SLPBKML-Bab 167

Bab 167: Mari Kita Lakukan Yang Terbaik! (1)

“Dasar bodoh.” (Amelia)

Amelia menggertakkan giginya saat dia menerima surat Harold.

Waktu adalah segalanya. Kehati-hatian memang berharga, tetapi kemampuan untuk merebut momen yang tepat adalah keterampilan tersendiri.

Harold tidak dapat disangkal kompeten, tetapi kehati-hatian khasnya kini menahannya.

“Sekarang bukan saatnya dia ragu-ragu seperti ini. Saya bilang kami akan menangani Jurgen. Bernarf, bagaimana menurutmu? Bernarf?” (Amelia)

Amelia, melotot ke surat itu, mengerutkan kening dan mendongak ketika tidak ada jawaban datang.

Bernarf menatap wajahnya dengan linglung, ekspresinya terpesona.

Amelia menekan jari-jarinya ke dahinya, menutup matanya, dan menghembuskan napas dalam-dalam.

‘Sigh, ini salahku. Ini semua salahku.’ (Amelia)

Sejujurnya, Bernarf tidak sebegitu linglung sejak awal. Ketika mereka pertama kali bertemu, dia sebenarnya agak cerdas.

Tetapi akhir-akhir ini, dia tampak hidup tanpa satu pikiran pun.

Di satu sisi, itu sebagian ulah Amelia. Dia menangani semua perencanaan, dan Bernarf hanya mengikuti perintahnya.

Karena dia tidak perlu lagi berpikir, Bernarf menghabiskan waktunya menatap wajah Amelia kapan pun dia bisa.

Dan karena dia mengklaim dia melakukannya karena dia menyukainya, dia merasa sulit untuk memarahinya.

“Bernarf!” (Amelia)

“Meeow!” (Bastet)

“Ya? Ya, Nyonya!” (Bernarf)

Terkejut oleh nada tajam Amelia—dan lengkingan Bastet—Bernarf kembali tersadar, menyeka air liur dari dagunya.

Amelia menghela napas sekali lagi dan berbicara dengan cepat.

“Karena Harold bertindak bodoh, kita perlu membuat langkah pertama.” (Amelia)

“Bukankah Count Desmond benci ketika hal-hal menyimpang dari rencananya? Bahkan jika kita berhasil, jika kita bertindak sendiri, dia tidak akan membiarkannya.” (Bernarf)

“Itu sebabnya kita harus membuatnya menyetujuinya.” (Amelia)

“Bagaimana?” (Bernarf)

“Saya akan mengirim informasi palsu kepada Harold. Setelah ayah saya mengumpulkan semua pasukannya, akan terlambat untuk bertindak. Harold mungkin bisa menebak waktu mobilisasi, jadi jika saya mengiriminya informasi yang menyesatkan pada saat-saat terakhir, dia tidak akan punya pilihan selain menerima umpan.” (Amelia)

“Ah, dengan begitu dia akan terlalu panik untuk terus menentang kita. Ide cerdas.” (Bernarf)

“Tepat, dan…” (Amelia)

Amelia melanjutkan, tatapannya berubah dingin.

“Setelah kita berhasil, kita perlu menemukan cara untuk melewati Harold dan berurusan langsung dengan Duchy.” (Amelia)

Bernarf menelan ludah.

Harold tidak pernah menyembunyikan penghinaannya terhadap Amelia. Permusuhan di antara mereka terasa jelas.

Meskipun mereka berada di pihak yang sama dan didukung oleh Duchy, membuat perang terbuka tidak mungkin, menyisihkannya secara politik bukanlah tugas yang sederhana.

Tetapi Amelia tampaknya punya rencana.

Bernarf berpikir untuk menanyakan apa rencananya, tetapi dengan cepat memutuskan untuk tidak melakukannya.

“Jika saya mendengarnya, itu hanya akan membuat kepala saya sakit dan menumpuk lebih banyak pekerjaan, bukan?” (Bernarf)

Ketika dia tetap diam, berpura-pura tidak peduli, Amelia mengambil laporan lain dan bertanya,

“Tidak ada masalah dengan urusan di pihak Ghislain, kan?” (Amelia)

Ketika Actium Merchant Guild bertanya tentang perdagangan dengan Ghislain, Amelia memberikan persetujuannya tanpa banyak berpikir.

Saat ini, mengganggu Ghislain tidak sepenting memastikan keberhasilan pemberontakan dan memperluas guild.

Dia adalah tipe yang dapat dengan mudah bergandengan tangan dengan musuh jika diperlukan.

Pertanyaannya hanyalah pemeriksaan rutin, tetapi Bernarf sedikit ragu sebelum menjawab.

“Ya, seperti yang diharapkan, mereka membeli makanan, bahan, dan kebutuhan sehari-hari. Tapi…” (Bernarf)

“Tapi?” (Amelia)

“Mereka secara konsisten menawar harga—tepat 1 emas setiap saat.” (Bernarf)

“Apa? 1 emas? Bukan ratusan emas?” (Amelia)

“Ya, hanya 1 emas.” (Bernarf)

“Mengapa?” (Amelia)

“Saya tidak tahu. Mereka hanya menuntut agar 1 emas diturunkan setiap kali. Tidak lebih, tidak kurang.” (Bernarf)

“…” (Amelia)

Untuk sesaat, Amelia terdiam.

“Apakah bajingan ini mencoba mengacaukan saya?” (Amelia)

Pada kenyataannya, ini adalah sesuatu yang Claude lakukan murni untuk hiburannya sendiri, tetapi Amelia tidak punya cara untuk mengetahui itu.

Siapa yang bisa menduga bahwa tempat seperti perkebunan itu akan menarik begitu banyak orang gila?

Memijat pelipisnya untuk meredakan sakit kepala yang tumbuh, dia menggelengkan kepalanya.

“Biarkan saja untuk saat ini. Dan kirim seseorang ke ibu kota untuk membawa kembali beberapa kosmetik Ghislain.” (Amelia)

“Apa? Kosmetik… mengapa?” (Bernarf)

“Hanya ingin melihat sendiri. Mereka bilang itu efektif, jadi saya mungkin juga mencobanya.” (Amelia)

Amelia sudah mengumpulkan intel tentang reputasi Ghislain dari Duchy dan peristiwa di ibu kota.

Itu membuatnya kesal untuk memikirkannya, tetapi dia tidak bisa menyangkal bahwa Ghislain telah naik status ke titik mendapatkan dukungan Marquis of Branford.

“Jika saya tahu dia sekemampuan itu, saya akan menawarinya 200.000 emas, bukan hanya 20.000. Menyebalkan, tetapi dia adalah aset yang hilang.” (Amelia)

Kata-kata Amelia, membawa nuansa aneh, membuat Bernarf meliriknya dengan gelisah.

“Jadi… apakah itu berarti Anda berpikir untuk mengejar pertunangan lagi?” (Bernarf)

Amelia adalah seseorang yang akan berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan apa yang dia inginkan.

Jika dia benar-benar menyesal kehilangan Ghislain, dia mungkin mempertimbangkan untuk memperkenalkan kembali proposal pertunangan.

Saat suara Bernarf bergetar karena gelisah, Amelia tertawa kecil.

Pasti tidak mudah baginya untuk mengungkapkan perasaannya secara terbuka.

“Tidak, lupakan saja. Mampu atau tidak, dia masih menjengkelkan. Saya tidak punya ketertarikan pada pria yang berdiri menantang di hadapan saya. Selain itu…” (Amelia)

Setelah jeda singkat, Amelia berbicara dengan lembut.

“Tidak perlu menyakiti orang-orang saya karena seseorang seperti dia, bukan?” (Amelia)

Mendengar kata-katanya, wajah Bernarf berseri-seri. Jantungnya berdebar, dan rona hangat merayap di pipinya.

Itu adalah sesuatu yang hanya dia katakan pada kesempatan langka, tetapi frasa “orang-orang saya” entah bagaimana terasa seolah-olah itu dimaksudkan terutama untuknya.

Amelia mengambil tempat duduknya, memegang Bastet di pelukannya, dan menuangkan anggur ke gelasnya.

“Apa yang kau tunggu? Bergeraklah. Pastikan persiapan untuk operasi besar itu tanpa cacat.” (Amelia)

“Ya, Nyonya! Dimengerti!” (Bernarf)

Dengan ekspresi yang cerah, Bernarf memberinya hormat dan menarik diri.

Memperhatikannya pergi, praktis dipenuhi kegembiraan, Amelia menggelengkan kepalanya.

“Mungkinkah itu membuatnya sebahagia itu? Sungguh… Bastet, bagaimana menurutmu?” (Amelia)

Meow. (Bastet)

Bastet merespons dengan dengkuran yang menyenangkan, menggosokkan kepalanya ke dadanya.

Dengan senyum yang tidak terbaca, Amelia menikmati anggurnya.

—

Setelah baru saja menyelesaikan pelatihan para ksatria yang sedang berlatih, Ghislain tidak membiarkan dirinya beristirahat sejenak pun sebelum menekan Claude.

Dia terburu-buru untuk melaksanakan tahap selanjutnya dari rencananya.

“Apakah para pedagang budak sudah menghubungi? Apa yang menahan mereka? Orang-orang itu tidak lari dengan uang saya, kan?” (Ghislain)

“Anda menanyakan hal yang sama kemarin. Mereka mengirim kabar bahwa itu akan memakan waktu lebih banyak. Dengan harga setinggi ini, sepertinya mereka bergerak hati-hati.” (Claude)

Mengangkut bahkan satu budak non-manusia pun mahal.

Mereka adalah target utama para bandit dan bangsawan saingan; hanya menangkap satu saja bisa berarti pembayaran yang signifikan, jadi minat mereka dapat dimengerti.

Akibatnya, para pedagang budak tidak punya pilihan selain mengambil tindakan pencegahan ekstrem mengawal para budak.

Dan budak non-manusia yang diminta Ghislain bukan hanya satu atau dua individu.

Dengan budak dikumpulkan dari banyak cabang, keterlambatan tidak dapat dihindari.

“Itulah mengapa saya secara khusus mengatakan kepada mereka untuk mengumpulkan para Dwarf terlebih dahulu dan mengirim mereka lebih dulu, bahkan jika itu berarti menunda budak yang lain.” (Ghislain)

“Yah… sigh. Orang-orang ini hidup dari reputasi mereka. Saya yakin mereka akan menepati janji. Mereka akan segera tiba.” (Claude)

Claude, menekan keinginan untuk membalas, mencoba meyakinkan Ghislain yang menggerutu.

“Kirim seseorang untuk memeriksa seberapa jauh mereka dan menyuruh mereka cepat. Kita tidak punya waktu.” (Ghislain)

“Baik, baik, mengerti.” (Claude)

Setelah menahan omelan lagi dari Ghislain, Claude menarik diri, terlihat terkuras.

“Kurasa saya hanya perlu bertanya padanya lagi besok.” (Claude)

Sambil menyeringai, Ghislain berjalan menuju tempat pelatihan.

Meskipun dia adalah pria tersibuk di sekitar perkebunan, dia masih menyempatkan waktu untuk berlatih kapan pun dia bisa.

Dia terlalu menyadari kehebatan musuh-musuhnya dan tidak bisa menyia-nyiakan satu saat pun.

Thud!

“Huff… huff…”

Banjir keringat dan berbalut baju besi berat, Ghislain mengeluarkan napas berat saat dia mengayunkan pedangnya.

Baju besi ini telah dipesan khusus olehnya, ditempa dari baja padat yang dipukul hingga jauh lebih tebal daripada baju besi standar, dan beratnya seratus kilogram sendiri.

Dr-r-r-rkk.

Bukan hanya itu. Rantai diikat di sekitar berbagai bagian tubuh Ghislain.

Di ujung setiap rantai itu tergantung beban berat.

Bagi orang biasa, hanya menanggung beban seperti itu akan membuatnya hampir tidak mungkin untuk bergerak, apalagi bernapas di bawah beban yang menghancurkan. Namun, dia berlatih ilmu pedang dalam keadaan itu.

Thud!

Dengan setiap langkah, tanah bergetar, dan suara yang dalam dan berat bergema di sekeliling.

Ghislain perlahan mengayunkan pedangnya, merasakan beban luar biasa menekan seluruh tubuhnya.

Bahkan satu ayunan pun dilakukan dengan presisi yang teliti.

Apa pun yang kurang bukanlah pelatihan; itu hanya akan menjadi siksaan yang dilakukan sendiri.

Ssshhhk.

Dia fokus bahkan pada gerakan terkecil ujung jarinya, menggerakkan pedangnya dengan presisi yang teguh ke posisi optimalnya.

Setelah satu gerakan selesai, dia segera beralih ke yang berikutnya, dan jika ada sedikit ketidakseimbangan pun, dia mengulangi gerakan itu puluhan, bahkan ratusan kali.

Ini adalah metode pelatihan yang tidak bisa ditiru oleh orang biasa, tetapi bagi Ghislain, itu hanyalah bagian dari rejimen hariannya.

Melalui upaya seperti itu, dia telah melampaui bakat alaminya dan menghancurkan batasnya sendiri.

“Sekali lagi.” (Ghislain)

Gr-r-rk.

Rasa sakit melonjak melaluinya dengan setiap gerakan. Otot-ototnya seolah menjerit di bawah beban, tidak mampu menahannya.

“Bertahan!” (Ghislain)

Ghislain menggertakkan giginya dan memaksa dirinya untuk menanggungnya.

Dia tahu bahwa, melalui robek dan sembuhnya otot-ototnya, mereka akan tumbuh lebih tangguh dan lebih tangguh.

Terlebih lagi, berkat kekuatan regeneratif yang ia peroleh sejak regresinya, sebagian besar luka sembuh dalam sekejap.

Ini berarti bahwa bahkan pada saat ini, tubuh Ghislain tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa.

Tentu saja, seiring dengan bertambahnya ukuran dan jumlah cedera, demikian pula jumlah mana yang diperlukan untuk penyembuhan, tetapi Ghislain mengelola pelatihannya di samping tugas-tugasnya, menangani masalah di dalam perkebunan selama waktu yang dibutuhkan tubuhnya yang kelelahan untuk pulih.

Dia tahu bahwa jika dia hanya mengandalkan kemampuan regeneratifnya tanpa istirahat, tubuhnya pada akhirnya akan rusak, jadi Ghislain selalu mendorong dirinya hanya sampai batasnya.

Akumulasi pengalamannya secara naluriah memberitahunya kapan dan di mana harus berhenti untuk efektivitas maksimum.

“Sedikit lagi.” (Ghislain)

Namun, seefektif apa pun itu, ini adalah metode pelatihan yang melelahkan yang membutuhkan ketahanan dan ketabahan mental di luar batas biasa.

Setiap kali dia merasa ingin berhenti dan menyerah, Ghislain mengingatkan dirinya sendiri mengapa dia perlu menjadi lebih kuat, tanpa henti mendorong dirinya maju.

Di kehidupan sebelumnya, dia telah menahan semua rasa sakit dengan gigi terkatup, didorong semata-mata oleh keinginan untuk balas dendam.

Dan sekarang…

Sumpah untuk melindungi apa yang berharga baginya mendukungnya.

Musuh yang tak terhitung jumlahnya menunggu, menargetkannya.

Musuh pertama yang harus dia hadapi: Harold Desmond.

Untuk merebut kendali atas Utara, bentrokan dengan Harold tidak akan terhindarkan. Sebaliknya, Harold juga akan mengincar Ghislain, didorong oleh ambisinya untuk memerintah Utara.

Tetapi untuk saat ini, Harold tidak dalam posisi untuk membuat langkah apa pun—keterbatasan yang hanya memicu kebenciannya.

Dan kemudian, ada Amelia Raypold, kemungkinan besar menempa dengan skema sendiri melawan Ghislain.

‘Amelia sendiri adalah poros dalam penaklukan Utara—pedang bermata dua.’ (Ghislain)

Dalam hal potensi murni, dia bisa terbukti bahkan lebih berbahaya daripada Harold, tetapi melenyapkannya sekarang tidak bijaksana. Mengejar Amelia pada saat ini hanya akan terbukti merugikan.

Jauh lebih baik untuk menarik perhatian musuh ke arahnya, membeli waktu yang berharga dalam prosesnya.

Jika dia tidak bisa disingkirkan, dia harus memanfaatkannya sebanyak mungkin.

Di kehidupan masa lalunya, saat menghancurkan Raypold, Ghislain secara kebetulan menemukan ambisi dan rencana Amelia.

Jika dia bisa memanfaatkan pengetahuan itu dengan terampil, itu bisa menjadi faktor penentu dalam pertempuran di depan. Melenyapkannya bisa menunggu setelah itu.

‘Kedua orang itu bukan satu-satunya musuh yang saya miliki.’ (Ghislain)

Bahkan jika dia berhasil mengalahkan mereka, ada musuh yang jauh lebih berbahaya yang mengintai di belakang mereka.

Untuk saat ini, ada Delfine Duchy.

Sebagai faksi paling kuat di kerajaan, faksi Duke juga merupakan musuh yang tak terhindarkan bagi Ghislain.

Raul dan Count Balzac jelas telah mengidentifikasinya sebagai ancaman signifikan.

Dan… Aiden.

Di kehidupan masa lalunya, Aiden telah naik ke peringkat tujuh teratas benua, akhirnya mendorong Raja Mercenaries, salah satu dari Tujuh lainnya, sampai mati. Aiden pada akhirnya akan mengejarnya, membawa serta individu kuat misterius yang dia sebut sebagai sekutunya.

‘Saya harus mencapai puncak kehidupan masa lalu saya secepat mungkin.’ (Ghislain)

Untuk menghadapi begitu banyak musuh, dia membutuhkan kekuatan yang tangguh.

Merebut wilayah Count Cabaldi dan mengamankan bijih besi hanyalah meletakkan dasar untuk pertempuran yang tak terhindarkan ini.

‘Jika saya tumbuh lebih kuat, saya bisa menyelamatkan satu orang lagi.’ (Ghislain)

Itulah mengapa Ghislain tidak mampu mengabaikan pelatihan yang menyakitkan ini.

Teknik kultivasi mana yang dia praktikkan membanggakan kekuatan eksplosif. Meskipun memiliki kelemahan kontrol terbatas karena ketidakstabilannya, masalah itu telah diatasi secara signifikan oleh konsumsi racun Blood Python miliknya.

Sekarang, saatnya melatih tubuhnya untuk menahan kekuatan eksplosif itu.

“Huuuu!” (Ghislain)

Dia mengayunkan pedangnya sekali lagi.

Dia bisa merasakan ketegangan saat otot-ototnya, didorong hingga batasnya, mulai robek.

‘Sangat disesalkan, tetapi saya harus berhenti di sini untuk hari ini.’ (Ghislain)

Saat dia meletakkan pedangnya dan mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, kekuatan regeneratifnya dengan cepat mulai bekerja, memperbaiki otot-otot yang robek.

Dia menggertakkan giginya melawan rasa sakit, sambil mendecakkan lidahnya karena sedikit frustrasi.

Dia mendapati dirinya merindukan ruang pelatihan khusus yang dia ciptakan selama hari-harinya sebagai Raja Mercenaries, di mana dia bahkan menyewa seorang penyihir untuk membantunya.

Jika dia bisa memanfaatkan lingkungan di mana ruang itu sendiri cukup berat untuk merangsang setiap otot, pelatihannya akan jauh lebih efisien.

‘Saya harus meminta Vanessa untuk mengatur mantra gravitasi jarak jauh nanti.’ (Ghislain)

Jadi, dia melatih Claude tanpa henti, merobek otot-ototnya, menyortir dokumen, dan kemudian mendesak Claude bahkan lebih keras—semua sambil menunggu.

Akhirnya, berita yang ditunggu-tunggu tiba.

“Para Dwarf telah tiba!” (Claude)