RM-Bab 450

Bab 450 Ayah yang Pernah Menjadi Anak

Kereta bergulir dengan mantap menuju tujuannya.

Dengan mata terpejam lembut, Ayah berbicara kepadaku.

“Mengapa kau menatapku seperti itu?” (Ayah)

Bahkan dengan mata tertutup, bagaimana dia bisa merasakan tatapanku begitu jelas?

“Karena aku menyukai Ayah.” (MC)

Ayah sedikit membuka matanya dan menatapku.

“Aku tidak bercanda. Aku tidak bermain-main. Aku sungguh menyukai Ayah.” (MC)

“Karena aku mengirim hadiah itu padanya?” (Ayah)

“Tidak, karena Ayah menulis surat kepadanya.” (MC)

Bagi Ayah, akar Ten Thousand-Year Snow Ginseng bukanlah apa-apa.

Tetapi surat yang ditulis oleh tangannya sendiri—nilainya tidak bisa diukur dengan uang.

Yang benar-benar menggerakkanku adalah dia mengirim hadiah itu bukan karena aku memintanya.

Setelah Im Gye pergi, aku berpikir keras tentang bagaimana membujuk Ayah untuk membantunya.

Tetapi bahkan sebelum aku bisa mengatakannya, Ayah sudah menulis surat itu dan menyerahkannya kepada Hwi, berkata,

“Minta ketua cabang menyerahkannya secara pribadi bersama dengan akar Ten Thousand-Year Snow Ginseng.” (Ayah)

Bagaimana mungkin aku tidak terharu?

“Ayah yang terbaik.” (MC)

Ayah tetap diam, mata masih tertutup.

Dia bahkan tidak mencoba mengambil pujian untuk itu, yang membuatnya semakin baik!

Dan aku bisa merasakannya.

Pada saat ini, mendengar putranya memanggilnya yang terbaik, Ayah pasti bahagia.

Sekarang, aku bisa mengenali lengkungan tipis di bibirnya.

Kemiringan kecil ke atas itu berarti dia benar-benar senang.

Lalu Ayah tiba-tiba berbicara.

“Karena orang-orang seperti merekalah sekte kita dapat bertahan.” (Ayah)

Ya, Ayah memiliki caranya sendiri dalam menjalani Jalan Iblis.

Aku berharap hatinya telah sampai kepada mereka.

Dan aku berharap ayah Im Gye telah menjadi ayah terbaik, sama seperti ayahku.

Aku menjulurkan kepala ke luar jendela.

Apakah karena angin sejuk?

Langit terlihat lebih biru dan jernih.

“Cuacanya sangat bagus.” (MC)

Aku melirik ke belakang dan melihat Ayah melihat langit melalui jendela seberang.

Ayah, bagaimana rasanya?

Apakah langit di sini terasa berbeda dari yang Ayah lihat di Heavenly Demon Hall?

Saat kereta menjauh dari sungai, Ayah tiba-tiba berkata,

“Mari kita adakan pertandingan memancing lagi di sungai itu dalam perjalanan pulang. Kali ini, kita berdua akan menggunakan joran yang kau buat.” (Ayah)

Aku tertawa keras.

Dia pasti sangat ingin mengalahkanku dalam memancing.

Tapi aku tidak bisa membiarkannya menang begitu saja.

Dengan betapa tajamnya Ayah, dia akan tahu jika aku sengaja mengalah.

Dan jika aku melakukannya, dia akan benar-benar marah.

“Kedengarannya bagus. Pertandingan selalu yang terbaik dua dari tiga.” (MC)

Ekspresi tekad muncul di wajah Ayah.

Dia bertekad untuk menang.

+++

“Hwi, bisakah kau berhenti di sini sebentar?” (MC)

Ketika kereta berhenti, aku menoleh ke Ayah.

“Apakah Ayah ingin berjalan-jalan sebentar?” (MC)

Tanpa sepatah kata pun, Ayah turun dari kereta.

“Ada air terjun yang indah tepat di balik hutan itu. Karena kita lewat, mari kita lihat.” (MC)

Hwi tetap di belakang untuk menjaga kereta sementara Ayah dan aku berjalan ke hutan bersama.

“Kapan kau pernah datang ke sini sebelumnya?” (Ayah)

“Aku pernah tersandung padanya sekali, sudah lama sekali.” (MC)

Itu adalah tempat yang pernah kukunjungi sebelum aku kembali.

Aku ingat berjalan di jalan ini sendirian, salju menutupi tanah.

Sekarang, jalannya rimbun dan hijau, burung-burung berkicau saat aku berjalan bersama Ayah.

Ayah tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi ekspresinya saat dia melihat sekeliling terasa damai.

Aku berjalan diam di sampingnya, tenggelam dalam pikiran.

Semakin banyak waktu yang kuhabiskan bersama Ayah, semakin tidak canggung keheningan di antara kami.

Di ujung jalan hutan yang indah itu adalah air terjun.

Airnya mengalir seperti benang perak, menyegarkan hanya dengan melihatnya.

Swoooosh—

Ayah diam-diam menatap air terjun.

Kapan terakhir kali dia meninggalkan sekte untuk melihat sesuatu seperti ini?

Itu pasti sudah lama sekali.

“Indah.” (Ayah)

Satu kata itu sudah cukup untuk tahu.

Ayah benar-benar senang.

“Ayah.” (MC)

“Ada apa?” (Ayah)

“Seperti apa Ayah dulu bersama Kakek?” (MC)

Ayah menatapku, terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu.

“Aku ingin tahu orang seperti apa Ayah sebagai seorang anak.” (MC)

Pandangannya kembali ke air terjun.

“Aku merasa ada banyak hal yang bisa kupelajari dari anak laki-laki yang pernah Ayah dulu.” (MC)

Aku tidak tahu banyak tentang bagaimana Ayah bersikap dengan Kakek.

Setelah keheningan yang panjang, Ayah tiba-tiba berbicara.

“Kadang-kadang, ketika aku melihatmu, aku merasa menyesal.” (Ayah)

Aku menatapnya.

Dia tidak menjelaskan apa maksudnya, tetapi aku mengerti.

Itu berarti aku melakukannya dengan baik.

Kami berdiri di sana dalam diam, mengamati air terjun, lalu berjalan kembali ke jalan kami datang.

Setelah itu, aku sempat menghentikan kereta sekali.

Kemudian, setelah melakukan perjalanan sekitar setengah hari, Ayah yang menghentikannya kali ini.

“Jika ada tempat yang tenang, berhenti di sana.” (Ayah)

Hwi menghentikan kereta di area terpencil.

“Turun.” (Ayah)

Aku mengikuti Ayah keluar dari kereta.

Kemudian datang kata-kata yang kuinginkan untuk kudengar dalam perjalanan ini.

“Seberapa jauh kau telah mempelajari Nine Flame Demon Art?” (Ayah)

Dia akan mengajariku Nine Flame Demon Art.

Aku sangat gembira.

Satu kata dari Ayah lebih membantu daripada seratus hari pelatihan.

Hwi yang tanggap menghilang saat Nine Flame Demon Art disebutkan.

Dia tahu untuk memberi kami ruang ketika itu sedang diwariskan, jadi dia bergerak jauh untuk mengawasi.

“Aku sudah mempelajari sampai Bentuk Kelima, tetapi masih tidak stabil.” (MC)

“Tunjukkan padaku sampai Bentuk Keempat.” (Ayah)

Aku menampilkan Bentuk Pertama hingga Keempat dari Nine Flame Demon Art di depan Ayah.

Kilatan melintas di matanya.

Dia tidak menyangka pelatihan melalui Heaven-Gazing Secret Art-ku telah berjalan sedalam ini.

Pada saat seperti ini, aku senang aku memiliki Heavenly Martial Body.

Itu menjelaskan kemajuanku yang cepat.

Tapi itu bukan satu-satunya hal yang diperhatikan Ayah.

Yang benar-benar dia fokuskan adalah milikku berbeda.

Nine Flame Demon Art-ku berbeda dari miliknya.

Bahkan roh jahatnya berbeda.

Penampilan mereka, cara mereka muncul dan menghilang—semuanya.

Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan milikku lebih kuat dari miliknya.

Tapi perbedaan itu sendiri menjaga ketegangan di antara kami.

Itu yang mendorong Ayah, yang sudah menjadi master, untuk kembali ke tempat pelatihan.

“Meskipun itu menghabiskan banyak energi internal, ada saat-saat di mana kau harus menggunakan Bentuk Kelima. Apakah kau tahu kapan itu?” (Ayah)

“Aku yakin itu ketika sekutu dan musuh bercampur aduk.” (MC)

Ayah mengangguk.

“Tepat sekali. Ketika kau harus membunuh hanya musuh dengan presisi. Itu sebabnya akurasi adalah segalanya dalam Bentuk Kelima.” (Ayah)

Jika Bentuk Kelima kurang akurat, itu seperti bencana yang jatuh dari langit.

“Sekarang, tunjukkan padaku.” (Ayah)

Aku menghunus Black Demon Sword dan melangkah maju.

“Bayangkan musuh berbaris setiap lima langkah, dimulai tiga puluh langkah di depan.” (Ayah)

Aku membayangkan musuh seperti yang dijelaskan Ayah.

Sepuluh master berbaris di depanku.

‘Bunuh mereka semua dalam satu serangan!’

Aku menenangkan pikiranku dan melepaskan Bentuk Kelima: Soul Severing Demon Strike.

Whoosh whoosh whoosh whoosh whoosh whoosh whoosh whoosh whoosh!

Gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk!

Serangan itu mendarat kira-kira di tempat yang kubayangkan, tetapi tidak tepat.

Bahkan dari kejauhan, Ayah melihat hasilnya dengan jelas.

“Akurasi-mu masih kurang, dan kedalamannya tidak konsisten. Yang keenam dan kedelapan dangkal, yang kedua dan ketiga terlalu dalam.” (Ayah)

Bahkan dari dekat, yang bisa kulihat hanyalah lubang hitam di tanah.

Tetapi Ayah, dari jauh, telah mengidentifikasi kedalaman dan penempatan masing-masing.

Dia telah menangkap perbedaan dalam kesepuluh serangan itu.

Kemudian dia memberiku kuliah terperinci tentang Bentuk Kelima.

Dalam Nine Flame Demon Art, ajaran Ayah memberiku wawasan mutlak.

Instruksinya spesifik.

Aku tahu lebih dari siapa pun betapa sulitnya Nine Flame Demon Art untuk dikuasai.

Tetapi penjelasan Ayah sederhana.

Hanya seseorang yang telah mencapai puncak yang bisa menjelaskan hal-hal dengan begitu jelas.

Hanya master sejati yang bisa membuatnya terdengar mudah.

Ayah membuktikan kebenaran abadi itu kepadaku.

Tentu saja, di dalam kesederhanaan itu terdapat prinsip bela diri yang mendalam.

Mereka yang tidak mengerti mungkin mencibir.

‘Hanya itu? Hanya itu?’

Tetapi bagi mereka, kesederhanaan itu tidak akan menjadi apa-apa selain ilusi.

Ayah menjelaskan dengan jelas dan sederhana, dan aku mengajukan pertanyaan spesifik.

Kapan pun aku ingin tahu, aku bertanya.

Kami bertanya dan menjawab.

Itu adalah tingkat penguasaan kami.

“Sekarang, coba lagi!” (Ayah)

Ayah menunjukkan titik target yang baru.

Sekali lagi, sepuluh serangan pedang vertikal jatuh.

“Lebih baik dari sebelumnya, tetapi masih belum sampai.” (Ayah)

Ayah menjelaskan lagi.

Ini bukanlah pelatihan yang meninggalkanmu untuk merenung dan merefleksikan diri.

Dia menyerahkan pemikiran mendalam itu kepadaku.

Yang dia ajarkan adalah detail konkret.

Itu seperti instruktur bela diri yang mengajar seorang peserta pelatihan.

Berbeda dari cara dia biasa mengajariku.

Lebih mudah, lebih spesifik.

Begitulah aku tahu.

‘Ayah juga telah berkembang.’

Mungkin aku bisa merasakannya karena aku telah berkembang.

Tetapi itu jelas—Ayah lebih kuat sekarang daripada ketika aku pertama kali kembali.

“Sekarang, coba lagi.” (Ayah)

Kali ini, Ayah berjalan ke tempat serangan pedang akan jatuh.

Dia menatapku dari sana dan berkata,

“Ada sandera di sini. Lima musuh mengelilingi mereka.” (Ayah)

Dia menggunakan kekuatan angin untuk menandai posisi mereka.

Musuh-musuh itu praktis menyentuh sandera.

“Sekarang, selamatkan mereka.” (Ayah)

“Aku pikir Ayah akan berdiri di tempat sandera.” (MC)

“Mengapa aku harus melakukannya?” (Ayah)

“Bukankah begitu biasanya? ‘Aku percaya padamu, jadi aku akan berdiri di sini. Jika kau gagal, aku mati.'” (MC)

Ayah menjawab dengan tegas,

“Bagaimana aku bisa percaya padamu?” (Ayah)

Kemudian dia melangkah lebih jauh lagi.

Itu bukan lelucon.

Dia sungguh-sungguh.

Aku tidak bisa menahan tawa.

Aku menenangkan diri dan membayangkan adegan itu.

Ini bukan sembarang seniman bela diri.

Mereka adalah master sejati yang mengelilingi sandera.

Pedang di leher sandera.

Hanya satu kesempatan.

Whoosh whoosh whoosh whoosh whoosh whoosh!

Gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk!

Lalu Ayah berbicara.

“Semua musuh mati.” (Ayah)

Tepat saat aku hendak bersorak—

“Sandera juga mati.” (Ayah)

Aku berlari ke tempat sandera berada.

Sama seperti yang Ayah katakan, serangan pedang juga mendarat di sana.

Enam serangan telah jatuh alih-alih lima.

Aku telah gagal mengendalikan jumlah serangan.

Aku melihat ke bawah ke lubang tempat sandera berdiri dan berkabung.

“Maaf, Daeryong.” (MC)

Aku membayangkan Seo Daeryong memprotes, ‘Kenapa aku?’ dan tersenyum.

Tapi aku tidak bisa membunuh Ian, kan?

Selalu ada Lord Jang untuk lengan kiri.

Aku lengan kanan, ingat?

Suara Seo Daeryong bergema di benakku.

“Tetap saja, itu lebih baik dari sebelumnya.” (Ayah)

Sama seperti yang kurasakan, Ayah juga menyadari bahwa segalanya berbeda dari ketika aku pertama kali mempelajari Nine Flame Demon Art.

Kami tumbuh bersama.

“Tentu saja. Lihat siapa yang mengajariku.” (MC)

Kami kembali ke kereta.

“Ada penginapan di desa berikutnya dengan koki terampil. Aku selalu ingin membawa Ayah ke sana. Karena aku gagal menyelamatkan sandera, aku yang akan traktir!” (MC)

+++

Ju Hyang-wol mengalami mimpi buruk selama berhari-hari.

Dia biasanya tidak bermimpi, tetapi tekanan pertemuan hari ini membebani dirinya.

“Nona, sudah waktunya bersiap-siap.” (Pelayan)

Para pelayan masuk dengan pakaian.

Pakaian itu indah dan berornamen, tetapi Ju Hyang-wol mengambil jubah bela diri yang bersih dari lemari.

“Aku akan memakai ini.” (Ju Hyang-wol)

“Tetapi kepala rumah bersikeras Anda mengenakan pakaian ini.” (Pelayan)

Ju Hyang-wol menatap dingin para pelayan, dan mereka menundukkan kepala.

Mereka tidak akan mundur kecuali dia melakukan ini.

“Ibu tahu aku akan keluar dengan jubah bela diri. Jadi jangan khawatir dimarahi.” (Ju Hyang-wol)

Saat itu, suara seorang wanita datang dari luar.

“Itulah mengapa aku datang sendiri.” (Lim Sohwa)

Wanita yang masuk adalah ibu Ju Hyang-wol, Lim Sohwa, kepala Ju Clan Sword House.

“Pakai pakaian itu.” (Lim Sohwa)

“Aku tidak mau.” (Ju Hyang-wol)

“Kenapa tidak?” (Lim Sohwa)

Ju Hyang-wol menatap ibunya.

Apakah dia benar-benar bertanya karena dia tidak tahu? Atau apakah dia pura-pura tidak tahu?

“Apakah kau tidak mengerti betapa pentingnya pertemuan hari ini dengan Young Master Hwang?” (Lim Sohwa)

Ibu, apakah kau tahu apa yang kau katakan?

Apa hubungannya gaun mewah itu dengan pertemuan hari ini?

Jika kau berpikir begitu—

Ju Hyang-wol hampir mengatakannya.

‘Apakah kau benar-benar ingin menjual putrimu kepada mereka?’

Tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakannya.

Dia akan menyesal jika dia melakukannya.

Lima tahun lalu, setelah Ayah meninggal, Ju Clan Sword House dengan cepat merosot.

Ibu menjadi kepala, tetapi dia tidak bisa mengisi posisi Ayah.

Itulah kesalahannya.

Dia seharusnya mundur dan membiarkan seseorang yang lebih mampu mengambil alih.

Satu per satu, seniman bela diri pergi.

Hanya mereka yang menghormati Ayah yang tersisa, nyaris menjaga rumah tetap hidup.

Kemudian datang proposal dari Hwang Merchant Group yang sedang naik daun.

Mereka ingin membentuk aliansi dengan Ju Clan Sword House.

Hari ini adalah hari negosiasi.

Dan Ibu tahu.

Dia tahu bahwa tuan muda yang datang hari ini memiliki perasaan terhadap putrinya.

Dia telah memilihnya sebagai mitra negosiasi.

Pilihan Ibu adalah gaun mewah itu.

‘Jika kau menyuruhku memakai jubah bela diri, mungkin aku akan memakai gaun itu sebagai gantinya.

Mengapa kau menyakitiku seperti ini, bahkan tidak tahu bagaimana?’

Dia siap menyakiti ibunya.

Tetapi meskipun rasa sakit itu adalah perbuatan ibunya, dia akan tetap terkejut, terluka, marah, memanggil suaminya yang sudah meninggal.

Membayangkannya saja sudah membuatnya sulit berbicara.

Dengan pikiran seberat itu, dia tiba di penginapan tempat pertemuan akan berlangsung.

Di pintu masuk, seniman bela diri dari Hwang Merchant Group sedang berdebat dengan seorang pemuda.

“Mengapa kau tidak membiarkan aku masuk? Aku harus masuk hari ini!”