RM-Bab 45

Chapter 45: Habits Are a Scary Thing

Plum Blossom Sword Sovereign datang menemuiku lagi keesokan malamnya.

“Mereka bilang Anda harus mencoba tiga kali. Mari kita bertarung sekali lagi hari ini.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

Aku tidak tahu apakah kunjungannya karena dia menghargai janjinya kepada ayahku, atau karena kegembiraan dari latihan tanding kemarin.

“Baiklah.” (MC)

Aku langsung menerima sesi latihan tanding ketiga.

“Setelah hasil imbang kita kemarin, saya kembali dan tidur sepanjang hari. Ketika saya kalah pada hari pertama, saya tidak bisa tidur sedikit pun, tetapi setelah hasil imbang, saya tidur nyenyak. Saya rasa saya belum pernah tidur senyenyak itu.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

“Anda pasti biasanya tidak tidur nyenyak.” (MC)

“Itu benar, saya tidak pernah tidur nyenyak. Tahukah Anda apa yang bahkan saya pikirkan?” (Plum Blossom Sword Sovereign)

“Apa yang Anda pikirkan?” (MC)

“Haruskah saya datang ke sini untuk berlatih tanding setiap hari hanya untuk mendapatkan tidur malam yang nyenyak?” (Plum Blossom Sword Sovereign)

Aku tertawa, dan Plum Blossom Sword Sovereign tersenyum saat dia menghunus pedangnya.

Setelah satu putaran pertarungan, kami berpisah sebentar untuk beristirahat.

Dan setiap kali salah satu dari kami memiliki pertanyaan, kami akan langsung bertanya.

“Selama serangan ke dua puluh tiga saya barusan, Anda mengelak ke kiri. Mengapa ke kiri? Bukankah kanan akan lebih cepat?” (MC)

“Mengelak ke kiri adalah untuk mengurangi pilihan Anda, Tuan Muda Kedua. Jika saya mengelak ke kanan, Anda akan memiliki tiga pilihan. Tetapi dengan mengelak ke kiri, Anda hanya punya dua.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

“Karena pusat gravitasi saya, saya mengerti.” (MC)

“Tepat sekali.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

Ketika master setingkat saya dan Sword Sovereign bertarung, kami dapat meninjau seluruh pertempuran langkah demi langkah, seperti permainan Go, bahkan setelah bertukar ratusan pukulan.

Ketika aku mengajukan pertanyaan, Sword Sovereign akan berbagi pemikirannya tanpa menyembunyikan apa pun.

Aku bisa tahu hanya dengan mendengarkan apakah dia tulus atau tidak.

Jika ayahku mendengar ini, dia akan memarahiku karena berpikir aku bisa membaca pikiran orang, tetapi setidaknya Sword Sovereign menjawab dengan ketulusan.

Ketika dia memiliki pertanyaan, dia akan bertanya padaku.

Aku menjawab dengan pikiranku sendiri, apa adanya.

Sama seperti aku merasakan ketulusannya, dia pasti merasa bahwa jawabanku tulus.

Tidak ada ruginya dalam mengajar.

Sama seperti ketika aku mengajar Lee Ahn; kau sering belajar lebih banyak dengan mengajar orang lain.

“Saya tidak tahu kapan terakhir kali. Waktu saya begitu murni tenggelam dalam seni bela diri. Mungkin ini pertama kalinya.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

Mengingat usia dan posisinya, mengatakan itu adalah yang pertama kalinya bukanlah sesuatu yang akan dia katakan dengan ringan.

“Betapa lebihnya lagi bagi saya?” (MC)

“Nah, haruskah kita mulai lagi?” (Plum Blossom Sword Sovereign)

“Ya!” (MC)

Kali ini, seolah-olah atas kesepakatan, kami melayang ke udara untuk bertarung.

Pertarungan ini benar-benar pertarungan udara.

Jika salah satu dari kami akan jatuh, yang lain akan melakukan serangan yang dapat digunakan sebagai pijakan untuk melompat kembali ke udara, menjaga lawan mereka tetap di udara.

Selama proses ini, tidak ada serangan mendadak.

Kami saling membantu untuk tetap terbang saat kami bertukar serangan pedang.

Kilatan Sword Qi yang brilian menyulam langit malam.

Kami terbang seperti itu sampai kami kehabisan semua energi internal kami, lalu turun ke Lapangan Pelatihan.

Hanya suara napasku dan napasnya yang bisa terdengar di Lapangan Pelatihan.

Jika ini adalah hari pertama latihan tanding kami, kami akan menilai hasilnya dengan siapa yang menarik napas terlebih dahulu, tetapi sekarang, kami tidak memedulikannya.

“Apakah Anda punya anggur?” (Plum Blossom Sword Sovereign)

Dia, yang mengaku tidak minum, meminta anggur.

“Ya, saya punya.” (MC)

Aku masuk ke dalam rumah dan mengeluarkan anggur.

“Ini anggur yang enak.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

“Anda tahu anggur?” (MC)

“Hanya karena saya tidak minum tidak berarti saya tidak tahu. Dan saya dulu minum di masa lalu.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

Kami berdua minum bersama.

Minum anggur setelah berlatih tanding dengan Sword Sovereign memiliki daya tarik khusus.

Dia, yang mengklaim telah berhenti minum sejak lama, minum dengan cukup baik.

Itu cukup membuatku bertanya-tanya apakah dia diam-diam minum sendirian.

“Tuan Muda Kedua, bolehkah saya bertanya sesuatu kepada Anda?” (Plum Blossom Sword Sovereign)

“Ya, Senior.” (MC)

“Apa alasan perubahan mendadak Anda? Anda tidak selalu seperti ini, bukan? Bukannya saya mengamati Anda dengan cermat, tetapi saya masih memiliki gambaran kasar tentang orang macam apa Anda.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

“Itu bukan perubahan mendadak. Saya sudah mempersiapkan untuk waktu yang lama.” (MC)

“Anda hidup sambil menyembunyikan diri Anda yang sebenarnya?” (Plum Blossom Sword Sovereign)

“Sesuatu seperti itu. Jika saya menunjukkan warna asli saya ketika saya masih terlalu muda, saudara saya akan membunuh saya. Saya menundukkan kepala sampai saya bisa melindungi diri saya sendiri.” (MC)

“Anda adalah orang yang benar-benar menakutkan, Tuan Muda Kedua.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

Ketika botol anggur yang kami bagi kosong, dia berbicara.

“Mari kita pergi sekali lagi.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

Aku terkejut.

Cara bicara Plum Blossom Sword Sovereign telah berubah.

Dia, yang selalu menggunakan kata-kata hormat, secara alami mulai berbicara secara informal.

“Ini mungkin terdengar aneh, tetapi bersama Anda terasa seperti bersama seorang teman.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

Mungkin dia merasakan sepotong kehidupan masa laluku.

Di depan ayahku atau Lee Ahn, aku terus-menerus bercanda dan melucu untuk menghindari mengangkat kegelapan, kesulitan, dan tahun-tahun masa laluku, tetapi aku tidak seperti itu di depannya.

Terutama selama latihan tanding kami, aku lebih serius daripada siapa pun.

Kami belajar dari master, dan kami juga belajar dari mereka yang kurang terampil.

Kesadaran yang datang dari celah itu begitu kuat sehingga kami sering mengabaikan belajar dari orang yang setara dengan kami, meremehkannya dengan pepatah seperti ‘itu semua sama saja.’

Tetapi hari ini, aku menyadari bahwa ‘semua sama saja’ terkadang bisa menjadi pesta terbesar.

Kami bertarung setelah berbicara, kami bertarung sambil belajar, dan kami bertarung sambil menyadari.

Sekarang, kami bertarung setelah meletakkan cangkir anggur kami.

Aku berani mengatakan…

Pertarungan kami elegan.

Kami tidak memiliki niat membunuh untuk menyakiti lawan kami, hanya semangat mulia untuk menikmati latihan tanding.

Dan sepanjang seluruh proses ini, aku tidak mengatakan sepatah kata pun tentang Blood Heaven Blade Demon.

Aku bahkan telah melupakan niatku untuk menjadikannya sekutuku.

Seperti itu, kami bertukar jurus terakhir, bentrok dengan kuat dan meledak dalam tampilan yang brilian.

“Ini mungkin terdengar kurang ajar, tetapi saya merasa seolah-olah kita telah berbagi persahabatan melalui pedang kita, Senior.” (MC)

Dia setuju dengan perasaanku.

“Saya tidak tahu hubungan seperti apa yang akan kita miliki di masa depan, tetapi saya akan selamanya mengingat latihan tanding hari ini dengan Anda.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

Plum Blossom Sword Sovereign juga sangat menghargai sesi latihan tanding ini.

“Ya, saya tidak akan pernah melupakannya. Terima kasih atas pelajaran yang hebat.” (MC)

“Apakah saya benar-benar memberi pelajaran?” (Plum Blossom Sword Sovereign)

Mungkin dia berpikir dia telah menerima lebih banyak.

Tetapi aku yakin bahwa aku belajar lebih banyak.

Sementara dia mungkin telah mempelajari beberapa hal, aku menyerap segalanya.

Melalui latihan tanding tiga hari terakhir, aku banyak memikirkan Teknik Pedang Terbang Surga, dan sistem Penguasaan Agung yang solid yang telah kucapai terguncang.

Aku bisa merasakannya.

Dinding Penguasaan Agung Sepuluh Bintang telah runtuh, dan tingkat penguasaanku sekarang mulai maju menuju Penguasaan Agung Dua Belas Bintang.

Jantungku mulai berdebar pada perubahan baru ini, yang pertama dalam waktu yang lama.

Kami tidak mengucapkan selamat tinggal.

Plum Blossom Sword Sovereign menghunus Pedang Plum Blossom miliknya dan mengulurkannya, dan aku merespons dengan Black Demon Sword-ku.

Clang!

Dengan perpisahan yang jelas dari pedang melawan pedang itu, latihan tanding kami berakhir.

+++

Setelah kembali ke kediamannya, Plum Blossom Sword Sovereign minum sendirian.

Setelah latihan tanding dengan Geom Mugeuk berakhir, berbagai emosi membanjirinya.

Tiga hari berlalu seolah dia telah tersihir.

Dia mengingat hari pertama, ketika dia kalah dalam latihan tanding.

Segala macam pikiran telah melintas di benaknya hari itu.

Dia bahkan sempat berpikir untuk mengenakan topeng dan kembali untuk membunuh Geom Mugeuk.

Dia yang hari itu dan dia yang hari ini adalah orang yang sama sekali berbeda.

Meskipun dia orang yang sama, setidaknya dalam hubungannya dengan Geom Mugeuk, dia telah menjadi sangat berbeda.

Saat itu, suara Sa Yoo-jong datang dari luar Gubuk Beratap Jerami.

“Ini Yoo-jong.” (Sa Yoo-jong)

Dia masuk, membawa sepiring makanan untuk menemani minumannya.

Meletakkan makanan di atas meja, Sa Yoo-jong bertanya.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda?” (Sa Yoo-jong)

Sejak dia mulai melayaninya dari dekat, dia belum pernah melihatnya minum anggur.

Namun, hari ini, dia tiba-tiba minum.

‘Ini pertanda buruk.’

Sa Yoo-jong menilai situasi seperti itu.

Karena Plum Blossom Sword Sovereign bergerak sangat diam-diam, Sa Yoo-jong tidak tahu apa-apa tentang latihan tanding tiga hari terakhir.

Plum Blossom Sword Sovereign tidak menjawab pertanyaannya.

Pada saat-saat seperti ini, Sa Yoo-jong merasakan rasa jijik yang mendalam terhadap dirinya sendiri.

Dia tidak pernah sekali pun menunjukkan dirinya yang sebenarnya dan terbuka padanya.

Dia berasumsi itu karena dia adalah orang yang terpisah secara emosional, tetapi mengapa dia tiba-tiba minum?

“Apakah itu mungkin berhubungan dengan Tuan Muda Kedua?” (Sa Yoo-jong)

Plum Blossom Sword Sovereign melirik Sa Yoo-jong.

Tatapannya, menyuruhnya untuk tidak berbicara omong kosong, dingin.

“Bukan apa-apa.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

Sa Yoo-jong dengan cepat menundukkan kepalanya.

“Saya berbicara tidak pada tempatnya. Saya minta maaf.” (Sa Yoo-jong)

Sa Yoo-jong memiliki resep khusus untuk ketika dia dalam suasana hati yang buruk.

“Ngomong-ngomong, saya membawa yang baru. Dia menunggu di ruang rahasia…” (Sa Yoo-jong)

“Hentikan!” (Plum Blossom Sword Sovereign)

“Maaf?” (Sa Yoo-jong)

“Mulai sekarang… berhentilah membawa pria.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

“!” (Sa Yoo-jong)

Pada saat itu, Sa Yoo-jong benar-benar terkejut.

Dia tidak terkejut karena dia menyuruhnya berhenti membawa pria.

Itu karena Sword Sovereign telah berbicara kepadanya secara formal.

Dia merasakan kejutan seolah-olah dia telah dipukul di kepala.

‘Apa? Mengapa dia tiba-tiba bertingkah seperti ini?’

Dia bangga dengan perlakuan khusus dari dia yang berbicara informal hanya kepadanya.

Dia bertanya-tanya apakah dia salah dengar, tetapi bukan itu.

Plum Blossom Sword Sovereign menghela napas ringan.

“Itu adalah sesuatu yang seharusnya sudah saya hentikan sejak lama. Tidak, itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah saya mulai sejak awal.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

Masalah dimulai ketika Sa Yoo-jong pertama kali membawa seorang pemuda, dan dia menyerah pada momen nafsu.

Hanya sekali! Ya, hanya sekali.

Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali aku tidur dengan seorang pria.

Mari kita nikmati saja sekali!

Tetapi untuk nafsu yang telah membuka kotak, ‘hanya sekali’ tidak ada.

Satu kali menjadi dua, dan dua menjadi tiga.

Mendengar kata-kata Sa Yoo-jong bahwa para pria menginginkannya dan bahwa dia sebenarnya membantu mereka dengan membayar mereka dengan baik, dia memejamkan mata.

Sejujurnya, setelah beberapa saat, dia bahkan tidak merasa bersalah.

Nafsu menjadi kebiasaan.

Kebiasaan itu lebih menakutkan daripada nafsu.

Dia tidak bisa berhenti, meskipun itu tidak terlalu menyenangkan.

Tetapi sekarang, saatnya untuk berhenti.

Setelah menyelesaikan latihan tandingnya dengan Geom Mugeuk, dia merasa inilah saatnya untuk memulai sesuatu yang baru.

Apakah dengan Geom Mugeuk atau tidak.

“Kalau begitu saya akan menyuruhnya kembali untuk hari ini. Jika Anda hanya mengatakan kata itu kapan saja…” (Sa Yoo-jong)

“Tidak akan pernah ada waktu berikutnya. Apakah kau mengerti?” (Plum Blossom Sword Sovereign)

Melihat tatapannya yang dingin, Sa Yoo-jong menundukkan kepalanya.

“Saya akan mengingatnya.” (Sa Yoo-jong)

“Kau boleh pergi. Dan jika kau menyakiti para pemuda itu atas nama menjaga rahasia, kau akan mati oleh tanganku.” (Plum Blossom Sword Sovereign)

Sampai sekarang, dia telah memastikan para pemuda itu diurus, memastikan mereka dibayar dengan benar dan diusir hidup-hidup, agar Sa Yoo-jong tidak membunuh mereka untuk menjaga rahasianya.

“Itu tidak akan terjadi.” (Sa Yoo-jong)

Setelah menundukkan kepalanya dengan tergesa-gesa, Sa Yoo-jong berbalik.

Ekspresinya kaku.

Dia telah menggunakan para pria untuk menjilat, percaya bahwa rahasia intim ini memperkuat posisinya sebagai orang kedua yang sempurna.

Tapi apa dinginnya yang tidak familiar ini? Apa kepercayaan diri ini?

Dia yakin bahwa dia secara alami akan menjadi Sword Sovereign berikutnya.

Hati Sword Sovereign sedang goyah.

Tidak, itu berbalik darinya.

Dia tahu alasannya lebih baik daripada siapa pun.

Satu orang yang baru-baru ini mengguncangnya.

‘Geom Mugeuk!’

+++

Malam itu, seseorang sedang menunggu di kediaman Sa Yoo-jong.

Nama wanita itu adalah Cheong Seon.

Salah satu dari lima murid Soul-Devouring Demon Sovereign, dia adalah salah satu praktisi Ghost Art.

Cheong Seon berlari ke pelukan Sa Yoo-jong saat dia memasuki ruangan.

Mereka telah bersama selama setahun sekarang, dan gairah mereka berada di puncaknya.

Dipeluk dalam pelukan Sa Yoo-jong, Cheong Seon berbicara dengan ekspresi sedikit mengeluh.

“Tidak bisakah kau menurunkan lukisan itu?” (Cheong Seon)

Tatapannya diarahkan ke lukisan di dinding.

Wanita dalam lukisan itu adalah Plum Blossom Sword Sovereign.

“Apakah kau cemburu pada lukisan?” (Sa Yoo-jong)

“Bukan cemburu. Aku tahu semua tentang kesetiaanmu, tetapi apakah kau benar-benar perlu memiliki gambar wanita itu di kamarmu?” (Cheong Seon)

“Aku tidak menjadi orang kedua Northern Heaven Sword Clan tanpa alasan.” (Sa Yoo-jong)

“Aku tahu. Tapi itu masih menggangguku setiap kali aku melihatnya.” (Cheong Seon)

Cheong Seon menuntun Sa Yoo-jong ke tempat tidur.

“Kau tahu? Hari ini adalah pertama kalinya kau memanggilku lebih dulu. Aku selalu yang datang mencarimu.” (Cheong Seon)

“Benarkah?” (Sa Yoo-jong)

“Kau orang yang paling menyendiri di Sekte Utama.” (Cheong Seon)

“Aku sibuk.” (Sa Yoo-jong)

“Karena nenek tua itu, Sword Sovereign.” (Cheong Seon)

“Jaga mulutmu.” (Sa Yoo-jong)

“Maaf.” (Cheong Seon)

Cheong Seon menekan dirinya ke arahnya, dan Sa Yoo-jong memeluknya dengan erat, seperti biasa.

Tetapi tatapan Sa Yoo-jong tertuju pada lukisan di dinding.

Gairah yang membara di matanya bukanlah kesetiaan.

Cheong Seon tidak tahu.

Bahwa pada saat ini, prianya sedang memikirkan wanita lain.

Seorang wanita yang jauh lebih tua darinya.

Ketika erangan kenikmatan mereda, kata-kata yang akan mengubah nasib mereka mengalir dari bibir Sa Yoo-jong.

Kata-kata yang menandai awal dari akhir dalam hubungan apa pun.

“… Aku punya permintaan.” (Sa Yoo-jong)