menerima sebanyak ini saja sudah terasa seperti mimpi, tetapi sekarang mereka diberitahu bahwa mereka akan mendapatkan lebih banyak? Mereka tidak bisa memercayainya.

Namun, ketika para prajurit maju dan menyerahkan satu karung tepung tambahan kepada setiap penambang, para penambang segera menjatuhkan diri ke tanah sebagai rasa terima kasih.

“Terima kasih! Terima kasih banyak!” (Penambang)

Ungkapan terima kasih yang tulus meletus dari seluruh penjuru.

Claude mendecakkan lidahnya saat dia memperhatikan mereka. Seberapa buruk Count Cabaldi telah memperlakukan orang-orang ini sampai mereka sekarang berperilaku tidak berbeda dari budak?

Cih, cih, cih. Tidak heran orang mengatakan bangsawan Northern kejam. Dan kalau dipikir-pikir, Ferdium Count benar-benar luar biasa. Meskipun berjuang keras, dia tidak pernah mengeksploitasi rakyatnya bahkan sekali pun. (Claude)

Tentu saja, tidak mungkin Count Cabaldi sengaja mencoba mengubah orang-orang ini menjadi budak.

Bagaimanapun, dia akan membutuhkan mereka untuk membayar pajak. Sebaliknya, dia mungkin telah menggunakan tentara untuk terus menekan dan menindas mereka.

Mendorong orang ke keadaan yang menyedihkan seperti itu… Jelas pria itu tidak hanya kejam—dia luar biasa kejam.

“Mulai sekarang, tempat ini akan sangat berbeda di bawah kepemimpinan bangsawan baru. Yang perlu Anda lakukan hanyalah terus bekerja keras pada apa yang telah Anda lakukan. Anda akan dibayar dengan adil, jadi Anda juga tidak perlu khawatir tentang itu.” (Claude)

Bahkan pada jaminan Claude, para penambang ragu-ragu untuk menunjukkan tanda-tanda kepercayaan.

Sebaliknya, mereka berpegangan erat pada karung makanan mereka, melirik sekeliling dengan waspada.

Fakta bahwa mereka takut makanan mereka dicuri oleh orang-orang di sekitar mereka adalah bukti betapa hancurnya kepercayaan dan niat baik mereka.

Claude, yang telah melihat banyak orang dalam situasi serupa sebelumnya, mengerutkan alisnya dan mengeluarkan peringatan keras.

“Siapa pun yang ketahuan menyentuh makanan orang lain akan dieksekusi di tempat. Jangan pernah lupakan itu.” (Claude)

Dalam keadaan seperti ini, keringanan tidak ada gunanya. Menghukum pelanggar dengan keras dan memberikan contoh seringkali lebih efektif.

Mendengar peringatan dingin Claude, para penambang menundukkan kepala mereka.

“Kami akan mengingatnya.” (Penambang)

Mereka tidak bodoh. Mereka tahu lebih baik daripada memprovokasi kekuatan pendudukan yang telah menguasai wilayah itu.

Jika kelaparan memaksa mereka, mereka mungkin akan mencuri dari orang lain, tetapi dengan perut kenyang, mereka akan berperilaku—setidaknya untuk saat ini.

Adegan serupa terjadi di seluruh perkebunan. Claude dan administrator lain mengunjungi bahkan desa terkecil untuk mendistribusikan makanan.

Reaksi penduduk perkebunan tidak berbeda dari para penambang. Dengan kekeringan yang begitu parah, mereka tidak percaya distribusi makanan akan berlanjut lama.

‘Cih, cih. Ini akan memakan lebih banyak waktu.’ (Claude)

Meskipun mendistribusikan makanan telah meredam keresahan langsung, itu tidak cukup untuk menghilangkan kecemasan yang mendalam sepenuhnya.

Bahkan di Fenris, butuh beberapa bulan setelah panen yang sukses dan distribusi makanan reguler bagi orang-orang untuk mulai memercayai kepemimpinan baru mereka.

Untuk menyatukan seluruh perkebunan dan mempersiapkan mereka untuk melawan musuh yang kuat, dukungan yang konsisten dan membangun kepercayaan pada bangsawan baru adalah satu-satunya pilihan.

Setelah menerima laporan Claude, Ghislain mengangguk setuju.

“Mengingat mereka tidak hidup melalui apa pun selain eksploitasi, wajar jika mereka skeptis. Begitu mereka melihat bahwa ada banyak makanan dan hidup mereka mulai membaik, mereka akan berubah—sama seperti penduduk Fenris.” (Ghislain)

“Ya, proses ini pasti akan memakan waktu, jadi kami akan terus memberikan dukungan yang stabil.” (Claude)

“Bagus. Kalau begitu, mari kita lanjutkan ke tugas berikutnya? Bagaimanapun, kita telah memperoleh sumber daya dan populasi yang lebih besar sekarang, bukan?” (Ghislain)

“Tentu saja, kita harus mulai dengan itu, kan?” (Claude)

Mendengar pertanyaan Claude, Ghislain mengangguk.

“Tentu saja, di situlah kita mulai. Cabaldi County memiliki lebih dari kebanyakan tempat lain, tetapi bahkan itu tidak akan cukup. Kita perlu meningkatkan produktivitas beberapa kali lipat.” (Ghislain)

Permukiman, lahan pertanian, dan fasilitas umum perlu dibangun secara bertahap seiring waktu.

Namun, setelah mengambil kendali perkebunan, tugas yang lebih penting muncul—satu yang jauh lebih penting daripada membangun fasilitas dasar itu.

Itu adalah pembangunan fasilitas peleburan skala besar dan bengkel yang mampu memproduksi senjata dan peralatan besi dalam jumlah besar.