SLPBKML-Bab 195

Bab 195: Maju dan Tunggu (3)

Ghislain telah mampu menghindari tekanan dari Ducal Family dan Harold sejauh ini, berkat Amelia. Tetapi tidak ada yang abadi.

Pada akhirnya, Harold memutuskan untuk menargetkan Ghislain dengan sungguh-sungguh.

Tentu saja, para pengikut Harold semuanya terkejut dengan keputusannya. Harold adalah pria yang sangat cakap sehingga Ducal Family memercayainya untuk mengawasi seluruh wilayah utara.

Kini, Harold yang sama itu secara terbuka menentang perintah dari Ducal Family.

Salah satu pengikutnya, yang mulai berkeringat dingin, bertanya dengan hati-hati,

“Apakah Anda mengatakan kita harus memprioritaskan pemusnahan Fenris dan Ferdium?” (Pengikut Harold)

“Ya. Alihkan semua dana, pasukan, dan sumber daya yang saat ini dialokasikan untuk mempersiapkan pemberontakan Amelia ke serangan terhadap Baron Fenris. Karena Amelia bersikeras dia bisa menangani segalanya sendiri, kita hanya akan meninjau permintaan yang paling penting dan memberikan dukungan minimal.” (Harold)

Para pengikut tidak dapat memahami keputusannya.

Baron Fenris memang baru-baru ini mendapatkan ketenaran, tetapi meskipun demikian, kepentingannya jauh lebih kecil dibandingkan rencana Amelia.

“Jika pemberontakan Amelia gagal, itu dapat menyebabkan dampak serius. Saat ini, tidak ada seorang pun di pihaknya yang mampu melawan Kapten Yurgen, pria yang dijuluki ‘Northern’s Greatest Sword.’ Selain itu, pasukan yang dimilikinya jelas tidak cukup untuk menjamin keberhasilan pemberontakan. Apakah Anda yakin dengan tindakan ini?” (Pengikut Harold)

“Kita akan melepaskan simpul yang paling menyusahkan terlebih dahulu. Jika kita membiarkan pria itu tidak terkendali, situasi utara akan memburuk. Count Raypold sedang berjuang untuk mengerahkan pasukannya karena kekeringan, jadi lebih baik menghadapi Fenris dulu.” (Harold)

“Baron Fenris masih jauh lebih lemah daripada Count Raypold. Bukankah lebih bijaksana mengambil risiko dan menyelesaikan pemberontakan Amelia dengan cepat alih-alih—” (Pengikut Harold)

“Cukup.” (Harold)

Wajah Harold berkerut karena marah, dan pengikut itu segera terdiam. Satu kata lagi, dan kepalanya mungkin sudah terbang saat itu juga. (Pengikut Harold)

Harold memindai wajah para pengikutnya lagi dan menyatakan,

“Dengan segala cara, hancurkan pria itu terlebih dahulu. Bersiaplah sesuai dengan itu.” (Harold)

Ini tidak lagi sama seperti sebelumnya. Bagi Harold, Ghislain bukan lagi seorang pemula beruntung yang bisa diurus nanti. Dia kini adalah musuh pasti yang perlu dilenyapkan tanpa penundaan.

Dan dengan kesadaran itu, Harold mulai menganalisis kembali keadaan saat ini untuk mencerminkan perubahan ini.

“Aku tidak bisa membiarkan pria itu memonopoli bijih besi. Jika itu terjadi, itu akan menyebabkan gangguan signifikan pada pasokan militer jangka panjang kita. Segera siapkan makanan dan bala bantuan untuk dikirim ke Count Cabaldi.” (Harold)

“S-saat ini juga? Ducal Family kemungkinan sedang bernegosiasi dengan Royal Faction saat kita bicara. Bukankah lebih baik menunggu hasil negosiasi tersebut sebelum mengambil tindakan?” (Pengikut Harold)

“Sudah terlambat. Siapkan semuanya segera.” (Harold)

“B-baik.” (Pengikut Harold)

Ajudan itu segera menundukkan kepalanya di bawah tatapan Harold, yang membawa aura niat membunuh.

Seperti yang telah diantisipasi Count Fowd, Harold membuat keputusan cepat.

Ini sebagian karena dia kini mengakui kemampuan Ghislain.

Karena waktu yang singkat, tidak ada ruang untuk persiapan yang rumit. Mereka hanya bisa menyiapkan kontingen pasukan dan perbekalan untuk bertahan sebentar.

“Kami akan segera berangkat, Tuanku.” (Emerson)

Emerson, yang bertanggung jawab atas misi itu, memberi hormat kepada Harold.

Dia adalah tokoh terkenal yang dikenal karena keahliannya dalam perang bergerak, menjabat sebagai komandan unit kavaleri.

Seandainya Viktor tidak hadir, peran memimpin pertahanan Ferdium kemungkinan akan jatuh ke tangan Emerson.

Fakta bahwa Harold bersedia mengirim seseorang yang begitu berharga menggarisbawahi urgensi situasi tersebut.

Dengan ekspresi bertekad, Harold berbicara kepada Emerson.

“Dengan segala cara, kirimkan perbekalan ke Cabaldi Castle secepat mungkin. Bertahanlah, dan aku akan segera mengirim gelombang bala bantuan kedua.” (Harold)

“Dimengerti. Saya akan berhasil tanpa gagal.” (Emerson)

“Aku mengandalkanmu.” (Harold)

Dengan 1.000 pasukan dan perbekalan, Emerson segera berkuda keluar.

Meskipun jumlah mereka lebih rendah dibandingkan pasukan Fenris, selama pasukan Cabaldi merespons dengan cepat dari dalam kastil, bergabungnya kekuatan tidak akan sulit.

Harold menilai bahwa begitu mereka bergabung, jumlah gabungan di kedua sisi akan seimbang, mencegah musuh melancarkan pertempuran skala penuh terlalu cepat.

“Jangan berhenti! Kita berada dalam jangkauan untuk mencapai Cabaldi sebelum pertahanan mereka runtuh!” (Emerson)

Emerson tidak meragukan keberhasilan operasi itu.

Pertempuran pengepungan secara inheren membutuhkan waktu, terutama ketika strategi mengandalkan pengepungan dan gesekan.

Mengingat jarak antara wilayah Count Desmond dan Count Cabaldi tidak terlalu jauh dan Harold telah bertindak tegas, mereka seharusnya memiliki lebih dari cukup waktu untuk tiba sebelum pasukan Cabaldi kelaparan atau menyerah.

Namun, harapan Emerson hancur berkeping-keping saat mereka melangkah keluar dari perkebunan.

“A-apa ini…?” (Emerson)

Rute tercepat menuju wilayah Cabaldi diblokir oleh pasukan besar yang setidaknya berjumlah 5.000 tentara.

Itu adalah 2nd Legion dari militer Ritania Kingdom, yang dikirim oleh Marquis of Branford.

Saat Emerson terhuyung kaget, seseorang menunggang kuda ke arahnya.

“Wah, wah, siapa yang kita jumpai di sini? Mungkinkah itu Sir Emerson yang termasyhur, yang terkenal di North?” (Viscount Doren)

Pria yang berbicara, tersenyum cerah, adalah Viscount Doren, komandan 2nd Legion.

Dia sedang menjalankan perintah dari Marquis of Branford untuk memantau area dekat wilayah Desmond, bersiap untuk skenario terburuk harus menyerang Count Desmond secara langsung.

Terkejut sejenak, Emerson menundukkan kepalanya sedikit dan menggigit bibirnya sebelum berbicara.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Commander 2nd Legion. Tapi mengapa 2nd Legion, yang seharusnya menjaga perbatasan utara Cardenia, ditempatkan begitu dekat dengan perkebunan kami? Ini melanggar protokol.” (Emerson)

“Ke mana Anda menuju dengan tergesa-gesa, Sir Emerson?” (Viscount Doren)

“Kami sedang… melakukan latihan pelatihan bergerak.” (Emerson)

“Sungguh kebetulan! Kami juga sedang melakukan latihan pelatihan di sini.” (Viscount Doren)

“Apa yang Anda bicarakan? Kami belum menerima pemberitahuan apa pun tentang ini!” (Emerson)

Emerson mengerutkan kening secara terbuka.

Bahkan sebagai bagian dari pasukan kerajaan, memindahkan pasukan sembarangan ke wilayah bangsawan lain tidak dapat diterima. Melakukan hal itu sama saja dengan provokasi perang secara langsung.

“Hmm, sepertinya ada sedikit kesalahpahaman di pihak Anda,” kata Viscount Doren dengan sopan. (Viscount Doren)

Meskipun posisinya sebagai komandan legiun kerajaan, dia tidak boleh bersikap tidak sopan terhadap Emerson, seorang ksatria dan komandan di bawah Count Desmond. Pengaruh Count Desmond sebagai bangsawan kuat menjadikannya seseorang yang tidak bisa dianggap remeh.

Sebaliknya, dengan senyum santai, Doren mengeluarkan dokumen dari sakunya.

“Ini adalah perintah resmi kerajaan yang menyetujui pelatihan. Sepertinya pemberitahuan itu belum sampai ke Count Desmond. Tentu Anda ingat bahwa kerja sama dalam latihan militer kerajaan adalah kewajiban yang telah disepakati?” (Viscount Doren)

“Grrr…” (Emerson)

Emerson menggertakkan giginya karena frustrasi.

Ini jelas merupakan taktik dari Royal Faction. Mereka menggunakan manuver ini untuk memastikan tidak ada yang bisa membantu Count Cabaldi.

“Kalau begitu, setidaknya bersihkan jalannya. Kami perlu menyelesaikan pelatihan kami sendiri,” tuntut Emerson. (Emerson)

“Ah, saya khawatir itu sedikit masalah. Area ini sudah berada di bawah kendali kami. Jika sampai terjadi bentrokan yang tidak perlu, itu akan tidak menyenangkan bagi kita berdua. Mohon bersabar dengan kami selama beberapa hari,” jawab Doren dengan penyesalan pura-pura. (Viscount Doren)

“Commander!” (Emerson)

“Saya hanya mengikuti perintah. Beri saya keringanan. Jika saya tidak menyelesaikan latihan ini dengan benar, saya akan terpaksa mengundurkan diri. Anak saya baru saja mulai di akademi, dan tahukah Anda betapa mahalnya biaya kuliah saat ini? Membesarkan anak itu sulit di masa sekarang. Tsk tsk,” Doren mengoceh dengan seringai licik. (Viscount Doren)

Emerson menghela napas panjang, jengkel dengan tanggapan Doren yang licin.

Tanpa izin untuk langsung melibatkan Royal Faction, tidak ada yang bisa dilakukan Emerson. Tidak punya pilihan, dia mengirim utusan untuk memberi tahu Count Desmond.

Sehari penuh kemudian, seorang utusan terengah-engah kembali dan menyerahkan surat kepada Doren.

Setelah membaca surat itu, yang dipenuhi ancaman marah Count Desmond, Doren menggaruk dagunya dengan ekspresi canggung.

“Astaga, sepertinya Count Desmond cukup marah. Situasi ini juga menjadi tidak dapat dipertahankan bagi kami,” gumamnya. (Viscount Doren)

Doren tahu dia tidak bisa menghadapi bangsawan utara yang kuat, Count Desmond, sendirian. Namun, dia juga memiliki perlindungannya sendiri.

“Kalau begitu, mohon tunggu sebentar lagi. Saya perlu mengirim pesan untuk mendapatkan persetujuan dari istana kerajaan.” (Viscount Doren)

“Commander! Bersihkan jalannya segera!” (Emerson)

“Ah, saya ingin sekali, tetapi ada protokol yang harus diikuti, protokol. Ini bukan sesuatu yang bisa saya putuskan sendiri. Jika saya kehilangan posisi karena ini, apakah Anda akan bertanggung jawab? Apakah Anda akan menanggung biaya kuliah putri saya di akademi untuk saya?” kata Doren dengan ketidakberdayaan yang dilebih-lebihkan. (Viscount Doren)

“Sungguh lelucon. Mengapa menurutmu mereka memanggilnya Legion Commander?” (Emerson)

Penilaian seorang komandan memungkinkan mereka untuk menghentikan pelatihan atau membersihkan jalan sesuai kebutuhan; itu bukan hal yang sulit untuk dilakukan. (Emerson)

Meskipun Emerson terus memprotes, Viscount Doren tetap teguh.

“Saya juga ingin segera kembali. Anda tahu, administrator kami sangat lambat dalam pekerjaan mereka. Sungguh, kita perlu mereformasi sistem. Bagaimanapun, karena masih belum ada tanggapan, mari kita tunggu sebentar lagi.” (Viscount Doren)

Mereka membuang lima hari penuh untuk bolak-balik yang tidak berarti ini.

Pada saat ini, mereka seharusnya sudah bisa mencapai wilayah Count Cabaldi.

Mendidih karena marah, Emerson bertekad untuk memaksa lewat.

Akan ada dampak signifikan nantinya, tetapi memenuhi perintah Harold jauh lebih penting baginya.

Ketika Emerson pergi menemui Viscount Doren untuk peringatan terakhir, seorang prajurit tiba-tiba bergegas masuk dan berteriak.

“Baron Fenris telah merebut Cabaldi Castle!” (Prajurit)

“Sudah berakhir.” (Emerson)

Menutup matanya karena frustrasi, Emerson mendengar Viscount Doren bergumam licik pada dirinya sendiri.

“Huh, semua omelan ini sangat tidak nyaman sampai saya tidak bisa berlatih dengan benar. Saya akan kembali sekarang saja.” (Viscount Doren)

“Aku ingin membunuhnya.” (Emerson)

Emerson benar-benar berpikir begitu. (Emerson)

***

Berita tentang kemenangan Ghislain dalam perang dengan cepat mencapai ibu kota.

Para bangsawan dari Royal Faction, yang tanpa henti berkumpul untuk membahas tindakan pencegahan yang sia-sia, terdiam karena terkejut begitu mereka mendengar laporan itu.

Yang sangat terkejut adalah Marquis Maurice McQuarrie, Supreme Commander dari pasukan Kingdom.

“Sudah…? Anak bebek itu menang? Apakah dia menggunakan ilmu hitam atau semacamnya?” (Marquis Maurice McQuarrie)

Siapa Count Cabaldi, bagaimanapun juga? Dia dianggap salah satu yang terkuat di North, dengan tentara yang terkenal karena peralatan unggul mereka.

Meskipun kekurangan makanan telah melemahkan pasukan mereka, merebut kastil secepat ini belum pernah terjadi sebelumnya!

Berita itu datang terlalu cepat untuk menjadi pengepungan yang dimenangkan oleh kelaparan.

“Bagaimana… bagaimana mereka bisa menang secepat ini? Apakah Anda mengatakan Count Cabaldi menyerah begitu cepat?” (Marquis Maurice McQuarrie)

Maurice menanyai ksatria yang menyampaikan laporan, tetapi ksatria itu menggelengkan kepalanya.

“Kita perlu menyelidiki lebih lanjut, tetapi itu bukan penyerahan. Mereka bertempur dan merebut kastil dengan paksa. Rumor menyebar dengan cepat.” (Ksatria)

“Hah…” (Marquis Maurice McQuarrie)

Maurice menghela napas dalam-dalam saat para bangsawan di sekitarnya mulai bergumam karena terkejut.

“Apakah Baron Fenris benar-benar sangat berbakat secara militer? Mengakhiri pengepungan begitu cepat—terhadap Count Cabaldi, pula!” (Bangsawan Royal Faction)

“Mungkinkah itu hanya keberuntungan? Pasukan Cabaldi kelaparan dan mungkin tidak bisa bertarung dengan benar.” (Bangsawan Royal Faction)

“Saya tidak setuju. Bukankah Baron Fenris juga memainkan peran utama dalam pengepungan Ferdium?” (Bangsawan Royal Faction)

“Tidak mungkin Baron Fenris bisa menang dalam pertarungan yang adil.” (Bangsawan Royal Faction)

Pendapat para bangsawan segera terpecah. Karena tidak ada satu pun dari mereka yang menyaksikan aksi Ghislain, ruangan itu riuh dengan spekulasi.

Namun, ada satu fakta yang bisa disepakati semua orang.

“Bagaimanapun, ini adalah hasil yang luar biasa! Untuk saat ini, Ducal Families telah berjanji untuk tidak ikut campur, kan?” (Bangsawan Royal Faction)

“Tepat sekali! Dengan ini, pengaruh kita di North pasti akan tumbuh!” (Bangsawan Royal Faction)

“Hahaha, Baron Fenris telah mencapai prestasi yang signifikan. Ketika para bangsawan lain mendengar ini, mereka akan melihat bahwa Royal Faction tidak sepenuhnya kalah kelas oleh Ducal Families.” (Bangsawan Royal Faction)

Para bangsawan menyatakan kegembiraan mereka, kontras yang mencolok dengan keraguan mereka sebelumnya untuk menghadapi Ducal Families.

Perhatian utama mereka adalah apakah Ducal Families mungkin ikut campur dan meningkatkan konflik, atau apakah investasi mereka pada Baron Fenris dan kekalahannya di North akan mengurangi pengaruh mereka.

Tetapi dengan hasil yang menguntungkan, para bangsawan Royal Faction mendapatkan kembali kepercayaan diri.

“Mungkinkah kita terlalu pasif sampai sekarang? Para bangsawan Ducal Faction mungkin memiliki pengaruh yang kuat, tetapi Anda tidak akan tahu sampai kartu dibuka, kan?” (Bangsawan Royal Faction)

“Itu benar. Reputasi Count Cabaldi sebagai kekuatan utama Northern jelas dilebih-lebihkan; pada akhirnya, dia tidak terlalu mengkhawatirkan.” (Bangsawan Royal Faction)

“Memang, jika Baron Fenris bisa menang, mungkin kita juga memiliki lebih banyak peluang. Lagipula, North tidak seperti yang digembar-gemborkan, hahaha.” (Bangsawan Royal Faction)

Berbagi senyum ceria, para bangsawan Royal Faction bertukar basa-basi.

Kemenangan Baron Fenris memperkuat keyakinan mereka bahwa mereka bisa melawan Ducal Families.

Namun, mengamati antusiasme mereka, Marquis of Branford tidak bisa menyembunyikan tatapan jijiknya.

Klik, klik. Mereka sudah segembira ini? Sekarang bukan waktunya untuk merayakan. Bagaimana mereka bisa tertawa begitu mudah? (Marquis of Branford)

Laporan juga tiba bahwa Count Desmond telah memobilisasi pasukannya. Seandainya pasukan Kingdom tidak campur tangan lebih awal untuk memblokir pergerakannya, situasinya bisa lepas kendali.

Berkat pandangan jauh ke depan Marquis of Branford, perang skala penuh telah dihindari untuk saat ini.

“Count Desmond tidak diragukan lagi bersekutu dengan Ducal Families. Dia telah berani tanpa malu sepanjang waktu ini.” (Marquis of Branford)

Meskipun kecurigaan telah ada selama bertahun-tahun, tidak pernah ada bukti konkret—sampai sekarang.

Bahkan wahyu ini adalah keuntungan yang signifikan. Mengetahui siapa musuh akan sangat membantu strategi di masa depan.

Seperti yang dibuktikan oleh tindakan Count Desmond, pengaruh Ducal Families meluas ke seluruh kingdom. Jangkauan mereka begitu meluas sehingga membedakan sekutu dari musuh menjadi semakin sulit.

Bahkan ada kemungkinan pengkhianat bersembunyi di dalam Royal Faction itu sendiri.

“Duke Delfine… Jika dia telah membawa Count Desmond ke dalam lingkarannya, dia jelas bertekad untuk melihat ini sampai akhir.” (Marquis of Branford)

Marquis of Branford memikirkan Duke Delfine, teman dan rival lamanya.

Ducal Families tidak akan tinggal diam—lebih spesifiknya, kepala ahli strategi Duke Delfine, Raul, tidak akan.

Bagaimanapun, Duke Delfine kemungkinan tidak memiliki kepentingan pribadi pada Count Cabaldi.

‘Sekarang aku memikirkannya, aku bertanya-tanya bagaimana keadaannya.’ (Marquis of Branford)

Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak pertemuan terakhir mereka.

Sejak saat itu, Duke tidak mengambil satu langkah pun di luar wilayah kekuasaannya. Dia tetap bersembunyi di kediaman duke-nya, sepenuhnya tertutup.

Seiring berjalannya waktu, rumor mulai menyebar bahwa Duke hanyalah boneka, dan Raul telah merebut semua otoritas untuk dirinya sendiri.

Namun, Marquis of Branford tidak pernah mempercayai klaim tersebut.

Dia tahu lebih baik daripada siapa pun—setelah mengenal Duke Delfine sejak masa muda mereka—bahwa pria itu bukanlah seseorang yang bisa dimanipulasi oleh siapa pun.

Bahkan setelah lebih dari sepuluh tahun persahabatan, diikuti oleh sepuluh tahun lagi persaingan, Branford masih tidak bisa memahami niat Duke untuk isolasi diri yang dipaksakan sendiri.

Namun, dia tidak bisa melupakan pertemuan terakhir mereka… tatapan Duke yang acuh tak acuh namun anehnya merindukan—sebuah kontradiksi yang tetap jelas dalam ingatannya.

Branford menepis pikiran melencengnya dan menata pikirannya.

‘Yah, mungkin ini yang terbaik.’ (Marquis of Branford)

Tidak terhindarkan bahwa Ducal Families pada akhirnya akan menghunus pedang mereka. Sampai sekarang, Royal Faction nyaris tidak berhasil mengendalikan mereka.

Dalam situasi tegang ini, pencapaian Ghislain telah menyuntikkan momentum baru ke dalam Royal Faction. Bahkan para bangsawan yang paling pemalu sekarang membawa sedikit kepercayaan diri yang baru ditemukan.

Meskipun terlalu percaya diri bisa berbahaya, jauh lebih baik menghadapi pertarungan dengan keberanian daripada dengan ketakutan.

‘Berkat dia, bahkan suasana di antara kita pun berubah. Ini bukan perkembangan yang buruk.’ (Marquis of Branford)

Dengan pemikiran itu, Marquis mendapati dirinya dalam suasana hati yang luar biasa baik. Sejak menjadi pelindung Ghislain, dia telah mengalami emosi yang tidak dia rasakan selama bertahun-tahun.

‘Tetap saja, anak itu tidak pernah berhenti membuatku takjub. Mengumpulkan pasukan melalui cara-cara yang tidak lazim seperti itu sudah cukup mengesankan, tetapi untuk mencapai kemenangan dalam pengepungan secepat ini? Aku harus meningkatkan dukungan jika dia meminta sesuatu yang lebih di masa depan.’ (Marquis of Branford)

Branford menutup matanya, senyum puas menyebar di wajahnya.

Para bangsawan Royal Faction, yang tadinya mengobrol, segera terdiam ketika mereka memperhatikan ekspresinya.

Marquis of Branford belum pernah tersenyum bahkan ketika putrinya telah disembuhkan. Melihat pria sedingin es ini tersenyum karena pencapaian Baron Fenris sungguh mencengangkan.

Setiap bangsawan di ruangan itu, dipenuhi rasa ingin tahu, menatapnya untuk waktu yang lama, mengagumi pemandangan itu.