RM-Bab 10

Chapter 10: Getting Heated is Losing.

Aku perlahan mengikuti jalan ke dalam gua batu.

Udara di dalamnya bersirkulasi dengan baik, dan dengan cahaya yang masuk dari bukaan di langit-langit gua di sana-sini, interiornya tidak gelap.

Menilai dari desain dan pengerjaan yang rumit, aku tahu tempat ini dibangun oleh pengrajin yang benar-benar terampil.

Saat aku berjalan perlahan melalui gua, aku melewati titik tertentu dan merasakan riak halus di udara di sekitarku.

Shhhhhhhh.

Aku langsung tahu.

Sebuah formasi tingkat atas, yang hanya bisa dideteksi oleh master dengan indra tajam, telah diaktifkan.

Memikirkannya, itu wajar saja.

Mengapa mereka yang mati di sini tidak bisa melarikan diri? Jika gerbangnya terlalu sulit, mereka bisa saja menyerah dan pergi.

Mereka pasti mati karena tidak bisa melewati formasi ini.

Kau bisa masuk dengan mudah, tetapi jika kau gagal melewati gerbang, itu akan berubah menjadi formasi neraka dari mana kau tidak akan pernah bisa pergi.

Sudah berapa lama aku berjalan?

Sebuah plaza yang agak besar muncul.

Di pintu masuk plaza berdiri prasasti batu yang menjelaskan gerbang pertama.

Satu, tebas semua musuh tanpa menggunakan Sword Qi atau Sword Force.

Dua, jika kau tidak berhasil dalam batas waktu, kesempatan lain akan diberikan setelah sepuluh hari.

Tiga, saat siap, berdirilah di lingkaran merah.

‘Sepuluh hari kemudian? Apa yang harus saya makan sampai saat itu?’

Melihat sekeliling, aku menemukan toples penuh pil pantang di dinding.

‘Jika saya harus makan makanan hambar ini selama sepuluh hari, saya akan gila.’

Tanpa ragu, aku berdiri di tengah lingkaran merah yang digambar di tengah plaza.

Sesaat kemudian, dengan suara gemerincing, lusinan boneka kayu berbentuk manusia melesat naik dari lantai di semua sisi.

Bagian-bagian yang perlu dipotong dicat merah.

Untuk beberapa boneka itu adalah leher, untuk yang lain lengan, dan untuk beberapa, kaki.

Tubuhku bereaksi secara refleks.

Saat mereka bangkit, aku melemparkan diriku ke depan, secara naluriah memutuskan bentuk apa yang akan digunakan dan apa yang harus dipotong terlebih dahulu.

Swish.

Swish.

Swish.

Boneka kayu diiris terpisah.

Boneka-boneka itu tidak dipasang di satu tempat.

Panel di lantai mulai bergerak, mengubah posisi mereka.

Di tengah kekacauan itu, beberapa boneka mulai turun kembali.

‘Tidak!’

Aku tahu itu.

Jika aku melewatkan boneka yang turun itu, mereka tidak akan pernah kembali, dan itu berarti aku telah gagal dalam tantangan.

Jadi, aku memotong boneka yang turun terlebih dahulu.

Seperti yang aku duga, boneka-boneka lain bergerak cepat, menghalangi jalanku ke boneka yang aku coba potong.

Aku melompati mereka dan mengayunkan pedangku.

Slice!

Boneka yang hampir aku lewatkan terpotong.

Gerakan boneka semakin cepat dan lebih cepat.

Pada awalnya, aku pikir gerbang ini adalah ujian gerak kaki, tetapi aku salah.

Gerbang ini adalah ujian penilaian.

Apa yang harus dipotong terlebih dahulu?

Penilaian yang cepat dan akurat adalah prioritas; gerak kaki datang kedua.

Gerbangnya rumit dan sulit, tetapi tidak begitu rumit sehingga melampaui naluri dan keahlianku.

Begitu saja, aku menebas semua boneka dan berhasil melewati gerbang pertama.

Satu hal yang pasti.

Jika aku memiliki keahlianku dari sebelum regresiku, aku tidak akan pernah melewati gerbang pertama ini.

Bahkan jika aku berlari, berguling, dan terbang seperti orang gila, aku akan gagal.

Aku bisa melihat mengapa ujian dilanjutkan setelah sepuluh hari.

Banyak penantang pasti telah gagal dalam upaya pertama ini, dan mereka akan membutuhkan setidaknya sepuluh hari studi dan latihan yang cermat untuk berhasil.

Dan bahkan kemudian, hanya mereka yang secara akurat mengingat bagaimana boneka bergerak dan yang mana yang turun dan kapan bisa merumuskan rencana.

Seorang penantang yang lamban harus mencoba berulang kali.

Melihat gerbang pertama, aku bisa mengerti mengapa butuh rata-rata tiga tahun untuk membersihkan Little Heaven Grotto.

Rumble.

Saat aku melewati gerbang pertama, pintu batu ke gerbang kedua terbuka.

Aku perlahan berjalan menuju gerbang kedua.

Tepat sebelum meninggalkan area gerbang pertama, aku melihat tulisan terukir di dinding.

Kata-kata para master tua yang datang sebelumnya tertinggal di dinding dekat pintu keluar.

—Berhasil pada percobaan kesembilan.

Hahahaha.

—Butuh enam belas kali bagiku.

—Ini gila!

—Akhirnya berhasil setelah tiga puluh tujuh kali percobaan.

Air mata membanjiri penglihatanku setelah cobaan yang begitu lama.

—Apakah aku akan mati di tempat ini? Saya tidak bisa menyelesaikannya.

Saya membenci ayah saya.

—Sialan! Saya mencoba untuk kembali, tetapi tidak ada jalan keluar.

—Sukses dalam enam kali percobaan, saya berani mengatakan saya yang terbaik.

Di antara mereka, di bagian paling bawah, ada tulisan tangan yang akrab.

—Bodoh.

Itu adalah ayahku, yang pasti telah melewati gerbang ini sebelum aku.

“Hahaha.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak.

Sepertinya ayahku telah lulus pada percobaan pertamanya.

Tapi tetap saja, untuk menjadi begitu berani mengutuk leluhurnya, secara teknis.

“Ayah, saya juga lulus pada percobaan pertama saya! Hahaha!” (Geom Mugeuk)

Aku melanjutkan dan tiba di ruang di mana gerbang kedua berada.

Di plaza kedua, sebuah prasasti batu berdiri seperti yang diharapkan.

Satu, menggunakan pedang di dinding, iris batu menjadi dua dalam satu shichen.

Sword Qi atau Sword Force dapat digunakan.

Dua, jika kau tidak berhasil dalam batas waktu, kesempatan lain akan diberikan setelah dua puluh hari.

Tiga, saat siap, berdirilah di lingkaran merah.

Kali ini, tantangan ulang adalah setelah dua puluh hari.

Perhitungan sederhana berarti itu dua kali lebih sulit daripada gerbang pertama.

‘Bertahan dua puluh hari dengan pil pantang? Saya lebih baik mati.’

Aku menguatkan tekadku untuk berhasil dan berdiri di lingkaran merah di tengah plaza.

Clank.

Sebuah meja batu naik dari lantai.

Di atas meja ada bola besi seukuran kepala manusia.

‘Saya harus memotong bola besi ini.’

Waktu yang diberikan adalah satu shichen.

Itu terlalu lama untuk memotong satu bola besi.

Memikirkan pasti ada alasannya, aku perlahan memeriksa bola itu.

Permukaannya halus; itu bukan besi biasa tetapi batu buatan.

Itu pasti bahan yang lebih kuat dari besi cor, kan? Ketika aku mencoba mengangkatnya, itu sangat berat sehingga aku tidak bisa melakukannya tanpa menggunakan energi dalamku.

Ratusan pedang yang akan digunakan untuk ujian tergantung di dinding.

Ada berbagai jenis.

Ada pedang panjang, belati pendek, pedang berat, dan pedang ringan.

Bahkan ada pedang fleksibel yang bisa dikenakan di sekitar pinggang.

Sungguh, setiap jenis pedang ada di sana.

Pesannya jelas: ini bukanlah tantangan yang mudah, jadi pilihlah dengan bijak dan coba berkali-kali.

Aku perlahan berjalan dan mengambil pedang dari dinding.

Itu adalah Pedang Besi biasa yang dibuat dengan baik.

Aku berdiri di depan bola, menenangkan pikiranku, dan mengayunkan pedang ke bawah dengan kekuatan.

Clang, dengan suara yang jelas, pedang itu patah dan terbang menjauh.

Bola itu, di sisi lain, dibiarkan tanpa goresan pun.

Itu adalah logam yang sangat kuat.

Aku memeriksa bola itu lagi.

Dengan mata telanjang, itu hanya bola besi biasa.

Aku membawa pedang lain dan kali ini mengayunkannya secara vertikal.

Lagi, hanya pedang yang patah, dan bola itu baik-baik saja.

“Seperti yang saya duga, itu tidak sesederhana itu.” (Geom Mugeuk)

Aku mengambil pedang baru dan memasukkan energi dalamku.

Whoosh.

Cahaya biru segera berkilauan dari pedang.

Aku telah memanggil Sword Force.

Sebelum regresiku, pada usia ini, aku bisa menggunakan Sword Qi tetapi tidak bisa memanggil Sword Force.

Aku hanya memahami misteri Sword Force di usia tiga puluhan.

“Sword Force pertama saya setelah regresi.” (Geom Mugeuk)

Sword Force setiap seniman bela diri memiliki warna yang berbeda.

Bahkan jika mereka mempelajari teknik hati yang sama, warnanya sedikit bervariasi dari orang ke orang.

Aku selalu menganggap itu menarik.

Aku suka warna yang dipancarkan Sword Force-ku.

Kadang-kadang terlihat seperti laut, di lain waktu seperti langit—biru yang menyenangkan ini.

Saat aku hendak perlahan memotong bola dengan Sword Force-ku.

Perasaan tidak enak yang tiba-tiba melanda diriku, dan aku dengan cepat menarik energi dalamku.

Sword Force yang melapisi pedang menghilang.

‘Bukankah ini terlalu mudah?’

Sekilas, aku pikir itu adalah ujian untuk melihat apakah para penantang dapat menggunakan Sword Force karena Pedang Besi tidak bisa memotongnya.

Sepertinya sulit dengan Sword Qi saja.

Jadi, itu adalah ujian yang tidak bisa dihindari sampai mereka menguasai Sword Force.

Tetapi setiap seniman bela diri muda yang menjanjikan yang bisa menggunakan Sword Force hanya akan mengirisnya dan lulus.

Bisakah gerbang sesederhana ini?

Di sisi lain, bagi seseorang yang tidak bisa memanggil Sword Force, mencapai level itu adalah tugas yang sangat sulit.

Satu sisi terlalu mudah, yang lain terlalu sulit.

Sesuatu terasa tidak seimbang.

Jadi, untuk berjaga-jaga, aku pergi melihat kata-kata yang ditinggalkan oleh para pendahuluku di dinding.

—Mengirisnya menjadi dua dengan satu serangan Sword Force.

—Saya mencoba delapan puluh sembilan kali untuk memotongnya tanpa Sword Force, tetapi semuanya gagal.

Pada akhirnya, saya menggunakan Sword Force.

—Saya memotongnya tanpa menggunakan Sword Force.

—Bagaimana bisa? Saya tidak percaya.

—Sialan! Sword Qi saya tidak bisa memotongnya.

Saya tidak bisa menghasilkan Sword Force, apa yang harus saya lakukan?

—Sudah dua ratus hari mempelajari Sword Force.

Saya merasa ingin muntah hanya dari bau pil pantang.

—Komentar di atas tentang memotongnya tanpa Sword Force adalah bohong.

—Saya setuju bahwa itu bohong.

Apa yang ingin aku lihat adalah pesan yang ditinggalkan ayahku.

Seperti yang diharapkan, kata-kata ayahku tertinggal di bagian paling akhir.

—Omong kosong apa.

Hahaha.

Menyebut perjuangan leluhurnya omong kosong.

Pria ini pasti kesulitan berpura-pura menjadi begitu keras.

Tetapi kali ini, ia telah menambahkan garis di sebelahnya.

—Menjadi panas berarti kalah.

‘Menjadi panas berarti kalah? Mengapa ia menambahkan itu? Ayah biasanya hanya meninggalkan satu kutukan seperti di gerbang pertama.’

Menjadi panas? Menjadi panas? Mungkinkah?

Aku dengan cepat kembali ke lempengan batu pertama.

Satu, iris batu menjadi dua dalam satu shichen.

Sword Qi atau Sword Force dapat digunakan.

Kata-kata yang menarik perhatianku.

Sword Qi atau Sword Force dapat digunakan?

Itu bukan ‘harus digunakan,’ tetapi ‘dapat digunakan.’ Dengan kata lain, bukankah itu berarti mencoba memotongnya secara normal dan hanya menggunakannya jika kau benar-benar tidak bisa?

Kalau dipikir-pikir, waktu yang diberikan juga terlalu lama.

Satu shichen adalah waktu yang cukup untuk memotong ratusan batu seperti itu.

Terakhir, jumlah pedang di dinding juga berlebihan.

‘Ah! Untuk gerbang ini, saya harus memotongnya tanpa menggunakan Sword Qi atau Sword Force.’

Kata-kata ayahku tentang menjadi panas berarti kerugian adalah semacam peringatan untuk tidak menggunakan Sword Force.

Ketika seseorang memanggil Sword Force, panas yang membakar memancar dari pedang.

Fakta yang mendukung dugaan ini.

Bukankah periode tantangan ulang dua puluh hari berarti itu lebih rumit daripada gerbang pertama?

Ini harus dipotong dengan sederhana.

‘Terima kasih, Ayah.’

Bagaimanapun, jika aku tidak boleh menggunakan Sword Force, aku tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Aku kembali ke bola.

Sekarang aku pikir aku harus memotongnya tanpa menggunakan Sword Force, bola itu terlihat berbeda.

‘Bagaimana saya bisa memotong ini? Vertikal? Horizontal? Menyamping? Diagonal? Atau dengan Pedang Cepat? Pedang berat?’

Aku mencoba berbagai metode dengan pedang yang disediakan.

Tetapi aku hanya berhasil mematahkan pedang malang itu; bola itu tidak akan terpotong.

Setelah sekitar tiga puluh upaya yang gagal, aku duduk bersandar di dinding, setengah menyerah.

‘Pasti ada jalan.’

Waktu yang kejam terus berdetak, dan sekarang kurang dari seperempat jam tersisa.

‘Apakah saya harus mencoba lagi dalam dua puluh hari?’

Aku berada dalam keadaan setengah menyerah.

‘Haruskah saya memotongnya dengan Sword Force saja dan lulus?’

Tetapi karena ayahku telah berusaha keras untuk meninggalkan pesan, aku tidak bisa memilih jalan yang mudah.

‘Ini sulit, sangat sulit.’

Saat aku duduk di sana, setelah menyerah, aku tanpa sadar memancarkan energiku.

Itu adalah latihan pemancaran energi yang Ayah ajarkan padaku di gunung.

Aliran energi memanjang dari tubuhku dan menyentuh bola.

‘Andai kau babi hutan.

Maka kau akan terpotong dalam satu pukulan.’

Energiku menyelimuti bola, perlahan merasakan permukaannya.

Tiba-tiba, mataku terbuka lebar.

“Hah?”

Ada garis halus di permukaan bola.

Garis yang tidak aku rasakan ketika aku melihatnya atau menyentuhnya dengan tanganku.

Memfokuskan semua indraku, aku merasakannya.

Energiku mulai menyelimuti bola seperti burung yang mengerami telur, berusaha menjadi satu dengannya.

Garis itu berlanjut di sekeliling bola dan bertemu kembali di titik awalnya.

Aku bangkit dan perlahan mendekatinya.

Energiku masih menghubungkanku dengan bola.

Aku menutup mataku, merasakan bola hanya dengan energiku, dan mengayunkan pedangku tepat di atas garis itu.

Swish.

Aku tidak memukulnya keras.

Aku fokus pada memukul garis di bola dengan tepat, tanpa kesalahan sehelai rambut pun.

Saat berikutnya, sesuatu yang luar biasa terjadi.

Crack.

Bola itu terbelah menjadi dua.

Garis itu adalah semacam titik vital yang memungkinkan bola terbelah dengan sempurna.

Dan hal yang lebih mengejutkan menantiku.

Plink.

Dari ruang kosong di dalam bola yang terpotong, satu pil menggelinding keluar.