SLPBKML-Bab 155

Para migran tiba lebih cepat dari perkiraan, tetapi itu bukanlah situasi yang tidak terduga.

Bagaimanapun, tidak mungkin membangun perumahan untuk ribuan orang dalam waktu satu atau dua bulan.

Untuk sementara waktu, mereka berencana untuk mendirikan tenda-tenda sementara dan memobilisasi tenaga kerja untuk mempercepat pembangunan.

Mereka harus menyediakan tempat tinggal segera jika mereka ingin mempekerjakan orang-orang ini, bukan?

Masalahnya adalah terjadi kekurangan kayu, sehingga tidak jelas kapan pembangunan akan selesai—tidak, tidak jelas apakah mereka bahkan bisa memulainya.

Semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun perumahan, semakin kacau kehidupan orang-orang akan menjadi.

Claude, menggaruk kepalanya karena frustrasi, bertanya pada Wendy dengan tatapan memohon.

“Apa yang harus kita lakukan?” (Claude)

“…Aku benar-benar tidak tahu.” (Wendy)

“Ketika kamu benar-benar tidak tahu, kamu benar-benar mengatakan ‘benar-benar,’ ya?” (Claude)

“…” (Wendy)

Jika bahkan Claude, Pengawas Utama, tidak punya solusi, tidak mungkin Wendy akan memunculkan ide cerdik.

Meskipun dia adalah ajudannya, peran utamanya adalah menjaga Claude.

Claude, setelah merenung sejenak, mendesah dan menjernihkan pikirannya.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan dengan khawatir saat ini. Dia perlu dengan cepat menyelesaikan transaksi ini dan melanjutkan ke tugas berikutnya.

“Kita akan bahas harganya nanti. Selain itu, tidak ada masalah lain, kan?” (Claude)

Atas pertanyaan Claude, pedagang itu menjawab dengan ekspresi serius.

“Belum ada masalah besar, tapi… jika Anda terus membeli dalam jumlah besar seperti itu, masalah pasti akan muncul.” (Pedagang)

“Masalah seperti apa?” (Claude)

“Anda terlalu banyak menghamburkan uang di Fenris. Ekonomi utara mulai berfluktuasi. Ini hal yang baik untuk orang-orang seperti saya yang menghasilkan uang, tetapi pasti akan ada orang-orang yang terkena dampak negatif.” (Pedagang)

Wilayah Utara adalah daerah tandus sejak awal.

Namun kini, Fenris menyapu sumber daya yang langka, menyebabkan harga naik, dan bahkan mengarah pada situasi di mana pasokan benar-benar mengering.

“Hmm… Apa aku membeli terlalu banyak? Tapi aku membutuhkan semuanya, kau tahu. Aku harus terus membeli lagi.” (Claude)

“Yang Anda beli kebanyakan adalah bahan baku, bukan? Karena Fenris menyerap semuanya, hal itu pasti akan menimbulkan ketidakpuasan di antara mereka yang menjalankan bisnis lain. Terutama para bangsawan. Anda mengerti, kan?” (Pedagang)

Claude sepenuhnya mengerti apa yang coba disampaikan pedagang itu.

Karena kebijakan Ghislain yang berani, sejumlah besar uang mengalir ke Utara. Tidak berlebihan jika dikatakan mereka praktis menyebar uang.

Para pedagang menyeringai lebar, gembira memiliki klien besar setelah sekian lama, tetapi tidak semua orang merasakan hal yang sama.

Bagi para petani di perkebunan yang miskin, tidak masalah siapa yang membeli atau menjual apa. Tetapi bagi para bangsawan yang sangat terlibat dalam kegiatan ekonomi, itu adalah situasi yang pasti akan mengganggu mereka.

Claude mengangguk beberapa kali.

“Para bangsawan pasti sangat membenci tuan kami. Sejujurnya, aku juga tidak tahan dengan— ahem, anggap saja Anda tidak mendengar itu.” (Claude)

“Orang-orang yang tidak tinggal di kota-kota besar tidak terlalu merasakan dampak harga atau apa pun. Masalah sebenarnya ada pada para bangsawan dan tuan-tuan tanah lainnya.” (Pedagang)

Seorang tuan muda kurang ajar, seperti anak kecil yang canggung di toko permen, muncul dan menyapu pasar utara, menyebabkan kekacauan saat dia memborong semua barang.

Biasanya, para bangsawan akan bersatu untuk menjegalnya atau menimbulkan kerugian padanya.

Tetapi ternyata tuan muda yang kurang ajar ini mendapat dukungan dari Marquis of Branford. Jadi, para bangsawan tidak bisa ikut campur dan tidak punya pilihan selain menonton dari pinggir lapangan.

Betapa iri dan frustrasinya mereka! Mereka mungkin gatal untuk merebut segala sesuatu dari tangan Ghislain, menghentakkan kaki dengan putus asa.

Claude, setelah memahami situasinya, mengangguk dan berusaha menyelesaikan kesepakatan dengan pedagang itu.

“Aku akan mengingatnya. Tidak ada masalah lain, kan? Kalau begitu… mari kita potong 1 gold saja.” (Claude)

“Maaf?” (Pedagang)

“Hanya 1 gold. Beri aku diskon.” (Claude)

Pedagang itu tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Mereka sudah menegosiasikan harga selama pertemuan mereka sebelumnya. Selain itu, bukankah Claude sudah membayar penuh?

‘Bukankah tawar-menawar biasanya dilakukan sebelum Anda menyerahkan uangnya?’ (Pedagang)

Pedagang itu tidak bisa memahaminya, tetapi ini adalah tindakan hati nurani terakhir Claude.

Jika dia menyimpan sebagian dana, itu akan dianggap menggelapkan anggaran perkebunan… tetapi jika dia membayar terlebih dahulu dan kemudian mendapatkan sedikit kembali, dia bisa menganggapnya sebagai “rabat.”

Itulah mengapa dia begitu bersikeras bahkan setelah kesepakatan itu seharusnya selesai.

“Kita sudah berbisnis lebih dari sekali, dan kita akan terus berbisnis di masa depan! Jadi, potong saja 1 gold.” (Claude)

“…” (Pedagang)

Pedagang itu menatap Claude dengan tatapan curiga.

Waktu permintaannya aneh, tetapi jumlahnya juga aneh. Bukan 100 gold, tetapi hanya 1 gold?

Untuk permintaan suap dari seorang Pengawas Utama, jumlahnya sangat kecil sehingga hanya menimbulkan lebih banyak kecurigaan.

‘Apa maksudnya di sini? Haruskah aku melaporkan ini kepada Lady Amelia?’ (Pedagang)

Tidak pedagang itu tidak bisa menemukan alasannya.

Karena dia tidak tahu bahwa Claude hanya seorang Pengawas Utama dalam nama dan pada dasarnya diperlakukan seperti budak, tidak mungkin dia bisa menebak dengan benar.

Permintaan Claude untuk hanya 1 gold tidak memiliki skema tersembunyi atau motif tersembunyi. Itu murni tindakan keinginan sederhana.

Saat pedagang itu tetap diam, Claude, merasa canggung, mulai mendesak sedikit lagi.

“Apa, kamu bahkan tidak bisa memotong 1 gold? Apakah kamu benar-benar akan bersikap seperti ini di antara kita? Apakah kamu berencana untuk tidak berbisnis dengan kita lain kali?” (Claude)

“Ah, ya… Aku bisa mengakomodasi sebanyak itu.” (Pedagang)

Pada akhirnya, pedagang itu menyerah mencoba memahaminya dan mengeluarkan 1 gold dari sakunya sendiri.

Claude, gembira, menerima koin itu dan menyelipkannya ke saku mantelnya.

“Ah, terima kasih. Baiklah, sampai jumpa lain kali. Senang rasanya bisa minum bersama saat itu. Minuman keras di perkebunan kami tidak terlalu enak.” (Claude)

Dengan kata lain, dia menyiratkan bahwa pedagang itu harus membawa sebotol minuman keras yang enak lain kali.

Pedagang itu mengerti petunjuk itu dan mengangguk dengan ekspresi enggan.

Bagaimanapun, Claude adalah pelanggan, jadi dia harus tetap berada di sisi baiknya.

“Ah, ya… Aku akan mencari yang enak. Kalau begitu, aku permisi.” (Pedagang)

“Baiklah, hati-hati. Jangan pergi terlalu jauh.” (Claude)

Pedagang itu memberikan senyum canggung kepada Claude dan memutar kudanya untuk pergi.

‘Aku rasa aku mulai mengerti mengapa Lady Amelia tidak menyukai orang-orang ini.’ (Pedagang)

Dia tidak tahu mengapa jumlahnya luar biasa kecil, tetapi satu hal yang jelas—Claude cukup terampil dalam memeras. Jika Pengawas Utama seperti ini, betapa tak tertahankannya tuan itu?

Ghislain terkenal di seluruh Utara sebagai salah satu anak nakal paling terkenal, jadi jika dia bertemu dengannya secara langsung, dia mungkin akan lebih menjengkelkan daripada Claude.

‘Mengingat dia bahkan dicampakkan oleh Lady Amelia, itu masuk akal. Tapi apa masalahnya dengan 1 gold? Mungkinkah itu semacam sinyal untuknya?’ (Pedagang)

Pedagang itu meninggalkan Fenris, masih memikirkan apakah dia harus melaporkan ini atau tidak.

Claude, mengawasinya sampai dia benar-benar tidak terlihat, memberikan senyum penuh arti.

“Hehe, tuan bilang orang-orang itu adalah musuh kita, jadi seharusnya tidak apa-apa mengambil setidaknya 1 gold dari mereka.” (Claude)

Dalam benaknya, dia baru saja mengambil 1 gold dari musuh.

Itu dianggap sebagai kemenangan, dengan caranya sendiri.

Merasa senang, Claude merogoh saku mantelnya.

Dia hanya ingin menyentuh uangnya sendiri yang nyata untuk sekali ini.

“Hah?” (Claude)

Tetapi tidak ada koin di sakunya.

Berpikir dia mungkin salah, dia mencari di seluruh, tetapi tidak ada di mana pun.

“Apa-apaan? Di mana uangku?!” (Claude)

Dia bahkan memeriksa tanah, berpikir mungkin jatuh, tetapi tidak ada jejaknya.

Setelah mencari lama, dia akhirnya menyerah dan menatap ke langit, berteriak.

“Kenapa?! Kenapa aku, Claude, tidak pernah bisa bahagia?!” (Claude)

‘Hah…’ (Wendy)

Melihat Claude yang putus asa, Wendy menggelengkan kepalanya.

Dia diam-diam mendekati kotak dana publik perkebunan, berniat untuk memasukkan koin emas, tetapi ragu-ragu.

Wendy menghela napas saat melihat Claude masih mengomel dan memanggilnya.

“Pengawas Utama, ada koin emas di tanah di sini.” (Wendy)

“Hah? Benarkah? Kamu menemukannya? Kenapa ada di sana? Apakah koin itu tumbuh kaki? Hehehe, aku menemukannya!” (Claude)

Claude, gembira, berlari ke arah Wendy dan mengambil koin emas darinya.

Ekspresi wajah Claude, saat dia dengan hati-hati menyelipkan koin itu kembali ke sakunya, terlihat lebih bahagia dari sebelumnya.

—

Penduduk Fenris Estate semua memiliki pemikiran yang sama saat mereka menyaksikan para migran perlahan-lahan berdatangan ke perkebunan.

“Apakah mereka pengemis?” (Penduduk Fenris Estate)

Menilai dari penampilan mereka yang compang-camping dan ekspresi suram, tidaklah berlebihan untuk menyebut mereka pengungsi alih-alih migran.

Kebanyakan dari mereka sangat kurus, seolah-olah mereka belum makan dengan benar. Beberapa bahkan tampak sakit.

Para pelayan berdecak lidah saat mereka mengamati para migran yang masuk.

“Menilai dari kondisi mereka, kita bahkan tidak bisa langsung mempekerjakan mereka. Ini hanya akan menguras uang.” (Pelayan)

“Memiliki lebih banyak orang itu bagus, tapi… orang hanya berharga jika mereka bernilai sesuatu. Di mana tuan menemukan orang-orang ini? Mungkinkah dia ditipu?” (Pelayan)

Bukan hanya para pelayan. Bahkan penduduk perkebunan yang sudah ada melihat para migran dengan ekspresi khawatir.

Itu bukan karena keinginan untuk menegaskan superioritas mereka. Itu lebih merupakan naluri, yang tertanam dalam diri mereka dari tahun-tahun hidup dalam kondisi sulit.

Dengan masuknya orang secara tiba-tiba, wajar jika khawatir tentang menjaga ketertiban dan memastikan ada cukup makanan.

Hanya Ghislain yang tetap tidak terpengaruh saat dia melihat para migran.

Dia sudah menduga akan menerima orang-orang dalam kondisi yang begitu buruk.

“Mereka tidak akan begitu saja memberikan orang-orang yang sepenuhnya sehat dengan mudah.” (Ghislain)

Bahkan jika telah diputuskan bahwa dukungan akan diberikan kepada Ghislain, populasi adalah fondasi manajemen perkebunan dan aset terbesar seorang tuan tanah.

Para bangsawan terlalu serakah untuk begitu saja menyerahkan sumber daya yang begitu berharga.

Tidak mungkin mereka akan mengirim pekerja terampil atau individu yang kuat dan berbadan sehat.

Sebaliknya, mereka telah mengumpulkan orang-orang miskin dan yang kesulitan, mengirim mereka dengan kedok memberikan bantuan kepada yang miskin. Ini adalah kesempatan untuk membersihkan daerah kumuh.

Selain itu, mereka mengumpulkan penduduk dari desa-desa yang tidak bisa membayar pajak dengan benar, petani tebang-bakar, dan bahkan penjahat kecil.

Mereka tidak khawatir tentang apa yang akan terjadi setelah mereka dikirim.

Brivant Estate, yang telah setuju untuk memberikan dukungan, mungkin memiliki populasi yang lebih kecil, tetapi kaya, dan juga memiliki Crimson Flame Tower.

Mereka berasumsi bahwa, meskipun mungkin butuh waktu, Ghislain akan mampu memberi makan mereka semua.

Saat Ghislain melihat para migran, dia berbicara kepada Lowell, yang berdiri di sampingnya.

“Lowell, segera mulai survei populasi. Pertama, pisahkan mereka yang bisa bekerja dari mereka yang tidak bisa. Beri tahu Belinda untuk mulai merawat yang sakit, dan pilih yang sehat untuk dikirim ke Gillian. Kita akan kekurangan tenaga kerja untuk menjaga ketertiban untuk sementara waktu.” (Ghislain)

“Dimengerti.” (Lowell)

“Dan untuk mata-mata… Tidak, lupakan saja. Tidak mungkin kita akan menemukan mereka di kerumunan itu. Kita hanya perlu memastikan mereka tidak pergi.” (Ghislain)

Jelas bahwa ada mata-mata dari perkebunan lain yang bercampur dengan para migran.

Namun, memilih mata-mata di antara orang-orang yang dikumpulkan dari seluruh kerajaan bukanlah tugas yang mudah. Hal-hal sudah cukup sibuk; tidak ada waktu untuk fokus pada hal itu.

Sejak awal, mustahil untuk sepenuhnya mencegah mata-mata masuk. Cara terbaik hanyalah memastikan mereka tidak bisa keluar.

“Di mana Claude?” (Ghislain)

“Dia pergi untuk membuat kesepakatan dengan guild pedagang. Dia harus segera kembali.” (Lowell)

“Begitu dia tiba, pastikan dia mulai membagikan makanan kepada para imigran. Mereka mungkin sangat lapar.” (Ghislain)

“Dimengerti. Untuk saat ini, aku akan memimpin semua orang ke tempat penampungan sementara.” (Lowell)

Karena pekerjaan konstruksi perumahan belum selesai, semua orang harus tinggal di tenda untuk sementara waktu.

Untuk mencegah keributan, bahkan tentara bayaran dimobilisasi untuk mengendalikan para imigran.

Tetapi secara tak terduga, tidak ada gangguan besar.

Mungkin karena mereka cemas berada di tempat yang asing, mereka mengikuti instruksi dengan cukup baik.

Tanpa kehadiran Claude, Lowell memimpin para imigran ke tempat penampungan sementara.

“Di sinilah Anda akan tinggal untuk saat ini. Meskipun tidak sesuai dengan keinginan Anda, mohon bersabar. Kami akan mencoba menyiapkan perumahan yang layak secepat mungkin. Makanan akan dibagikan setiap hari, jadi tidak perlu khawatir.” (Lowwell)

Para imigran melihat banyak tenda yang berdiri di depan mereka.

Wajah Lowell sedikit memerah.

Orang-orang ini telah dipindahkan secara paksa atas permintaan Ghislain. Secara alami, mereka pasti memiliki beberapa harapan tentang kondisi hidup baru mereka.

Tetapi sekarang, fakta bahwa mereka disuruh oleh Fenris untuk tinggal di tenda karena perumahan yang layak belum siap… itu adalah situasi yang memalukan.

Namun, bertentangan dengan harapan Lowell, reaksi para imigran tidak buruk.

“Wow, tendanya bersih! Mereka lebih baik daripada tempat kita dulu tinggal.” (Imigran)

“Yang kita butuhkan hanyalah atap untuk menahan hujan, kan? Yang lebih penting adalah kita tidak kelaparan.” (Imigran)

“Mereka bilang mereka akan memberi kita makanan setiap hari. Kita tidak akan kelaparan lagi… tapi bisakah kita benar-benar mempercayainya?” (Imigran)

Mendengar gumaman orang-orang, Lowell mengangguk.

‘Sepertinya… mereka benar-benar mengumpulkan sekelompok pengemis.’ (Lowell)

Akhir-akhir ini, keadaan membaik, dan dia hampir lupa. Tetapi belum lama ini, bahkan Fenris adalah tempat di mana bertahan hidup adalah perjuangan, dengan orang-orang sekarat berbondong-bondong.

Mengingat masa-masa itu, dia tiba-tiba mengerti bagaimana perasaan orang-orang ini.

‘Untuk saat ini, hanya memberi mereka makanan sudah cukup untuk membuat mereka bahagia.’ (Lowell)

Berdecak lidah dalam hati, Lowell terus memilah orang dan menugaskan mereka ke tenda.

Sementara itu, saat Ghislain kembali ke kantornya, Claude dengan tergesa-gesa mendekatinya.

“Tuan, kita punya masalah!” (Claude)

Ghislain mengerutkan kening. Pikirannya sudah dipenuhi terlalu banyak hal untuk ditangani, dan sekarang sepertinya ada masalah lain.

“Ada apa sekarang? Mengapa selalu ada masalah denganmu?” (Ghislain)

“Kali ini, ini masalah nyata.” (Claude)

“Apa itu?” (Ghislain)

“Kita kehabisan kayu. Dengan begini, tidak hanya pembangunan perumahan akan tertunda, tetapi semua rencana kita akan menghadapi kemunduran.” (Claude)

Ekspresi Ghislain menjadi serius mendengar kata-kata itu.

Mereka telah mengantisipasi kekurangan bahan sejak awal, jadi mereka telah mencari kayu melalui guild pedagang. Namun, masalahnya muncul lebih cepat dari yang diperkirakan.

“Ah, perkebunan terkutuk ini. Tidak peduli berapa banyak uang yang kita tuangkan ke dalamnya, masalahnya sepertinya tidak pernah berkurang.” (Ghislain)

“Dengan konstruksi yang terjadi di seluruh perkebunan, bahan-bahan dikonsumsi terlalu cepat. Ada batasan untuk apa yang bisa kita amankan secara lokal dan beli dari guild. Uang adalah satu masalah, tetapi waktu adalah masalah yang lebih besar.” (Claude)

Dia tidak peduli menghabiskan lebih banyak uang. Jika terdesak, dia selalu bisa menggunakan dalih kosmetik untuk mengambil lebih banyak dana dari Rosalyn.

Tetapi dalam situasi saat ini, penundaan apa pun berarti mempertaruhkan nyawa orang.

Setelah merenung sejenak, Ghislain tiba-tiba berseri-seri, seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu, dan mengeluarkan “Ah” kecil.

“Aku tahu cara untuk mendapatkan sejumlah besar kayu segera! Dan itu tidak akan membebani kita sepeser pun!” (Ghislain)

“Apa? Di mana? Bagaimana kita bisa mendapatkan kayu sebanyak itu? Dan mengapa itu tidak akan mengeluarkan biaya apa pun?” (Claude)

“Pergi saja ke Ferdium.” (Ghislain)

“Ferdium… Apa Anda berpikir untuk mengambilnya dari Forest of Beasts? Bahkan menebang pinggiran akan menyebabkan monster dan binatang buas muncul!” (Claude)

Melihat ekspresi Claude yang khawatir, Ghislain berdecak lidah.

“Tentu saja tidak. Kapan menurutmu kita akan punya waktu untuk menaklukkan Forest of Beasts? Itu sesuatu untuk nanti.” (Ghislain)

“Lalu bagaimana… Tunggu, jangan bilang…?” (Claude)

Ghislain menyeringai licik.

“Jika kita kekurangan, kita hanya perlu menelanjangi hutan dan gunung mereka. Ferdium dan perkebunan kita berbagi nasib yang sama, bukan?” (Ghislain)