SLPBKML-Bab 171

Para Dwarf berteriak ketakutan secara bersamaan.

“Tuan! Satu bulan terlalu singkat!” (Dwarves)

“Ah, ayolah. Mengapa kalian bertingkah seperti ini? Bukankah kalian para Dwarf yang disebut sebagai pengrajin terbaik? Bukankah kalian bilang akan melakukan apa pun yang saya inginkan? Agak merepotkan jika kalian akan menarik kembali kata-kata kalian sekarang.” (Ghislain)

“Ugh…” (Dwarves)

Para Dwarf mengenakan ekspresi kesusahan yang tulus.

Biasanya, manusia akan membuat tuntutan yang berada dalam batas-batas yang mereka anggap masuk akal. Para Dwarf, percaya diri dengan keterampilan mereka, telah membuat janji yang berani, berasumsi mereka dapat dengan mudah memenuhi harapan tersebut.

Sejujurnya, mereka mengakui bahwa mereka telah terbawa suasana dan sedikit menyombongkan diri. Tetapi mereka tidak menyangka seseorang akan melekat pada kata-kata mereka secara harfiah.

‘Maksud saya, biasanya, jika Anda bertanya dengan baik, bangsawan akan menunjukkan sedikit kesopanan dan menerima lebih sedikit, kan? Apalagi bangsawan!’ (Dwarves)

Ini adalah pertama kalinya mereka bertemu seseorang yang tanpa malu-malu mengambil segala sesuatu seperti yang dijanjikan.

Sekarang, mereka harus bekerja seperti orang gila, memotong waktu mereka untuk makan, tidur, dan bahkan beristirahat.

‘Sial, seharusnya saya diam saja. Mengapa saya harus membuka mulut?’ (Dwarves)

Para Dwarf terlihat sedih. Bagaimanapun, mereka sudah membuat janji, dan menilai dari ekspresi wajah tuan, jelas dia tidak akan menerima alasan apa pun.

Meskipun demikian, karena mereka belum pernah bekerja di bawah kondisi ekstrem seperti itu, Galbarik memutuskan untuk sedikit mengeluh dan menguji Ghislain.

“Tuan, ini terlalu banyak pekerjaan. Jika kami mencoba menyelesaikan semuanya dalam sebulan, kami semua akan mati karena terlalu banyak pekerjaan.” (Galbarik)

“Kau akan mati bagaimanapun juga jika tidak.” (Ghislain)

“Apa? Apa maksud Anda? Apakah Anda berencana membunuh kami?” (Galbarik)

Secara hukum, mereka adalah budak, jadi bahkan jika mereka dibunuh karena ketidaktaatan, mereka tidak akan punya banyak alasan untuk menentang.

Ghislain menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Kita telah ditandai oleh Desmond, Count of the North. Perang akan segera pecah. Jika pekerjaan yang saya pesan tidak selesai dalam sebulan, kita semua mati.” (Ghislain)

“…” (Galbarik)

“Sejujurnya, kalian sudah hidup nyaman di bawah bangsawan pelindung selama ini, bukan? Dengan pola pikir malas itu, kalian tidak akan bertahan di tanah Utara yang keras.” (Ghislain)

Namun, penyebutan nama Count Desmond tidak terlalu mengganggu para Dwarf.

‘Bahkan jika perang pecah, kita mungkin tidak akan dalam bahaya…’ (Dwarves)

Para Dwarf tidak takut perang antar manusia. Bangsawan tidak akan membunuh Dwarf yang mahal dan terampil. Kecuali mereka secara langsung mengambil senjata dan bergabung dalam pertempuran, mereka biasanya akan berakhir sebagai rampasan perang dan dipekerjakan oleh siapa pun yang menangkap mereka.

Tetapi Ghislain tidak mengabaikan fakta ini.

“Jika persiapan tidak selesai dalam sebulan, bahkan para Dwarf akan dikirim ke garis depan sebagai barisan depan dalam perang.” (Ghislain)

‘Wow, apakah orang ini benar-benar gila?’ (Dwarves)

Para Dwarf menghela napas dalam-dalam dan menatap Ghislain.

‘Apakah Anda tahu berapa harga kami? Tidak ada bangsawan yang akan gegabah mengirim kami berperang. Ini pasti ancaman kosong.’ (Dwarves)

Meskipun tatapan curiga para Dwarf, Ghislain menyeringai lebar.

“Kalian baru saja tiba, jadi kalian belum tahu banyak tentang saya, kan? Saya akan memberi kalian waktu luang hari ini. Setelah kalian mengetahui orang macam apa saya ini, kalian akan tahu apa yang perlu kalian lakukan. Saya ingin menangani hal-hal dengan damai, tetapi orang-orang tampaknya tidak memercayai kata-kata saya.” (Ghislain)

Dengan itu, Ghislain meninggalkan ruangan.

Para Dwarf menyaksikan sosoknya yang mundur dengan bingung sebelum tertawa satu per satu.

‘Apakah dia benar-benar berpikir ancaman seperti itu akan berhasil pada kami?’ (Dwarves)

Setelah berurusan dengan segala macam bangsawan, para Dwarf sama sekali tidak terintimidasi.

“Hm, hm. Meskipun demikian, karena kita belum terbiasa dengan suasana di sini atau detail perkebunan, mari kita lihat-lihat,” (Galbarik) Galbarik menyarankan.

Setuju, para Dwarf mulai menjelajahi perkebunan dan bertanya tentang tuan.

Penduduk kota dengan senang hati berbagi apa yang mereka ketahui.

“Oh, tuan? Setelah dia memutuskan sesuatu, dia menyerbu maju tanpa menoleh ke belakang.” (Townspeople)

“Dia diam-diam mengumpulkan pasukan di belakang ayahnya dan pergi ke Forest of Beasts. Mereka bilang dia bahkan meninggalkan medan perang sendiri untuk menghancurkan musuh. Beberapa hari yang lalu, dia menjarah hutan di perkebunan ayahnya juga.” (Townspeople)

“Benar, benar. Dan bahkan ketika Count Digald dan para pengikutnya menyerah, dia membunuh mereka semua.” (Townspeople)

“Anda tahu Marquis of Branford, kan? Dia bahkan mempertaruhkan nyawanya untuk berjudi dengannya.” (Townspeople)

Semakin para Dwarf mendengarkan cerita dari penduduk setempat, semakin mereka menyadari ada sesuatu yang salah.

Setiap kisah yang mereka dengar tidak normal. Tidak ada orang waras yang akan berperilaku seperti itu.

Tentu, hasilnya bagus, jadi penduduk setempat memujinya, tetapi jika seseorang memeriksa prosesnya, itu benar-benar mengganggu.

Akhirnya, mereka menyaksikan para penyihir bekerja di lokasi konstruksi, yang membuat mereka sangat terkejut.

‘Penyihir macam apa… yang terlihat begitu lusuh?’ (Dwarves)

Penampilan mereka yang berantakan membuat mustahil untuk membedakan apakah mereka penyihir atau pekerja.

Alfoi, mengenakan jubah compang-camping, bersandar pada satu kaki dan mengamati para Dwarf dari atas ke bawah.

“Satu bulan penuh untuk proyek itu, ya? Itu banyak waktu. Mengapa tuan memberi kalian begitu banyak waktu?” (Alfoi)

“…Apakah Anda baru saja mengatakan itu banyak waktu?” (Galbarik)

“Ya, mengapa? Kami membuat seratus array konsentrasi mana dalam dua hari. Dan kalian tidak bisa menyelesaikan ini dalam sebulan? Pfft, Dwarf tidak sehebat itu.” (Alfoi)

“Tunggu, apakah itu masuk akal?” (Galbarik)

“Mengapa tidak? Kami juga membuat ratusan runestone untuk ladang hanya dalam satu minggu!” (Alfoi)

Saat Alfoi membanggakan diri dengan bangga, para penyihir tersenyum puas dan mengangguk setuju.

Galbarik dengan hati-hati bertanya, “Apakah Anda semua benar-benar penyihir?” (Galbarik)

Sebagai tanggapan, Alfoi meluruskan postur tubuhnya, mengangkat satu tangan, dan menyulap bola api.

“Saya adalah pewaris Tower Master dari Crimson Flame Tower, menara sihir paling terkenal di Utara. Orang-orang juga memanggil saya Flaming Man yang tidak kenal menyerah—Alfoi.” (Alfoi)

Para Dwarf menatap tajam ke bola api yang disulap Alfoi. Mereka belum pernah mendengar gelar seperti itu, tetapi jelas bahwa dia memang penyihir sungguhan.

Tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, Galbarik bertanya, “Mengapa seseorang seperti pewaris menara sihir tinggal di sini seperti ini?” (Galbarik)

Alfoi tiba-tiba menjatuhkan bahunya dan menjelaskan keadaan yang telah mengikatnya ke Fenris Estate.

Dia menjelaskan bagaimana dia dipaksa dibawa ke sini tanpa tahu apa yang akan ditugaskan kepadanya, dan sekarang, sebagai budak, dia bahkan tidak bisa mencoba melarikan diri. Wahyu ini mengejutkan para Dwarf sekali lagi.

Perkebunan di mana bahkan pewaris Tower Master dan penyihir tidak bisa melarikan diri dan dipaksa untuk bekerja tanpa henti?

Para Dwarf tidak punya pilihan selain menerima kebenaran yang mengganggu yang selama ini mereka ragu-ragu untuk akui.

‘Ah, tuan itu benar-benar gila. Dia hanya bisa melakukan hal-hal konyol seperti itu karena dia benar-benar gila.’ (Dwarves)

Alfoi meletakkan tangan di bahu Galbarik dan berbicara dengan sungguh-sungguh.

“Kau bilang kau akan mengerjakan konstruksi juga, kan? Mari kita lakukan yang terbaik bersama. Kalau tidak ada yang lain, tempat ini memberimu banyak makanan. Kalian akan bisa makan sampai kenyang.” (Alfoi)

Itu adalah ucapan yang sangat cocok untuk seseorang yang telah sepenuhnya beradaptasi dengan kehidupan di perkebunan.

Kelelahan karena kerja keras mereka yang melelahkan, Alfoi dan para penyihir telah mencapai titik di mana hanya diberi makan dengan baik sudah cukup untuk memuaskan mereka.

Melihat kilau aneh, hampir gila di mata para penyihir, para Dwarf secara naluriah mengambil langkah mundur, ekspresi mereka gelisah.

‘Kita harus melarikan diri. Jika kita tinggal di sini, kita tidak akan selamat. Kita harus melarikan diri apa pun yang terjadi.’ (Dwarves)

Seolah membaca pikiran mereka, Alfoi berbicara dengan serius.

“Jangan pernah berpikir untuk melarikan diri. Kalian akan tertangkap juga. Spesialisasi tuan adalah pengejaran, penyergapan, dan pemusnahan. Bahkan penyihir seperti saya tidak bisa melarikan diri, jadi apakah menurutmu kalian bisa? Tetap saja di sini dan mari kita bertahan bersama untuk waktu yang lama.” (Alfoi)

Setiap kata yang diucapkan Alfoi membawa ketulusan yang tulus. Lebih banyak tangan berarti sedikit lebih banyak ruang bernapas baginya, jadi permintaannya wajar saja.

Dia mencoba menghibur mereka lebih lanjut.

“Terkadang kita juga bisa berjudi dan minum bersama. Di sini lebih menyenangkan daripada yang kalian kira. Jika kalian tidak tahu cara berjudi, saya bisa mengajari kalian.” (Alfoi)

“……” (Dwarves)

Keheningan canggung menyusul.

Setelah lama merenung, Galbarik berbalik ke Dwarf lainnya dan dengan enggan berbicara.

“…Mari kita mulai bekerja dengan cepat. Kita tidak punya banyak waktu.” (Galbarik)

Jika mereka tidak menyelesaikan pekerjaan dalam sebulan, mereka mungkin diseret ke dalam perang sebagai pasukan penyerang.

—

Ghislain duduk merenung, meninjau rencana yang telah ia susun.

‘Tidak ada artinya jika hanya tempat ini yang tumbuh lebih kuat jika saya akan melawan duchy.’ (Ghislain)

Tidak peduli seberapa cepat Fenris tumbuh, tidak mungkin untuk segera menandingi kekuatan militer House Ducal yang luar biasa, yang telah mengumpulkan kekuatan besar.

Itulah mengapa Faksi Royal harus ditarik ke dalam pertempuran.

Wilayah Ferdium, yang saat ini menjaga Utara, juga perlu tumbuh sekuat mungkin.

Hanya dengan begitu mereka bisa menahan kekacauan yang akan datang bersama-sama.

‘Saya harus membantu pertumbuhan mereka secepat mungkin. Sekalian, saya juga harus mengajarkan teknik kultivasi mana Ferdium.’ (Ghislain)

Dengan pemikiran ini, Ghislain segera memuat lusinan gerobak dengan persediaan makanan dan menuju Northern Fortress, tempat ayahnya tinggal.

—

Northern Fortress, Kaipiler.

Garis depan paling utara Ritania Kingdom, dijaga oleh Zwalter Ferdium, Margrave of Ferdium.

Area di sekitar mata air kecil di dekat benteng tandus, dengan sisa sekitarnya hanyalah gurun yang sepi.

Selama berabad-abad, keluarga Ferdium telah mempertahankan benteng yang suram ini dari invasi barbar.

Pertahanan konstan ini meninggalkan Ferdium dalam keadaan kemiskinan yang abadi.

Meskipun demikian, kepala keluarga, yang menjunjung tinggi kehormatan, menanggung kerugian ini dan melindungi benteng, mengubahnya menjadi sumber kebanggaan bagi garis keturunan.

Zwalter Ferdium, yang menjaga simbol kehormatan keluarga Ferdium, keluar setelah mendengar kedatangan Ghislain, terlihat marah.

Mengikutinya adalah Randolph, Komandan Ksatria, yang terlihat sama marahnya.

Saat Zwalter melihat Ghislain, dia meninggikan suaranya.

“Ghislain! Saya sudah mendengar beritanya! Saya mentolerir tindakanmu karena jasa yang telah kau capai, tetapi sekarang kau telah melewati batas! Beraninya kau menelanjangi hutan di wilayah saya tanpa izin!” (Zwalter)

Meskipun Homerne sedikit melebih-lebihkan laporan yang dia kirim, memang benar bahwa Ghislain telah menjarah hutan di wilayah Ferdium.

Kali ini, Zwalter tidak berniat memaafkannya.

Tidak peduli seberapa mampu Ghislain, Zwalter tidak bisa memaafkan tindakan apa pun yang merusak otoritasnya sebagai tuan dan kepala keluarga.

Mempertahankan otoritas itu penting untuk memimpin rakyat dan mempertahankan Utara.

Tangan Zwalter bergerak ke gagang pedangnya seolah dia siap menghunusnya.

Ghislain, bagaimanapun, menawarkan senyum tipis dan menjawab, “Saya minta maaf untuk itu. Saya sangat membutuhkan kayu. Sebagai gantinya, saya membawa beberapa persediaan makanan tambahan.” (Ghislain)

Gerobak yang dibawa Ghislain dimuat dengan jumlah perbekalan yang luar biasa.

Ada begitu banyak makanan sehingga seluruh garnisun benteng dapat makan dengan lahap setiap hari dan masih memiliki cukup untuk bertahan beberapa tahun.

“Saya juga mengirim persediaan makanan ke perkebunan. Orang-orang di sana seharusnya punya cukup makanan untuk hidup tanpa khawatir tentang makanan setidaknya sampai tahun depan.” (Ghislain)

Ghislain berbicara dengan senyum santai, menyebabkan alis Zwalter berkedut.

“Apakah kau pikir kau bisa mengabaikan ini begitu saja dengan makanan!” (Zwalter)

…Itu terlalu banyak makanan untuk dikritik sebagai “hanya makanan.”

Tetapi menerima makanan dan segera membalikkan sikap seperti membalikkan tangan bukanlah pilihan. Terutama di tempat di mana banyak mata menonton—melakukan hal itu akan menghancurkan otoritasnya berkeping-keping.

Itu tidak berarti dia bisa menolak makanan itu sama sekali. Rasa lapar tidak tertahankan. Dia muak dengan itu.

Itu adalah krisis sekali seumur hidup.

Tetapi siapa Zwalter? Seorang veteran berpengalaman yang telah bertarung dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya melawan orang-orang barbar.

Tanpa ragu, dia memberi Randolph pandangan yang bermakna.

Randolph, setelah menghabiskan puluhan tahun bersama Zwalter, memahaminya seketika tanpa kata-kata.

Dengan senyum cerah, Randolph tiba-tiba menggenggam tangan Ghislain.

“Ya ampun, Tuan Muda kita. Bagaimana Anda bisa membawakan kami begitu banyak makanan? Cuaca di sini menjadi cukup dingin, bukan? Mari kita masuk sebelum Anda masuk angin. Ah, Saudaraku, apa yang Anda lakukan? Bukannya kita punya kegunaan untuk kayu itu, kan? Makan didahulukan, bukankah begitu?” (Randolph)

“Hmm, haruskah kita biarkan saja kali ini?” (Zwalter)

“Tentu saja! Bahkan jika kita menjual semua kayu itu, kita tidak bisa membeli makanan sebanyak ini. Selain itu, Anda memberi kami kesepakatan yang adil karena Anda keluarga.” (Randolph)

“Ahem, baiklah. Saya akan membiarkannya kali ini, tetapi lebih berhati-hatilah di masa depan. Mari kita masuk dulu.” (Zwalter)

Dengan kata-kata itu, kedua pria itu dengan santai berjalan ke benteng.

Saat Ghislain mengangkat bahunya, para ksatria dan tentara di dekatnya menahan tawa mereka.

Sayangnya, semua orang telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama sehingga sandiwara itu tidak menipu siapa pun.

Begitu Zwalter mencapai kantornya, dia langsung ke intinya.

“Baiklah, apa yang membawamu ke sini? Sepertinya kau tidak hanya di sini untuk membawa makanan dan meminta maaf. Jangan bilang kau sudah menemukan calon istri?” (Zwalter)

Omelan dimulai begitu mereka duduk. Ghislain menghela napas dalam-dalam dan menjawab.

“…Bukan itu. Saya punya sesuatu yang penting untuk didiskusikan.” (Ghislain)

Mendengar kata-kata itu, baik Zwalter maupun Randolph tersentak secara naluriah. Setiap kali sesuatu yang “penting” keluar dari mulut Ghislain, itu selalu menyebabkan masalah besar.

Zwalter berbicara dengan nada serius.

“Apa pun itu, tidak bisakah kau tidak mengatakannya saja? Saya benar-benar menikmati kehidupan damai ini sekarang.” (Zwalter)

Suaranya dipenuhi ketulusan.

Mereka akhirnya bisa hidup dengan layak, tanpa terus-menerus berjuang. Dia ingin kehidupan yang tenang ini berlanjut tanpa gangguan apa pun.

Dia telah menanggung terlalu banyak kesulitan untuk mendambakan hal lain. Seseorang perlu tahu batas mereka.

Ghislain mengabaikan permohonan tulus yang mengungkapkan perjuangan seumur hidup dan harapan sederhana ayahnya, dan dia membuka mulutnya.

“Kita perlu mengubah teknik kultivasi mana keluarga.” (Ghislain)

Wajah Zwalter langsung kusut.