SLPBKML-Bab 161

Bab 160: Bukankah Lebih Baik Menyerang Duluan? (2)

“Lihat ini, ya? Orang-orang akhir-akhir ini tidak punya keyakinan, tidak sama sekali.” (Ghislain)

Melihat reaksi suam-suam kuku di sekitarnya, Ghislain berdecak lidah dan melanjutkan.

“Dalam semua perang yang aku pimpin, aku tidak pernah… dikalahkan.” (Ghislain)

Itu adalah pernyataan yang sangat arogan. Tidak ada komandan terkenal yang berani mengatakan hal seperti itu.

Tetapi Ghislain tidak menunjukkan sedikit pun rasa malu. Sejak mendapatkan gelar **King of Mercenaries**, dia benar-benar belum pernah kalah satu perang pun.

Dia mungkin telah kehilangan nyawanya dalam perang terakhir, tetapi itu tidak dihitung sekarang karena dia telah kembali ke masa lalu.

Belinda tertawa kecil, menutupi mulutnya dengan tangan pada kata-kata Ghislain yang percaya diri.

‘Ya ampun, betapa menggemaskannya, tuan muda saya. Dia baru bertarung satu perang… Yah, dia memang menang, jadi secara teknis dia tidak salah.’ (Belinda)

Yang lain tampaknya memiliki pemikiran yang sama. Satu pertempuran, satu kemenangan, nol kekalahan—jadi itu bukan bohong.

Sekesal apa pun itu, rekor perang resmi Ghislain masih 100%.

Merasakan apa yang dipikirkan semua orang, Ghislain mendecakkan bibirnya.

‘Ah, tapi itu benar. Aku tak terkalahkan dalam seratus pertempuran, namun mereka tidak percaya padaku.’ (Ghislain)

Claude menatap Ghislain dengan sedikit kasihan sebelum berbicara.

“Aku sudah mendengar beberapa kali bahwa Tuan Tanah cukup mampu dalam pertempuran. Tapi Anda tidak berencana untuk menyerbu sendirian, kan? Bahkan jika kita mengumpulkan setiap petarung yang cakap di antara para imigran, tidak akan ada lebih dari seribu.” (Claude)

Mereka mungkin telah membawa ribuan orang, tetapi jika Anda mengecualikan orang tua dan orang sakit, jumlah sebenarnya yang bisa bertarung tidak setinggi itu.

Seribu yang disebutkan Claude hanyalah perkiraan maksimum.

“Bahkan jika kita mengubah semua dari mereka menjadi prajurit, tanpa pelatihan yang tepat, mereka hanya akan menjadi sekelompok orang yang tidak teratur. Bagaimana Anda berniat melancarkan perang dengan pasukan seperti itu?” (Claude)

“Benar, tidak peduli seberapa kuat aku, bertarung dengan kekuatan seperti itu akan sedikit menantang. Bukan berarti aku tidak bisa menang, tapi… tidak perlu menderita pengorbanan yang tidak perlu.” (Ghislain)

“Ya, itulah tepatnya maksudku. Jadi mari kita tunda perang sampai—” (Claude)

“Tidak, bukan itu. Aku akan mencari pasukan tambahan sendiri. Dan kita bisa melatih pasukan kita saat ini agar cukup kuat untuk menandingi ribuan, bukan?” (Ghislain)

Hati Claude mencelos pada absurditas saran itu. Jika itu mungkin, mengapa tuan-tuan tanah lain begitu putus asa untuk meningkatkan kekuatan mereka?

Terutama dalam situasi di mana waktu sempit, tidak peduli seberapa keras mereka berlatih, ada batas seberapa banyak mereka bisa memperkuat pasukan mereka.

Tepat saat dia hendak menyuarakan keberatannya, suara Ghislain yang acuh tak acuh memotong udara lebih dulu.

“Aku akan mendirikan **Fenris Knights**.” (Ghislain)

Para pelayan yang berkumpul berkedip, sesaat meragukan apakah mereka telah mendengar dengan benar.

Menciptakan ordo ksatria tanpa satu pun ksatria? Itu adalah ide paling absurd yang pernah mereka dengar.

Apa itu ksatria, bagaimanapun juga?

Seorang ksatria adalah semacam **senjata tempur** yang dapat mengubah gelombang perang.

Hasil pertempuran seringkali bergantung pada berapa banyak ksatria yang dimiliki setiap faksi dan kualitas ksatria-ksatria itu.

Dibutuhkan setidaknya lusinan ksatria untuk membentuk ordo ksatria yang bisa menyandang nama itu.

Dengan demikian, ordo ksatria tidak hanya merupakan cara untuk memamerkan kekuatan suatu wilayah tetapi juga **simbol kekuatan militer**.

Jadi ketika Ghislain, yang telah berbicara tentang persiapan perang, tiba-tiba menyebutkan ordo ksatria, wajar bagi semua orang untuk terdiam.

‘Apa, dia pikir mengumpulkan orang acak dan memberi mereka nama akan membuat ordo ksatria?’ (Pelayan)

‘Paling tidak, seseorang harus bisa menangani **mana** untuk diakui sebagai ksatria. Berapa banyak orang di wilayah kita yang bisa melakukan itu? Tuan Tanah pasti tahu ini, bukan?’ (Pelayan)

Ordo ksatria biasanya dikelola oleh wilayah besar, seperti **county** atau domain yang lebih besar, dan sebagian besar wilayah tidak memilikinya.

Biasanya, hanya sejumlah kecil ksatria yang melayani langsung di bawah seorang tuan tanah. Ini bahkan lebih benar untuk **barony**.

Ksatria adalah aset yang sangat berharga, bukan sesuatu yang bisa dengan mudah direkrut hanya karena mereka punya uang. Mempertahankan pasukan seperti itu juga bukan biaya yang kecil.

Secara alami, tidak ada satu pun individu di Fenris yang telah secara resmi diberi gelar ksatria.

Claude, tidak dapat menyembunyikan ketidakpercayaannya, angkat bicara.

“Bagaimana kita seharusnya menciptakan ordo ksatria tanpa ksatria?” (Claude)

“Itulah mengapa kita perlu menciptakan mereka sekarang. Kita akan mengubah semua tentara bayaran yang ada dan mereka yang baru saja bergabung menjadi ksatria. Tentu saja, kita akan membuat kontrak baru hanya dengan tentara bayaran yang ingin menjadi ksatria, dan mereka perlu diberi gelar ksatria secara resmi.” (Ghislain)

“Menciptakan… ksatria?” (Claude)

“Ya, **dua bulan** akan cukup.” (Ghislain)

‘Ksatria tidak seperti roti yang bisa begitu saja dipanggang di toko roti….’ (Claude)

Bagaimana dia seharusnya mengubah orang-orang yang bahkan tidak bisa menggunakan mana dengan benar menjadi ksatria dalam waktu dua bulan?

“Tidak, bahkan ksatria peringkat terendah harus bisa menangani mana untuk diakui sebagai ksatria… Tunggu, mungkinkah?” (Claude)

Claude tiba-tiba teringat **formasi kondensasi mana** yang telah mereka investasikan sejumlah besar uang untuk diciptakan beberapa waktu lalu.

Saat itu, itu digunakan untuk menghasilkan biji-bijian yang mengerikan, tetapi awalnya, itu adalah **alat untuk melatih ksatria**.

Ghislain mengangguk, seolah mengatakan, “Akhirnya, kamu mengerti.”

“Memaksa mereka untuk belajar mana itu mungkin. Mencapai tingkat tinggi itu sulit, tetapi cukup mudah untuk mengangkat mereka ke tingkat ksatria peringkat terendah. Aku bahkan berencana untuk mengajari mereka **teknik pelatihan mana** sendiri.” (Ghislain)

“Tidak mungkin!” (Belinda)

Pada saat itu, suara tajam Belinda memotong kata-kata Ghislain.

Terkejut, Ghislain merespons.

“Wah, kamu membuatku takut. Ada apa?” (Ghislain)

“Anda berencana untuk mengajarkan **teknik pelatihan mana keluarga Ferdium**!” (Belinda)

Dari apa yang dia tahu, satu-satunya teknik pelatihan mana yang telah dipelajari Ghislain adalah dari **keluarga Ferdium**.

Itu adalah akal sehat di era ini bahwa **metode pelatihan keluarga** tidak boleh bocor sembarangan.

Tetapi Ghislain menjawab dengan santai.

“Itulah yang aku rencanakan. Apa masalahnya? Untuk menciptakan ksatria, kamu jelas membutuhkan teknik pelatihan mana.” (Ghislain)

“Itu **rahasia keluarga**! Ada alasan mengapa itu disebut rahasia!” (Belinda)

Teknik pelatihan mana hanya dapat dipelajari oleh anggota keluarga atau mereka yang telah menerima izin kepala keluarga. Itu dilarang untuk diteruskan kepada orang lain.

Teknik ini adalah kunci untuk mempertahankan kekuatan dan otoritas keluarga dan wilayah.

Namun, Ghislain tidak tertarik pada gagasan tak berguna seperti kehormatan atau otoritas.

Jika mereka berada di ambang krisis, menimbun hal-hal seperti itu karena khawatir akan tradisi akan menyebabkan kematian semua orang, membuatnya semua tidak berarti.

“Bahkan jika itu rahasia keluarga, kita harus menggunakannya jika kita perlu. Kita perlu menciptakan kekuatan tempur yang kuat saat ini, bukan?” (Ghislain)

“Namun, teknik pelatihan itu milik keluarga Ferdium. Anda tahu betul bahwa itu tidak boleh dibocorkan sembarangan.” (Belinda)

“Itu sudah menyebar melalui cabang kolateral atau bahkan melalui murid pribadi, bukan? Jadi apa masalah besarnya? Tidak seperti semua ksatria akhir-akhir ini adalah bangsawan. Bukankah mereka mungkin mencuri metode pelatihan dari beberapa keluarga, juga?” (Ghislain)

“Itu, itu berbeda! Itu hanya sejumlah kecil orang!” (Belinda)

Terkadang, seperti di **menara sihir**, teknik pelatihan diteruskan dari guru ke murid, dan jika seseorang cukup berbakat, mereka bahkan mungkin diajari selama mereka mengambil sumpah kesetiaan dan kerahasiaan, bahkan jika mereka adalah rakyat jelata.

Bahkan dengan perjanjian kerahasiaan yang ketat, seiring waktu, teknik-teknik itu pasti menyebar sedikit demi sedikit.

Tetapi apa yang disarankan Ghislain, mendistribusikannya secara terbuka, adalah cerita yang sama sekali berbeda.

“Siapa di dunia ini yang mengajarkan rahasia keluarga kepada ratusan orang sekaligus?” (Belinda)

“Aku.” (Ghislain)

“……” (Belinda)

Belinda terdiam oleh sikap Ghislain yang percaya diri, menghela napas kesal.

‘Dulu dia begitu picik ketika dia masih muda, tetapi sekarang dia terlalu berani, bukan?’ (Belinda)

Saat Belinda berjuang untuk memproses situasi itu, matanya tertuju pada seseorang.

Itu adalah **Fergus**, yang selalu tinggal diam di samping Ghislain, hampir seolah-olah dia tidak ada di sana.

Gelar resmi Fergus adalah **ksatria pribadi** tuan tanah.

Tentu saja, tugas pengawal sebenarnya ditangani oleh orang lain, tetapi Fergus masih diperlakukan dengan sangat hormat sebagai salah satu tetua wilayah.

Bagaimanapun, tidak ada orang yang bisa bertindak sembrono terhadapnya.

Siapa yang berani membuat masalah untuk seseorang yang disayangi tuan tanah cukup untuk secara pribadi menyalurkan mana ke dalam setiap hari untuk menjaga kesehatannya?

Bahkan sekarang, Fergus adalah satu-satunya yang duduk di sebelah Ghislain di aula besar.

Belinda dengan cepat mencari dukungan dari Fergus.

Karena dia telah melayani keluarga Ferdium begitu lama, dia yakin dia akan menentang ide itu.

“Tuan Fergus! Tolong berikan nasihat kepada tuan muda! Dia bilang dia akan begitu saja memberikan teknik pelatihan keluarga!” (Belinda)

Tetapi Fergus menghancurkan harapan Belinda tanpa ragu-ragu.

“Heh heh, tuan muda kita harus melakukan apa pun yang dia inginkan.” (Fergus)

Tidak peduli apa yang dilakukan Ghislain, Fergus hanya senang.

Melihat Ghislain mengelola perkebunan sebagai tuan tanah, dan bahkan mengumpulkan orang untuk mengadakan pertemuan demi wilayah, semua itu tampak menggemaskan baginya.

Menonton ini, Belinda menyadari dengan pasti.

‘Tidak ada harapan! Itu senyum kakek yang menyayangi cucu termudanya! Dia berada pada titik di mana dia akan berpikir itu lucu bahkan jika tuan muda mencabut semua janggutnya!’ (Belinda)

Tentu saja, Fergus masih menentang gagasan melancarkan perang.

“Tapi, tuan muda, Anda perlu berpikir sedikit lebih hati-hati tentang pergi berperang. Itu adalah urusan yang berbahaya.” (Fergus)

Ghislain hanya mengangguk samar, tatapannya beralih ke tempat lain.

Melihat ini, Fergus menggelengkan kepalanya seolah tidak ada pilihan lain.

Dia telah mengenal Ghislain sejak dia masih muda dan mengerti bahwa begitu dia bertindak seperti ini, dia tidak akan pernah mendengarkan alasan.

Dengan dukungan Fergus, Ghislain meluruskan bahunya dengan lebih percaya diri.

Belinda mencoba jalur serangan yang berbeda.

“Bahkan jika Anda mengajarkannya di bawah sumpah kerahasiaan, itu tidak mudah dikuasai, bukan? Biasanya dibutuhkan pelatihan bertahun-tahun. Bagaimana Anda akan membuat mereka belajar dan menggunakan mana hanya dalam dua bulan?” (Belinda)

Itu adalah argumen yang masuk akal. Sayangnya, mempelajari teknik pelatihan mana bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah dilakukan hanya dengan mengajarkannya.

Mana, meskipun ada di setiap orang sampai batas tertentu, membutuhkan bakat dan usaha untuk merasakan dan mengendalikan.

Tetapi Ghislain menepis ini seolah-olah itu bukan masalah sama sekali.

“Tidak masalah. Aku bisa memodifikasinya. Kita akan membuat mereka mempelajarinya secara paksa, sama seperti **Vanessa**.” (Ghislain)

“Memaksa mereka… untuk mempelajari teknik pelatihan mana?” (Claude)

“Ya. Ayahku dan para ksatria Ferdium juga akan mempelajari versi yang dimodifikasi. Kita meninggalkan teknik pelatihan mana keluarga Ferdium. Itu tidak sebaik yang dipikirkan orang. Aku merasa sedikit kasihan pada leluhur keluarga, tetapi begitulah adanya.” (Ghislain)

Belinda tidak bisa menahan diri untuk tidak memegang dahinya.

‘Oh, ini membuatku gila. Bagaimana dia bisa mengatakan itu?’ (Belinda)

Dia mengerti niat Ghislain. Tidak salah untuk mengatakan bahwa hukum dan kehormatan tidak berarti apa-apa jika semua orang mati.

Tetapi ini adalah tentang **kelayakan**. Mengangkat ratusan orang ke tingkat ksatria yang mampu menggunakan mana hanya dalam dua bulan?

Itu belum pernah dilakukan, di era mana pun.

Di atas itu, dia tidak hanya meremehkan teknik pelatihan mana yang telah melindungi perbatasan utara begitu lama; dia bahkan berbicara tentang **memperbaikinya**.

Dia tidak hanya berencana untuk memperbaikinya—dia berniat untuk menciptakan tiruan dan kemudian menyingkirkan yang asli!

“Tuan muda, apakah Anda mengatakan Anda akan sepenuhnya **merombak metode pelatihan mana**? Jika terjadi kesalahan, itu bisa menjadi bencana. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seorang jenius yang luar biasa!” (Belinda)

Mengapa menurut Anda semua pendiri metode pelatihan mana yang terkenal adalah jenius atau pahlawan yang luar biasa?

Metode pelatihan mana adalah praktik yang disempurnakan selama setidaknya puluhan, jika bukan ratusan, tahun, yang berarti hanya seseorang dari kaliber itu yang berani mengutak-atiknya.

Jika seseorang mempelajari metode pelatihan yang cacat, mereka bisa berakhir lumpuh atau mati.

“Mengapa? Ketika aku masih kecil, bukankah kamu terus memujiku, memanggilku jenius?” (Ghislain)

“Itu karena Anda, tuan muda…!” (Belinda)

Belinda mulai berbicara tetapi tiba-tiba berhenti. Ini bukan topik yang bisa dia diskusikan di depan orang lain.

‘Itu karena ketika Anda pertama kali berhenti mengompol, kami melebih-lebihkannya untuk meningkatkan kepercayaan diri Anda!’ (Belinda)

Ghislain mengangkat bahu, melihat Belinda yang khawatir.

‘Dia sama sekali tidak punya alasan untuk khawatir.’ (Ghislain)

Di kehidupan masa lalunya, dia telah menjadi salah satu dari **tujuh orang terkuat di benua** itu.

Dia telah mencapai alam di luar manusia, dan dia telah merombak metode pelatihan mana berkali-kali, melemparkannya kepada bawahannya.

“Jangan khawatir. Kamu tahu aku membantu Vanessa ketika dia mencoba merasakan mana, kan? Aku katakan padamu, aku bisa memperbaikinya. Apa kamu tidak percaya padaku?” (Ghislain)

Nada suaranya yang percaya diri hampir berhasil meyakinkan Belinda sejenak.

‘Yah, metode pelatihan mana tuan muda… memang memiliki kemiripan, tetapi itu jelas berbeda dari keluarga Ferdium.’ (Belinda)

Belinda, yang terpecah antara apakah dia harus mempercayainya, tersentak kembali ke indra dan menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Bagaimanapun, hal yang paling umum dikatakan pria jahat adalah, “Apa kamu tidak percaya padaku?”

“Ini sama sekali berbeda dari itu, Anda tahu?” (Belinda)

Vanessa adalah seorang jenius yang, meskipun dia kekurangan mana, telah berlatih selama bertahun-tahun di **Magic Tower**.

Mengajar tentara bayaran yang tidak tahu apa-apa tentang mana adalah situasi yang sama sekali berbeda.

‘Aku tahu tuan muda luar biasa dalam menangani mana dan memiliki beberapa bakat unik… tetapi ini tidak masuk akal. Saat ini, dia mabuk oleh kemampuannya sendiri. Semua yang dia coba sejauh ini berjalan dengan baik, jadi dia menjadi gila dengan kepercayaan diri!’ (Belinda)

Ksatria macam apa yang dihasilkan seperti roti hanya dalam dua bulan? Itu absurd!

Jika itu mungkin, keluarga Ferdium pasti sudah mengambil alih kerajaan jauh sebelum Ghislain bahkan lahir.

Claude, yang telah mendengarkan percakapan antara keduanya, dengan cepat melompat masuk.

“Tuan Tanah, pikirkanlah. Kita berada dalam situasi yang sangat mendesak sekarang, dan ada banyak yang perlu kita lakukan. Anda adalah orang yang pertama kali mengangkat gagasan pergi berperang dengan Count Desmond, bukan?” (Claude)

“Lalu?” (Ghislain)

“Untuk mempersiapkan perang dan untuk mengembangkan perkebunan, itu akan menelan biaya yang sangat besar, kan?” (Claude)

“Itu akan menelan biaya yang sangat besar. Bahkan jika kita menghabiskan semua uang yang telah kita peroleh dan semua uang yang akan kita peroleh, itu tetap tidak akan cukup.” (Ghislain)

“Jadi bagaimana masuk akal untuk tidak menjual **runestone** yang mahal itu dan malah menggunakannya untuk **array kompresi mana**? Jika kita tidak bisa menghasilkan ksatria dalam waktu dua bulan, kita hanya akan menyia-nyiakan uang dan waktu!” (Claude)

Claude meninggikan suaranya dengan putus asa.

Dia mengakui prestasi tuan tanah sejauh ini dan bahkan pengetahuan misterius yang tidak diketahui yang tampaknya dia miliki.

Tetapi apakah dia seharusnya mempercayainya sekali lagi?

‘Konyol! Satu kesalahan dan kita semua mati!’ (Claude)

Ini adalah masalah hidup dan mati—siapa yang akan dengan mudah menyetujui proposal yang tidak rasional seperti itu?

Bahkan jika mereka mempersiapkan dengan baik tanpa menyia-nyiakan sepeser pun, itu masih tidak pasti apakah mereka bisa bertahan dalam perang.

Bagaimanapun, lawan mereka adalah **Count Desmond**, salah satu pesaing untuk yang terkuat di Utara.

Claude tidak mungkin menyetujui rencana Ghislain, yang berisiko menyia-nyiakan dua bulan waktu dan sejumlah besar dana.

“Jika gagal, kita akan berada dalam bahaya yang lebih besar! Bisakah kita mempersiapkan dengan masuk akal, sekali saja?” (Claude)

Yang lain menatap Ghislain dengan mata sungguh-sungguh, seolah menggemakan permohonan Claude.

Tetapi Ghislain hanya merespons dengan desakan yang acuh tak acuh.

“Aku katakan padamu, itu akan berhasil. Ini adalah akal sehat bagiku. Apa kamu pernah melihatku berbicara omong kosong? Aku bukan orang seperti itu.” (Ghislain)

Untuk sesaat, mata semua orang terfokus pada Ghislain, dan keheningan menyelimuti area itu.

Jika mereka harus memilih orang yang paling banyak berbicara omong kosong di perkebunan ini, itu pasti tuan tanah.

Meskipun hal-hal untungnya berjalan dengan baik sejauh ini, itu tidak mengubah fakta bahwa itu masih omong kosong.

Merasakan tatapan pada dirinya, Ghislain bergumam sekali lagi.

“Ini konyol.” (Ghislain)

—

Bab 161: Bukankah Lebih Baik Menyerang Duluan? (3)

Ghislain menonton dengan bingung saat Claude berbicara dengan mendesak.

“Kapan Anda berencana untuk menyerang? Bisakah kita mengambil sedikit lebih banyak waktu? Kita setidaknya harus menilai gerakan Count Desmond dan menyesuaikan rencana kita…” (Claude)

Ghislain menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Tidak. Jadwal kita sudah tertunda lebih dari yang aku antisipasi. Kita harus segera memulai persiapan. Aku akan berangkat segera setelah **panen berikutnya** selesai.” (Ghislain)

Panen berikutnya hanya beberapa bulan lagi. Itu terlalu cepat.

Claude mengeluarkan jeritan tajam.

“Mengapa harus saat itu?!” (Claude)

“Karena aku harus bertarung dengan persyaratanku sendiri,” jawab Ghislain dengan nada tanpa kompromi. (Ghislain)

Itu bukan hanya masalah merebut wilayah dengan cepat demi mengklaimnya.

Memperoleh bijih besi lebih cepat tentu akan bermanfaat, tetapi yang lebih penting adalah menemukan waktu optimal untuk kemenangan. Terburu-buru tanpa hati-hati hanya meningkatkan kemungkinan kegagalan.

Bagi Ghislain, satu kegagalan—sekecil apa pun—berarti potensi kehancuran.

“Aku perlu mengamankan **kemenangan telak dengan kerugian minimal**. Cara terbaik untuk meminimalkan risiko dan merebut tambang besi dengan cepat… adalah menyerang pada saat itu.” (Ghislain)

Hanya Ghislain, yang dipersenjatai dengan **pengetahuan masa depan**, yang dapat menyusun rencana seperti itu.

Untuk terus mengarahkan semua peristiwa sesuai dengan niatnya, Ghislain telah menarik **Marquis of Branford** dan menyelaraskan dirinya dengan **Fraksi Kerajaan**.

Namun, menjelaskan semua ini sekarang tidak akan ada gunanya, karena tidak ada yang akan mengerti, apalagi mempercayainya.

Bahkan setelah melihat hasilnya, orang-orang kemungkinan besar akan menganggapnya sebagai keberuntungan murni, seperti yang mereka lakukan sebelumnya.

Saat Ghislain berdiri teguh, Claude, dengan gugup menggeser berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya, berbicara dengan menyedihkan.

“Tuanku, mengapa kita tidak **membuat taruhan** kali ini juga?” (Claude)

“Taruhan macam apa?” (Ghislain)

“Taruhan tentang apakah kita mempertahankan perkebunan dengan caraku atau memulai ekspedisi sesuai dengan rencana Anda.” (Claude)

Wajah Claude diukir dengan urgensi yang tulus.

Untuk melindungi perkebunan ini dengan nyawanya, dia tidak mampu untuk terus terseret dalam keputusan sembrono tuannya.

Itulah yang akan dipikirkan oleh setiap orang yang waras yang hidup di dunia nyata.

Mendengar suara Claude yang berlinang air mata, Ghislain mengangguk tanpa ragu.

“Baiklah, lanjutkan dan beri tahu aku.” (Ghislain)

Merasa lega, semangat Claude terangkat saat dia mulai dengan penuh semangat.

“Sejujurnya, jika Anda memerintahkannya, maka tentu saja saya harus patuh tanpa pertanyaan… Tetapi tampaknya situasinya terlalu berisiko. Bukankah lebih baik jika semua orang merasa lebih aman?” (Claude)

Pada titik itu, Ghislain tidak bisa tidak setuju.

Kepatuhan buta terhadap perintah tuan tanah tidak berarti apa-apa.

Musuh yang akan segera mereka hadapi tidak dapat ditangkis dengan pola pikir seperti itu.

Jika itu berarti menanamkan semangat pada rakyatnya, dia bersedia membuat taruhan seratus, bahkan seribu kali lipat.

“Baiklah, jadi apa rencanamu?” (Ghislain)

“Saya akan menangani semua persiapan untuk ekspedisi seperti yang Anda perintahkan. Tapi, dengan satu syarat…” (Claude)

“Satu syarat?” (Ghislain)

“Jika semua orang di sini belum menguasai **kontrol mana** dalam waktu **dua bulan**, tolong batalkan ekspedisi.” (Claude)

“Batalkan?” (Ghislain)

“Ya, dan sebagai gantinya, kita akan menempatkan segalanya untuk mempertahankan perkebunan. Jika kita sepenuhnya siap, bahkan jika Count Desmond benar-benar menyerang, saya akan menemukan cara untuk menahan mereka. Saya bisa mengelola setidaknya sebanyak itu, bukan?” (Claude)

Ghislain berdecak lidah dalam hati.

Dia tahu Claude mampu, tetapi dia sama yakinnya bahwa Claude tidak bisa mempersiapkan cukup untuk melawan kekuatan **Duchy** (Duke).

Bahkan keluarga kerajaan dan Fraksi Kerajaan belum sepenuhnya memahami sumber daya dan strategi penuh Duke—bagaimana Claude bisa mengantisipasi dan mempersiapkan diri untuk melawannya?

Pada saat kekuatan sejati Duchy terungkap, itu akan terlambat.

Namun, Ghislain tahu akan mustahil untuk membuat para pegawainya mengerti ini.

Satu-satunya alasan mereka berhasil memahami urgensi situasi adalah karena pasukan Count Desmond sudah membuat gerakan nyata, cukup untuk menjamin persiapan pertahanan yang serius.

“Hm…” (Ghislain)

Sementara Ghislain berhenti sejenak, tenggelam dalam pikiran, Claude mengawasinya dengan cemas.

Musuh jelas bersiap untuk menyerbu wilayah mereka. Dan di sini dia, mempertaruhkan seluruh masa depan perkebunan pada sebuah pertaruhan. Bahkan jika tuan tanah sendiri bersikeras, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia terima dengan ringan.

Saat keheningan Ghislain berlarut-larut, Claude dengan cepat menambahkan,

“Ah, apakah itu masih terasa tidak cukup? Kalau begitu… Alfoi dan saya masing-masing akan menambahkan **sepuluh tahun perbudakan** lagi ke taruhan!” (Claude)

“Hei! Apa-apaan! Kenapa kamu juga mempertaruhkan aku?” Alfoi memprotes, ketakutan. (Alfoi)

Claude mengabaikannya, berpura-pura tidak mendengar. Rasanya kurang memberatkan dengan dua orang yang dipertaruhkan daripada satu.

Alfoi, mencoba melawan, berhenti mendadak ketika dia melihat tatapan mengintimidasi dari yang lain di sekitarnya, menyegel bibirnya. Mereka semua berniat menggunakan Alfoi untuk membujuk tuan tanah agar tidak pergi berperang.

‘Perkebunan terkutuk ini… Aku hanya ingin kembali ke Tower. Aku harap si idiot Pengawas Utama itu memenangkan taruhan ini.’ (Alfoi)

Ghislain melirik geli pada Alfoi, yang tampak seperti akan menangis.

“Oh, jadi kamu bersedia mempertaruhkan sepuluh tahun pelayanan lagi? Apa kamu benar-benar tidak apa-apa dengan itu?” (Ghislain)

“Tidak masalah bagiku,” jawab Claude tulus. (Claude) Dia telah mempertaruhkan hidupnya berkali-kali sekarang dia bahkan tidak ingat berapa banyak yang tersisa.

Namun, lebih baik hidup puluhan tahun lagi, bahkan sebagai pelayan, daripada mati tahun ini.

Ghislain mengangkat alis seolah mendorongnya untuk mempertimbangkan kembali.

“Tidakkah lebih masuk akal untuk melakukan segala yang kamu bisa untuk membantu menjadikannya sukses? Pikirkanlah. Ratusan pasukan terampil dalam mana—itu akan luar biasa, bukan? Itu akan menjadi monumental.” (Ghislain)

Tidak ada yang bisa membantah itu.

Di seluruh **Ferdium County**, hampir tidak ada tiga puluh ksatria.

Tetapi bagaimana jika ada ratusan individu yang mampu menggunakan mana berkumpul di satu wilayah? Bahkan jika kekuatan tempur individu masing-masing sedikit kurang dari ksatria tradisional, kekuatan gabungan mereka akan luar biasa.

Pemikiran belaka itu menggembirakan, namun itu tidak lebih dari fantasi.

Claude membuang delusi seperti itu. Dia telah menanggung terlalu banyak kesulitan di dunia yang brutal untuk percaya pada visi penuh harapan seperti itu.

“Tentu saja, kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk memenangkan perang ini. Masalahnya adalah tekad Anda yang gigih untuk secara pribadi memimpin kampanye. Jadi, mari kita setidaknya mencobanya, tetapi jika para ksatria tidak siap, saya sarankan kita membatalkannya.” (Claude)

Secara teknis, menentang keputusan tuan tanah untuk pergi berperang dan bahkan bertaruh di atasnya adalah tidak sopan.

Namun, para pelayan lainnya menahan diri untuk tidak mengkritik kekasaran Claude kali ini. Mereka sudah terbiasa dengan suasana informal dan setuju bahwa, untuk sekali ini, menghentikan tuan tanah lebih penting daripada protokol.

“Rasa hormat adalah untuk yang hidup,” pikir mereka. (Pelayan)

“Jika tidak ada yang lain, setidaknya itu lebih baik daripada menghunus pedang di depan tuan tanah…” (Pelayan)

Melihat bahwa para pelayan lainnya tampaknya setuju dengan Claude, Ghislain mengangguk dengan rela.

“Baiklah, kita akan melakukan seperti yang disarankan Pengawas Utama. Bagaimanapun, melihat sendiri mungkin akan menenangkan pikiran kalian.” (Ghislain)

Kemudian dia berhenti, sedikit mengerutkan alisnya.

“Ngomong-ngomong, apa tidak ada yang akan menghentikanku untuk bertaruh kali ini?” (Ghislain)

Biasanya, setiap kali dia menyarankan taruhan, seseorang akan segera mencoba membujuknya, tetapi sekarang, semua orang tetap diam, seolah-olah mereka tidak pernah menghentikannya sebelumnya.

Bahkan **Gillian**, yang akan melemparkan dirinya ke dalam api jika tuan tanah memerintahkannya, menatap ke langit-langit, berpura-pura tertarik.

Semua orang bersatu, berharap Claude akan menang kali ini.

“Hmph, aku tidak pernah berpikir kalian semua akan memiliki sedikit keyakinan padaku.” (Ghislain)

Ghislain tidak bisa menahan diri untuk tidak berdecak lidah.

Itu bukan rencana yang paling rasional, tetapi untuk melihat tidak satu pun dari mereka yang mau mempercayainya…

“Aku punya keyakinan.” (Kaor)

“Hm?” (Ghislain)

Yang mengejutkannya, **Kaor** adalah orang yang melangkah maju.

Bukan berarti Kaor secara khusus percaya pada Ghislain. Namun, dia mendukung kampanye itu.

Karena…

“Tubuhku gatal akhir-akhir ini, jadi jika kita akan bertarung, mari kita keluar dan lakukan saja! Aku akan membunuh mereka semua!” (Kaor)

Sudah terlalu lama sejak pertarungan terakhir Kaor, dan dia bosan.

Pada pandangan mencemooh dari semua orang di sekitarnya, bahkan Kaor yang kurang ajar terlihat sedikit terkejut.

“Apa? Apa yang aku katakan salah? Hei, apakah kalian meremehkan kata-kata tuan tanah kalian? Jika dia bilang kita akan pergi, maka kita akan pergi. Kenapa ribut-ribut? Kalian sekelompok orang bodoh yang kurang kesetiaan.” (Kaor)

Dia mempermalukan tuan tanah, menyeret namanya ke dalam lumpur hanya karena dia merasa malu karena dimarahi.

Tidak dapat menahan perilaku sembrono Kaor lagi, Belinda dan Gillian melangkah masuk untuk memblokir jalannya.

“Jika kamu hanya bertarung untuk bersenang-senang, mari kita ambil kepala Count Desmond atau Count Almond atau siapa pun dia.” (Gillian)

“Menghilang saja, maukah kau?” (Belinda)

Keduanya menatapnya dengan tatapan mengancam, menekannya sampai Kaor berjalan dengan angkuh dan mencibir.

“Hah, serius? Apa? Mau mencobanya? Bagaimana kalau aku minum darah alih-alih minuman keras hari ini?” (Kaor)

Meskipun kata-katanya kasar, matanya tetap tertunduk.

Jika dia bertemu tatapan mereka, pertarungan sungguhan mungkin benar-benar pecah.

Bahkan untuk Kaor, melawan keduanya sekaligus terlalu berlebihan.

Ghislain menatap Kaor dengan ekspresi aneh.

Ada sesuatu dalam dirinya yang beresonansi dengan Kaor, tetapi pemikiran itu entah bagaimana menyengat harga dirinya.

Berdecak lidah, dia menggelengkan kepalanya.

“Yah, bagaimanapun, taruhannya sudah diputuskan, kan? Ketika aku menang, kita akan mobilisasi, jadi bersiaplah untuk itu. Kamu sebaiknya memastikan semuanya sudah disiapkan saat itu.” (Ghislain)

Sudah jelas mengapa semua orang mengambil taruhan itu, tetapi Ghislain tidak punya niat untuk menunda pawai.

Namun, Claude, tidak menyadari pikiran sejati Ghislain, tampak lega dan mengangguk berulang kali.

“Dimengerti. Bagaimanapun, apakah itu untuk pertahanan atau serangan, persiapan yang dibutuhkan untuk perang cukup mirip. Jadi, Anda tidak perlu khawatir tentang bagian itu.” (Claude)

Menciptakan array konvergensi mana akan membutuhkan sejumlah besar **runestone**, tetapi setidaknya dia telah menghentikan mereka untuk berbaris keluar dengan sekelompok orang yang tidak teratur yang menyamar sebagai ksatria.

‘Dengan runestone sebanyak itu, kita bisa mempersenjatai para prajurit dengan beberapa peralatan yang luar biasa. Ah, sayang sekali!’ (Claude)

Namun, ini lebih baik daripada ekspedisi yang tidak siap, jadi dia harus puas dengan itu.

Begitu Claude terdiam, Ghislain melihat sekeliling pada semua orang dan berbicara.

“Terus fokus pada persiapan perang dan pekerjaan pengembangan untuk perkebunan, seperti yang telah kalian lakukan. Aku akan secara pribadi menangani pelatihan mana tentara bayaran. Meskipun, beberapa dari kalian akan bergerak jauh lebih sibuk daripada sekarang.” (Ghislain)

Begitu dia mengatakan ini, tatapan semua orang bergeser ke satu sisi. Mereka menyadari siapa yang dimaksud Ghislain.

Dengan fokus yang tiba-tiba pada mereka, **Alfoi** dan **para penyihir** menjadi pucat.

Untuk melatih tentara bayaran dalam mana dengan cepat, mereka perlu menciptakan **array konvergensi mana**.

Dan satu-satunya yang mampu melakukannya adalah para penyihir.

Masalahnya adalah mereka sudah memiliki setumpuk pekerjaan—mulai dari saluran air perkebunan dan konstruksi waduk hingga pembersihan lahan dengan **runestone**. Hampir tidak ada cukup waktu untuk tidur.

Alfoi gemetar dan bertanya, suaranya bergetar.

“Apakah itu… benar-benar perlu?” (Alfoi)

“Tentu saja.” (Ghislain)

“Tapi… kami sudah punya terlalu banyak pekerjaan…” (Alfoi)

“Tidak, kamu bisa menanganinya.” (Ghislain)

“Aku tidak bisa!” (Alfoi)

Alfoi mengatupkan giginya dan berteriak.

“Aku tidak bisa hidup seperti ini lagi! Sebagai manajer cabang, aku akan mengakhiri kontrak antara tower dan **Fenris Estate**! Jangan coba menghentikanku—aku serius, aku benar-benar pergi!” (Alfoi)

Pada deklarasi menantang Alfoi, para penyihir lain ikut bergabung.

“Ya! Kami juga pergi! Mari kita akhiri saja! Kami selesai! Kami tidak bisa melakukan ini lagi!” (Penyihir)

Ghislain memasang ekspresi terkesan palsu.

“Mengakhiri kontrak, katamu? Apa kamu siap menghadapi konsekuensinya? **Tower Master** tidak akan menganggap itu enteng jika kamu kembali.” (Ghislain)

“Kami akan memikirkan itu nanti! Pokoknya, aku memutuskannya!” (Alfoi)

Ghislain mengangguk, tampak setuju.

“Baiklah, jika manajer cabang tower ingin membatalkan kontrak, tidak ada yang bisa aku lakukan. Tetapi kita masih memiliki perjanjian pribadi, bukan?” (Ghislain)

“Apa?” (Alfoi)

“Jika kamu ingin meninggalkan perkebunan, silakan. Sekelompok **pedagang budak** akan segera tiba, jadi kamu bisa pergi bersama mereka.” (Ghislain)

Jika mereka pergi dengan pedagang budak, kemungkinan mencapai menara sihir praktis nol. Tidak, itu adalah jaminan mereka akan dibawa ke suatu tempat yang jauh, jauh sekali.

“Tidak! Aku tidak tahan di sini lagi!” (Alfoi)

Alfoi dan para penyihir merosot ke tanah, mencengkeram kepala mereka, sama sekali mengabaikan segala kemiripan martabat yang sesuai dengan seorang **mage**.

Pada titik tertentu, hidup mereka telah sepenuhnya berantakan.

Jika mereka terus bekerja, mereka mungkin akan mati karena kelelahan; jika mereka bertahan, perang akan mengklaim mereka; jika mereka lari, mereka akan dijual sebagai budak; dan jika mereka kembali ke menara sihir, Tower Master kemungkinan besar akan membunuh mereka.

Saat itu, **Vanessa**, yang telah menonton dengan cemas, melangkah maju.

“Tuan Tanah, berapa banyak yang Anda butuhkan untuk kami buat?” (Vanessa)

“Seratus untuk saat ini. Para tentara bayaran akan berlatih setiap hari secara bergantian selama dua bulan ke depan, jadi kita mungkin akan membutuhkan beberapa set lagi setelah itu.” (Ghislain)

Para penyihir menghela napas lega kecil. Mereka khawatir dia akan memerintahkan mereka untuk membuat cukup untuk setiap orang, tetapi seratus masih hanya sekitar setengah dari apa yang harus mereka buat selama array konvergensi mana terakhir.

Tetapi tuntutan Ghislain tidak berakhir di sana.

“Kalian harus membuat semuanya dalam waktu **seminggu**. Kita perlu mulai secepat mungkin.” (Ghislain)

Jadwal pembunuh membuat para penyihir menjadi pucat lagi.

Meskipun yang lain merasa kasihan pada mereka, mereka tidak berani memihak mereka. Jika mereka melakukannya, proyek konstruksi perkebunan dan pekerjaan pembersihan lahan mungkin tertunda, mengingat tekad kuat tuan tanah.

Namun, Vanessa, memasang senyum percaya diri, mendorong para penyihir.

“Alfoi, kamu bisa melakukan ini. Aku akan membantumu. Bukankah kamu pewaris tower terbesar di Utara? Dan para mage lain di sini sama terampilnya.” (Vanessa)

Pada nada menenangkannya, Alfoi sedikit cemberut. Pernah menjadi pelayan tower, dorongan Vanessa menusuk harga dirinya.

Saat itu, Claude menyela.

“Hei, bro. Kamu seorang intelektual **top-tier** dan seorang mage, kan? Tentunya, ini bukan masalah besar bagimu? Ada apa dengan kemerosotan yang tiba-tiba? Kurasa kamu merasa sedikit lelah akhir-akhir ini, ya?” (Claude)

Yang lain mulai melemparkan kata-kata dorongan yang sama kosongnya.

“Memang banyak pekerjaan, tentu. Tapi mereka dari **Crimson Flame Tower** harus mengelolanya.” (Pelayan)

“Tentu saja! Siapa yang bisa meragukan talenta terbesar dari tower terbaik?” (Pelayan)

“Sepertinya Archmage masa depan kita membuat sedikit keributan. Haha.” (Pelayan)

Keputusan sudah dibuat. Jika para penyihir terus menunda, semua orang akan berakhir kelelahan juga.

Jika beberapa kata bisa memotong protes itu sejak awal, itu sangat berharga.

“Hmph! Semua sanjungan ini…” (Alfoi)

Saat sanjungan mengalir, Alfoi meluruskan punggungnya sedikit dan menggosok hidungnya dengan sedikit kepuasan.