SLPBKML-Bab 174

Clang! (Gordon)

Batangan besi yang ditempatkan di atas panggung terbelah dua dan jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk yang keras.

“Wow!” (Retainers)

“Dia berhasil! Gordon benar-benar memotong batangan besi itu!” (Retainers)

Sorakan meletus di aula demonstrasi saat para penonton mengagumi hasilnya. (Retainers)

Meskipun potongannya kasar dan bergerigi, seolah-olah dia memaksanya menembus dengan gergaji, tidak ada yang menyangkal kebenaran: Gordon telah mengiris besi.

Claude berdiri di sana, mulut ternganga, benar-benar terpana. (Claude)

‘Apakah dia benar-benar baru saja memotong batangan besi dengan pedang? Dan dalam waktu sesingkat itu, dia sudah bisa menggunakan mana?’ (Claude)

Untuk memastikan tidak ada kecurangan, Claude sendiri telah menyediakan senjata itu, khawatir Gordon mungkin mencoba mengandalkan berat bilah yang berat untuk mencapai prestasi itu. Namun, menggunakan pedang panjang biasa yang telah dia siapkan, Gordon berhasil memotong bersih batangan besi tebal itu.

Ini adalah bukti tak terbantahkan bahwa dia memang menggunakan mana.

Percikan harapan baru berkobar di benak Claude. (Claude)

Meskipun dia menentang kampanye ini untuk memprioritaskan keselamatan, situasinya telah berubah sepenuhnya. (Claude)

‘Bahkan pada tingkat ksatria pemula, jika ada ratusan dari mereka, itu akan menjadi kekuatan yang luar biasa!’ (Claude)

Ksatria yang dilatih Ghislain kali ini berjumlah empat ratus.

Selain Delfine Duchy, tidak ada wilayah yang membanggakan jumlah ksatria sebesar itu.

Meskipun kualitas individu mereka mungkin lebih rendah daripada di tempat lain, jumlah mereka yang banyak tidak tertandingi.

‘Saya perlu menyusun strategi baru. Dengan sebanyak ini ksatria, itu mungkin!’ (Claude)

Tepat saat Claude mengangkat wajahnya yang memerah, dipenuhi kegembiraan, berniat mengatakan sesuatu kepada Ghislain— (Claude)

“Uuurgh!” (Gordon)

Gordon roboh, batuk darah. (Gordon)

Mulutnya berbusa, tubuhnya kejang-kejang saat para pelayan bergegas mendekat untuk membawanya pergi dengan tandu. (Gordon)

“…….” (Retainers)

Suasana gembira langsung mendingin. Para pengikut yang bersorak terdiam, dan Claude merasakan antusiasmenya membeku. (Retainers dan Claude)

Memecah keheningan yang canggung, suara Ghislain terdengar nyaring.

“Apa? Apa masalahnya? Belum pernah melihat seseorang batuk darah dan pingsan sebelumnya?” (Ghislain)

“…….” (Retainers)

Semua orang kehilangan kata-kata, saling melirik satu sama lain. Ada begitu banyak masalah yang harus ditangani sehingga tidak ada yang tahu harus mulai dari mana. (Retainers)

Para pengikut melihat ke arah Claude. Berurusan dengan ahli sofisme paling baik diserahkan kepada ahli sofisme lain, dan Claude adalah orangnya. (Retainers)

Setelah mengatur pikirannya seperti seorang ahli sejati, Claude membuka mulutnya.

“Itu bukan ksatria. Itu penipuan—penipuan terang-terangan! Tidak, 100% penipuan!” (Claude)

“Penipuan? Apa yang menipu tentang itu?” (Ghislain)

“Bagaimana kita seharusnya berperang seperti ini? Pria itu mengayunkan pedangnya sekali dan pingsan!” (Claude)

“Tapi dia menggunakan mana, bukan? Kita setuju bahwa jika dia bisa menggunakan mana, dia akan berperang. Tidak ada syarat lain, kan?” (Ghislain)

Jawaban Ghislain yang tidak tahu malu membuat Claude kehilangan kata-kata. (Claude)

Dia tidak salah. Taruhan itu tentang menggunakan mana, bukan menggunakan mana dan tetap berdiri setelahnya.

Namun, frustrasi karena ditipu menolak untuk meninggalkan Claude. (Claude)

Dia menghentakkan kakinya karena kesal, lalu menoleh ke Wendy, yang berdiri di dekatnya.

“Hei, katakan sesuatu! Apakah ini normal? Hah? Apakah ini normal?!” (Claude)

“…Mengapa kau tiba-tiba bertanya padaku?” (Wendy)

Wendy, yang biasanya tenang dan tanpa ekspresi, terkejut oleh upaya putus asa Claude untuk menyeretnya ke dalam kekacauan dan mundur selangkah. (Wendy)

Dia mengerti situasi yang mengerikan, tetapi mengapa dia ditarik ke dalam kekacauan itu? (Wendy)

Tapi Claude putus asa.

“Ayolah, katakan saja sesuatu! Jujur, kau bisa mengalahkan semua orang itu sendirian, bukan? Benar? Jujur!” (Claude)

“Bagaimana saya bisa mengatakan hal seperti itu…?” (Wendy)

“Apakah kau pikir perang itu lelucon? Dengan kecepatan ini, mereka semua akan diseret ke dalam pertempuran dan dibunuh! Ayolah, katakan sesuatu! Bahkan jika mereka tidak berguna, mereka tetap pantas mendapat kesempatan untuk hidup!” (Claude)

Tidak ada cacat dalam penalaran Claude. Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, para ksatria tidak terlihat mampu bertarung dengan benar. (Claude)

Akhirnya, Wendy menghela napas dan bergumam pelan.

“Saya pikir… saya bisa mengalahkan mereka semua sendirian.” (Wendy)

Pernyataannya memicu erangan dari para pengikut yang berkumpul. (Retainers)

Meskipun para ksatria yang terbaring sakit tidak hadir, aula demonstrasi masih menampung dua ratus ksatria.

Jika mereka begitu lemah sehingga Wendy bisa mengalahkan mereka semua sendirian, sulit untuk menyebut mereka ksatria sama sekali.

Mendengar kata-katanya, para ksatria mengerutkan alis mereka karena kemarahan. (Knights)

Meskipun menjadi pengawal Supreme Commander, Wendy hanyalah seorang pelayan, dan dia secara terang-terangan tidak menghormati mereka! (Knights)

Lucas, yang selalu ingin menjaga harga diri, tidak bisa menahan diri dan melangkah maju.

“Kau di sana! Beraninya kau menghina kami seperti itu! Hadapi saya dalam duel saat ini juga—uhuk, uhuk! Urgh, ini memalukan!” (Lucas)

Tetapi sebelum Lucas bisa menyelesaikan kalimatnya, dia membungkuk, batuk darah dan berlutut dengan satu lutut. (Lucas)

Akhir-akhir ini, kesehatannya sangat buruk sehingga bahkan sedikit kegembiraan menyebabkan darah mengalir ke kepalanya, mengakibatkan mimisan hebat.

Para ksatria yang berdiri di dekatnya bergegas ke sisinya, menawarkan kata-kata nasihat.

“Jangan marah, tekanan darahmu melonjak. Bernapaslah dalam-dalam.” (Knights)

“Hei, biarkan saja. Kau tidak bisa mengalahkannya.” (Knights)

“Ya, dia sangat kuat. Jika kau menantangnya, kau tamat.” (Knights)

Menonton keadaan ksatria yang menyedihkan, Claude meringis dan menoleh ke Ghislain.

“Apakah tidak ada kekuatan lain yang bisa kita andalkan?” (Claude)

“Kau tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa tidak ada,” (Ghislain) jawab Ghislain.

“Tetapi dalam pertemuan sebelumnya, Anda mengatakan Anda akan menangani kekurangan pasukan!” (Claude)

“Oh, semuanya ada waktunya. Pasukan akan siap ketika saatnya tiba, jadi jangan terlalu khawatir.” (Ghislain)

Claude memegangi kepalanya. (Claude)

Sejujurnya, pasukan yang tersedia dari Fenris Estate adalah hal yang dapat diprediksi. Mereka harus mencari bala bantuan dari Marquis of Branford atau meminjam pasukan dari Ferdium. (Claude)

Tetapi jelas bahwa Marquis of Branford tidak akan meminjamkan pasukannya jika proposalnya adalah untuk menyerang faksi Duke terlebih dahulu. (Claude)

Pasukan yang bisa disisihkan Ferdium, mengingat kewajiban mereka untuk mempertahankan wilayah utara, juga terbatas. (Claude)

Tidak peduli bagaimana orang memikirkannya, janji untuk mendapatkan pasukan tambahan terdengar seperti kebohongan yang dimaksudkan untuk menenangkan oposisi. Jelas, rencananya adalah berperang dengan ksatria yang setengah terlatih dan tidak teratur itu. (Claude)

“Dengan orang-orang seperti mereka, Anda ingin berperang? Apakah itu seharusnya ksatria? Apa yang bisa dicapai oleh ksatria itu?” (Claude)

Namun Ghislain tampaknya tidak sedikit pun khawatir. (Ghislain)

“Tidak apa-apa. Mereka telah memaksakan diri untuk menguasai teknik kultivasi mana keluarga dengan cepat. Mereka akan memulihkan stamina mereka jika mereka mengambil cuti sebentar untuk beristirahat.” (Ghislain)

Tidak seperti ksatria yang ditempatkan di Northern Fortress, para ksatria ini telah menguras mana saat mereka mengumpulkannya, tidak memberi mereka waktu untuk beristirahat.

Karena belum pernah menggunakan mana sebelumnya, mereka masih perlu membiasakan diri dengan sensasi menggunakannya.

Tubuh mereka hanya tegang karena kerja berlebihan; dengan istirahat yang cukup, mereka akan pulih dalam waktu singkat.

Tentu saja, beristirahat terlalu lama akan menyebabkan masalah, tetapi karena mereka semua berusaha memperpanjang rentang hidup mereka, mereka secara alami akan mendorong diri mereka dengan rajin.

Meskipun Claude dan para pengikut terus menentang Metode Pelatihan Siklus Tak Terbatas Ghislain karena kurangnya pemahaman mereka tentang mekanisme rincinya, Ghislain tetap teguh.

“Cukup. Seperti yang dijanjikan, para ksatria telah mulai menggunakan mana, jadi rencana ekspedisi dikonfirmasi. Saya tidak akan menerima keberatan lagi. Bantahan apa pun yang Anda miliki salah, jadi fokus saja pada persiapan keberangkatan.” (Ghislain)

Sebagai catatan sampingan, hasil taruhan berarti tambahan sepuluh tahun perbudakan untuk Claude dan Alfoi.

Setelah beberapa pertengkaran, Claude, yang telah pasrah untuk meyakinkan Ghislain dan menerima nasibnya, bertanya dengan hati-hati.

“Apakah Anda berencana untuk segera berangkat?” (Claude)

“Tidak. Saya masih perlu mengkonfirmasi apakah barang-barang yang saya pesan dari Dwarf telah selesai dengan benar, dan para ksatria membutuhkan lebih banyak pelatihan taktis. Selain itu, waktunya belum tepat.” (Ghislain)

“Waktu apa?” (Claude)

“Waktu yang tepat untuk bertarung. Ada hal seperti itu. Itu akan segera datang jika kita menunggu sedikit lebih lama.” (Ghislain)

“…Dimengerti.” (Claude)

Claude mendapati dirinya sedikit berharap setelah melihat Ghislain ragu-ragu tentang ekspedisi setelah memutuskan itu dengan percaya diri. (Claude)

Dia sangat mendesak, bertindak seolah-olah mereka akan menyerang wilayah Count Cabaldi besok. Sekarang saatnya untuk bertarung telah tiba, mungkin dia merasa takut. (Claude)

Jika dia ragu cukup lama untuk membatalkan ekspedisi, tidak ada yang bisa lebih baik. (Claude)

Saat ekspresi Claude bergeser dari waktu ke waktu, Ghislain bertanya kepadanya.

“Ngomong-ngomong, kau masih mengamankan perbekalan, kan?” (Ghislain)

Claude mengambil kesempatan untuk mengungkapkan keluhannya, wajahnya berseri-seri seolah ini adalah kesempatannya.

“Tuan, tidakkah Anda pikir sudah waktunya kita berhenti? Bahkan setelah berbagi dengan Ferdium, kami memiliki surplus yang luar biasa. Dan gandum mengerikan itu mendekati musim panen lagi. Hasil panen kali ini juga akan sangat besar.” (Claude)

Memiliki banyak makanan belum tentu merupakan hal yang buruk, tetapi ada batas untuk segalanya. Timbunan telah tumbuh begitu besar sehingga menjadi sulit untuk disimpan dengan benar.

Namun Ghislain menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Tidak. Bersihkan semuanya sampai-sampai orang-orang di Utara hampir kelaparan. Bayar lebih jika Anda harus—beli sebanyak mungkin. Mengerti?” (Ghislain)

“Mengapa Anda melakukan ini! Dengan apa yang telah kita kumpulkan, wilayah Fenris dan Ferdium bisa makan selama lebih dari sepuluh tahun! Makanan itu akan membusuk sebelum kita bisa mengonsumsinya!” (Claude)

Obsesi Ghislain untuk menimbun makanan berbatasan dengan aneh.

Bahkan ketika para pengikut menyarankan menjual surplus untuk mengumpulkan dana, dia tidak bergeming.

Menjual sebagian kecil dari persediaan bisa menghasilkan banyak uang, tetapi Ghislain dengan keras kepala mencari dana di tempat lain untuk melanjutkan akuisisi makanannya yang tanpa henti.

Para pengikut tidak bisa memahami alasannya. (Retainers)

“Apakah dia benar-benar dirasuki oleh hantu yang mati kelaparan?” (Retainers)

Melihat frustrasi Claude, Ghislain menjawab dengan acuh tak acuh.

“Saya punya rencana. Tetapi Anda tidak akan memercayai saya bahkan jika saya menjelaskan, bukan?” (Ghislain)

“Yah… tidak, mungkin tidak.” (Claude)

“Tepat. Jadi teruslah membeli. Sampai saya bilang berhenti, beli semuanya. Tidak ada pengecualian.” (Ghislain)

“Sigh, baiklah.” (Claude)

Claude menyerah untuk berdebat. Pada titik ini, dia hanya mengikuti arus. (Claude)

Lakukan apa pun yang Anda inginkan. (Claude)

Dalam skenario terburuk, Claude berpikir dia bisa secara pribadi mengawasi pertahanan. Meskipun dia tidak bisa mengelola kampanye ofensif, Ferdium setidaknya bisa menyediakan cukup pasukan untuk mempertahankan garis pertahanan. (Claude)

Dia bahkan telah memetakan rute pelarian, kalau-kalau Tuan binasa dalam perang dan Ferdium jatuh. (Claude)

Dengan Claude—harapan terakhir mereka—gagal membujuk Ghislain, para pengikut menghela napas dalam kekalahan, wajah mereka dilukis dengan keputusasaan. (Retainers)

Melihat mereka seperti ini, Ghislain tersenyum cerah.

“Bagus, semua orang melakukannya dengan luar biasa.” (Ghislain)

Orang luar mungkin berpikir Ghislain memaksakan tugas yang mustahil, mendorong orang-orangnya melampaui batas mereka.

Tetapi meskipun gerutuan, keberatan, dan keluhan mereka yang konstan, para pengikut, penyihir, Dwarf, budak tani, ksatria, dan tentara semuanya menindaklanjuti perintah mereka.

Meskipun semuanya tampak kacau di permukaan, kemajuan yang mendasarinya luar biasa.

Itu adalah bukti kemampuan luar biasa mereka.

Berkat mereka, rencana yang tidak akan dapat dicapai oleh Ghislain sendiri perlahan-lahan terbentuk.

“Saya berterima kasih. Tetapi kita perlu bekerja sedikit lebih keras.” (Ghislain)

Waktu yang ditunggu Ghislain semakin dekat. (Ghislain)

Saat itu, semua persiapan harus selesai. (Ghislain)

—

Sementara para ksatria beristirahat untuk memulihkan kekuatan mereka, semua orang tetap sibuk.

Mulai dari mengembangkan wilayah hingga mengumpulkan perbekalan perang, semua orang bekerja tanpa lelah.

Di tengah aktivitas tanpa henti ini, beberapa kabar gembira tiba.

“Tuan! Tuan! Kami berhasil! Kami akhirnya berhasil!” (Galbarik)

Galbarik dan sekelompok Dwarf datang berlari ke Ghislain, air mata mengalir di wajah mereka. (Galbarik dan Dwarf)

Terkejut oleh kemunculan tiba-tiba mereka, Ghislain berkedip dan bertanya, “Siapa… kalian?” (Ghislain)

“Ini saya! Galbarik! Anda telah membuat kami bekerja keras, dan sekarang Anda bahkan tidak mengenali kami?” (Galbarik)

Sosok di depan berteriak dengan marah. (Galbarik)

Mungkin karena beban kerja mereka yang melelahkan, tetapi Galbarik dan para Dwarf telah berubah begitu banyak sehingga sulit untuk mengenali mereka.

Kurus, mata cekung, dan bertubuh pendek, mereka terlihat seperti goblin dengan janggut.

Ghislain tertawa canggung, menggaruk kepalanya.

“Ahaha, jadi itu kau, Galbarik. Maaf, kau sudah sangat tua hanya dalam beberapa hari sehingga saya tidak mengenali Anda! Saya pikir Dwarf seharusnya memiliki rentang hidup yang panjang—apakah itu mitos?” (Ghislain)

Saat Ghislain berpura-pura tidak tahu, Galbarik menggertakkan giginya, janggutnya bergetar karena marah.

“Sial! Kami telah bekerja tanpa henti tanpa tidur! Tentu saja, kami akan berakhir seperti ini! Dengan kecepatan ini, kita semua akan mati!” (Galbarik)

Meskipun dia telah menggertakkan giginya setiap hari untuk menghindari dikirim ke regu penyerang, dia serius mempertimbangkan untuk melarikan diri. (Galbarik)

Faktanya, beberapa Dwarf sudah mencoba melarikan diri, tetapi ironisnya, pengejar yang paling gigih adalah Alfoi.

Rupanya, dia tidak tahan melihat budak lain melarikan diri sementara dia tetap tinggal.

“Terutama bajingan Alfoi itu! Dia bahkan bukan manusia! Dia bajingan terburuk dari semuanya! Berlagak seperti anjing pangkuan Tuan!” (Galbarik)

Ghislain mengabaikan omelan Galbarik dan bertanya dengan santai.

“Jadi, apa yang kalian berhasil?” (Ghislain)

Mendengar itu, kemarahan Galbarik menghilang secepat ia datang, digantikan oleh senyum berseri-seri. (Galbarik)

“Kami akhirnya menyelesaikan balon udara panas Anda!” (Galbarik)