SLPBKML-Bab 159

Bab 159: Bukankah Lebih Baik Menyerang Duluan? (1)

Niat membunuh yang telah berputar-putar menghilang sepenuhnya, meninggalkan keheningan yang canggung menggantung di udara.

Belinda memelototi para pendatang baru dan angkat bicara.

“Kalian ini siapa? Kalian ingin diusir begitu kalian tiba? Apakah perkebunan kita terlihat seperti lelucon bagi kalian?” (Belinda)

“T-tidak… bukan begitu.” (Pendatang baru)

“Apa maksudmu, bukan begitu? Kalian praktis berada di ambang menghunus pedang! Haruskah aku saja memenjarakan kalian semua alih-alih mengusir kalian?” (Belinda)

Belinda memutuskan dia tidak akan menahan diri lagi. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, seseorang harus membawa ketertiban ke perkebunan yang kacau ini.

Sejak awal, posisi kepala pelayan kastil bukan hanya tentang mengelola rumah tangga; itu mencakup segalanya mulai dari etiket bangsawan hingga mengawasi tingkah laku orang-orang.

Dia memutuskan untuk menggunakan otoritas yang telah dia tahan untuk gunakan sampai sekarang.

“Apa yang kalian lakukan? Kembali ke tempat kalian. Atau kalian gatal ingin dimarahi?” (Belinda)

Pada ancaman Belinda, pasukan cadangan mundur dengan ekspresi malu-malu.

Menjadi kepala pelayan kastil adalah posisi yang dekat dengan tuan tanah. Mereka baru saja tiba dan bahkan belum menyesuaikan diri, jadi tidak ada alasan bagus untuk membuat masalah dengannya.

Belinda memberi mereka tatapan tegas, seperti guru yang memarahi siswa yang nakal, dan mengeluarkan peringatan.

“Mulai sekarang, jika ada di antara kalian yang bertindak tidak sopan di depan Tuan Tanah, aku tidak akan memaafkan kalian. Mengerti? Pastikan kalian setidaknya menjaga sopan santun dasar di antara kalian sendiri.” (Belinda)

“Ya, Nyonya! Dimengerti!” (Pasukan cadangan)

Jawaban keras mereka membuat Kaor mencibir. Karena sepertinya Belinda memihak padanya, bahunya terangkat karena bangga.

“Lihat, lihat betapa menyenangkannya ketika kalian semua bersikap baik dan menundukkan ekor kalian. Terus seperti itu…” (Kaor)

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Belinda berbalik dan berteriak padanya.

“Hei! Apa masalahmu, mencari gara-gara di mana-mana? Apakah kamu benar-benar sehebat itu dalam berkelahi? Kamu mau melawanku dulu? Karena sejauh yang aku lihat, kamu hanyalah orang yang sangat lemah.” (Belinda)

“Uh, tidak, tunggu, kenapa kamu tiba-tiba bicara seperti itu…” (Kaor)

Kaor sejenak terkejut. Mereka selalu bertengkar, tetapi dia belum pernah melihatnya semarah ini sebelumnya.

Karena itu, dia melewatkan kesempatan biasanya untuk membalas.

Selain itu, jika Belinda menggunakan posisinya sebagai kepala pelayan, sulit baginya, seorang tentara bayaran kontrak, untuk merespons dengan setara.

Saat Kaor berdiri di sana, mulutnya terbuka dan tertutup karena frustrasi dan kebingungan, Ghislain dan Claude berkedip karena terkejut.

Sungguh menakutkan ketika seseorang yang biasanya tidak marah tiba-tiba meledak…

‘Ah, itu bisa jadi menyenangkan.’ (Ghislain)

Ghislain berdecak lidah karena kecewa. Dia sudah menyusun jadwal pertandingan di kepalanya, tetapi suasana hati telah benar-benar hancur.

Sebagian besar orang yang baru saja tiba adalah tipe yang pemarah, jadi tak terhindarkan bahwa seseorang harus membangun ketertiban cepat atau lambat.

Bahkan jika mereka membiarkan hal-hal sendirian, Gillian akan menanganinya pada akhirnya, tetapi karena mereka ingin maju, tidak ada alasan untuk menghentikan mereka.

Belinda menatap Ghislain, yang mendecakkan bibirnya, dan bertanya.

“Mengapa Tuan Tanah terlihat seperti itu? Dia tampak sedikit kecewa.” (Belinda)

“Tidak, tidak sama sekali. Aku tidak kecewa. Aku hanya berpikir, mengapa repot-repot menghentikan mereka? Maksudku, ketika datang untuk membangun hierarki…” (Ghislain)

“Gillian akan mengurus hierarki selama pelatihan. Apa kamu pikir aku tidak tahu itu?” (Belinda)

“Uh… benar. Gillian akan menangani semuanya.” (Ghislain)

Belinda menyipitkan matanya dan melirik Ghislain.

“Jangan bilang Anda sudah berencana untuk menyiapkan arena, menyusun jadwal pertandingan, dan memasang taruhan dengan Pengawas Utama sambil menonton… Anda tidak, kan?” (Belinda)

“Tentu saja tidak. Seperti yang selalu aku katakan, aku adalah pasifis non-kekerasan.” (Ghislain)

“Haa, aku hanya berharap kita bisa menjalani kehidupan normal sekali saja. Aku sibuk, jadi aku akan pergi. Dan semuanya, hati-hati. Aku akan mengawasi.” (Belinda)

Belinda mendesah, menggelengkan kepalanya beberapa kali, dan kemudian meninggalkan area itu.

Begitu dia pergi, keheningan yang canggung menyelimuti sekitarnya sekali lagi.

“Ehem.” (Kaor)

“Ehem.” (Pendatang baru)

“Mm-hmm.” (Gillian)

Semua orang bertukar batuk gugup, masing-masing mencoba mengukur reaksi orang lain.

Bahkan Gillian, yang telah dikalahkan oleh Belinda, menyilangkan tangannya dan berpura-pura tidak peduli.

Claude diam-diam berbisik ke telinga Ghislain.

“Cukup mengecewakan. Aku berencana untuk bertaruh sekitar lima tahun kali ini.” (Claude)

“Ah, itu adalah kesempatan yang terlewatkan untuk memperpanjang periode kontrak budak.” (Ghislain)

“Apa Anda yakin tidak bermaksud mengatakan untunglah periode itu tidak dipersingkat? Ngomong-ngomong, aku rasa aku belum pernah melihat kepala pelayan semarah itu sebelumnya. Apakah dia selalu seseram itu?” (Claude)

“Oh, dia selalu menakutkan ketika dia marah. Dan itu belum berakhir. Jika dia semakin marah, dia menghunus pedangnya. Setelah itu, itu racun.” (Ghislain)

“Wah, kurasa aku harus lebih berhati-hati.” (Claude)

“Hanya jangan melewati batas, dan kamu akan baik-baik saja.” (Ghislain)

Claude mengangguk tetapi kemudian memiringkan kepalanya, menyadari sesuatu yang aneh.

“…Anda bilang jangan melewati batas, tetapi bagaimana Anda tahu langkah selanjutnya melibatkan pedang dan racun, Tuan Tanah?” (Claude)

“Pertanyaan bagus, bagaimana aku bisa tahu itu?” (Ghislain)

Ekspresi Ghislain melunak, seolah-olah dia mengingat memori lama, lalu tiba-tiba menajam lagi.

“Ngomong-ngomong, sudah waktunya kita memulai tugas berikutnya.” (Ghislain)

“Apa? Apa maksud Anda, tugas berikutnya? Kita sudah tenggelam dalam pekerjaan; jika kita menambahkan lebih banyak, kita semua akan mati!” (Claude)

Claude memprotes, hampir panik. Jika mereka mengambil lebih banyak lagi, itu benar-benar akan menjadi akhir dari mereka.

Tetapi Ghislain merespons dengan senyum lembut.

“Jangan khawatir. Kali ini, kamu hampir tidak perlu melakukan apa-apa.” (Ghislain)

“Benarkah? Anda tidak memberiku lebih banyak pekerjaan, kan?” (Claude)

“Ugh, kamu sangat skeptis. Aku bilang jangan khawatir. Apakah aku pernah mendorongmu untuk bekerja terlalu keras? Tidak, kan?” (Ghislain)

‘Wow, lihat betapa tidak tahu malunya dia.’ (Claude)

Ketidakpercayaan Claude secara terang-terangan tertulis di wajahnya saat dia menatap Ghislain.

Jika ini bukan bekerja terlalu keras, lalu apa? Dia hampir bisa membayangkan Ghislain mengakui,

‘Ya, itu terlalu banyak. Salahku’, hanya setelah Claude mati karena kelelahan. (Claude)

Claude berpikir untuk mendorong masalah ini lebih jauh tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Itu tidak akan membuat Ghislain kesal dan berisiko dibebani dengan lebih banyak tugas lagi.

“Baiklah, mari kita anggap itu benar. Tapi apa tugas berikutnya?” (Claude)

“Mempersiapkan untuk mengamankan bijih besi. Kita kekurangan itu, bukan?” (Ghislain)

“…Bagaimana Anda berencana mendapatkannya?” (Claude)

“Aku punya rencana. Aku akan memberitahumu, jadi siapkan saja untuk pertemuan.” (Ghislain)

Melihat jawaban Ghislain yang percaya diri hanya membuat Claude semakin gelisah.

—

Ketika hal-hal terburu-buru, masalah pasti akan muncul.

Di tempat seperti Fenris Estate, di mana hampir tidak ada apa-apa, mengamankan sumber daya adalah masalah yang signifikan.

Terutama dengan bijih besi, itu terkenal sulit didapatkan dalam jumlah besar bahkan jika Anda punya uang, menjadikannya masalah yang lebih besar.

Tetapi Ghislain tidak khawatir. Dia punya rencana dalam pikiran untuk menyelesaikan masalah bijih besi, salah satu yang telah dia pertimbangkan untuk waktu yang sangat lama.

Begitu semua pegawainya berkumpul, Ghislain langsung ke intinya.

“Kita akan menyerang Cabaldi County.” (Ghislain)

Sudah lama sejak Ghislain mengatakan sesuatu yang segila ini, dan semua orang hanya berkedip dalam keheningan.

Mereka telah diberitahu ini adalah pertemuan untuk membahas kekurangan sumber daya, tetapi sekarang dia mengucapkan sesuatu yang sama sekali tidak terduga. Tentu, mereka bingung.

Count Cabaldi adalah anggota kunci dari Fraksi Duke, dan wilayahnya adalah produsen bijih besi terbesar di utara. Count juga dengan rajin memasok bijih besi ke Desmond.

Claude memiringkan kepalanya dari sisi ke sisi, menggaruk telinganya, dan bertanya lagi.

“Tunggu, bukankah pertemuan ini seharusnya tentang cara mengamankan bijih besi?” (Claude)

“Memang. Itu sebabnya kita akan menyerang Cabaldi County.” (Ghislain)

Tuan Tanah mengucapkan omong kosong lagi.

Claude menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan kekesalannya yang meningkat.

Mereka sudah berada di tengah mengembangkan perkebunan dan secara bersamaan bersiap untuk serangan dari Count Desmond. Hanya bertahan dan membela diri adalah perjuangan hidup-atau-mati, dan sekarang Ghislain menyarankan untuk memulai perang? Itu tidak masuk akal.

Selain itu, menyerang Cabaldi County bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan ringan. Bahkan jika mereka melakukannya, tidak ada jaminan mereka akan menang.

“Tuanku, kesimpulannya tampaknya sedikit tiba-tiba. Bisakah Anda menjelaskan alasan Anda?” (Claude)

Menyadari bahwa tidak ada yang mengerti apa yang dia maksud, Ghislain mulai menguraikan.

Bagaimanapun, mereka semua perlu bekerja sama menuju tujuan yang sama, dan menambahkan beberapa kata lagi untuk memperjelas tidak akan merugikan.

“Perkebunan Cabaldi saat ini memasok semua bijih besinya ke Desmond. Mereka hampir tidak menjual kepada kita.” (Ghislain)

“Itu benar… Anda tidak mengatakan Anda menyerang di sana hanya karena membuat Anda kesal berada di pihak Desmond, kan?” (Claude)

“Siapa yang akan memulai perang hanya karena sesuatu membuat mereka kesal?” (Ghislain)

Ghislain menatap Claude dengan tatapan kasihan.

‘Aku berbicara pada levelmu di sini!’ (Ghislain)

Claude merasa salah, tetapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan apa-apa.

“Menurutmu apa yang akan terjadi jika kita mengambil tempat itu? Pihak Desmond akan kehilangan pasokan bijih besi mereka, dan kita akan berakhir dengan kelimpahan itu. Ini adalah strategi brilian yang memperlambat pertumbuhan musuh sambil membiarkan kita tumbuh dengan cepat.” (Ghislain)

“Jadi… pada akhirnya, Anda mengatakan kita menyerang hanya untuk mencuri bijih besi yang kita kekurangan.” (Claude)

“Yah, secara luas, ya.” (Ghislain)

‘Apakah Anda seorang bandit atau semacamnya?’ (Claude)

Claude mencengkeram kepalanya yang pusing, terhuyung-huyung sebelum akhirnya berhasil berdiri tegak.

Tidak ada bijih besi, jadi kita menyerang tempat dengan banyak bijih besi—logika sederhana namun mengesankan.

Memperlambat pertumbuhan musuh sambil mempercepat pertumbuhan kita sendiri tentu saja akan bermanfaat.

Tetapi menyerang pihak ketiga, yang bahkan bukan musuh, hanya untuk melakukan itu? Hanya orang gila yang akan memunculkan ide seperti itu.

“Tuanku, bisakah kita melakukan hal-hal dengan lebih masuk akal? Count Cabaldi tidak ada hubungannya dengan kita saat ini. Kita tidak bisa menyerang seseorang seperti itu.” (Claude)

“Dia bukan ancaman langsung. Tetapi pada akhirnya, Count Cabaldi juga musuh kita.” (Ghislain)

“Mengapa? Karena dia selaras dengan Fraksi Duke? Benar-benar tidak ada bukti bahwa Fraksi Duke mendukung Desmond untuk menyerang kita.” (Claude)

“Percayalah, mereka di belakangnya. Count Cabaldi dan Count Desmond akan menyerang kita bersama. Jadi, mari kita kurangi jumlah musuh sebelumnya dan, sementara kita melakukannya, ambil bijih besi.” (Ghislain)

Itu jelas bagi Ghislain, yang tahu masa depan, tetapi bagi orang lain, itu tidak masuk akal.

Claude gemetar, mondar-mandir di tempat beberapa kali sebelum akhirnya angkat bicara.

“Tidak, coba pikirkan saja. Ada seseorang di luar sana yang tidak pernah bertarung dengan Anda, bahkan tidak mengenal Anda. Tetapi Anda mengatakan Anda akan memukulnya karena dia akan menyerang Anda di masa depan? Apakah itu masuk akal!” (Claude)

“Sekarang Anda mengatakannya seperti itu, memang terdengar sedikit aneh, tetapi apa yang bisa aku lakukan jika itu benar?” (Ghislain)

“Tuanku, apakah Anda punya masalah dengan karakter Anda atau semacamnya?” (Claude)

Tidak dapat menahan diri, Claude mengangkat karakter Ghislain. Mendengar itu, Belinda berteriak dengan marah.

“Mengapa Anda mencoba meredam semangat Tuan Muda kami! Apa Anda tahu betapa baik hati dan lembutnya dia!” (Belinda)

“Tidak, dengarkan! Tidakkah Anda lihat betapa anehnya ini?” (Claude)

“Tuan Muda kami selalu menjadi tipe yang menghadapi apa pun yang mengganggunya terlebih dahulu dan memikirkannya nanti!” (Belinda)

“Baru saja, Anda bilang dia baik hati dan lembut! Jika itu adalah kepribadiannya yang biasa, Anda seharusnya mengajarinya untuk berubah! Pendidikan macam apa yang Anda berikan padanya?” (Claude)

“Apa Anda tidak tahu bahwa campur tangan dengan cara seseorang dididik itu sangat tidak sopan?” (Belinda)

“Aku tidak tahu, dan aku tidak mau.” (Claude)

Saat suara mereka semakin keras, Ghislain campur tangan untuk menenangkan mereka.

“Sejujurnya, aku tidak bisa mengatakan itu bukan karena itu menggangguku… tetapi itu bukan satu-satunya alasan. Claude, bisakah kamu benar-benar tidak mempercayainya bahkan setelah melihat informasinya? Count Cabaldi saat ini memasok bijih besi dalam jumlah besar ke Desmond. Paling tidak, itu jelas berarti keduanya bersekutu.” (Ghislain)

Claude juga curiga bahwa Fraksi Duke mendukung Desmond karena itu.

Jika mereka tidak berada di pihak yang sama, tidak mungkin Count Cabaldi akan mendukungnya sejauh itu.

Namun, melancarkan perang teritorial berdasarkan asumsi seperti itu terlalu berisiko.

Claude berbicara lagi, menggunakan nada seolah mencoba menenangkan seorang anak.

“Tuanku, aku mengerti apa yang Anda coba katakan. Tapi… Count Cabaldi adalah seseorang dari Fraksi Duke.” (Claude)

“Jadi kenapa?” (Ghislain)

“Jika kita menyerang Count Cabaldi lebih dulu, tidak masalah apakah Count Desmond terlibat atau tidak—kita pasti akan menjadi musuh Fraksi Duke! Bahkan sekarang, Fraksi Kerajaan dan Fraksi Duke belum secara terbuka beradu pedang!” (Claude)

“Fraksi Duke sudah menjadi musuh kita. Kita sepakat tentang itu, bukan?” (Ghislain)

“Tapi kita belum membuatnya jelas! Aku bilang kita seharusnya tidak memberi mereka alasan untuk menyerang kita secara terbuka! Apa yang akan Anda lakukan jika Fraksi Duke memutuskan untuk campur tangan secara langsung?” (Claude)

Ghislain berbicara dengan nada kesal.

“Kita harus melawan mereka pada akhirnya, jadi mengapa repot-repot mengkhawatirkan itu sekarang? Kita bisa menghadapinya ketika saatnya tiba.” (Ghislain)

“…” (Claude)

“Baiklah, biarkan aku jelaskan ini dengan istilah sederhana. Katakanlah kamu berkelahi, Claude.” (Ghislain)

“Aku seorang sarjana yang bermartabat; aku tidak berkelahi.” (Claude)

“Anggap saja kamu berkelahi. Apa yang lebih menguntungkan, dipukul lebih dulu atau memukul lebih dulu?” (Ghislain)

“Yah… memukul lebih dulu akan menguntungkan. Ada pepatah itu, ‘serang lebih dulu, menang lebih dulu,’ bukan?” (Claude)

“Tepat. Jadi, bukankah lebih baik bagi kita untuk menyerang Count Cabaldi sebelum dia memukul kita? Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, ini adalah pilihan yang lebih baik, kan?” (Ghislain)

‘Dia akhirnya benar-benar gila!’ (Claude)

Claude terdiam oleh kata-kata sembrono yang memperlakukan perang seperti perkelahian anak-anak di lingkungan.

Tepat saat dia hendak memutuskan apakah akan mengutuk atau tidak, Ghislain melanjutkan.

“Jika kita ingin terus berperang di masa depan, kita membutuhkan pasokan bijih besi yang stabil. Kita benar-benar harus mengambil wilayah Count Cabaldi. Count Desmond tidak akan pernah menduga kita akan menyerang di sana lebih dulu. Itu berarti dia tidak akan siap.” (Ghislain)

Count Desmond saat ini paling disibukkan dengan pemberontakan Amelia. Prioritas berikutnya adalah memenangkan hati tuan-tuan utara yang tersisa dan mengkonsolidasikan kendalinya atas utara.

Dia pikir dia bisa menyingkirkan seseorang seperti Baron Fenris kapan pun ada kesempatan.

Secara alami, dia tidak akan membayangkan bahwa Ghislain yang akan memulai perang.

Itu sebabnya Ghislain bermaksud memanfaatkan situasi saat ini dan peluang yang akan datang.

‘Itu hanya jendela singkat. Aku tidak mampu melewatkan kesempatan sebaik itu. Jika kita tidak mengamankan bijih besi sekarang, akan sulit untuk mempertahankan perang yang berkepanjangan.’ (Ghislain)

Berkat Amelia, mereka hanya punya sedikit waktu lagi.

Saat Count Desmond merebut kendali Raypold Estate, dia akan segera mengalihkan perhatiannya ke Fenris Estate.

Tetapi karena tidak ada cara untuk menjelaskan ini hanya dengan spekulasi, Ghislain harus membiarkannya berlalu untuk saat ini.

Kurangnya persuasif dikompensasi oleh kekeraskepalaan murni.

Claude berbicara dengan ekspresi lelah.

“Tuanku, sudah sangat berisiko hanya untuk menghadapi Count Desmond. Apakah kita benar-benar perlu membuat segalanya menjadi lebih berbahaya? Jika terjadi kesalahan, kita semua bisa mati.” (Claude)

“Aku tahu. Bahkan satu kesalahan pun berarti kematian. Bukan hanya untuk kita, tetapi untuk semua orang di perkebunan ayahku juga.” (Ghislain)

“Dan bahkan mengetahui itu, Anda masih bersikeras menyerang Cabaldi?” (Claude)

Mendengar nada sedih dalam suara Claude, baik Belinda maupun Gillian dengan hati-hati ikut bergabung.

“Tuan Muda, Pengawas Utama mungkin sedikit aneh biasanya, tetapi kali ini, dia tampaknya masuk akal. Bisakah Anda mengabaikannya saja?” (Belinda)

“Tuanku, Pengawas Utama benar. Menjadikan Fraksi Duke musuh terbuka dalam situasi ini terlalu berbahaya.” (Gillian)

Para pelayan semua berbicara dengan satu suara.

“Untuk saat ini, yang terbaik adalah fokus hanya pada memblokir Desmond.” (Pelayan)

“Bahkan jika butuh waktu sedikit lebih lama, mengapa tidak mencoba mencari bijih besi dari wilayah lain?” (Pelayan)

Meskipun semua orang menentang, Ghislain berbicara dengan tegas.

“Kita masih harus melakukannya. Jika kita tidak mulai bersiap sekarang, kita akan melewatkan kesempatan kita.” (Ghislain)

Claude mencengkeram kepalanya yang berdenyut.

Hanya mempersiapkan pertahanan dan mengembangkan perkebunan sudah cukup untuk membuat kepalanya terasa seperti akan meledak.

Dan sekarang, di atas itu, mereka merencanakan serangan pendahuluan.

Wilayah Fenris tidak dalam posisi untuk melakukan hal seperti itu saat ini.

“Aku mengerti niat Anda, Tuanku. Tetapi ada masalah praktis.” (Claude)

“Seperti apa?” (Ghislain)

“Katakanlah kita berbaris keluar. Bisakah kita benar-benar menang? Perbedaan kekuatan terlalu signifikan.” (Claude)

Seperti kebanyakan perkebunan utara, wilayah Count Cabaldi memiliki kekurangannya, tetapi itu cukup kaya untuk menutupi mereka dengan uang. Dan itu memiliki satu sifat khusus.

“Mengesampingkan segalanya, prajurit Count Cabaldi mungkin yang paling lengkap di utara.” (Claude)

Wajar bagi wilayah yang kaya akan bijih besi untuk mengembangkan teknik peleburan yang maju.

Berkat itu, perkebunan Count Cabaldi dikenal karena melengkapi bahkan prajuritnya dengan peralatan berkualitas tinggi.

Bagaimana mereka bisa berharap untuk mengalahkan kekuatan seperti itu dengan kekuatan mereka saat ini?

Ketika Claude mengajukan pertanyaan ini, Ghislain merespons dengan tatapan tidak percaya.

“Kamu tidak percaya padaku?” (Ghislain)

Yang lain sedikit mengalihkan pandangan mereka, menghindari jawaban langsung. (Claude, Belinda, Gillian)