SLPBKML-Bab 168

“Akhirnya, kalian di sini! Mari kita lihat berapa banyak yang kalian bawa untuk membenarkan keterlambatan ini.” (Ghislain)

Akhir-akhir ini, berbagai masalah kecil telah menyebabkan penundaan halus dalam jadwal.

Dia sengaja menetapkan batas waktu yang ketat sejak awal, memperhitungkan kemunduran kecil seperti itu. Namun, karena waktu sangat penting, dia semakin kesal dengan meningkatnya jumlah rintangan.

Ghislain segera pergi untuk menyambut para pedagang budak.

“Sudah lama, Tuanku.” (Slave Trader)

Pedagang budak itu, wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang jelas, menyapa Ghislain.

Mengingat nilai tinggi para budak, dia tidak bisa tidur nyenyak sepanjang perjalanan, sarafnya tegang sepanjang waktu.

Selain itu, Ghislain telah terus-menerus mengganggunya tentang kedatangan mereka, sampai-sampai dia merasa seperti akan kehilangan akal sehatnya.

‘Ugh, saya ingin tahu seberapa banyak lagi dia akan mendorong kami lain kali.’ (Slave Trader)

Ini bukanlah akhir dari urusan mereka. Hanya memikirkan dilecehkan oleh tuan itu lagi saat mengangkut budak yang tersisa membuatnya merasa seperti akan pingsan.

Setelah sebentar mengakui sapaan pedagang budak, Ghislain langsung memeriksa para Dwarf.

“Oh….” (Ghislain)

Jumlah budak Dwarf tidak kurang dari seratus.

Meskipun bertubuh kecil, mereka memiliki tubuh yang kokoh dan berotot dan melihat sekeliling dengan ekspresi masam.

Pedagang budak itu, berbicara dengan sedikit kekhawatiran, bertanya,

“Tapi bisakah Anda benar-benar menjaga mereka di bawah kendali? Dwarf tidak hanya menggunakan palu untuk menempa. Dengan begitu banyak dari mereka berkumpul, itu bisa berbahaya.” (Slave Trader)

Saat ini, mereka semua ditahan dengan borgol dan belenggu. Tetapi untuk membuat mereka bekerja, ikatan itu harus dilepas.

Itulah kekhawatiran yang diangkat oleh pedagang budak.

Jika sebanyak ini Dwarf mengangkat senjata dan melawan sekaligus, kerusakannya bisa signifikan.

Namun, Ghislain mengabaikannya dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kami akan menangani semuanya.” (Ghislain)

Pedagang budak itu melihat sekeliling, mencoba memahami kepercayaan diri Ghislain.

‘Apakah dia bermaksud mengendalikan mereka dengan pasukan perkebunan?’ (Slave Trader)

Tetapi pemandangan yang menyambut pedagang budak saat dia mengamati Fenris Knights sangat meresahkan.

“Cough! Cough!” (Knights-in-training)

“Urgh….” (Knights-in-training)

Mereka terlihat sangat kurus sehingga tampak seperti kerangka, seolah-olah bahkan mengangkat senjata akan menjadi perjuangan.

Beberapa ksatria batuk tanpa henti, pengerahan tenaga mereka begitu parah hingga menyebabkan mimisan.

Mereka semua tampak sakit. Menyebut mereka sebagai kekuatan tempur adalah berlebihan; mereka terlihat lebih seperti bangsal rumah sakit.

‘Apakah tuan di sini… seorang ahli nujum?’ (Slave Trader)

Jika dia telah menarik mayat dari kuburan dan menghidupkannya kembali, ini akan menjadi hasil yang persis sama.

Dengan pasukan perkebunan dalam keadaan ini, dia merasa pasukan bayarannya sendiri dapat dengan mudah menguasai seluruh wilayah.

‘Saya ingin tahu apakah saya bahkan akan mendapatkan uang saya. Apakah tempat ini di ambang kehancuran?’ (Slave Trader)

Tumbuh gelisah, pedagang budak itu bertanya dengan mendesak.

“Tuanku, apakah Anda sudah menyiapkan pembayarannya?” (Slave Trader)

“Oh, tentu saja. Saya tidak melewatkan pembayaran.” (Ghislain)

Ghislain menjawab dengan percaya diri, memberi isyarat kepada Claude.

Claude membuka peti besar, memperlihatkannya terisi penuh dengan koin emas.

Pedagang budak itu dengan cepat menarik beberapa koin untuk memverifikasi keasliannya, lalu memuat peti itu ke keretanya.

“Bagus, kalau begitu saya akan pergi.” (Slave Trader)

“Baiklah, jangan pergi terlalu jauh. Dan lain kali, saya ingin Anda datang lebih cepat.” (Ghislain)

“Ah, ya, tentu saja. Saya akan datang secepat mungkin.” (Slave Trader)

Pedagang budak itu menjawab dengan ketulusan yang tulus.

‘Melihat yang disebut ksatria yang dia miliki… perkebunan ini akan segera runtuh. Itu pasti. Bahkan Marquis of Branford tidak akan mampu melindungi wilayah seperti ini. Sebaiknya saya selesaikan semuanya dan kumpulkan sisa hutang saya sebelum wilayah lain masuk.’ (Slave Trader)

Namun, Ghislain adalah klien yang berharga, jadi dia menawarkan nasihat terakhir sebelum pergi.

“Dwarf memiliki banyak harga diri. Mereka mungkin secara teknis adalah budak, tetapi Anda tidak boleh memperlakukan mereka sembarangan, mengerti?” (Slave Trader)

Ghislain mengangguk setuju.

“Saya tahu. Mereka terkenal sulit diatur.” (Ghislain)

“Anda harus memperhatikan kualitas makanan mereka dan menyediakan pasokan minuman keras yang stabil. Mereka adalah makhluk yang pemilih; mereka jarang bekerja jika mereka tidak puas.” (Slave Trader)

Sementara Dwarf secara hukum diklasifikasikan sebagai budak, bahkan bangsawan tidak menangani mereka dengan sembarangan.

Meskipun beberapa individu tercela mungkin menyandera keluarga mereka dan memperlakukan mereka dengan kasar, kebanyakan lebih suka tetap berada dalam rahmat baik mereka.

Ini bukan hanya karena harga mereka yang tinggi. Ketika Dwarf tidak bahagia, mereka tidak menghasilkan barang berkualitas.

Senjata dan kerajinan yang dibuat oleh Dwarf menghasilkan harga selangit, dan bengkel mana pun di bawah komando Dwarf melihat peningkatan signifikan dalam kecepatan produksi.

Dengan demikian, sebenarnya lebih menguntungkan untuk memperlakukan mereka dengan baik dan menerima barang berkualitas.

“Baiklah, saya akan pamit. Seharusnya butuh lima atau enam bulan lagi untuk pengiriman berikutnya.” (Slave Trader)

“Apa? Mengapa begitu lama?” (Ghislain)

“Itu sudah yang tercepat yang bisa kami kelola. Ada banyak yang menargetkan budak Elf, Anda tahu. Bahkan memindahkan satu dari cabang membutuhkan kehati-hatian ekstrem. Anda mengerti, bukan?” (Slave Trader)

“Hmm, lakukan yang terbaik untuk mempercepatnya. Saya akan pergi sebentar, dan saya ingin mereka semua ada di sini pada saat saya kembali.” (Ghislain)

“…Kapan Anda berharap untuk kembali?” (Slave Trader)

“Tidak yakin… hal-hal sedikit tidak terduga. Tetapi Anda akan tahu kapan saatnya. Anda akan mendengar beberapa berita luar biasa saat itu.” (Ghislain)

‘Berita luar biasa, ya… lebih seperti berita tentang tempat ini runtuh.’ (Slave Trader)

Pedagang budak itu mencibir dalam hati saat dia membungkuk dalam-dalam. Setelah mendengar kata-kata Ghislain, dia merasakan dorongan yang lebih kuat untuk kembali dan menyelesaikan bisnisnya secepat mungkin.

“Dengan begitu, kita bisa mendapatkan saldo sebelum wilayah itu runtuh.” (Slave Trader)

Melihat pedagang budak itu bergegas kembali, Ghislain kagum.

“Lihat itu. Cara dia bergegas—apakah dia sudah tahu kita berencana mengambil alih Cabaldi Estate? Mereka yang berurusan dengan uang besar pasti punya indra yang tajam.” (Ghislain)

“Saya tidak berpikir itu alasannya….” (Claude)

Sama seperti pedagang budak, Claude melirik sekeliling. Tengkorak berserakan di sekitar, meludahkan darah.

“Tuanku, Anda tidak melupakan kesepakatan kita, kan? Jika para ksatria yang sedang berlatih tidak bisa menggunakan mana, tidak ada perang, ingat?” (Claude)

“Ya, ya, saya tahu. Berhenti mengeluh dan kembali bekerja. Kau setuju untuk mempersiapkan secara menyeluruh sampai kita mendapatkan hasilnya.” (Ghislain)

Ghislain, kesal, melambaikan tangan ke arah para Dwarf.

“Lepaskan mereka dengan cepat. Kita punya setumpuk pekerjaan untuk diberikan kepada mereka.” (Ghislain)

Setelah dibebaskan dari ikatan mereka, para Dwarf, meskipun bingung, mulai meregangkan tubuh dengan malas.

Dwarf di depan, mengenakan janggut tebal dan lebat, mencibir saat dia berbicara.

“Apakah karena Tuan masih muda? Anda memang tak kenal takut. Pasukan Anda terlihat agak menyedihkan—apakah Anda benar-benar membiarkan kami semua pergi?” (Galbarik)

Ghislain berusaha menyembunyikan kegembiraannya saat melihat Dwarf yang telah melangkah maju.

‘Sudah lama, kau pandai besi legendaris. Pasti umur panjang ras, tetapi kau terlihat persis sama seperti di kehidupan masa lalu saya.’ (Ghislain)

Selama kehidupan sebelumnya, ketika dia bertarung melawan bencana yang melanda benua, Dwarf yang satu ini telah banyak membantunya.

Mengenali keterampilan luar biasa Dwarf itu, Ghislain telah secara ketat menginstruksikan para pedagang budak untuk memastikan yang satu ini dibawa kepadanya.

Namun, tidak ada gunanya menunjukkan keramahan di sini.

Jika mereka menganggapnya gila, dia akan beruntung; jika mereka menganggapnya sebagai sasaran empuk, menangani para Dwarf hanya akan menjadi jauh lebih sulit.

Berpura-pura mendengus mengejek, Ghislain mengejeknya.

“Jadi, kenapa? Ingin mencoba melawan saya?” (Ghislain)

“Yah… mengingat kedudukan kami, akan lebih baik untuk menghindari masalah kapan pun memungkinkan… tetapi melihat kami sudah berada di ujung utara terjauh, lari ke pegunungan mungkin bukan pilihan yang buruk. Melihat Anda, saya pikir saya bisa mengalahkan kalian semua sendirian.” (Galbarik)

Sebelum Ghislain bisa menjawab, seorang ksatria di sampingnya melangkah maju.

Ksatria ini, menggantikan Gillian dan Kaor di tempat pelatihan, ditugaskan menjaga Tuan mereka.

“Kau bajingan! Beraninya kau, hanya seorang budak, berbicara kepada Tuan kami dengan kurang ajar seperti itu! Berlutut dan minta maaf sekaligus, atau… ugh! Cough…!” (Former mercenary knight)

Ksatria itu, mantan tentara bayaran, mulai batuk darah dan jatuh berlutut bahkan sebelum dia bisa menyelesaikannya. Karena bertujuan untuk memamerkan status barunya sebagai ksatria, tubuhnya jelas belum siap untuk tugas itu.

“….” (Dwarf)

Para Dwarf tetap diam, tidak dapat menemukan kata-kata. Perkebunan ini tampak sangat aneh.

Ghislain menghela napas, menggosok pelipisnya.

“…Bawa dia pergi dan biarkan dia beristirahat.” (Ghislain)

Saat ksatria itu dibawa pergi, Ghislain terus berbicara seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Kau tahu tidak ada gunanya lari, kan? Saat tersebar kabar bahwa budak non-manusia telah melarikan diri, para pedagang budak akan memburumu tanpa henti. Bukankah lebih baik tinggal di sini dengan nyaman?” (Ghislain)

“…….” (Galbarik)

Kata-kata Ghislain tidak salah. Benua itu telah lama menjadi wilayah manusia.

Sementara rumor beredar tentang beberapa non-manusia berkumpul di daerah terpencil, Ritania Kingdom sepenuhnya adalah wilayah manusia.

Hidup bersembunyi dari mata manusia di Ritania tidak mungkin. Dan bahkan jika mereka melarikan diri ke kerajaan lain, mereka tidak tahu di mana kerabat mereka mungkin bersembunyi, jadi hasilnya akan sama.

Dwarf itu mendecakkan lidahnya secara terbuka, terlihat jelas kesal.

“Sepertinya Anda punya otak. Yah, melarikan diri memang akan merugikan kami. Tetapi bekerja keras adalah masalah lain. Kualitas pekerjaan kami tergantung pada bagaimana kami diperlakukan, dan menilai dari keadaan perkebunan ini, saya ragu kami akan diperlakukan dengan baik.” (Galbarik)

Khas Dwarf, sikapnya dipenuhi dengan harga diri.

Ghislain menanggapi ucapan yang pemarah itu.

“Galbarik, apakah kau perwakilan di sini?” (Ghislain)

“Hmm? Bagaimana Anda tahu nama saya… Ah, Anda pasti telah menerima daftar sebelumnya. Bagaimanapun, ya, untuk saat ini, saya perwakilannya.” (Galbarik)

Menjadi perwakilan di antara Dwarf itu mudah: Anda hanya harus menjadi yang terbaik.

Galbarik, yang di kehidupan masa lalunya bahkan mendapatkan julukan “Legendary Blacksmith,” diharapkan terpilih sebagai perwakilan mereka. Tidak mengherankan bagi Ghislain bahwa dia memegang posisi itu.

Ghislain mengangkat jari dan berbicara kepada Galbarik.

“Sepuluh tahun.” (Ghislain)

“Apa maksud Anda?” (Galbarik)

“Berikan saya kerja sama penuhmu selama sepuluh tahun, dan saya akan mendirikan zona otonom untuk Dwarf di dalam perkebunan ini dan melepaskanmu dari statusmu sebagai budak. Kalian akan bebas untuk tinggal di sini sebagai penduduk. Tidakkah itu memberimu motivasi?” (Ghislain)

Itu adalah tawaran yang belum pernah terjadi sebelumnya. Melepaskan Dwarf yang telah dibeli dengan harga yang cukup besar bukanlah masalah sepele.

Selain itu, janji untuk membebaskan mereka hanya setelah sepuluh tahun sangat luar biasa. Bagi Dwarf, yang hidup jauh lebih lama daripada manusia, satu dekade hanyalah rentang waktu yang singkat.

Itu tidak diragukan lagi merupakan proposisi yang menarik bagi Dwarf yang menanggung hidup sebagai budak.

Namun, Galbarik hanya mencibir pada proposal Ghislain.

“Apakah Anda merencanakan semacam gerakan pembebasan budak? Apakah Anda pikir itu mungkin?” (Galbarik)

“Saya Tuan di sini, jadi tidak ada yang menghentikan saya untuk mewujudkannya.” (Ghislain)

“Anda pikir kami belum pernah mendengar kebohongan manis seperti itu dari manusia sebelumnya? Kami tidak akan tertipu oleh pembicaraan kosong itu lagi.” (Galbarik)

Namun, Ghislain menerima balasan tajam Dwarf itu dengan tenang, seolah-olah itu tidak mengganggunya sama sekali.

“Bahkan jika saya berbohong, yang terburuk yang terjadi adalah tidak ada yang berubah dari keadaan sekarang. Kau tidak akan rugi apa-apa dengan mempercayai saya. Pernah dengar bahwa keberuntungan berpihak pada yang berani?” (Ghislain)

“Cih, omong kosong apa…” (Galbarik)

Pada tanggapan kurang ajar Ghislain, Galbarik mencibir dan menggertakkan gigi.

“Jangan mengucapkan omong kosong. Kami budak, Anda mengerti? Hukum kerajaan mendefinisikan kami seperti itu. Hanya karena seorang bangsawan pedesaan memutuskan untuk tidak memperlakukan kami seperti budak tidak berarti seluruh kerajaan akan mengubah pandangannya.” (Galbarik)

“Ah, hukum kerajaan, kan? Apa masalah besarnya tentang itu? Itu hanya sesuatu yang diciptakan orang. Jika diperlukan, itu bisa diubah. Serahkan pada saya. Saya bukan seseorang yang melanggar janji.” (Ghislain)

Siapa pun yang menguping dapat dengan mudah menuduhnya melakukan pengkhianatan atas kata-kata itu. Galbarik melihat sekeliling, khawatir.

Orang-orang di samping Tuan tampaknya begitu terbiasa dengan kejenakaannya sehingga mereka semua menatap kosong ke langit, bertingkah seolah-olah mereka tidak mendengar sepatah kata pun.

‘Apakah orang ini gila?’ (Galbarik)

Ghislain mengangkat bahu pada ekspresi terkejut Galbarik.

Bertarung melawan keluarga Duke sudah berarti menjungkirbalikkan kerajaan, jadi mengubah beberapa hukum kecil di sepanjang jalan tidak akan menjadi masalah.

“Tentu saja, itu bukan sesuatu yang akan kau rasakan saat ini, juga bukan sesuatu yang akan kau percayai. Jadi, izinkan saya membuat Anda tawaran yang mungkin lebih menarik saat ini.” (Ghislain)

“A-Apa itu?” (Galbarik)

“Apakah kau tidak bosan membuat hal yang sama hari demi hari?” (Ghislain)

“Yah… kurasa…” (Galbarik)

Bangsawan memaksa Dwarf untuk membuat hanya barang-barang mewah yang membuat mereka terlihat lebih mengesankan.

Bagi para Dwarf, yang menghargai seni dan kepraktisan, itu adalah penyiksaan.

Banyak Dwarf lebih suka dikurung di bengkel yang memproduksi secara massal perlengkapan untuk ksatria dan tentara. Kurangnya kesempatan untuk menciptakan sesuatu yang baru mencekik kreativitas mereka dan pada akhirnya mengikis keinginan mereka untuk bekerja, meninggalkan sebagian besar dari mereka untuk hidup lesu, hanya melewati setiap hari.

Tetapi pilihan apa yang mereka miliki? Begitulah cara dunia bekerja.

Ghislain fokus pada titik ini.

“Dan sebagian besar itu adalah sampah yang tidak berguna. Hanya barang-barang mewah yang tidak berguna—itu membosankan, bukan?” (Ghislain)

“Jadi apa yang Anda sarankan? Bahwa kami membuat perlengkapan alih-alih barang-barang mewah?” (Galbarik)

Galbarik melirik ksatria yang masih berjuang untuk berdiri di kaki mereka.

“Yah, mereka tentu terlihat seperti bisa menggunakan beberapa peralatan yang lebih baik.” (Galbarik)

Membuat senjata dan baju besi jauh lebih baik daripada membuat pernak-pernik yang tidak berguna.

Menonton seorang ksatria membuat nama untuk dirinya sendiri menggunakan senjata yang dia buat adalah salah satu kegembiraan menjadi seorang perajin.

Pada pikiran itu, senyum tipis dan pahit muncul di wajah beberapa Dwarf.

Ghislain mengangguk beberapa kali.

“Tentu saja, kalian akan membuat banyak senjata. Tapi bukan hanya itu.” (Ghislain)

“Jika bukan hanya itu, lalu apa lagi?” (Galbarik)

Ghislain mengetuk dahinya, menyeringai.

“Kepala saya penuh dengan ide-ide menarik. Hal-hal yang belum pernah terlihat di dunia sebelumnya. Kalian akan puas setelah melihatnya.” (Ghislain)