SLPBKML-Bab 124

Bab 124: Datang untuk Berbisnis (5)

“Itu tidak mungkin!” (Countess Mariel Aylesbur)

Mariel gagap, terkejut dengan harga yang keterlaluan itu.

“100 emas! Itu terlalu mahal. Siapa yang akan membelinya dengan harga setinggi itu?” (Countess Mariel Aylesbur)

“Mahal, kata Anda? Bahkan merek mewah terkenal ‘Charnel’ mengenakan biaya lebih dari 100 emas, bukan?” (Ghislain)

“Tapi itu perhiasan! Itu tidak habis seperti kosmetik.” (Countess Mariel Aylesbur)

“Namun, ini akan menjadi kemewahan yang bahkan lebih besar.” (Ghislain)

Ghislain menjawab dengan percaya diri. Mariel sedikit menggigit bibirnya.

“Apa Anda benar-benar berpikir itu akan terjual dengan harga itu?” (Countess Mariel Aylesbur)

“Tentu saja. Fakta bahwa Countess sendiri telah datang ke sini membuktikannya, bukan?” (Ghislain)

“……” (Countess Mariel Aylesbur)

Mariel tidak bisa membantah. Meskipun 100 emas memang sedikit memberatkan, itu bukanlah harga yang tidak terjangkau bagi bangsawan wanita kaya.

“K-kalau begitu, bagaimana kalau setidaknya menandatangani kontrak distribusi dengan saya hanya untuk ibukota? Jika saya membantu, akan jauh lebih mudah untuk membangun pijakan di sana.” (Countess Mariel Aylesbur)

Ghislain hanya mengangkat bahu pada proposal itu.

“Ini adalah produk yang akan terjual bahkan jika dipajang di selokan.” (Ghislain)

Mariel menggigit bibirnya. Dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.

Ghislain benar.

Begitu kabar tentang produk ini mulai menyebar, itu pasti akan terjual bagaimanapun caranya.

Jika dia menginginkan eksklusivitas, dia harus merebut teknologi itu secara langsung dan membungkamnya.

Tapi dia tidak cukup kejam untuk melangkah sejauh itu.

“Haa…” (Countess Mariel Aylesbur)

Desahan keluar dari bibir Mariel.

Masalahnya adalah produk itu terlalu bagus. Dia perlu menawarkan sesuatu yang semenarik kosmetik itu, tetapi tidak ada yang cocok yang bisa dia pikirkan.

Claude, terpikat oleh aura sedih yang terpancar darinya, menyenggol punggung Ghislain, menyarankan agar mereka menyerah saja pada permintaannya.

Tapi Ghislain bahkan tidak berkedip.

‘Aku tidak bisa bertingkah seperti pecundang.’ (Ghislain)

Namun, akan bijaksana untuk mempertahankan hubungan yang baik dengan Mariel. (Ghislain)

Setelah berpikir sejenak, Ghislain memutuskan untuk menawarkan sesuatu yang berbeda alih-alih hak distribusi eksklusif.

“Sepertinya Countess memiliki mata yang tajam. Anda adalah yang pertama datang ke sini, lagipula. Kontrak eksklusif penuh mungkin sulit, tetapi saya dapat memastikan bahwa Anda akan mendapatkan reputasi bergengsi dalam lingkaran sosial ibukota.” (Ghislain)

“Reputasi?” (Countess Mariel Aylesbur)

Ghislain mendorong sebuah kotak besar, yang telah disiapkan secara terpisah di sudut ruang duduk, ke arah Mariel.

Penasaran, Mariel membuka kotak itu. Di dalamnya, ada sekitar lima puluh produk kosmetik.

“Apa ini…?” (Countess Mariel Aylesbur)

“Mengapa tidak memimpin tren sebelum desas-desus menyebar lebih jauh? Reputasi Anda akan bertahan cukup lama. Semakin mahal hadiahnya, semakin berharga itu.” (Ghislain)

Mariel mengangguk sambil tersenyum.

“Maksud Anda menggunakan saya untuk mempromosikan kosmetik Anda?” (Countess Mariel Aylesbur)

“Yah, jika kabar akan menyebar bagaimanapun caranya, mengapa tidak membuatnya saling menguntungkan? Saya menghemat waktu, dan Anda membangun reputasi Anda. Anggap ini sebagai tanda penghargaan kami karena mengenali produk kami sebelum orang lain.” (Ghislain)

Itu juga bukan proposal yang buruk baginya. Dalam lingkaran sosial, siapa yang memimpin dalam menetapkan tren memiliki dampak signifikan pada reputasi seseorang.

Hanya menjadi yang pertama menemukan kosmetik ini dan merekomendasikannya kepada orang lain akan memberinya reputasi karena memiliki selera yang hebat.

Dengan cara ini, harga tinggi menjadi manfaat. Semakin eksklusif produknya, semakin itu akan meningkatkan status mereka yang menggunakannya.

“Baiklah. Saya menerima proposal Anda.” (Countess Mariel Aylesbur)

Dia setuju dengan mudah dan mengambil kotak itu. Jika dia tidak bisa mengamankan kontrak eksklusif, dia setidaknya akan memastikan untuk mendapatkan ketenaran darinya.

“Kalau begitu saya pergi. Jangan khawatir tentang promosi.” (Countess Mariel Aylesbur)

Mariel tidak ragu dan segera berdiri.

Dia perlu menghadiri pertemuan dengan cepat, sebelum berita menyebar lebih jauh, sehingga dia bisa mendahului yang lain.

Begitu dia kembali, dia berencana untuk menyaring semua undangan dan menghadiri acara paling awal yang memungkinkan.

Ghislain sedikit menundukkan kepalanya sebagai perpisahan.

“Hati-hati.” (Ghislain)

Gagak yang bertengger di bahunya juga menirunya, menundukkan kepalanya.

Kaaak! (Crow)

* * *

Tidak lama setelah Mariel mengambil tindakan, desas-desus tentang kosmetik menyebar luas.

Beberapa orang datang untuk membelinya hanya karena dia menjaminnya, bahkan tanpa memverifikasi efek produk.

Meskipun harganya selangit, para bangsawan tidak ragu untuk membeli kosmetik.

Bahkan jika terlalu mahal untuk digunakan secara teratur, mereka pikir ada baiknya mencoba setidaknya sekali karena itu adalah produk yang digunakan Mariel.

Claude dan Belinda bersorak melihat membanjirnya pesanan.

“Ini luar biasa! Ini sukses besar!” (Claude)

Koin emas menumpuk seperti gunung di mansion. Dengan jumlah uang ini, mereka bisa menopang estate selama setahun penuh.

“Hahaha! My Lord, bagaimana kalau kita berhenti dari segalanya dan tetap berbisnis di sini? Ini adalah cara termudah!” (Claude)

Claude begitu asyik dalam kegembiraan menghitung uang sehingga dia mulai mengucapkan omong kosong.

“Mereka laku keras, bahkan dengan harga setinggi ini! Bukankah kita harus membuatnya lebih banyak?” (Belinda)

Mereka perlu menyerang selagi setrika masih panas.

Sebelum kabar menyebar ke seluruh kerajaan, mereka harus benar-benar mendirikan cabang di ibukota dan bersiap untuk mengirim barang yang dipesan dari estate ke berbagai wilayah, yang mengharuskan mereka untuk bertindak cepat.

Semua orang di sekitar, termasuk Claude, mendesaknya dengan panik, tetapi Ghislain tetap tidak terpengaruh.

“Tunggu. Masih ada lagi yang harus dilakukan.” (Ghislain)

“Apa maksudmu, ‘lebih banyak yang harus dilakukan’? Kita harus kembali ke estate dan mulai memproduksi sekarang juga!” (Claude)

Meskipun Claude terus-menerus mengomel, Ghislain tidak bergeming.

“Hmm… Berita seharusnya tiba kapan saja sekarang. Apa mereka belum mendengar desas-desus itu?” (Ghislain)

Berkat Mariel, desas-desus menyebar lebih cepat dari yang dia perkirakan, dan produk mulai terjual dengan cepat.

Tetapi target sebenarnya yang dia cari belum muncul.

Beberapa hari lagi berlalu, dan ketika stok awal hampir habis, seorang pria paruh baya berpakaian rapi mengunjungi mansion.

“Saya memegang posisi kepala pelayan, meskipun dengan rendah hati, di Marquisate of Branford. Apa Anda Baron Fenris?” (Butler)

Mata Ghislain berkilauan.

Ikan yang dia tunggu-tunggu akhirnya memakan umpan.

* * *

Ghislain sengaja menahan diri untuk tidak mengirim hadiah apa pun ke Marquisate of Branford. Dengan begitu, mereka harus datang kepadanya secara langsung.

Marquis of Branford adalah Royal Household Minister, pemimpin faksi pro-royalis yang menentang Delfine Duchy, dan tokoh paling kuat di kerajaan.

Dia sangat berpengaruh sehingga orang mengatakan semua masalah rumah tangga kerajaan melewati tangannya.

Sebagai lord besar di wilayah timur, fondasinya kokoh, dan karena dia pernah menjabat sebagai komandan militer sebelum memasuki istana kerajaan, dia juga memiliki pengaruh atas militer.

Bagi kepala pelayan dari rumah tangga seperti itu untuk mengunjungi Ghislain hanya untuk membeli beberapa kosmetik adalah hal yang belum pernah terjadi—sesuatu yang akan mengejutkan bangsawan lain jika mereka mengetahuinya.

Segera setelah formalitas selesai, kepala pelayan langsung ke intinya.

“Apa benar menggunakan kosmetik ini membersihkan kulit?” (Butler)

“Itu pertanyaan yang samar. Itu memang memperbaiki kondisi kulit. Anda sudah mendengar desas-desus, bukan? Apa sebenarnya yang ingin Anda cari tahu?” (Ghislain)

“Apa ada kemungkinan bahwa menggunakan ini dapat memperbaiki kulit untuk sementara, hanya untuk memburuk nanti?” (Butler)

“Yah, siapa tahu. Perawatan kulit membutuhkan upaya yang konsisten, dan efeknya tergantung pada seberapa teratur Anda menggunakannya. Itu sedikit bervariasi dari orang ke orang.” (Ghislain)

Kepala pelayan itu terus-menerus teliti, bertanya tentang berbagai detail, seperti bahan-bahan dan apakah ada kasus efek samping.

Ghislain, dengan ekspresi kesal, melambaikan tangannya dengan acuh dan bertanya langsung.

“Anda bilang Anda dari Marquisate of Branford. Apa ini untuk nona muda marquis?” (Ghislain)

“Yah, itu adalah…” (Butler)

Kepala pelayan itu ragu-ragu, kata-katanya terhenti. Ghislain menatapnya, tersenyum seolah dia menganggap situasi itu lucu.

“Mengapa mencoba menyembunyikannya? Aku sudah dengar bahwa nona muda marquis memakai topeng dan tetap terkurung di rumah. Semua orang diam-diam tentang itu, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa disembunyikan dengan mudah. Apa Anda pikir hanya karena aku belum lama di sini, aku tidak akan tahu?” (Ghislain)

“…Ya, itu dimaksudkan untuk nona muda.” (Butler)

“Lihat, bukankah lebih baik jujur?” (Ghislain)

Ghislain terkekeh dan meletakkan beberapa kosmetik di depannya.

“Ambil beberapa dari ini dan biarkan dia mencobanya. Aku mencurahkan semua pengetahuanku untuk membuat produk ini. Aku punya keahlian dalam ilmu herbal dan obat-obatan, lagipula.” (Ghislain)

Itu tidak sepenuhnya bohong. Lagipula, dia memiliki pengetahuan tentang teknik mutakhir yang tidak diketahui orang lain saat ini.

Masalahnya, dia tahu hasilnya tetapi bukan prinsip di baliknya.

Ghislain terus berbicara tanpa malu-malu.

“Jika ini tidak berhasil, maka itu berarti kita perlu mencoba pendekatan lain. Kita bisa membahasnya ketika saatnya tiba.” (Ghislain)

“…Dimengerti.” (Butler)

Saat kepala pelayan hendak pergi, Ghislain menambahkan komentar terakhir.

“Ngomong-ngomong, aku juga tahu cara menyembuhkan ‘Eternal Punishment.'” (Ghislain)

Kepala pelayan itu bertindak seolah-olah dia tidak mendengar itu sama sekali, menolak untuk menanggapi.

Mengetahui sepenuhnya bahwa ‘Eternal Punishment’ adalah penyakit yang tidak dapat disembuhkan, dia pikir Ghislain hanya membual.

Itu adalah reaksi yang akrab, dan Ghislain bergumam dengan sedikit cemberut.

“Sungguh, mereka tidak mampu memercayai orang. Haruskah aku membawa kembali pendeta itu?” (Ghislain)

Marquis of Branford memeriksa kosmetik yang dibawa kepadanya oleh kepala pelayan.

“Apa ini produk perawatan kulit yang populer belakangan ini?” (Marquis of Branford)

“Ya, ini yang direkomendasikan oleh Countess Mariel Aylesbur.” (Butler)

Marquis of Branford bergumam acuh tak acuh.

“Sepertinya tidak akan terlalu efektif.” (Marquis of Branford)

Meskipun dia adalah tokoh kuat yang dapat menggoyahkan kerajaan, ada dua masalah baru-baru ini yang mengganggunya.

Salah satunya adalah Delfine Duchy.

Duke of Delfine, yang selalu setia kepada keluarga kerajaan, mulai membangun pengaruhnya dan membuat gerakan agresif.

Faksi kerajaan terus-menerus menderita kemunduran melawan faksi Duke, dan kekuatan mereka dengan cepat berkurang.

Masalah lainnya adalah kondisi kulit kronis putrinya.

“Jika ini tidak berhasil, apa tidak ada pilihan lain yang tersisa?” (Marquis of Branford)

Jika masalah dengan Delfine Duchy adalah sakit kepala baru-baru ini, kondisi putrinya telah menjadi masalah yang gigih selama beberapa waktu.

Pada suatu saat, bintik-bintik mulai muncul di seluruh wajah dan tubuhnya.

Itu saja akan bisa diatasi, tetapi gejala memburuk di bawah sinar matahari, menyebabkan dia gatal yang begitu hebat sehingga dia tidak bisa tidur. Keluar rumah menjadi mustahil.

Namun, itu bukanlah penyakit serius. Tidak ada yang bisa mengetahui apa masalahnya.

Menerima penyembuhan ilahi dari seorang pendeta akan memberikan kelegaan sementara, tetapi itu tidak akan bertahan, dan gejalanya akan segera muncul kembali.

Mereka telah mencoba segala macam yang disebut obat-obatan yang efektif, tetapi kondisinya tetap tidak berubah.

“Aku akan memberikannya padanya sendiri.” (Marquis of Branford)

Marquis of Branford perlahan berjalan menuju kamar putrinya.

Dia telah memutuskan semua kontak dengan dunia luar dan hidup sendirian di ruangan gelap.

Dengan orang yang dulu mengawasi rumah tangga sekarang mengurung diri, suasana di puri telah menjadi suram.

Dia bisa sepenuhnya memahami keengganannya untuk menunjukkan wajahnya yang cacat kepada orang lain.

Bahkan sebagai ayahnya, sulit baginya untuk menyembunyikan seringainya setiap kali dia melihat kondisinya yang memburuk.

Tetapi dia tidak bisa lagi membiarkan hal-hal seperti apa adanya.

“Kita tidak bisa menunda pernikahan lebih lama lagi.” (Marquis of Branford)

Marquis of Branford telah merencanakan pernikahan politik dengan keluarga bangsawan netral untuk melawan dominasi faksi Duke yang semakin meningkat.

Namun, putrinya terus meminta lebih banyak waktu, menunda pernikahan.

“Cih, ada batas kesabaran yang bisa dimiliki seseorang.” (Marquis of Branford)

Marquis telah mempertimbangkan perasaan putrinya dan telah menunda pernikahan sampai sekarang, tetapi itu tidak bisa ditunda tanpa batas waktu.

Sangat penting untuk memperkuat kekuatan faksi kerajaan sebelum pengaruh Delfine Duchy tumbuh lebih jauh.

Klik.

Saat dia membuka pintu, hanya beberapa lilin yang menyambut Marquis.

Jendela ditutup rapat, ditutupi tirai, dan lampu ajaib yang mahal tidak terlihat.

Putrinya, Rosalyn, sedang membaca buku dengan cahaya lilin yang redup.

‘Ini tidak berbeda dari seorang tahanan yang dikurung di menara.’ (Marquis of Branford)

Marquis of Branford melirik ke sekeliling ruangan, berdecak dalam hati, tetapi dia mempertahankan sikap acuh tak acuh saat dia menyerahkan kosmetik itu.

“Rosalyn, coba gunakan ini. Ini krim kecantikan yang populer belakangan ini. Kudengar ini bagus untuk kulit.” (Marquis of Branford)

Rosalyn akhirnya mengangkat kepalanya perlahan.

“Apakah itu akan berguna?” (Rosalyn)

Suaranya tenang, tetapi itu membawa perasaan emosi yang mendidih dari lubuk hatinya.

Marquis of Branford menatap mata putrinya yang merah untuk sesaat sebelum berbicara lagi.

“Itu direkomendasikan oleh Countess Aylesbur.” (Marquis of Branford)

“……” (Rosalyn)

Mendengar kata-kata itu, Rosalyn menutup mulutnya.

Dia mengenal Mariel dengan baik. Dia mengaguminya sejak dia masih muda.

Mariel adalah seseorang yang selalu menggunakan hanya produk terbaik dan mengatur tren dalam lingkaran sosial. Tidak mungkin dia akan merekomendasikan sesuatu yang tidak berguna.

“Tinggalkan di sini.” (Rosalyn)

“Dimengerti. Juga, aku berencana untuk melanjutkan pernikahan segera. Bersiaplah untuk itu.” (Marquis of Branford)

Rosalyn menekan emosinya dan menanggapi.

“Anda berharap saya menikah dalam keadaan seperti ini? Seperti ini, saya tidak akan pernah dicintai, dan saya hanya akan diperlakukan seperti monster. Apa Anda ingin saya menjalani hidup saya diejek dan diabaikan oleh orang-orang?” (Rosalyn)

Marquis of Branford memotongnya dengan dingin.

“Ini demi keluarga.” (Marquis of Branford)

“Apa hidupku tidak penting?” (Rosalyn)

“Keluarga lebih penting.” (Marquis of Branford)

Mendengar itu, Rosalyn mengangkat poin lain.

“Apa Anda pikir young lord di sisi lain akan puas ketika dia melihat wajah saya? Bukankah dia akan membenci Anda nanti karena memaksa pernikahan ini? Apa Anda pikir aliansi antara kedua keluarga akan tetap kokoh saat itu?” (Rosalyn)

Marquis of Branford menanggapi dengan nada mengejek.

“Apa yang bisa dia lakukan, bahkan jika dia membencinya? Semua pernikahan antar keluarga seperti itu. Ketika dia mencapai usia untuk menjadi lord, dia pasti akan mampu menghitung manfaatnya.” (Marquis of Branford)

Sementara Rosalyn menghargai hubungan pribadi, Marquis of Branford membuat penilaiannya murni dari perspektif politik.

Tidak mungkin untuk mengatakan satu sisi benar. Sifat hubungan yang dicari orang berbeda dari orang ke orang.

Marquis of Branford selesai berbicara, lalu berbalik dan meninggalkan ruangan.

“Haa…” (Rosalyn)

Rosalyn menghela napas, perlahan berdiri, dan mulai mengoleskan kosmetik ke wajahnya.

Sulit untuk mengatakan apakah dia sedang merias wajah atau menyeka air mata.

* * *

Beberapa hari setelah dia mulai menggunakan kosmetik.

Rosalyn menyerah pada segalanya dan mendorong kosmetik itu ke samping.

‘Seperti yang kuduga, itu tidak berguna.’ (Rosalyn)

Kosmetik itu memperbaiki kulitnya, tetapi noda tidak hilang.

Kulitnya masih memiliki bercak merah, dan kilau hanya membuatnya terlihat lebih aneh.

Dentang!

Rosalyn, melihat ke cermin, memutar wajahnya dan mengambil gelas dari meja, melemparkannya.

Suara pecahan kaca bergema di luar kamarnya, tetapi tidak ada yang mendekati kamar Rosalyn.

Dia kembali menghabiskan waktunya sendirian di ruangan gelap.

Dia hanya berharap untuk hari ketika siksaan ini akhirnya akan berakhir.

Pada saat itu, seseorang perlahan mendekati gerbang depan Branford Mansion.

“Hei, Marquis ada di dalam, kan? Aku sudah memeriksa semuanya, jadi jangan repot-repot mengatakan dia tidak ada.” (Ghislain)

Penjaga itu bertanya kepada pengunjung itu dengan nada tegas.

“Siapa Anda?” (Guard)

“Katakan pada mereka bahwa Baron Fenris telah datang. Aku ingin menemuinya sekarang.” (Ghislain)

Orang yang datang mengunjungi Marquis of Branford tidak lain adalah Ghislain.