RM-Bab 74

“Aku telah mencari Ahli Strategi Agung akhir-akhir ini.” (Saya)

Pertemuan hari ini dengan Sama Myeong adalah untuk mengatakan hal itu.

“Apa aku tidak cukup untukmu?” (Sama Myeong)

Aku tertawa mendengar lelucon Sama Myeong dan menjawab.

“Ayahku dan aku sama-sama pria serakah, bukan? Ayah tidak akan pernah berbagi Penasihat Agung Sama Myeong denganku. Kau kenal ayahku dengan baik, bukan?” (Saya)

Sama Myeong mengalihkan pertanyaan itu dengan senyuman.

“Itulah mengapa aku datang untuk mencari nasihatmu, Penasihat Agung. Aku ingin bertanya ahli strategi macam apa yang harus kucari.” (Saya)

Sesaat, Sama Myeong memutar-mutar cangkirnya tanpa sepatah kata pun.

Dia tampak tenang, tetapi pikirannya pasti sedang berpacu.

Mulai dari niatku berkunjung hingga seberapa banyak yang harus dia katakan padaku.

Bagaimana dampak dari kata-katanya dapat memengaruhi dirinya, Sekte Utama, atau pertarungan untuk suksesi.

Segala macam pikiran kemungkinan sedang disortir di kepalanya.

Aku tidak tahu syarat untuk ahli strategi yang baik.

Namun, ada satu hal yang aku tahu dari pengalaman.

Seorang ahli strategi yang baik pada akhirnya membuat pilihan yang baik.

Sejauh yang aku tahu, Sama Myeong adalah ahli strategi yang lebih baik dari siapa pun, jadi dia pasti akan memberiku jawaban yang tepat.

Ketika dia minum lagi dan aku mengisi ulang cangkirnya, dia telah menyelesaikan pemikirannya.

Sama Myeong bertanya padaku dengan ekspresi penuh arti.

“Mungkinkah kau sudah membuat keputusan?” (Sama Myeong)

Pertanyaan ini mengandung makna yang signifikan.

Aku bisa tahu.

Sama Myeong sudah tahu tentang keberadaan pria yang dirantai itu.

Dia bahkan tahu bahwa pria itulah yang ada dalam pikiranku.

Dia pada dasarnya mengatakan ini kepadaku.

—Apa kau mempertimbangkan pria dari Sekte Wind Heaven sebagai Ahli Strategi Agungmu?

Mungkin itu wajar saja.

Tidak mungkin Penasihat Agung Sama Myeong tidak tahu tentang pria yang dirantai yang bertindak sebagai ahli strategi Sekte Wind Heaven.

Karena aku, yang akhir-akhir ini sering mengunjungi kediaman Pemimpin Sekte Wind Heaven dengan dalih pencurian, tiba-tiba datang menemuinya dan mengatakan aku ingin mencari ahli strategi, dia secara alami akan memikirkannya.

“Ada seseorang yang aku pertimbangkan, tetapi aku belum yakin.” (Saya)

Jika aku bertanya secara langsung, dia tidak akan pernah menjawab, jadi aku bertanya dengan mataku.

—Bolehkah aku menjadikannya Ahli Strategi Agungku?

Sama Myeong menatapku, menahan jawabannya.

Kata-kata paling penting dari pertemuan hari ini akan diucapkan.

“Memperoleh seseorang adalah sesuatu yang tidak seorang pun bisa yakin. Itu karena hasilnya baru datang setelah proses yang panjang. Jadi untuk saat ini, percayai naluri Tuan Muda Kedua.” (Sama Myeong)

Percayai nalurimu.

Itu adalah nasihat biasa yang bisa diberikan siapa pun.

Tetapi nasihat ini memiliki arti yang berbeda sekarang.

Mengetahui bahwa aku memiliki pria yang dirantai itu dalam pikiran, dia menyuruhku untuk mempercayai naluriku, yang pada akhirnya merupakan nasihat untuk menerimanya.

Jika pria yang dirantai itu adalah seseorang yang dapat merugikan Sekte Utama, dia tidak akan pernah mengatakan ini.

Itu berarti dia adalah pria yang kemampuannya diakui Sama Myeong.

Sama Myeong bukan orangku, tetapi dia setidaknya adalah orang yang dipenuhi dengan kesetiaan kepada Sekte Utama.

Dengan kemungkinan aku menjadi Heavenly Demon, dia tidak akan merekomendasikan sembarang orang.

“Ya, aku akan mempercayai naluriku.” (Saya)

Saat aku mengangkat cangkirku, Sama Myeong mengangguk sekali dan bersulang dengan semangat.

Hari ini, dia hanya memberitahuku untuk mempercayai naluriku.

Entah itu ayahku atau Demon Sovereign, dia bebas dari potensi pertanyaan di masa depan tentang merekomendasikan pria yang dirantai itu kepadaku.

Hal yang sama berlaku bahkan untukku.

Aku tidak bisa menanyainya mengapa dia merekomendasikannya.

Sama Myeong hanya berkata untuk mempercayai naluriku; dia tidak merekomendasikannya.

Kami minum selama dua jam penuh.

Kami berbicara tentang segala macam hal, tetapi Sama Myeong tidak pernah kehilangan ketenangannya atau membuat satu pun kesalahan bicara.

Beberapa hari berlalu.

Di permukaan, hari-hari itu tidak berbeda dari hari-hari lainnya, tetapi itu adalah hari-hari yang penuh dengan segala macam rencana dan manuver politik di antara para Demon Sovereign.

Dan hari ini, hari yang menentukan akhirnya tiba.

“Mereka pasti sedang dalam proses pemungutan suara sekarang.” (Seo Daeryong)

Aku mengangguk pada kata-kata Seo Daeryong.

“Kurasa begitu.” (Saya)

Demon Sovereign berikutnya sedang diputuskan melalui pertemuan Demon Sovereign.

Aku tidak tahu apakah Blood Heaven Blade Demon atau Plum Blossom Sword Sovereign telah membujuk Demon Sovereign lainnya.

Aku tidak pergi bertanya kepada mereka, dan mereka tidak datang untuk memberitahuku.

“Pavilion Lord juga terlibat dalam hal ini, kan?” (Seo Daeryong)

Aku mengangguk pelan.

“Apa kau kecewa karena ada banyak hal yang tidak kau ketahui, meskipun kau adalah tangan kananku?” (Saya)

“Tidak, aku harap aku tidak pernah tahu. Aku tidak akan pernah merajuk karena dikucilkan dari masalah seperti itu. Jadi tolong lanjutkan tanpa sepengetahuanku di masa depan juga. Tidak apa-apa bahkan jika aku mengetahui tentang Pavilion Lord yang menyatukan Dunia Persilatan dari rumor keesokan harinya!” (Seo Daeryong)

“Kau selalu lucu seperti ini, bukan? Kau hanya berpura-pura muram ketika kita pertama kali bertemu, kan?” (Saya)

“Sekarang aku bingung sendiri. Tentang orang seperti apa aku ini.” (Seo Daeryong)

“Menjadi ceria itu bagus. Dia akan lebih menyukai itu.” (Saya)

“Dia?” (Seo Daeryong)

“Junior yang kau suka.” (Saya)

“Maksudmu yang aku sendiri sudah lupakan?” (Seo Daeryong)

Seolah dia sudah menyerah untuk menyangkalnya, Seo Daeryong mengangguk.

“Berkat Pavilion Lord, kami akan menikah.” (Seo Daeryong)

“Untuk melakukan itu, kau harus makan dulu. Pergi ajak dia makan.” (Saya)

“Mengapa aku harus melakukan itu pada orang yang sibuk?” (Seo Daeryong)

“Apa hubungannya makan dengan sibuk? Itu karena kau memiliki beban seperti itu sejak awal sehingga hal-hal yang bisa berhasil malah tidak. Kau hanya perlu mendekatinya sebagai seseorang yang bisa kau temui dengan nyaman dan sering.” (Saya)

Aku merasakan sedikit kilauan di mata Seo Daeryong.

“Apa sering bertemu mengubah segalanya?” (Seo Daeryong)

“Itu akan berubah jika kau sering bertemu. Tetapi kau tidak boleh menjadi orang yang terlalu nyaman. Ini adalah hal yang paling penting. Jangan biarkan dirimu terlihat sebagai orang yang mudah diinjak-injak!” (Saya)

“Bagaimana agar aku tidak terlihat seperti orang yang mudah diinjak-injak? Haruskah aku melotot dengan mataku?” (Seo Daeryong)

“Astaga!” (Saya)

Saat aku menghela napas, Seo Daeryong dengan cepat berkata.

“Candaan, itu candaan.” (Seo Daeryong)

“Itu bahkan lebih menyedihkan karena aku tahu itu bukan.” (Saya)

“Aku tidak sebodoh itu.” (Seo Daeryong)

Aku tidak bisa memverifikasi kebenaran pernyataannya.

Seorang bawahan bergegas masuk dan melaporkan hasil pemungutan suara.

“Hasilnya sudah masuk.” (Bawahan)

“Apa yang terjadi?” (Saya)

“Seri.” (Bawahan)

“Seri? Ada tujuh Demon Sovereign, bagaimana bisa seri?” (Saya)

“Salah satu Demon Sovereign abstain.” (Bawahan)

“Ah, abstain adalah pilihan.” (Saya)

Tidak diungkapkan kepada publik Demon Sovereign mana yang memilih siapa.

Sepertinya Blood Heaven Blade Demon atau Plum Blossom Sword Sovereign hanya berhasil membujuk separuh dari mereka.

“Jadi?” (Saya)

“Mereka telah memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini dengan duel antara Murid Pertama dan Murid Ketiga. Itu akan diadakan besok.” (Bawahan)

“Jadi pada akhirnya sampai pada hal ini.” (Saya)

Meskipun itu bukan niatku, keputusan pada akhirnya dibuat melalui duel.

Bagi Sekte Western Illusion, itu adalah keputusan yang baik.

Tidak akan ada keluhan jika yang memiliki keterampilan superior mengambil kursi Demon Sovereign.

Setelah bawahan yang melaporkan pergi, Seo Daeryong bertanya.

“Menurutmu siapa yang akan menang?” (Seo Daeryong)

“Mengapa kau bertanya?” (Saya)

“Aku akan pergi ke pasar untuk memasang taruhan. Hidup bergaji rendah sepertiku adalah saat kau membalikkan hidupmu.” (Seo Daeryong)

“Taruhkan seluruh hartamu pada Cheong Seon!” (Saya)

“Mengapa Murid Ketiga?” (Seo Daeryong)

“Kau tidak bertaruh pada Murid Ketiga. Kau bertaruh pada Pemimpin Sekte Wind Heaven. Tidak, tepatnya, kau bertaruh pada keputusasaan Pemimpin Sekte Wind Heaven. Dia tidak akan membiarkan muridnya kalah. Mau ke mana?” (Saya)

“Menggadaikan rumahku!” (Seo Daeryong)

Seo Daeryong membuka pintu dan hendak pergi ketika dia berhenti.

“Apa kau tidak akan menghentikanku?” (Seo Daeryong)

“Kau tidak akan berjudi.” (Saya)

“Bagaimana kau tahu?” (Seo Daeryong)

“Orang yang berjudi mengincar rezeki nomplok, mereka tidak berpikir untuk mengubah kenyataan mereka seperti yang kau lakukan.” (Saya)

Seo Daeryong menyeringai dan menutup pintu.

“Aku benar-benar pergi sekarang. Pergi makan dengan tatapan melotot di mataku.” (Seo Daeryong)

Aku berjalan ke jendela.

Seniman bela diri sibuk datang dan pergi di Tempat Latihan, di mana senja mulai menyelimuti.

Berbagai organisasi yang telah mendengar hasil pemungutan suara akan mencermati hasil besok.

Kemenangan Cheong Seon penting, tetapi yang lebih penting bagiku adalah Blood Heaven Blade Demon dan Plum Blossom Sword Sovereign.

Tanpa mereka, aku tidak akan bisa sejauh ini.

‘Terima kasih, para Tetua.’

Keesokan harinya, duel berlangsung.

Di sekitar panggung, Tujuh Demon Sovereign, bawahan mereka, dan praktisi Seni Hantu Sekte Western Illusion semua berkumpul.

Duel ini terbuka untuk dilihat bahkan bagi mereka yang bukan bawahan langsung Demon Sovereign, jadi Pemimpin Sekte Wind Heaven dan aku juga duduk di tempat kami.

Namun, ayahku tidak hadir.

Murid Pertama, Yang Do, dan Murid Ketiga, Cheong Seon, melangkah ke atas panggung.

Saat penampilan mereka, sorakan para praktisi Seni Hantu Sekte Western Illusion meletus.

Meskipun mereka masih jauh dari tingkat mendiang Soul-Devouring Demon Sovereign, mereka adalah Demon Sovereign berikutnya yang akan memimpin Sekte Western Illusion.

Nasib Sekte Western Illusion akan berbeda tergantung pada siapa yang mereka menjadi.

Akankah Yang Do, yang sudah mapan, menang, atau akankah Cheong Seon, yang belajar seni bela diri dari Pemimpin Sekte Wind Heaven, muncul sebagai pemenang?

Peluangnya sekitar tujuh banding tiga untuk kemenangan Yang Do.

Meskipun Cheong Seon telah menjadi murid Pemimpin Sekte Wind Heaven, waktu yang dia miliki untuk belajar seni bela diri terlalu singkat.

Karena baik Yang Do maupun Cheong Seon belum diajari Seni Perpindahan Ruang-Waktu, kami dapat melihat mereka bertarung.

Jika bukan karena itu, itu akan menjadi pertarungan paling membosankan di dunia.

Keduanya akan menghilang dari pandangan secara bersamaan, hanya untuk muncul kembali setelah pemenang diputuskan.

Tidak ada sapaan sopan di antara keduanya.

“Kau perempuan pengecut. Kau perempuan yang menjual Guru kita.” (Yang Do)

“Tindakan mengangkat Guru kita sekarang adalah menjualnya. Kau saudara bela diri yang bodoh.” (Cheong Seon)

Duel dimulai dengan kutukan dingin.

Keduanya tahu hidup dan keberuntungan mereka dipertaruhkan, jadi mereka tidak menunjukkan belas kasihan.

Asap hitam yang dipanggil oleh Yang Do menyelimuti Cheong Seon, dan Seni Soul-Devouring-nya menyerang pikiran Yang Do.

Tangisan hantu terdengar, dan angin yang merasuki bertiup.

Monster hitam melesat dari tanah, mencoba menyeret lawannya masuk, sementara tangan merah yang muncul dari udara mencoba merobek kepala lawannya.

Meskipun itu adalah pertarungan antara murid-murid mereka dan bukan Demon Sovereign sendiri, itu lebih sengit dan lebih kuat dari yang diperkirakan.

Semua orang terkejut karena mereka tidak menyangka banyak.

Kwakwakwakwakwakwang!

Tanah bergetar dengan raungan memekakkan telinga, dan suara guntur terdengar dari langit yang cerah.

Para praktisi iblis yang menonton putus asa dengan pikiran seperti itu.

Bagaimana caranya memblokir teknik-teknik itu?

Hanya dengan menonton pertarungan antara murid-murid ini, seseorang dapat memahami mengapa Sekte Kebajikan menganggap Soul-Devouring Demon Sovereign yang paling merepotkan.

Teknik-teknik yang seseorang tidak akan tahu bagaimana cara melawannya keluar satu demi satu.

Semua orang menahan napas.

Bahkan ketika mereka melemparkan senjata tersembunyi atau berguling di tanah, tidak ada yang meremehkan mereka.

Iblis hitam muncul untuk menerima pukulan dari senjata tersembunyi yang masuk, dan bahkan saat berguling di tanah, energi hantu dipancarkan dari tangan mereka.

Darah yang melelehkan tanah menelan lawan, dan kabut panas mencoba merobek lengan lawan.

Mereka menggunakan setiap metode yang tersedia bagi mereka, dan pertarungan itu putus asa dan brutal.

Tidak akan terlihat aneh jika mereka saling menggigit leher.

Para praktisi iblis yang menonton tersapu oleh gairah.

Dan pada saat tertentu!

Tangisan hantu yang telah terdengar sepanjang pertarungan berhenti.

Ketika asap keabu-abuan yang berputar liar di sekitar mereka berdua menghilang, mereka terlihat berdiri saling berhadapan.

Semua orang bisa tahu.

Pertarungan akhirnya berakhir.

Belum jelas siapa yang menang.

Yang pertama berbicara adalah Yang Do.

“Teknik terakhirmu?” (Yang Do)

“Teknik iblis pamungkas yang kupelajari dari Guru baruku.” (Cheong Seon)

“Aku… sudah tahu sejak kau masih muda betapa kau ini jalang.” (Yang Do)

“Kalau begitu kau harus tahu dengan baik. Bahwa aku akan menjadi Soul-Devouring Demon Sovereign yang lebih hebat dari mendiang Guru kita.” (Cheong Seon)

Meninggalkannya berdiri, Cheong Seon berjalan menuju tempat para praktisi Seni Hantu berkumpul.

Dia berbicara kepada mereka dengan suara melengking.

“Dan dengan demikian, Sekte Western Illusion kita akan menjadi yang terhebat dari Delapan Iblis!” (Cheong Seon)

Saat kata-katanya berakhir.

Papat! Papat! Papat!

Darah menyembur seperti air mancur dari mulut, hidung, dan telinga Murid Pertama, Yang Do.

Dengan setiap meridian di tubuhnya terputus, dia ambruk ke tanah.

Keheningan sesaat terjadi, karena tidak ada yang menyangka Cheong Seon akan membunuh Murid Pertama dengan begitu brutal.

Itu singkat, dan kemudian raungan yang mengguncang tempat itu meletus.

Waaaaaaaaah!

Cheong Seon perlahan berjalan menuju tempat Tujuh Demon Sovereign duduk.

Dia dengan sopan menangkupkan tinjunya.

“Salam, aku Cheong Seon.” (Cheong Seon)

Mereka yang telah memilihnya tersenyum, sementara mereka yang tidak membeku.

Blood Heaven Blade Demon bangkit dari tempat duduknya dan berteriak atas nama mereka.

“Seorang master baru Sekte Western Illusion telah lahir!” (Blood Heaven Blade Demon)

Mendengar teriakannya, semua orang bersorak.

Itu adalah momen lahirnya Soul-Devouring Demon Sovereign yang baru.

Cheong Seon menatap Pemimpin Sekte Wind Heaven dan menyambutnya dengan tinju tertangkup yang sopan.

Selanjutnya, dia menatapku dan membungkuk.

Namun, dia bahkan tidak melirik ke arah Sa Yoo-jong.

Sa Yoo-jong terlihat sangat kecewa, seolah dia mengharapkan setidaknya pandangan sekilas yang rahasia.

Sejak saat tertentu, hidupnya tidak berjalan seperti yang dia inginkan.