SLPBKML-Bab 184

Kane, diseret hampir terikat rantai, telah mengalami pelatihan seperti neraka selama beberapa hari terakhir.

Itu karena Ghislain telah benar-benar menikmati mendorongnya hingga batas kemampuannya.

Perlawanan sia-sia. Di hadapan kekuatan yang sah dan luar biasa seperti itu, tidak ada yang bisa dilakukan Kane.

Meskipun berlatih bersama mungkin bisa diterima, anggapan bahwa Ghislain tampaknya siap menyeret Kane ke medan perang itu sendiri membuat Claude tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya.

Memaksa pewaris domain ke posisi prajurit biasa adalah langkah yang sangat berbahaya.

Tetapi Ghislain menepis kekhawatiran itu sebagai hal sepele, dengan blak-blakan berkata,

“Dosa tidak membayar uangku sangat besar. Jika kau tidak menangani itu dengan benar, kau hanya orang bodoh. Tidak punya uang? Kalau begitu dia harus membayarku kembali dengan sesuatu yang lain.” (Ghislain)

“Jika dia mati dalam pertempuran, itu bisa menyebabkan cukup banyak sakit kepala,” jawab Claude. (Claude)

“Tidak apa-apa. Bajingan itu tidak akan mati semudah itu.” (Ghislain)

“Mengapa? Apa dia punya semacam kemampuan tersembunyi?” (Claude)

“Fakta bahwa dia berani mengemplat uangku dan masih hidup berarti dia adalah bajingan yang sangat beruntung. Orang seperti itu tidak akan mati dalam perang seperti ini. Itu tidak masuk akal.” (Ghislain)

“…Ah, begitu.” (Claude)

Berdecak beberapa kali, Claude menyerah mencoba mencegahnya. Seperti yang diharapkan, ia tidak bisa memahami pola pikir lord seperti Ghislain.

“Yah, jika Anda akan melakukannya… pastikan Anda benar-benar menghancurkan mereka. Itu harus menjadi sesuatu yang mengejutkan semua orang.” (Claude)

“Jangan khawatir. Aku akan menyapu mereka sepenuhnya. Itu yang paling ku kuasai. Kau tahu tingkat kemenanganku 100%, kan?” (Ghislain)

“Tentu saja. Satu pertempuran, satu kemenangan. Berharap untuk rekor dua pertempuran, dua kemenangan. Saya sangat berharap rencana gila Anda ini berhasil. Tolong, hati-hati.” (Claude)

Ketika Claude pertama kali mendengar rencana Ghislain selama pertemuan strategi, ia merasa ngeri. Namun, jelas bahwa jika berhasil, itu akan menjadi cara untuk mencapai kemenangan dengan korban paling sedikit.

Dengan demikian, rencana itu dijaga kerahasiaannya. Itu adalah strategi yang hanya bisa digunakan dalam perang ini.

‘Jika rencana itu gagal… Ghislain pasti akan mati. Haruskah aku menghentikannya bahkan sekarang? Terlalu berisiko.’ (Claude)

Claude menutup matanya, tenggelam dalam pikiran.

Waktu untuk campur tangan sudah berlalu. Ia tidak bisa menghentikannya selama fase persiapan, dan sekarang mereka siap untuk berangkat, itu bahkan lebih mustahil.

Yang bisa ia lakukan hanyalah menyerahkan hasilnya kepada surga dan berharap untuk kemenangan.

—

Tidak seperti Claude yang khawatir, Ghislain memeriksa setiap ksatria satu per satu, mengangguk puas.

Meskipun perang sudah di depan mata, tidak ada yang menunjukkan ketakutan atau ketegangan.

Justru, berkat pelatihan seperti neraka yang mereka jalani, semua orang tampak dipenuhi dengan kepercayaan diri.

Itu bukan penilaian yang tidak akurat. Sebenarnya, ekspresi mereka lebih seperti orang yang dipenuhi frustrasi, mencari saluran untuk melampiaskannya. Tetapi memang benar mereka tidak takut.

Ghislain sangat senang melihat wajah seperti itu.

‘Sangat bagus. Begitu perang ini berakhir, dan aku meningkatkan perlengkapan mereka, mereka akan menjadi lebih baik.’ (Ghislain)

Saat ini, para ksatria mengenakan pakaian dalam zirah yang terbuat dari kulit Blood Python di bawah zirah lempeng mereka.

Bahkan hanya dengan ini, tidak akan mudah bagi prajurit biasa untuk menjatuhkan mereka.

Jika ia meningkatkan sisa perlengkapan mereka sesuai rencana, kekuatan mereka pasti akan melonjak.

Saat setiap unit menyelesaikan persiapan mereka untuk keberangkatan, Gillian mendekat dan menundukkan kepalanya.

“Semua persiapan selesai.” (Gillian)

“Bagus. Nah, sekarang, sudah waktunya kita…” (Ghislain)

Setelah upacara keberangkatan singkat, mereka akan berangkat ketika keributan meletus dari salah satu sudut. Sekelompok orang bergegas maju, dan ternyata itu adalah para dwarf dan mage.

Galbarik, terlihat seolah-olah di ambang air mata, berteriak,

“Lord! Mengirim kami ke perang? Omong kosong macam apa ini tiba-tiba? Kami melakukan semua yang Anda minta! Kami membuat semuanya! Kami setuju kami tidak perlu bergabung dengan pasukan penyerang!” (Galbarik)

Di sampingnya, Alfoi meratap terang-terangan,

“Kami melakukan semua yang Anda inginkan dari kami! Kami tidak ingin pergi berperang! Tidak bisakah kami tinggal dan menjaga estate?” (Alfoi)

Melihat wajah mereka yang meratap, Ghislain menyeringai.

“Tidak bisa. Kalian penting untuk operasi ini. Jangan khawatir, aku tidak akan menempatkan kalian di pasukan penyerang.” (Ghislain)

Galbarik memohon dengan putus asa.

“Anda menjanjikan kami liburan setelah kami menyelesaikan tugas mendesak! Liburan kami dimulai sekarang, pembohong!” (Galbarik)

“Apa yang kau bicarakan? Kami tidak pernah menetapkan tanggal.” (Ghislain)

“…” (Galbarik)

“Aku tidak berbohong, jadi jangan khawatir. Kalian akan mendapatkan liburan kalian setelah perang. Apa pun yang terjadi, kita harus mengikuti prosedur yang benar.” (Ghislain)

Galbarik terdiam. Berpikir kembali, mereka bergegas pergi begitu cepat saat itu sehingga mereka belum menetapkan tanggal pasti untuk liburan.

Mereka secara samar berasumsi bahwa setelah tugas mendesak selesai, itu akan menjadi waktu untuk istirahat. Sampai batas tertentu, mereka harus mengakui kesalahan mereka sendiri karena tidak mendapatkan konfirmasi yang jelas.

Tetapi bagi Ghislain, yang bisa dibilang pria paling nekat di seluruh Fenris—tidak, di seluruh Ritania—tiba-tiba berbicara tentang “prosedur yang benar” membuat darah mereka mendidih.

“Argh! Ini mogok! Mogok! Kami tidak akan pergi! Kami tidak bisa pergi! Lindungi hak-hak kami!” (Galbarik)

“Kami mage juga tidak akan pergi! Bahkan budak punya hak asasi manusia!” (Alfoi)

Para dwarf dan mage menyebabkan keributan, tetapi Ghislain menepis semuanya dengan satu anggukan.

“Seret mereka.” (Ghislain)

“Tidaaak! Aku tidak mau perrrrgi!” (Alfoi)

Diseret oleh Gillian, mereka ditempatkan tepat di belakang Kane yang terlihat sama menyedihkannya.

Akhirnya, setelah semua persiapan selesai, Gillian dan Kaor mengambil tempat mereka di samping Ghislain.

Berdiri sedikit di belakang mereka, satu-satunya yang diselimuti jubah hitam, adalah Belinda.

Ghislain melihat ke sekeliling pada mereka sebelum perlahan membuka mulutnya.

“Ayo bergerak sekarang.” (Ghislain)

Fergus, yang berdiri di samping Claude, memegang erat tangan Ghislain dan berbicara.

“Tuan Muda, tolong hati-hati. Apa Anda yakin tidak apa-apa bagi saya untuk tidak menemani Anda?” (Fergus)

Melihat kekhawatiran terukir dalam di wajah Fergus, Ghislain memberikan senyum canggung dan menjawab.

“Tidak apa-apa, jadi silakan istirahat yang baik di rumah. Jika Anda mengikutiku, itu akan terlalu banyak tekanan pada hati Anda.” (Ghislain)

Sebelum Fergus bisa menjawab, Kaor menyela.

“Hei, Orang Tua Hebat, tidak perlu khawatir. Aku benaar-benaaar kuuuat sekarang!” (Kaor)

Meskipun aku tahu dia telah tumbuh jauh lebih kuat, untuk beberapa alasan, sulit untuk memercayai pria ini sepenuhnya. Namun, Fergus memberinya senyum lembut dan berkata. (Fergus)

“Baiklah, baiklah. Saya serahkan pada Anda. Tolong pastikan untuk melindungi Tuan Muda kita.” (Fergus)

“Tentu saja, percaya saja padaku!” (Kaor)

Kaor, yang telah mempelajari teknik kultivasi mana dan ilmu pedang baru dari Ghislain, dipenuhi dengan kepercayaan diri.

Belinda berdecak beberapa kali pada keberanian Kaor sebelum merapikan pakaian Fergus dan berkata,

“Orang Tua, pastikan untuk makan tepat waktu, minum obat Anda, dan jangan terlalu khawatir. Anda tahu betapa cakapnya saya, kan?” (Belinda)

“Tentu saja, tentu saja. Saya tahu keterampilan kepala pelayan dengan baik. Anda jaga diri Anda juga.” (Fergus)

Fergus meninggalkan instruksi berulang kepada Gillian dan yang lainnya untuk kembali dengan selamat.

Hanya setelah perpisahan Fergus yang sangat memprihatinkan selesai, para ksatria, dipimpin oleh Ghislain, akhirnya mulai bergerak.

Kabar bahwa lord sendiri akan pergi berperang membawa penduduk estate berkumpul seperti awan.

Wajah mereka semua dipenuhi kekhawatiran.

Estate baru saja mulai membaik, dan sekarang ada pembicaraan tentang perang yang tidak terduga. Sulit bagi mereka untuk mengerti.

Dan di atas itu, lord secara pribadi memimpin ekspedisi? Jika sesuatu terjadi padanya, kebahagiaan yang mereka miliki sekarang akan hilang.

“Apa yang harus kita lakukan? Apa dia benar-benar akan baik-baik saja?” (Unknown)

“Jika saya tahu ini akan terjadi, seharusnya kita mengajukan diri sebagai prajurit.” (Unknown)

“Bukankah lord mengatakan dia akan merekrut setelah konstruksi selesai? Siapa yang mengira perang akan pecah begitu cepat?” (Unknown)

Bisikan kerumunan semakin keras.

Ini adalah suasana yang sama sekali berbeda dibandingkan ketika mantan lord tempat ini pergi berperang melawan Ferdium.

Saat itu, tidak ada yang peduli apakah lord hidup atau mati. Bahkan, banyak yang berpikir akan lebih baik jika dia tidak kembali sama sekali.

Akibatnya, bahkan ketika pasukan berbaris keluar, mereka hanya menonton dengan mata mati, seperti ikan.

Tetapi lord ini berbeda. Dia adalah harapan rakyat dan pilar dukungan mereka.

Di tengah perasaan ini, beberapa orang, diliputi emosi, mulai berteriak.

“Tuanku! Tolong kembali dengan selamat!” (Unknown)

“Ksatria dan prajurit, jaga diri kalian!” (Unknown)

“Dewi, berkati Fenris!” (Unknown)

Teriakan yang dimulai dengan segelintir orang dengan cepat menyebar, memenuhi estate dengan raungan dukungan yang bergema.

Kekhawatiran dan dorongan tulus rakyat mengalir keluar. Para ksatria dan prajurit, yang tidak terbiasa dengan dukungan tulus seperti itu, sempat bingung tetapi segera meluruskan postur mereka dengan bangga.

Ghislain, juga, mengangkat tangan sedikit ke kerumunan dan tersenyum.

“Huraaaah! Tolong, bawa kami kemenangan!” (Unknown)

Menerima sorak-sorai yang bersemangat, Ghislain keluar dari kastil. Menggenggam kendali erat-erat, ia mengeluarkan perintahnya.

“Semua pasukan! Maju dengan kecepatan penuh mulai sekarang. Kita harus menyerang sebelum musuh dapat bersiap dengan benar.” (Ghislain)

“Dimengerti!” (Fenris Forces)

Para ksatria dan prajurit, dipenuhi moral, merespons dengan energik.

Kuda di bawah Ghislain meringkik keras, menandakan permulaan.

Pasukan Fenris menyerbu maju seperti angin menuju wilayah Count Cabaldi.

—

Count Cabaldi telah lama mendengar rumor bahwa Fenris menimbun pasokan makanan.

Mengingat keadaan wilayahnya sendiri yang mengerikan karena kekurangan makanan, akan menjadi kebohongan jika mengatakan rumor itu tidak menggodanya.

Dengan ekspresi muram, Count Cabaldi mulai membahas situasi saat ini dengan para pengikutnya.

“Apa yang dikatakan Count Desmond?” (Count Cabaldi)

“Dia meminta sedikit lebih banyak waktu. Sepertinya sulit baginya untuk stabil secara internal saat ini.” (Retainer Cabaldi)

“Dan keluarga ducal?” (Count Cabaldi)

“Mereka berjanji untuk mengirim pasokan makanan sesegera mungkin dan mendesak kita untuk menunggu sedikit lebih lama…” (Retainer Cabaldi)

“Berapa lama lagi!” (Count Cabaldi)

Count Cabaldi berteriak, membanting kursinya karena frustrasi.

Bahkan sekarang, semua pasokan makanan, termasuk yang disembunyikan oleh penduduk estate, telah dikumpulkan hanya untuk memberi makan para prajurit. Mereka mendekati batas mereka.

Selain itu, penduduk estate Cabaldi sudah penuh dengan ketidakpuasan karena kerja paksa yang melelahkan di tambang besi.

Count Cabaldi telah menggunakan militer untuk menekan rakyat, mempertahankan kendali melalui kekuatan semata.

Tetapi sekarang bahkan militer menghadapi kelaparan. Ini berbahaya.

Jika pemberontakan pecah di tengah kondisi ini, dan bahkan tentara berbalik melawannya, tidak akan ada cara untuk menyelamatkan situasi.

“Saya dengar Fenris punya banyak makanan. Apa tidak ada cara untuk menyerang mereka?” (Count Cabaldi)

Mendengar saran count, para pengikutnya mundur, menggelengkan kepala karena khawatir.

“Kita tidak punya makanan untuk mempertahankan perang. Pasokan kembali tidak mungkin. Para prajurit sudah kelaparan, dan moral telah anjlok.” (Retainer Cabaldi)

“Bukankah keluarga ducal secara eksplisit memperingatkan kita agar tidak bertindak sembrono?” (Retainer Cabaldi)

“Jika kita bergerak sekarang, itu akan memberi Royal Faction alasan untuk bertindak melawan kita. Saat ini, kita perlu fokus pada menstabilkan situasi.” (Retainer Cabaldi)

Count Cabaldi menggigit bibirnya.

Kata-kata para pengikut sepenuhnya akurat. Mengambil tindakan sekarang akan sama dengan memberikan Royal dan Ducal Faction alasan untuk menghancurkan mereka.

Bahkan jika mereka berhasil bertarung dan menang, itu akan menjadi kemenangan yang merugikan, membuat mereka hancur. Dan tidak ada jaminan bahwa lord lain akan mendukung mereka.

Dengan enggan, Count Cabaldi mengusulkan alternatif.

“Tukar besi dengan makanan dari Fenris.” (Count Cabaldi)

Keputusannya disambut dengan kekhawatiran dari para pengikut.

“Baron Fenris bersekutu dengan Royal Faction. Jika kita memasoknya dengan besi, keluarga Duke tidak akan melihatnya dengan baik.” (Retainer Cabaldi)

“Keluarga Duke dan Count Desmond telah menjanjikan dukungan mereka, jadi bukankah lebih baik menunggu sedikit lebih lama…?” (Retainer Cabaldi)

Count Cabaldi mengertakkan gigi pada tanggapan yang tidak menguntungkan dan membentak,

“Pengikut siapa kalian ini, sih? Kita hampir kehabisan perbekalan, namun kalian memintaku menunggu lebih lama? Haruskah aku menyita semua properti kalian jika kalian menentang kesepakatan ini?” (Count Cabaldi)

Dihadapkan dengan kemarahan Count Cabaldi, para pengikut secara bersamaan menutup mulut mereka.

Sebagai produsen besi terbesar di utara, Cabaldi County memegang kedudukan yang layak di dalam faksi Duke.

Namun, Count Desmond, yang bertanggung jawab untuk memasok makanan, tiba-tiba memotong dukungan.

Ini karena Desmond sudah menjual surplusnya kepada Ghislain, meninggalkannya hanya cukup untuk bertahan hidup. Cabaldi, tidak menyadari keadaan ini, merasa ditinggalkan.

Meskipun mereka juga meminta bantuan dari keluarga Duke, kerusakan yang meluas di banyak wilayah mendorong kebutuhan mereka lebih jauh ke daftar prioritas.

Count Cabaldi, yang cerdas, segera memahami realitas situasi. Cerdas secara politik, ia bukan orang yang melewatkan isyarat seperti itu.

“Pikirkan baik-baik. Tidak peduli seberapa terampilnya kita, kita masih hanya orang desa bagi keluarga Duke. Tambang besi tidak eksklusif untuk estate kita, lagipula.” (Count Cabaldi)

Para pengikut tidak menemukan ruang untuk berdebat dengan kata-katanya.

Meskipun Cabaldi County bukanlah kekuatan yang dapat diabaikan, keluarga Duke memiliki banyak wilayah yang jauh lebih signifikan.

Tanpa bantuan dari keluarga Duke, tidak ada gunanya mempertahankan loyalitas sambil kelaparan.

Count Cabaldi, yang terkenal di utara karena kekejamannya, termasuk di antara para lord yang paling terkenal.

Berkat pasukannya yang bersenjata lengkap, wilayahnya relatif aman dibandingkan dengan yang lain. Namun, jika seseorang menghasut prajurit itu untuk memberontak, konsekuensinya akan jauh lebih berbahaya.

“Bagaimanapun, kita yang telah menopang Desmond dari bayang-bayang. Tentu, dia akan tidak senang jika kita membuat kesepakatan dengan Fenris, tetapi dia tidak bisa memotong kita sepenuhnya hanya karena beberapa perdagangan.” (Count Cabaldi)

Ketika Count Desmond berusaha mengumpulkan para lord utara, tempat pertama yang dia hubungi adalah Cabaldi County.

Ini menunjukkan pentingnya strategis wilayah itu.

Count Cabaldi, mahir dalam memainkan kartunya, dengan cepat menyelaraskan dirinya dengan faksi Duke setelah menilai gambaran yang lebih luas.

Pemahamannya yang mendalam tentang lanskap politik yang kompleks membuatnya percaya bahwa baik keluarga Duke maupun Count Desmond tidak mampu mengasingkannya sepenuhnya. Ia yakin bisa beroperasi dalam batas yang dapat ditoleransi.

“Baron Fenris sama saja sudah mati. Sedikit besi tidak akan mengubah itu. Kekuatan militernya lemah, jadi tidak ada masalah.” (Count Cabaldi)

Para pengikut mengangguk seolah setuju.

Memikirkannya, nasib Baron Fenris sudah diputuskan. Menukar sejumlah kecil besi dengan makanan sepertinya tidak akan menimbulkan masalah tertentu.

Bahkan di antara faksi, transaksi yang tak terhitung banyaknya terjadi ketika kebutuhan bersama selaras. Kecuali mereka adalah musuh bebuyutan, mereka tidak akan sepenuhnya mengabaikan satu sama lain.

Hanya saja besi adalah sumber daya strategis, jadi keluarga Duke mengendalikannya dengan pengawasan ketat.

Seorang pengikut dengan hati-hati bertanya, “Tetapi bukankah Baron Fenris dalam posisi yang menguntungkan? Tidakkah dia akan menawar terlalu banyak karena kita pada dasarnya telah memutus pasokan besinya sampai sekarang?” (Retainer Cabaldi)

“Janjikan padanya bahwa kita akan sedikit melonggarkan pasokan besi di masa depan. Tetapi tambahkan sedikit ancaman—jika dia bertindak sombong, kita akan memutusnya sepenuhnya. Bajingan itu tidak punya pilihan lain selain kita.” (Count Cabaldi)

“Dimengerti. Dengan sedikit tarik ulur, dia tidak akan punya pilihan selain menerima persyaratan kita.” (Retainer Cabaldi)

“Tepat sekali. Jika dia pintar, dia akan menggunakan kesempatan ini untuk mendapatkan sisi baik kita. Yaitu, jika dia ingin membeli besi dengan harga yang adil di masa depan.” (Count Cabaldi)

Count Cabaldi dan para pengikutnya yakin bahwa Ghislain tidak punya pilihan selain menerima proposal mereka.

Produksi dan distribusi besi di wilayah utara hampir seluruhnya berada di bawah kendali Count Cabaldi. Ini berarti bahwa Fenris pasti berjuang untuk mendapatkan pasokan besi sampai sekarang.

Saat ini, harga makanan melonjak, tetapi begitu krisis diselesaikan, harga besi akan naik lebih tinggi lagi.

Mencoba memanfaatkan situasi saat ini dengan makanan sebagai pengungkit hanya akan membuat segalanya lebih sulit bagi Fenris nanti.

“Segera berangkat. Jika Count Desmond mendengar ini, itu hanya akan menyebabkan komplikasi yang tidak perlu.” (Count Cabaldi)

Para pengikut mengangguk dan hendak mundur atas perintah Count Cabaldi ketika pintu aula tiba-tiba terbuka.

Seorang ksatria menyerbu masuk, berteriak mendesak, “Musuh menyerang!” (Cabaldi Knight)

Mendengar berita absurd itu, Count Cabaldi dan para pengikutnya hanya bisa berkedip tidak percaya.

Tidak ada deklarasi perang, tidak ada tanda-tanda konflik. Tidak ada kabar dari benteng perbatasan. Namun, tiba-tiba, mereka diberi tahu bahwa musuh menyerang?

Satu-satunya kekhawatiran yang terlintas di benak adalah pemberontakan.

Ekspresi Count Cabaldi berubah dingin saat ia bertanya, “Apa yang kau bicarakan? Bicaralah dengan jelas. Apa kau mengatakan telah terjadi pemberontakan?” (Count Cabaldi)

Ksatria itu menelan ludah kering, wajahnya menunjukkan bahwa bahkan dia tidak bisa memercayai apa yang akan dia katakan.

“Ghislain Ferdium… Tidak, pasukan Baron Fenris berkemah tepat di luar kastil kita.” (Cabaldi Knight)