SLPBKML-Bab 181

Seluruh Kingdom of Ritania menderita kekeringan, tetapi wilayah utara berada dalam keadaan yang lebih mengerikan daripada wilayah lainnya.

Ini karena Raypold dan Desmond, yang berada di zona lumbung terbesar di wilayah itu, telah sepenuhnya melarang ekspor makanan.

Di wilayah yang sudah tandus dan miskin, dampaknya jauh lebih menghancurkan. Lebih buruk lagi, bangsawan pusat terlalu sibuk mengelola urusan mereka sendiri untuk menawarkan bantuan yang berarti.

Saat kelaparan melanda negeri, dengan korban yang bertumpuk, para lord dari berbagai wilayah memutar otak untuk mencari solusi. Di tengah kekacauan ini, satu rumor menyebar dengan cepat.

“Rupanya, ada banyak makanan di Fenris Estate.” (Unknown)

“Saya dengar mereka menimbun begitu banyak makanan karena para migran sehingga harga naik.” (Unknown)

“Jika mereka punya sebanyak itu, mereka pasti punya surplus. Kita harus mendapatkannya entah bagaimana.” (Unknown)

Setiap mata di utara beralih ke Fenris Estate. (Unknown)

Lord Fenris adalah orang baru yang muda, dan militer wilayah itu terlihat menyedihkan. Itu sudah cukup untuk membuat mulut berair pada prospek itu. (Unknown)

Jika mereka bisa merebut Fenris Estate, mereka bisa bertahan melalui periode yang keras ini tanpa hambatan. (Unknown)

Namun, terlepas dari keserakahan mereka, para lord tidak bisa menyatakan perang terhadap Fenris Estate.

“Sialan! Bocah itu didukung oleh Marquis of Branford!” (Unknown)

“Bajingan itu beruntung! Mendapatkan dukungan dari tokoh sekuat itu hanya karena beberapa kosmetik!” (Unknown)

“Mengapa di dunia ini Royal Faction menerima seseorang seperti dia?” (Unknown)

Itu karena Marquis of Branford dan Royal Faction berdiri teguh di belakang Ghislain. Menyerang Fenris berarti menyatakan perang terhadap mereka juga.

Tidak ada lord utara yang cukup berani untuk memikul risiko itu.

Mengetahui bahwa melancarkan perang akan mengarah pada kehancuran mereka, para lord memutuskan untuk mengusulkan kesepakatan sebagai gantinya.

Untuk sekali ini, para lord ini—yang biasanya bertindak seolah kekuatan identik dengan keadilan—mengambil pendekatan damai yang tidak biasa.

Dengan demikian, utusan dari berbagai lord dan banyak organisasi dikirim ke Fenris.

Tentu saja, mereka berasumsi bahwa mereka akan dapat mengamankan makanan dengan mudah.

“Dia harus memperlakukan kita dengan hormat demi ayahnya. Begitu kekeringan berakhir, dia akan membutuhkan dukungan kita lagi.” (Unknown)

“Tepat sekali! North selalu terikat oleh ikatan loyalitas yang kuat. Sejujurnya, Ferdium telah bertahan sampai sekarang berkat kita.” (Unknown)

“Dengan rasa terima kasih apa pun, dia harus membungkuk di hadapan kita! Ha!” (Unknown)

Para lord membual, bertindak seolah dukungan masa lalu mereka untuk Ferdium adalah tindakan kebaikan yang besar. (Unknown)

Kenyataannya, “dukungan” mereka tidak lebih dari batas minimum yang diperlukan untuk menjaga orang-orang agar nyaris hidup, dan bahkan saat itu, selalu dipenuhi dengan motif egois.

Selama perang sebelumnya, mereka terang-terangan mengabaikan permohonan bantuan Ferdium. Namun, fakta-fakta seperti itu telah lama terhapus dari ingatan mereka.

Namun, asumsi arogan mereka hancur saat mereka tiba di Fenris.

Claude menyambut para utusan dan segera meminta pengertian mereka.

“Sayangnya, ada terlalu banyak tamu, dan kami tidak memiliki akomodasi yang tersedia.” (Claude)

“Tidak ada akomodasi… kata Anda?” (Unknown)

“Ya. Namun, kami telah menyiapkan beberapa tenda yang sangat besar, indah, dan menakjubkan untuk Anda. Apakah Anda bersedia tinggal di sana sebagai gantinya?” (Claude)

Kata-kata Claude tidak banyak menutupi kemarahan para utusan. (Utusan)

“Beraninya Anda memperlakukan utusan seperti ini! Saya adalah seseorang dengan otoritas penuh dari lord saya!” (Unknown)

“Ini adalah perilaku yang melanggar adat dan kepatutan!” (Unknown)

“Penghinaan yang keterlaluan! Apa Anda mengabaikan seluruh wilayah saya?” (Unknown)

Meskipun protes keras mereka, Claude hanya menggaruk telinganya dengan ekspresi kesal. Apa lagi yang bisa ia lakukan? Benar-benar tidak ada ruang tersisa bagi mereka untuk menginap. (Claude)

Kastil kecil itu sudah penuh sesak dari masuknya para utusan, tidak menyisakan akomodasi.

Awalnya, Claude telah mempertimbangkan untuk menawarkan bahkan kamar sederhana para pelayan. Namun, Ghislain menentang ide itu. (Claude)

― “Aku tidak akan membiarkan orang luar itu dengan niat mereka yang meragukan menyulitkan orang-orang kita. Jika tidak ada ruang, pasang tenda untuk mereka di luar.” (Ghislain)

Karena itu adalah arahan lord, tidak banyak yang bisa dilakukan Claude. Namun, rentetan keluhan yang konstan mulai mengganggu sarafnya. (Claude)

“Ah, dengar, aku tidak suka ini lebih dari Anda, tetapi benar-benar tidak ada ruang. Apa yang bisa saya lakukan? Begitu banyak tamu yang muncul sehingga melebihi kapasitas kami. Serius, mengapa ada begitu banyak dari Anda? Ini bukan restoran terkenal atau semacamnya. Ugh, ini sangat merepotkan.” (Claude)

Dengan Chief Overseer mengadopsi sikap terima-atau-tinggalkan seperti itu, para utusan tidak punya pilihan selain mematuhi. (Utusan)

“Urgh… baiklah, mari kita ikuti itu untuk saat ini.” (Unknown)

Mereka yang datang terlambat akhirnya tinggal di tenda di luar. (Utusan)

Tenda-tenda ini, meskipun besar, benar-benar kosong di dalamnya. Daripada menginspirasi kekaguman, mereka memunculkan keluhan dan kutukan harian. (Utusan)

Ketidaknyamanan tidur di alas tidur darurat membuat mereka sakit, dan Ghislain bahkan tidak repot-repot menemui mereka segera, membuat mereka menunggu. Dihadapkan dengan perlakuan yang tak terbayangkan seperti itu, mereka mendidih karena kemarahan. (Utusan)

“Bocah itu! Hanya karena dia menimbun sedikit makanan, dia pikir dia ada di puncak dunia!” (Unknown)

“Dia memalukan yang bahkan tidak tahu etiket yang benar dari seorang bangsawan! Mari kita lihat seberapa kurang ajar dia bisa bertindak!” (Unknown)

Meskipun gerutuan mereka, tidak ada satu pun utusan yang pergi. (Utusan)

Fenris adalah satu-satunya tempat di mana makanan bisa diperoleh, membuat mereka tidak punya pilihan selain mengertakkan gigi dan bertahan. (Utusan)

—

Seiring berjalannya waktu dan para utusan telah berkumpul dalam jumlah yang cukup, Ghislain akhirnya memanggil mereka semua sekaligus. (Ghislain)

Ruang audiensi begitu sempit sehingga sebagian besar pelayan harus ditinggalkan, dengan hanya segelintir perwakilan yang diizinkan masuk. Meskipun demikian, ruangan itu ramai dengan energi kacau seperti pasar yang ramai.

Para utusan sangat tersinggung tetapi melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan perasaan mereka. (Utusan)

Ghislain mengamati mereka dengan santai, senyum santai bermain di bibirnya saat ia akhirnya mulai berbicara.

“Berapa banyak yang kalian rencanakan untuk tawarkan?” (Ghislain)

“……???” (Utusan)

Pertanyaan Ghislain yang seperti pedagang membuat para utusan terdiam. (Utusan)

Menurut rencana awal mereka, mereka berniat untuk mencampur persuasi dan ancaman halus untuk mengekstrak makanan sebanyak mungkin dari lord muda itu. (Utusan)

‘Apa yang harus kita negosiasikan dalam suasana seperti ini?’ (Unknown)

‘Sialan! Berapa banyak yang harus kita tawarkan? Yang lain pasti mengincar pasokan makanan juga!’ (Unknown)

‘Ini gila. Apa kita serius akan berakhir dalam perang penawaran?’ (Unknown)

Biasanya, transaksi antar wilayah dilakukan secara rahasia. Ini untuk menghindari situasi di mana wilayah lain mungkin berkata, “Tetapi Anda memberi mereka persyaratan yang lebih baik!” (Narusan)

Namun, dengan mengumpulkan perwakilan dari banyak wilayah di satu tempat, segala bentuk negosiasi menjadi tidak berarti.

Sekarang, siapa pun yang membuat tawaran tertinggi akan menjadi yang utama.

Para utusan sempat bingung, tetapi sebelum suasana bisa berubah menjadi lelang terang-terangan, beberapa utusan saling bertukar pandang dan melangkah maju. (Utusan)

Tanggapan mereka sesuai dengan para penyintas tanah utara yang keras yang mengandalkan lidah perak mereka untuk bertahan hidup. (Utusan)

“Ahem. Saya di sini mewakili Zimbar Estate. Kami secara resmi meminta dukungan Fenris Estate dengan pasokan makanan.” (Utusan Zimbar Estate)

“Sebuah permintaan?” (Ghislain)

“Ya. Kami telah lama memberikan dukungan besar kepada Ferdium selama bertahun-tahun. Tentunya, Baron, Anda tidak dapat menyangkal bahwa ini telah berkontribusi pada pertumbuhan Anda. Sekarang setelah keadaan kami menjadi sulit, kami berharap Anda akan mengingat niat baik yang telah kami tunjukkan…” (Utusan Zimbar Estate)

Utusan itu meluncurkan pidato panjang lebar yang merinci seberapa banyak yang telah mereka lakukan untuk Ferdium di masa lalu. Pesannya, bagaimanapun, intinya adalah: “Kami telah membantu Anda bertahan selama ini, jadi sekarang giliran Anda untuk membalas.” (Utusan Zimbar Estate)

Utusan lain dengan cepat bergabung untuk menambah tekanan pada Ghislain.

“Utara selalu berbagi perjuangan satu sama lain. Ferdium hanya menanggung kesulitannya karena kami.” (Unknown)

“Sekarang giliran Anda untuk bermurah hati, Baron.” (Unknown)

Satu demi satu, para utusan membuat pernyataan yang intinya, “Anda bertanggung jawab atas kami sekarang.” (Utusan)

Keangkuhan mereka mencengangkan untuk individu yang seharusnya di sini untuk memohon makanan.

Sikap mendominasi mereka berasal dari bertahun-tahun memegang kendali dalam urusan mereka dengan Ferdium.

Meskipun dinamika kekuasaan telah bergeser untuk saat ini, mereka berasumsi itu akan kembali seiring waktu. (Utusan)

Lagipula, wilayah miskin seperti Ferdium pasti akan membutuhkan dukungan mereka untuk bertahan hidup. (Utusan)

Dengan demikian, mereka percaya Ghislain akan ragu untuk bertindak kasar, mengingat masa depan hubungan mereka. (Utusan)

Asumsi itu hancur oleh senyum dingin Ghislain dan kata-kata berikutnya.

“Bukankah seharusnya kalian mengatakan itu kepada ayahku? Mengapa kalian menuntut kompensasi dariku padahal bukan aku yang menerima dukungan kalian?” (Ghislain)

Para utusan sempat bingung dengan kata-kata Ghislain tetapi dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan mereka dan menekan dengan paksa.

“Bukankah Baron adalah pewaris wilayah itu? Di masa depan, Anda pasti akan membutuhkan dukungan kami.” (Unknown)

“Tepat sekali. Kekeringan itu sementara, tetapi apa yang akan Anda lakukan setelahnya? Jangan berpura-pura mengabaikan ikatan aliansi yang telah kita bagi begitu lama. Bukankah kita sekutu dengan sejarah yang membanggakan?” (Unknown)

“Apa Anda mengatakan Anda tidak membutuhkan dukungan kami? Jika dukungan benar-benar terputus, itu tidak hanya akan menjadi Anda, Baron; bahkan Count Ferdium akan menghadapi kesulitan.” (Unknown)

Para utusan mendapatkan kembali kepercayaan diri, diyakinkan oleh argumen mereka sendiri. (Utusan)

Benar, bahkan jika bocah ini mencoba untuk mendapatkan kendali dengan pasokan makanan sekarang, itu hanya sementara. (Utusan)

Bagaimana setelah kekeringan? Apa dia serius berpikir dia bisa menahan North sendiri tanpa dukungan kami? Dengan produksi dan pasukan yang begitu sedikit? (Utusan)

Tidak mungkin. Jika itu mungkin, Ferdium tidak akan berjuang begitu keras selama ini. (Utusan)

Saat para utusan memancarkan rasa puas diri, Ghislain menatap dingin pada mereka dan berbicara dengan dingin.

“Mereka yang berbicara begitu banyak tentang aliansi dan loyalitas… mengabaikan kami selama perang?” (Ghislain)

“…….” (Utusan)

Para utusan terdiam mendengar kata-katanya. (Utusan)

Sejujurnya, mereka tidak peduli siapa yang mengendalikan Ferdium. Tidak ada yang akan cukup bodoh untuk menyia-nyiakan pasukan dan sumber daya ikut campur dalam perang seperti itu. (Utusan)

Begitulah politik bekerja. Bocah itu terlalu muda untuk mengerti dan masih menyimpan dendam atas peristiwa masa lalu. (Utusan)

Tepat ketika para utusan hendak membalas, Ghislain dengan santai menjatuhkan berita mengejutkan.

“20.000 emas.” (Ghislain)

“Apa? 20.000 emas? Apa Anda berbicara tentang harga makanan?” (Unknown)

“Tidak. Terlepas dari pasokan makanan, semua wilayah pendukung Ferdium akan membayar saya 20.000 emas setiap tahun sebagai biaya pertahanan. Jika mereka gagal membayar atau tertinggal, saya akan membuka jalan bagi orang barbar untuk memasuki tanah mereka.” (Ghislain)

Count of Ferdium tidak akan pernah mengizinkan hal seperti itu, tetapi para lord lain tidak cukup mengenalnya untuk yakin.

Tentu saja, deklarasi Ghislain membuat mereka panik.

“I-omong kosong apa ini!” (Unknown)

Permintaan biaya pertahanan 20.000 emas itu absurd, tetapi mengancam akan membuka jalan bagi orang barbar? Dia benar-benar gila. (Unknown)

“Mengapa Ferdium membutuhkan kami untuk membayar biaya pertahanan kepadanya? Bukankah itu seharusnya berasal dari Ferdium sendiri? Dia pikir dia siapa?” (Unknown)

Para utusan segera memprotes, ekspresi mereka campuran dari keterkejutan dan penghinaan.

“Tidak dapat diterima! Kami sudah memberikan dukungan besar!” (Unknown)

“Count Ferdium adalah seorang Margrave yang ditugaskan untuk mempertahankan perbatasan. Itu adalah tugasnya!” (Unknown)

“Itu adalah mandat yang diabadikan dalam hukum kerajaan! Itu sebabnya dia menerima begitu banyak manfaat, bukan?” (Unknown)

Meskipun keberatan keras para utusan, Ghislain tidak bergeming.

“Manfaat? Seperti apa? Kalian semua mengabaikan kami ketika kami dalam bahaya.” (Ghislain)

“Itu karena saat itu, keadaannya—” (Unknown)

“Bahkan tentara bayaran belaka dibayar untuk pekerjaan mereka. Mulai sekarang, kami akan menuntut kompensasi yang adil untuk pengorbanan kami, jadi jangan repot-repot berdebat. Aku sudah lelah kalian berkuasa di estate kami dengan dukungan menyedihkan kalian.” (Ghislain)

“Omong kosong kurang ajar macam apa…!” (Unknown)

“Cukup. Jika kalian terus mengoceh, aku akan menghentikan semua negosiasi makanan dan menyuruh kalian diusir. Terus terang, aku tidak punya kesabaran untuk ini. Oh, lihat betapa baiknya aku—memanjakan obrolan tanpa akhir kalian.” (Ghislain)

“Kau… kau bajingan!” (Unknown)

Dihadapkan dengan ancaman diusir, para utusan dengan enggan menutup mulut mereka. Mengamankan pasokan makanan adalah prioritas utama mereka untuk saat ini. (Utusan)

Tetapi di dalam, kemarahan mendidih. Beberapa saling bertukar pandangan tajam, mengertakkan gigi. (Utusan)

‘Tunggu saja. Begitu kekeringan ini berakhir, kau tidak akan lolos dari ini.’ (Unknown)

‘Bocah ini pikir dia bisa melakukan sesukanya karena dia didukung oleh Royal Faction. Biaya pertahanan? Mana mungkin kami akan membayar hal seperti itu.’ (Unknown)

‘Jika kita bersatu, kita bisa perlahan-lahan menghancurkannya. Itu akan mudah.’ (Unknown)

Pikiran arogan mereka berasal dari ketidaktahuan mereka tentang seberapa cepat Fenris berkembang. (Utusan)

Mereka percaya itu hanyalah keberuntungan bahwa wilayah yang sebelumnya tidak penting dan lemah secara militer telah menimbun makanan berkat masuknya pemukim. (Utusan)

Sementara itu, para utusan lain, melihat rekan-rekan mereka dipermalukan, memilih untuk tetap diam. (Utusan)

Jika bahkan mereka yang mengklaim memiliki ikatan dengan Ferdium diperlakukan seperti ini, apa yang akan terjadi pada mereka yang tanpa koneksi? Tidak ada gunanya mengambil risiko untuk campur tangan. (Utusan)

Saat aula jatuh ke dalam keheningan yang gelisah, Ghislain mengamati ruangan dengan seringai.

“Nah, kalau begitu, mari kita mulai negosiasi?” (Ghislain)

Saat kata-katanya mendarat, salah satu utusan, yang dengan hati-hati mengamati suasana hati, mengangkat tangannya.

“Saya akan menawarkan 10 perak per karung gandum!” (Unknown)

Sebelum kelaparan, satu karung gandum rata-rata 3 perak, turun hingga serendah 1 perak selama musim panen.

Menawarkan 10 perak beberapa kali lebih tinggi dari biasanya.

Mendengar ini, yang lain dengan cepat melompat, menaikkan tawaran mereka.

“Kami akan menawarkan 11 perak!” (Unknown)

“12 perak dari kami!” (Unknown)

“13 perak di sini!” (Unknown)

Kepanikan mendorong mereka untuk meningkatkan harga. Sementara rumor beredar bahwa Fenris telah menimbun makanan, tidak ada yang tahu persis berapa banyak surplus yang mereka miliki. (Utusan)

Takut seseorang mungkin membeli semuanya terlebih dahulu, mereka berteriak untuk saling mengalahkan, suara mereka memenuhi aula seperti pasar yang ramai. (Utusan)

Di tengah kekacauan, suara yang tenang dan dalam terdengar.

“1 emas.” (Utusan Count Cabaldi)

“……!” (Utusan)

Harga yang mencengangkan membungkam ruangan, dan semua mata beralih ke pembicara. (Utusan)

Berdiri di sana adalah seorang pria paruh baya berjubah, posturnya memancarkan arogansi. (Utusan Count Cabaldi)

Saat tatapan Ghislain mendarat padanya, senyum dingin merayap di wajahnya. (Ghislain)