SLPBKML-Bab 117

Bab 117 – Lebih Baik Aku Saja yang Mengurus Semuanya (1)

“Kau bilang aku harus ikut juga? Kenapa aku?” (Claude)

“Kau pikir aku akan menjual semuanya sendirian? Kau harus ikut dan bantu memikirkan bagaimana cara kita akan menjualnya.” (Ghislain)

“Tidak, aku punya banyak hal yang harus dilakukan! Aku sibuk, mana sempat aku pergi?” (Claude)

“Jangan konyol. Saat aku tidak ada, kau pasti hanya akan bermalas-malasan.” (Ghislain)

Ghislain tahu betul orang macam apa Claude itu.

“T-tidak, tidak benar! Aku akan bekerja keras, aku janji!” (Claude)

“Kau pintar merangkai kata.” (Ghislain)

Ghislain berdecak dan melanjutkan.

“Yah, meskipun kau berkata jujur, kau tetap harus melihat langsung jika kita ingin terus menjual. Kita berencana mendistribusikan produk ke seluruh kerajaan, dimulai dari ibukota, jadi orang yang bertanggung jawab harus tahu betul bagaimana hal-hal akan berjalan.” (Ghislain)

“Lalu bagaimana dengan pekerjaanku di sini?” (Claude)

“Untuk saat ini, kerangka utama sudah ditetapkan, orang lain bisa mengawasi sementara. Cari seseorang untuk menanganinya selagi kau pergi.” (Ghislain)

“Ugh…” (Claude)

Claude tidak bisa berkata-kata, jadi dia hanya memegangi kepalanya. (Claude)

Meskipun dia menemukan seseorang untuk membantu, bukan berarti beban kerjanya akan berkurang.

Dia masih harus mengecek bagaimana perkembangannya selama dia pergi, yang hanya akan menambah pekerjaannya.

Tapi itu tidak berarti dia bisa menolak untuk pergi.

Seperti yang Ghislain tunjukkan, jika dia akan mengawasi penjualan kosmetik, dia perlu mengunjungi ibukota, mencari outlet, dan mempersiapkan distribusi.

Saat ini, Claude bertindak sebagai pemimpin Fenris Merchant Guild.

Meskipun, pada kenyataannya, itu lebih mirip guild hantu yang tidak melakukan apa-apa selain membeli barang alih-alih menjualnya.

Saat Claude menggeliat tidak nyaman memikirkan kepergiannya, ide tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Tunggu sebentar. Apa kita benar-benar harus menjualnya sendiri?” (Claude)

“Dan kalau kita tidak menjualnya sendiri, apa rencanamu?” (Ghislain)

“Kenapa tidak menjualnya kepada merchant guild besar yang bereputasi? Mereka akan mengurus semua verifikasi dan menjualnya kepada para bangsawan.” (Claude)

Kosmetik itu memang seefektif itu.

Sebuah merchant guild besar dapat dengan mudah menemukan orang untuk memverifikasi produk.

Tapi Ghislain berdecak dan menatap Claude dengan jijik.

“Kenapa aku harus melakukan itu?” (Ghislain)

“Maksudku, akan lebih nyaman jika menyerahkannya saja pada guild besar, bukan?” (Claude)

“Kita punya guild sendiri, jadi kenapa kita harus melepaskan kesempatan itu?” (Ghislain)

“Guild kita hanyalah nama tanpa pengakuan, hanya dibuat untuk mempermudah pembelian barang.” (Claude)

“Justru itu sebabnya kita perlu mengembangkannya, dimulai dengan kosmetik. Jika kita menjual langsung, kita mendapatkan semua keuntungannya. Kenapa kita harus melibatkan guild lain? Aku tidak pernah menyerahkan apa yang menjadi milikku kepada orang lain.” (Ghislain)

Claude tertawa hampa.

“Wow, nafsu serakahmu nyata sekali…” (Claude)

“Dan jika kita menyerahkannya kepada guild lain, itu akan memakan waktu terlalu lama. Kita perlu membangun saluran penjualan dan mengumpulkan dana secepat mungkin. Kita perlu mengembangkan guild, jadi berhentilah merengek dan ikut saja.” (Ghislain)

“Kenapa kau terburu-buru padahal kau sudah punya banyak uang? Masih banyak Runestones yang tersisa juga.” (Claude)

Saat Claude menggerutu, Ghislain menanggapi dengan tenang.

“Itu tidak cukup. Waktu dan uang selalu terbatas.” (Ghislain)

‘Tidak ada yang tahu kapan duchy akan bergerak. Aku harus bersiap sebelum itu terjadi.’ (Ghislain)

Untuk saat ini, Fenris Estate tidak akan diserang. (Ghislain)

Desmond akan lebih fokus untuk merebut Raypold secepat mungkin untuk menutupi kerugiannya di perang terakhir daripada menyerang di sini. (Ghislain)

Aku perlu memanfaatkan celah itu untuk memperkuat kekuatan estate secepat mungkin. (Ghislain)

Mengingat apa yang perlu dilakukan ke depan, bahkan uang yang kumiliki sekarang tidak cukup. (Ghislain)

‘Runestone juga mulai menunjukkan batasnya.’ (Ghislain)

Runestone memang belum habis, tapi ada rencana yang membutuhkan penggunaannya dalam jumlah besar. (Ghislain)

Jika aku juga mempertimbangkan jumlah yang harus kuserahkan kepada tower, itu sudah mepet. (Ghislain)

‘Aku tidak punya kemewahan untuk kembali ke Forest of Beasts.’ (Ghislain)

Kekuatan saat ini masih belum cukup untuk merintis Forest of Beasts kembali. (Ghislain)

Sampai aku bisa membangun kekuatan lebih, aku harus memanfaatkan basis lain di luar Forest of Beasts. (Ghislain)

‘Aku juga perlu membangun koneksi. Aku butuh orang-orang yang setidaknya bisa menahan mereka.’ (Ghislain)

Pergi ke ibukota bukan hanya tentang menjual kosmetik. (Ghislain)

Untuk menghadapi kekuatan besar Delfine Duchy, aku membutuhkan kekuatan dari faksi lawan. (Ghislain)

‘Tidak perlu aku melawan Duchy sendirian. Keluarga Kerajaan pasti mendendam pada Delfine Duchy juga.’ (Ghislain)

Sekarang adalah waktu ketika konfrontasi antara loyalis kerajaan dan Duchy semakin intensif, menjadikannya kesempatan sempurna untuk dimanfaatkan. (Ghislain)

Aku harus bertemu mereka dan membentuk aliansi. (Ghislain)

‘Perang akan dimulai pada waktu dan tempat yang kupilih. Jika perang akan pecah, akulah yang akan memulainya. Tidak akan pernah ada pertarungan di tanahku. Aku akan menghancurkan basis mereka sampai rata dengan tanah.’ (Ghislain)

Ghislain mengepalkan tinjunya erat-erat.

Memperluas estate sangat penting, tapi itu hanyalah sarana untuk menghadapi Duchy pada akhirnya.

Namun, orang lain yang tidak mengerti niat sejatinya tidak dapat memahami mengapa Ghislain selalu terburu-buru.

Claude tidak berbeda.

Masalah makanan teratasi, ada Runestones, dan mereka bahkan telah mengembangkan produk unggulan.

Bahkan jika mereka tetap pada jalurnya, Fenris Estate akan terus makmur.

Tapi Ghislain selalu terlihat tergesa-gesa, seolah-olah dia terus-menerus dikejar oleh sesuatu.

‘Ini pasti. Dia seratus persen menyimpan dendam pada seseorang. Ugh, ini membuatku gila.’ (Claude)

Bukan berarti Ghislain salah.

Lagipula, mengembangkan produk yang sukses hanya untuk menyerahkannya kepada merchant guild lain hanya akan menguntungkan mereka.

Namun, Claude lebih baik mati daripada harus berkeliling menjual kosmetik secara pribadi.

Dia sudah kelelahan, dan jika dia harus mengurus tugas merchant guild juga, dia mungkin lebih baik mati saja.

Setelah kosmetik mulai terjual, segalanya akan menjadi lebih sibuk dari sebelumnya.

“Ah! Serius! Aku harus memeriksa bagaimana keadaan telah berubah ketika aku kembali dari ibukota! Bagaimana aku bisa menangani semua ini sendirian? Dan sekarang kau menyuruhku mengurus tugas merchant guild juga? Tidak mau! Aku menolak! Aku tidak sanggup! Bunuh aku saja sekarang!” (Claude)

Claude akhirnya mulai memprotes, hampir melemparkan dirinya ke lantai.

“Aku sudah bilang untuk merekrut lebih banyak orang. Cukup delegasikan beberapa tugas ke manajer lain.” (Ghislain)

Dengan saran Ghislain, Claude menepuk dadanya karena frustrasi, terlihat seolah-olah dia akan menangis.

“Orang-orang itu sudah kewalahan mengurus tugas mereka sendiri. Mereka tidak tahu apa-apa di luar bidang mereka, jadi mereka tidak bisa membantu satu sama lain. Kau harus tahu pekerjaannya untuk benar-benar melakukannya.” (Claude)

“Hmm…” (Ghislain)

Ghislain harus mengakui bahwa terlalu sedikit orang yang mampu menangani beban kerja.

Dia secara pribadi mengelola tugas-tugas penting dan telah membawa Claude untuk bertanggung jawab atas administrasi secara keseluruhan, tetapi masih terlalu banyak hal yang terjadi secara bersamaan.

Tidak peduli seberapa luar biasa mereka berdua, sebagai manusia, mereka memiliki batas.

Ghislain menyadari hal ini, tetapi dengan waktu yang singkat dan begitu banyak yang harus dilakukan, dia tidak punya pilihan selain terus memeras lebih banyak pekerjaan dari Claude.

“Tidak ada jalan lain. Kau hanya harus terus maju… Hmm? Tunggu sebentar.” (Ghislain)

Tiba-tiba, Ghislain teringat seseorang.

Dia memang bukan orang yang bisa dipercaya… tapi dia tetap mampu menangani sebagian besar tugas yang dibutuhkan untuk menjalankan estate.

Pria itu akan menjadi asisten yang cocok untuk Claude.

Dengan senyum ramah yang tiba-tiba, Ghislain berkata, “Akhir-akhir ini berat, ya? Bagaimana kalau aku memperkenalkan seseorang padamu? Aku kenal seseorang yang bisa membantumu.” (Ghislain)

“Apa dia wanita? Apakah dia cantik?” (Claude)

“Dia pria.” (Ghislain)

“… Kalau begitu aku tidak mau.” (Claude)

“Kalau begitu terus lakukan semuanya sendirian.” (Ghislain)

Claude menggigit bibirnya dengan gugup. Tuan yang terkutuk ini selalu bertingkah seolah ada pilihan, tetapi pada kenyataannya, jawabannya selalu sudah ditentukan.

Akhirnya, dia menghela napas dan bertanya, “Siapa dia? Jika kau akan menyerahkan pekerjaan estate kepadanya, setidaknya dia harus memiliki pengetahuan minimum.” (Claude)

Bahkan bantuan dari cakar kucing pun akan diterima saat ini.

Tetapi untuk mempercayakan padanya mengurus estate, dia setidaknya harus tahu cara membaca dan melakukan aritmatika dasar.

“Mengapa kau tidak menemuinya dan mencari tahu? Mari kita bergerak sekarang juga.” (Ghislain)

“… Sekarang?” (Claude)

“Waktu adalah uang.” (Ghislain)

“Tidak, kenapa kita terburu-buru… Kita setidaknya harus memberitahunya terlebih dahulu. Apa kau pikir dia akan langsung bekerja jika kita menyuruhnya? Bagaimana jika dia menolak?” (Claude)

Ghislain menyeringai dan menanggapi, “Jika dia menolak, dia mati.” (Ghislain)

* * *

Ghislain dan Claude berjalan menuju kastil tua mantan Count of Digald.

Dalam perjalanan, mereka mengambil kesempatan untuk memeriksa estate dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening pada apa yang mereka lihat.

“Wow, tempat ini juga berantakan. Ini seperti melihat estate kita. Sebenarnya, kita jauh lebih baik sekarang.” (Claude)

Digald Estate belum pulih dengan baik setelah kalah perang.

Ferdium kekurangan uang dan tenaga, jadi mereka hampir tidak bisa memberikan bantuan apa pun kepada Digald Estate.

Estate itu nyaris bertahan, berkat pasokan bantuan yang telah dikirim Ghislain menggunakan Runestones.

Tanah yang berhasil mereka perluas menjadi lebih merupakan beban, karena menguras uang alih-alih menghasilkan pendapatan pajak.

“Kita mungkin perlu mengirimkan mereka makanan nanti. Atau mungkin lebih baik jika aku mengambil alih tempat ini saja.” (Ghislain)

“Kau secara terang-terangan bertindak seperti anak yang boros.” (Claude)

“Tapi itu akan sia-sia. Menyerahkannya pada Ferdium akan memakan waktu terlalu lama.” (Ghislain)

Ghislain berencana untuk menyerap Digald Estate setelah Fenris stabil sampai batas tertentu, tetapi untuk saat ini, dia berbalik.

Akan sia-sia membiarkan tanah itu menganggur, tetapi tidak banyak yang bisa dia lakukan saat ini.

Saat ini, bahkan mencurahkan semua upayanya untuk mengembangkan Fenris pun tidak akan cukup.

Begitu mereka tiba di Digald Castle, Ghislain langsung turun ke penjara bawah tanah.

“Hmm, di mana orang itu? Aku sudah bilang pada mereka untuk tidak membawanya pergi, apa pun yang terjadi.” (Ghislain)

Para pejabat tingkat rendah yang tidak berpartisipasi langsung dalam perang telah dibawa oleh Ferdium.

Namun, satu orang tetap berada di penjara atas permintaan Ghislain.

“Wow, ada banyak wajah baru yang belum pernah kulihat sebelumnya. Benar-benar kacau.” (Claude)

Penjara itu penuh sesak, tanpa sel kosong tersisa.

Sebagian besar tahanan adalah penjahat yang tertangkap menyebabkan masalah di estate yang kacau.

Sambil berdecak, Ghislain memeriksa para tahanan satu per satu hingga akhirnya dia menemukan orang yang dia cari.

Pria itu tampaknya menerima perlakuan khusus, karena dia duduk sendirian di sel yang relatif bersih, menatap kosong.

Itu tidak lain adalah Lowell, yang berhasil bertahan hidup dengan menghibur Ghislain dengan aritmatikanya yang buruk.

“Hmm, namanya Lowell? Dia masih hidup, rupanya.” (Ghislain)

Lowell, yang kurus dan tinggal tulang, tersentak mengangkat kepalanya mendengar suara Ghislain.

“S-siapa kau…?” (Lowell)

“Ini aku. Kau tidak ingat?” (Ghislain)

“U-ugh!” (Lowell)

Lowell beringsut mundur dengan tangan dan kakinya, menekan dirinya ke dinding.

Terlalu gelap untuk mengenalinya segera, tetapi bagaimana dia bisa melupakan wajah itu?

Orang yang menyerbu dari Ferdium ke Digald, membantai count yang menyerah dan semua pengikutnya.

Bagi Lowell, Ghislain adalah sosok menakutkan seperti malaikat maut.

“K-Kenapa kau di sini? Apa kau datang untuk membunuhku?” (Lowell)

Tepat setelah dipenjara, Lowell merasa lega karena masih hidup, tetapi seiring berjalannya waktu, dia semakin gelisah.

Semua orang lain yang dikurung bersamanya dibebaskan, namun dia tetap di sel.

Sejak saat itu, dia menghabiskan setiap malam dalam ketakutan cemas, khawatir dia ditinggalkan di sana hanya untuk dieksekusi nanti.

Dan sekarang, iblis yang memegang hidupnya di tangannya telah muncul kembali di hadapannya.

“Tolong, ampuni aku! Aku bersumpah aku tidak bersalah! Aku hanya mengikuti perintah! Aku hanya melakukan pekerjaanku!” (Lowell)

Ghislain tidak menanggapi permohonannya tetapi malah mengulangi pertanyaan yang pernah dia ajukan sebelumnya.

“Jadi, berapa 750 kali 1.920?” (Ghislain)

“Satu juta empat ratus empat puluh ribu!” (Lowell)

Jawabannya keluar secepat kilat.

Setiap hari di selnya, Lowell menyesali jawaban yang dia berikan saat itu, merenungkan bagaimana seharusnya dia menanggapi.

Claude, yang tidak tahu ini, terkejut melihat betapa cepatnya Lowell menjawab.

“Apa-apaan—? Kenapa dia cepat sekali?” (Claude)

Bahkan tidak ada jeda sedikit pun.

‘Jika dia setajam ini, dia seharusnya bisa beradaptasi dengan cepat hanya dengan sedikit pelatihan,’ pikir Claude. (Claude)

Dia dengan cepat berbicara kepada Ghislain.

“Tolong, biarkan aku memilikinya. Aku akan memanfaatkannya dengan baik.” (Claude)

“Jadi? Kau suka dia?” (Ghislain)

“Ya… Meskipun dia terlihat persis seperti prajurit kerangka. Kurasa makanan di sini tidak terlalu enak.” (Claude)

“Itu mungkin karena dia tidak makan dengan baik di penjara. Beri saja dia makan dengan benar, dan dia akan baik-baik saja. Tapi bukan itu intinya, kan? Apa kau benar-benar akan membawanya?” (Ghislain)

Percakapan itu anehnya mengganggu.

Mereka menyukainya? Mereka menginginkannya? Mereka akan memberinya makan dengan baik dan memanfaatkannya dengan baik? (Lowell)

Lowell secara naluriah mencoba mundur, tetapi dinding menghalangi setiap kesempatan untuk melarikan diri.

Kemudian, Ghislain mencengkeram jeruji dan berbicara pelan.

“Kau. Bagaimana kalau bekerja denganku?” (Ghislain)

“P-Pekerjaan macam apa?” (Lowell)

“Sebelum aku memberitahumu itu… Bagaimana kalau menandatangani kontrak budak 20 tahun? Anggap saja sebagai persetujuan untuk bekerja keras selama 20 tahun.” (Ghislain)

“Dua puluh… tahun?” (Lowell)

Jika itu berarti dia bisa hidup, dia tidak dalam posisi untuk menolak, bahkan jika itu adalah 20 atau 30 tahun perbudakan.

Tetapi alur pembicaraan tepat sebelum itu membuatnya terlalu gelisah untuk memberikan jawaban segera.

Ghislain menghela napas, berdecak frustrasi setelah sesaat berpikir.

“Baik, jika kau tidak suka kontrak budak, aku tidak akan memaksanya. Jadi, pilih yang lain. Pilihan 1: Mati kelaparan di sel ini. Pilihan 2: Eksekusi. Aku cukup murah hati, memberimu lebih banyak pilihan.” (Ghislain)

Itu tidak sepenuhnya memaksanya, tetapi itu adalah proposal yang tidak meninggalkan pilihan nyata lainnya.