SLPBKML-Bab 108

Bab 108: Anda Boleh Menantangku Kapan Saja (1)

Para tentara bayaran memasang ekspresi bingung.

Ketika berbicara tentang Forest of Beasts, pikiran pertama yang muncul adalah menambang Runestones, tetapi jumlah gerobak terlalu banyak untuk itu.

Juga aneh bahwa mereka mengepak sekop alih-alih beliung.

“Jika kalian semua sudah siap, mari kita berangkat!” (Ghislain)

Namun, kapan Ghislain pernah meluangkan waktu untuk menjelaskan semuanya secara detail?

Semua yang bisa dilakukan para tentara bayaran, seperti yang selalu mereka lakukan, hanyalah mengikuti di belakang Ghislain, yang melesat di depan.

Seperti angin, mereka berlari, dan hanya dalam dua hari, mereka tiba di Ferdium.

Skovan, yang menjaga Forest of Beasts, memiringkan kepalanya saat melihat kelompok Ghislain mendekat dari jauh.

Mereka memang sesekali datang untuk menambang Runestones, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka membawa begitu banyak gerobak.

“Apakah Anda berencana menyapu bersih semuanya kali ini?” (Skovan)

Namun dugaannya dengan cepat terbukti salah.

Ghislain dan para tentara bayaran membalikkan kuda mereka ke arah yang sama sekali berbeda, menjauh dari lokasi Runestones berada.

Skovan berteriak kaget.

“Tuan Muda! Bukan, Baron! Ke mana Anda pergi? Itu bukan jalan!” (Skovan)

Jalur yang semula dibuat Ghislain kini beraspal, dengan pagar yang didirikan di kedua sisinya.

Tetapi daerah yang belum dipetakan masih dipenuhi monster.

Skovan bergegas mengejar mereka, tetapi Ghislain dan para tentara bayaran sudah menghilang ke kedalaman hutan.

“Sial, apa yang merasuki mereka tiba-tiba?” (Skovan)

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan menghela napas. Ricardo, yang berada di sampingnya, mengangguk setuju.

“Serius, mengapa mereka pergi ke sana? Mungkin mereka menemukan sesuatu yang baru?” (Ricardo)

“Aku tidak tahu. Bagaimana kita bisa mengerti apa yang dia pikirkan? Lebih mudah untuk berpura-pura tidak tahu.” (Skovan)

Skovan mendecakkan lidahnya, menggelengkan kepalanya.

Apakah dia sadar mereka mengeluh tentang dirinya atau tidak, Ghislain berlari seperti angin puyuh, menuju lebih dalam ke Forest of Beasts.

Semakin dalam mereka masuk, semakin tebal pohon-pohon menghalangi jalan mereka.

Tanpa niat untuk melambat, Ghislain berteriak kepada para tentara bayaran yang mengikutinya.

“Lepaskan gerobak!” (Ghislain)

Para tentara bayaran, menunggangi kuda mereka, segera melepaskan gerobak atas perintahnya.

Kuda-kuda yang kini sedikit lebih bebas dengan cepat mendekat di belakang Ghislain.

Saat mereka menjelajah lebih jauh, mereka mulai melihat pohon-pohon besar yang mengelilingi pinggiran hutan—Dirus Ents.

Mereka adalah monster yang pernah ditemui kelompok itu sebelumnya.

Ghislain menyerbu langsung ke arah mereka, saat mereka dengan licik berpura-pura menjadi sekadar pohon.

“Terobos!” (Ghislain)

“Sialan! Apa-apaan ini tiba-tiba!” (Unknown)

Meskipun mengumpat, para tentara bayaran mengangkat tombak mereka.

Mereka telah mengalami perang dengan Forest of Beasts, dan berkat pelatihan tanpa henti sejak saat itu, mereka mampu merespons perintah Ghislain secara instan.

Kelompok itu melakukan serbuan tanpa cela, menghindari rintangan yang terbentang di antara pepohonan saat mereka maju.

Bum!

Roarrr!

Para Dirus Ents menjerit, campuran rasa sakit dan kaget.

Dirus Ents adalah monster yang menyerang dengan menyergap mangsa yang mendekat perlahan.

Tetapi dengan kelompok Ghislain menyerbu dengan kecepatan tinggi, tombak menusuk ke depan, para Ents tidak punya waktu untuk bereaksi.

Momentum serangan mendorong tombak jauh ke dalam, menusuk melalui kulit kayu luar mereka yang keras.

Mengingat bagaimana, ketika mereka pertama kali memasuki Forest of Beasts, para tentara bayaran hampir tidak bisa mengarahkan senjata mereka, adegan ini menunjukkan betapa besar peningkatan yang mereka dapatkan.

“Heeiiing!” (Unknown)

Tetapi Dirus Ents bukan satu-satunya yang menerima kerusakan.

Para tentara bayaran tidak bisa sepenuhnya menyerap kejutan ketika mereka menusukkan tombak mereka ke Ents.

Dengan tangisan kuda-kuda yang tertekan, beberapa tentara bayaran terlempar dari tunggangan mereka.

Bahkan di antara mereka yang berhasil tetap di atas kuda mereka, cukup banyak yang kehilangan senjata.

Ghislain, yang telah menghancurkan tubuh Dirus Ent yang menghalangi jalan, berteriak keras.

“Jika kudamu mati, itu 500 putaran di tempat latihan! Berkelompok tiga orang untuk menjatuhkan satu!” (Ghislain)

“Tidak, bos! Anda seharusnya setidaknya memberi tahu kami sebelumnya!” (Unknown)

Salah satu tentara bayaran menggerutu karena frustrasi, dan Ghislain tertawa terbahak-bahak.

“Apakah musuh memberimu peringatan sebelum mereka menyerang? Kalian harus tetap waspada setiap saat!” (Ghislain)

Bum!

Bahkan saat dia berbicara, Ghislain terus menghancurkan satu Dirus Ent demi satu.

Di masa lalu, dia telah berhasil menjatuhkan sebagian besar Dirus Ents sendirian.

Sekarang, dengan cadangan mana-nya lebih dari dua kali lipat dari sebelumnya, tidak mungkin para Ents ini bisa menjadi ancaman baginya.

Terlebih lagi, dia sudah gatal ingin menguji kekuatan barunya.

Ghislain bahkan melemparkan tombaknya dan melompat dari kudanya.

Begitu dia mengaktifkan intinya ke Tahap Kedua, matanya bersinar merah.

Bang! Bang!

Roaaaar!

Hanya dengan dua pukulan, tubuh Dirus Ent terbelah menjadi tiga bagian.

Ghislain melesat ke sana kemari, membantai monster yang telah dijebak para tentara bayaran dalam formasi pertahanan mereka.

Roaar…

Tak lama kemudian, Dirus Ents yang terakhir telah tumbang.

Sejujurnya, para tentara bayaran hanya berhasil menjatuhkan beberapa; sebagian besar pekerjaan berat telah dilakukan oleh Ghislain dan Gillian…

Mengajari mereka teknik kultivasi mana bisa menunggu nanti.

Untuk saat ini, tujuan pelatihan melalui pertempuran langsung telah terpenuhi secara memadai.

Setelah memindai sekelilingnya, Ghislain berbicara.

“Ada yang mati?” (Ghislain)

Tidak ada yang menjawab. Tampaknya tidak ada korban jiwa.

“Kalau begitu, mereka yang kudanya mati, menyingkir.” (Ghislain)

Sekitar dua puluh tentara bayaran keluar dari formasi, wajah mereka menunjukkan kekecewaan.

Sejujurnya, mengharapkan mereka melindungi kuda mereka di tengah pertempuran kacau seperti itu adalah perintah yang mustahil.

Tetapi karena masih cukup banyak yang berhasil menjaga kuda mereka tetap utuh, sulit bagi mereka untuk mengeluh.

“Ketika kita kembali ke tanah milik, lari 500 putaran di tempat latihan dan bergabung dalam pelatihan khusus. Untuk saat ini, pinjam kuda dari Ferdium dan bawa kembali gerobak yang kita tinggalkan di jalan. Sisanya bisa istirahat.” (Ghislain)

Setelah beberapa saat, para tentara bayaran yang kehilangan kuda mereka kembali, membawa tunggangan baru dan gerobak.

Ghislain menugaskan satu gerobak untuk setiap tentara bayaran dan mengambil sekop untuk dirinya sendiri.

“Mulai sekarang, mulailah memuat tanah di sekitar sini ke dalam gerobak. Terus lakukan sampai penuh.” (Ghislain)

Para tentara bayaran secara terbuka menunjukkan kebingungan mereka.

Mereka telah datang jauh-jauh ke Forest of Beasts, bertarung dalam pertempuran, dan rampasan perangnya adalah… kotoran?

Seperti biasa, itu adalah perintah yang tidak dapat dipahami, tetapi tubuh mereka, yang terbiasa patuh, bergerak secara naluriah.

Saat menyaksikan para tentara bayaran menyekop tanah ke dalam gerobak, Gillian dengan hati-hati mendekati Ghislain dan bertanya,

“Lord, mengapa kita mengambil tanah ini?” (Gillian)

Ghislain ragu-ragu, merenungkan cara terbaik untuk menjelaskannya, sebelum dia akhirnya menjawab.

“Forest of Beasts belum tersentuh tangan manusia untuk waktu yang sangat lama. Itu berarti kesuburan tanahnya masih utuh.” (Ghislain)

“Begitukah?” (Gillian)

Ghislain mengambil segenggam tanah dari tanah. Tanah itu berwarna gelap, hampir hitam.

“Lihat ini. Warnanya benar-benar berbeda dari tanah di tanah milik kita, bukan?” (Ghislain)

“Bukankah itu hanya karena berasal dari lokasi yang berbeda?” (Gillian)

“Tidak, bukan itu. Karena hutan telah ada selama berabad-abad, hal-hal seperti daun-daun yang gugur akan menumpuk seiring waktu… Dan ketika mayat monster membusuk, mereka menjadi nutrisi. Pasti lebih subur daripada tanah yang telah diolah terus-menerus.” (Ghislain)

“Wow…” (Gillian)

Gillian mengeluarkan seruan kecil.

Apa yang dikatakan Ghislain tidak sepenuhnya baru.

Tetapi fakta bahwa itu keluar dari mulut Ghislain mengejutkan dengan sendirinya.

Dia pikir Ghislain hanya pandai berkelahi, jadi bagaimana dia tahu tentang hal-hal seperti ini?

“Hutan ini penuh dengan kehidupan. Anda bisa tahu hanya dengan melihat ukuran tanaman, pohon, dan bahkan monster. Jika kita mencampur tanah ini dengan tanah tandus, itu akan membantu mengisi kembali kesuburan yang kurang. Dan jika kita punya waktu nanti, kita bahkan bisa mendirikan lahan pertanian di sini.” (Ghislain)

Saat keduanya berbicara, para tentara bayaran mendekat, mengatakan bahwa mereka telah mengisi gerobak dengan tanah. Mereka semua kuat, jadi tugas itu selesai dengan cepat.

Ghislain dan para tentara bayaran mengikat gerobak kembali ke kuda mereka dan meninggalkan Forest of Beasts.

Gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk!

Saat mereka menghilang, gerobak yang sarat dengan tanah, Skovan dan Ricardo berkedip kebingungan saat mereka menyaksikan mereka menghilang di kejauhan.

“Bukan seperti itu mahal. Mengapa mereka mengangkut begitu banyak kotoran?” (Skovan)

“Bukankah Anda yang bilang kita tidak boleh memikirkannya?” (Ricardo)

“…Benar. Mari kita lakukan saja itu.” (Skovan)

* * *

Begitu Ghislain kembali ke tanah milik, dia mengumpulkan para pekerja.

“Baiklah, campurkan ini dengan tanah di lahan pertanian baru! Gunakan rasio satu bagian tanah lama dengan dua bagian tanah baru.” (Ghislain)

Para pekerja terlihat bingung.

Dari mana tanah ini tiba-tiba berasal, dan mengapa mereka disuruh mencampurnya ke lahan pertanian?

Seorang pria tua dengan hati-hati bertanya.

“Bolehkah saya bertanya tanah macam apa ini?” (Unknown)

“Ini tanah yang sangat tua. Anggap saja seperti… kompos.” (Ghislain)

Mendengar kata ‘kompos’, pria tua itu mengerutkan alisnya dengan khawatir.

“Hmm, Lord-ku. Kami sudah mencoba memberikan pupuk beberapa kali.” (Unknown)

Tanah di sini terlalu kasar dan kering, sampai-sampai tanaman tidak bisa tumbuh.

Mereka telah mencoba menyebarkan kotoran di atasnya berkali-kali untuk menyelesaikan masalah, tetapi itu tidak terlalu efektif.

Jika mereka mengaplikasikan terlalu banyak, itu tidak akan diserap oleh tanah dan hanya akan membusuk, jadi meningkatkan jumlahnya juga bukan pilihan.

“Dan… mencampur dua kali lebih banyak kompos daripada tanah? Itu terlalu banyak.” (Unknown)

“Tidak, itu jumlah yang tepat.” (Ghislain)

“Saya dengar Anda juga mengucapkan mantra untuk menjaga tanah tetap hangat dan lembab. Jika Anda mencampur kompos sebanyak ini dalam kondisi seperti itu, semuanya akan berakhir membusuk.” (Unknown)

“Tidak apa-apa. Harus sekuat itu agar gulma tidak bisa tumbuh dan hama tidak datang, kan?” (Ghislain)

“Yah, tapi…” (Unknown)

Pria tua itu, yang telah mencoba meyakinkan Ghislain, menghela napas karena frustrasi.

Jika bahkan gulma tidak mau tumbuh, bagaimana tanaman bisa berkembang?

Ghislain terus bersikeras bahwa semuanya akan baik-baik saja, menggunakan logika yang tidak masuk akal, membuat para pekerja bingung.

Sebagian besar proyek yang telah dilakukan Ghislain sejak datang ke tanah milik itu masuk akal dan perlu.

Tetapi ketika berbicara tentang bertani, dia sangat keras kepala.

Namun, itu adalah perintah dari Lord, dan mereka dibayar dengan baik, jadi mereka tidak bisa menolak.

“K-Kami akan segera memulai pekerjaan.” (Unknown)

“Bagus. Pastikan untuk mencampurnya secara menyeluruh dan menabur tanah dengan benar.” (Ghislain)

“Ya, Sir.” (Unknown)

Setelah Ghislain pergi, semua orang mulai bekerja dengan ekspresi gelisah.

“Apakah Kepala Pengawas masih belum menyerah? Saya dengar taruhan akan segera berakhir.” (Unknown)

“Mungkin efek kutukannya tidak cukup kuat?” (Unknown)

Penduduk tanah milik, dengan tatapan skeptis, memulai pekerjaan menabur.

Akan sangat bagus jika pasokan makanan meningkat. Mereka berterima kasih atas upaya Lord, tetapi…

Beberapa hal memang tidak dimaksudkan untuk terjadi.

Jika bertani semudah membicarakannya, tidak akan ada orang yang melarikan diri ke pegunungan karena putus asa dari kelaparan.

Mereka berterima kasih kepada Lord yang begitu murah hati, yang membuatnya semakin menyedihkan.

Sangat menyedihkan melihatnya membuang-buang waktu dan uang demi harga diri.

Saat penduduk menghela napas dalam-dalam di seluruh tanah milik, Belinda juga menggigit kukunya dengan gugup.

“Hanya tersisa satu minggu sekarang.” (Belinda)

Dana dan tenaga kerja hampir habis, dan orang-orang yang telah mereka rekrut dengan susah payah akan melarikan diri.

Tidak masalah jika itu mengakibatkan kerugian, tetapi Ghislain menghadapi rasa malu yang serius adalah masalah yang lebih besar.

Jika tersiar kabar bahwa dia kalah taruhan dari seorang pengikut dan dipaksa untuk membayar, dia tidak akan bisa menunjukkan wajahnya dalam masyarakat bangsawan.

Dia nyaris berhasil melepaskan citra liar dan sembrono berkat pencapaiannya dalam perang.

Siapa yang tahu seberapa besar prestasi yang perlu dia capai untuk pulih dari reputasi sebagai sasaran empuk.

“Haruskah aku menculik Kepala Pengawas itu saja? Ugh, ini membuatku gila!” (Belinda)

Waktu berlalu di tengah kekhawatiran, kecemasan, kemarahan, dan desahan semua orang.

Akhirnya, hari sebelum tanggal yang dijanjikan tiba.

Claude menghela napas lega dan tersenyum.

“Seperti yang diharapkan. Aku gugup tanpa alasan.” (Claude)

Ghislain begitu percaya diri sehingga bahkan Claude merasa sedikit tegang.

Tetapi seperti yang dia prediksi, tidak ada hal yang tidak biasa terjadi.

Setelah hari terakhir ini berakhir, taruhan akan berakhir.

Yang harus dia lakukan hanyalah mengambil uangnya dan pergi.

Selama pertemuan yang diadakan hari itu di aula utama, Claude memberikan laporan terakhirnya.

“…Itu saja. Sangat menantang, tetapi saya menikmati waktu saya di sini. Saya tidak akan pernah melupakan kebaikan yang telah ditunjukkan Lord kepada Anna dan saya.” (Claude)

Ghislain menanggapi dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Bukankah ini agak terlalu cepat untuk perpisahan? Masih ada satu hari tersisa.” (Ghislain)

“Apa yang mungkin terjadi hanya dalam satu hari? Yah, saya akan memastikan untuk mengepak barang-barang saya dan mengkonfirmasi semuanya besok sebelum saya pergi.” (Claude)

Para pengikut, merasakan ketegangan, tetap diam.

Di antara kelompok orang dengan ekspresi gelisah, hanya Kaor yang diam-diam terkekeh.

Claude terus tersenyum dan mengucapkan selamat tinggal kepada yang lain.

“Selamat tinggal, semuanya! Saya membuang semua belenggu dan batasan tanah milik ini dan berangkat untuk menemukan kebahagiaan saya. Saya harap kalian semua juga menemukan kebahagiaan kalian!” (Claude)

Aula utama dipenuhi keheningan.

Claude, merasa gembira, merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak keras.

“Claude bebas!” (Claude)

Tepat pada saat itu, seorang pejabat tingkat rendah yang telah memeriksa lahan pertanian bergegas masuk, wajahnya pucat.

Dia gagap saat berbicara.

“L-Ladang… Benih-benihnya… Mereka telah bertunas. B-Bagaimana mereka sudah tumbuh? Mungkinkah salah?” (Unknown)

“Apa?” (Claude)

Claude menoleh ke pejabat itu, terlihat seperti dia berbicara omong kosong.

Ghislain berdiri, senyum licik menyebar di wajahnya.

“Haruskah kita semua pergi dan melihat?” (Ghislain)

Sudah waktunya untuk mengkonfirmasi hasil taruhan.